Куинн Мэллори взялся за ручку дверного молотка и дважды постучал. В ответ раздался скрип открывающейся двери и показалось суровое лицо дворецкого.
"Могу я вам помочь?"
"Да. Куинн и Уэйд Мэллори; мы здесь, чтобы увидеть Рембрандта Брауна"
"Минутку, я проверю"
Дверь за ними грубо закрылась, и они стали ждать. Куинн обнял свою жену Уэйд, прижимая её к себе. Несколько минут
спустя дверь снова открылась.
"Хозяин ждёт вас. Следуйте за мной"
Они прошли за дворецким через фойе особняка в маленькую гостиную. Большое кресло, повёрнутое к ним спиной, обращено к камину.
Человек, сидевший в кресле, начал вставать, хотя выглядело это так, будто ему было больно. Рембрандт Браун повернулся лицом к своим посетителям. Хотя они были моложе его, у них начали появляться признаки возраста; морщины, несколько седых волос у Куинна.
Ему, должно быть, сколько, 52 сейчас? 53? - подумал Рембрандт. Он не мог вспомнить. В любом случае, это уже не имело большого значения.
Он отпустил своего дворецкого.
"Привет, Рембрандт", - сказала Уэйд, - "Как у тебя дела?"
"Жив ещё" - ответил он с лёгкой улыбкой, хотя это выглядело вымученно.
"Значит, все мы здесь", - сказал Куинн, - "В любом случае, все кто остался"
"Я знаю", - сказал Рембрандт, - "Это позор для Макса. Ещё всего 6 месяцев, и он мог бы покинуть этот мир"
Куинн кивнул. Последний раз, когда они все были вместе, был на похоронах Максимиллиана Артуро. "Если бы здешние врачи не были так далеко позади, он, возможно, выжил бы. Он ненавидел это место..."
"По крайней мере, он оставил свой след", - отметила Уэйд, - "Он - величайший научный гений в истории этого мира. Без него они бы всё ещё пользовались свечами и дровяными печами"
"Технология, которую он смог им предоставить, не является таким уж большим улучшением, особенно по сравнению с нашей Землёй, когда мы покинули её. Если бы их Тёмные века закончились раньше, у них бы это уже было" - добавил Рембрандт.
"Ребята, мы упускаем главное" - напомнил им Куинн.
Рембрандт кивнул. "Значит, до окна осталась всего неделя?"
"Да. Мы все согласились, что, когда придёт время, мы соберёмся вместе и решим, станем ли мы продолжать" - сказал Куинн, глядя на Уэйд.
"Полагаю, вы, ребята, уже приняли решение?" - спросил Рембрандт.
Уэйд кивнула. "Мы хотим снова увидеть дом"
"А как же ваш сын?"
"Он хочет присоединиться. Он ждал этого дня с тех пор, как мы ему всё рассказали", - объяснил Куинн, - "А как насчёт тебя, Плачущий Человек? Ты с нами?"
Рембрандт ненадолго замолчал, размышляя. "Я чувствую себя немного староватым для того, чтобы опять мотаться по вселенным. Мы никак не узнаем дом, если когда-нибудь его найдём"
"Это не совсем так, Рембрандт" - сказала Уэйд. Рембрандт вопросительно посмотрел на неё. "Куинн выяснил, как попасть домой, когда появится окно"
Теперь Рембрандт уставился на Куинна.
"Я обнаружил это всего около месяца назад и вплоть до вчерашнего дня убеждался, что был прав. Думаю, я смогу наконец вернуть нас домой. Что скажешь, Рембрандт? Последнее Скольжение, в память о старых временах? По крайней мере, может быть, мы сможем найти хороший мир, и у нас снова будут современные удобства"
"Я не знаю... Я сделал себе здесь имя..."
"Если тебе нужно больше времени, чтобы принять решение, мы можем вернуться..." - предложил Куинн.
Рембрандт покачал головой: "Нет, я принял решение. Я пойду с вами"
"Хорошо. Тогда в течение недели тебе следует попытаться перевести все твои активы в драгметаллы и драгоценные камни. Дома деньги почти определённо не будут такими, как раньше"
Рембрандт кивнул. Они ещё немного поговорили о старых временах и некоторых приключениях, которые у них были. Когда день перетёк в ночь, они попрощались.
***
Неделю спустя они встретились снова, днём, возле дома, который раньше принадлежал Рембрандту Брауну. Не имея другой семьи или близких друзей в этом мире, он решил, что оставит дом своему дворецкому. В конце концов, этот человек терпел его все эти годы. Рембрандт даже рассказал ему правду о том, откуда он родом, 2 или 3 года назад. Дворецкий, конечно, не поверил ему, но и не продал эту историю таблоидам. Это много значило для Рембрандта. В любом случае, у него был шанс доказать, что его история правдива.
Рембрандт похлопал сына Куинна, Майкла (в честь отца Куинна), по спине, удивив его. "Привет, парень!"
"Привет, дядя Рембрандт"
Конечно, он был всего лишь почётным дядей. Фактически, он был почти крёстным отцом ребенка, но данный титул получил Артуро. Рембрандт повернулся к Куинну и заметил: "Знаешь, он - точная копия того, как ты выглядел, когда я вас встретил"
Куинн улыбнулся, глядя на таймер; слишком большая самодельная батарейка - единственное, что мешало таймеру идеально помещаться в его руке. "Почти..."
Рембрандт улыбнулся и повернул обратно к своему старому дому. Он поднёс руки ко рту и позвал: "Эй, Дживс!". Он всегда называл своего дворецкого Дживсом. Конечно, это было не настоящее его имя, и он никогда не понимал, почему хозяин так его зовёт.
"Дживс" появился в дверях. "Да, сэр?"
"Я хочу, чтобы ты вышел сюда и проводил меня" - сказал Рембрандт. Дворецкий направился по дорожке к воротам. "Ты никогда не верил мне, когда я рассказывал, откуда я родом. Теперь просто смотри. Я докажу тебе, что я не спятил" - продолжил Рембрандт с усмешкой.
Словно по сигналу, Куинн активировал таймер. Кружащийся бело-голубой вихрь, которого они не видели десятилетиями, сформировался перед ними так, словно они Скользили только вчера.
Майкл Мэллори уставился на это, широко раскрыв рот, медленно расплываясь в улыбке. Он слышал о том, как это выглядело, даже видел несколько рисунков, которые Уэйд нарисовала в свободное время. Но увидеть это в реальности было чем-то совершенно другим. "Мы... нам надо просто войти туда?" - спросил он.
Уэйд кивнула. "Да. Увидимся на другой стороне"
Майкл кивнул и прыгнул без колебаний - дерзкий дух, который так сильно напоминал Уэйд его отца. Она повернулась и поцеловала Куинна, прежде чем прыгнуть в портал.
Куинн повернулся к Рембрандту, который наслаждался ошеломлённым выражением лица своего дворецкого. "Рембрандт!"
Рембрандт повернулся к нему лицом: "Ладно, я готов"
"Я просто хотел сказать... Мне очень жаль. Это давно назрело"
Рембрандт положил руку ему на плечо: "Забудь об этом, Кью-болл. Я давно тебя простил. Теперь давай Скользить, пока не пропустили ещё и это окно"
Куинн улыбнулся. Они вошли в портал; Куинн - первым, за ним, всего несколько секунд спустя, Рембрандт. На мгновение, когда Рембрандт прыгал, он почти ожидал, что случайно пнёт Профессора, находясь в вихре.
Портал закрылся за ними в последний раз. Наконец, они Скользнули на родную Землю.
КОНЕЦ
