Невероятная лёгкость бытия

1002 г., Асгард – Я благодарен тебе, сын, и доволен таким результатом переговоров. Спасибо. Можешь идти. – Отец. Локи сложился в галантном поклоне, горделиво сверкнув золотыми рогами. О, эта невероятная лёгкость бытия! Потрясающе! Младший принц вышел из тронного зала с сияющей улыбкой на лице. Слепцы! В детстве Локи иногда казалось, будто всем на самом деле известны его замыслы и обманы, и асы просто подыгрывают ему, сыну Одина, заискивают перед ним из лести. Но уже в юности он точно знал: каждый беспокоится исключительно о своей шкуре, скрывает собственные постыдные тайны и настолько зациклен на себе, что не замечает происходящего буквально под носом. Трикстер Локи мог запросто обвести вокруг пальца любого, даже самого Всепапочку, что и сделал в очередной раз только что. Настало время достать Чашу Славы из леса и заслужить всеобщее признание благодаря неосторожной идее мидгардианской прелестницы Хельги Хаффлпафф. Младший принц вежливо кивнул проходящей мимо леди Сиф, которая холодно улыбнулась в ответ, и сбежал вниз по лестнице, взмахнув зелёным плащом за спиной, словно крыльями. Гордо ступая по Асгарду, он так и притягивал к себе восхищённые взгляды юных дев, но его собственные глаза были устремлены чётко вперёд. Чаша звала его, и Локи не хотел терять ни секунды, ускоряя шаг, пока в него нечаянно не влетел какой-то бестолковый ас. – Халдиер! - злобно огрызнулся на него принц, как вдруг его глаза расширились, и он продолжил уже автоматически, – Смотри, куда идёшь... В руках старого кузнеца Локи подметил заманчивую искру, а Халдиер скомканно отвечал: – Прошу меня извинить, мой принц, я так неуклюж, простите великодушно... Кузнец поскорее убрался с дороги и скрылся за углом, но возвратить мгновение было уже невозможно. Роскошная броня, горящая золотом в лучах солнца, медленно исчезла за прозрачной иллюзией. Менее приметный Локи в привычном костюме из чёрной кожи проследовал за Халдиером в кузнецу. У самого входа, где было слышно вдохновенное бормотание старого кузнеца, он притаился, вслушиваясь. – Какая красавица... особый, мощный артефакт... эта Чаша принесёт мне славу и увенчает величием моё имя... Локи сжал зубы и нахмурился. Значит, пока он был занят дурацкими разговорами с папашей, какой-то глупый кузнец нашёл Чашу раньше него, успел её забрать, и теперь намеревается отобрать его трофей? Трикстер прислушался повнимательнее. – Красавица... красавица... - как сумасшедший, повторял кузнец, – но как я доставлю тебя во дворец? Вдруг тебя украдут у меня... Из своего укрытия Локи завидел вдалеке плетущегося домой Брунока – сына кузнеца. Хм. А это мысль. Трикстер закрыл глаза, проговаривая про себя нужную формулировку, и щёлкнул пальцами. Лёгкий зеленоватый дымок пролетел по воздуху от входа в кузнецу к старику Халдиеру и окутал на секунду его морщинистый лоб. – Спрятать... где? В старой шахте! И тогда я как бы найду её там случайно во время испытаний... да! Спрятать в старой шахте. Так я и сделаю, – и Халдиер выскочил из кузни через заднюю дверь. Локи занял обозримое место, демонстративно приставил руку к уху и даже немного высунул язычок от напускного напряжения. Он буквально слышал, как хмуро брови сдвинулись брови кузнецкого сына с гневным резким выдохом. – Ты! Что это ты здесь делаешь? Небось, подслушиваешь отца, чтобы устроить очередную кознь?! Локи дёрнулся с артистичным «ой!» и отскочил. – Бру-у-у-у-нок! - с улыбкой протянул он, – Как смеешь ты клеветать на своего принца? – Принц ты, или нет, Локи, я не потерплю унижения достоинства моей семьи! – Опомнись, Брунок, твоего отца здесь нет, посмотри сам. Брунок с недоверием заглянул в кузнецу. – Но я же прекрасно видел, как ты подслушивал! – Твоё зрение подвело тебя, мальчик! Да и на кой мне подслушивать бессвязный старческий бред? Брунок побагровел и кинулся на Локи в гневном порыве. Трикстер играючи увернулся, и кузнецкий сын рухнул кубарём прямо в пыль. – Погляди на себя, Брунок, ты жалок. Валяешься здесь в грязи и ещё грезишь о каком-то призрачном достоинстве... Остатки самообладания бесславно пали, и Брунок в ярости бросился в драку, готовый кулаками сбить всю спесь с асгардианского принца. В изящном повороте Локи снова обхитрил его и с учтивым реверансом отошёл назад, предоставляя Бруноку свободное место для нового падения. Раздался весёлый злодейский хохот. – Не способен даже на ногах устоять! Наверное, и догнать меня не сможешь? Смеющийся Локи бегом устремился во дворец, а за ним – разъярённый Брунок. Двое мчались по улицам, пока не оказались в саду у дворца, где противников взялся разнимать благородный Тор. – Брат опять что-то натворил? – Натворил?! Он оскорбил меня и унизил моего отца! Тор одной рукой держал вырывающегося Брунока, озлобленно кидающегося в сторону Локи. Младший принц с улыбкой провёл тыльной стороной ладони по лбу и взметнул брови. – Локи? – Брунок несёт несусветную чушь! Его отца и близко со мной не было. Кузнецкий сын нагло оклеветал меня. – Но я видел, как ты подслушивал!!! - сквозь отдышку заорал Брунок. Тор сжал его плечо покрепче. – Ты видел, или тебе показалось? - манерно растягивая слова поддразнил Локи. – Ты... я не позволю тебе... Запыхавшийся Брунок вырвался из последних сил, Тор еле успел схватить его перед самым носом у Локи и оттащить подальше. – А ну-ка оба успокойтесь, - справедливый Тор оттолкнул Брунока, поставил между противниками свой молот и сам встал преградой в центре, угрожая обоим указательным пальцем, – мы мирно разрешим этот спор. – Есть идея, - сладко поглядывая на брата тут же влез с предложением Локи, – Мы пройдём испытание добродетели, ума и мастерства. Чья команда победит, тот и прав. – Я согласен! У тебя нет шансов в добродетели, ты, хитрая придворная змея... – Брунок, уймись! - Тор сурово взглянул на кузнецкого сына, – Если всех устраивают условия, то и я согласен. – Будешь в моей команде, брат? И, может быть, к нам великодушно присоединится леди Сиф... Локи заискивающе посмотрел Тору прямо в глаза, и тот просиял: его привлекала любая возможность блеснуть своим могуществом и добродетелью перед асами, а особенно перед Сиф. Брунок заметно напрягся, но постарался не подать виду. – С радостью, брат! Брунок, ты можешь взять с собой двух любых своих товарищей. Встретимся у входа в сад на рассвете. * С восходящим ало-золотым солнцем Асгарда проснулось в Локи и сладкое предвкушение будущего триумфа. Пока брат одаривал юную воительницу Сиф ослепительными улыбками, трикстер величественно развевал свой зелёный плащ во главе их трио по дороге к воротам сада. Там их уже поджидала команда Брунока. Двое молодцов, схожих по габаритам с Тором, и кузнецкий сын метнули в сторону Локи взгляды с той долей презрения, какая едва не переходила границы царского этикета, а затем все шестеро молча направились в лес. Когда-то в детстве братья уже проходили это испытание вместе с троицей воинов и Сиф, так что оба они чувствовали себя весьма непринуждённо и более, чем уверенно. Первое задание – проверка добродетели – предполагало борьбу со своими страхами, в награду за победу в котором команда получала волчью кость. Шестеро участников разделились у входа в лес: Брунок с товарищами отправился в правую сторону, а принцы и Сиф – в левую. Локи не заметил, как Тор с подругой отстали от него, он прервал свои едкие комментарии относительно кузнецкого сына на полуслове, когда, повернувшись, с удивлением обнаружил что идёт по лесу в одиночестве. Утреннее косое солнце едва пробивалось через пышные кроны, Локи зевнул, свернул с тропинки и побрёл глубже в чащу, отфутболивая попадающиеся по пути камешки носками ботинок. Сам он, конечно же, даже не думал проходить никакое испытание: зря, что ли, взял с собой брата? Пусть сам ищет ту дурацкую кость за него. Гораздо больше Локи привлекала идея подпортить результаты команде Брунока. Трикстер заправил за ухо лукавый чёрный вихор, сощурил глаза, глядя по сторонам, прислушался и тихо-тихо подкрался к большому дереву, за которым уловил отголоски беседы: – Я буду ещё больше тренироваться и стану сильнее любого аса! Никто не посмеет смеяться надо мной или другой юной девой, которая пожелает стать воительницей, - шёпотом, но с заметным нажимом произнесла Сиф. – Не сомневаюсь! Ты-то точно всех переплюнешь, - уверенно согласился Тор, – Леди воин! Сиф, ты здорово посрамила их. Знай, что я всегда поддерживал и поддерживаю тебя. Локи уже успел накинуть на себя невидимость и задумать новую штуку над братом, когда Сиф скромно ответила: – Спасибо, Тор. Ладно, давай достанем себе волчью кость. Те трое, кажется, ушли к озеру? Идём за мной... - и Сиф твёрдо направилась в обратную сторону, увлекая за собой воодушевлённого Тора. А зелёный плащ, со взмахом крыла являясь из золотистых искр, заскользил по густой траве прямо к озеру. Хитрый Локи потирал руки. Он уже слышал голоса двух болванов-громил и дурачка-Брунока. Сейчас он напустит на них такого страха своими иллюзиями, что они обделаются на месте и даже подумать не посмеют проходить испытание дальше – сразу сдадутся! Вон они, трусишки, собрались внизу у самой воды. Локи вальяжно прислонился к стволу и глянул вниз на озеро, которое весело отражало красивое небо Асгарда на своей сверкающей поверхности. Может, напугать их каким-нибудь жутким глубинным монстром? Или утопить в иллюзорном цунами? Или заманить на самое дно обнажёнными красавицами-русалками? Или... что это? За спиной у трикстера послышалось гулкое низкое мычание. Земля под ногами стала вибрировать, сначала еле заметно, а затем – увеличивая мощность, издавая рокот, дребезжа и растрескиваясь. Шум разъярённой толпы приближался, а Локи словно прирос к стволу дерева. Он мысленно звал свою вечную помощницу невидимость, но та отказывалась приходить, будто никогда и не существовала. Бледный, как полотно, Локи сглотнул и медленно развернулся. «ВЕДЬМА!!!» Яростный крик раздался у самого уха. Трикстер упал ничком, сбитый с ног волной неизвестной силы, и ударился о раскалённый угловатый камень так, что искры из глаз посыпались. Скрежеща зубами от боли, он приподнялся на ошпаренных ладонях... В животе зашевелился липучий животный ужас. Все его кости были сломаны. – Нет... нет... это невозможно... Хрипы вырывались из горла вместе со сгустками крови. Локи сжал раненые руки в кулаки, подтянулся и выглянул из-за камня. Громадный огненный шар над его головой ронял языки пламени на ржавую землю. В глазах поплыло: перед ними лоснилась и жарилась бесконечная красная пустыня, а в горячем воздухе слышалось «Ведьма! Ведьма!!!» и отзывалось в ноющей голове долгим колючим эхом. Локи перевернулся, опустил взгляд на свои окровавленные руки, ощущая, как что-то трепещет в них, и чуть не заорал от страха и отвращения. Его пальцы сжимали измазанное копотью, скользкое, полусгоревшее, но живое сердце, бьющееся в агонии. К горлу подступил дикий приступ рвоты. Трикстер с ужасом отпрянул и в отчаянии попытался отползти подальше от тошнотворно пульсирующего сердца. Переломанные ноги не слушались и путались в складках разорванного плаща, руки подводили, то и дело роняя Локи на спину. – Невозможно... невозможно... не может... а-а-а!!! С душераздирающим криком Локи сорвался в пропасть, в последний момент ухватившись за ветку того самого дерева, на которое лениво облокачивался несколько минут назад. Вместо прохладного озера под Локи гневно раскрыло пасть адское пламя, обещая пережевать его, перемолоть в своём раскалённом жерле и бесследно растопить его никчёмное жалкое тело. Локи из последних сил цеплялся за жизнь. Сквозь боль он сжимал уставшие пальцы и дёргался на дереве, уворачиваясь от лизавших его языков огня, стараясь не дать охватить себя целиком. Секунда-другая и он упадёт, погибнет здесь, сгинет в этом дурацком лесу, так и не осуществив свои планы... И вдруг всё исчезло. Локи обнаружил себя, целого и невредимого, полного сил, болтающегося над прозрачным блестящим озером. Лес издавал свои обычные звуки, приветливо шелестел листвой и пропускал сквозь неё к водной глади ласковые солнечные лучики. Трикстер легко, будто его тело и вовсе ничего не весило, подтянулся на здоровых изящных руках и ошарашено сел под деревом. Сердце колотилось, как бешеное, в груди тяжестью отзывалась только что испытанная смертельная паника, а на губах явно проступал тот отвратительный, мерзкий вкус... Локи зажал рот руками, но это ему не помогло. – Эй, брат, ты здесь? Смотри, что у меня есть! Тор бежал навстречу, красным пятном мелькая среди деревьев и высоко подняв над головой руку, в которой виднелось ни что иное, как волчья кость. – Брат, Сиф, - Локи премило кивнул соратникам, лёгким шагом присоединяясь к своей команде, – я даже не сомневался, что вы справитесь быстрее всех. Трикстер взял кость у брата, повертел её в пальцах и улыбнулся. Гордость мягко приподняла одну бровь и уголок рта на его красивом спокойном лице. – Как прошло? - самым обыденным тоном спросил он. – Мне пришлось долго тормошить Сиф, пока она не перестала видеть свои кошмары, - Тор легонько подтолкнул свою спутницу, и она немного замялась, – а сам я быстро понял, что к чему. Какие-то там страхи для меня не преграда! Подумаешь... ну, а ты, брат? – Ой, тоже ничего особенного. Так, померещилось кое-что, но, видимо, в тот момент ты получил кость, и всё сразу же пропало. Скукота. Уж иллюзиями-то меня не испугать, - засеребрился в ответ смешок Локи. – Хватит хвастаться. Пойдёмте лучше скорее вниз, к воде, я знаю там соколиное гнездо. Достанем яйца для второго испытания быстрее Брунока, - подытожила Сиф. Трио, возглавляемое спокойным и уверенным в себе бестелесным трикстером, отдалилось от края обрыва. Настоящий же Локи ещё долго сидел под деревом, мертвенно-бледный, с испариной на лбу. Потом, он встал, отряхнулся, пригладил растрёпанные волосы и вытер засохшие, перепачканные рвотой губы рукавами. С глубоким вздохом и длинным медленным выдохом Локи поспешил спуститься к озеру и нагнал свою копию уже у самого берега. Там он со сладкой любезностью предложил Сиф продемонстрировать девичью грацию и ловкость, подкрепив это задумчивым «кто же ещё, как не прекрасная леди, сможет быть столь аккуратной и нежной, чтобы сохранить хрупкую скорлупку в целости, правда, брат?», и уже через мгновение после того, как Тор обратил свой восторженный взгляд на подругу-воительницу, в руках у неё запестрели два маленьких соколиных яичка. – А вот и вы! С холма к братьям и Сиф со всех ног бежали радостные Три Воина – лучшие друзья Тора, весёлые и благородные асы. Тор радушно кинулся навстречу и обнял каждого так, как будто не видел их целую вечность, хотя ещё вчера вечером делил с ними поле для тренировочного боя. Локи закатил глаза и на всякий случай ещё раз провёл рукавом по рту. Он приветствовал всех милыми кивками и быстрыми рукопожатиями. – Фандрал! Хогун! Вольштагг! А вы что здесь делаете, друзья мои? - воодушевлённо прогремел Тор. – Тор, дружище! - отвечал Хогун, коренастый темноволосый воин, – Мы услышали, что вы проходите здесь испытания. Почему нас не позвали? Мы решили присоединиться! – Мы поспорили с Бруноком, сыном кузнеца Халдиера, - Тор прихлопнул в ладоши, – Кстати, вы не видели его команду? – Как же, конечно, видели! - хмыкнул Вольштагг, с довольным видом поглаживая свой непомерно пышный живот одной рукой, и кудрявую рыжую бороду другой, – Немного обогнали их, они ещё копаются там, в лесу. – Так, значит они ещё не достали соколиное яйцо? Как удачно! Мы будем быстрее! – Ага! Только мы-то своё разбили... тоже придётся задержаться... - вздохнул самый красивый из троицы воин Фандрал, виновато взъерошивая такие же золотистые, как у Тора, только короткие волосы. – А у нас как раз два! - встрял сладкоголосый Локи, – Сиф, мы же подарим одно Трём Воинам? – Держите. Но осторожно! - Сиф отдёрнула руку от протягивающего навстречу ладонь Вольштагга и вручила яйцо Хогуну. – Почему не доверяешь мне? - напрягся Вольштагг, – Первое яйцо Фандрал разбил, а не я! – Переживает, что ты его съешь! - пошутил Тор. Все шестеро друзей залились смехом, но только пятеро из них – искренне. – Ну всё, всё, вперёд, - подогнал команды Локи, – пора идти в шахту. Успеем вынести побольше золота. Спорим, мы соберём больше вас? – Куда там, размечтались! И все галопом кинулись прочь от озера. Это было третье испытание: в нём побеждала та команда, которая вынесет больше золота, а допуском к нему считалось наличие целого соколиного яичка. Старая Шахта встретила Трёх Воинов, двух братьев и одну девицу тишиной и промозглой сыростью. После небольшой перепалки на входе Фандрал, Вольштагг и Хогун ушли в узкий и скользкий туннель, а Тор, Сиф и Локи направились по более широкой и сухой дороге. Все они ускорились, когда услышали за спинами эхо, издаваемое голосами команды Брунока. Туннель петлял и ветвился, и Локи быстро потерялся от друзей, скрываясь во мраке подземелья. Тайное золото Старой Шахты его не интересовало, трикстер намеревался найти здесь совсем другой, гораздо более ценный трофей. Издевательская усмешка скривила его лицо, когда он вспомнил, как полоумно стонала под ним маленькая Хельга, и с удовлетворённым смешком трикстер замер на месте, абстрагируясь от раскатистых отголосков, наполняющих шахту. Он закрыл глаза. Ему потребовался лишь миг, чтобы отследить тихое дыхание крупицы своей собственной магии, звенящей в золотой чаше, которую спрятал здесь Халдиер. План сработал, как и было задумано. Вокруг сплошные, непроходимые глупцы... лёгкость божественного бытия опьяняла и, если бы не та отвратительная иллюзия Муспельхейма, Локи мог бы считать, что всё сложилось просто идеально. Чаша Славы ждала его здесь же, под камнем, и трикстер проворно подцепил её пальцем. Что ж, пора принимать заслуженные почести! – Эй! Посмотрите, что я нашёл! Золото было тут же забыто и свалено в телегу у входа в Старую Шахту. Все взгляды, наполненные алчностью, желанием обладать, предвкушением триумфа и жадностью устремились к изящному артефакту, сверкающему в руках младшего принца. Искушение застилало глаза каждого, расширяло зрачки. Все участники испытания, как по команде, приоткрыли рты и так синхронно облизнули губы, что Локи даже немного отступил назад, опасаясь, как бы его не разорвали на куски в жаркой битве за обладание трофеем. Обозначая свои законные права, он низко и величественно произнёс: – Я нашёл Чашу Славы! В воздухе перед всеми словно повисли огромные песочные часы. Тишина, нарушаемая лишь лёгкими дуновениями ветра, длилась ровно столько, сколько струился в них призрачный песок, и с последней упавшей песчинкой всех как будто бы прорвало: – Но это из-за меня ты попал на испытание! – А я собрал больше всех золота! – Предлагаю сразиться за эту Чашу! – Ты всё подстроил, это нечестно! – Чашей должен обладать тот, кто благороднее всех! – Разве вы все не уступите девушке? – Нашёл, ну и что! Я отберу её в два счёта! – Сначала заслужи! – Я один достоин этой Чаши, все согласны? – А ну-ка давай её сюда... – Хватит! - Фандрал опомнился первым. Жаркий спор разгорался всё сильнее, каждый старался перекричать другого, и дело уже явно приближалось к драке... – ПРЕ-КРА-ТИ-ТЕ!!! - снова крикнул Фандрал. Ссора остановилась. Зрачки сузились и все с удивлением посмотрели друг на друга. – Локи, отойди! Вы что, не поняли? Чаша проклята, она таит какую-то притягивающую магию! Да посмотрите же на себя! Последовало несколько выдохов, кто-то помотал головой. – Это ты заколдовал её, а? Специально хотел спутать нас своими трюками? - злобно бросил Брунок в сторону Локи. – Я лишь нашёл её, - беззаботно улыбнулся трикстер, – а, значит, она моя. – Ничего подобного! Ты всё подстроил! - не унимался сын кузнеца. – Ладно, Брунок, успокойся, - процедил Вольштагг, – Как будем делить добычу? – Я ничего не собираюсь с вами делить. В Локи закипал гнев. Чаша должна была покорить сердца и умы этих идиотов, заставить их восхищаться им... Что не так с этой штуковиной? Почему не сработала? – Послушай, Локи. Разве ты не видишь, как эта чаша опасна? Она смутила всех нас, благородных и добрых асов, наполнила непреодолимым искушением и чуть было не привела к беде. Мы готовы были убить тебя, лишь бы обладать ей. Нужно отнести её во дворец. Локи задумался. Он поднёс артефакт поближе к глазам, разглядел внимательнее и на секунду ему показалось, что та мидгардианская ведьма по имени Хельга Хаффлпафф насмехается над ним, глядя из самого сердца золотой чаши. «Снищет лавры величия, коли будет достоин в глазах других»... Хитрая, хитрая рыжая лисица! Три Воина, команда Брунока, Тор и Сиф подозрительно смотрели на Локи. Что ж... главное, чтобы Тор – ходячая добродетель – не прикасался к чаше, его-то все точно посчитают достойным. Ненавижу вас!!! Локи сделал самое опечаленное лицо, полное раскаяния, и опустился на землю. Он поставил чашу рядом, у себя в ногах, и потёр лоб двумя руками. – Простите меня, друзья. Я и правда всё подстроил... Брунок, я спровоцировал тебя, извини! Я просто хотел... хотел сам найти Чашу Славы, чтобы брат меня зауважал... Прекрасно зная, как лучше обыграть этот момент, Локи жалостно всхлипнул, посмотрел на Тора большими несчастными зелёными глазами, а затем уткнулся взглядом в свои ботинки и заморгал. Несколько секунд все шокировано наблюдали за печально сгорбившимся младшим принцем, Брунок уже открыл было рот, чтобы злорадно спросить, откуда Локи вообще узнал про Чашу Славы, но добросердечный Тор его опередил: – О, Локи! Ну какой же ты дурак! Я и так тебя люблю и уважаю, брат! - он заключил трикстера в свои могучие объятия под ошарашенное молчание всех присутствующих. Тор отпустил Локи не меньше, чем через минуту, и торжественно заявил: – Отнесём Чашу во дворец. Локи, ты поступил глупо, но извинился, я думаю, Брунок прощает тебя, да, Брунок? К тому же, мы отлично провели время! За мной, друзья! И счастливый Тор сгрёб в охапку младшего брата, успевшего захватить с собой чашу, и весело направился во дворец. Трио воинов вместе с Сиф пожали плечами и ушли за ними, а вот Бруноку с товарищами понадобилось ещё некоторое время, чтобы прийти в себя и остыть. Перечить Тору никто из них, естественно, не собирался. Однако, как оказалось, испытания на этом не завершились. На опушке леса их поджидал озлобленный Халдиер. – Здравствуй, Халдиер! – радостно крикнул ему Тор, но кузнец лишь сдвинул брови и воинственно шагнул навстречу. Тор заметил, что взгляд старого кузнеца направлен прямо на золотую чашу в руках Локи, и поспешил спрятать брата за своей спиной. Халдиер приготовился атаковать. – Уйди с дороги, Халдиер. Это магия влияет на тебя. Отойди, и ты сможешь её побороть. Кузнец сжал покрепче свою кувалду, поменьше Мьёльнира в размерах, однако такую же внушительную, и яростно бросился на Тора. Тот успел толкнуть Локи, спасая его от удара, и отскочить в сторону. – Не заставляй меня драться с тобой, Халдиер! Я не хочу калечить тебя! Но Халдиер ничего не слышал. Желание обладать чашей сделало его сильным и самоуверенным, и диктовало следующую атаку. Новый взмах кувалды снова не достиг цели, только поднял большое облако пыли, в котором тут же закашлялись появившиеся из леса Сиф и Три Воина. Все они схватились за оружие, но красный плащ, мелькающий перед ними, крикнул голосом Тора «я сам», и асы остались стоять на месте. Озабоченный Локи наблюдал за процессом недалеко от них. К моменту, когда на опушку вышел Брунок с друзьями, Тор уже укладывал Халдиера в тень под дерево. – Что с моим отцом? - кузнецкий сын испуганно бросился к ним навстречу. – Увидел Чашу и обезумел. Не переживай, он скоро придёт в себя. Чуть меня не убил, честное слово! Давно я такой силищи не видывал, а всё проклятая Чаша. Надо спрятать её подальше, чтоб никто не нашёл! Нельзя нести её во дворец. Оставайся с отцом, Брунок, прости меня за своего старика. Но он первый напал на нас! Мы пойдём, найдём для чаши безопасное место, чтобы она никого больше не искушала. Локи поспешил вслед за Тором обратно в лес, не попадаясь лишний раз Бруноку на глаза, а троица воинов вместе с Сиф снова пожали плечами и последовали за братьями, не утруждая себя разговорами. Безопасное место для Чаши Славы было вскоре найдено лично Тором и всеми одобрено. Локи, с восхищением и надеждой заглядывая в чистые голубые глаза, отдал чашу брату полным доверия жестом. Тор, явно довольный тем, что так легко справился с искушением, покрутил чашу на пальце, словно какую-то детскую игрушку, и засунул её поглубже в секретное место у скалы. Маленькая щель была скрыта узким камнем, заранее высеченным специально для этой цели, и все пятеро довольных друзей отправились к озеру, чтобы встретить закат и отдохнуть после напряжённого дня. Никто из них никогда не узнал о том, что Чаша Славы, спрятанная в скале, исчезла сразу же после того, как её скрыл из виду тот камень. Парни быстро развели костёр, и расселись вокруг него, уступая Сиф место между Фандралом и Тором. Локи расположился чуть поодаль от всех, но тоже в общем кругу, и изредка поддерживал беседу, вращающуюся вокруг ратных подвигов асгардианских вояк, возгласами почтения. Его телесная форма соединилась с иллюзией в тот момент, когда друзья говорили ему, что хоть его затея и была опасной, сегодняшние приключения их многому научили. Локи улыбнулся и тихо вымолвил: – Спасибо, друзья. Сам он только что вернулся из Доль-Кэлина.