Sure it’s a calming notion, perpetual in motion But I don’t need the comfort of any lies For I have seen the ending and there is no ascending rise The Rare Occasions — Notion
***
Скрывшееся за серыми облаками солнце отбрасывает на лес холодный свет, вызывая желание поёжиться, несмотря на отсутствие холода. Белый автобус мчится по одинокой дороге, пока очередная кочка не встряхивает его и не заставляет задремавшую в салоне девушку удариться об оконное стекло. Тихо зашипев и поправив растрепавшиеся серые волосы, она выпрямляется и потягивается, глядя на проносящийся мимо пейзаж. В плеере играет какой-то панк-рок, и всё бы ничего, но заедающий время от времени левый наушник всё портит. За окном мелькает знак автобусной остановки. Практически пустой салон лишается ещё одного человека, вышедшего с увесистой сумкой в руке. Теперь она остаётся последней. Стелла смотрит на свой походный рюкзак — единственное, что у неё осталось от прошлого. От её дома. Девушка не смогла даже прийти на похороны единственных близких ей людей. Всё из-за ненавистных ею способностей: дело в том, что она с детства видит мёртвых. Стоит Стелле обратить взгляд на надгробия, как лица умерших словно сходят со своих фотографий на могильных плитах и предстают перед ней во весь рост в виде едва заметных очертаний человеческих силуэтов. И так, не имея на то ни малейшего желания, совершенно против своей воли Стелла знает, как умирали все, на чьих могилах она побывала. — Конечная, — звучит глухой и ровный голос водителя. Поднявшись с места, девушка закидывает рюкзак на плечо и выходит из транспорта. На автобусной остановке, больше похожей на обшарпанную коробку, висит тёмно-зелёная табличка с надписью «Харрикейн». Незадолго до катастрофы бабушка сказала ей, что здесь, скорее всего, живут родственники Стеллы. Это было сказано ею на тот случай, если с ней что-то произойдёт. Она как в воду глядела, когда говорила это. Стелла — сирота, что в возрасте четырех лет была оставлена родителями на попечение детского дома. Оттуда её забрала семейная пара зрелого возраста. Она так и не смогла назвать их «мамой» и «папой», приёмные родители всегда были для неё «бабушкой» и «дедушкой». — Какая фамилия у меня была при рождении? — Агилар. При рождении тебя звали Стелла Агилар. Как в итоге оказалось, её биологические родители не умерли, а жили себе припеваючи всё это время в Харрикейне вместе с сыном, пока она была вынуждена лазить по помойкам, надеясь выискать там хоть что-нибудь сносное, после того, как её дедушку уволили с работы. Сначала единственным, что ей было известно о родственниках, кроме города, где они жили — это имя её брата. Келус. Келус Агилар. В интернете, по спискам поступивших, позже она узнала и старшую школу, где он учился с прошлого года, — «Уэстланд». К счастью, у этой школы есть общежитие, что позволило подать туда заявление и Стелле. Дом приёмных родителей она продала без проблем — у её стариков не было других родственников. «Стоит найти карту города и посмотреть, где общежитие». Беспрестанно зевая после долгой утомительной дороги, Стелла выходит наконец в сам пасмурный город. Блевотно-серые улицы чем-то наминают ей её саму. Идеально. Она спрашивает у прохожих, где можно найти общежитие старшей школы «Уэстланд» или хотя бы карту города, но отвечают ей лишь на третий раз. Честно говоря, она даже не знает, что скажет брату, когда встретит его. Да и зачем вообще ехать к людям, которые тебя бросили? Не лучше было бы остаться в прежнем городе, а не ехать четырнадцать часов в автобусе, только чтобы довести своего брата-близнеца до остановки сердца? «Я уже давно перестала задумываться о том, почему они меня бросили. Я даже не помню, что испытывала тогда. Наверное, плакала, как и все дети». В глубокой задумчивости она доходит до указанного прохожими места. Массивное здание общежития выделяется светлым пятном на фоне темного неба. Зябко поведя плечами, девушка доходит до ворот и показывает охраннику свой пропуск, после чего проходит внутрь. — Вам не стоит ходить одной, мисс, — басистый голос доносится из-за спины, заставляя девушку обернуться на охранника. — Пропало несколько учеников этой и других школ. Полиция думает, что в округе завёлся маньяк. Попросите родителей… — У меня нет родственников, — перебивает его Стелла. — Друзей тоже. — Так найдите. Его слова звучат настолько твёрдо и убедительно, что девушка чувствует пробежавшие по коже мурашки. Ещё и эти слова про маньяка… Может, не стоит испытывать судьбу? Изнутри здание выглядит ещё более внушительно, чем снаружи. Стелла видела такие огромные помещения только в журналах: высокий белый потолок, такие же стены и полы, а также массивная лестница, сделанная из светлого обработанного дерева. Каким бы серым и тусклым ни был мир за стеклом, свисающая с молотка люстра и встроенные в потолок небольшие лампочки излучают тёплый, почти солнечный свет, что делает теплее и уютнее саму атмосферу внутри здания. Благодаря этому лобби общего пользования выглядит куда приветливее города: словно светлый и уютный интерьер пытается оградить студентов от сурового внешнего мира. Стелла осматривается вокруг, привыкая к новому окружению: лестница и стена, к которой она пристроена, украшены тонкими деревянными планками, выставленными аккуратным, ровным рядом с небольшими интервалами. Это делает деревянную «изгородь» почти прозрачной, но, тем не менее, прочной. Напротив лестницы спрятанный под карнизом в виде второго этажа находится небольшой кафетерий с торговыми автоматами и миниатюрными белыми столиками. Некоторые из них, выходя из-под карниза, заходят на длинный синий ковёр, расположенный посреди лобби. Там же, чуть поодаль от кафетерия, расположены большой кожаный диван и кофейный столик напротив него. Перед кофейным столиком, к удивлению Стеллы, стоял не телевизор, а небольшой камин. Или это экран, просто показывающий крайне правдоподобное видео потрескивающего в камине огня? Очевидно, такая обстановка в лобби предназначена для комфортной социализации студентов в уютной атмосфере. Поднявшись по лестнице и повернув налево по направлению указателя с надписью «женский блок», Агилар поправляет на голове капюшон толстовки. Указатель расположен на одной из тех белых прямоугольных колонн, что образовывают четыре стройных ряда на втором этаже. За этими колоннами расположена комната для студенческих собраний: помещение, отличающееся от остальных монитором, ящиками с документами и длинным столом посередине с ровными рядами стульев по бокам, огорожено от внешнего коридора прозрачной стеной и дверью. Сам закрытый конференц-зал, в отличие от лобби, освещается более холодными светло-голубыми лампами. Недалеко от него, дальше по коридору находится некое подобие кафе. Если на первом этаже столы и стулья больше напоминали офисные, то второй этаж по своей атмосфере больше напоминал небольшую уличную забегаловку с деревянными столами для пикника и пластиковыми белыми стульями, с виду явно очень скрипучими. От падения со второго этажа «посетителей» защищает крепкая стеклянная перегородка, к которой пристроен один длинный белый стол и несколько одноместных высоких стульев. Стоит заметить, что места у стеклянной изгороди выполнены в том же офисном стиле, что и места в кафетерии на первом этаже. Стелла какое-то время рассматривает то конференц зал, то кафетерий с кофейным двориком, то свисающие с потолка светильники. Возможно, где-то здесь сейчас бродит Келус, обмениваясь с одногруппниками бумагами для будущего проекта или переписывая конспекты… Но даже если это и так, для начала ей стоит обустроиться и хорошенько отдохнуть, а завтра уже искать брата — думается ей. Внезапно эти размышления прерывает грубая хватка за плечи. Перед глазами возникает красивая девушка: её волосы были светлыми с одной только синей прядью, а глаза — голубыми. — Келус, где ты был всё это время?! — Крик слышен даже через наушники. — Ты хоть понимаешь, как я переживала?! Сильная тряска заставляет капюшон с головы упасть и показать густые длинные волосы, собранные в хвост. Незнакомая девушка внезапно приходит в себя, вздрагивает и отшатывается, как если бы обожглась. — Ты… Ты не Келус. Прости, просто ты очень похожа на моего знакомого. — Я тоже его знаю, — Стелла врёт, но не совсем, просто недоговаривает. — С ним что-то случилось? — Да… Он не появлялся в школе почти неделю. Я думаю, что он пропал так же, как и остальные. Что ж, в школе брата ей искать уже не придётся — нельзя найти того, кого здесь нет. Озлобленно цокнув, Стелла отводит взгляд в сторону. Всё зря. И переезд, и поступление — абсолютно всё. — Прости, я не представилась. Меня зовут Сервал Ландау. А тебя? — Стелла. — А фамилия? Стелла не знает, стоит ли сыпать соль на рану человеку, который, очевидно, был хорошо знаком с её братом, но рано или поздно та всё равно узнала бы — на перекличке или случайно заглянув в её пропуск. — Агилар. Поджав губы, Сервал замолкает, переваривая сказанное. Её взгляд пустеет. — Ты сестра Келуса? — Да, нас разлучили в детстве. Я приехала сюда ради него, но, как видишь, это бессмысленно. — Ничего не бессмысленно! Я верю, что Келус ещё жив! Если быть реалистами, то очень вряд ли человек, пропавший неделю назад, ещё жив. Скорее всего, какой-нибудь маньяк уже давно расправился с ним и вышел за новой жертвой, но Стелла здесь не за тем, чтобы разбивать чужие розовые очки. Ей сложно испытывать боль и тоску по отношению к человеку, которого она не помнит. Да, жаль, что им не удалось поговорить, но это мало что меняет — ей Келус по-прежнему чужой. — Как знаешь, — бросает она и подходит к повешенному на стене листу со списком учеников и номерами комнат. «Стелла Агилар и Сервал Ландау — комната номер семнадцать». Отлично, теперь ей ещё и жить с этой барышней. Закинув за дверь своей комнаты сумку, Стелла отправляется в гостиную, где окна, занимающие всю стену напротив, выходят на живописный пейзаж под холодным небом. Сервал идёт какое-то время за ней, а затем слабо хватает за руку. — Слушай, а как вышло, что вас с Келусом разделили в детстве? Девушку перебивает довольно похожий на неё светловолосый парень, ненароком услышавший их разговор. — Сервал, тебе не кажется, что спрашивать такое невежливо? — отвернувшись от хихикнувшей сестры, он кивает Стелле. — Меня зовут Гепард Ландау, прошу прощения за вызывающее поведение моей сестры. — Ничего. — Её зовут Стелла. Она сестра нашего Келуса, представляешь? — Неужели? Они ведь так не похожи, — язвит Гепард, закатив глаза. — Гепард у нас такой умный! — подыгрывает ему Сервал. — Кстати, его старостой в этом году назначили, представляешь? Теперь за ним девочки толпами бегают не только из-за внешности. Явно смутившийся из-за внезапной похвалы парень спешит удалиться в направлении буфета, пробурчав что-то похожее на «не говори ерунды». Проводив его взглядом, Стелла тоже старается слинять от Сервал, но случайно вписывается в кого-то, да с такой силой, что оба оказываются на полу. Тело под ней недовольно шипит. Судя по плоской, но довольно крепкой груди — это какой-то парень. Отстранившись, Агилар видит длинноволосого брюнета с зелёными глазами, обрамлёнными красными стрелками. — Стелла, Дань Хэн, вы в порядке? — Извини, — нерешительно говорит пепельноволосая, вставая с парня и протягивая ему руку. Он несколько секунд думает, прежде чем обхватить протянутую ладонь и подняться, произнеся негромкое «спасибо». — Пустяки, — заверил он. — Не ушиблась? — Нет. — Славно, — поправив потрёпанную чёлку, парень уходит, оставляя девушек наедине. — Ты только что сделала то, о чем грезят во влажных мечтах несколько девочек из класса. — В смысле? — Дань Хэн что-то вроде местной тёмной лошадки. По нему тайно вздыхают некоторые наши девочки, потому что он «загадочный», — на последнем слове Сервал делает кавычки пальцами. — Как по мне, обычный молчун. Ничего загадочного. — И я того же мнения. Почему людям так нравится романтизировать интровертов? — У меня тоже есть вопрос. Зачем ты за мной увязалась? Ландау грустно улыбается, смотря куда-то перед собой. — Ну знаешь… Сейчас время такое, когда лучше никому не быть одному. Вот я и подумала, почему бы нам не стать друзьями? Агилар молча неловко поджимает губы, смотря на девушку. Вздохнув и почесав затылок, она кивает. — Хорошо, давай будем друзьями. Из чувства вины перед Келусом или просто по доброте душевной она это делает — Стелле без разницы. Совет охранника не позволяет ей отказаться от предложения стать друзьями — характер, может, у неё и мерзкий, но вот голова явно рабочая, и подсознание чуть ли не кричит, что нельзя оставаться в одиночестве. А эта девчушка Ландау пусть и немного навязчивая, но не такая уж и плохая. — Забудем обо мне. Лучше расскажи мне немного про себя.***
Ночью она так и не заснула. То ли в дороге выспалась, то ли за брата переживает — непонятно. В любом случае, девушка решает скоротать время в библиотеке вместо того, чтобы питать пустые надежды на то, что Морфей заберёт её в своё царство. Кто знает, быть может, за книжками её сморит. Библиотека представляет собой довольно большое помещение с множеством шкафов и массивной люстрой, украшенной прозрачными кристаллами — единственное, на что Стелла обращает внимание, когда приходит. Дверь скрипнула — кто-то вошёл. Подняв взгляд от книги, она замечает парня, с которым столкнулась этим утром. — Не ожидал встретить здесь кого-то в такое время, — без своих красных стрелок Дань Хэн выглядит немного непривычно, но в то же время очаровательно. — Не могу заснуть, — измученно протягивает Агилар, положив руки и голову на стол. Слова остаются без ответа, но через какое-то время напротив неё опускается тяжёлая книга, заставляя девушку открыть глаза и посмотреть на одноклассника. Его распущенные волосы длиной доходят до груди — пожалуй, таких волос она не видела ещё ни у кого из своих знакомых мужчин. — Ты действительно похожа на него, — едва слышно бормочет парень. — Что? — Ты похожа на Келуса. Я случайно услышал, что вы брат и сестра. — Угу. — Соболезную. — Спасибо, но я совсем его не знала. Не понимаю, что должны чувствовать люди в таких случаях. Парень молчит, уткнувшись в книжку, прижав пальцы к лицу и переносице, постукивая по ней указательным. Его кадык слабо дёргается. Тишину нарушает только тиканье настенных часов и негромкое дыхание. — Ты ведь приехала, чтобы увидеться с ним. Сильно разочарована, что всё обернулось вот так? — Да, можно и так сказать, — полушепчет она, вздыхая и невольно проговаривая. — Жаль, они не помогут. — Кто «они»? Агилар бьёт себя по лбу. Из-за недосыпа она совершенно перестала соображать и проговорилась. Лучше сойти за дурочку, свалив всё на родителей, чем сказать то, что имела в виду — так ей кажется. — Жаль, что родители мне не помогут. Они бросили меня, потому что я была не нужна. — Жестоко с их стороны оставить одного ребёнка, а другого — бросить. — Угу. Разговор снова заходит в тупик. Неловко. Стелле как-то не по себе оттого, что уже второй человек начинает говорить с ней из-за схожести с Келусом. Видимо, эти двое тоже были друзьями. Пусть она и понимает чужие тоску и беспокойство, но всё равно чувствует себя обделённой. Девушка всё же решает пойти спать и встаёт из-за стола, последний раз скосив взгляд на Дань Хэна, который продолжает пилить взглядом книгу. Её взгляд цепляется за строки на странице, где написано о жертвоприношении. — Что это? — слова слетают с её уст быстрее, чем она успевает подумать. — Городская легенда. Здесь говорится, что если принести в жертву тринадцать молодых парней, то можно пробудить мстительного духа, — парень разворачивает книгу к ней, позволяя прочесть текст. «Каждый, кто похоронит тринадцать тел юношей в лесу, пробудит нечто зловещее. Мстительный дух волколака воспрянет ото сна и пожрёт всех на своём пути». — Думаешь, что пропавшие парни — жертвы верующего в эту легенду? — Так думает моя знакомая, которая увлекается мистикой. Я не верю в это, но не стал бы исключать возможность, учитывая, что пропадали только парни. По крайней мере пока. Убийца либо какой-то помешанный гей-педофил, либо женщина, ненавидящая мужчин. — Либо верующий в легенду, — тихо бормочет Стелла. — Либо верующий в легенду, — вторит ей Дань Хэн. Мозг кипит. Она прекрасно знает о существовании паранормального, но всё равно не понимает, как можно верить в нечто подобное. А если это неправда? Получается, все жертвы были зря, и никакой волколак не проснётся. От размышлений девушку пробивает на протяжный зевок. Парень слабо усмехается, закрывая книгу. — Кажется, кому-то пора спать. — И правда… Доброй ночи. — Тебе тоже. Слова охранника не дают ей покоя, раз за разом навязчиво всплывая в голове, как бы она ни пыталась их отмести. Это то же самое, что и пытаться «не думать о розовом слонике». — У меня нет родственников, — перебивает его Стелла. — Друзей тоже. — Так найдите. — И ещё… — На мгновение она оборачивается, встречаясь с ним взглядом. — Береги себя. После этого девушка уходит из библиотеки, оставляя нового знакомого в одиночестве.***
Вокруг густая темнота. Стелла не видит ни потолка, ни пола. Лишь бездонная чернота. Попытавшись нащупать хоть что-то впереди себя, девушка чувствует острую боль в ладони, словно укус. Одёрнув руку, она видит следы, оставленные зубами очень большой собаки. Или волка. Внезапно справа загорается софит, освещая стоящего под ним Келуса. Её тянет к нему по непонятной причине. Хочется приблизиться и коснуться. — Стелла… — Келус… — Помоги мне, Стелла, я не хочу умирать, — голос парня звучит монотонно и с помехами, словно запись расслоившейся плёнки. Темнота исчезает, и оба подростка падают в разлом, находящийся в каком-то лесу. Агилар лежит на спине, в окружении могильного холода, устремив пустой взгляд в странное серое небо, краем глаза замечая куст с голубыми лилиями. С тупой болью в голове девушка садится, видя рядом с собой тело брата, лежащее в неестественной позе, под животом которого расплывается лужа крови. Похоже, его ударили чем-то острым, после чего он вырвался и упал сюда. Мурашки по коже. Хочется стошнить прямо сейчас. Стелла отворачивается, борясь с рвотным позывом. Ужас червячится под кожей, заставляя съёжиться. Вот что бывает с теми, кто идёт вслед за любопытством. Рано или поздно, они попадают в пасть хищника, который проглатывает их живьём. Будь она обычным человеком, решила бы, что это просто кошмар, но, к сожалению то или к счастью, она владеет паранормальными способностями, напрямую связанными с мёртвыми, а значит, всё увиденное — неспроста. И от этого накатившая волна страха становится только ощутимее. Что-то не так с этим городом. Неужели её брат и правда стал жертвой для вызова волколака из городской легенды? Земля под ней исчезает, и Стелла вновь проваливается в бездну. А потом просыпается на полу возле кровати.