Moon And Stars.

Жарко. Нилам была на девяносто девять процентов уверена, что спит. Уверенность, в основном, основывалась на том, что сейчас она находится не в своей теплой кровати в доме у четы Чаухан, а стояла посреди пустыни. Это показалось ей невозможным. На багровом небе не было ни единого облака, а на землю спустился густой туман. Или это был плотный дым? Легкие почти сразу обожгло, и дышать становилось все труднее. Накалился и песок — отчего-то голые ступни Нилам начало покалывать. Девушка невольно обхватила себя руками. Она хотела сделать шаг, но ноги не слушались её. Откуда-то послышался гул нескольких десятков, или даже сотен, голосов. Дымка понемногу начала рассеиваться — Нилам заметила, что к ней плотной кучей движутся темные силуэты, закрывая девушку в кольцо. Она заморгала несколько раз, глаза начало щипать от дыма. Тени перед ней сгущались, выли всё громче. Младшую Кхан ослепила яркая вспышка. Душераздирающий вой сменился, голоса стали слышны более отчетливо. Откуда-то послышался плач. Нилам раскрыла глаза и увидела позади тянущихся к ней силуэтов руины сгорающей деревни. Люди, кричащие от страха, носились в разные стороны и пытались помочь другим, у домов лежали раненые. Кровь окрасила песок в бурый цвет. — Матерь… — Месть… — Кровь… — Смерть… — Ваши руки по локоть в крови… — Вы виноваты… Волна ледяного воздуха резко накрыла девушку. Силуэты приближались. Все голоса смешались в один большой ком. Шум в голове нарастал, и Нилам, рухнув на колени и закрыв уши руками, крикнула куда-то в пустоту. Все сразу же стихло. Девушка дрожала, не смея открыть глаза. Бешеный страх пульсировал в венах, отчего Нилам совсем не могла пошевелиться. Теперь же она сомневалась, что спит. Все казалось слишком реальным. Сон затягивался. Младшая Кхан медленно подняла голову. Над ней стоял незнакомец, лицо которого было скрыто за красным капюшоном. В огромной руке он держал кинжал, с которого на песок падали красные капли. Он замахнулся. — Нет, пожалуйста, не надо, — Нилам закричала, выставляя руку вперед. — Нет!

***

Нилам резко проснулась — глаза распахнулись, будто обладали собственной волей, — и вздохнула с облегчением. За окном вместо полыхающей деревни, призраков и странного незнакомца, пытающегося ее убить, просыпалась Калькутта, а в комнате заиграли первые солнечные лучи. — Это всего лишь сон, — успокоила себя младшая Кхан. — Просто сон. В дверь легонько постучали. — Войдите. На пороге показалась Сана и осторожно зашла в комнату, предварительно оглянувшись, нет ли кого в коридоре. Взгляд служанки быстро перемещался от открытых окон к только что проснувшейся Нилам. Она недовольно покачала головой. — Юной госпоже следует закрывать на ночь окна, — прошептала девушка, раздвигая массивные шторы. — Как вам спалось? Младшая Кхан обдумывала, стоит ли рассказывать Сане о своем сне. Девушка в первую их встречу показалась довольно тихой. — Меня всю ночь беспокоили кошмары, — решившись, начала Нилам. — Пустыня… бойня… пожар… Сана резко остановилась. Руки её начали дрожать. Подготовленное для девушки сари рухнуло на пол. — Какая я неуклюжая, простите, — заверещала служанка, поднимая тяжелую ткань. — Простите, и, пожалуйста… закрывайте окна перед сном. Время у нас сейчас неспокойное. Люди пропадают. — Так, вот, какое расследование ведет Амала, — задумчиво прошептала Нилам. — Сана, что ты об этом знаешь? — Просто знаю, что люди пропадают. — Ладно. Более ни Сана, ни Нилам не обмолвились ни единым словом. Служанка пальцами подозвала к себе юную госпожу и помогла надеть сари, традиционный индийский наряд. Оно было поистине прекрасным — фиолетовые ткани струились по фигуре девушки, а позолоченные узоры сверкали на солнце, точно несколько сотен бриллиантов. Нилам посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. — Вам очень идет этот цвет, — восхищенно произнесла Сана. — Прохожие меньше начнут интересоваться вами, если будете выглядеть, как местная. — Спасибо за всё, что ты делаешь для меня, Сана. Девушка кивнула. — Будьте осторожны, госпожа. Найдите себе сопроводителя, — прошептала Сана, наклонившись поближе к Нилам, и начала поправлять сари. — Не ходите в одиночку. Близятся Дурга-Пуджа и Кали-пуджа. Божественное становится ближе к таким, как вы. Не заглядывайте слишком далеко за завесу, это может быть очень опасно. — Но я… — Существуют те, кому плевать на касты, — словно в бреду продолжала девушка. — Движется нечто страшное… Нилам почувствовала, как сильно забилось её сердце. — Вас ждут в гостиной, — Сана отпрянула от младшей Кхан и покинула комнату. – Я пойду готовить завтрак, простите, если напугала вас. Девушка осталась стоять посреди комнаты. В глубине её подсознания появилось подозрение, что Сана действительно знает больше о том, что происходит в Калькутте, и почему пропадают люди. Почти сразу же раздался еще один стук в дверь. — Доброе утро, девочка, — появилась Приянка. — Какая же ты красавица! Арьян привез мне это сари очень много лет назад, а я и не надевала его ни разу. — Оно прекрасное. Спасибо, — Нилам вежливо поклонилась. Приянка продолжала смотреть на младшую Кхан с улыбкой. — Могу поинтересоваться, приехала ли вчера моя сестра? — Да, поздно она вернулась, — миссис Чаухан о чем-то задумалась. — Спускайся вниз. Думаю, завтрак уже готов. — Я спущусь через пару минут, — начала Нилам, подходя к двери. — Хочу поговорить с Амалой и попробовать дозвониться до младшего брата. Не подскажите, где здесь телефон? Хозяйка дома явно растерялась. Её густые брови поползли вверх, а возрастные морщинки вокруг черных глаз разгладились. Приянка подошла к младшей Кхан чуть поближе, осторожно касаясь ладоней девушки. — У вас есть младший брат…? — Да, его зовут Киран, — произнесла Нилам, делая шаг назад. — Амала пообещала перевезти его в ближайшее время в Индию. — Это все совсем меняет дело, — казалось, что миссис Чаухан думала о чем-то своем, но вдруг резко улыбнулась. — Пусть приезжает к нам и поживет здесь! — Поговорите об этом с Амалой. Приянка сразу же засияла и переменилась в лице. Её резкая смена настроений показалась Нилам слишком странной, но девушка оттолкнула от себя непристойные мысли. «Госпожа слишком добра к нам. У неё, похоже, нет своих детей, пусть порадуется возможностью поухаживать за другими», — пронеслось в мыслях у младшей Кхан. Нилам решила как можно скорее найти Амалу и связаться с братом. Они так и не созвонились по приезде в Калькутту, и девушка надеялась, что Киран не сильно из-за этого расстроится. Дверь в комнату Амалы была заперта, а на голос никто не отзывался. Младшая Кхан нахмурилась. Постояв еще немного, девушка решила самостоятельно отыскать телефон и попытаться дозвониться до брата. Спустя некоторое время стационарный телефон был найден, и Нилам набрала уже знакомый лондонский номер, слушая гудки. Через несколько секунд на другой стороне послышался голос Кирана. — Дом Кхан слушает. — Киран, привет! Это Нила, — губы девушки не смогли сдержать улыбки. — Я хотела позвонить тебе вместе с Амалой, но она, кажется, всё еще спит. — Я уже успел подумать, что вы вдвоем решили сбежать от меня, — усмехнулся брат. — Не шути так, братец. Лучше расскажи, как у тебя дела! — Я завалил парочку экзаменов… — Ты же понимаешь, что Амала тебя убьет? — Я понимаю, — шикнул Киран. — Но она ещё не знает, что тренер хочет сделать меня капитаном команды в этом году. А это гораздо круче какой-то там математики. — Не могу с тобой не согласиться, — уже в голос засмеялась Нилам. — Я тебя не разбудила? Как там бабушка? — В своем мире, как и всегда… Ну-у, у нас тут раннее утро. — Прости, что разбудила, — извинилась девушка. — Иди досыпай. Мы с Амалой очень скучаем и позвоним тебе позже. — И я тоже. Скоро увидимся! — Пока. На другом конце послышались гудки. Младшая Кхан медленно повесила трубку, смотря в одну точку. Тяжело привыкнуть к мысли, что младший брат с каждым днём становится взрослее, как и она сама. Нилам зашла в просторную комнату и оказалась подле обеденного стола, за которым уже сидели мистер и миссис Чаухан и невыспавшаяся Амала. — Доброе утро, мистер Чаухан. Амала, — девушка вежливо поклонилась. — Доброе утро, Нилам, — Арьян положил газету с утренними новостями на стол и развел руками, приглашая к столу. — Проходи. На вас с сестрой замечательные сари. Глаз любуется такой красоте. — За них нам стоит поблагодарить миссис Чаухан. Девушки улыбнулись в ответ мужчине, и Нилам опустилась на стул возле Амалы. Та протянула к ней руку. Девушка сжала её в ответ, посмотрев на старшую сестру. Появившиеся синяки под глазами выдавали беспокойный сон старшей Кхан. — Ты вчера поздно пришла, — тихо начала Нилам. — Всё хорошо? — На работе задержалась, ничего серьезного. — Хорошо. В столовую с большим подносом вошла Сана. Она кивнула Амале и подошла в сторону сестер Кхан, раскладывая на стол огромное количество различных блюд. Глаза девушек разбегались от такого количества приятно пахнущей и интересно выглядящей еды. Нилам взяла себе пару блинчиков доса и попросила налить чай. Младшая Кхан невольно посмотрела в сторону четы Чаухан, пока уплетала наивкуснейшие блины. Они поглядывали друг на друга с нескрываемой нежностью в глазах. Для индийской семьи это было чрезвычайно необычно — ведь чаще всего девушек выдавали замуж не по любви, а по расчету. Но в этом доме все было иначе. Любовь и глубокое взаимоуважение процветали и дарили мир его жителям. — Госпожа Кхан, — Сана вырвала девушку из её мыслей. — Вас ожидают. Нилам заметила, что Амала нахмурилась. — Кто? — Господин Вайш, — равнодушно произнесла служанка. — Он представился вашим проводником. — Нилам, пойдем со мной. Я попрошу господина Вайша сопроводить тебя до библиотеки и направлюсь с ним дальше по делам. — Библиотеки…? — Обучение и развитие никто не отменял, — заговорила старшая Кхан, вставая из-за стола. — Тебе будет полезно познакомиться с культурой Индии чуть теснее. И так, я не буду сильно переживать за тебя. Сестры Кхан поблагодарили хозяев дома за полноценный завтрак и направились к выходу. На улице их и правда ожидал высокий молодой человек. Господин Вайш показался Нилам тем прекрасным мужчиной из самых сладких сновидений. Он поэтично смотрел куда-то в сторону, думая о чем-то своем, пока легкий ветер раскидывал выбившиеся из низкого хвоста локоны по его белейшему лицу. Взгляд показался девушке туманным, будто бы их обладатель действительно находился сейчас в другом мире. — Мистер… Вайш? — осторожно произнесла Амала, сохраняя дистанцию. Мужчина лениво обернулся на голос и уставился на девушек своими черными глазами. — Добрый день, дамы. Меня зовут Рэйтан Вайш, — начал он. — Я проводник, приставленный к вашей группе. Обязуюсь всеми силами помогать осваиваться в этом замечательном городе. — Я слышала о вас, — согласилась старшая Кхан. — Думала, что мы познакомимся с вами еще вчера, но вы не появились в посольстве. Господин Вайш внимательно слушал Амалу, переводя взгляд с неё на Нилам и обратно. Он мягко улыбнулся. — Я немного задержался, мисс Кхан. Однако, ваш руководитель предпочел меня не ждать. — Да уж… Мистер Роуз не очень приятный человек. — Ваша группа ждет вас в отеле, где жил дипломат, — Рэйтан перешел сразу к делу, параллельно открывая для девушки дверь такси. — Они живут там же, поэтому я прибыл сюда за вами, чтобы вы смогли к ним присоединиться. — Тогда, давайте поспешим, — Амала улыбнулась, забираясь в машину. — И да, господин Вайш, могу ли я попросить об одной услуге? — Разумеется. — Я бы хотела, отправить свою сестру Нилам изучать местную библиотеку. Мы сможем по пути завезти её туда? Рэйтан удовлетворительно кивнул и поспешил открыть вторую дверь такси. — Присаживайтесь, мисс Кхан, — произнес мужчина, освобождая проход. — Вы прекрасно выглядите. — Благодарю, господин Вайш. Когда все пассажиры оказались на своих местах, машина тронулась. За окнами быстро пробегали прекрасные виды оживленных улиц Калькутты. Скорее всего за эту поездку водитель уже успел нарушить бесчисленное количество правил, срезая путь через узкие проулки. — В Индии мы верим, что сари — это одежда богинь. Чем дороже и красивее одеяние, тем ближе женщина к божественности и тем сильнее её шакти — женская энергия, — воодушевленно произнес Рэйтан. — В этих сари, мои дорогие девушки, вы сведете с ума многих мужчин своей энергией. Он мягко улыбнулся, заметив в зеркале пылающие щеки своих спутниц. Затем его взгляд обратился к дороге. Рэйтан наблюдал за жизнью проносящегося города без явного интереса и всю оставшуюся часть дороги молчал. Вдалеке появились очертания главной библиотеки в Калькутте. Здание бросалось в глаза за счет своего огромного размера, но более ничем не выделялось среди остальных жилых, за исключением меньшего количества окон. Высадившись из такси, Нилам пообещала старшей сестре никуда из неё не выходить и постараться провести время с пользой. У входа её уже поджидал человек, которого нанял господин Вайш для помощи в оформлении читательского билета для Амалы, но она вежливо попросила сделать его и для своей сестры. — Приветствую вас, мисс Кхан, — начал юноша. — Меня зовут Ману. Я постараюсь помочь вам со всеми вопросами. — Да, хорошо. Спасибо, Ману. Девушка шагнула вслед за низким мужчиной, который то и дело поправлял спадающие с носа очки. Он завернул за угол, и они оказались подле небольшого окошка, за которым притаилась пожилая женщина. — Ваши документы, пожалуйста. Нилам достала подготовленную для неё старшей сестрой папку и протянула Ману. Юноша передал их женщине в окошко и сказал что-то на непонятном диалекте. Спустя какое-то время он вернулся с папкой и протянул младшей Кхан вместе с ней маленькую бумажку. — Все закончено. Ваш временный читательский билет, — Ману жестом приказал следовать за ним. — Пройдемте, я сопровожу вас к нужному отделу. Библиотекарь повел Нилам дальше по коридору, и они вышли в светлый зал. Здание снаружи казалось невзрачным, но его внутренняя часть вполне способна произвести впечатление: библиотека была просторной и многоуровневой, уставленной бесчисленным множеством книжных полок. — Пока мы идем к нужному разделу, не затруднит ли вас рассказать мне легенду? — вежливо поинтересовалась младшая Кхан. — Я знаю, что в Индии их слишком много, но буду признательна, если вы расскажете что-то самое интересное. Глаза Ману загорелись. Он выглядел, точно книжный червь, которого вынуждают рассказать то, чем он занимался всю свою осознанную жизнь. Юноша, перечитавший большую часть библиотеки на все его интересующие темы, с любовью провел руками по полкам. — Я расскажу вам, юная леди, легенду «Рождение Великой Матери», — воодушевленно прошептал он. — Именно с неё начинается вся суть. Именно с неё начинается цикл. — Моя сестра рассказывала, что путь левой руки — черные тантры, — испуганно покосилась Нилам в сторону смотрителя. — Они действительно мрачные, но запомните, пожалуйста, что тантризм левой руки — необязательно темные тексты. Вместе они зашли в самый дальний угол библиотеки. Откуда можно было наблюдать за всеми находившимися в ней. Навес скрыл их в тени. — Послушайте, пожалуйста, легенду о празднике «Махашиваратри», — прошептал он. — О рождении богини Парвати. Первую жену Шивы звали Сати, она же была Дэви — женской формой Бога в индуизме. Однажды отец Сати, Дакша, организовал яджну, ритуальное жертвоприношение. Но он не пригласил на неё Шиву и Сати. У Дакши и Шивы были очень сложные взаимоотношения. Но прекрасная Сати хотела попасть на яджну и явилась туда одна. Однако отец будто и не заметил свою дочь. Он проигнорировал её существование и не пригласил на священное подношение еды Богу, как выражение преданности и любви. Он не оказал должного почтения возлюбленному Сати, божеству Шиве. Она была так оскорблена, что не хотела жить, кинувшись в огонь яджны. Так и появился обряд «Сати», когда вдовствующая жена после смерти мужа ложится вслед за ним в погребальный костер. Шива, прознав о поступке жены, разгневался. Сердце его разбилось. Горестно было жить Богу в одиночестве без возлюбленной. Он немедленно явился на место трагедии и взял тело Сати на руки. В ту же секунду Шива принялся исполнять танец разрушения. Он уничтожил владения Дакши. Гнев Шивы был настолько силен, что все боялись конца мира, и тут на помощь пришел Вишну: он разъединил тело Сати на двенадцать частей и раскидал их по миру. Эти места стали святыми. А Шива, погруженный в свое горе, ушел в Гималаи, приняв строгую аскезу. Там же Сати возродилась в новом теле как Парвати. Она хотела вернуться к Шиве, но прервать аскезу было почти невозможно. Богиня обратилась за помощью к Богу любви и страсти — Камадеве. Он сказал станцевать перед возлюбленным, чтобы привлечь его внимание. Когда Парвати начала свой танец, Камадева пустил стрелу страсти в Шиву. Благодаря своей преданности и любви, Парвати привлекла внимание Шивы и вновь вступила с ним в брак. Все это время Нилам завороженно слушала историю Ману о рождении Темной Матери, как её назвал библиотекарь. — Почему вы рассказали мне именно эту легенду? — Потому что она — Матерь всего, — Ману позволил себе улыбнуться. — Она творит, сохраняет и разрушает. И чтобы познать традиции индийского народа, вам полезно узнать о том, с чего все началось. — Спасибо вам за помощь, Ману, думаю дальше я управлюсь сама, — вежливо произнесла младшая Кхан. — Да, если у вас возникнут вопросы, можете позвать меня. Нилам попрощалась с юношей и вновь поблагодарила за помощь и рассказанную легенду. Ману любезно добавил, что вскоре старшая Кхан должна была приехать сюда по работе, поэтому если девушка захочет послушать и другие истории, то может к ней присоединиться. На том они и порешили. — Вы здесь. За спиной у Нилам раздался уже знакомый голос. Девушка обернулась и встретилась с зелеными глазами. Они скользили по её лицу и задержались на сари. Незнакомец с рынка усмехнулся, пытаясь скрыть восхищение. — Выглядите очень хорошо. Не отличить от местной девушки из высокой касты, — он позволил себе подойти чуть ближе. — Вот только испуганные глаза выдают вас. — Простите… что? Младшая Кхан осталась стоять неподвижно, пока этот хищный зверь медленно направлялся в её сторону. Он был грациозен и держался статно. Пройдя мимо Нилам, слишком близко дозволенной границы, незнакомец оставил шлейф бергамота и корицы. Девушка позволила этому сладкому аромату проникнуть внутрь себя и завороженно проследила за оборачивающимся к ней юноше. — Вами можно любоваться, как произведением искусства, госпожа, — лицо незнакомца с базара стало серьезным. — Нас обязательно представят друг другу на ближайшей свадьбе. А пока, вынужден вновь лишь попрощаться. «Свадьбе?», — недоумевала младшая Кхан. Более он не сказал ни слова и растворился в воздухе, будто был видением. Нилам продолжала стоять и смотреть в пустоту, где только что стоял зеленоглазый юноша и говорил с ней. Она хотела что-то сказать, но в момент потеряла дар речи. Дрожь в руках выдавали её волнение. Сердце пульсировало. — Кто ты? Девушка спросила у воздуха так тихо, как только могла, ожидая услышать от него ответ. Но его не последовало. Шлейф бергамота и корицы продолжал кружить в воздухе. «Это точно не сон. Но кто он и чего он хочет от меня?», — пронеслось в голове у девушки.