***
Наряду с Калимдором, Восточные Королевства являются одним из двух основных и четырёх наикрупнейших материков, что возникли в результате Великого Разлома, случившегося десять тысяч лет назад из-за амбиций буквально нескольких конкретных личностей, которым повезло оказаться в нужное время, в нужном месте и преследуя исключительно личные цели согласиться на сделку с демонами — в прямом смысле последнего слова. Но историю про вторжение демонов Пылающего Легиона и некогда великолепный и величественный город Зин-Азшари... — «Слава Азшаре», при переводе с эльфийского — ...про двух братьев-эльфов Иллидана и Малфуриона, оба из которых были влюблены в жрицу храма Элуны, богини Луны-и-Ночи, Тиранаду, про противостояние полубога Кенария и великого демона Архимонда с его хозяином Саргеросом, про капитана Варо'тена, служанку леди-Вайши и многих-многих прочих, кто был так или иначе связан с сей катастрофой, включая, конечно же, и саму королеву Азшару с её амбициями — да-да, теми самыми амбициями, что и превратили в итоге «Славу Азшару» в руины — мы оставим на другой раз: в конце концов, подробности этой трагедии вы можете узнать не только в каждой библиотеки Азерота, но и просто спросив у любого ночного эльфа, встретившись с ним на улице. Тем более, что высока вероятность, что кого бы из них вы не выбрали бы для разговора, он или она вполне могли воочию наблюдать события тех времён, ведь благодаря водам Источника Вечности долгое-долгое время эльфы были чуть ли не бессмертным, живя без преувеличения вечно... Но в сегодняшней истории не будет столь громких и значимых имён (ну, по крайней мере по началу...), ведь рассказ наш пойдёт про совершенно безымянных, пока ещё ничем не прославившихся и не совершивших великих деяний, а потому и никому неизвестных героев; и успев краем глаза взглянуть на одно из действующих лиц — и прежде, чем они-все встретят друг друга, — давайте мельком взглянем и на двух других, переместившись на этот раз в са-а-амую южную точку Восточных Королевств — в Пиратскую Бухту!***
[зацикленная] Фоновая музыка для тех, кто умеет читать-и-слушать одновременно:
https://www.youtube.com/watch?v=9fWeZxI2SDQ (сегменты с дождём следует пропустить, найдя без оного)
Провожая взглядом едкую усмешку и хитрый прищур не укрытого повязкой глаза под аккомпанемент холодного звона колокола, вставшая с первыми лучами солнца, пара путешественников уже мысленно прощалась с пока всё ещё стоящим в бухте кораблём, под грязно-серыми парусами которого они и планировали добраться до Оргриммара — одного из основных городов Орды, что так неудачно расположился на другом материке. - Да и пошёл он!.. Недовольно-но-грустно буркнула Она себе под нос, а затем подняла руку вверх и показала стоящему у штурвала в сиреневой и сейчас широко распахнутой на груди рубахе порядком растатуированному мужику кулачок, но тот лишь мерзко и злорадно засмеялся и тут же отвернулся, всё продолжая и продолжая звенеть накачанной рукой в колокол, оповещая всю бухту о том, что корабль готов отправиться к Калимдору в любую секунду и что каждому, кто не желает ждать следующего — который ещё и не факт, что появится в ближайшую неделю! — явно следует поторопиться. - Ишь, чего удумал этот-.. пф! Маскер... - фыркнула она, почти чуть ли не выплюнув имя первого помощника. - Лзо ещё ни для кого не раздевалась — и уж тем более не в уплату билета-.. ЭЙ! ЙА НЕ ВИНОВАТА' !!! ЧЕСТНА' ЙА ХОТЕЛА' СЫГРАТЬ С КАПИТАНОМ, НО ТОТ-.. ...но стоящий рядом чуть ссутулившись, мужчина, которому и были адресованы последние слова, её и не слушал, последовав примеру первого помощника «Девичьего Каприза» — тоже развернулся, не желая тратить время попусту на идиотов (всё равно уже ничего нельзя было исправить), и пошёл обратно в таверню, которая расположилась в носовой части останков некого безымянного судна, что уже никогда более не поплывёт, навечно бросив якорь на крыше одного из местных гоблинских банковских хранилищ. Удивительно, но не смотря на то, что последнее одноэтажное здание... — и точно так же, как и абсолютно вся Пиратская Бухта, если уж на то пошло — ...была построена прямиком на воде, пусть и непосредственно вблизи от берега, а потому на относительном мелководье, стояло это крайне странно-выглядящее и не очень практичное чудо инженерно-архитектурной мысли, с её сильно выпирающей кормой и поднимающимися ввысь матчами... — правда без парусов, но зато с верёвочными лестницами, ведущими к самому смотровому гнезду! — ...вполне уверенно и крепко: за все эти годы не было ни единого случае обвала или крушения! Что в свою очередь вызывало закономерный вопроса: а действительно ли судно водрузили на крышу гоблины?.. Уж больно не в их духе строить столь надёжные конструкции... Впрочем, какой бы загадочной не была история скрывающейся за ныне лежащим поверх крыш судном, популярность местная таверня-и-гостиница сыскала немалую, а желающих остановиться и отдохнуть внутри — даже под угрозой внезапного обвала — было хоть одбавляй! «Что же, по крайней мере можно вернуться в комнатку и поспать пару часиков, коль уж корабль уплывает без нас..», промелькнуло в его голове; тогда как на жалостливые и отчаянные, чуть ли не наполненные слезами женские вопли сбоку от себя он словно и вовсе не обратил внимания, так ничего и не ответив своей юной спутнице. - ОН МЕНЯ ОБМАНУЛ!! ЙА ВСЮ НОЧЬ ИГРАЛА' С НИМ ПО ПРАВИЛАМ, А ОН СО МНОЙ — НЕТ!!! - кричала та глядя снизу вверх, стараясь нагнать его, и отвечая на каждый его шаг тремя своими. - ОН ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ЙА РАЗДЕЛАСЬ — ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ КАКОЙ УРОД?!.. Уверена' , если бы рядом с нами был сам Криц Отвинтяй, то ничего бы этого не-.. Йа-йа... не виновата-.. п-правда' не виновата'... ...и так продолжалось в течение всего их весьма неспешного, а потому и долгого пути через не столько длинные и протяжные, сколько высокие и тесные улочки Пиратской Бухты, пока они двигались от самого причала и до расположившейся на мостках-вверху, прямо между обильно усыпанными сеном насестами для грифонов и виверн... — воздушных тварей, смеси орла со львом в первом случае и льва с летучей мышью во втором — ...что служили в качестве ездовых животных и оказывали услуги перелётного транспорта для представителей Альянса и Орды соответственно, таверне, где они-двое и жили всю прошлую неделю, ради экономии снимая комнатушку с одной единственной кроватью; к таверне, где, по всему видимо, им и предстоит остаться ещё на неопределённы срок, пока вновь не удастся заработать деньжат на два билета... ... «Может стоит попробовать уговорить его принять участие в еженедельном турнире лучшего рыболова?..», подумала про себя провинившаяся, наконец замолкнув, и теперь, понурив голову, виновато плетясь рядом-и-на-пол-шага-позади от своего во всех смыслах старшего друга, «Желающих будет как всегда полным полно, но уж лучше это, чем вновь охотиться на местную живность — разве нет?..». Лзо подняла голову вверх, взглянув на мужчину: тот на неё по прежнему не смотрел, переводя усталый и несколько пустой взгляд с одного сонного матроса на другого — те, окончательно разбуженные сначала неуважительным, но вполне обыденным-и-привычным для местных звоном колокола с корабля, а после ещё и режущим уши не то визгом, не то перешедшим в истерику криком, сейчас просыпались и потихоньку выбирались из своих построенных всё так же прямо на воде деревянных или бамбуковых лачуг, начиная приготовления к предстоящему событию — тому самому турниру лучшего рыболова, что проводился в конце недели, — собирая не столько сети, удочки и еду, сколько свежезаточенные-и-начищенные сабли-и-ружья, да проверяя запасы пороха и ядер для последних. Да, всё верно: для местного населения не было пути к победе короче, чем пойти по трупам, уничтожив своих оппонентов выстрелом с безопасного расстояния или подлым ударом-в-спину, когда те ожидают этого меньше всего; и пусть критерием победы была не чужая кровь-и-головы или хотя бы зубы... — впрочем, от золотых зубов организаторы явно не откажутся и вполне могут ”пропихнуть” особо удачного охотника поближе к пьедесталу, если тех окажется достаточно количество — ...так вот, и пусть официальным критерием победы был исключительно улов и только улов, победителями всегда становились лишь особо хитрые и коварные мерзавцы, а отнюдь не лучшие рыболовы, как можно было подумать изначально, услышав слова про «очередной еженедельный рыболовный турнир». Собственно, было бы чему удивляться: как ни никак, а Пиратская Бухта — это в первую, во вторую и в третью очередь Картель Хитрой Шестерёнки; а Картель Шестерёнки — это гоблины.***
Гоблины... Пожалуй нет на Азероте никого, кто бы ни разу не слышал про этих мелких, лживых и наглых, до безумия алчных-и-хитрых, но при этом невероятно интеллектуальных и расчётливых, обладающих особым шармом и крайне специфичным чувством юмора длинноухих созданий, что вечно смотрят на всех свысока — пусть едва ли когда умудряются достичь своим ростком хотя бы уровня пояса собеседника! Некогда работая в шахтах в качестве не более, чем простой безмозглой рабочей силы, а по сути обыкновенными рабами и чуть ли не скотом, ещё никем-неизвестные-тогда, однажды гоблины совершенно случайно обнаружили-и-наткнулись под землёй на таинственную, отдающую невероятно ярким изумрудным свечением руду, что ныне известна как Каджамит: руда обладала уникальными и крайне необычными свойствами, будучи способной наделять существ невиданным доселе интеллектом-и-разумом — прямо чудо какое-то!!! Да вот только найти хоть сколько-нибудь полезного применения этой руде не удалось и по сей день... Наткнувшиеся на удивительную руду, первые-и-единственные подопытные самостоятельно освободились от одних оков, перестав быть рабами и назвавшись гоблинами, но были вынуждены тут же заковать себя в совершенно новые: их интеллект возрос настолько высоко-и-сильно, а произошло это так резко-и-внезапно, что это привело к целому ряду весьма сильных побочных эффектов, которые-.. которым-.. Которым, к сожалению, нельзя дать какого-либо чётко сформулированного описания: в тот день эволюция — и не без посторонней помощи! — совершила огромный скачок вперёд, а на Азероте появилась совершенно новая раса... ...и представители этой расы были слегка ненормальными. Безумными, если говорить уж совсем прямо: мелкие несчастные создания стали рабами своего же собственного разума и интеллекта. Грань между безумством и гением крайне хрупка-и-размыта и вряд ли кто-либо вообще способен разглядеть, где именно проходит черта, что отделяет одно от другого. Но в случае с гоблинами этой черты и вовсе не существует: каждый представитель этой расы по праву может называться безумным гением! А потому нет ничего удивительного в том, что едва только сделав свой первый шажок в Большой Мир, гоблины мигом нашли для себя преимущественно ту нишу и занялись исключительно теми делами-и-ремеслами, к которым у них был отдающий изумрудным свечением дар интеллекта. В первую очередь, гоблины невероятно быстро освоились в алхимии и инженерии, посвятив все-себя этим наукам, и сумев не только преуспеть в обоих направлениях разом, но и объединить одно с других в поистине адском коктейле, в результате чего появилось новое, и совершенно отличное от гномской инженерии, ответвление, специализирующемся исключительно на порохе и взрывчатке, на динамитных шашках, бомбам и минах-.. и вообще, на всём том, что громко и ярко взрывалось-и-разрывалось, гремело-шумело-и-свистело неся за собой разрушения, хаос и веселье! Конечно, взрывчатые смеси уже давно существовали в миру, и пусть гномская инженерия делала акцент преимущественно на разнообразных и полезных в хозяйстве механизмах, которые почти всегда работали безотказно и безопасно (почти всегда...), не чуждо ей было и создание различных устройств разрушения, будь то для строительных робот, для военных — и чаще всего секретных — операций, или же создание простого пороха и пуль для охотников и фейерверков для праздников, которые гномы и дворфы ну уж о-о-о-чень любили отмечать! И всё же там, где у одних получалась просто «бомба» — слабая ли, сильная ли, не важно; у гоблинов всегда выходило нечто прекрасное... Настоящее произведение искусства: навечно остающееся в памяти своей дисгармонией в красках-и-оттенках полотно — такое странное и непонятное, но так красиво висящее на стене; в ту же секунду притягивающее к своим мисспропорциям и отсутствием симметрии, и вечно лишённая ключевых деталей, прекрасная скульптура — и не важно, что изображает оно невиданную тварь!.. Каждое гоблинское инженерное творение — это настоящий шедевр: уникальный и воистину неповторимый — даже самим мастером-.. А ещё этот шедевр: * всегда несовершенен; * никогда не завершён до конца; * вечно работающий не понятно как, почему, а главное зачем и с какой конкретной целью; * или работающий, но совершенно не так, как задумывалось мастером изначально; * а то и вообще не работающий от слова совсем; * начисто лишён каких-либо вменяемых инструкций по эксплуатации; * обязательно-гарантированно нестабильный и опасный (даже будучи не работающим): в первую очередь опасный для самого мастера-и-творца, и лишь затем уже для потребителя (если до этого этапа вообще дойдёт дело); * особенно будучи неработающим; * и вдвойне нестабильнее-и-опаснее, если изначальный проект не подразумевал тему взрывчатки, планируясь быть максимально безопасным для использования; * всегда необоснованно дорогой (даже будучи не работающим); * особенно будучи не работающим; * или же наоборот — подозрительно дешёвый; * или подозрительно необоснованно дешёвый!; * и разумеется, поставляющийся клиенту-и-покупателю без каких либо гарантий по работоспособности, ровно как и обязательств по выплатам-или-возвратам со стороны творца-и-мастера. Да: уж в чём-чём, а в инженерии гоблины разбираются очень неплохо... Впрочем, всё равно не так хорошо, как в ведении бизнеса в сфере торговли-продажи-обмена, ведь слыша «гоблины», мы в первую очередь думаем о Картели Хитрой Шестерёнки, и лишь затем обо всём остальном... Освободившись от рабских цепей, умные гоблины быстро смекнули, что их хозяева были полнейшими идиотами: ну вот какой смысл, скажите мне на милость, запрягать на физические работы тех, кто этими самыми физическими данными не обладает?.. Сколько палкой ты их не бей, сколько хлыстом над их головами не щёлкай, если те физически не могут преуспеть в этом деле, то хороших результатов ты от них никогда не добьёшься! Нет, в шахты нужно гнать орков и только орков! Ну или дворфов. Ну или хотя бы людей-.. И уж точно не хрупких и нежных эльфов!.. И ну никак не гоблинов! А ещё — никаких цепей и хлыстов: во-первых, кому будет приятно работать в тяжеленных, вечно натирающих запястья, лодыжки и шею железках, да с горящей от ударов хлыста спиной?.. А во-вторых, при подобных условиях сильно страдает непосредственно сама производительность каждой отдельной рабочей единицы, ибо цепи просто напросто сковывают их движения, не говоря уже про боль, унижение, голод и прочее и прочее, что идёт вкупе с рабством. Нет: если хочешь добиться реального результата, то наёмная сила должна сама желать работать! Добровольно... И-и-и-.. вот так вот умненькие гоблины и смекнули, что у каждого в этом мире есть своё место; каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. И надо же как удачно вышло, что в Этом мире есть универсальный способ предложить всем-и-каждому то, в чём он нуждается и ради чего он готов будет добровольно делать то, что будет угодно другим... ...но прежде, чем начать подкупать кого-либо, следует обзавестись-.. Нет, не золотом, которому у только-только вышедших из под власти тирана рабов взяться было совершенно неоткуда — его-то, с гоблинскими новыми мозгами, получить будет не трудно; нет, для начала следует подумать о собственной безопасности, ведь мешочек звонких монеток способен на многое, но и всегда есть шанс, что одного мешочка не хватит... А отдашь один сегодня — завтра к тебе придут сразу за двумя новыми. А это не дело: так вся задумка рухнет ещё даже толком не начавшись!.. Однако стоит только разок-другой-третий вежливо пообщаться и подсказать наглецам альтернативный путь совместного сосуществования... — например, точечным-и-направленным миниатюрным взрывом отправив его конечности на все четыре стороны света — ...как желающих выдвигать свои требования и заключать новые сделки сразу поубавиться, ха-ха! Звучит как план! ... Сегодня же уже и невозможно отследить, как именно зародилось самое крупное из гоблинских сообществ в Азероте под уже не раз упомянутым названием «Картель Хитрой Шестерёнки», что заведует несколькими портами... — в том числе и хорошо известной и вечно процветающей Пиратской Бухтой в джунглях Восточных Корлевств, что своими размерами и активностью вполне может сравниться с полноценным городом, находясь при этом под их полным контролем от и до — ...и целой сетью разбросанных в разных уголках мира аукционных домов и банков, включая аукционный дом в Прибамбаске, в одной из пустынь Калимдор, а так же дом в Зимних ключах, уже на севере материка; ещё один в парящем городе магов Даларане; и даже в Запределье — на отсутствующем на большинстве обычных карт, вырванном из самой реальности и летающем в нестабильном космосе куске земли размером с материк, — Картель Шестерёнки таки умудрилась обосноваться, не говоря уже про остальные и менее значимые для упоминания, но выгодных с целью наживы-и-прибыли места Азерота. (впрочем, многие считают, что в Даларане и в Запределье обосновались какие-то другие гоблины, а вовсе не «Хитрая Шестерёнка»... Но кто их в самом деле разберёт, мм?..) «Картель» — это не очень многочисленная, но хорошо вооружённая, а потому способная постоять за себя и дать отпор буквально любому, гильдия в каком-то смысле «пиратов», которая соблюдает абсолютный нейтралитет вне зависимости от того, что происходит в мире вокруг неё, в результате чего, даже не смотря на высокую комиссию на каждую сделку, предоставляемые «Хитрой Шестерёнкой» услуги стали основным способом торговли между двумя враждующими фракциями в те моменты, когда одна немногочисленная группа из Альянса захочет провести торговлю с аналогичной из Орды и наоборот. И продаёт-и-скупает «Хитрая Шестерёнка» буквально всё, что угодно: от взрывчатки собственного — да и не только! — производства, ткани, фруктов-мяса-еды, драгоценных камней и редких металлов, а так же холодного или огнестрельного оружия, до услуг по оказанию первой помощи или наложению защитных чар, летающих и плавающих (а чаще падающих и тонущих) ветролётов и кораблей, нефтяных станций, что обильно загрязняют природу-и-воды-.. Ну и всякие персональные просьбы-и-сделки по мелочи: продажа рабов любого возраста, пола и расы; контракты на шпионаж, убийство или охрану — нередко одновременно всё-разом и на одну конкретную цель (разумеется, клиенты об этом не знают!); ровно как и предоставляют услуги по особо искусстным и экзотическим способам донести до цели особое Сообщение — например, послание неугодному о том, что бы тот впредь держал язык за зубами, выполненное при помощи склянки с сильно действующей кислотой (замена зубов и установка искусственной челюсти в данный заказ, разумеется, не входят и оплачиваются в виде нового договора); а так же классические ”де-монтаж строений и прочие строительные работы” и ”рыбная ловля” при помощи динамитных шашек — на эти услуги у них постоянные скидки, а потому доступны они буквально каждому! В целом, гоблинам из Картели Хитрой Шестерёнки глубоко плевать что продавать и кому продавать, уместно это или нет, этично или не очень — ничего из этого и близко не стоит с золотой монетой, которая открывает дорогу буквально куда угодно и к чему угодно; и надо признать, что бизнес «Картели» процветает, а их услуги актуальны в любое время года и не смотря ни на что — пусть хоть огромный кусок металла размером с город вдруг прилетит из космоса, разорвав поверхность Азерота и застряв в том, отравляя собою всю округу, Картель Шестерёнки как всегда найдёт способ извлечь из выгоду в том числе и из этого, да ещё и прибыв на место раньше всех остальных! Тут так же важно отметить, что не смотря на весьма разношёрстных состав гильдии, расы представителей которых устанешь перечислять, настолько их много, «Картель» — это, всё же, творение-и-ребёнок исключительно гоблинов и только гоблинов, тогда как любые звания и контракты, что обещают получить членство каждому желающему за звонкую монету-или-камушек, на деле не имеют никакой реальной силы: если вы видите не-гоблина и он или она утверждает, что состоит в Картели Хитрой Шестерёнки, то можете быть смело уверены в том, что этот счастливчик не более, чем очередной-временный громила для выбивания долгов — убьют, да и плевать, наймут другого; головорез-телохранитель, что за день получает больше, чем вы только можете себе представить — и тогда вам лучше не злить того гоблина, в чью сторону поглядывает зоркий глаз; или какой ещё наёмник-и-рабочий — расходный материал, одним словом. В целом же, настоящая Картель Хитрой Шестерёнки состоит преимущественно из одних лишь гоблинов: зачастую даже в охрану предпочитают набирать не кого-то со стороны, а наиболее отбитых и сумасшедших собратьев-подрывников, и лишь в особо крайних случаях на основные посты берут кого-то другой расы. Но и насильно никого из своих собратьев-и-сестёр не заставляют присоединяться к гильдии: многие гоблины, видя, как разрослось сие сообщество, вместо присоединения к оной пытаются наоборот создать свой бизнес где-то в ином месте; «Картель» никогда не мешает этаким вот энтузиастам — уж больно мелкая для них рыбёшка, чтобы тратить на ту ресурсы... Ну а если какое-то сообщество вдруг сумеет таки выжить в этом мире, то это лишь дополнительная возможность для «Картели» поглотить малое предприятие, получив очередную ячейку-и-людей в очередном уголке Азерота! Ну а те же немногие гоблины, кто не захотел связывать своё будущее с финансами и вечными сделками, и кто в достаточной степени ценит свою жизнь, чтобы не приближаться к взрывчатке и пороху и на милю, разбрелись по миру в поисках иной судьбы; и некоторые, например, именно так и вступили в ряды Орды... ...предложив той в качестве жеста доброй воли свои навыки в инженерии-и-торговле — жизнь не лишена иронии, не так ли?.. Впрочем, если гоблин совершает сделку, то выгодна она исключительно одной конкретной стороне, а потому как знать: может тут и нет никакой иронии, а присоединение к Орде — это лишь часть грандиозного безумного плана, что обязательно выстрелит однажды?.. Эх... гоблины..***
Пробивающиеся то тут, то там сквозь зелёный потолок плотных тяжёлых пальмовых листьев, лучи уже успевшего подняться в самую высь, к голубому небосводу без единого облачка солнца били в глаза двух крайне непохожих и совершенно неподходящих друг к другу ни по внешности, ни по характеру путников, что идя бок о бок... — Его походка была ленива и размерена, тогда как Её быстра и хаотична, с вечно запинающимися о каждую ямку, каждый корешок или камушек ножками — ...спешили подальше-прочь от шума возбуждённой толпы далеко-далеко позади себя. - ЙА СДЕЛАЛА' ВСЁ ПРАВИЛЬНА' ! - уже в который раз повторял одно и то же детский юный голосок, задрав голову вверх. - ЕСЛИ БЫ НЕ ЙА, ИЗ НАС БЫ СДЕЛАЛИ ГЛАВНАЯ ПРИЗ ДЛЯ ОСТАЛЬНЫХ!!! НАС БЫ СОЖРАЛИ!!! ПРЕВРАТИЛИ БЫ В ТРОФЕЙ-.. Йа не виновата'... ...последние слова мелкое и вопящее зелёное создание произнесло уже на порядок тише, грустнее и вися прямо в воздухе: шедший в абсолютном спокойствии последние несколько минут, идущий по правой стороне пролегающей через все южные джунгли Восточных Королевств тропинки с очень редкими песчаными кирпичами, мужчина, не проронив ни слова и даже не повернув головы, без предупреждения и без какой-либо видимой на то причины вдруг ловко поднял ходячее ушастое Бедствие за шкирку, на что последнее в первые мгновения и вовсе не отреагировало, продолжая всё так же (и бессмысленно) семенить ножками, да размахивать ручками словно ни в чём не бывало; а после, и по прежнему вися над землёй, едва только из под одного крупного листа ближайшего куста не то папоротника, не то низенькой пальмы... — да кто эти джунгли поймёт?! — ...начала появляться вытянутая плоская пасть болотного цвета с рядками неровных, кое где даже поломанных зубов, гоблинша резко замолкла, повернув голову в сторону внезапно вылезшего из засады хищника, и поспешно занесла правую ручонку вверх, к одной из своих косичек, намереваясь совершить бросок-.. Но быстро сориентировалась и вместо мешочка с золотом швырнула в ползущую-на-брюхе тварь обломок ржавого меча, что держала в левой руке — того самого меча, что она успела выхватить на арене у одного из соперников пока сидела на чужой спине, да с которым так и осталась до самого конца, не зная ни что с этим металлоломом делать, ни кому отдать: орудовать подобным инструментом она не умела, а изначального владельца оружия в какой-то момент кровопролитной битвы превратили в миленькую беспомощную белую овечку — а овцам оружие, как известно, не нужно! - ..-А' НУ, НЕ ТРОНЬ МЕНЯ! ...недовольно-и-обиженно, чуть ли не злобно вскрикнула девчушка, выбрасывая из рук кусок бесполезного в реальной битве, но крайне пригодного в час нужды... — например, сейчас! — ... хлама и совершенная воображаемый пинок одной из своих обутых в шлёпанец ножек («воображаемый» — ведь дотянуться ножкой она была не способна). Пинок вышел в её голове ну уж очень метким и красивым — намного метче-и-красивее, чем получилась в итоге атака-броском; впрочем, даже подобного агрессивного поведения и жестов, да ещё и вкупе с летящим прямо в его сторону предметом, вполне хватило прятавшемуся от жары и до последнего момента безмятежно спящему в тени хищнику для того, чтобы прекратить спонтанную охоту на совсем уж обнаглевшего путника, что осмелился пройти так близко и разбудить его шумом-и-криками, и вернуться к своему изначальному плану — отдыхать и надеяться, что палящее солнце всё же сжалиться над ним (и всеми прочими жителями джунглей) и не вынудит перебраться в другую часть джунглей, поближе к водоёму. Держащий же юную гоблиншу за шкирку, мужчина никак не отреагировал на случившееся — словно ему это было совершенно не интересно, — и лишь опустил крайне возбуждённое создание назад-вниз спустя пару-тройку метров, да пододвинул то чуть-чуть поближе к себе в самый последний момент-прежде чем убрать руку. Следующие пол часа они шли молча: наполнявшие Арену Гурубаши возгласы-и-вскрики окончательно стихли, оставшись в головах парочки не более, чем отголосками воспоминаний — не самых приятных, но необходимых; а на смену им пришла куда более умиротворяющая и успокаивающая мелодия живой природы, чьи звуки сливаются в до парадоксальности органичную и упорядоченную какофонию шумов! В мелодию природы, где каждую секунду вокруг тебя что-то, да происходит, а кто-то куда-то ползёт или движется; с её загадочным гарканьем таинственных птиц над головами, что скрываются в кронах деревьев-и-пальм — тех самых деревьев, треск веток которых одновременно и пугает, и будоражит воображение, ведь никогда не знаешь, дикая ли это кошка только что забралась по стволу вверх в погоне за добычей, неуклюжий ли то огр захотел отдохнуть после пьянки, да вот только перепутал молодое деревце с крепкой-и-надёжной стеной, или же это всего-лишь полураздетые тролли-жрецы начинают очередной ритуал — с кострищами, дымом, плясками и зачитыванием древних текстов на непонятном наречии-и-языке... В мелодию природы, которая отнюдь не боится удивить пришедшего из дальних краёв путника в том числе и звуками ружейных и даже пушечных выстрелов, ведь пираты и разбойники здесь точно такое же привычное явление, как и нападающие на зазевавшихся приключенцвв кроколиски или ящеро-подобные рапторы. И на всех них... — и на пиратов и на разбойников, что дерутся-и-грызутся между собой ради бочки рома или рулона шёлковой ткани для одёжки, и на таинственных птиц с красивым оперением всех цветов радуги, и на непонятных мурлоков (мурлоки?!.. Какие ещё мурлоки?!), и на пьяных глупых огров, и на полураздетых троллей-жрецов, и на хищных кроколисков с рапторами, и на пантер-тигров-и-прочих кошек, и даже на пришедших из дальних краёв путников — ...на всех них, без исключения, в этих краях открыта охота: добро пожаловать в Тернистую Долину, дамы и господа! В место, где нет закона главнее, чем единственный закон природы — каждый сам за себя, а выживает лишь сильнейший! Они шли молча и не глядя друг на друга. Иногда мужчина не останавливаясь и продолжая двигаться неспешным, но широким шагом выпрямлялся и расправлял плечи: в такие моменты, и идя рядом с низенькой гоблиншей, он казался до неприличия высоким — а висящий на его худом теле перекинутый через плечо и шею, которую он периодически разминал с негромким-но-характерным хрустом круговыми движениями укрытой достающими до самых плечей чёрными как смоль волосами головы, длинный тисовый лук лишь портил общую картину, словно вытягивая отрекшегося в узкую полоску... Но затем мужчина в очередной раз проводил правым кулаком по левой щеке и укрытому тёмной тканевой повязкой, что закрывала всю нижнюю половину лица, носу, негромко-и-кратко шмыгал последним, а после вновь ссутуливался — и всё на картине, вроде как, приходило в норму: посмотри на эту пару в полумраке тесных городских улочек лишённых фонарей, так подумаешь, что это просто отец с дочкой выбрались на вечернюю прогулку; ничего необычного. На самом деле, если бы не свойственная всем отрёкшимся, что пережили ужасную войну, освободившись из под власти Артаса и последовав всё так же в виде полу разлагающихся трупов за Леди Сильваной, худоба-бледность-и-торчащие кости, то выглядел бы он вполне обычно для человека своего возраста: расположившиеся между двух чёрных как уголь полос глаза, конечно, как и у всех прочих его вида, слегка впали в череп, потеряв при этом свой изначальный цвет и живость, всегда оставаясь бледно-серовато-голубыми, предательски выдавая неживую натуру хозяина во время ночи-и-просто-во-тьме — что было крайне неудобно для охотника, — но при будничном свете выглядели вполне приемлемо... взгляд, правда, казался слегка туповатым и пустым, но это уже мелочи. Тогда как его тело и кожа сохранились на удивление хорошо: оттенок последней был бледноват и вне всякого сомнения у каждого-взглянувшего мигом пробуждал мысли об обморожении и утопленниках, но если проигнорировать сам цвет, то она едва ли чем-то отличалась от кожи любого прочего человека — и это было невероятным везением! Большинству ему-подобных приходилось носить одежды исключительно с длинными рукавами и штанинами, прячась в крайне неудобных мантиях и робах, дабы лишний раз не ходить на людях с обнажёнными костями, а то и внутренностями — внешний вид последних-полу-прогнивших и омертвевших из которых был крайне неприятен... Впрочем, как и вид голых костей, что порой вообще не пойми как продолжают держаться в теле хозяина без мышц-и-кожи! Тогда как Ему достаточно было лишь прикрыть лицо, но и только. Нет, всё же Кловилру Блэку повезло куда больше, чем остальным не-живым, что стали называться отрёкшимися: выглядел он не таким уж и мёртвым — даже не стыдно показаться в общественных местах в короткой рубахе, которые он так любил, да и силы натягивать тетиву в руках ничуть не убавилось; разумеется, что жизнь до Короля Лича была куда приятнее и комфортнее, кто спорит — но так ли велика разница?.. Да, теперь, когда он стал нежитью, появились определённые... скажем так нюансы, но ведь он всё ещё живёт, верно? Пусть мир теперь воспринимает его иначе, пусть еда и пиво более не способны принести ему былого удовольствия, но он по прежнему способен чувствовать дуновение ветра на своей мертвецкой коже, улавливать оттенки в запахах дикого зверя, пусть и не так точно как раньше, а рука по прежнему не дрожит и глаз видит всё так же чётко... Краткий выдох наполненный приятными мыслями вырвался из его груди сам собой, всколыхнув угольно-чёрную, в цвет волос на голове-и-плечах, ткань на лице. Чуть повернув голову влево, ссутулившийся мужчина опустил взгляд вниз, взглянув на свою притихшую спутницу: та шла опустив голову к земле, совершенно не видя дороги перед собой и ориентируясь исключительно по его собственным ногам, что мелькали рядом с ней — и на каждый её частый шаг две торчащие в сторону-и-чуть-назад косички весело подпрыгивали в такт своей хозяйки, будучи не в силах её развеселить и ободрить; Кловилр вновь выдохнул, не зная как начать разговор — и на этот раз выдох получился усталым и очень... очень... протяжным... - Прости меня за то, что йа устроила' на арене... ...тихо произнела Лзо извиняющимся тоном, неверно истолковав вздох своего друга, не поднимая головы-.. Как вдруг-резко взглянула вверх, заговорив внезапно-бодро, с улыбкой-но-при-этом-крайне-агрессивно: - ВООБЩЕ-ТА' , ТЫ МОГ БЫ И ПРЕДУПРЕДИТЬ МЕНЯ! Йа знаю, что мы победили всех, но ты мог бы тогда крикнуть... - тут она закатила глаза и сильно исказила голос, заговорив крайне ненатуральным нелепым низким басом, которого ни она , ни кто либо другой никогда не слышала от Кловилра ранее. - «Эй, Лзо, остановись... Не убивай его-.. Не отгрызай ухо этому несчастному милому и прекрасному гоблину-распорядителю, чей народ так страдал в прошлом, ведь он ни в чём не виноват... И йа не виню и тебя за то, что ты проиграла' все наши деньги прошлой ночью, ведь йа знаю, что это была нелепая случайность, а ты — ни в чём не виновата' -..» ...и-и-и её уже было не остановить: девушка всё говорила, и говорила, и говорила, не давая вставить Кловилру и слова! Иногда она извинялась — то за утренний эпизод, то за дневной, — но затем вновь переходила в наступление, во всём обвиняя своего приятеля; а если её аргументы звучали не убедительно (а именно так оно и выходило, очевидно), то она лишь удваивала усилия, начиная трещать-и-вопить ещё быстрее и ещё громче. ... - По крайней мере теперь у нас есть золото на дирижабль до Оргриммара... - в подтверждение своих слов подняв вверх мешочек, подвела гоблинша итог своей речи, когда окончательно выдохлась. - И животинку стрелять не надо, и за удочкой сидеть часы на пролёт не пришлось. Её же спутник, что вырос в семье охотников и очень любил подобное время препровождения, будь то развлечение и отдых или же охота, был иного мнения касательно последних из озвученных Лзо слов; впервые за всё время безудержной тирады, а точнее уже после её окончания взглянув на свою спутницу, Кловилр вдруг увидел на её лице усталость, но улыбку и умиротворение: «Выговорилась, наконец-то...», подумал он про себя, беззвучно удовлетворённо хмыкнул, и поспешно отвернулся, вновь ничего не став ей говорить... Дальше они шли всё так же молча, но неосязаемая невидимая глазу дымка напряжения-и-неловкости вдруг куда-то улетучилась и растворилась, словно её и вовсе не было: настроение обоих друзей приподнялось, а предстоящий долгий путь через жаркую и наполненную неожиданностями и опасностями Тернистую Долину теперь был лёгок и отнюдь не в тягость.***
Когда Кловилр и Лзо подходили к высокому деревянному частоколу установленному прямиком на песчаном пляже, словно разделяя собой спокойную и бесконечную голубую гладь и бурные пальмовые джунгли, солнце уже опускалось к самым водам Великого Моря. «Вот мы и добрались до Гром'Гола...», подумал он про себя, сбавляя шаг и приподнимая взгляд к самому верху башни, возле которой и швартовалась пара принадлежащих Орде дирижаблей во время стоянки. - Мы сюда шли?.. - спросила Лзо нейтральным тоном, задрав голову и продолжив сразу, как только увидела от Кловилра двойной кивок. - А' где тогда' наш с тобой транспорт: что-то йа не вижу тут ничего, чтобы могло летать-.. ...и не договорив, но хихикнув приятелю на прощание, Лзо весело устремилась вперёд, прямиком к раскрытым воротам: измотанный долгой длинной и лишённой привалов дорогой, не ожидавший подобной выходки, отрёкшийся банально не успел вовремя среагировать, схватив левой рукой лишь воздух; мысленно послав проклятье и выругавшись, он недовольно вздохнул, качнув головой, и был вынужден тоже ускорить ход, стремясь нагнать мелкую тварь, которая обязательно успеет влипнуть в историю за то время, пока он будет подниматься на верх по кручёной лестнице. - Добро пожаловать в-.. ЭЙ! КУДА-.. А ну, стой!! Стоящая за стойкой тесной, но весьма уютной расположившейся на первом этаже башни таверни, орчиха явно не заметила пробежавшую мимо неё несколькими секундами ранее низенькую девушку, оторвав внимание от этикетки бутыли лишь в момент, когда дверной проём закрыла собой высокая фигура незнакомого мужчины, которого хозяйка и поспешила вежливо поприветствовать — но тот лишь поднял руки в извиняюще-успокаивающем жесте, не спрашивая разрешения в быстром темпе поспешив на верхний этаж. - Какого-.. Выругавшись на родном наречии, орчиха развела руки в стороны, как бы говоря «ну что с вами, уродами неблагодарными, делать-то, а?..», с глуповато-задумчивым видом облизнула один из сильно торчащих наружу верхних клыков... — да не просто облизнула, а со всем вниманием и чувством, натурально наслаждаясь сим будничным и незамысловатым кратким жестом! — ...и рявкнула уже скрывшемуся из виду незнакомцу, чьи шаги звучали на третьем этаже как минимум: - Решите остаться на ночь — возьму двойную плату за неуважение! Гхм!.. Удовлетворённо хмыкнув сама себе, она вновь вернулась к своему прежнему занятию, сосредоточенно уставившись взглядом в этикету красивой резной бутылки: выведенные изящными закруглёнными буквами на алом фоне, надписи явно указывали на то, что вино было не местного разлива, а прибыло сюда из куда более экзотичных и далёких мест — вполне возможно, что из Даларана, а возможно, что аж из самого Луносвета, столицы эльфов крови, с противоположного края Восточных Королевств; осторожно держа в своих накаченных сильных ручищах хрупкую бутыль, орчиха старалась игнорировать шедший с верхних этажей шум возни и шевеля одними губами пыталась беззвучно прочесть всю строку целиком... Вновь. К тому моменту, как Кловилр успел добраться до самой верхушки башни, где, и совершенно очевидно, пока ещё не было пришвартовано ни одного дирижабля, Лзо уже успела не только что-то сообщить двум оркам-стражам... — а точнее орку и орчихе, оба из которых были одеты в привычную для столь жаркого климата лёгкую кожаную одёжку, что оставляла открытыми больше участков тела, чем по итогу закрывала, если не брать в расчёт весьма крупные шипастые наплечники, ибо те казались явно не по размеру большими не только ей, но и ему — ...так вот, гоблинша уже успела не только переговорить с стражами и по совместительству наблюдателями-и-распорядителями полётов, но и закончить этот самый разговор! Едва только преодолев последнюю ступень и взлетев на широкую просторную деревянную площадку, построенную аккуратно-вокруг кольцевой лестницы, он с неподдельным ужасом в глазах взглянул поочередно то на одного стража, то на другого (попутно увидев ещё и стоящего позади них в точно такой же, но меньшим размером броне гоблина мужского пола...), как вдруг почувствовал, как мелкие женские ручки мягко-но-требовательно пихают его в колени, прося остановиться: - Всё в порядке, всё в порядке! - весело-и-бодро заговорила Лзо, безуспешно толкая своего спутника и словно пытаясь уронить того назад, обратно на лестницу-и-вниз. - Йа всё уладила' ! Правда-правда' ! Кловилр недоверчиво опустил взгляд — а гоблинша ему мигом подмигнула изумрудной-пурпурной жемчужинкой, — и вновь уставился на крупные мускулистые фигуры: ни на его лице, ни на её не было ни единой эмоции — мужчина хмыкнул в знак того, что готов слушать, но ничего не произнёс; женщина тоже промолчала, но зато смачно сплюнула себе под ноги, а после резко дёрнула головой снизу вверх, поправляя этим жестом соскользнувшую с плеча косу волос, убирая ту назад. - Поверь мне! - наигранно плаксиво, словно ребёнок, умоляла Лзо, по прежнему пытаясь спихнуть своего приятеля на первый этаж таверни. - Наш транспорт прибудет ещё до того, как солнце скроется за горизонтом!.. Вот, видишь?! Она подкинула вверх мешочек с кровавыми деньгами, демонстрируя, что тот в полном порядке, никуда не пропал, никому не отдан (и не проигран...). - Йа обо всём договорилась! И вот только сейчас она перестала давить в ноги мужчине, словно признавая, что таки смогла в достаточной степени убедить его, чтобы тот не стал прыгать-и-кланяться в колени двум оркам, вымаливая у тех-.. Нет-нет, разумеется Кловилр Блэк никогда бы не позволил себе ничего подобного — то был лишь плохо подобранный оборот речи. И всё же, отрёкшийся явно успокоился, едва только орчиха — и вновь смачно схаркнув себе под ноги, попав прямиком в предыдущую лужицу! — начала лениво покачивать головой в подтверждение слов гоблинши. - Идём, у нас ещё время порыбачить... - Лзо поспешно прикрепила несколько крупный-и-неудобный для мелкого гоблина мешочек к поясу, и дёрнув Кловилра за штанину пару раз, первой начала спускаться вниз по ступеням. - ...целые выходные провести в Тернистой Долине, но так и не принять хоть маломальского участия в Рыбомании — это преступление, йа считаю!!! Один из орков непроизвольно хмыкнул, но кто именно — этого Кловилр увидеть уже не успел, будучи вынужденным спуститься вслед за Лзо, дабы не запнуться и не упасть. ... Увы, но заведующая небольшим, но крайне уютным трактирчиком с десятком крепких и удобных гамаков вместо кроватей на каждом из этаже, орчиха-Кеблут так и не получила ни двойной, ни даже обычной платы с нахального гостя, довольствуясь лишь кратким извиняющимся взглядом, который Кловилр к тому же ещё и поспешно опустил в пол, стараясь сделать вид, что не заметил осуждающего покачивания головы в свою сторону, когда они с Лзо покидали башню. Теперь, когда буря миновала-а-его-спутница-очевидно-не-успела-натворить-дел, можно было наконец-то расслабиться и вздохнуть полной грудью: запах соленого моря из-за спины-сбоку смешивался с ароматами разнообразных сыров, жареных бананов, вяленого мяса и конечно же с запахом самого кострища, возле которого и разбил лавку, а точнее скорее уж палатку очередной орк; а рядом с ним, предусмотрительно стоя с подветренной стороны, со своими товарами расположился ещё один орк — у него продавались преимущественно лишь травы, причём даже беглого взгляда охотника хватило на то, чтобы заметить среди них и парочку крайне экзотических, не свойственных Тернистой Долине цветков; а напротив них метрах в двадцати, и тоже прижавшись к частоколу, два других орка установили полноценную кузницу — с горном, наковальнями, стойками для оружия и брони, и со всем прочим-необходимым, как для охоты на местную живность... — на обезьян и горил, рапторов-пантер-и-тигров, а так же на находящихся преимущество возле возле василисков-кроколисков-и-крабов, ровно как и на акул, мурлоков и пиратов — ...так и со всем остальным, что может пригодиться в хозяйстве, например крюки и рыбные сети, или для починки хоть тех же дирижаблей, в ожидании которых наша странная парочка и решила таки немного посидеть у воды, одолжив удочки у Крагга, который, как не трудно догадаться, тоже являлся орком, что было вполне естественно, учитывая то, кем был возведён лагерь Гром'Гол. Солнце наконец коснулось спокойной водной глади, а Они по прежнему сидели на пляже бок о бок, пока внезапно накрывшая их на несколько секунд тень крупного объекта не подсказала, что им пора сматывать удочки...***
«Лиловая Принцесса» уже успела оставить за бортом Тернистую Долину, следуя большую часть пути прямиком над рекой, то и дело заставляя переходящих её по подвесным мосткам приключенцев задирать головы к верху, и вот-вот готова была взлететь ввысь над горами, за которым раскинулся Сумеречный Лес, а где-то там, позади него и вовсе начиналась территория Альянса — а Лзо всё так же не моргала, играя с капитаном в гляделки: две гоблинши уселись друг напротив друга возле бочки, что выступала им в качестве стола, и напоминали собой отражение в зеркале!.. Кхм... В очень пыльном зеркале... Капитан Крепитросс, или вернее будет сказать Небесный капитан Крепитросс тоже была из тех гоблинов, которая предпочитала даже в повседневный день носить рубашку и галстучек-или-бабочку — смотря что больше подходит; не обязательно официальные и церемонные, но всегда-аккуратные и прилично выглядящие, и позволяющие хотя бы немного приподнять статус носителя сей одежды в глазах окружающих. Так же, капитан Крепитросс имела схожую с Лзо причёску: только если у последний волосы были собраны в две вечно-дрыгающиеся при ходьбе и беге длинных торчащих в разные стороны косички, то у капитана волосы были собраны в два хвостика — но тоже в разные стороны, пусть и чуть уведены чуть за спину! Ну а то, что у волосы у одной были тёмно-синие, почти что чёрные, тогда как у Лзо отдавали цветом лазурной пены — это уже мелочи!.. Как и цвет кожи, оливково-желтоватый у первой и отдающий нефритом у второй... ... Ладно, возможно, что гоблинши и не были зеркальным отражением друга друга-.. Но каждая из них была прямо-таки уверена в обратном, а потому уже на протяжении многих часов к ряду упорно всматривалась в своё ”отражение” в ожидании, когда-же самозванка таки выдаст себя и моргнёт! Члены же команды наблюдали за глупой игрой лишь первые пятнадцать минут, после чего им... — и исключительно с подачи Кловилра, который видел подобные выкрутасы свой спутницы сотни раз, а потому пошёл спать не дожидаясь развязки — ...всё это порядком наскучило: каждый разбрёлся по каютам корабля (а дирижабль был буквально сделан из обыкновенного корабля: гоблины выкинули с него всё ненужное и лишнее, заменив паруса и мачты огромным воздушным шаром, что наполнялся газом собственного производства!), благо их капитан не имела ничего против того, чтобы экипаж вздремнул во время работы — лишь бы во время прибытия они были на своих постах... ну и чтобы хоть кто-то следил за тем, чтобы они-все не рухнули вниз. ... ...и вот именно эта дурацкая игра, вкупе с отрёкшимся-который-видел-подобные-выкрутасы сотни раз и который лёг спать буквально через пятнадцать минут полёта, и стали тем самым роковым моментом: ведь убежав сильно-вперёд своего спутника и первой добравшись до верхушки башни, Лзо наткнулась на крупную орчиху, буквально влетев в её коленку своим лицом, умудрившись этим невинным и в какой-то мере простительным конкретно-гоблинам, давайте признаем, жестом оскорбить её. Но вместо того, чтобы заорать на очередное мелкое надоедливое создание, коих в Тернистой Долине было даже больше, чем кроколиском под кустами, или хотя бы наотмашь стукнуть ту кулаком или банально отвесить ей пинка... — «Вот бы ещё её скинуть с башни — ха!» — ...орчиха поступила совсем иначе: притворилась, что ничего не было, а на вполне логичный-и-ожидаемый вопрос ответила настолько учтиво и вежливо, насколько вообще была способна... Разве что услышав от гоблинши слова про Оргриммар, что как вы помните является столицей орков и всей Орды, находясь на Калимдоре, оскорблённая стражница сообщила гоблинше время прибытия совершенно иного дирижабля — не «Железного Орла», с капитаном Бумвзрывом у штурвала, а той самой «Лиловой Принцессы», что летела в совершенно иную сторону, на другой конец Восточных Королевств, к руинам бывшего Лордерона, в которых позже обосновались Леди Сильвана и её отрёкшиеся... И именно поэтому злая шутка едва было не сорвалась, когда на верхушку башни внезапно взлетел один из последних: уж кто-кто, а он то непременно должен был если уж не знать, то как минимум слышать о «Лиловой Принцессе», коль уж многие годы лишь она одна была способна помочь относительно быстро добраться до их, отрекшихся, столицы! Однако удача улыбнулась Ей, а появившийся буквально из неоткуда отрёкшийся и рта раскрыть не успел — тут же был прерван этой неугомонной: «Вот же свезло-то...», подумала орчиха про себя в тот момент, когда взгляд Кловилра начал рассеянно прыгать с неё на гоблинушу-и-назад, «...эта малявка вертит им, как хочет — посмотрите, он же даже слова сказать против не может! Пфф, что за идиот! Не удивительно, что их королевство пало — ха! Неудачники — как и их ”Леди”: то же мне — следопыт». ...и возможно, что не будь Лзо и Кловилр так измотаны... — тут вам и утренний инцидент, и предшествующая ему многодневная охота (в том числе и на людей — не спрашивайте...), и кровопролитная битва не на жизнь, а на смерть на арене с целью заработать быстрого золотишка после промашки-и-проигрыша Лзо, и долгий поход через всю Долину под невероятно палящим солнцем, жар которого чувствуют в том числе и не-живые люди — ...и обрати хотя бы один из них внимание на то, как орчиха в самый последний момент пнула стоящего позади неё гоблина, заставив того замолкнуть именно в тот миг, когда он должен был прокричать на всю округу место прибытия дирижабля, то ничего бы этого и не произошло. Но, увы, никто не обратил и не заметил: этим днём в Тирисфальские Леса отправлялись лишь двое усталых путников, а потому и совершенно некому было предупредить их о том, что садятся они на неверный корабль — пусть и разрезать он будет не волны, а облака. Глядя в след удаляющейся прочь от Гром'Гола «Лиловой Принцессе», орчиха усмехнулась, не отрывая взгляда стукнула по пододвинувшемуся от сослуживица-сбоку крупному кулаку сверху, а затем крайне довольная тем, как всё в итоге сложилось, смачно сплюнула в самый низ, на землю перед входом в таверню: - П'риятного п'олёта, п'ридурки! Прорычала она на родном наречии, а затем оба орка заржали во всю глотку.***
И без того мрачное и крайне неуютно утро стало для бедной и несчастной, проигравшей поздней ночью шесть раундов «гляделок» из шести ещё более мрачным-и-неуютным: только проснувшись, и крайне некрасиво для ”девочки” широко потянувшись-и-зевнув, ничуть не стесняясь при этом ни обнажённых подмышек, ни раскрытого как у акулы рта, она тут же встретилась взглядом с уже проснувшимся, а сейчас терпеливо ждущим Её стоя у противоположного стены её маленькой, но личной каюты, Кловилров, что буквально прожигал её насквозь своими бледными серыми глазами из под тёмной — темнее самой его фамилии! — чёлки; но страшнее всего было то, что вечно висящий на его лице платок в этот самый момент был снят, обнажая полное отсутствие у отрёкшегося всей нижней челюсти и зубов. - П-п-.. прости?.. - испуганно пролепетала Лзо, стараясь оторвать взгляд от свисающего языке и смотреть Кловилру прямо в глаза — но это было сделать чертовски трудно. - Йа-.. йа п-правда не хотела играть с ней в-.. в-.. в к-карты... Кажется на этот раз она явно перегнула палку: её приятель стоял у стены скрестив и руки на груди, и ноги, и казалось только и делал, что всеми силами удерживал себя от того, чтобы не наброситься на неё и не разорвать на части — глаза не-живого буквально светились в полумраке каюты от переполняющих того эмоций. Лзо поспешно вскочила на своей кроватке... — большая часть экипажа «Лиловой Принцессы» была гоблинами, а потому для своих у них имелись отдельные каюты, обставленные со всеми удобствами — ...и стоя прямо на той, и одной рукой придерживая простынку, которой прикрывалась, быстро выкинула вторую в перёд в останавливающем жесте, затараторив скороговоркой: - Йа-не-хотела' ! Она-меня-уговорила' ! Заставила'-меня-играть! Лзо-помнила'-что-она-сделала'-днём-ранее!!! Лзо-не-хотела'-играть!!! Но-капитан-меня-заставала' ! Но чем сильнее она оправдывалась, тем сложнее ей было сдерживать слёзы: и без того сильно искажённое и обезображенное из-за травмы, и вечно бледное, как и у каждого, кто получил второй шанс на не-жизнь, лицо Кловилра с каждым её словом темнело-и-менялось — казалось, что чем больше Лзо говорила, тем свирепее становился её друг, что уподобившись каменным изваяниям всё это время стоял не шевелясь-.. ..-а затем без предупреждения дёрнулся в её сторону, в считанное мгновение преодолев всю комнатку, включая и разделяющих их прикроватный столик, который по какой-то неведомой причине — но крайне удачно с учётом обстоятельств! — вдруг оказался не на своём месте. Однако не смотря на истерику, которая от обиды и раскаяния вот-вот должна уже будет случиться, гоблинша отпрыгнула от летящего на неё прямо через стол мужчины прямо-таки с невиданной прытью! Секунда — и вот Он уже барахтается на её кровати без улова в руках, а она-раздетая стоит невдалеке по другую сторону. - Оп' , не поймал! - скорее инстинктивно, чем осознано, прошептала она шмыгая носом, но с нотками удовольствия, поспешно подтягивая к себе остатки простынки, что зацепилась за край столика, дабы прикрыть грудь. Кловилру потребовалось целое мгновение на то, чтобы всё ещё полусидя на чужой кровати развернуться и взглянуть в её сторону-.. А ЗАТЕМ ОЧЕРЕДНОЙ РЫВОК ЧЕРЕЗ СТОЛ!!! - Оп' ! Точно так же инстинктивно произнесла Лзо, начав получать от происходящего удовольствие, словно от очередной игры — она даже улыбнуться успела! — как вдруг увидела расширяющиеся от удивления глаза Кловилра и ахнула: в ту же секунду позабыв, что вообще-то её руки всё ещё держали кусок ткани, она разжала кулачки и поспешила спрятать своё лицо в довольно крупных ладонях, но было уже поздно... Ещё только пару секунд назад пытавшийся схватить мелкую дрянь, мужчина вдруг замер в нелепой позе, выдавив из себя странный жуткий не то стон, не то вой, одновременно с этим указывая в сторону теперь уже совершенно голенькой гоблиншы: два её любимых колечка из редких сплавов металла — одно в левой ноздре, а другое в правом ухе — пропали и больше не украшали её весьма обыденное, совершенно скучное и неинтересное лицо; два самых важных для неё колечка куда-то пропали... (и как он только не заметил этого сразу?!..) - Аэ...ы..а-.. ...он никогда не говорил — даже не пытался говорить, понимая всю бессмысленность этой затеи, но ведь это были её любимые кольца! Сделанные ею самой, самые дорогие и ценные из всех, что она носила — ни какие другие она не ценила так, как эти-.. - Йа про-.. п-потеряла' их ночью... Почти беззвучно прошептала она грустно, опустив и руки и голову. Кловилр же словно забыл всё, что только что происходило, и всё ещё находясь на кровати, потянулся к ней обеими руками — то ли пытаясь обнять-и-утешить Лзо, то ли желая самолично убедиться в том, что два кусочка металла и правда исчезли, стараясь прикоснуться к ранкам. На деле же вышло нечто среднее между и тем, и другим: попутно чуть было не упав лицом... половиной лица вперёд-и-о-стол, мужчина быстро нагнулся и поднял с пола простынку, прикрыв свою спутницу, которая сделав аккуратный шажок-другой, сама вошла в его объятия, а через секунду и вовсе прижалась к его груди. - Йа всё п-потеряла' ... - наконец, позволила она себе заплакать. - Всё: и наше золото, и мои колечки, и-.. и-.. И даже-.. ...он поспешно прижал её ещё сильнее к себе, боясь услышать, что же она могла ещё потерять; болтающийся язык прошёлся по макушке девушки, но та не обратила на это внимания, продолжая плакать-и-рыдать: подумать только — из-за какого дурацкого спора... Из-за простого желания доказать капитану Крепитросс, что и она-тоже достойна этого имени — чужого, прошу заметить, имени! — Лзо полезла на самую верхнюю точку воздушной камеры, а после как последняя простофиля выронила мешочек с золотом, забыв тот привязать к поясу как следует! И надо же было так случиться, что выскользнул он именно в тот самый момент, когда обе её руки были заняты этим дурацким-глупым-мерзким-противным-ужасным-несправедливым-предательским тросом!!! А потом, уже спустившись обратно вниз — и так никому ничего и не доказав, что самое обидное!!! — она ещё и согласилась сыграть с командой в карты, дабы попытаться отбить утерянные монеты, чтобы Кловилр утром не злился... Тут она в очередной раз громко шмыгнула носом, на что по её волосам тут же прошлась заботливая рука. - Йа попыталась отыграться, - тихо произнесла она, буквально вымаливая прощения пусть не словами, но интонациями, - но ты же знаешь этих-.. этих-.. (она вновь шмыгнула) ...этих гоблинов: йа даже была' готова' раздеться — лишь бы не огорчать тебя и вернуть все деньги.... (снова шмыгнула) ...но г-.. г-гоблинам это не интересно — им нужно что-то п-практичнее... Он слушал Лзо, прижимая ту к себе и глядя по голове с теми же любовью и заботой, с которыми мать утешает своего маленького ребёнка; ничего не говорил, лишь терпеливо слушал, прекрасно понимая, как именно она потеряла свои любые колечки: «Неудивительно, что исчезли лишь Они, и никакие больше — у гоблинов глаз на ценные безделушки набит с рождения...». А ещё Кловилр хотел — до боли в груди хотел, каким бы забытым это чувство не было! — сообщить Лзо о том, что его совершенно не волнуют потерянные ею монеты, ибо те всегда можно заработать вновь: и если уж на то пошло, то до последнего момента он даже не знал, что они (вновь) остались без золота! Причина, по которой он на неё рассердился-.. «Ох, не прав же я был — не стоило так пугать её...» ..-была лишь в том, что они сели не на тот дирижабль — хотя даже и не в этом было дело, нет!!! Проблема была в том, куда именно идёт этот самый «не тот дирижабль». Тяжело вздохнув, отрёкшийся перевёл взгляд в дальний конец комнатушки: там, за зашторенным окошком уже виднелись мрачные и неуютные, но к сожалению такие знакомые и родные пейзажи Тирисфальских Лесов — места, куда много лет назад привела их-всех Сильвана Ветрокрылая; место, куда бы он не хотел более возвращаться...***
[зацикленная] Фоновая музыка для тех, кто умеет читать-и-слушать одновременно:
https://youtu.be/b02OhyWNZv8 (сегменты с дождём можете оставить, если вам так нравится больше)
Пожалуй нет лучшего слова для описания Тирисфальского Леса, чем «больной». Этот некогда прекрасный и хвойный лес сейчас был объят мрачным, но отнюдь не густым, и никогда не сходящим и не рассеивающимся, тонким слоем тумана, что даже посреди бело дня делал местность крайне неуютной и неприятной для пребывания в оной; содержащие в себе в основном фиолетовые-и-тёмные цвета, деревья в округе казались неестественно кривыми и непропорциональными — больными; редкое зверье, что состояло преимущественно из пауков, волков да летучих мышей двигалось в тенях необычайно медленно и пугающе — словно лишённые не только тяги к охоте, но и самой воли к жизни, будто бы оставшись без души. Это место одновременно было и живо, и мёртво — это место было проклято; проклято событиями Третьей войны; проклято Нер'Зулом, проклято Кел'Тузедом, проклято самим принцем Артасом, что собственноручно занёс меч над головой своего отца, обрекая великое королевство пасть в агонии; ровно как и одной из сестёр Ветрокрылых — той самой Королевой Банш Сильваной, что освободившись из под власти Артаса, привела на остатки руин главной столицы Лордерона своих Отрёкшихся... ...это проклятое место хранит в себе остатки некогда прекрасных времён, заковав всё живое в оболочке мертвичины: всё, что ранее могло дышать и чувствовать, теперь одновременно и мертво, и вновь-живо! Всё вокруг гниёт, в отчаянной попытки цепляясь за остатки не-жизни: и деревья, и трава с цветами, и животные, и даже камни — ведь именно тут, в самом центре Тирисфальского Лесаи начала своё распространение Чума. Та самая Чума, что погубила тысячи жизней, сначала уничтожив человека... ...а после и воскресив того в виде покорной Королю Личу марионетки - Кловилр, йа проголодалась... - очень тихо, словно боясь, что вековые деревья услышат её тонких голосок, выдавила из себя Лзо в середине дня. - Йа понимаю, почему ты не захотел остановиться передохнуть в городке... Разумеется, она имела ввиду ни что иное, как Брилл — тот самый небольшой фермерский городок, где впервые и было выгружено проклятое отравленное зерно, поглотившее в последствии пол королевства: сегодня он выглядел как и всё вокруг — ни живым, но и ни мёртвым; ни мертвым, но и ни живым. И всё же существующие тут отрёкшиеся смирились со своей судьбой, пытаясь принять её такой, какая она есть: город жил своей не-жизнью, имея всё необходимое для выживания и даже существования, а близкое расположение к башне с дирижаблями — единственным быстрым способом добраться до руин некогда великой столицы не прибегая к услугам магов и не проходя через Чумные земли на востоке от Тирисфаля, которым со времён Третьей Войны досталось куда больше, чем последнему, — ровно как и близость к самому Подгороду вновь сделало Брилл наиболее важным перевалочным пунктом на всём Северном побережье бывшего Лордерона. Найти-и-пополнить запасы в этом городишке была не проблема: стойла, кузница, алхимики и повара (даже не спрашивайте, откуда они брали мясо в этих больных лесах...), в общем всё, что может пригодиться как местным, так и в путешествии случайно забредшему аж сюда путнику-гостю. Ну а если чего-то нет тут, то оно точно найдётся в Подгороде, что, расположившись, как не трудно догадаться из названия, под руинами бывшей столицы Лордерона, и представляя собой один гигантский канализационный лабиринт округлой формы, имел в себе абсолютно всё, что могло потребоваться в войне, к которой Леди Сильвана была готова в любой момент, поклявшись себе в том, что никогда более не будет ничьей марионеткой, безвольно исполняющий чужие приказы — будь он или она хоть трижды королями! - ...но мы с тобой находимся в пути уже почти пол дня-.. Тут Лзо вдруг очень смутилась и оборвала себя на полу слове: да и как тут не смутиться, когда идя по тропинке под открытым небом, в стороне от деревьев и каких либо построек — ведь последних в округе не было совершенно! — ты не в состоянии понять, где именно на небосводе находится солнце! Даже самое небо — сами облака! — казались в этом месте неправильными и больными, словно впитав пары остатков старого проклятия. Они шли среди невыразительных серых-и-пустых пейзажей не встречая на своём пути ни иных путников, ни животных — ни даже гарканья птиц над их головами не было слышно; лишь редкое тихое завывание эха не то отсутствующего ветра, не то душ погибших от рук собственных друзей фермеров и охотников. - Пожалуйста, Кловилр. - тихонько взмолилась Лзо плаксивым голоском. - Йа виновата' и йа признаю это! Но не можем же мы идти назад пешком через весь материк только лишь для того, чтобы ты наказал меня... Как обычно двигаясь по левую руку от Кловилра, она быстренько семенила ножками нисколько от не отставая от своего друга, и повернув-и-задрав голову в бок-и-вверх, терпеливо ждала ответа. ... Минута. Другая. Пол часа... - ДА ЛАДНО ТЕБЕ! - не выдержав, взорвалась гоблинша в эмоциях, вскинув руки высоко к верху — ведь «взорвалась» было не более, чем речевым оборотом, и на самом деле Лзо по прежнему была целой-целёхонькой, — а после резко-и-с-хлопком опустила их вниз, к ногам. - ЙА. ХОЧУ. ЕСТЬ. Может быть вы и способны обходиться без еды целыми неделями-.. Тут отрёкшийся не сдержался и тихонько усмехнулся, явно довольный, однако вновь вернувшийся на нижнюю половину лица платок скрыл подобное проявление эмоций от верещащей внизу-рядом девушки, которая всё продолжала без остановки: - ..-но мы, гоблины, обязаны соблюдать строгий распорядок дня и диету! Особенно Лзо, которую за последние дни уже трижды просили раздеться до гола!!! Вот! Тут она демонстративно хлопнула обеими ладонями по нагрудным кармашкам, что будучи совершенно пустыми весьма заметно оттопыривались вперёд двумя аккуратными бугорками; сбоку послышался резкий краткий выдох Кловилра, который поспешно увёл взгляд вперёд, едва только Лзо взглянула ему в лицо. - ЧТО-О-О-О?! ЙА КРАСИВАЯ! ДАЖЕ НЕ СМЕЙ МНЕ ГОВОРИТЬ, ЧТО ЛЗО НЕ КРАСИВАЯ!! - не останавливаясь, она пнула его по ботинку. - Ну-ка' , рискни! Скажи! Давай-давай: скажи-ка' мне это в лицо, если такой смелый! Но в течении следующих нескольких долгих секунд Кловилр ожидаемо так ничего ей и не ответил. - Приму твоё молчание за согласие, а заодно и за извинение. - скрестив руки на груди... — и намеренно приподняв те чуть повыше, одновременно с этим ещё и выпячивая грудь вперёд! — ...она надулась и демонстративно отвернулась в сторону. И разумеется, «надулась» она не по настоящему — то был лишь очередной речевой оборот. А время тем временем(sic) шло всё так же ме-е-е-дленно, медленно; и о-о-очень лениво... ... - Йа хочу есть. - угрюмо и невероятно тихо, почти неслышно, произнесла она спустя час-другой, на что её животик предательски уркнул в подтверждение её слов. - А ещё знать, какого чёрта' мы идём в эту сторону: любому тугодуму известно, что тут нет друидов! Как и инженеров, что помогли бы тебе с челюстью. Она тяжело вздохнула, продолжив говорить уже совершенно спокойно и по взрослому, так, словно внутри неё кто-то переключил выключатель, щёлкнул по кнопочке или случайно зацепил рукой одну из множества странных непонятных рукояток, заставив связанные в единую цепь десятки шестерёнок крутиться-и-вертеться в обратную сторону: - Серьезно, Кловилр: зачем мы идём в Серебряный бор?.. Ни одному из нас туда' не нужно — ни мне, ни тебе; нам нужно в столицу — если уж не Оргриммар, то хотя бы в Подгород-.. прости, йа помню-помню!.. Но до Оргриммара топать пешком мы будем недели, если не месяцы — это же другая часть све-.. Тут она понимающе замолкла: её друг потянулся к висящему на поясе кожаному чехлу, начав неторопливо и осторожно — боясь сломать или порвать — доставать грифель, а следом небольшой кусочек дорогого пергамента; Лзо терпеливо ждала, пока Кловилр напишет ей свой ответ. Когда же лист зачарованного пергамента перешёл из бледных и худых рук в миниатюрные, но длинные, гоблинша прочитала следующее: «Мы идём к другу-фармацевту. Мне нужна бальзамирующая жидкость. Денег она просить не станет; она же поможет нам добраться до друидов. Еду я тебе подстрелю едва мы только пересечём границу: в Тирисфале мясо слишком плохое — просто поверь мне» Внизу, как обычно подпись «К.». Лзо внимательным взглядом проскользила по строкам пару раз. Затем, всё также держа записку обеими руками, подняла голову-и-взгляд на Кловилра: - Так мы именно поэтому так быстро идём — чтобы как можно скорее-.. Мужчина кратко, но вполне заметно кивнул. - То есть выходит, что ты всё это время-.. Он вновь кивнул, а скулы дёрнулись, выдав в нём попытку улыбнуться. Гоблинше вдруг стало невероятно стыдно за своё поведение, а главное — за свои мысли... - Прости. - тихонько выдавила она из себя, пробубня извинение себе под нос, уже разглядывая носки своих босоножек. Но затем она резко подняла голову, словно кто-то вновь случайно зацепил рычажок. - А ты уверен, что Она' будет на месте?-.. Кстати: а' кто она' так-.. Однако увидев, как её друг неожиданно ссутулился и опустил взгляд вниз — прямо как сама она секундной-другой ранее, — Лзо поняла, что этот вопрос задавать явно не стоило: очевидно, что друг-фармацевт была одним из тех кусочков его прошлой жизни, к которой Кловилр не хотел более возвращаться, приняв новую не-жизнь и заняв для себя укромный уголок где посередине-между — Лзо не могла его за это винить, прекрасно понимая, какого это, не иметь ни родного дома, ни какого-то конкретного будущего, не зная кто ты и где твоё место в этом Мире; одним из кусочков прошлой жизни, к которому ему всё же придётся вернуться — и всё лишь из-за того, что его глупая-Лзо в очередной раз влипла в историю с картами... Уже в который раз... - Йа-.. йасно... - она кратко кивнула, не глядя протянув совершенно чистый кусок пергамента вверх — Кловилр взял тот так же не глядя. - Спасибо, что ты делаешь это ради меня... ...и тут уже в третий раз кто-то дёрнул рубильник, переключив тихое-и-скромное настроение гоблиншы на задорное и весёлое: «Давай же поторопимся: жуть как хочу выйти с Самим Кловилром Блэком на охоту!», чуть ли не прокричала она, чувствуя внезапный прилив сил и воодушевления, на что её Кловилр лишь усмехнулся — как мог, так и усмехнулся, — и расправив-и-хрустнув плечами-и-шеей тоже ускорил темп.***
- СТОЙ!!! ...в панике-и-испуге, шикнула стоящая под светлым безоблачным небом позади богатого размашистого куста гоблинша, резко подняв руку вверх и сильно-в-сторону сдвинув нижний конец чужого оружия, надеясь успеть этим жестом таки сбить охотнику прицел до того, как будет уже слишком поздно; отрёкшийся тоже успел заметить-и-осознать свою ошибку — и даже [в очередной раз] проклясть себя за то, что пошёл на поводу у этой мелкой назойливой дряни, занявшись вместо настоящей охоты [очередной её] дурацкой игрой: буквально за мгновение до того, как натянутая до упора тетива сорвалась с его холодных пальцев, готовая поразить лёгкую, выбранную чуть ли не детской считалочкой цель, скрывающаяся за пригорком вдалеке волчья голова вдруг неожиданно поднялась вверх — намного, намного выше, чем ей следовало бы подняться, принадлежи она обычному волку... «Вот так промахнулся-..», промелькнуло в Её голове в самую последнюю секунду... «Чёртов ворген-..», промелькнуло в Его голове в самую последнюю секунду... ...однако стрела уже вылетела — обдав стоящую сбоку Лзо приятным ветерком, а Кловилра противным холодком по спине-и-шее, которого он не испытывал сколько лет, — и ничего изменить уже было нельзя... «..-с выбором цели», «..-и как я мог забыть про них!..». А через секунду, смотря в даль и не веря своим глазам, охотник опустил лук: - Будь йа проклята', да?.. - грустно подсказала виноватая девушка, подняв взгляд вверх и точно уловив настроение немого мужчины. Затем последовал долгий отречённый вздох...***