Квартал красных фонарей

Тем временем, Узуй успел уже довольно далеко отойти от поместья, унося напуганную неизвестностью Аой всё дальше и дальше. Девушка больше не вырывалась и не кричала, лишь пустым взглядом смотрела в землю и на следы, которые оставлял Тенген… И он же, заметив, что Канзаки заметно притихла лишь самодовольно усмехнулся: — Вот так бы сразу! А то заладила: «не имеете права, не имеете права»… ну и скукота. Узуй был несказанно рад тому, что всё наконец-то успокоилось; теперь дело оставалось за малым… Однако внезапный громкий топот и крики сзади отвлекли его от этих приятных мыслей… — Господин!.. Господин, остановитесь!.. Тогда Тенген сбавил темп и с удивлённым выражением на лице обернулся через левое плечо, а после увидел, что к ним приближалась Незуко… эта навязчивая и надоедливая девчонка… Была бы на то его воля, Узуй с удовольствием забрал бы с собой молчаливую тихоню Канао, не будь она наследницей… а то с Канзаки одни проблемы. — Незуко, ты… — еле слышно бормотала встревоженная Аой себе под нос, не веря своим глазам. — Ну чего тебе? Всё никак не угомонишься? — монотонно спросил Узуй, окончательно остановившись и повернувшись к ней. Он глядел на Камадо сверху вниз, не скрывая своего презрения, — Ещё не всё сказала? Тогда и Незуко сбавила свой темп настолько резко затормозив, что даже проехалась пятками по земле, поднимая вокруг пыль. Она так торопилась, что не рассчитала своих сил и теперь мучилась от лёгкой одышки и неприятной боли в боку… однако отступать не была намерена. — Простите, господин. Не знаю, как вас там по имени, но я хочу, чтобы вы выслушали меня, — её голос был твёрд, как и была тверда её решимость, — Прошу вас. В ответ на это Узуй лишь устало выдохнул, снова закатив свои глаза. — Ну и что там у тебя?.. — равнодушно спросил тот, демонстрируя свою незаинтересованность, — Только давай побыстрее, а то у меня время поджимает… Мне ещё нужно доставить её в квартал и пристроить в какой-нибудь из «домов»… А Аой же, вновь услышав, что речь шла о каком-то странном квартале и о не менее странных домах не сразу сообразила, к чему тот клонил… а когда примерно поняла, то вся залилась краской, чувствуя, как страх вместе с негодованием внутри стремительно росли… — Я пойду вместо Аой, — уверенно заявила Незуко и взглянула Узую в глаза ещё решительней, чем прежде. У него же чуть не открылся рот от такого резкого заявления, а Аой будто передёрнуло от ужаса, — Поэтому прошу вас, господин, отпустите её. — Ты? В ответ Узую Незуко быстро кивнула, подтверждая свои слова. Раз уж это был единственный способ выручить Аой — она была готова. Тогда уже в следующее мгновение его лицо сменилось с удивлённого на более надменное. — Пойдёшь вместо неё? Не проще ли мне просто взять тебя вместе с ней?.. Всё же, две девушки явно лучше одной… — его губы медленно растянулись в хитрой ухмылке, которая не понравилась Незуко. Да и голос его звучал как-то странно… Однако Камадо по-прежнему не думала сдаваться. Девушка далеко не из робкого десятка. — Нет уж, лучше оставьте её здесь! — громко и требовательно тут же заявила она, тут же нахмурив брови и не на шутку разозлившись, — Аой давно оставила истребительский долг, не заставляйте её делать что-либо против воли! Однако не сказать, что мужчина особо слушал её капризы. Тенген выглядел задумчивым, будучи сосредоточенным на собственных мыслях, а после внимательно оглядел Незуко странным оценивающим взглядом. Долгое время Узуй вглядывался в её лицо так, будто искал в нём изъяны, а затем пробежался глазами и по всему остальному, из-за чего Камадо смутилась, отведя глаза… — Ну… — задумчиво заговорил он, чём-то размышляя, — Если так подумать, то лицом вроде ничего… да и фигура неплоха. Думаю, в дом Огиматойя точно возьмут за красивые глазки… а там уже посмотрим. Мужчина был совершенно серьёзен в своих суждениях, мысленно прикидывая, где Незуко могла бы пригодиться, раз сама изъявила желание помочь ему в миссии, пусть и вместо домработницы Шинобу. Возможно, она справится даже лучше прежней, кто мог знать? Тогда Незуко робко покраснела, а после по привычке заправила выбившийся локон своих длинных волос за ушко. — Эм-м… простите?.. — смущённо спросила она, сделав вид, что не понимала его слов. Однако мужчина ей не ответил. Вместо этого его лицо растянулось в маленькой довольной улыбке, как будто тот был чему-то несказанно рад, а после поднял глаза в небо, призадумавшись: — Может в твоих словах есть смысл? — затем его словно осенило и тот весь засиял, — Решено! Возьму тебя вместо неё! — радостно продолжал Тенген теперь опустив свой самодовольный взгляд на Незуко, — Уверен, ты-то лучше справишься, чем какая-то прачка, правда? Складывалось ощущение, что теперь он ожидал от Незуко резкого и громкого согласного ответа, однако его не последовало. Вместо этого Камадо лишь пожала плечами, промычав что-то невнятное. Тогда Узуй будто растерял весь свой блестящий настрой и помрачнел… Все вокруг были такие скромные и скучные! Как с такими только можно найти общий язык? — Ну что за скука! — Тенген взвыл от разочарования, — Если и дальше продолжишь вести себя, как полная заурядность — не жди, что я буду к тебе благосклонен… На мгновение Незуко даже показалось, что он угрожает ей, отчего та снова напряглась, отступив на полшага назад. Хотя… какое ей дело до его благосклонности? Нет, конечно, ей бы хотелось, чтобы с ней обращались по-человечески, однако по Узую не скажешь, что тот вообще может быть с кем-то вежлив… — Ах да, чуть не забыл… Ты, домработница, мне больше не нужна. Уходи, — теперь обращался он к Аой безразличным холодным голосом, а после в миг расслабил всю свою хватку, лишь бы поскорее освободиться от ненужного «груза». И она, резко почувствовав, что её больше ничто не держит поначалу чуть не скатилась вперёд прямо лицом в землю, однако по воле случая быстро успела спрыгнуть назад, на ноги. Однако посадка была не самой мягкой, и Канзаки тут же свалилась на колени… — Аой, ты как? Всё нормально? — тотчас обеспокоенно, но не без доброты в голосе обратилась к ней Незуко, подав Аой руку. Казалось, что от пережитого стресса её даже слегка подтрясывало… — Нужна помощь? И Канзаки, схватившись за её ладонь и плавно приподнявшись не могла взглянуть на Камадо без слёз. Это были слёзы благодарности и вины одновременно, которые уже катились горячим градом по её щекам. Уже в следующее мгновение та сжала Незуко в своих крепких объятиях, не зная, чем ей отплатить. — Незуко!.. Ты… ты же только что спасла меня!.. — с большим трудом проговаривала Аой сквозь громкие всхлипы дрожащим голосом, — Я даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить!.. Если бы не ты… — Ну, ну… Тише, тише, — еле слышным успокаивающим голосом бормотала Незуко, заботливо похлопывая Аой по спине, — Всё хорошо. Не стоит меня благодарить, правда, — после та лучезарно улыбнулась. Узуй же, молча наблюдающий за трогательной сценой прощания со стороны решил не встревать. Его взгляд до сих пор казался холодным, но в душе тот понимал, что в какой-то степени всё же перегнул палку в отношении домработницы Кочо… однако было ли ему от этого совестно? В какой-то степени — да. — Но как же?.. — тогда Аой наконец выпустила Незуко из своих объятий, и, стоя рядом, торопливо утирала слёзы рукавом, — Ведь ты буквально вызвалась идти на миссию вместо меня, не зная, каков враг и что тебя там ждёт… Канзаки всё никак не могла понять, откуда в сердце Незуко было столько доброты и смелости, что та даже готова рисковать собой ради других… — Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, я обещаю! — воодушевлённо отвечала Камадо с широко раскрытыми глазами и не менее широкой улыбкой, — Да и к тому же, я не одна. Со мной будет мой брат, который точно не даст меня в обиду! — с этими громкими словами, звучащими более чем уверенно, Незуко положила свою руку на плечо Аой, желая поддержать. И тогда до этого молчавший Узуй резко вступился в их короткий сопливый разговор, как только услышал слова о брате: — А-а! Так это ты та самая девчонка, которая с пеной у рта билась в грудь перед главой, будто её братец самое безобидное дитя на земле? — после мужчина пристально на неё посмотрел. Тогда Незуко и Аой мигом отвлеклись, стоило только Тенгену напомнить об этом странном случае… Ей до сих пор было стыдно за то, что она вела себя так пылко и несдержанно, но и в то же время не могла поступать иначе, когда Танджиро угрожали казнить прямо у неё на глазах… Лицо Камадо мгновенно скрасилось, а сама она неловко улыбнулась и нервно посмеялась, прежде чем проговорить своё робкое: — Да…да… Ей было до сих пор неловко от того, что многие из столпов помнят её только из-за того спорного собрания… Тогда Узуй восторженно закивал, скрестив руки на груди: — То-то же! Я так и думал, что ты кажешься мне какой-то знакомой, так ещё и с этим странным ящиком на спине… — его голос стал звучать заметно тише, как только он перевёл свой взгляд на короб за её спиной. Даже несмотря на то, что Танджиро официально признали, многие до сих пор относились к нему с опаской, и Узуй в том числе… — Так значит… твой брат щас там? — после он указал на ящик пальцем, искоса на него поглядывая. Незуко в ответ лишь согласно кивнула, на мгновение обернувшись к своему коробу. — Да, он там. — И всё же… — снова вступилась Аой обеспокоенным голосом, — Даже если Танджиро всегда с тобой, это не значит, что он может защищать тебя вечно, ведь так?.. Незуко не ожидала от неё такого странного вопроса и потому ахнула от неожиданности, когда его услышала, а после тяжело вздохнула, кивнув. Ей не хотелось ничего утаивать от Аой, которая итак всё понимала. — Да, так, но даже несмотря на это… Но не успела договорить она, как Узуй её прервал: — Вы там ещё не наговорились?.. Ей богу, как будто я её на смерть тащу! — теперь его терпение лопнуло, он уже явно устал слушать их «душераздирающие» прощания, — Нам пора. Не отставай от меня, если не хочешь потеряться где-то по пути… А если потеряешься — пинай на себя. И пока Узуй готовился сделать первый шаг, Аой, судорожно глядя то на столпа, то на Незуко быстрым движением успела взять её за руку, прошептав: — Будь осторожна… Незуко же заглянула ей прямо в глаза, всем своим видом говоря, что они не прощаются и вскоре обязательно встретятся вновь… — Буду… — Хватит языком трепать, пошли уже! — бурчал Узуй громким голосом, нахмурив брови, — Потом ещё успеете наговориться!.. — Да, да, простите. После этих слов Незуко нехотя встала рядом со столпом и в последний раз обернулась в сторону Аой, махнув ей рукой. Канзаки же до сих пор стояла неподвижно… казалось бы, Камадо такая добрая, что хоть плачь, и оттого внутренне беспокойство Аой всё никак не унималось. Она была даже готова помолиться небесам, лишь бы Незуко вернулась целой и невредимой обратно, сюда в поместье, где все ей будут рады…