О ЧËМ МОЛЧИТ ВЕТЕР

-Просыпайся... Резко пробудившись ото сна, Ши Цинсюань подскочил на кровати, судорожно оглядываясь по сторонам. Последний раз он слышал этот голос незадолго до своего вознесения, чуть больше трëх лет тому назад, после чего говоривший неожиданно потерял к нему всяческий интерес. По крайней мере, так Ши Цинсюаню казалось до этих пор. -Преподобный Пустых Слов... -Не то, чтобы меня так звали, но, во всяком случае, это лучше, чем ничего, – насмешливо отозвался демон, усаживаясь за стол и наливая себе в чашу любимое вино Повелителя Ветров. – К тому же никогда не поздно узнать друг друга поближе. Да и скоротать час-другой за приятной беседой после тяжëлого трудового дня – перспектива весьма заманчивая. Ну же, Сюань, не откажи мне в компании. Я ведь так рисковал, чтобы тебя порадовать: принял своë истинное обличье, пробрался на Небеса, проскользнул мимо охраны и даже по случаю прихватил с собой кувшинчик твоего любимого вина. Разве такое рвение с моей стороны не заслуживает внимания Его Превосходительства Повелителя Ветров? -Я могу зажечь свет? -Разумеется. Ни в чëм себе не отказывай. Ведомый любопытством, Ши Цинсюань зажëг пламя на ладони и сделал шаг в сторону стола. Будучи ребëнком, он часто представлял в воображении образ своего мучителя: согбенный старик со сморщенным, словно печëная картошка, лицом; монстр с острыми, как бритва, зубами и когтями, что без труда вспарывают нежную человеческую плоть; сварливый лоточник с засаленными волосами, готовящий самые вкусные цзяоцзы в округе, а после дерущий за них втридорога. На деле же демон, сидящий напротив, оказался на редкость хорош собой. -Вижу, ты несколько разочарован. Не ожидал, что я окажусь таким? – не дожидаясь ответа, Пустослов наполнил вторую чашу вином и, указав на соседний стул, придвинул еë поближе к Повелителю Ветров. – Впрочем, не думаю, что ты вообще ожидал моего появления, ведь твой обожаемый брат буквально на днях уверил тебя в том, что Преподобный Пустых Слов его стараниями канул в небытие. Ай-яй-яй. Какая самонадеянность. Неужели ты поверил, что такое ничтожество, как Уду, может меня развоплотить? -... – Ши Цинсюань послушно сел на указанное место и, взяв в руки чашу, сделал осторожный глоток. Демон не обманул. Это и вправду было его любимое вино «Дунфэн», которое он распивал в Башне Пролитого Вина в день своего вознесения. Вот только... – Какое странное послевкусие? -У Повелителя Ветров на редкость тонкий вкус. Позволь спросить, тебе нравится? -Нет, – нервно сглотнув, Ши Цинсюань поставил чашу обратно на стол. – Вы что-то добавили в вино? -О, это сюрприз. Узнаешь, когда придëт время. А пока оно не пришло, я хочу рассказать тебе пару занятных историй. – встав с места, Пустослов медленно подошëл к окну. – Ты слышал что-нибудь про Книгу Судеб, хранящуюся во дворце Линвэнь? -Каждый небожитель так или иначе наслышан об этой Книге, ведь в ней записаны судьбы всех людей, живущих на земле с момента сотворения трëх миров. -Тогда тебе должно быть известно, что Книга Судеб пишет себя сама, и ни одному Богу не дозволено к ней прикасаться, а уж тем более вносить какие бы то ни было изменения в начертанное на еë страницах. – насладившись видами на раскинувшийся прямо за окнами пышно цветущий сад, демон вернулся обратно к столу. – Скажи, Сюань, ты никогда не задавался вопросом, почему Книгу хранят те, кому к ней не дозволено даже прикасаться? -Задавался. И даже спрашивал об этом гэ. Но он сказал, чтобы я не лез к окружающим с подобными глупостями. -Не страшно. Тем более ничего, кроме очередной лжи, ты бы от него всë равно не услышал, – удобно откинувшись на спинку стула, Пустослов окинул Повелителя Ветров довольным взглядом. – Я рад, что моë присутствие не заставляет тебя цепенеть от ужаса. -Странно, раньше ты был в восторге. -Чушь. Я никогда не испытывал удовольствия от твоих страданий. Да и не от твоих тоже. Просто ты смотришь на картину с неверного ракурса, а всему виной тотальное невежество, повсеместно бытующее в двух из трëх миров. «Преподобный Пустых Слов – это демон-паразит, который питается страхом своих жертв и по силе едва дотягивает до ранга жестокий». Что ж, жалкие нынче пошли Боги, раз даже объединившись в блистательное трио, не могут одолеть такого слабого меня. А знаешь почему? – демон подался вперëд и, остановившись в паре цуней от лица Ши Цинсюаня, подцепил пальцем упругий каштановый локон. – Сложно убить того, кого никогда не существовало. -Что ты имеешь в виду? Разве ты не Истинный Божок-Пустослов? Разве это не из-за твоих проклятий пострадало столько ни в что неповинных людей? -На твоëм месте я бы не делал поспешных выводов, – посоветовал Пустослов, незримым движением смахивая притаившуюся в уголках глаз печаль. – Я родился больше полутора тысяч лет назад в одной из самых уважаемых семей Поднебесной. Мой отец состоял на службе у императора, а мать всë своë время безраздельно посвящала нашему с братом воспитанию. В общем, жили мы прекрасно ровно до тех самых пор, пока Книга Судеб не начала взывать ко мне, как к своему будущему Хранителю. Конечно, тогда я этого не осознавал, воспринимая происходящее как жутко увлекательную игру. Шутка ли, стоило мне единожды посмотреть человеку в глаза, как всë его прошлое, настоящее и будущее представали передо мной, словно ожившие картинки. Поначалу это происходило спонтано, но вскоре я и сам приноровился вызывать нужные мне видения. Книга охотно шла на контакт, правда, преследовала при этом исключительно свои цели. Видишь ли, Сюань, в отличие от Богов и Демонов, не имеющих права напрямую вмешиваться в естественный ход человеческих судеб, Хранитель, следуя велению Книги, может являться людям в качестве провидца и, предрекая те или иные события, предоставлять им возможность самим влиять на начертанную свыше судьбу. Осенившая Повелителя Ветров догадка скрутила болезненным спазмом всë его жаркое «человеческое» нутро. Возможно, с момента вознесения прошло слишком мало времени для того, чтобы он с лëгкостью мог отринуть свою смертную память, омрачëнную извечным присутствием в ней Преподобного Пустых Слов, и начать воспринимать себя как полноправное Небесное Божество, а возможно... Ши Цинсюань и сам не знал, отчего так упрямо не хотел забывать. -Ты побледнел, – сочувственно заключил демон, вглядываясь в невыразимо прекрасные черты лица юного небожителя. – Неужто на тебя так сильно действует мой рассказ? Я ведь ещё даже толком не начал... -У тебя сохранилась после смерти связь с Книгой Судеб? -Неожиданно. Признаюсь, ты не перестаëшь меня удивлять, Сюань, – протянул Пустослов, откидываясь обратно на спинку стула. – Жаль, что у твоего брата не хватило ума додуматься до чего-то подобного. -Выходит, что, будучи провидцем при жизни, ты и после смерти остался таковым. Я прав? – дрожащим от волнения голосом обратился к демону Ши Цинсюань. -Более чем. К сожалению, по непонятной причине моя душа выпала из круга перерождений, и я не имею ни малейшего представления о том, как прервать своë жалкое существование. -Насколько мне известно, демонами просто так не становятся. -Насколько мне известно, Богами тоже. Однако, вне зависимости от нашего желания, у всякого правила есть свои исключения. -Но всë-таки что-то же тебя здесь держит, – не унимался Повелитель Ветров, напрочь забывая о навязанных ему с детства приличиях. – Обида? Ненависть? Жажда мести? Возможно, ты так и не смог смириться с тем, как рано оборвалась твоя жизнь? -И впрямь, с таким нелегко смириться, – издав мрачный смешок, Пустослов снова вернулся к своему рассказу. – Знаешь, у меня никогда не было особых амбиций. Отчасти потому, что моë предназначение открылось довольно рано и другой судьбы для себя я в принципе не искал, а отчасти потому, что ничего зазорного в том, чтобы довольствоваться простыми человеческими радостями, я не видел. Однако жизнь разыграла со мной совершенно иную партию. Прознав о моих способностях, люди пëстрой толпой стали стекаться к воротам нашего дома, досаждая своим присутствием слугам и домочадцам. Отказать во внимании страждущим я не мог, а потому всë своë время безраздельно посвящал чтению чужих судеб. Родители, несмотря на причиняемые им неудобства, отнеслись к моему выбору с пониманием, а вот брат... Брат мечтал когда-нибудь, также как и отец, занять высокую должность при дворе императора и моего юродства, увы, не разделял. Однажды он явился ко мне посреди ночи с просьбой узнать, что уготовила ему судьба. Знаешь, что я увидел в его глазах? – взяв со стола кувшин, демон с горькой усмешкой вылил его содержимое на пол, прямо под ноги Повелителю Ветров. – Вознесение. Я увидел в глазах брата своë вознесение и, как последний дурак, не преминул ему об этом сразу же сообщить. Догадываешься, что случилось потом? -... – Ши Цинсюань испуганно замотал головой, изо всех сил пытаясь вытряхнуть из неë самый очевидный ответ. -Он дождался, пока я усну, а после пробрался в мои покои и приговорил к смерти через повешение, – покрутив в руках опустевший кувшин, Пустослов с отсутствующим выражением поставил его обратно на стол. – Мой брат не был хорошим человеком, но разве это достойный повод для мести? Я решил для себя, что нет. -Тогда что же тебя здесь держит? -Ты. А ещё тот ты, который вовсе не ты, – отозвался демон, лениво перекатывая на языке слова. – Впрочем, если будешь слушать внимательно, скоро и сам всë поймëшь. Какое-то время назад в посëлке Богучжэнь жила одна семья...