Малфой предположил, что Распространитель не скрывался от аврората, а готовился к крупной сделке, в которой, скорее всего, участвовали не только прежние волшебные объекты, но и магические камни, амулеты, используя которые можно было усилить магию древнего артефакта в несколько раз.
Оставалось только проверить и понять, действительно ли его последние появления, которые удалось зафиксировать, совпадали с точками на карте Блейза по добыче самого важного товара магазина «Магические камни и хрустальные шары».
И, на удивление, некоторые из них и вправду пересекались.
— Мерлин! Я не могу поверить! Как ты догадался? - смесь восхищения и зависти явно проскользнула в моем голосе.
Малфой усмехнулся.
— У меня просто есть мозги.
Я хотела уже было воскликнуть от негодования, но нас перебил Блейз, выставив руки в примирительном жесте:
— Уверен, что у вас двоих есть мозги, - он мягко улыбнулся, словно бы разнимал двоих детей в песочнице. - Давайте вот как решим: я поищу материалы, к каким артефактам больше всего подходят по взаимодействию обсидиан, чароит и малахит. И пришлю совой то, что сумею найти.
Малфой вздернул подбородок, слегка раздражаясь от нравоучительных нот в голосе бывшего сокурсника, а потом в тон Блейзу добавил:
— А лучше приходи сам. Я организую тебе пропуск.
— Еще лучше, - проговорил Забини, словно пропуская мимо ушей чуть резковатый тон блондина, и взмахнул палочкой, запечатывая карту заклинанием, после чего она превратилась в пустой пергамент.
***
На следующий вечер нашу вечернюю компанию в «Кабанье голове» посетил новый участник: Блейз Забини.
Маркус Флинт, хоть и был мрачнее тучи из-за расставания с девушкой, но обрадовался Забини, как родному брату.
Нотт вел себя сдержаннее, я уж было подумала, что это ревность, словно бы Забини мог сместить того с должности «лучшего друга Драко Малфоя».
Сам же Драко радушно принял товарища. Негласно закрепляя, что теперь новому члену «клуба» безоговорочно рады в любое время.
Я была единственной гриффиндоркой (и девушкой) на сегодняшней встрече. Но я знала, что нахожусь в безопасности, и никто не посмеет и словом обидеть меня, потому что я нахожусь под некой «защитой» Драко Малфоя.
Так было заведено. Но до сегодняшнего случая.
Друзья успокаивали Флинта, уверяли, что он найдет себе подружку еще лучше прежней, но на нём все равно не было лица. Впервые я видела, чтобы кто-то так мрачно пил огневиски и все равно не пьянел.
Тогда, чтобы его подбодрить, Нотт начал рассказывать забавные случаи из своей личной жизни.
Я сидела рядом с Малфоем, как вдруг, в очередной взрыв хохота, почувствовала колыхание воздуха.
Он закинул руку на спинку моего стула.
Легкие сжались, словно в них проросли невидимые цветы, не дававшие сделать ни вдоха.
Моё внимание, глаза, уши - всё оказалось где-то на уровне лопаток.
Я автоматически улыбалась, теряя нить повествования, стараясь сделать так, чтобы никто не заметил моего напряжения.
Только не трогай меня. Пожалуйста.
Но он и не собирался. Ему достаточно было и этого.
Малфой демонстрировал, намеренно показывал, что я «его», я тут «с ним». Может, из разъедающего чувства собственничества? Или это было почетно, показывать друзьям, что у тебя много женщин? Точного ответа я не знаю.
Но в тот момент я не понимала, не отслеживала этого, занимаясь поддержанием имиджа «компанейской подруги». И не могла поверить, что вообще занимаю его мысли чуть больше, чем напарник по делу 377.
— Забини, а ты же вроде собирался жениться, нет? - произнес Нотт, переглядываясь при этом с Драко.
Блейз как-то болезненно дернул плечом и сказал:
— Она ушла к своему бывшему, так что, уже нет.
— Во-о-от! - Нотт прильнул к Флинту и крепко обнял друга за плечи, заглядывая в лицо. - А ты думал, у тебя одного проблемы! Смотри, Забини даже жениться собирался! И ничего, посмотри на него: сидит живой, невредимый.
— И уже готов к чему-то
новому, - добавил низким бархатным голосом Малфой, проницательно глянув на Забини. Тот выглядел непробиваемо спокойным, словно не услышав этот комментарий.
Драко запрокинул стакан, осушая его до конца, и звучно поставил стекло на каменный стол.
Мерлин, не пялься!
Я, довольно поздно осознав, что неотрывно наблюдаю за тем, как Малфой допивал свой огневиски, постаралась встать из-за стола, как вдруг. Эта-чертова-рука с длинными цепкими пальцами ухватила меня за плечо.
Сердце подскочило к горлу.
— Ты куда? Тебе что-то нужно?
— Да, я хотела… - промямлила я, глядя куда-то на ледяную поверхность стола. Только не на
него.
Отпусти. Пожалуйста.
Стало жарко, как в парилке.
— Заказать тебе еще? - Малфой поднялся на ноги, все еще держа моё плечо, непозволительно резко вторгаясь в моё пространство.
Я не хотела, но не могла не поднять на него глаз.
Мерлин, почему так близко.
Мне нечем дышать.
— Да, только чай с лимоном, пожалуйста, - последнее слово я прошептала одними губами, делая спасительные шаги назад, пропуская Драко.
— Как пожелаешь, - Малфой сверкнул глазами, разворачиваясь к остальным, и буднично продолжил. - Кто еще будет огневиски?
Я опустилась на свое место, восстанавливая сердечный ритм. Даже схватилась за запястье под столом. Словно бы это могло помочь.
Малфой, получив еще парочку «заказов», скрылся из виду.
— Гермиона, вот скажи этому ослу, что если девушка изменила, то это уже всё - конец! И не нужно страдать из-за этого! Наоборот: это жизнь тебя отвела от такой сучки! - Нотт улыбался во весь рот, а потом жалостливо окинул взглядом Маркуса, который бросил на Тео злющий взгляд исподлобья и чуть было не зарычал.
— Ну, мне кажется, что любая измена - это конец отношениям, - достаточно аккуратно сказала я, стараясь придать голосу сочувствующие нотки. Все же Тео ходил по тонкому льду, когда перешел к оскорблениям этой «дамы».
— А что для тебя измена? - неожиданно подал голос Забини, почему-то выглядящий весьма серьезным для того настроения, который задал этой теме Тео.
Я задумчиво склонила голову набок.
— Ну-у… наверное, если человек влюбился в другого. Если он мечтает о какой-то другой девушке, то это точно конец. Это уже ничем не исправить.
— А если твой парень с кем-то переспит, то что, это нормально будет? - буркнул Флинт в свой стакан.
— Нет, это тоже измена. В общем, я разделяю измены на два вида: моральная и физическая. И для меня больнее - моральная.
И снова внимательные глаза Забини:
— Ты переживала такое?
— Что ты там переживала, Грейнджер? - раздался над головами издевательски-снисходительный голос Драко. В его руках были стаканы с огневиски. И никакого намека на чай.
Раздались одобрительные голоса Нотта и Флинта, которые потянулись помочь Малфою расставить выпивку на столе «без потерь».
Я подвинулась, уступая место спонсору нашего вечера, незаметно кинув взгляд на Блейза. Тот скрестил руки на груди, откинувшись на спинку своего стула и тоже посмотрел на меня.
Я натянула на лицо извиняющуюся улыбку, словно бы говоря: «ну, в другой раз отвечу». Тот пожал плечами и тоже улыбнулся: «Всё понял, не переживай».
— Так что ты хотела рассказать, Грейнджер? - как-то чересчур сладко пропел Малфой. Злее, чем обычно.
— Да я уже не помню, - я чуть развернулась к Драко, мазнув по нему взглядом, и тут же - спасительно - на напитки. - А чая не было?
— Ох, - Драко слегка поморщился. - Прости, я забыл про него, Грейнджер. Пойдем курить, и я закажу.
Он говорил искренне.
Я настолько не важна, что можно забыть такую «мелочь».
В желудке пробежал неприятный холодок.
— Гермиона хотела рассказать про свой опыт с изменами, - напомнил Тео, как бы невзначай, попутно расставляя каждому по стакану и даже не глядя в мою сторону.
Нотт, ты издеваешься?
Я посмотрела на него, как на последнего предателя. Хотя он
не мой друг. Не стоит забывать.
— У-у-у, - не предвещающим ничего хорошего наигранным тоном пропел Малфой, разворачиваясь в мою сторону.
Рука падает на спинку моего стула, отчего я чувствую себя загнанной в угол, так как и без того сижу у стены.
— И что там у тебя… с изменами? - светлая бровь насмешливо взлетела вверх.
Он произнес это так объемно, что перед глазами мгновенно вспыхнуло:
паб, его губы рухнули на мои, жгучие руки на талии. Под джинсами.
Я сжала пальцы в кулаки.
Переводя стыд в злость, а свои яростно поблескивающие глаза - прямо в его усмехающееся самодовольное лицо.
Он раздражен?
За что наказывает меня?
Почему меня?
— У меня с ними - ничего. Не имею привычки изменять, знаешь ли, - язвительным тоном произнесла я, вворачивая эту шпильку в него самого. Улыбка Малфоя стала шире, превратившись в оскал. Почуяв неладное, я собралась свернуть эту дискуссию и даже почти успела отвернуться, как меня ужалило, словно хлыстом.
—
Да? - его голос сочился таким приторным ядом, что всем присутствующим без исключения стало понятно: между нами
что-то было. И, судя по его тону, гораздо
больше того, что на самом деле произошло в реальности.
Да что с тобой?!
Что за мерзость ты творишь?
Я настолько была зла, что не могла не ответить на это.
— Да, а ты что-то знаешь обо мне, чего не знаю я? - я вопросительно подняла брови, складывая руки на груди, чтобы заглушить в отчаянии бьющееся сердце.
Повышаю ставку.
Давай, Малфой. Скажи при своих дружках, что конкретно ты сделал в пабе.
Уголок его губ дернулся, Малфой с секунду прожигал меня взглядом, а потом отвернулся, сбрасывая все напряжение, и шутливо проговорил:
— Нет, конечно. Просто хотел проверить тебя. Нельзя было?
Трус.
Последние слова прозвучали с напускным пренебрежением.
Для других, наверное, это все прозвучало, как команда «фас». Или - «можно».
Потому что именно с этого эпизода Теодору Нотту и Маркусу Флинту официально было дано разрешение подшучивать надо мною.
А я была…
«
Ты тупица, Грейнджер».
Вот именно ею я и была, раз позволяла общаться со мной таким образом. И Малфою, и всей его «свите».
***
Это был особенно холодный летний день, который предвещал скорое наступление осени.
Я не видела Драко два дня, получив от него только одну записку на работе, но и та была исключительно вежливая и по делу.
Гарри не настаивал, но намекал в наши обеденные встречи, что мне следовало бы уже поговорить с Роном, если Малфой как-то собирается встраиваться в мою жизнь в качестве парня.
Но он не собирался. Вряд ли я была кандидаткой на роль его девушки/супруги, учитывая Асторию и её очевидное превосходство. Так что эти предположения вызывали во мне лишь очередной приступ нервного смеха. И ничего больше.
Но странная, шальная мысль все же проникла в моё отравленное сознание:
а что, если, ЕСЛИ, Гарри немного прав? Ведь Малфой же не женился и никак не говорил о своих намерениях? Что если… ВДРУГ?
Мне нужно было с ним поговорить. Наедине. Чтобы понять, насколько серьезно он настроен в отношении своей бывшей жены. Убедиться в своей правоте и бесповоротно растоптать расцветающую с каждым днём надежду на что-то.
Негласным условием наших встреч был алкоголь, так что я заботливо обзавелась бутылкой эльфийского вина, которую прихватила с собой на работу.
Фальшивый повод - готово.
Ровно в 18:00 с небольшим волнением я отправила записку в отдел опознания и сортировки древних и темно-магических артефактов:
«Мне подарили бутылку эльфийского, не хочу пить её одна. Присоединишься сегодня?
Г.Г.»
Ответ прилетел незамедлительно и был разочаровывающе коротким:
«Не могу. Уже планы.
Хорошего вечера.
Д.М.»
Во рту загорчило, весь трепет осел тяжелым мешком где-то внутри.
Но я ободряюще сказала себе, что этот вечер не пропадет даром, и никакой Малфой мне его не испортит!
Я послала записку Гарри с аналогичным предложением. Но тоже получила отказ. Не такой резкий, как от Малфоя, но все же.
Я знала, что Джинни вряд ли присоединится поздним вечером ко мне, но попытаться все же стоило.
Я отправила ей сову.
Прождав долгие двадцать минут, я получила ожидаемый отрицательный ответ.
Вот и всё. На этом друзья закончились.
На душе стало невыносимо тоскливо.
У меня так мало людей, с которыми мне хотелось бы увидеться. Которые мне близки.
Острая жалость к себе иголочками начала подступать к сердцу, но я резко взяла чистый лист пергамента и начала строчить новое письмо.
Плевать!
Пусть это будет последняя попытка, после чего я либо выкину эту чертову бутылку, либо… выпью все одна в гордом одиночестве (помноженном на страдания по Драко Малфою, конечно же).
Я отправила еще одну сову, вообще не надеясь ни на что.
Но ответ я получила достаточно быстро:
«Неожиданно! Да, с удовольствием! Но у меня еще не закончился рабочий день, если можешь, то приходи, буду тебя ждать! Или встретимся, где тебе будет удобно.
Б.З.»
Ура!
Я все-таки проведу этот вечер не одна!
Воодушевленная я начала собираться, оставляя папки в том же хаосе, в котором они были раскинуты по кабинету.
Попутно быстро черканула на той же записке:
«Хорошо! Тогда я приду. Может, помогу чем-то.
Г.Г.»
Привязав к лапке министерской совы записку, я открыла окно и улыбнулась.
Да, Малфой. Я могу прекрасно провести время и без тебя.
На душе стало легко.
***
Оказавшись перед магазином «Магические камни и хрустальные шары», я слегка поежилась от вечернего холода.
Под тонкой мантией меня уже не согревали обычные джинсы и блузка с длинным рукавом. Придется скоро одеваться теплее.
Трель от звонка коснулась моих ушей, но ко мне не выбежала та самая молоденькая колдунья, что встречала нас с Драко на прошлой неделе.
Стояла приятная обволакивающая тишина.
Со второго этажа раздался скрип открывающейся двери и послышался голос Забини:
— Гермиона?
— Да! - тут же откликнулась я и начала подниматься по лестнице. - На улице уже так холодно!
Я дружелюбно улыбнулась, сталкиваясь взглядами с застывшим в дверях Блейзом. У него был слегка виноватый вид.
— Прости, что вот так, просто действительно важно сегодня закончить заполнять эти чертовы бумаги.
Я отмахнулись, будто мы с ним столетние друзья, и такое для наших отношений не в новинку:
— Пф-ф, брось! Я всё понимаю!
Я достаточно уверенно прошла вперед, а Блейз любезно пропустил меня, приоткрыв дверь.
В его кабинете действительно был кавардак, похлеще моего: стопки бумаг величественно возвышались даже на средних размеров диване, а где-то стояли прямо на полу.
— Мерлин… - только и смогла пораженно выдохнуть я, попутно снимая мантию и вешая её на напольную вешалку из темного дерева.
Забини почесал затылок, выглядя действительно смущенным:
— Теперь ты своими глазами увидела, в какой я запаре, - медленно проговорил бывший слизеринец, страдальчески вздыхая.
— Могу чем-то помочь? - внимательно оглядывая каждую бумагу, произнесла я, молясь, что он скажет «нет».
— Нет-нет! Еще не хватало, чтобы ты после своей работы занималась моей! - Блейз добродушно хохотнул. - Можешь пока что… придумал!
Забини вновь призывно открыл дверь, приглашая меня пойти за ним.
Я поставила бутылку эльфийского вина на маленький кофейный столик, найдя там пустое от бумаг место, и вышла вслед за хозяином магазина.
— Я сейчас закрою магазин, а ты можешь пока что побыть тут, - Забини сделал широкий жест рукой, попутно улыбаясь такому решению ситуации. - Будь как дома! Тут вот у нас книги о магических свойствах камней. Тут - хрустальные шары для Прорицаний… В общем, можешь брать, трогать, смотреть всё, что захочешь!
Я заулыбалась мгновенно защекотавшему нервы любопытству. Был бы это книжный магазин, то я бы тут вообще заночевала.
— Ох, как здорово! - не скрывая восторга, я, словно маленькая девочка, вприпрыжку подскочила к книжному шкафу, медленно проводя пальцем по ветхим корешкам.
Я не видела выражения лица Забини, но четко почувствовала, что он улыбался, когда произносил:
— Какие-то вещи не меняются…
