«Вы всегда ссоритесь, Гермиона. И ругаетесь, как в последний раз. Не переживай, вдруг еще помиритесь. По крайней мере, мне кажется, что это еще не конец. Не могу представить, что вы не вместе».
Меня же раздирало на части, что я не могу поговорить с Гарри с глазу на глаз. Тогда бы он точно всё прочувствовал. Джинни я почему-то не могла рассказать. И долго откладывала этот разговор, хотя понимала, что рано или поздно мне все же предстоит поделиться с подругой самым главным событием за прошедшую неделю. Плавно наступил сентябрь. Пришло такое время, которое отлично описал один из моих любимых волшебников-поэтов, Ашиль-Клеофас Флобер: «Осень - пора увядших чувств». Я надеялась, что одно из них точно и бесповоротно завянет и исчезнет из моей жизни. Недели шли за неделями. Я решила не отмечать день рождения, ибо и без того чувствовала себя одиноко и раздавленно. Но моя спецгруппа все равно сделала из этого «событие» и подарила от имени коллектива букет цветов. Гарри прислал нашу с ним колдографию с надписью «С днём рождения, дорогой друг!» и книгу о «Фантастических тварях и местах их обитания», лимитированной коллекции. Мольберт от Рона, подаренный сравнительно недавно, смотрел на меня с немым укором, стоило мне зайти в гостиную. Конечно, Рон меня не поздравил. А Малфой, узнав о моем дне рождении на собрании, уже в коридоре вручил мне шоколадную лягушку с пожеланием «сладкой жизни». Что испоганило моё и без того невеселое настроение и опустило его на известное всем эмоциональное дно. От него я все равно надеялась получить что-то… эдакое. Адресное. Понятное лишь нам двоим. Но, видимо, я достойна только завалявшейся конфетки в карманах мантии. Жгуче обидно. Но я проглотила это после следующего «удивительного» эпизода, произошедшего несколько дней спустя. Уильямсон курировал отдел Малфоя в субботу, задержав меня с чертовыми бумагами на целый час. А когда я, от усталости и совершеннейшей невнимательности (ввиду депрессивного настроения), перепутала материалы одного дела с другим, то он фурией подлетел ко мне и, весь красный от гнева, зашипел: — Ты что, совсем дура?! Он выглядел так, будто вот-вот даст мне увесистую пощечину, а я инстинктивно сжалась и зажмурилась в ожидании внезапного удара. Но что-то сдержало этого недоумка, и он, больно впившись в моё предплечье своими когтистыми пальцами, потащил меня по коридору в свой кабинет, буквально рыча от ярости. Уже за закрытой дверью Уильямсон, который очевидно был не в себе, зло плевался, сообщая о моей профнепригодности и природном кретинизме. Это было ужасно. С работы я вылетела так, словно оседлала последнюю модель «Молнии». Запястье горело, намекая, что завтра на чувствительной коже появятся синяки. Я зашла в «Кабанью голову» с приличным опозданием, все еще ощутимо подрагивая от пережитого стресса. Малфой как раз вставал из-за стола слизеренцев, покручивая в руках портсигар. Завидев меня, он заулыбался и жестом попросил пойти с ним на улицу. Решив, что постоять на воздухе еще какое-то время окончательно поможет мне прийти в себя, я кивнула Драко, сразу выходя за дверь. — Ты чего так долго, Грейнджер? Я подумал, уже надо идти за тобой, - Малфой приветственно приобнял меня одной рукой и тут же отпрянул, делая два шага назад. Я нервно засмеялась. — Да, этот козел, Уильямсон.. я допустила ошибку, он долго орал на меня в своем кабинете, - я посмотрела на сбитые носы своих ботинок, почему-то стыдясь рассказывать о своем «промахе», и совершенно автоматически потерла травмированную кожу на предплечье. - Мне даже показалось, что он хотел влепить мне пощечину, но, слава Мерлину, у него остались какие-то мозги, и он сдержал себя от такой фатальной ошибки. И просто отыгрался на моей руке. И психике, конечно же… Я стыдливо подняла глаза, предполагая, что сейчас Малфой выдаст что-то ироничное, например: «Неудивительно, Грейнджер». Или попробует как-то снизить градус моего рассказа тем, что подшутит над моим талантом попадать в такие ситуации. Но его рука с сигаретой замерла у лица, а сам он выглядел так, будто его только что огрели дубинкой. — Он сделал… что? Повтори, я не расслышал, - голос Драко не отражал ни единого намека на насмешку. И я заволновалась от того, насколько серьезно эта просьба прозвучала из его уст. — Эм… он ничего не сделал, я же говорю. Он себя сдержал, - аккуратно произнесла я, пытаясь смягчить свой тон. Малфой же выразительно посмотрел на рукава моей мантии. — Покажи руку, Грейнджер. — Мерлинова борода, Малфой, ничего не случилось! Я думала мы посмеемся над этим идиотом и забудем! — Грейнджер. Руку. Властно. Требовательно. Словно бы он по-настоящему переживал. Я выдохнула и покорно подняла ткань мантии, обнажая покрасневшую и успевшую в некоторых местах пожелтеть кожу. — Вот блять… - Малфой отвернулся от меня, заскрипев зубами и сожмурившись, словно эта картина причинила ему физическую боль. - Мудак. Блять. Какой же он мудак! Драко отвернулся от меня, пряча лицо и делая огромную затяжку. Затем выпустил дым, взял сигарету и растер её одним сильным нажимом о стоящую рядом чугунную стенку мусорки. В этот раз он отказался от своей традиции и не провернул фильтр три раза в пальцах. — Ну… я согласна, - тихо подала голос я, встретившись с острым взглядом Малфоя. - Он мудак. Выражение лица Драко было нечитаемым. Он сделал уверенный шаг в мою сторону. Я, как под гипнозом, неотрывно смотрела в бездонные и ледяные глаза, пока он протягивал руку ко мне. И снова - легкие пальцы, ударяющие током, в дружеском жесте легли на плечо. Драко приобнял меня и открыл дверь в паб, собираясь войти так вместе со мной. — Грейнджер, - чересчур нежно протянул он прямо над ухом. - Забей на него. Мерлин, нет. Перестань. Сердце опять заплясало в диком ритме, а я заупрямилась идти, позволяя ногам врасти в камень. — Нет, я не хочу. Эта жгучая и такая необходимая ладонь моментально сползла с моего плеча. Стало ощутимо холодно, а меня вновь бросило в дрожь. Я закуталась сильнее в полы своей мантии, чуть отходя от причины моего внезапно сбитого дыхания. — Почему? - заботливо тихо спросил Малфой, а мне стало непривычно от такого тона. Мне не хотелось, чтобы он так говорил со мной. Так, будто бы я что-то действительно значу для него. Нет, пусть лучше издевается. Чем это. — Я хочу домой, - твердо сказала я, поднимая на него глаза и выдерживая его прямой немигающий взгляд. - Я устала и лучше… побуду одна. Малфой внимательно наблюдал за мной. Медленно кивнул, явно что-то прикидывая у себя в голове. А потом неожиданно выдал следующее: — Может, все же останешься? Это прозвучало так светло и наивно, что мы оба даже слегка вздрогнули, словно бы от прогремевшего средь ясного неба раската грома. Драко вновь попал в меня. Не целясь. Что-то теплое начало растапливать мою ледяную стену обиды, захватившую было грудную клетку. Я одними губами улыбнулась ему и ласково произнесла: — Драко. Я бы хотела. Но не сегодня. Как бы хотелось прикоснуться к его руке. Малфой, словно уловив мою фантазию своим сознанием, в тот же миг спрятал ладони в карманы брюк. Его искренность схлопнулась в одночасье. Черты лица дрогнули, как гладь Чёрного озера, потревоженного мелким камушком. — Как хочешь, Грейнджер. Я не буду настаивать, - он пожал плечами, придавая своему голосу оттенок наигранной досады с примесью безразличия. Как же искусно он миксовал эмоции. Это талант от рождения? — Спасибо за понимание. Передавай всем «привет» и классно вам посидеть! - я махнула рукой, давая понять, что не намерена больше обниматься и хотела бы ограничиться «королевским» прощанием. Малфой все верно считал, а потому стоял, не шелохнувшись: — Пока, Грейнджер. Хорошо тебе добраться. Я в последний раз оббежала взглядом его фигуру, благодарно кивнула и аппарировала. *** Следующим утром, когда я рассчитывала, что проведу свободные часы до обеда где-нибудь в парке с книгой, наслаждаясь горячим какао и падающими золотыми листочками, то мне в окно постучалась сова. Точнее. Филин. Это совершенно выбило меня из привычной колеи бытовых дел. Я впустила птицу на подоконник и развязала пергамент. Пока раскрывала сильно скрученный маленький листок, то шальная мысль ударила мне в голову: «А вдруг это от Астории?». Но увидев красивый почерк с легким наклоном, я выдохнула с облегчением. Записка гласила:«Утро доброе, Грейнджер. Кажется, на собраниях мы больше не увидимся. Меня отстранили от дела 377.
Д.М.»
Я распахнула рот от шока и даже издала какой-то нечленораздельный звук, услышав который, филин недовольно хлопнул крыльями. Призвав перо и чернила, я со скоростью света настрочила на обратной стороне:«ЧТОО?! Из-за чего???! Ты шутишь??»
Я остервенело перевязала бумагу и отпустила сову, вежливо открыв ей окно и по-малфоевски бросив ей в спину «хорошего полета», после чего нервно провела по своим волосам рукой. Планы трещали по швам, но мне было наплевать. Я нервно расхаживала по комнате в ожидании заветной птицы. Что такого мог натворить Малфой? За что его отстранили? Что-то такое вскрылось о нём, чего я не знала? Что? Что? Наконец, после продолжительного ожидания вдалеке показался филин. Я широким жестом распахнула окно, буквально вываливаясь всем корпусом на улицу, в надежде поторопить птицу, которая летела, на мой взгляд, слишком уж неторопливо. Когда желанный листочек нового пергамента оказался в моей руке, то я быстро его развернула, жадно вчитываясь в слова:«Только не смейся. Я вчера так напился, что отправил несколько громовещалок Уильямсону. Теперь его жена и дети тоже в курсе, что он мудак. Получилось забавно!
Д.М.»
«Забавно»?? Ты идиот?! Я прикрыла глаза. А потом перечитала эту записку снова и снова. Абсолютно отказываясь верить в происходящее. Теперь я буду изредка видеть Малфоя по субботам. Или же вообще не видеть его. Неужели… это из-за меня? Виски сжало от набухающего в голове чувства вины. Зачем я пожаловалась на Уильямсона? Я же не маленькая девочка, которая нуждается в защите. Тем более, в такой своеобразной форме. Закусив губу, я настрочила ответ:«Мерлин, Малфой! Это не забавно. Это катастрофа! Как ты? Может, можно еще что-то сделать? Как себя чувствуешь?
Г.Г.»
Следующая записка от Малфоя была короче всех предыдущих, и в ней было только лишь:«Встретимся? У меня теперь много выходных.
Д.М.»
С выпрыгивающим сердцем я написала «да, давай» и побежала переодеваться во что-то посимпатичнее, чем маггловские штаны для спорта. *** Драко выглядел так, будто бы он взаправду вовсю потешался над тем, что произошло. Но я чувствовала, что на самом деле, все серьезнее, чем он старается подать. — Давай поговорим с Кингсли! Подадим прошение! Это нечестно! Он не мог так взять и… - я сцепила руки в замок, в надежде успокоить подрагивающие пальцы. Малфой лишь заливисто рассмеялся. — Грейнджер! Да насрать. Ничуть не жалею об этом, - он отпил пиво и прикрыл глаза от удовольствия. - Первый раз такое пробую. Здорово. Мы сидели в маггловском пабе недалеко от «Дырявого Котла». И то, что Малфой уже с самого утра глушил что-то алкогольное, не на шутку меня беспокоило. Но я не могла никак откомментировать его действия. Потому что знала, что он лишь отмахнется, а затем направит свои колючки на меня. Нравоучениями в нашей «паре» занималась, увы, не я. — Если не секрет, то что конкретно ты ему сказал? - осторожно спросила я, делая небольшой глоток вишневого эля, на вкус сильно напоминавшего сладковатый морс. Взгляд Малфоя тут же переметнулся с моего лица на пузырьки в кружке. Они бежали наверх ровной линией, сталкиваясь с увесистой пенкой. — М-м-м, - протянул Драко, якобы силясь достать воспоминания о прошедшей ночи. - Да я не помню. Что-то о том, что он мудак, и как весь коллектив его ненавидит. Я не понимала, врет он, или говорит полу-правду, но отчетливо видела, что он словесно огибает еще несколько «любопытных» фактов в этой истории. — А! Еще, - Малфой хитро посмотрел на меня и продолжил, словно бы его осенило. - Сообщил ему, что такие люди, как он, не должны рождаться на свет. В общем, что-то такое. Драко беспечно улыбнулся, но внутри у меня всё похолодело. Значит, оскорбленный Уильямсон, который и без того презирал Драко, действительно сделает всё, чтобы тот оказался отброшен как можно дальше в министерской системе. — Драко… - я пораженно помотала головой, пытаясь поймать хотя бы одну здравую идею. Но те, как назло, лишь хаотично разбегались, как тараканы. — Грейнджер, забей. Я всё равно не собирался надолго задерживаться в Министерстве, - проговорил слизеринец так спокойно и уверенно, что мне и вправду показалось, что у него имеется план Б. Ну, конечно! Разве стал бы он подвергать себя увольнению (тем более, из-за меня), если бы так сильно держался за эту работу? Да. Это звучало логично. И больше подходило под описание Драко Малфоя. Прагматичного, выстраивающего обходные пути. Его мизинец с надетым поверх темным кольцом-печаткой дрогнул. Мои глаза скользнули вверх, оглядывая его четкий профиль. Он вдумчиво наблюдал за проходящими людьми за стеклом, а мне отчаянно захотелось нарисовать его. Я прикрыла глаза, сохраняя образ на внутренней стороне век, чтобы непременно пройтись по ставшим родными чертам волшебными красками. Или чернилами, позволяя этой картине застыть в пространстве. Мы молчали, пока я не рискнула нарушить относительно безмятежную атмосферу: — Но твое участие в этом деле могло бы тебя очень сильно продвинуть. Тебя же в первый раз привлекли, верно? Серые глаза нехотя перескочили на мои карие. Малфой подпер ладонью лицо и скучающе оглядел меня сверху-вниз: — Да, и что? — Драко, тебе надо извиниться перед Уильямсоном. И завершить это дело! Это важно для твоей… эм… репутации. — Я без тебя знаю, что важно для моей репутации, Грейнджер, - беззлобно огрызнулся блондин и сделал смачный глоток светлого пива, пряча свое лицо за внушительного размера кружкой. Что за упрямый осел! — Хочешь, я сама поговорю с н… Стекло с оглушающе громким звоном приземлилось на стол. — Вот не смей! - опасно прищурившись, произнес Малфой с нажимом на каждое слово. - Не лезь в это, поняла? За Рона, за Гарри, да за любого своего друга я бы обязательно вступилась. И на самом деле, не видела в этом ничего предосудительного. Так бы поступил каждый. Удивившись его резкой перемене в настроении, я лишь невнятно что-то пробурчала в ответ. Малфой перегнулся через стол, приблизившись ко мне так, что теперь я могла уловить запах его одеколона, и, грозно сверкнув глазами, предупредил: — Ты ни за что не подойдешь к этому козлу, поняла меня? — Эм… ладно-ладно. Я поняла. Только отсядь подальше. Мне не хватает воздуха. — Это тебя не касается. Запомни. — Да-да, я поняла! Пожалуйста, перестань выглядеть так угрожающе, это нервирует. К моей радости, после моих слов Драко облокотился на спинку своего стула и устроился поудобнее, вальяжно закинув ногу себе на колено. Я уткнулась носом в высокий стеклянный бокал, намеренно перебивая древесный жасмин ярким ароматом вишни. Через пару минут тягостного молчания, Малфой устало произнес, не глядя на меня: — Все-таки немного жаль, но… что поделать. Сам виноват. Нет, он говорил не это. Нестерпимая тяжесть накрыла меня с головой, и я спрятала лицо в свисающих прядях кудрявых волос. «Это всё из-за тебя, Грейнджер». Вот, что он хотел сказать на самом деле.