Moon And Stars.

Нилам открыла глаза ранним утром, когда Калькутта только начинала просыпаться, а желтый шар, похожий на ломтик сыра, поднимался из-за горизонта. Спалось девушке очень плохо. А виной всему стала вчерашняя свадьба, превратившаяся из счастливого торжества в самый настоящий ночной кошмар. Младшая Кхан в глубине души надеялась, что все произошедшее ей приснилось, но уже такого привычного утреннего стука в дверь от Саны она не услышала. Ей хотелось закричать в подушку. «Значит, все было реальным», — выдохнула Нилам. С первого этажа раздался шум. Вероятно, Приянка и Арьян провожали служанку в её последний путь, являясь той единственными близкими людьми, которым позволено было находиться рядом. Когда Сана окончательно станет Белой Вдовой, ей придется разорвать все прошлые знакомства и родственные связи, отправившись в путь одной. С этого момента она будет жить в бедности без крыши над головой и помощи, после чего с радостью встретив смерть, как очищение за свои грехи. «Лучше, чем сгорать с мертвым горе-мужем заживо», — посчитала Нилам. Ей было искренне жаль девушку, с которой судьба и окружающие люди поступили так жестоко. Пока она не понимала, готова была бы жить в таком мире или нет, но одно она знала точно: слушать общество и поддаваться их влиянию Нилам никогда бы не стала — даже перед лицом самой смерти. Она росла в другом мире, где к женщинам относились добрее и ставили их в счет. Попрощаться с Саной сестрам Кхан не дали, как бы сильно девушки не просили. После того, как служанка подбежала к ним, когда ей вынесли приговор, Приянка не позволила им обмолвиться и словом на прощание. Понятное дело, что женщина косилась не просто так, но её поведение в последнее время тоже не вызывало доверия. Нила не сомневалась, что именно она могла вернуть книгу Дубеям, которая недавно пропала из комнаты Амалы и сейчас уже стояла на месте в их тайной комнате. Кто это еще мог сделать, если не она? «Берегитесь тех, кто руководит из тени», — вспомнила девушка последние слова Саны. Не хотелось верить, что Чауханы замешаны во всех темных делах, происходящих в Калькутте, но и отбрасывать эту теорию тоже не стоило, как бы сильно они не были добры к сестрам Кхан. «Время все расставит по местам», — девушка была в этом уверена. Младшая Кхан решила ненадолго выбросить все ненужные мысли из головы и вяло поднялась с постели. Приводить себя в порядок не было сил, но выглядеть прилично всё же хотелось. Собрав волю в кулак, девушка посетила душ и надела легкое хлопковое платье — возиться с сари без помощи Саны не было пока никакого желания. Прибрав густые волосы в низкий хвост Нилам попробовала улыбнуться своему отражению в зеркале. В нем она увидела красивую девушку с печальными, стеклянными глазами. Ей показалось, что в Лондоне она выглядела гораздо счастливее, пока не приехала на родину предков. Почему же тогда в отражении она увидела совсем другую себя? «Это то, к чему меня привели все произошедшие события», — согласилась со своими мыслями Нилам. Она тяжело вздохнула и отвернулась от грустных серо-зеленых глаз. В голове пронеслись все воспоминания о последних днях в Калькутте. Младшая Кхан вяло улыбнулась, когда мысли привели её ко вчерашнему танцу с Риши. Отчего-то на душе сразу стало тепло и хорошо. Переживания ушли на второй план, когда она представила руки юноши на своей талии. В груди застыло странное чувство. «Он был прав, когда говорил, что мы никогда не забудем этот танец…» Взгляд упал на угол тумбы, на которой расположился подарок от Дубея. Нилам так и не успела его распаковать, когда после окончания торжества зашла в комнату и рухнула на кровать без сил. В ту же секунду небольшая деревянная коробочка оказалась в руках девушки. Она осторожно её потрясла — послышался глухой шум. Убедившись, что там не может быть ничего опасного, младшая Кхан поспешила ее раскрыть. На ковер упал небольших размеров плотный пергамент. Нилам подняла его и заинтересованно взглянула на бумагу. Чернилами, точно их автор писал пером, аккуратно были выведены тонкие буквы. Внезапно в комнате стало так душно и жарко, что младшая Кхан забыла, как дышать. Лишь только спустя пару минут она решилась прочесть записку: Полагаю, к твоему прекрасному кулону подойдут эти серьги. Сапфиры для сапфировой принцессы в честь её совершеннолетия. От Р. для Н. Сердце пропустило один удар и замерло. В лучах утреннего солнца блестели серебристые серьги с огромным синим камнем посередине. Украшения девушка решила оставить себе, потому что несмотря на странные взаимоотношения с тем, кто их подарил, Нилам пришлись серьги по нраву. И тем более, Дубей был прав — они идеально подходили к подаренному мамой сапфировому колье. Младшая Кхан хотела надеть их прямо сейчас, но не желала выслушивать и отвечать на расспросы Приянки, от которых у нее голова ходила кругом. Не хватало еще того, чтобы девушке начали пророчить Риши Дубея в мужья. Вернув украшения в коробочку, она аккуратно положила её к своим вещам, намереваясь в будущем надевать серьги по особому случаю. «Он так ухаживает за мной или просто подарил дорогой подарок из вежливости? — Пронеслось в мыслях у Нилам. — Но зачем тогда ему мне что-то дарить?» В бесконечном потоке дум, приходящих ежесекундно ей в голову, девушка окончательно запуталась. Она считала Дубеев замешанными в убийствах людей, и их намерения ей совершенно не были понятны. «Я слишком много знаю. И они тоже это знают», — испугалась она. Время постепенно двигалось к полудню. Покинув комнату и обнаружив отсутствие Амалы, Нила решила попытать удачу и дозвониться до младшего брата. Ей столько всего хотелось рассказать Кирану, пока они всю неделю не выходили на связь, но девушка держалась, обещая выдать все тогда, когда он прибудет в Калькутту. А это событие как раз должно было произойти со дня на день. И все же сейчас Нилам стояла у стационарного телефона и набирала знакомый номер. После продолжительных гудков на другой стороне послышался сонный голос. — Киран Кхан у телефона, — вяло произнес парень и сразу же зевнул. — Доброе утро, соня, — весело ответила Нилам. — Не отвлекаю? — Нила! Привет. Я только проснулся, поэтому нет. Девушка не могла прекратить улыбаться, слыша голос брата. — Как твои дела? — спросила она, нервно теребя шнур от телефона. — Как школа? — В школе восприняли мой отъезд странно, — Нилам представила, как Кир нахмурился. — А так, все хорошо. Собираюсь к вам и уже через пару дней прилечу, если ты не забыла. — Конечно, я помню. А как бабушка? На другом конце трубки послышался тяжелый вздох. — Ей стало совсем дурно, — спокойно сказал парень. — Она чаще находится в бреду, чем в реальном мире, и говорит на их языке, странном таком. Я даже перевести ничего не могу. — Нашем языке, Киран, — усмехнулась младшая Кхан. — Получится записать то, что она говорит? Мы с Амалой потом переведем. — Попробую, но не обещаю. Ты же знаешь, какой я дурень в этих ваших штучках, — скривился Киран. — Сиделка пока с ней справляется, но я боюсь, что потом станет ещё хуже. — Давай не будем о плохом, солнце. — Хорошо, — согласился он. — Я пойду тогда собираться, а то потом из-за тренировок ничего не успею. Скоро увидимся! — Хорошего дня, Киран. — Пока. Нилам повесила трубку. Разговор с Кираном и воспоминания о бабушке натолкнули девушку на определенные мысли: необходимо сходить в библиотеку. Отчего-то ей стало дурно, вспоминая, что Ману теперь не поможет и не расскажет интересные легенды о Кали. «Мне жаль его, и я понимаю, что Ману был выбран в качестве жениха для Саны не просто так», — подумала она. «Их с Саной наказали за помощь, которую они оказывали нам с Амалой. Но если за этим стоит кто-то выше, кого они боятся, то это могут быть только они…» Дубеи. Нилам сцепила руки за спиной и направилась в сад. Совсем недавно здесь отмечали прекрасное торжество, омрачившееся смертью мужа и наказанием для служанки — теперь в некогда цветущем саду было очень тихо. Птицы не заводили привычную трель, а растения склонили, точно в печали, свои бутоны и листочки. Несколько кровяных капель остались на траве, куда упал Ману. Младшая Кхан содрогнулась. Лишь пару минут назад она думала о том, чтобы пойти и перекусить чего-то, но желудок свело от воспоминаний, и наполнять его чем-то перехотелось — все вылезло бы обратно в ту же секунду. Нилам хотелось опровергнуть связь убийства смотрителя библиотеки и вероятного прохождения Саной обряда Сати, который тоже бы привел её к этому исходу, если бы не Амала и смелость Арьяна. Но язык не поворачивался, пока все пазлы складывались в положительную сторону теории о причастности к их наказанию. «Амала сказала, что Ману пырнули ритуальным кинжалом. Значит, пока все правда сходится», — подумала девушка. — Не помешаю? Позади Нилам послышался мужской умиротворенный голос. Он звучал словно музыка, нежно, как колыбельная, и успокаивал напряженные мыслительные процессы. Девушке стало так легко и хорошо, что она совсем забыла о предыдущих переживаниях. Повернув голову, она заметила Рэйтана Вайша, стоящего в дверном проеме у входа в сад. «Как он здесь оказался?», — удивилась Нилам. — Не бойтесь, я хочу с вами поговорить, — коротко произнес он. — Боюсь, ваши друзья сейчас не готовы ко встрече со мной. — А я готова? — Вполне. Я присяду? Мужчина выглядел уставшим, но сохранял привычное ему спокойствие и держался ровно. Мистер Вайш сменил свою белую рубашку со струящейся алой тканью на легкую черную, ворот которой он застегнул не до конца, дав возможность ветру поиграться с тканью, оголяя его ключицы. Волнистые черные локоны были собраны в хвост, спадающий на правое плечо. После одобрительного кивка Нилам, Рэйтан медленным шагом направился к девушке и присел рядом на скамейку. Они молчали несколько минут прежде, чем молодой человек начал разговор. — Какое прекрасное место, и какие ужасные вещи произошли здесь, — равномерный тон повлиял на голову так сильно, что девушке тут же захотелось спать. — Что вы думаете об этом? — Вы хотели спросить, как я отношусь к смерти Ману? — Поинтересовалась Нилам, вопросительно вскидывая брови. — Я не так тесно была с ним знакома, чтобы переживать его смерть. Этот вопрос следует задать моей сестре… — Но вы вините себя в его смерти. Почему? Младшая Кхан повернула голову на мужчину. Его внимательные карие глаза изучали лицо девушки, на котором не дрогнул ни один мускул. — Мне кажется, вы сами можете ответить на этот вопрос. — Верно, но я хотел бы услышать это от вас. Рэйтан позволил себе искренне улыбнуться, хоть улыбка и получилась вялой. Теперь Нилам отчетливо видела, как на лице у мужчины появились две фиолетовые впадины под глазами, которых раньше не было заметно. — Не спите ночами? — Поинтересовалась Нилам, избегая ответа на поставленный вопрос. — Я бы ответил, что никогда, но, боюсь, пока вам это покажется странным, — Рэйтан посмотрел на небо. — Ваша сестра хочет отправиться в рабочую поездку в некое соседнее поселение, где в прошлом произошли страшные вещи. Я бы искренне хотел, чтобы вы остановили Амалу, — голос его был все таким же спокойным. — Но сейчас же хочу, чтобы вы отправились вместе с ней. — Почему? Мистер Вайш все продолжал смотреть на небо и прикрыл глаза, медленно выдыхая воздух. — Когда маленький одинокий волчонок попадает в чужую стаю, ничего о ней не зная, его либо съедают, либо дают возможность жить и учиться. Хотя изначально он должен был умереть, — начал он. — Я бы искренне хотел, чтобы и вам дали этот шанс. Вы чрезмерно добры для окруживших вас врагов. Не могу пока сказать, хорошо это или плохо, — Рэйтан повернулся в сторону девушки. — Место, в которое собирается поехать ваша сестра, откроет вам истину и начало всего. Там вы получите все интересующие ответы. — Кто вы? Нилам, не моргая, смотрела на Вайша, который, в свою очередь, тоже смотрел на неё. На уставшем лице мужчины вновь появилась улыбка. — Тот, кто следит за порядком, — Рэйтан коснулся холодной ладонью щеки своей собеседницы. — И тот, кто желает мира и процветания Западной Бенгалии. При нынешних обстоятельствах осуществить это было невозможно, — он приблизился, заглядывая в серо-зеленые глаза. — Пока я не нашел тех, кто может. Смесь запахов жасмина и ладана стояла перед носом. Мужчина продолжал держать свою руку на лице Нилам. В какой-то момент перед глазами у неё появилась пелена, а голову начали сжимать тиски, отдаваясь гулким шумом в ушах. Краски сада Чаухан смешались, и младшая Кхан оказалась в полной темноте. Она хотела закричать и откинуть ладонь Вайша, но тело не слушалось. Весь мир замер. Из глаз покатились слёзы, пока тело пронизывало тысячью иголок. Девушка не смела шевелиться — сил не осталось совсем. Ей хотелось, чтобы боль закончилась. «Довольно!», — прорычала младшая Кхан у себя в голове. Все резко стихло. Казалось, что прошла целая вечность. Головная боль прекратилась так же внезапно, как и началась. А проводник стоял перед девушкой и не касался её. Лишь его теплый взгляд и поднятый уголок рта вызвали в душе Нилам умиротворение. Вокруг них был все тот же сад. — Я был прав, — произнес он. — Что вы… со мной… сделали? — Младшая Кхан не могла разговаривать, приходя в себя. — Как… — Ничего. Лишь убедился в правоте своих домыслов, — мужчина пожал плечами и устремил взор в небо. — До скорой встречи, Нилам. Младшая Кхан угрюмо молчала. Она совершенно запуталась во всем потоке информации, что добровольно выдал ей Рэйтан. Единственное, что девушка смогла понять и запомнить: Амала хочет куда-то поехать, и вместо того, чтобы отговаривать её, Нила обязана поехать с ней. «Что за чушь?», — подумала она. Нилам сосредоточенно смотрела на мистера Вайша. Его черное одеяние, точно тень, ползло по каменному полу. Внутри головы девушка вновь почувствовала неприятное покалывание. Последнее, что она увидела прежде, чем свалиться в темноту — удаляющийся силуэт Рэйтана.

***

«Пора просыпаться, мой маленький сапфир», — из темноты послышался родной голос. Веки словно приросли друг к другу. Впервые за пару часов Нилам смогла открыть глаза. Сначала ей причудилось, что над головой возникла каменная пещера, а аромат ладана и жасмина снова дурманил голову. «Где я? Не умерла же я?» Младшая Кхан зажмурилась. Перед носом стоял уже знакомый запах благовоний, которые обычно Приянка жгла перед ужином, чтобы посидеть потом за какой-нибудь книгой, окруженной сандалом. Теперь же до неё дошло, что Нилам смотрит на потолок гостиной дома. Шея гудела, а шум в голове не спешил прекращаться — он глухо отдавался где-то в области затылка, куда пришелся удар о каменный пол. Девушка коснулась кончиками пальцев больного места и скривилась. — Нилам! Хозяйка дома быстрым шагом вошла в гостиную, позади которой возвысился мистер Чаухан. Супруги явно не спали этой ночью — приоткрытые от усталости глаза, тяжелое дыхание, морщинистый лоб и отсутствие резких движений — вероятно, они провели с Саной её последние часы в уюте и тепле. Сейчас же чета Чаухан встала напротив девушки. — Милая, ты нас очень напугала, — Приянка поставила поднос с чаем и сладостями на столик. — Мы услышали шум в саду, а там ты… лежишь… — Радует, что все обошлось лишь испугом, — подытожил Арьян. — С обеих сторон. — Похоже, мне стало дурно, — девушка решила упустить момент встречи с мистером Вайшем, чтобы её окончательно не посчитали больной. — Простите, что напугала вас. Думаю, и без меня есть много забот. Нилам подняла ноги на диван и уперлась в колени подбородком. Она живо представила перед собой Рэйтана и его теплую улыбку, вспомнила долю восхищения и надежды в его карих, мудрых глазах. И потом… шум в ушах, и темнота. Поэтичная история. «Может, мне все это приснилось?», — подумала девушка. — Девочка моя, не говори так, — хозяйка дома сложила руки у живота. — Не могли же мы оставить тебя там! Резкая боль в области желудка сразу же дала знать и напомнила о том, что младшей Кхан давно пора перекусить. Она ничего не ела со вчерашнего вечера. Боль постепенно начинала стихать, но во рту уже успел появиться кислый привкус. Легкое головокружение возвращалось. — Пойду попрошу кухарку, чтобы наложила тебе немного еды, — охнула Приянка. — Совсем изглодала уже! Супруги удалились, оставляя Нилам одну. Она поднесла к губам чашку чая и отправила внутрь себя сладковатую горячую жидкость. Чай масала полюбился ей за время пребывания в Индии, хоть и в детстве она его терпеть не могла, когда мама заваривала чайник перед ужином. Спустя пару минут младшая Кхан допила жидкость до конца. Ни головокружения, ни голода больше не ощущалось, но когда Приянка поставила перед девушкой полную тарелку риса с карри, она сразу же накинулась на приятно пахнущую еду. — Вы совсем невеселы, миссис Чаухан, — Нилам решила завести разговор с женщиной, когда последняя ложка блюда оказалась у нее в животе. — Что-то случилось? — Не такой участи я желала Сане, — прошептала женщина, склонив голову. — Всё должно было быть не так. Младшая Кхан непонимающе нахмурилась. — О чем вы? За окном сверкнула гроза. — Наказывают меня боги за это, — словно в бреду продолжила она. — Что мы наделали… Дальше разговор совсем не клеился, и Нилам поспешила покинуть гостиную вместе с сидящей там Приянкой. Амала все ещё не пришла — об этом говорила её пустующая комната, поэтому девушка решила пойти к себе и не мотаться по дому без дела. Отворив дубовую дверь, Нила попала в свою спальню. Первым делом она решила закрыть окна. Сквозняк, задувающий в просторную комнату был таким сильным, что снес небольшое количество вещей с тумб на пол. Выругавшись, младшая Кхан поспешила вернуть их на место. Начал громыхать гром. Обстановка в комнате оставалась прежней. Несмотря на плохую погоду в Калькутте и множество ужасающих звуков властвования природы, ситуация была под контролем девушки. Не возникло ни красной дымки, ни странных голосов и звуков. Все было чисто. Нилам выдохнула. «Похоже, разговор с Рэйтаном был важнее новых видений», — подумала она. Нила решила перестать накручивать себя из-за последних событий и подошла к тумбе, на которой стоял светильник. Невольно её взгляд упал куда-то в сторону. Носа коснулся едва уловимый шлейф аромата бергамота и корицы. В голове всплыл образ знакомого человека, с которым вчера младшая Кхан рассекала танцевальную площадку. Почему-то она ожидала, что он выйдет из ванной, как в подростковых книгах про любовь, но этого так и не случилось. Комната девушки была абсолютно пуста. — Тогда почему мне кажется, что ты здесь? — Нилам прошептала это в воздух, надеясь, что услышит ответ. За окном шумел ветер. По ладони внезапно прошелся едва ощутимый холодок, отчего младшая Кхан сразу же прижала её к себе. Медленным движением руки она включила светильник, но непрошеных гостей попрежнему не было видно. Неприятное чувство кольнуло Нилам где-то в области живота. Она сглотнула. Часы показывали около девяти часов вечера. Амала к этому времени уже должна была вернуться, но снизу не было звуков присутствия ни единой живой души. Сердце ушло куда-то в пятки. «Интересно, как быстро я пойму, что реально схожу с ума?», — пронеслось в мыслях у неё. Ноги Нилам, будто отдельно от неё самой, направились в сторону выхода из комнаты. Девушка не оборачивалась, боясь встретиться с тем, чего видеть совершенно не хотелось. Дубовая дверь хлопнула, и она оказалась снаружи. Никого. Словно взятый из детских ночных кошмаров длинный коридор уходил куда-то в бесконечность. На стенах висели светильники, которые почти не давали света, едва заметно мерцая при каждом ударе грома. Младшая Кхан медленным шагом побрела по нему прямо, опираясь рукой о стены. В ногах почувствовалась непривычная вялость, а легкие сжались под давлением тяжелого воздуха. «Похоже, зря я надеялась, что сегодня спокойно проведу время в своей комнате», — подумала Нилам. Ноги вели её дальше. Она спустилась вниз по лестнице и направилась в сторону дальней комнаты, минуя столовую и выхода в сад. Когда Нила поравнялась со стеной, то поняла, что дверь, ведущая в библиотеку, была слегка приоткрыта. Оттуда струился небольшой огонек света. Младшая Кхан не рискнула идти дальше — ноги стояли на месте, сделав лишь пару шагов вперед. Так, что девушка скрывалась в темноте коридора, оставляя свое присутствие незамеченным. Вдруг послышался приглушенный голос. «Господи, это же санскрит!», — удивилась Нилам. Неизвестно откуда появился сквозняк и пробежался по оголенным щиколоткам, вызывая мурашки. Но Нилам продолжала стоять, словно окаменевшая статуя, пытаясь разобрать слова. «Ничего не понимаю! Нужна Амала, срочно!», — мысли девушки бесконечным потоком шли в её голову. За спиной раздался скрип половиц. Она была не одна. Младшей Кхан не хватило сил даже обернуться, когда на её плечо рухнула тяжелая рука. Девушка вздрогнула. Сердце бешено колотилось, пока она стояла и смотрела мертвым взглядом в приоткрытую дверь. Голос, доносившийся ранее из библиотеки, резко смолк. — Что ты здесь делаешь? Из-за спины послышался глухой мужской голос, который едва был различим — его обладатель перешел на шепот. Он резко повернул к себе перепуганную Нилам, и её взору предстало удивленное лицо Арьяна. Мужчина уже успел переодеться и стоял перед ночной гостьей в пижаме и халате. Он требовательно поднял бровь и ждал ответа. — Я… я… — младшая Кхан пыталась подобрать слова. — Хотела выпить воды и услышала странный шум. Решила проверить. Мистер Чаухан подозрительно сощурил глаза. — Вот как? Давай вместе проверим. Сердце и душа Нилам окончательно ушли куда-то вниз. Она не смогла промолвить ни единого слова, положительно кивнув головой. С мужчиной рядом было не так страшно, но девушка твердила самой себе, что нужно быть начеку даже с Чауханами, если они причастны ко всем убийствам в Калькутте. Вдруг, это было западня? Вдвоем они в ту же минуту вошли в библиотеку. Книги в Индии не считались дешевым удовольствием, и позволить их себе могли не все. Именно по этой причине всякая состоятельная семья старалась держать у себя их в доме, как показание собственного статуса. Но лишь только Дубеи могли позволить себе иметь целую тайную комнату с личной коллекцией древних рукописей в отдельном здании. Страшно было представить, насколько они были влиятельными. Чета Чаухан не отставала от них, потому что как только Нилам оказалась внутри библиотеки, в которую попала впервые со дня их прибытия в Калькутту — удивленно ахнула. Приянка и Арьян наверняка входили в число состоятельных людей, потому что все стены вдоль и поперек были заставлены книжными полками. Не тронута была лишь та часть дома, на которой находилось огромное окно. Сверкнула молния. Нилам резко дернулась. Ее глаза не сразу привыкли к мраку, а резкие вспышки света напугали её беспокойную голову. Ладони стали липкими, но совсем не от жары — она переживала, что в комнате мог находиться кто-то еще. Из библиотеки резко повеяло холодом. От ледяного сквозняка кожа покрылась мурашками. В комнате было пусто и тихо, не считая звуков падающих капель на улице. Прозрачные шторы слегка елозили по полу, обозначая имеющийся небольшой сквозняк. Никаких признаков жизни и чьего-либо присутствия здесь тоже не было, кроме приглушенного дыхания мистера Чаухана и младшей Кхан. Вдвоем они наполняли библиотеку теплом. — Ты уверена, что слышала здесь какой-то шум? Арьян смотрел на книжные полки, видимо проверяя, все ли на месте. Свет от коридорных ламп сверкнул в его очках. Остановив взор на одном из стеллажей, мужчина нахмурился, что не утаилось от Нилам. Она быстро взглянула в ту же сторону и увидела, что одной из книг нет на месте. «Странно», — подумала девушка. — Похоже, мне показалось, — соврала младшая Кхан. — Прошу прощения, мистер Чаухан, что вновь потревожила вас. Я правда слышала какие-то звуки. — Не страшно, — Арьян перевел взгляд на Нилам. — Ты первый раз здесь оказалась? — Да, я ни разу не заходила в эту комнату. — Хорошо. Мистер Чаухан потер пальцами переносицу. — Тогда, раз здесь все в порядке, я предлагаю пойти спать, — предложил он. — Доброй ночи, Нилам. — Доброй ночи, мистер Чаухан. Мужчина медленным шагом направился к двери и, выходя в коридор, оставил её открытой. На ночном небе Калькутты вновь раздалось громыхание после появления сверкающей молнии, озарившей резким светом всю библиотеку. Нилам посмотрела в сторону дивана и нахмурилась. За его спинкой струился по воздуху небольшой густой дымок, который поднимался вверх к потолку. «Что это ещё такое?», — удивилась девушка. Сжав кулаки, она медленным шагом начала надвигаться в сторону дивана. По её побледневшему лбу покатились первые капли пота, а ладони затряслись. Нилам была уверена, что за спинкой кто-то был, и этот кто-то сейчас находится до сих пор там. Она сглотнула и продолжила движение. Ей показалось, что сбоку пронеслась чья-то тень. Послышался шум закрытия входной двери. «Черт бы его побрал», — выругалась младшая Кхан и поспешила выйти из библиотеки, стараясь скрыть свою дрожь. Словно во сне, бредя по коридору быстрыми шагами, она шла к выходу из дома. Дыхание девушки было сбивчивым, а сердце колотилось быстрее машинного мотора. Глаза метались по стенам, в поиске той тени, которая потревожила её — но к счастью, на пути она ничего не увидела. Завернув за угол, Нилам увидела стоящую на пороге Амалу. Волосы старшей Кхан были взъерошены. На пухлых губах появились сухие прикусы, а серо-зеленые глаза бешено шарили по дому. — Амала? Девушка осторожно подошла к сестре. Прикосновение теплой ладони пробудило её, и она дернулась, возвращая внимательный взор на младшую Кхан. Взгляд её резко потеплел, и Амала кинулась на сестру, прижимая её в объятиях к себе. Послышались всхлипы. — Что произошло? — Нилам перестала понимать происходящее. — Где ты была? — Мы… Старшая Кхан отпрянула от девушки, продолжая руками держать её плечи. Прежде, чем продолжить, она сглотнула и тяжело вздохнула: — Мы были в архиве. Лакшман помог нам пробраться туда, — прошептала она. — Но все пошло не совсем по плану. Я не могу контролировать свои видения. Пришел Роуз и начал говорить, что страдает, — Амала начала мотать головой. — Калидаса заставила его страдать, и чтобы очиститься, он хочет убить меня…. все вокруг врут нам, Нила! Все без исключения… я…. — Мала, послушай меня, — спокойно произнесла Нилам. — Пока мы вместе, нам ничего не грозит. Бхуты не посмеют забрать и ослабить двоих сразу. Слышишь? Девушка кивнула. — Что вы выяснили? — Мы были правы, — дрожащим голосом произнесла старшая Кхан. — Были и другие жертвы, но не здесь. Нилам вздрогнула. Она вспомнила их дневной диалог с Рэйтаном в саду. Проводник желал, чтобы Нилам поехала с ней в какой-то город, и сейчас девушка поняла, о чем он говорил. Внезапно ей стало дурно. — Мы поедем в Клифаграми.

***

Следующим утром запах свежеиспеченных лепешек разбудил Нилам. Перед тем как встать с кровати, она разлепила глаза и довольно улыбнулась. Все переживания последних дней ушли куда-то в сторону — впервые с момента приезда в Калькутту она спала спокойно. Похоже, организм девушки настолько был измотан, что необходимость в небольшой перезагрузке и сладком сонном отдыхе стала сильнее прочего. Да и она сама была довольна тем, что появилась возможность просто полежать чуть подольше. — Этот день станет самым спокойным для меня, — улыбнулась Нилам. Она ещё немного понежилась в мягкой кровати и наконец потянулась и встала с кровати. Приняв контрастный душ и обмазавшись лавандовым маслом, она надела на себя вчерашнее легкое платье и покружилась перед зеркалом — ей так и не удалось выгулять его, но сегодня Нилам планировала это изменить. На глаза ей попался коробочек с подарком Риши. Записку она решила оставить там же, поэтому кусок пергамента вновь выпал на пол, когда Нила решила раскрыть её. Приятная бумага нежно коснулась холодных пальцев девушки, и она представила, что держала сейчас в своих ладонях руки Дубея. Только сейчас Нила поняла, что от записки пахнет бергамотом и корицей. Уголок рта младшей Кхан пополз вверх. «А он, оказывается, тот ещё хитрец. Решил, что так я его точно не забуду», — она вдохнула аромат юноши. И он, конечно же, оказался прав. Девушка не видела его всего два дня, а уже чувствовала острую нехватку во взаимодействии с Дубеем. Когда они пересекались, весь мир застывал, предвкушая, чем же обернется их встреча. Общение с ним манило Нилам, она чувствовала азарт и хотела продолжить эту игру, надеясь остаться в выигрыше. Но что же получит победитель? В ладонях у младшей Кхан оказались серьги с сапфирами. В лучах солнца они блестели, словно тысяча звезд на ночном небе Калькутты. Сегодня девушка решила надеть их, дополнив свой минималистичный образ. Оставив волнистые локоны распущенными, Нилам заправила их за уши, чтобы украшения были видны. Улыбнувшись самой себе, она поспешила направиться вниз, чтобы успеть на остатки завтрака. В столовой было на удивление тихо. Амала с Приянкой ковырялись вилками в блинчиках, пока Арьян сидел за столом. Мужчина сосредоточенно читал газету и молчал. Никто из присутствующих не обмолвился и словом, когда вошла Нилам. Она почувствовала странное напряжение между жителями дома. Младшая Кхан осторожно присела рядом с Амалой. Они коротко кивнули друг другу, словно ночных событий, произошедших накануне не было вовсе, и вернули взоры в свои тарелки. Блинчики были настолько вкусными, что Нилам съела почти все и удовлетворительно погладила себя по животу. Однако напряжение между сидящими за столом будто и не хотело уходить. Неожиданно для всех старшая Кхан решила завести диалог: — Миссис Чаухан, прошу прощения за столь откровенный вопрос, но вы бывали в Клифаграми? Нилам посмотрела на Приянку, которая пыталась сохранять спокойствие. Однако от девушки не скрылось, как женщина вздрогнула на моменте упоминания другого поселения. Она лишь на секунду замерла и попыталась вернуть на лицо улыбку, которая получилась слишком наигранной. — Была, кажется… забытое богами место, — миссис Чаухан наложила в тарелку лепешек. — Хотите, милые? Смотрите, сколько кухарка всего напекла… — Не переводите, пожалуйста, тему, — резко произнесла Амала. — Я вижу, как вы нервничаете. Нилам удивленно посмотрела на старшую Кхан. Она не смогла припомнить моментов, когда сестра так огрызалась на людей, не считая тех, кто плохо к ней относился. Быть может, девушка и правда считает, что Приянка скрывает от неё что-то? — Такие разговоры не принято вести за столом, Амала… Сестры Кхан заметили, как сузились глаза миссис Чаухан. Она крепче сжала вилку в руках. — Что ты хочешь от нас услышать? По молодости знаем, что там творились страшные вещи, — в разговор вступил Арьян. — Я был мальчишкой, когда теми делами занялись Дубеи. — Что значит «занялись»? — Амала выглядела слегка озадаченной. Мистер Чаухан отложил газету и поправил очки. Его взгляд был обращен к старшей Кхан и не сулил ничего хорошего. Лоб покрылся морщинами. Он бегло посмотрел в сторону супруги и, кивнув своим мыслям, вновь вернул взор серьезных карих глаз на девушку. — Они пользовались и пользуются и по сей день уважением во всей Западной Бенгалии, — произнес он. — Проконтролировать и спонсировать расследование их важная задача. — Они просто хотели обезопасить себя и жителей, — осторожно закончила Приянка. По коже Нилам прошелся мерзкий холодок. Она кинула взгляд исподлобья на чету Чаухан и задрожала. После нахмурилась и помотала головой, словно отгоняя поток дум. Дыхание чуть сбилось, пока воздух в легких медленно заканчивался. Нилам погрязла далеко в своих мыслях и не уловила сути диалога, но на языке крутилась странная фраза, которая пришла ей на ум прежде, чем девушка успела подумать: — Разве они были одни, кто мог? В столовой воцарилось молчание. — Что ты только что сказала, милая? — Приянка выглядела напуганной. — Не знаю, — только и ответила девушка. День казался все страннее и страннее. Сейчас младшая Кхан не была уверена, что находится в реальности. Все происходящее снова казалось сном. Ей хотелось ущипнуть себя и проснуться в родной кровати дома, в Лондоне. Чтобы не было больше никаких видений и смертей. Чтобы люди перестали врать и крутить свои тайны, играя в непонятную игру. Она вздохнула и откинулась на спинку стула, пока чета Чаухан продолжала диалог с Амалой. В конечном итоге он сошел на нет и все, кроме сестер Кхан покинули столовую. — Предлагаю посетить Дубеев, — коротко произнесла старшая Кхан. — Ты со мной. Нилам медленно повернула голову в сторону девушки, чтобы убедиться в том, что она не бредит. Её уверенный взгляд заставил младшую Кхан усомниться уже в здравии своего рассудка, и она кивнула, соглашаясь на поездку. — Я подозреваю их семью во всех убийствах, что происходят в Западной Бенгалии, — Амала перешла на английский. — И этих голубков тоже? — Нила поинтересовалась, обведя взглядом столовую и намекая на чету Чаухан. Получив утвердительный кивок, девушка усмехнулась. — Пообещай мне, что при первой же возможности мы съедем из этого дома куда угодно, — младшая Кхан тяжело вздохнула. — Они точно играют не последнюю роль во всем этом. Ты видела, как Приянка жаждет приезда Кирана? — Обещаю. Сестры Кхан позволили себе рассмеяться. Они знали, что чем глубже будут погружаться в эту историю, тем сильнее им угрожает опасность, о которой предупреждала Сана. Нилам задумалась о том, как сильно в этом логове змей не хватало лучика света в виде служанки, которая всегда пыталась им помочь ценой собственной жизни. Сейчас же им придется выпутываться самостоятельно.

***

Ширкнув шиной по земле, такси остановилось недалеко от Калигхата. Сестры Кхан поспешили выбраться из душного транспорта и направились в сторону входа. Нилам согласилась на затею старшей Кхан, отыскать Яшви и поговорить о семье Дубеев лишь потому, что больше не могла находиться в одном доме с Чауханами. С каждым проведенным днем там она ощущала, как сильно желала покинуть их гнездо в котором ей становилось некомфортно. Бесконечная и чересчур странная забота Приянки напрягала девушку, и та ночь в библиотеке… «Вдруг, это была она? Но зачем ей читать книги, говорить на санскрите и сбегать от нас с мистером Чауханом?», — мысли нескончаемым потоком шли в голову девушки. К её удивлению, до храма они дошли быстрее обычного, хоть и на площади уже было приличное количество людей. Посмотрев в сторону Амалы, Нилам вопросительно проследила за её изучающим взглядом. У храма собралось немалое количество человек, но никто из них не смел войти внутрь. Они спокойно стояли и общались между собой, словно ожидая определенного времени, когда можно будет посетить Калигхат. — Намастэ, добрая женщина, не подскажите, почему храм закрыт? — Амала обратилась к близстоящей к ней посетительнице. Младшая Кхан взглянула на неё. Сутулая женщина лет тридцати стояла перед ними в пестром сари и скрестила руки на груди. Её суровый взгляд обвел сестер; женщина усмехнулась и взмахнула рукой, скидывая густую косу за спину. — Намастэ. Закрыт аж со вчерашнего дня, — она прищурила карие глаза. — После ночного ритуала прибираются. — Какого ритуала? — Губы Амалы едва заметно задрожали. — И почему ими занимаются Дубеи? «Господи, опять эта семья», — Нилам тяжело вздохнула. — Вообще-то, это брахманские обязанности, — фыркнула женщина. — Какая-то формальщина. Все, отстаньте от меня. Женщина недовольно посмотрела в их сторону и отошла подальше. — Нам долго ждать? — Не знаю, — Амала слегка огорчилась. Спустя час двери храма всё же соизволили отпереть, и поток людей кинулся во внутрь. Старшая Кхан схватила Нилам за руку и потянула вперед, сквозь толпу, под ворчания посетителей. Им было важно успеть застать Дубея или Яшви, чтобы обсудить насущные вопросы, и приличия были последними, что их сейчас волновало. Амала указала ладонью в противоположную сторону, как только сестры пробрались во внутрь храма, и взору Нилам предстал Амрит Дубей в компании Яшви, направляющиеся в сторону другого выхода. Мужчина шел развязной походкой и молча смотрел вперед, пока девадаси кружила вокруг него и восхищенно поглядывала исподлобья. Сестры Кхан последовали за ними и вышли в сад храма. Он оказался еще прекраснее, чем имеющийся у Чауханов и в разы больше. В нос ударил резкий запах смеси различных растений, а на глазах раскинулись кусты красных роз в огромном количестве. Не успели девушки пройти дальше, как путь им перекрыл смуглый и высокий мужчина. Его лицо показалось Нилам слишком знакомым. — Туда нельзя, уходите обратно. Амала сложила руки на груди. — Нас ждет господин Дубей, — гордо произнесла она. Речь старшей Кхан мужчину совсем не впечатлила. Он начинал злиться. — Не выйдите, выведу сам! Амрит не успел скрыться среди кустов, как резко обернулся на голоса. Нилам успела заметить, как мужчина привычно усмехнулся и быстрым шагом направился в их сторону, не спуская с Амалы глаз. — Шехар, отойди от них, — повелительным тоном произнес он. Мужчина, которого по всей видимости звали Шехаром, не шелохнулся с места. Он непонимающе уставился на своего господина и девушек. — Мне повторить второй раз? После этого он покорно склонил голову и промолчал, освобождая сестрам Кхан путь. Девушки прошли в сторону Амрита, к которому уже успела подойти краснеющая Яшви. — Здравствуй, — Нилам приветливо кивнула девушке, и получив в свою сторону глубокий кивок, улыбнулась. — Намастэ, Нилам и Амала. Амрит с изумлением проследил за небольшим сложившимся диалогом между девушками и обратился к старшей Кхан: — Чем обязан? — У меня есть небольшой конфиденциальный разговор, — девушка мило улыбнулась. Амрит вздохнул и едва ли не закатил глаза. Он посмотрел на Яшви: — Можешь идти, мы закончили. — Господин, позвольте проводить вас, — девадаси склонилась. Нилам было жаль девушку. Она вспомнила их диалог во время первого посещения в храм. Ей было не понять, какого любить того человека, с которым никогда не можешь быть, но она отчетливо чувствовала желание Яшви побыть с тем человеком, к которому она испытывает глубокую привязанность. Амрит без особого энтузиазма проследил за действиями девушки и отрицательно покачал головой. Он выглядел утомленным не только после проведения ритуала, но и от общества девадаси, с которой он никогда не смог бы быть вместе. — Не нужно. Лучше приберись в зале и проследи, чтобы все было готово к следующему разу, — Дубей махнул рукой. Яшви огорченно кивнула и посмотрела на Амрита в последний раз, когда уже уходила в сторону храма. В её печальных глазах было столько боли и отчаяния, что Нилам захотелось подбежать к ней и обнять, но девушка не могла — не перед Дубеем. — Ночью был какой-то ритуал? — Был. — Какой? — Мисс Кхан, я думаю, вы не умрете, если хоть какая-то информация этого мира не будет вам известна. Младшей Кхан захотелось рассмеяться. Она в который раз оказывается невольным слушателем диалога, в котором участвуют эти двое, не замечающие ничего вокруг, кроме самих себя, и убеждается тому, как сильно они похожи. Нилам не знала, чувствует ли Амала то же, что и она во время встреч с Риши, но подозревала, что между ними есть какая-то невидимая миру связь. — Я просто пытаюсь разобраться, как ведутся дела в Индии. Это моя родина, можно сказать, которая мне интересна, — Мала начинала злиться. — Вы, кстати, мне тоже интересны. Нилам удивленно уставилась на сестру. «Я тоже здесь есть вообще-то!», — она едва заметно помахала ладонью и вскинула брови. — Я вас понял, — Амрит смотрел на свою собеседницу. — Да, Нилам Кхан, мы тоже помним о вашем присутствии. Диалог, кажется, должен быть конфиденциальным, нет? «Замечательно. Чудесно. Волшебно. Невероятно!». — Она моя сестра, и я ей доверяю сильнее, чем кому-либо в этом мире. Поэтому она здесь. Амрит усмехнулся. Он обернулся в сторону младшей Кхан, оглядывая её с головы до ног. Его взор остановился на серьгах. — Мой брат знает толк в ухаживаниях. Серьги подходят вам, — прошипел он, точно кошка, и вернул взгляд на Малу. — Будь по-вашему, мисс Кхан. Мы продолжим. Господин Дубей сделал два вкрадчивых шага в сторону Амалы, вставая к ней чуть ли не вплотную. Девушка едва могла держаться на ногах, но тоже продолжила смотреть на мужчину, не дав себя сломить. — Как я уже говорил, не важно, ведет моя семья брахманскую деятельность или нет, но наше влияние огромно, — он наклонился к ней ближе. — Мой дед проводил ритуалы, мой отец проводил ритуалы, и их провожу и я, — Амрит перешел на шепот. — Хоть богиней отмечены мои предки, но их кровь течет по моим жилам. В важных ритуалах мое участие просто необходимо, так как шактизм в Западной Бенгалии исповедуют многие. — Значит, вы не скажете, что за ритуал проводили? — В этом нет нужды, мисс Кхан, — он вновь ухмыльнулся. — Быть может, когда-нибудь вы его увидите или даже сами захотите принять участие… Нилам поперхнулась. Ей в голову полезли самые непрошеные и темные мысли на тему того, что сейчас произнес Амрит Дубей, и с убийствами, происходящими в Калькутте, они не были связаны. Румянец покрыл белоснежные щеки, и девушка смущенно склонила голову. «Кажется, я здесь всё же лишняя», — пронеслось в ее голове. Она медленным шагом направилась спиной вглубь сада. Когда её спина коснулась прохладной листвы, младшая Кхан смогла выдохнуть. Здесь, наедине с природой, она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем в обществе людей. Её взору открылся весь сад у Калигхата. Место было поистине невероятным, в котором чувствовалась сильнейшая энергия умиротворения, проходящая через тело и дух. Среди высоких зеленых деревьев и густых кустов росли неведомой красоты цветы. Их запах вскружил голову Нилам, и девушка улыбнулась, потягивая носом аромат в свои легкие. Легкий ветер вскружил листву. Шум природы помогал младшей Кхан забыть о происходящих в ее жизни вещах. Она двинулась дальше, вытянув руку в сторону. Ее ладонь касалась прохладной листвы, вызывая в душе у Нилам трепет. Она вспомнила, как в далеком детстве гуляла с мамой по лондонскому парку. Они падали вместе в траву, кружились на поляне среди деревьев и кустов и радовались уединению с природой. Это был их маленький еженедельный ритуал, по которому Нила крепко скучала. — Почему же ты бросила нас, мама? Младшая Кхан прошептала эту фразу в небо, и ветер унес её шепот с собой куда-то дальше. Она сдерживалась, чтобы не заплакать. После ухода мамы в её сердце появилась огромная дыра, которую не смогли заполнить Амала с Кираном, хоть они и были всегда рядом. Материнская любовь и забота не смогли бы ни с чем сравниться. Дойдя до центра сада, она присела на скамью возле миниатюрного фонтана и шумно выдохнула. Звуки воды её всегда успокаивали, и сейчас Нилам сидела и слушала их, пытаясь утихомирить бурю в своей душе. Она чувствовала, что мама если и уехала, то навсегда осталась с ней. В её сердце и воспоминаниях.