Рокировка Коузи Глоу

Пони могут адаптироваться к любым трудностям, и Коузи Глоу не была исключением. Она просыпалась, делала отметку в календаре, расчесывала шерсть, умывалась, а затем отправлялась на завтрак. Лишь изредка она видела Твайлайт, но если та не выходила из комнаты, когда входила Коузи, то Коузи просто возвращалась в свою комнату и ждала. Большую часть дня она проводила за головоломками или книгами в своей комнате и, конечно же, за шахматной доской Свити Белль. Она стала для нее самой важной вещью. Ближе к вечеру она снова ела, смотрела в телескоп на созвездие Гидры и ложилась спать. Это была не слишком увлекательная жизнь, но в основном она избавляла ее от желания летать и позволяла думать о других вещах, кроме своего уединения. Но сегодня все может измениться. После нескольких дней переписки Рамбл наконец согласился прилететь на старый балкон Луны и поговорить с ней. Он прилетит, когда все пони уже лягут спать, а Коузи удобно спрячется за задернутыми шторами. И тогда Коузи начнет осторожно обводить его вокруг своего копыта, пока он не будет готов помочь ей сбежать. Она не знала, как это произойдет, но знала, что Рамбл когда-нибудь пригодится. Коузи еще раз осмотрела шторы, чтобы убедиться, что они плотно закрыты. Рамбл не должен увидеть, кто она на самом деле, иначе все пойдет коту под хвост. Шторы не шелохнулись с тех пор, как она в последний раз смотрела на них пять минут назад. Коузи вернулась к своей головоломке, но никак не могла сосредоточиться. Даже если бы она не радовалась приходу Рамбла, ей оставалось собрать воедино только небо вокруг Клаудсдейла, а с оттенками синего работать было трудно. Она рассеянно попробовала несколько кусочков, а затем взглянула на часы. Была почти полночь, время, когда они договорились встретиться. Скоро… Она все еще сидела у своей наполовину законченной головоломки, но даже не смотрела на кусочки. Ее взгляд был прикован к часам. Пять минут… три… одна минута… Коузи поднялась с головоломки и снова подошла к шторам. Ей пришлось быть немного осторожной. Телескоп стоял на подиуме, и, поскольку Твайлайт просунула его в стекло широкой частью наружу, она не могла снять его с окна. Поэтому в шторе, где стояли телескоп и подиум, образовалась большая щель. Придется держаться подальше от этого места. Она присела у шторы и легла. Им придется говорить через небольшое пространство между балконными дверями и полом. За дверями послышалось звонкое цоканье копыт по камню. Она задохнулась от волнения. Сработает ли это? Или Твайлайт приняла дополнительные меры предосторожности и звукоизолировала двери с ее стороны? — Алло? Рамбл? — прошептала она. Сердце бешено билось в груди. — Ты меня слышишь? — Да, я слышу тебя, Шелтер. Но… зачем эти шторы? Я думал, мы наконец-то сможем встретиться лицом к лицу? — Я не могу, Рамбл. — Коузи постаралась придать своему голосу дополнительную грусть. — Твайлайт закрыла шторы магией. Так, что тот, кто случайно будет пролетать мимо окон, не увидит меня. — О… Я бы очень хотел видеть тебя. Трудно вот так говорить с пони, которого никогда не видел. — Я бы тоже хотела тебя увидеть, Рамбл, — сказала Коузи. — Но… мне нравится фантазировать о том, как выглядит тот единственный пони, который когда-либо был добр ко мне. — Конечно, Коузи никогда не думала об этом, но ей нужно было увести разговор от опасной темы. Если Рамбл начнет думать, что Коузи что-то скрывает, то манипулировать им будет гораздо сложнее. — Когда-нибудь… когда-нибудь я все же выберусь. И тогда я увижу тебя. — Я буду ждать этого с нетерпением, — сказал Рамбл. — Ты можешь рассказать мне что-нибудь еще о том, что происходит в Эквестрии? Ты ведь собирался скоро увидеться с Вондерболтами? — Да. Все пони говорят об этом. Это первое дерби в сезоне. Газета «Курьер Клаудсдейла» рассуждает о том, что Спитфайр может скоро уйти на пенсию, и этот сезон будет важен для того, чтобы определить, кто станет капитаном после нее. — А что думают они? Кто это будет? — спросил Коузи. — Флитфут? — Она — фаворит, но Соарин и Рапидфайр — тоже популярные имена… А еще есть новая восходящая звезда — Радуга Дэш. Она из Понивилля, как и мы с братом. Коузи сдержала порыв сглотнуть. — Она, кажется, одна из подруг Твайлайт, — сказала она — Но я не знала, что она Вондерболт. Она новенькая? — Самая новая. Она участвовала всего в нескольких шоу, и это будет ее первое дерби. Но, наверное, я буду болеть за нее и за Соарина. У Коузи больше не было пони, за которую можно было бы болеть. На самом деле ее любимым Вондерболтом была не Флитфут, как она говорила, а Винд Райдер. Но с тех пор как он был с позором уволен, признаваться в том, что она его поклонница, было настоящей ересью среди пегасов. — Может быть, ты тоже немного поболеешь за Флитфут? Ради меня? — сказала Коузи. — Конечно. Я могу вернуться и рассказать тебе, как прошло дерби, если хочешь. — Спасибо, — сказала Коузи. — Когда Твайлайт и я жили в Понивилле, у нее несколько лет была школа. Ты знаешь что-нибудь о том, как обстоят дела сейчас? — Школа Дружбы, — сказал Рамбл. — Она все еще открыта. Сейчас она назначила свою ученицу, Старлайт Глиммер, главной. Ты ее знаешь? — Ммм… Она тоже знает обо мне, но она такая же плохая, как и Твайлайт, — сказала Коузи. — Я стараюсь оставаться в своей комнате, когда она приходит. Коузи надеялась, что, если она выставит всех друзей Твайлайт злыми, Рамбл станет относиться к ней с большей симпатией. Твайлайт была в Кантерлоте, а Старлайт была занята своей школой, так что если слухи о них распространятся в Понивилле, то, она хотела верить, пройдет какое-то время, прежде чем это обнаружится. Слухи и клевета были мощным инструментом в обществе, где все пони доверяли друг другу, и Рамбл был идеальным способом их распространения. Коузи услышала легкое шелестение крыльев. Возможно, Рамблу было неприятно говорить о пони за их спиной в таком тоне? Коузи решила предположить, что так оно и есть; эти визиты должны быть для него хорошим опытом, чтобы он вернулся. Она не могла позволить себе отпугнуть его. Ей оставалось только сеять небольшие кусочки сомнения при каждой встрече и играть на перспективу. Медленно и неуклонно. — Я не хочу говорить о Старлайт, — сказала она. — Может быть, расскажешь мне немного о себе? Ты ведь ученик шеф-повара, верно? Я знаю, что ты приготовил те кесадильи, но все остальные вкусные блюда, которые я ела в последнее время, тоже ты приготовил? — Э-э… наверное? — Коузи практически слышала, как он покраснел. Комплименты от кобылки должны были порадовать любого жеребенка. — Рамсон помогает мне… он действительно замечательный. Я видел, как он использует цвайхандер, чтобы нарезать помидоры тонкими кусочками! Как… его контроль просто потрясающий! — Ты имеешь в виду «Хеллфайр» Рамсона? Шеф-повара из «Ресторанного Ряда»? — спросила Коузи. — Он шеф-повар замка? — Да, он занял эту должность после того, как Селестия ушла, а ее старый шеф-повар ушел на пенсию. А я его ученик! — Вся твоя еда очень вкусная! — сказала Коузи. И это была правда. — С твоим появлением все действительно стало немного лучше… так что спасибо. — Я рад, что ты так думаешь. — Снова послышалось хлопанье крыльев. — Хм… Наверное, в следующий раз мне стоит взять с собой корм для животных. Эта сова сидит здесь и смотрит на меня уже некоторое время. Коузи Глоу почувствовала, как у нее похолодела кровь. — Ч-ч-что? — прошипела она. В душе Коузи Глоу была кобылкой. Хладнокровной, манипулирующей кобылкой, но все же кобылкой. Она не умела быстро и высоко летать, не была сильной и сохраняла силы при беге и полете, не умела пользоваться магией. Если ее игры разума не удавались и взрослый пони хотел причинить ей вред, она ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Поэтому, когда она сталкивалась с ситуацией, когда ее сладкие слова не действовали, и другая пони сердилась на нее, ее расчетливый ум уступал место уму кобылки, попавшей в беду. Она должна была что-то сделать! Медленно она подошла к щели в шторах. Просто заглянуть, чтобы убедиться, что это снова та сова. Она должна была знать. Как кролик должен знать, где находится лиса, так и Коузи должна была знать, не узнает ли Твайлайт об этой встрече. Если да, то статуя снова станет слишком реальной возможностью. Переполненная страхом, она заглянула за шторы. — Ху? — сказал Совушка и склонил голову набок. — Хуху! — Он указал крылом на нее. Коузи отчаянно хотела снова спрятаться за шторы, но ужасный взгляд совы, казалось, ошеломил ее. Твайлайт узнает! Она была так осторожна, но Твайлайт все равно узнает! — Ты.! Коузи наконец-то осознала ситуацию. Все еще наполовину спрятанная за шторами, она глазами остановилась на пони, летающим рядом с совой. У него была сероватая шерсть, блестевшая как серебро в бледном лунном свете, и свинцово-серая грива с хвостом. Он был немного выше и крупнее Коузи и выглядел на год или два старше. В тусклом свете трудно было разобрать цвет его глаз, но казалось, что они синие или пурпурные. Он встал, сгорбившись и не шевелясь, с поднятыми крыльями и оскалом в глазах. Коузи рефлекторно отпрянула назад. Он был зол. — Так вот почему ты не хотела, чтобы тебя видели… почему ты так говорила о Твайлайт! Ты обманывала меня все это время! Коузи Глоу… — Нет! Подожди, это… это не то, чем кажется! — Коузи отчаянно пыталась что-то сказать. — Я не была до конца честной, но Твайлайт очень плохо ко мне относится! Она может превратит меня обратно.! — Оставь свою ложь! Ты можешь объясниться Твайлайт! — НЕТ! Подожди! — крикнула Коузи. Она отдернула шторы и прижалась передними лапами к стеклу. Ее единственное преимущество! Единственное, чем она могла похвастаться за свое пребывание в тюрьме! Она не могла его потерять, он был ее единственным пони! Но Рамбл уже ушел. Коузи со скорбным звуком ударилась лбом о стекло и прижалась к нему копытами. — Не оставляй меня здесь…

***

В эту ночь сон для Рамбла был призрачным. Его кровь кипела, а на лице застыла неизменная ухмылка. Как это могло случиться? Как он мог быть настолько глуп, чтобы просто поверить словам кобылки, которую он не мог видеть, только потому, что она рассказала ему какую-то совершенно неправдоподобную историю? Он знал, что Твайлайт не причинит вреда другому пони, так как же он мог поверить во что-то настолько идиотское? Неужели он так изголодался по вниманию кобылок, что ослеп, оглох и отупел в их присутствии? Конечно, он никогда не встречал Коузи Глоу. Он не знал ее голоса. Каждый день, приходя на работу, он проходил мимо ее скульптурной тюрьмы. У него не было причин подозревать, что это она. Но все же он поверил в самую невероятную ложь и даже беспокоился о ней! Рамбл захотелось ударить что-то. Если бы не эта сова, она бы просто играла с ним, как со скрипкой, пока он не совершил бы преступление! Он был на грани того, чтобы помочь самой ненавистной пони, которую когда-либо рождало его племя! Он с отвращением поморщился и со злостью ткнулся головой в подушку. По крайней мере, он мог бы отомстить, рассказав обо всём завтра Твайлайт Спаркл. Посмотрим, как ей это понравится… Она должна гнить в Тартаре, если Рамбл имеет к этому отношение… Он не спал и метался всю ночь и поднялся уже в пять часов. Теперь у него было три часа на то, чтобы дойти от служебных помещений замка до кухни, на что обычно уходило три минуты. Ворча, он отправился в сад статуй. Нужно было кое-что проверить. Конечно, статуя была на месте, и Коузи по-прежнему была ее частью. Если бы не тот факт, что он не спал всю ночь, он бы, наверное, подумал, что все это ему приснилось. Но он знал, что это не так; он определенно устал настолько, что не спал вообще. Рамбл потер затекшие от недосыпа глаза и направился на кухню. Если уж он не может заснуть, то мог бы быть продуктивным, или настолько продуктивным, насколько это возможно. На кухне, конечно, было пустынно, и он решил, что можно приготовить себе завтрак. Он взял яйца, муку, молоко, соль и сахар. С блинами все становится лучше. Он замесил тесто и начал печь их. Стоя в тусклом полумраке и выпекая блины, он чувствовал себя спокойно. Это помогло ему немного расслабиться. Твайлайт обычно приходила завтракать к восьми, так что у него было еще много времени, даже когда блины были готовы. Он пытался придумать, как затронуть эту тему в разговоре с принцессой. Это было бы не совсем то же самое, что если бы она спустилась и сказала, что хочет съесть. Речь шла об одном из величайших преступников недавней истории. Как он, Рамбл, ничтожество из ничтожеств, экстраординарный пони, оказался втянутым в это дело? И вообще, раз он уже вроде как помог Коузи, значит, его тоже можно обвинить? Но, возможно, Твайлайт будет снисходительна, если он обратится к ней с этим вопросом. Да, конечно, она будет снисходительна; она была доброй принцессой, он это знал. Но если подумать, может быть, Твайлайт вообще не знала о Коузи? Звучит невероятно, но если Коузи и умела что-то делать, так это дурачить пони. Может быть, его даже вознаградят за помощь? Постепенно он почувствовал, как его мысли уплывают в туманное оцепенение. Теперь, когда он немного отвлекся от своего гнева, недосыпание дало о себе знать. Он положил голову на кухонную стойку и закрыл глаза. Он так и не заснул, но и не проснулся полностью. Скорее, он находился в оцепенении, когда весь мир словно замедлил свой ход. — Рамбл? Он вскочил с насиженного места и встретился взглядом с принцессой, которую надеялся встретить. — С каких это пор ты здесь спишь? Что-то не так? — Нет. Или… да, но это не… то есть… э-э.? — Рамбл заикался, внезапно потеряв дар речи. Он все еще не знал, как затронуть эту тему, но, судя по отвисшей челюсти Твайлайт и ее мучительному молчанию в этот момент, он все больше убеждался, что это один из худших вариантов. Он покачал головой. — Может… мы просто начнем все сначала? Твайлайт улыбнулась. — Конечно. Доброе утро, Рамбл. — Доброе утро, Принцесса. Хотите позавтракать? — Да, пожалуйста. Удиви меня, — сказала Твайлайт. Она ободряюще кивнула ему. — Хорошо, я сделаю вам что-нибудь, — сказал Рамбл. — Может быть, я смогу с вами переговорить? Это не займет много времени, но у меня есть кое-какая информация, которую, я думаю, вам следует знать. Твайлайт с любопытством посмотрела на него. — Информация? О чем? — Э-э… о другой пони, которая живет с вами в вашем личном крыле, — сказал Рамбл, переставляя копыта. — Вы знаете о ком? Мягкий взгляд Твайлайт заострился. — Да, я знаю. Могу я спросить, откуда ты знаешь? — Позвольте мне сначала принести вам еду, хорошо? Я скоро подойду и… мы сможем поговорить. Твайлайт кивнула. — Лады. Рамбл приготовил кашу из овса и яблок, добавив к ней мед, сахар и корицу. Его брат Тандерлейн не был таким уж хорошим поваром, но каша у него получалась замечательная, и это был один из тех рецептов, которые впервые вдохновили Рамбла начать готовить самому. Он надеялся, что этот рецепт окажется подходящим для принцессы. Балансируя с миской на голове, он подлетел к личному крылу Твайлайт. Дверь была открыта, и он вошел внутрь. — Вторая дверь слева, Рамбл, — позвала Твайлайт. Рамбл последовал за ней и обнаружил Твайлайт за столом, похоже, в какой-то библиотеке. — Я просто согрею ее магией. Думаю, сначала надо поговорить. Пожалуйста, садись. — Она указала на стул напротив себя. Рамбл сел. — Полагаю, вы хотите знать, как я узнал о… Коузи Глоу, верно? — сказал он. Твайлайт кивнула. — Я надеялась сохранить ее в тайне, пока не буду уверена, что она больше не представляет угрозы. Похоже, мне это не совсем удалось. — Никто больше не знает, — быстро уточнил Рамбл. — Я не сказал ни одной пони. Честно. — Я верю тебе, Рамбл. — Она смотрела на него, ожидая, что он начнет объяснять. — Итак… Несколько дней назад или около того я был возле вашей комнаты, но вас там не было. Я пытался позвать вас, но вместо этого ответила она. Она сказала, что вас нет дома… и мы начали разговаривать. — Должно быть, это случилось, когда я была с Рарити, — Твайлайт замолчала, в основном про себя. — Она сказала, что она ваша дочь… что вы держали ее взаперти и были очень грубы с ней, — сказал Рамбл. Он почувствовал, как его щеки вспыхнули от стыда. Как он мог поверить в это? — Я должен был понять, что здесь что-то нечисто… Конечно, вы не стали бы делать ничего подобного. — Это не имеет значения, — сказала Твайлайт. — Пожалуйста, продолжай. — Так вот, на следующий день я снова встретил ее, и мы еще немного поговорили о пегасах. О предстоящем дерби Вондерболтов и тому подобных вещах… Тогда я встретил вас на лестнице, помните? Вы несли кучу книг в свое крыло. Твайлайт кивнула. — Помню. Мне даже показалось, что я слышала, как ты с кем-то разговаривал, но я решила, что ты просто разговаривал сам с собой. — Вы помните кесадильи, которые я приготовил в тот день? Твайлайт, казалось, напряглась и бросила обеспокоенный взгляд. — Да, помню. — Ее голос прозвучал как-то странно. — Слишком хорошо. — Ну… Рамсон сказал, что вы ненавидите кесадильи, и я приготовил их, чтобы передать Коузи записку. Мы… решили встретиться у ее окна вчера ночью. — Это очень умный способ передавать ей сообщения, — сказала Твайлайт. — Я до такого не додумалась. Это она придумала? — Нет, это я, — признался Рамбл. — Но я никогда не хотел помогать Коузи! Я все еще думал, что она ваша плененная дочь. Твайлайт кивнула. — Продолжай. — Мы снова заговорили, но она спряталась за шторами. Но когда я сделал комментарий по поводу совы рядом со мной, она вдруг отдернула шторы, и я увидел, кто она такая. Потом я ушел… и пришел сюда, так быстро как только смог. Твайлайт слабо улыбнулась. — Старая добрая Совушка. Он уже второй раз останавливает Коузи. — Она снова сосредоточилась на Рамбле. — Ты хочешь сказать что-нибудь еще? — Я действительно не знал, что это она, — сказал Рамбл. — Иначе я бы никогда ей не помог. Вы должны поверить в это; я ненавижу ее так же сильно, как и все остальные пони. Твайлайт удивленно склонила голову набок. — Ты ненавидишь ее? Почему? Рамбл изумленно моргнул. — Конечно, ненавижу. Все пони ненавидят, не так ли? — Не я, — сказала Твайлайт. — Но ведь она предала и вас, — возразил Рамбл. — Разве она не пыталась запереть вас и ваших друзей в Тартаре? — Она пыталась, а еще она похитила другую мою подругу, Старлайт Глиммер, и чуть не разрушила мою Школу Дружбы, — сказала Твайлайт. — Так что да, осмелюсь сказать, что она причинила мне больше вреда, чем ты. Без обид. — Все в порядке, — сказал Рамбл. — Но тогда… как же вы можете ее не ненавидеть? После всего, что она вам сделала? — Потому что я тоже сделала ей плохо, — сказала Твайлайт. — Ненависть порождает только еще большую ненависть. Как принцесса и пони, я делаю все, что в моих силах, чтобы положить конец этому циклу. Так будет лучше для всех пони. — Твайлайт посмотрела на него серьезным, властным взглядом, который, казалось, должен был принадлежать пони намного старше ее. — Коузи Глоу не нужно больше врагов. Если она когда-нибудь изменится, то ей нужны друзья, которые помогут ей оставаться на правильном пути. Тем, что ты для нее сделал, ты доказал, что обладаешь качествами отличного друга. Ты можешь стать источником хорошего влияния на нее. — Я могу? Но… она не хотела быть моим другом. Она просто хотела использовать меня. — А ты? — сказала Твайлайт. — Можешь ли ты представить себя ее другом? — Разве это не одно и то же? — спросил Рамбл. Ему вдруг показалось, что он совершенно по-новому понял назначение школы Твайлайт. Кто бы мог подумать, что дружба может быть настолько сложной для понимания? Твайлайт задумчиво улыбнулась. — Знаешь, когда я только приехала в Понивилль, я тоже не хотела ни с кем дружить. Просто… так получилось, потому что они отказывались оставить меня в покое. Я думаю, что в итоге получилось неплохо. Я знаю, что это не совсем то же самое, но я думаю, что если ты покажешь ей, что она тебе небезразлична, то ты увидишь другую пони, чем та Коузи, которую ты знаешь сейчас. Итак, можешь ли ты представить себя ее другом? Рамбл прикусил губу и задумался. Коузи почти наверняка планировала использовать его. Он был ей дорог не больше, чем молоток и гвозди; он был для нее инструментом. Но с ней все равно было интересно общаться. Приятно было иметь еще одного пони его возраста, с которым можно поговорить, особенно с пегасом. А если бы принцесса Твайлайт попросила его… разве он мог бы отказать аликорну? Что, если она была права? Вдруг Коузи просто нужен небольшой толчок в правильном направлении. Он ведь не мог отказать ей в помощи, если она в ней нуждалась? — Я подумаю об этом, — сказал он. Ему нужно было еще подумать… и, возможно, спросить совета у брата. Тандерлейн всегда прикрывал спину Рамбла; он дал бы честный совет. — Я не могу просить о большем, — сказал Твайлайт. — Спасибо тебе за то, что ты пришел рассказать мне об этом, и за то, что сохранил все в тайне. Коузи сейчас через многое проходит, и я не хочу, чтобы остальная часть Эквестрии преследовала ее или меня за то, что я дала ей второй шанс. — Ваш секрет в безопасности со мной, — сказал Рамбл. Он понял, что на этом разговор окончен, и спрыгнул с табурета. Ему было о чем подумать, но сначала нужно было выполнить свою работу. — Рамбл? И последнее. — Хм? — Рамбл оглянулся. — Как ты думаешь, ей действительно нравятся Вондерболты, или она просто сказала это, чтобы задобрить тебя? — Всем пегасам нравятся Вондерболты, — ответил Рамбл. В этом он был уверен. — Она сказала, что Флитфут — ее любимый. — Хорошо, — сказала Твайлайт и отвернулась.