По ту сторону

      За окном вечерело. Алекс и Ада сидели за столом в напряжённом молчании. Квартира, где теперь предстояло жить юноше, находилась на втором этаже, как и его комната некогда. Можно сказать, почти привычно. За некоторым исключением в виде того, что он теперь находился не только под попечением неизвестной тёти, но и в совершенно другой стране. «Маленькое» такое отступление от привычных правил.       На первом этаже находился магазин, в который Алекс сначала и вошёл. Юноша озирался, рассматривая с непривычки незнакомый интерьер. До этого он и не знал, что обеденная и кухня могут быть расположены в одном помещении. Комната казалась ему до неуютного крохотной. Парень не мог даже вообразить, как здесь могут собираться люди на какой-нибудь праздник. Им же негде будет развернуться!       На плите стоял чайник, тихонько побулькиващий в скорой готовности закипеть, а на столе — тарелка с незамысловатой едой. Никаких тебе изысканных блюд, которые ежедневно готовились в его бывшем доме, поражая разнообразием и экстремальностью вкусов. Ничего особенного. Обычный рис с мясом.       Алекс медленно жевал его, глядя в никуда. Только сейчас его накрыло каким-то подобием апатии и шока. Осознание ужаса ситуации, в которой он находился, неторопливо настигало его. Еда почти остыла, пока парень бездумно размазывал её по тарелке, пытаясь прийти в себя. За всё это времени от тёти он так и не услышал ни слова. Возможно, так было и лучше. Юноша не был уверен, что смог бы поддержать разговор.       Ада не смотрела на него. Её намного больше интересовала девушка, за которой женщина следила злобным взглядом. Очевидно ей не нравилось то, что та не обращала никакого внимания на то, что чайник вот-вот закипит. Даже когда раздался резкий свист, девочка так и не встала с места.       — Скажите, почему вы никогда к нам не приезжали? — отрывая женщину от злобного созерцания, спросил Алекс первое, что пришло в голову, чтобы только не сидеть в этой тягостной тишине. Лишь бы отвлечься от дурных мыслей, змеями копошившимися в его голове.       — Не нужно на «вы». Я не так уж и стара, между прочим, ещё полна сил, а ты меня уже записал в кандидаты на кладбище. Ну, а не приезжала я потому, что твоя мать не хотела меня видеть, — как само собой разумеющееся пожала плечами Ада, на что Алекс закатил глаза. Её каламбуры начали его раздражать. Ещё и на фоне продолжал надрываться чайник, вызывая головную боль. — Нет, я точно её убью. Я про Йошино если что, а не про твою мать, хотя и ей может достаться.       В этот момент девушка подскочила и почти в ту же секунду поставила чашки с готовым чаем на стол. Это произошло настолько быстро, что юноша даже не успел заметить её движений. Это было слишком стремительно. Закончив разливать чай, Йошино снова села на своё место, продолжая слушать музыку, как ни в чём не бывало, будто не её только что хотели убить.       — Так почему моя мама не хочет ва… Ой, то есть тебя видеть? — поинтересовался Алекс, стараясь игнорировать то, что случилось пару минут назад.       — Хорошо, что ты вспомнил, что я тебе говорила минуту назад. Если бы не исправился, оторвала бы голову на месте, — спокойным голосом проговорила Ада, улыбаясь герою. — А касательно твоего вопроса: потому что я ведьма, и мы сёстры.       — Я всё ещё не понимаю. Как это влияет на то, что она не хочет вас видеть? — повторил вопрос юноша.       — Ну, как бы тебе объяснить? Она ведь вполне успешно строит образ доброй колдуньи: владеет магией света и тому подобное. В общем, строит из себя святую, хотя сама принадлежит роду ведьм. Я — неприятное напоминание о том, кто она такая на самом деле, — после некоторого молчания, наконец-то ответила женщина, поджав губы.       — Хорошо, а я тут причём? — в недоумении склонил голову набок Алекс.       — А вот тут всё весело, — с хищной улыбкой подхватила Ада. — Ты же достаточно мало знаешь про ведьм, да? Что ж, позволь мне открыть дверь в наш мирок! Ведьмы — своеобразный клан женщин-колдуний, которые специализируются на тёмной магии и проклятиях. Грубо говоря, типичные злодеи. А вот теперь представь, что будет с девочкой, предрасположенность которой относится к светлой магии? Она станет изгоем. А если, ко всему прочему, у неё будет ещё и талантливая сестра? Очевидно, она возненавидит всех и её в том числе. Теперь же вернёмся к тебе. У клана ведьм есть одна особенность. Магия передаётся только по женской линии. У мальчиков шансы получить магические способности очень низкие. Откровенно говоря, тебе очень повезло родиться с магическими способностями. Ну а насчёт остального, ты и сам должен уже понять. Мы с тобой лишь напоминание о её природе. Почему же не избавиться от нас? Я же верно говорю, да?       Алекс сглотнул, ставшую вмиг вязкой, слюну. Ему трудно было поверить в слова тёти. Нет, ему не хотелось верить. Его мать всегда была самым добрейшим человеком из тех, кого он знал. Она просто не могла так поступить. Ни с ним, ни со своей сестрой. Это было невозможно. Нереально. Однако след от удара всё ещё побаливал, как бы напоминая о том, что и его от неё тоже не ждал. Он был слишком реален, чтобы от него откреститься. И всё же… Всё же в глубине души юноша всё ещё не мог заставить себя поверить во всё это. Он не хотел верить в её жестокость и в то, как она с ним поступила.       — Честно говоря, не ожидала, что люди могут быть настолько жестокими, — поделилась мыслями девушка, что сделала им чай. — Могу ещё понять, когда так себя ведут с чужими и малознакомыми людьми, но вот чтобы и с родными так… Я считаю, что это как-то неправильно. Противоестественно.       — Хаха! Знаешь, будь это обычная семья, я бы может с тобой и согласилась, но у магов всё не как у людей, — попыталась пошутить Ада, однако вместо смеха Йошина отвела глаза, пытаясь скрыть, накрывший её, испанский стыд. Ей было неловко от того, что она знакома с этой ведьмой. — Ну да ладно. В общем, я и ты просто напоминание о том, кто она такая на самом деле и где её место.       Теперь Алекс почувствовал, что пазл начинает складываться. Отыскались, наконец, потерянные фрагменты. Всё постепенно вставало на свои места. Он с безнадёжным ужасом понял, что рождение с магическим даром спасло его. Будь всё иначе, его мать тут же бы отказалась от него. Юноша почувствовал, как страх перерастает в гнев.       Усилием воли, парень задавил его в зародыше, заставляя себя успокоиться. Он понимал, что ничего всё равно уже не изменить. Ему нужно жить дальше и пытаться совершенствоваться в тех аспектах, в которых он был силён. И пылающее от ярости сердце ему бы в этом не помогло, наоборот, сейчас, как никогда, было важно мыслить трезво и здраво. Максимально рационально.       — Я принял решение! — уверенно произнёс Алекс, вставая из-за стола. — Раз уж в доме фон Эранест мне больше не рады, значит, я сам создам себе имя! И начну с того, что завтра отправлюсь к лорду города.       — Неплохое решение, — согласилась Ада. — Сразу видно, что в тебе течёт кровь семьи Нирек.       Судя по её довольно сверкнувшим глазам, она была рада тому, что племянник не впал в отчаяние. Это было вполне в духе их рода — идти до конца, несмотря ни на какие препятствия. Настрой пацана ей нравился, и она искренне верила в его успех. К тому же, выбранный путь был непрост, что обеспечивало Алекса делами ещё на довольно долгое время вперёд. Меньше будет думать о глупостях, а это не могло не радовать.       — Главное не сбавляй темп, ведь это не входит в правила нашего рода, а если сбросишь — убью, — абсолютно спокойно говорила Ада, будто не предупреждая о последствиях.       Первый шаг, который ему предстоит сделать, это заключить договор с лордом города. Поскольку юный маг прибыл в Париж недавно и ещё не был зарегистрирован, ему необходимо было в первую очередь получить у власть имущих разрешение на магическую деятельность в этом городе.       — Раз уж ты собираешься туда идти, я пойду с тобой, — заявила Йошино ненароком. — Мне как раз нужно навестить свой народ.       — Народ? А какой? — заинтересовался юноша.       Вместо ответа девушка сняла с себя капюшон. Под ним оказались посерые волосы, ниспадающие до плеч. Но не это было главным. Самое интересное скрывалось на макушке: пара лисьих ушек. Затем девушка лёгким движением руки сняла с себя плащ, из-под которого тут же показалось два хвоста.       — Ну что, я смогла ответить на твой вопрос? — с усмешкой спросила Йошино, приподняв бровь.       Алекс быстро кивнул, изо всех сил стараясь не пялиться так откровенно на уши и хвосты, пусть ему этого и очень хотелось. До этого он никогда в своей жизни не видел кицунэ вживую, хотя много читал про них. Юноша прекрасно знал, что представители её вида не очень-то любят жить в больших шумных городах, отдавая предпочтение дальним уединённым местам, но похоже это был особый случай. За метив, как старательно парень отводит взгляд, девушка ехидно улыбнулась.       — Впервые видишь кицунэ? Ну, чего ты? Не стоит отворачиваться! Лучше глянь, какая я очаровательная! — с явной насмешкой подначивала Йошино, пока не услышала тихий щелчок.       Лицо девушки резко переменилось, из ехидного став сконфуженным и кислым, уши опустились, прижавшись к голове. Сбоку от неё стояла Ада с телефоном в руке. Ведьма смотрела на девушку и ухмылялась, а Йошина, кажется, была готова зашипеть в бессилии.       — А вот и месть подъехала за долгое ожидание чая. Кстати, Алекс, я могу скинуть тебе эту фотографию, если хорошо попросишь, — подмигнула хозяйка магазина племяннику, украдкой показывая изображение девушки.       — Ты можешь отправить мне эту фотографию? А как? — воодушевился юноша, вызвав на лице кицунэ совершенную обескураженность.       — В смысле как? На твой телефон естественно, — недоумённо пояснила Ада.       — А! Но у меня его нет. Да и на него же можно только звонить, разве нет? — нахмурился Алекс, пытаясь сообразить, что ему предлагают.       — Ага…. — выдохнула ведьма, уперев руки в бока. — М-да, не думала, что всё так запущено, — пробормотала Ада, а затем перевела косой взгляд на лисицу. — Йошино, слушай, если я удалю эту фотографию, ты сможешь выторговать в лисьем союзе для него вашу новинку?       — Я-то может и смогу, но сначала ты на моих глазах удалишь фотку, а уже потом я пойду договариваться, — поставила условие кицунэ.       — Нет, — строго возразила ведьма, складывая руки на груди.       — Но… — попыталась воспротивиться девушка, но, заметив взгляд хозяйки магазина, умолкла на полуслове.       — Сначала телефон, потом удаление, — спокойно повторила свои условия Ада.       С явной неохотой Йошино согласилась, хотя по всему её виду было понятно, что особым желанием она не горит. Женщина победно улыбнулась и ушла, не замечая на себе злобный взгляд лисицы. Кицунэ гипнотизировала взглядом закрывшуюся дверь ещё на протяжении минуты, пугая тем самым Алекса, и, судя по всему не зря, ведь через мгновение она отворилась.       — Завтра вы пойдёте к лорду вместе! Без тебя этот малец его точно не найдёт, так что расчитываю на тебя, — огорошив этим известием, ведьма снова хлопнула дверью.       — Я и без тебя хотела это сделать, — злобно прошипела лисица.       Девушку часто раздражали действия ведьмы. Казалось, Ада нарочно старалась сделать всё, чтобы ещё больше позлить кицунэ. Йошино и сама не понимала, почему так реагирует, но избавиться от бешенства получалось далеко не сразу. Глубоко вздохнув и выдохнув, лисица повернулась к парню, который продолжал попивать чай, стараясь скрыть страх. Однако чуть трясущаяся в руках кружка выдавала его с головой, не смотря на невозмутимое выражение лица.       Одного взгляда на юношу хватило, чтобы Йошино осознала, в каком положении оказалась. Им придётся жить с ним в одной комнате! В этой квартире было всего два спальных помещения, и лисица была уверена, что уж свою-то комнату Ада не уступит ни за что. Получалось, что оставался лишь один вариант, где делиться своим пространством придётся ей — Йошино.       Это ещё больше разозлило лисицу.       — Похоже, нам с тобой предстоит делить одну комнату на двоих, — растеряв всю злость, с грустью проговорила она. — Пойдём, покажу тебе, где будешь жить. Только прошу об одном: ничего там не трогай и ничего не выключай. Если что-то понадобится — спрашивай. Ничего сам не делай, понял?       — Угу, — послушно кивнул юноша, вставая из-за стола, на котором осталась одиноко стоять тарелка с недоеденной едой. Из-за внутренних переживаний его подташнивало, и он так и не смог заставить себя поесть.       Такой ответ не слишком обнадёжил Йошино, но она ничего не могла с этим поделать. Только молиться о благоразумии юноши. Девушка знала, что в традиционном воспитании магов был какой-то запрет на пользование современной техникой, но причин для такого решения ей никто не рассказывал. Вот это и пугало её больше всего. Лисица должна была привести его в свою комнату, которую специально обустраивала под себя. Тогда ей даже в голову не могло прийти, что однажды кто-то будет жить с ней.       Кицунэ открыла дверь, пропуская парня вперёд. Алекс с удивлением и любопытством принялся осматриваться. Окна были занавешены, повсюду стояли незнакомые ему приборы. Ему трудно было представить, для чего все они нужны, но юноша, прислушиваясь к словам девушки, старался их не трогать. На полу змеилось множество проводов, которые он осторожно переступал.       Ещё раз обежав помещение взглядом, Алекс понял, что ему негде расположиться. Тоже самое приметила и девушка. Она принялась убирать часть проводов, образуя свободное место на полу. Для юноши такой полупоходный вариант казался максимально диковатым, но он уже начинал понимать, что другого нет. Смирившись со своей новой реальностью, парень начал располагаться на выделенном для него участке.       — Куда я могу положить свои вещи? — спросил Алекс у занятой чем-то девушки.       Йошино указала рукой на шкаф, уже что-то набирая на одном из своих устройств. Вздохнув, парень подхватил свой чемодан и двинулся туда, куда указали. Открыв дверцы, внутри он увидел множество непонятных ему деталей и пару комплектов одежды, сваленных в непонятную кучу в углу. С левого края висели вешалки, на одну из которых он повесил свою верхнюю одежду. Открыв чемодан, Алекс достал вещи, которые также повесил на плечики, заняв ровно половину из тех, что висели в шкафу, и быстро переоделся в домашнее. Всё это время девушка не обращала на него ровно никакого внимания, ни разу даже не повернувшись в его сторону.       — Я думал, что кицунэ в городах не обитают из-за своей нелюдимости, — произнёс юноша, садясь на пол.       Девушка наконец-то обернулась в его сторону, с удивлением посмотрев на того, про чьё присутствие почти успела забыть, задумавшись. Она немного помолчала, обдумывая, чем готова делиться с тем, кого знала буквально последние пару часов, а затем, вновь развернулась к своему устройству, медленно произнесла:       — То, что мы нелюдимы, — правда. Раньше я бы построила храм в каком-нибудь тихом уголке мира, куда не каждый решился бы забрести, где и попыталась бы выжить на малые подношения путников. Однако с появлением цифровых технологий всё вдруг стало гораздо проще. Теперь я могу сделать ровно тоже самое, только спокойно живя припеваючи, — она вновь повернулась к парню, но, увидев непонимание на его лице, решила пояснить: — Прогресс не стоит на месте. Пока остальные маги старались отказаться от него в пользу традиционных методов, лисий народ нашёл в этом золотую жилу. Apple, Sony, Amazon и Google, надеюсь тебе знакомы эти названия фирм?       — Я мало слышал о них, — неловко ответил Алекс, стыдливо отводя взгляд.       — Это самые крупные проекты, которые мы создали. Люди, официально стоящие во главе этих компаний, всего-навсего наши марионетки. Весь процесс организации и работы по факту лежит на нас. Их состояние, на данный момент, оценивается в миллиардах долларах, — поделилась информацией Йошино. — Если ты спросишь, чем сейчас занимаюсь я, то ответ будет прост: пишу код для новой версии операционной системы. Грубо говоря, зарабатываю деньги, на которые мы и будем жить.       — А как же магазин Ады? Неужели денег с него не хватает? — заинтересовался юноша, пытаясь проанализировать всё сказанное.       — Денег могло бы и хватить, но просто кое-кто вообще не умеет в продажи, а что такое клиентоориентированность вообще никогда не слышал, поэтому кому-то другому и приходится пахать изо всех, чтобы выручать её. Кто-то же должен оплачивать аренду там, например, или ещё парочку всяких других налогов… Покупать материалы, в конце концов, — не отрываясь от своего дела, рассказывала девушка. — Изначально, лет десять назад, меня приставили к ней, чтобы я могла следить за её деятельностью и жизнью, но в итоге всё вылилось вот в это. Ну, что вышло, то вышло. Ни о чём не жалею…       На какое-то время в комнате повисла тишина. Алекс не знал, что сказать. Стоит ли благодарить девушку за то, что она делала для члена его семьи? По сути, это было их с матерью обязанностью помогать Аде в непростой жизненной ситуации, тем более, что средства им более, чем позволяли это сделать, но вместо этого они просто вычеркнули её из своей жизни. Пусть вины Алекса в этом и не было, ему всё-таки было не по себе.       Рекомендую тебе сходить к Аде и взять спальный мешок, — нарушала молчание Йошино. — Места здесь на вторую кровать всё равно не хватит, а спать приятнее всё-таки на чём-то более мягком, чем голый пол. Придётся нам пока вот так повыкручиваться, а потом уже что-нибудь придумаем.       Алекс послушно кивнул и последовал совету девушки. Покинув комнату, он направился в другую по-соседству. Так странно было ходить по чужим коридорам, которые он впервые увидел лишь сегодня. Трудно оказалось привыкать к мысли, что отныне эти незнакомые чужие стены с этого дня стали для него новым домом, приютившим его в нелёгкие времена, и теперь ему предстояло привыкать к новой обстановке и новому окружению, постепенно вливаясь в него. Когда-нибудь же это чувство одиночества и безысходности притупиться, да?       — Можно войти? — поинтересовался юноша, постучав в дверь.       — Чего надо? — не открывая двери, спросила Ада.       — Йошино сказала, чтобы я взял у тебя спальный мешок, — отрапортовал он.       Ответа не последовало, но Алекс приглушённо слышал, что за дверью что-то происходит. Неожиданно дверь отворилась и оттуда прямо ему в лицо вылетел спальный мешок, который парень едва успел перехватить до того, как он успел ему что-то повредить. Спасло его только чудо в виде быстрой реакции, которую он и сам от себя не ожидал. На пороге комнаты стояла Ада с распущенными волосами в длинной белой футболке и розовых тапочках. Юноша застал её в тот момент, когда она уже вовсю готовилась ко сну. Ведьма строго посмотрела на него, а затем молча хлопнула дверью.       Вернувшись обратно, Алекс встретился взглядом с довольной девушкой, которая наконец-то решила оторваться от своей работы. Она оглядела парня с ног до головы и с улыбкой произнесла:       — Смотрю, жив остался. А ты понравился Аде. Мне бы она сразу голову оторвала, если бы я её ото сна отвлекла.       Парень, совсем как недавно Ада, строго посмотрел на девушку, осознавая, что лисица нарочно подставила его, чтобы ей самой не досталось в порыве ярких чувств. Резко выдохнув, чтобы успокоиться, юноша бросил спальный мешок на пол, расправил его и залез внутрь, чувствуя, как усталое тело впервые с начала всех этих событий расслабляется. Моментально потянуло в сон.       Последние события морально истощили его. А ведь завтра ему предстояла встреча с главой магического мира Парижа, для которой не лишним было бы набраться сил. Парень никогда не любил подобные встречи, ведь зачастую они превращались в пустыми разговоры ни о чём.       Вопросы всегда стандартные: что и зачем ты делаешь в этом городе и надолго ли собрался тут остаться? Алексу довелось побывать на нескольких таких встречах, и все они заканчивались одинаково. Юноша не сомневался, что и в этот раз ничего не изменится.       Единственное, парень довольно мало слышал о лорде Парижа. Он решил, что непременно должен поспрашивать завтра Йошино о его личности, хотя и не был до конца уверен, расскажет ли она ему что-то или нет. Сегодняшний день показал, что она достаточно противоречивая девушка.       Бросив на неё взгляд, Алекс увидел, что девушка заснула прямо на рабочем месте, уткнувшись носом в один из мониторов. Увидев одеяло рядом с ней, юный маг решил накрыть её, чтобы она не замёрзла. Парень не был уверен, понравится ли ей это или нет, но всё же решил, что так его совесть будет чище, поэтому просто сделал это, не рассчитывая ни на что. Затем Алекс снова залез в спальный мешок и попытался заснуть.       Сон долго не шёл, несмотря на усталость. В голове раз за разом, всё в новых красках, проигрывалась сцена, где от него отказывается семья и отправляет его в свободное плавание, не желая его больше ни знать, ни видеть. Даже когда он ехал в автобусе, переживая о том, что едет он в неизвестность, в которой ещё непонятно, как примут, такого удушающего потока отчаянных мыслей не было.       Однако сейчас Алекс не мог не думать о своей семье. Ему было обидно оттого, что самые близкие люди от него открестились сразу же, как появилась такая возможность, а тётя, которую он ни разу не видел, приняла его безо всяких сомнений. Это было так странно, непонятно. Это не могло уложиться в его голове.       «Завтра важный день, мне стоит выспаться», — думал он с закрытыми глазами, пытаясь отправиться в страну грёз. — «Обязательно нужно выспаться…»       — Эй, вставай, соня, там Ада блинчики сделала, — возвестила Йошино, стоя в дверном проёме. — Нам лучше поспешить, пока она сама же всё и не съела.       Алекс устало сел. Он чувствовал себя так, словно всю ночь совершенно не спал, хотя возможно, в какой-то степени, так оно и было. Наверное, он подремал совсем чуть-чуть, и ни капли не отдохнул. Этим утром парень чувствовал себя ещё более разбитым. Через силу, ему удалось подняться и пойти на кухню, где за блинчики уже вовсю шла борьба ни на жизнь, а насмерть. Алекс сел и, воспользовавшись спором этих двух, переложил себе в тарелку немного блинов. Ссорящиеся даже не заметили этого. Но стоило только спору закончиться, как они обе злобно уставились на того, кто уже некоторое время в молчании сонно жевал блины.       — Выглядишь хреново, — заметила Ада. — Тебе бы душ принять, чтобы хоть как-то в себя прийти.       — Это точно, — подтвердила слова ведьмы лисица.       Ничего не ответив, Алекс спокойно доел блины и, последовав совету, направился в душ. Юноша понимал, что прийти в себя ему сейчас поможет только холодная вода. Включив её, он минуты две просто стоял под напором. Мысли всё ещё не отпускали его. Парень полагал, что они ещё нескоро оставят его, продолжая мучать и изматывать его. Возможно, отныне они теперь с ним навсегда.       Закончив водные процедуры, Алекс посмотрел в зеркало, в котором не сразу узнал себя. Отчасти это было к лучшему. Возможно, это хоть отчасти поможет ему смириться с тем, что в семью он если и вернётся, то очень и очень нескоро.       Выйдя из ванной, Алекс увидел Йошино, которая уже полностью была готова к выходу и ждала только его. Она была в той же самой одежде, в которой встретила его вчера. Вчера… Столько событий произошло, что казалось, с его переезда прошло по крайней мере несколько дней, но не. Всё случилось лишь вчера.       Юноша не решился испытывать терпение девушки, поэтому оперативно забежал в комнату и переоделся в новый комплект одежды, который, на его взгляд, более подходил для официальных мероприятий.       — Долго ты… Ну да ладно, идём, — укоризненно цыкнула языком Йошина, завидев, как он выходит из комнаты, и принялась спускаться к выходу.       Алекс решил не медлить и последовал за ней. Догнав её на лестнице, он заметил, что девушка была ниже его примерно на одну голову. На вид ей можно было бы дать около двенадцати или тринадцати лет. Когда он увидел впервые, она показалась ему старше и выше. Возможно, так вышло из-за эмоционального потрясения. Сейчас это уже не было важно.       — Куда мы идём? — поинтересовался юный маг.       — В богатый район Парижа. Там-то как раз и живёт лорд нашего города. Предупреждаю заранее, не пугайся, — спокойно произнесла лисица. — Я лишь провожу тебя до места, а сама отправлюсь по своим делам. Мне ещё для тебя забрать кое-что нужно.       — А где находится богатый район? — поинтересовался Алекс, разглядывая улицы.       — Далеко. Мне проще ответить так, чем объяснять новоприбывшему все нюансы, особенности и детали города, — отозвалась кицунэ, а затем пошагала вперёд.       Юноша же встал как вкопанный, глядя ей вслед и не желая куда-либо идти. Вчерашний день вымотал его слишком сильно, чтобы у него были силы и желание повторять длительный поход из одной части города в другую.       — А обратно мы сможем на такси поехать? — запинаясь, с надеждой спросил Алекс.       Оценив реакцию парня, Йошино достала из кармана деньги и пересчитала их. Взглянув на бедного парня, девушка вздохнула и сказала:       — Хватит только на автобус в одну сторону.       — Пойдёт, — кивнул юноша и кинулся её догонять.       Остальную часть дороги они шли молча. Юный маг с интересом рассматривал незнакомые улицы. Внешнее окружение не сильно отличалось от того, что было в Амстердаме, но вот атмосфера… Ещё вчера Алекс заметил, что с городом что-то не так. Ему пока трудно было сформулировать, что именно отличалось от того, к чему он привык. Однако парень был уверен, что в скором времени сможет разобраться.       Вскоре впереди показался богатый район Парижа. Как и в Амстердаме, местная элита пыталась привлечь внимание внешней помпезностью, что сразу же бросалось в глаза. Алекс не стал задерживать свой взгляд на хорошо украшенных домах. Это было лишним болезненным напоминанием о семье. Ему хотелось как можно скорее встретиться с лордом и, разобравшись с делами, вернуться в малопримечательную, но уютную квартиру.       Вскоре Алекс и Йошино подошли к коттеджу, который внешне никак не выделялся на фоне остальных, кроме разве что закрытых окон. Впрочем одно различие всё же было. Вокруг этого дома отсутствовал какой-либо забор. И, пожалуй, это могло бы вызвать удивление обычных людей, но не магов. Переступив порог, юноша со всей ясностью почувствовал, что вокруг дома стоит барьер, который служил отпугивателем нежелательных гостей.       — Ну что? Твоя дорога лежит сюда. Когда закончишь с делами, встретимся около Лувра, а там дальше уже сядем на автобус, — напутствовала Йошино, направляясь по дороге дальше.       Да, это девушка определённо оставила неплохой такой отпечаток в памяти юноши. Во всяком случае её стиль общения так уж точно. Ещё никто не указывал ему направление так быстро, не обернувшись даже, чтобы убедиться в том, что её слова усвоены правильно.       Проводив девушку немного взглядом, он переступил барьер и зашёл на территорию дома. В этот раз Алекс, не боясь, спокойно прошёл по дорожке, не обращая внимания ни на лужайку, ни на всё остальное. Подойдя к двери, он три раза постучал в неё, а потом, не дождавшись ответа, открыл.       Перед ним предстал длинный коридор со стульями, в конце которого была ещё одна дверь. Самая обычная. Такая же, какая есть абсолютно в любом доме. Алекс подумал, что даже в его бывшей комнате она выглядела лучше, чем тут.       «Кажется, именно тут начнутся странности», — подумал парень, устало опускаясь на свободный стул рядом с девушкой, которая, как он думал, тоже ждала встречи с лордом.       Выглядела она весьма интересно, и это, в какой-то степени, смогло заинтересовать Алекса. Длинные волосы доходили до середины спины, переливаясь оттенками от багрово-красного до чёрного. Одежда тоже была явно подобрана в этих цветах. Юбка и жилетка были красными, блузка и колготки — чёрными. В ушах висели серебряные серёжки, сделанные в форме полумесяца. Единственное, что выбивалось из общей картины, — заколка, выполненная в виде бабочки с преобладанием лазурного цвета.       Заметив, как пристально её рассматривает парень, девушка повернулась и сухо произнесла:       — Если ты рассчитываешь начать со мной какие-то отношения, то для начала лучше поговори с моим отцом. Только он вправе решать, с кем мне будет выгоднее сойтись, — голос её звучал слегка надменно, а сложенные на груди руки показывали, что к общению она явно не открыта.       — Чего? — искренне изумился юноша, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы прояснить ситуацию. Он впервые в своей жизни сталкивался с подобной реакцией и не знал, как реагировать и что делать.       — Ну как? Ты так пристально разглядывал меня, вот я и подумала, что понравилась тебе, — с улыбкой произнесла незнакомка. — Всё же, помимо крови известного рода, во мне присутствует и естественная красота.       Вот она, классическая надменность любых древних магических семей. Они думают, будто бы весь мир вращается лишь вокруг них. Алекса это всегда сильно раздражало, хотя в детстве он и сам был таким. Но когда-то приходит время меняться, и парень уже с двенадцати лет стал вести себя более адекватно, стараясь привлечь к себе как можно меньше лишнего внимания.       — Я просто посмотрел на тебя и на этом всё, — спокойно возразил юноша, на что девушка лишь ухмыльнулась, будто бы говоря: «Ну-ну, конечно», поэтому он решил перевести тему: — Давно тут сидишь?       — Минут десять, — ответила незнакомка, молчаливо соглашаясь переключиться на другое, и вдруг внезапно дверь открылась, будто бы приглашая её внутрь.       Девушка встала, поправила свою юбку и, не оборачиваясь, гордой походкой прошла в следующее помещение. Она даже не удосужилась попрощаться. Алекс не успел узнать её имя, хотя она показалась ему очень знакомой.       После этого юноша просидел в коридоре ещё порядка десяти минут, а затем настала и его очередь. Дверь открылась, и он, как и девушка, прошёл внутрь, хотя и не так горделиво. Зайдя, Алекс увидел довольно богатый кабинет, чем-то очень напоминающий ему отцовский. Наверное, тем, что он, по каким-то определённым стандартам, был также богато украшен и заставлен мебелью из красного дерева. На стене, привлекая внимание, висели две перекрещенные рапиры.       В центре комнаты за массивным столом, перебирая бумаги, сидел шатен в старинном франке фиолетового цвета. Неизвестный, по предположению Алекса, являющийся лордом, поднял глаза. По их оттенку, бледной коже и закрытым занавескам, юноша понял, что перед ним находился вампир.       — Бывший Алекс фон Эранест и нынешний Нирек, полагаю? — поинтересовался незнакомец.       — Всё верно, — ровным голосом подтвердил парень.       — Позволь представиться и мне. Брайан Акселе, к твоим услугам. Как ты должно быть уже понял, лорд города Париж. Мне пришлось заранее разузнать кое-что о тебе, собрав полное досье, и есть одна вещь, которая не даёт мне покоя. Почему твоя семья решила, что ты был рождён магом? — задался вопросом вампир, задумчиво постукивая пальцами по столу. Алекс моргнул, находясь в полнейшем ступоре от подобного поворота разговора.       — Что? О чём вы говорите? — вопросом на вопрос ответил Алекс. Ему жизненно важно было понять, что имел в виду мужчина.       — Я пытаюсь сказать, что необязательно владеть магией и быть при этом магом. В мире также существуют пользователи магии, которые обладают праной, аурой и прочим, — улыбнулся Брайан парню. — Меня не покидает чувство, что ты, как и я, обладаешь праной. Что-то в тебе выдает то, что ты владеешь энергией духа.       Алекс задумался. Действительно, если бы он был носителем праны или же энергии духа, то всё встало бы на места. Юноша быстро осознал, что в таком случае для колдовства нужен катализатор в виде оружия. Стоило бы испытать такую возможность, раз такая вероятность есть. Взгляд зацепился за висящие на стене рапиры, и парень сразу же придумал, как можно быстро проверить теорию.       — Лорд Акселе, разрешите мне проверить вашу теорию, используя в качестве катализатора вот эту рапиру, — максимально уважительно постарался произнести Алекс, кивая на стену.       Вампир улыбнулся, встал и протянул ему рапиру. Юноша осторожно принял её, встал в стойку и закрыл глаза.       «Как и ожидалось от традиционного мага, его обучили основам фехтования, — думал Брайан, наблюдая за действиями юноши. — Хотя видно, что практики очень сильно не хватает».       Алексу нужно было сосредоточиться, чтобы использовать заклинание второго круга, поэтому он принялся контролировать дыхание, успокаивая бешено стучащее в предвкушении сердце. Для начала парень попробовал сделать самое простое и безопасное в данных условиях — ледяной щит. Энергию юноша сосредоточил на кончике клинка. На лезвии появилась ледяная корочка, которая, быстро покрывая лезвие, стала принимать форму водоворота. Открыв глаза, Алекс улыбнулся. Работает. Значит, ещё не всё кончено.       — Поздравляю тебя, — хлопая в ладоши, произнёс Брайан. — Пока в Париже спокойно, я могу заняться твоей тренировкой, если хочешь. Я, к сожалению, уже не так молод душой, как хотелось бы, поэтому свои наработанные техники и навыки хотел бы кому-нибудь передать, чтобы они не пали в Лету. Не переживай, твоя семья ещё пожалеет о том, что отказалась от тебя.       — Я согласен! Когда начнутся тренировки? — с энтузиазмом воскликнул Алекс, сияющими глазами уставившись на будущего наставника.       — Сейчас же, — предложил вампир и, взяв в руки рапиру, сделал шаг и исчез.       Лорд неожиданно материализовался прямо за спиной юноши. Последнее, что запомнил Алекс, — удар чем-то холодным по голове. Похоже, Ада не соврала, его жизнь и вправду может в скором времени превратиться в ад.       Очнулся юноша в комнате Йошино с сильной головной болью. Несмотря на это, ему хотелось сейчас же сорваться с места и продолжить занятие, которое так толком и не началось. Он, конечно, задавался вопросом, почему лорд предложил тренировать его, но в тот момент ему было не до этого.       — Очнулся наконец-то, — произнесла стоявшая слева от него лисица. — Знаешь, а ты тяжёлой, мне пришлось приложить немало сил, чтобы дотащить тебя сюда.       — Спасибо, — хрипло произнёс Алекс, ловя строгий взгляд девушки.       — На столе лежит твой телефон, рядом с ним твой номер. Брайан ждёт тебя завтра после полудня, не задерживайся и выспись, — проговорила кицунэ, возвращаясь к вчерашней работе.       «Здесь я и умру!» — обречённо подумал герой, пытаясь встать.