Инь-Янь

–Куай Лиэнг проснулся от чьего-то голоса. Едва открыв глаза, он приметил брата, который так и продолжал его будить. —"Куай! Вставай! Сегодня важный день." —"Встаю, братец, встаю... Извини, я не выспался..." Ответил тот, протерая глаза рукавом ночной рубахи. Ему никак не удалось уснуть из-за беспокойства и волнения о предстоящем дне. Лиэнгу даже приснился кошмар о том, как он проиграл в самой же первой битве поединка - что означает отчисление из числа воинов и позор на голову семьи. Чего он, собственно, уж точно не хотел. —"Понимаю, но это все же не причина для того чтобы пропустить турнир. Надевай свою форму. Сейчас мы пойдем на тренировочное поле. Там и проведут его..." —"Хорошо, Би Хан." Куай быстро вскочил с кровати и своими маленькими, босыми ножками потопал на задний двор, где находился ключ с холодной водой. Умывшись и приведя себя в порядок, он открыл свой шкафчик и достал оттуда светло-голубую, похожую на ясное, с переливами белого оттенка, небо. В Лин Куэй все носили темно-синий, так как он символизирует постоянство и настойчивость, а также помогает чувствовать уверенность. Этот цвет дисциплинирует и стимулирует к движению. Но Лиэнг не любит темный, ему кажутся подобные цвета лишенные души и красок. Надев одежду, он направился к брату, который, вместе с остальными членами клана- своими сверстниками, завтракали в столовой казармы. —"Лиэнг, ты готов?..." —"Да, брат." С трудом, выдавил он из себя эти два слова. —"Садись, тебе нужно набраться сил перед турниром." Би Хан чуть выдвинул стул и посадил на него брата, передав ему тарелку с едой. Его ручонки едва дотягивались до стола. Еда была простая, но сытная- обычный рис с небольшой ломотью хлеба. Напротив Куая сидел мальчуган, больше смахивающий на хулигана, Сектор. Будущий преемник Гранд-Мастера и довольно важная персона. Би Хан недавно сдружился с ним, так как, по его словам, "нужно набирать себе приближенных лиц из числа тех, кто выше нас по рангу". Тем временем, Сектор все восседал и, будто насмехаясь, высматривал маленького мальчика. Его ехидная ухмылка и глаза совсем не понравились Лиэнгу. —"Би Хан... Это что, твой 'младшенький'? Неужели он собирается участвовать в состязании?" —"Да... Он должен пройти этот турнир, как подобает истинному воину Лин Куэй..." В голосе прозвучала неловкость и некий стыд. —"Хах! Да ты посмотри на него, Би Хан! Он же такой хлюпенький и мелкий! У тебя действительно есть на него какие-то надежды?" Тот промолчал. Это было правдой, о которой ещё не знал его младший брат. —"Он ведь просто лютик да анютины глазки! Я ещё могу представить его в виде челяди... или посла... Ну никак не воина!" Столовая вся закатилась смехом. Куай, не доев свою порцию еды, ушел в свою комнату, а Би Хан следом. Тот сидел на своей кровати, прижав коленки к груди. Такое унижение перед остальными людьми было просто неприемлемо. Унижение не только себя самого, но и своего заботливого брата... Он почувствовал чью-то руку на своем плече и обернулся. Завидев брата, Лиэнг опустил свою голову от стыда. —"Куай, не слушай Сектора... У него язвительная и самовлюбленная натура... Просто знай, я всегда буду тебя поддерживать даже в самых трудных ситуациях. Ты единственный кто у меня есть из близких мне людей..." —"Я не хочу казаться слабым для остальных... Не хочу быть объектом смеха и уничижения... Я всего лишь-... просто..." Послышались тихие всхлипы и маленькие капли слез проступили из глаз. Би Хан, не зная что делать, просто обнял мальчика. На что тот, прижался и крепко вцепился за форму старшего брата, как котенок, находящий безопасность и комфорт в руках хозяина. —"Ну-ну... Ты мужчина! Отставить слезы! У тебя все получится и ты обязательно достигнешь своих целей!" Шутя, ответил он Куаю. —"Ты самый лучший брат на свете... И я никогда не хочу с тобой расставаться. А ты? Ты ведь меня не бросишь?..." —"Клянусь... Я всегда буду рядом и защищать тебя." Мальчишка улыбнулся брату и вытер слезы рукавом своей формы. —"Что-ж пошли... Турнир скоро начнется."

***

Снаружи было ясно, но прохладный ветер не давал ощутить теплоту солнца. Все члены Лин Куэй, включая Сектора и его "приспешников", столпились вокруг площадки, на которой будут сражаться юные новобранцы и все желающие стать настоящим воином. Вокруг были высокие деревья с листьями, странного, голубого цвета, и крепкими ветвями, свисающими прямо над этой местностью. Где-то вдалеке было слышно журчанье речонки, с холодной, прозрачной водой, да настолько, что можно было разглядеть цвета камушков на её дне. Маленькие птички напевали свои звонкие, голосистые песни, успокаивая душу. Это место казалось садом для размышлений о прошлом, настоящем и будущем, но только не в Лин Куэй. Здесь не думают о менталитете и желаниях самих людей, чего ещё, братья криоманты не знают. На вершине трибуны сидел сам Гранд-Мастер, разглядывая лица всех пришедших. Би Хан и Куай Лиэнг еле успели туда прийти. Оставалось несколько минут до начала состязания. Повернувшись к брату, Би Хан решил подбодрить его и, схватив за плечи, слегка потряхивая, будто тот стоял в ступоре, быстро, волнующе проговорил: —"Итак Куай, просто запомни, не думай о других: думай о себе. Я ведь тебе рассказывал, "каждый сам завоевывает свое место в жизни", так что не поддавайся им и никого не жалей! Вспомни все те приемы и захваты, которые я и наш отец научили тебя. Ты лучше! Поверь мне, я вижу в тебе все достойные качества воина! Так заслужи это звание! И докажи всем... что ты способен на нечто большее. Однажды ты вырастешь и превзойдёшь всех этих людей!" Вдруг, прозвучал гонг: всем юным борцам надо было встать в ряд и предстать перед Гранд-Мастером. Лиэнг чуть дрожал от страха и волнения, но вскоре быстро подавил эти эмоции, и уверенно зашагал вперёд. На удивление, мальчишек было довольно много: целых 8 человек. Они все поклонились Гранд-Мастеру и назвали свои имена. Тот оглядел всех детей и объявил каким образом будет определен победитель. —"Приветствую вас, молодые бойцы Лин Куэй и все присутствующие. Как вы знаете, для того чтобы стать настоящими воинами в этом клане, мы устраиваем особый турнир. Он будет проводиться по два раунда. Также, мы разделим вас на четыре группы. Одержавшие победу, снова делятся по двое и так далее, до того момента, пока не останутся только два человека, самые сильные и стойкие из вас. Эта битва станет решающей, и по ней, выявят победителя. Этот счастливчик, будет служить рядом с Гранд-Мастером и получит наивысший ранг. Итак, первая пара- Яозу и Гуанг Мин, вторая- Гуожи и Боджинг, третья- Вейшенг и Чан, а последняя- Ксуекин и Куай Лиэнг. Да начнется турнир!" Вновь прозвенел гонг, Яозу и Гуанг Мин встали на свои позиции и приняли атакующую стойку, в то время как остальные, отошли дальше от них, дабы никак не помешать поединку. Послышался голос организатора турнира, объявляющий о начале битвы. В ту же секунду, мальчики быстро вступили в схватку, будто пули, вылетающие из дула пистолета. Их движения были быстры и точны... Куай всегда оценивал ситуацию, прежде чем что-то предпринимать, в этом случае, он следил за обоими и анализировал их тактику ведения боя. Казалось что Яозу всё же бился лучше, чем Гуанг Мин, и шансы на победу у него возросли. Так и произошло. По окончанию обоих раундов, выиграл Яозу, а Гуанг Мина отправили на скамью проигравших. Следующая битва: Гуожи и Боджинг. Она прошла практически также, как и первая, но в этот раз, у мальчиков был другой стиль, больше похожий на стиль западных кланов. Победил Боджинг. Вейшенг и Чан сражались довольно неплохо и битва, казалось, восхитила Гранд-Мастера... Вейшенг провел последний удар и выходит победителем в этой схватке. Наконец, настала очередь Куай Лиэнга и Ксуекина. Куай встал в стойку и сосредоточился на противнике. Громко и резко прозвучал голос организатора. Началась битва. Ксуекин быстро сделал выпад и хотел было наброситься с кулаками, но Лиэнг успел увернуться и спарировал удар. Тот пошатнулся и в ярости попытался ударить в голову. Мальчишка предугадал это и заблокировал, ответив ударом в грудь. Он уже понял, что Ксуекин не один из тех, кто терпеливо и продуманно ведёт бой, а тот, который как можно быстрее пытается пробить блок врага и начать бить сильнее, да так, чтобы противник не успел даже ничего сделать. Таких, Лиэнг предпочитает называть "агрессивными". Раскусив все слабости и стиль боя Ксуекина, он легко побеждает. Куай, пройдя первую стадию, был полон веры и надежды, ведь это был самый ответственный день в его жизни. Никогда более он не чувствовал такие эмоции. —"Превосходно, вы четверо молодцы. Браво." Добавил ремарку Гранд-Мастер. На его старческом лице отразилась улыбка, не вызывающая к себе доверия. Прошло несколько минут, новобранцы отдохнули и подготовились к следующим битвам. На этой стадии будут биться Яозу и Вейшенг, а также, Боджинг и Куай Лиэнг. И вновь все повторилось. Схватка была долгая: никто из мальчиков не хотел проигрывать. Среди первой двоицы, снова выиграл Яозу. А что же с Куаем и Боджингом? Оба мальчика встали на свои позиции. Лиэнг никогда не видел такого стиля боя, как у Боджинга, но быстро сообразил и понял её технику. Тот сражался осторожно и аккуратно, но недостаточно сильно и сконцентрированно. Именно этого и не хватало данному противнику, чему его похоже, не обучали где-то там, в западной части света. В этот раз, Куай задумал использовать "фальшивые", резкие и точные удары, обхитрив тем самым бедного Боджинга, который и вовсе, запутался в комбинациях и чуть не упал от головокружения. Он едва смог отдышаться, после нескольких очень "тяжёлых" тычек в грудину. На сей раз, победу одержал Лиэнг. Наконец подошла и третья, решающая, стадия. Перед которой, Би Хан, как и подобает каждому уважающему себя старшему брату, чуть ли не во весь голос, выкрикнул: —"ДА! Молодчина братишка! Уделай их всех!" За что он, получил удар по затылку от одного из стражников, стоявших около арены, преграждая проход остальным. В то время как Сектор, уже не на шутку, был весьма поражен боевыми навыками этого мальчишки и нахмурил свои брови, будто подозревая что-то неладное... Хоть он и был старше и лучше Куая в поединке, его это не никак не усмиряло. Ведь было... Было это чувство... Когда кажется, что уже знаешь к чему приведет тот или иной случай... Возможно зависть, а возможно и стремление не ошибиться в своих поспешных выводах... Но Сектор решил не внедрять свой разум в эти думы. В конце концов, это его собственное мышление заставляет волноваться и беспокоиться, когда причин, на самом-то деле, вовсе нет. Вот и настала последняя битва. Яозу и Лиэнг подготовились к бою. Каждый стремился завоевать уважение Гранд-Мастера и служить у него при дворе. Донёсся звонкий звук гонга. Поединок был начат... Яозу представлял из себя некую комбинацию двух предыдущих воинов, побежденных Куаем. Он был аккуратен, но силен. Быстр, но внимателен. Казалось бы, Яозу идеальный воин, но Лиэнг не из тех кто сдается без боя... Не из тех, кто смиряется с предстоящим и прошедшим, принимая свою судьбу... Нет... Мальчишка умён... Знает, что везде есть погрешность, и он её не пропустит. Да, Яозу сильнее и быстрее, однако, Куай увидел главную ошибку - его неправильное использование контратак и блоков: между восстановлением и ударом оставался промежуток, делавший его уязвимым. Соответственно, у Лиэнга было преимущество- бить бойчее, прежде чем оппонент сможет что-либо сделать. В Лин Куэй такой маневр называется "наказанием". В первой схватке победил Яозу, во втором- Куай. Этот,- был уже третьим, судьбоносным раундом... Яозу пошел в атаку, использовав свой самый лучший ход. Но к несчастью мальчика, Куай сумел среагировать и заблокировал его, после чего совершил резкий выпад вперёд, сильно ударив локтем Яозу по носу, да так, что послышался хруст носовой кости и хряща, в то время как сам противник отлетел на довольно далекую дистанцию. Все присутствующие ахнули от изумления, так как это был первый перелом в турнире среди младших. Однако лицо Гранд-Мастера осталось невозмутимым и непреклонным. Не желая проигрывать, Яозу быстро вскочил на ноги, невзирая на боль. В его глазах отрывисто темнело, из носа хлынула темная кровь, а сердце учащённо билось. Он прикоснулся пальцами к верхней губе и, почувствовав стекающие капли, вытер красную жидкость тыльной стороной ладони. Охваченный злостью, он вновь бросился на Лиэнга, уже не придавая значению осторожности и аккуратности. Тот уловив Яозу на ошибке, совершенной в порывах гнева, терпеливо выждал нахлынувший его натиск ударов. Как только он прекратился, мальчик казался уставшим и выдохшимся, неспособным больше бить. Куай счёл это за шанс и ударил Яозу в голову, заставив его упасть на землю, полностью обессиленным. Мальчик не мог поверить своим глазам. Он действительно сумел победить... Его счастью и восторгу не было предела. Лиэнг посмотрел на своего старшего брата. Тот встал в ступор и разинул рот от удивления, будто его нижняя челюсть вот-вот отпадет. Уголки губ Би Хана медленно расплылись в широкую улыбку. Увидев брата таким счастливым, Лиэнг тоже стал улыбаться, радуясь тому, что достиг чего хотел, но посмотрев на Яозу, тотчас помрачнел. Бедняга едва мог встать и удержаться на ногах. Куай опустил взгляд на свои израненные ладошки: маленькие и худенькие, детские ручонки, покрытые кровью. Он ещё долго смотрел на Яозу и думал о произошедшем на турнире, под возгласы и аплодисменты людей. Но он не слышал ничего, лишь заглушённые похвалы и чужие восхищённые разговоры, будто мир вокруг него остановился, а мальчик остался наедине со своими же мыслями. Однако его вернул в реальность громкий и торжествующий голос Гранд-Мастера. Тот встал со своего места и объявил: —"Итак, по итогам турнира, нашим победителем стал Куай Лиэнг! Поздравляю, отныне ты заслужил место при дворе Храма Лин Куэй... Если, конечно, ты сам согласен на это." Лиэнг робко повернулся к нему и преклонился, ответив: —"Благодарю вас Гранд-Мастер. Я принимаю эту ответственность и буду выполнять свой долг беспрекословно и с честью." Гранд-Мастер был весьма восхищён талантливостью и красноречием Куая. Его заинтересовал этот мальчишка. —"Скажи мне, Куай Лиэнг, есть ли у тебя родственники или кто-нибудь из близких в этом клане?" —"Да, Гранд-Мастер, мой старший брат- Би Хан, недавно участвовал в подобном турнире." —"Ах, Би Хан!... Он тоже выиграл первое место в состязании." Чуть подумав, он подозвал к себе Би Хана. Тот вышел из толпы и встал рядом со своим младшим братом, преклонившись. —"Да, Гранд-Мастер?" —"Воспитывай его должным образом и проследи за тем, чтобы он выполнял все правила и законы нашего клана. Он вырастет одним из лучших воинов Лин Куэй. Сумеешь ли ты это сделать?" —"Да, Гранд-Мастер. Вы будете довольны, клянусь." —"Прекрасно... Стража, отведите двух братьев в их новый "дом" и предоставьте им их форму."