Злодеи выбирают себя

             Взгляд карих глаз в тусклом свете зажжённых талисманов обжигал злобой. Бай напоминал свирепое животное, выжидающее удачный момент, чтобы наброситься на любого, кто рискнёт подойти к нему поближе. Он стоял на коленях с поднятыми над головой руками, которые удерживали крепкие наручи и цепи.       — С какой целью ты сюда явился, укушенный?       Бай игнорировал уже не первый вопрос. И хуже всего то, что он полностью сосредоточился на Чэнь Син, которая подпирала спиной холодную стену и старалась лишний раз не отсвечивать. Она с той же пристальностью смотрела в ответ, всё гадая, действительно ли Бай выследил их или же сгенерировался в Персиковом источнике как «двигатель сюжета» от Системы?       — Вы знаете друг друга? — спросила И Сылин.       Взвесив все за и против, Чэнь Син постаралась оставаться максимально безучастной.       — Он напал на деревню, сжёг местных жителей и натравил на меня животных. Мы с одним из мастеров духовной школы выполняли заказ, охотясь на нечисть.       Чэнь Син не хотела упоминать, что Бай столкнул её со скалы. Хватило ей и осуждения с подозрением со стороны Тэ Синя. У местных жителей тоже мог возникнуть вопрос, почему какому-то укушенному удалось подкрасться к совершенствующемуся мастеру и столкнуть его в пропасть. Чэнь Син, признаться, тоже хотела об этом узнать.       — Можете что-то о нём рассказать?       «Теперь начался мой допрос?» — невольно подумала Чэнь Син, продолжая буравить Бая немигающим взглядом. Она покачала головой и сообщила:       — Немного. Подчиняет обычных животных, способен неплохо планировать — отпустил одного из крестьян в качестве приманки, чтобы заманить меня в деревню. До этого нагнал на деревню тварей, чтобы сельчане призвали заклинателей на помощь.       — Хитрость и подлость… Вот уж точно у лис ничему хорошему не научишься.       Чэнь Син кинула нечитаемый взгляд на И Сылин, в душе усмехнувшись её наивности. Ну или слепой убеждённости. Хитрость и подлость являлись прямым следствием острого ума, отличительной чертой людей, способных использовать любую возможность ради достижения цели. Для Чэнь Син это, скорее, положительные качества. Только вряд ли сборище праведников разделяло её мировоззрение, поэтому она предпочла промолчать.       Но Бай что-то разглядел в её взгляде. Вероятно, презрение, отчего хмыкнул.       — Смешно тебе? — по-своему истолковала его реакцию И Сылин, нахмурившись. — Тебе лучше начать говорить. Пусть ты и укушенный, но ты человек. Людям мы всегда даём шанс. Поведай нам о своих замыслах, и тогда мы просто выпроводим тебя прочь из Персикового источника. Откажешь — нам придётся вытянуть из тебя ответы. Мы не любим прибегать к насилию, но ты служишь силам тьмы.       Чэнь Син оставалась сдержанной, однако при упоминании сил тьмы чуть не закатила глаза. Благо, только глянула выразительно в потолок. Бай вновь хмыкнул. Похоже, её поведение развлекало его.       — Значит, не собираешься говорить. Тогда следует продемонстрировать тебе наши намерения.       Один из присутствующих заклинателей протянул И Сылин ивовую розгу. Несмотря на то, что палочка не выглядела страшным оружием, наверняка имелся подвох. Возможно, по голой спине бить такой вещью весьма болезненно.       — Госпожа Чэнь, разогрейте нашего гостя. Он явно вот-вот уснёт.       Скосив взгляд на протянутую розгу, Чэнь Син удивлённо изогнула бровь, не спеша принимать оружие пыток. Она подняла долгий взгляд на И Сылин, терпеливо ожидающую дальнейшей реакции. Чэнь Син интуитивно осмотрелась и зацепилась взглядом за Жань Шао.       «Всё, что вы сделаете, будет оцениваться госпожой И», — вспомнились его слова по дороге в камеру содержания.       Вот, значит, как обстояли дела. Наивно было полагать, что местные жители бегали с животными по лесам да распевали песенки на манер сказочных принцесс и принцев. Несмотря на видимую собранность, сердце обожгло волнением. Чэнь Син приняла розгу и почувствовала тепло духовной энергии — похоже, это ивовая лоза из сердца Персикового источника. Значит, удары от неё повреждали не только тело, но и задевали духовные каналы.       Задумчиво покрутив розгу, Чэнь Син спросила:       — Что конкретно от меня требуется?       — Показать укушенному, что мы настроены серьёзно. Не беспокойтесь, госпожа Чэнь, если потребуется, мы вас остановим.       «Любопытное понимание конкретики», — разочарованно подумала Чэнь Син.       Честно говоря, это совсем не то, с чем она желала столкнуться, оставаясь в Персиковом источнике. Речь ведь шла не про контролируемую БДСМ-сессию, где здоровье человека оставалось приоритетом. Здесь, наоборот, целью стояло причинение вреда, а не удовлетворение мазохистских потребностей. А Бай явно не напоминал мазохиста, хоть и выглядел весьма провокационно.       Сердце забилось быстрее от волнения. Чэнь Син не нравилось то, к чему её склоняли.       «Эй, Система, могу я без последствий отказаться от этого сомнительного мероприятия?»       Однако Система молчала, поэтому Чэнь Син пришлось самостоятельно решать появившуюся дилемму. Крепче сжав розгу, она встала напротив Бая, который не переставал следить за ней прожигающим, насмешливым взглядом.       — Если не начнёшь говорить, я тебя высеку. Думаю, и так понятно, что ты здесь за каким-то священным артефактом или силой пришёл. Просто подтверди их догадки. Зачем страдать?       — Не сможешь.       Чэнь Син удивлённо хлопнула ресницами.       Хмыкнув и блеснув выражением цинизма на лице, Бай с явным пренебрежением бросил:       — Такая, как ты, ничего сама не сможет сделать. Если и причинит вред, то только чужими руками. Лицемерная женщина.       Пожалуй, это самое длинное предложение, которое довелось от него услышать за их короткую историю знакомства. Тем не менее Чэнь Син поняла — ну или надеялась, что поняла, — что Бай имел в виду случай с той знахаркой, смерть которой она допустила. Крепче сжав рукоять розги, Чэнь Син почувствовала нервозность. Мало того, что на неё прямо-таки пялились заклинатели Персикового источника, так ещё Бай поднимал её на смех.       Даже не зная, как автор разыгрывал эти сцены по сюжету, Чэнь Син предположила, что оригинальная героиня либо отказалась причинять вред Баю, либо делала это через огромные усилия. А затем, убежав, сотрясалась от слёз и угрызения совести. Честно говоря, Чэнь Син также хотелось убежать. Она не хотела вредить человеку, не видя в этом для себя никакой пользы. Однако провокационный, насмешливый взгляд Бая, а также выжидающее поведение И Сылин заставили в её душе чему-то вспыхнуть.       [Не забывайте, что нанесение вреда здоровью фаворита чревато штрафами… Система просит не причинять фавориту серьёзных увечий].              Вот так новость. И что ей теперь делать?       Все смотрели с пониманием, что у неё кишка тонка. Возможно, и тонка. Но припомнив ту ночь, когда её чуть насмерть не загрызли волки, осознав, что осталась в Персиковом источнике совершенно одна без намёка на поддержку и защиту, Чэнь Син испытала губительную смесь отчаяния и злости.       Да ещё и эта просьба Системы. Именно что просьба.       «То есть меня эти твои фавориты могут кошмарить, а я в ответ с них должна пылинки сдувать?»       Стараясь выглядеть сдержанной, она до боли в костяшках сжала розгу. Медленным шагом обойдя Бая и встав позади, Чэнь Син сдавленно выдохнула и дрогнувшим голосом спросила:       — Думаешь, мне смелости не хватит?       Вскинув руку и хлёстко нанеся удар, Чэнь Син заставила Бая дёрнуться и зашипеть не то от боли, не то от удивления. Несмотря на звонкий звук, вышло весьма неуклюже. Чэнь Син не знала, сколько силы следовало вложить в удар, но стоило опробовать первую попытку, в ней вспыхнул азарт. Ещё крепче сжав рукоять, она беспощадно нанесла три удара подряд.       Теперь Баю оказалось не до смеха. Цепи зазвенели от натяжения, стоны, смешанные со злобным рычанием, саднили горло.       Наблюдая за тем, как на рубахе начали проступать алые пятна, Чэнь Син почувствовала, как по её телу пробежали невидимые иголки. Почему она оказалась в такой ситуации? Её не терзали моральные догмы, однако бессмысленное насилие шло вровень с пониманием, что ей хотелось причинить боль человеку, находящемуся перед ней. Он склонял её сдаться, пожертвовать собой ради незнакомки и теперь смел называть лицемерной.       Да, Чэнь Син действительно лицемерна. Потому что одно лицо сменилось другим.       И эта Система с её правилами… это ведь даже ненастоящие люди! Художественный вымысел! А если нет, то тем более нельзя позволять врагу запугивать себя.       Скривившись, она опустила розгу на спину Бая с куда больше силой, вынудив его дёрнуться и сдавленно замычать. На его обнажённых предплечьях заиграли мышцы, руки сжались в кулаки. Этими руками он без труда мог сломать ей шею… так же легко, как сломал шею той женщины.       Нос обжёг кисло-сладкий запах крови и пота.       Ощущая, как её руки начинают подрагивать не то от нервозности, не то от нарастающей злости, Чэнь Син сдерживалась из последних сил, чтобы не выплеснуть эмоции на Бая. Она его не знала, видела только раз, но почему-то тело реагировало так, словно ненавидело уже очень давно. Неужели это отголосок памяти оригинальной героини? Если так, то почему она так ненавидела Бая? А если нет, то какого чёрта происходило уже с ней?       — Говори.       Фраза, брошенная с сухой раздражительностью, не поколебала Бая. Он перевёл дух и глухо засмеялся. Звучало невероятно провокационно. Чэнь Син стоило немалых трудов, чтобы не поддаваться раздражению.              [Система сообщает пользователю, что в дальнейшем с него будут сняты баллы за жестокое отношение с фаворитом. Система настоятельно рекомендует перестать издеваться над ним].              Хотела бы Чэнь Син…       Этого ведь достаточно? От неё, наконец, отстанут? Но, посмотрев на И Сылин и отметив её пугающее спокойствие, что она наблюдала за происходящим, как за театральным действом, Чэнь Син ощутила стойкое желание замахнуться розгой и ударить эту женщину.       Почему она не говорит ей остановиться? Почему не скажет, что этого достаточно для проверки? Почему первое, что пришлось ей делать, доказывая не пойми что, это пытать другого человека?       Жар начал пульсировать внутри тела с такой силой, что Чэнь Син уже не понимала происходящего. Она не позволяла в меру своей выдержки вырваться ему наружу в виде гневных криков и желания забить Бая до смерти. Но это чувство сжигало изнутри, пьянило и дурманило.       Понимая, что этот цирк мог продолжаться бесконечно долго, Чэнь Син схватила Бая за волосы и задрала ему голову. Теперь он не поскупился озлобленно оскалиться и со злостью дикого зверя обжечь её взглядом.       — Говори.       — Начни умолять меня, желательно на коленях, тогда я подумаю.       По спине разлилась обжигающая волна жара, она стрельнула от ожога и отозвалась жжением в пояснице. Зрачки сузились от хлынувшего в кровь адреналина, побуждая Чэнь Син отпустить Бая и, обойдя стороной, со всей силы ударить его розгой по лицу. Звонкий шлепок рассёк не только щёку, из которой хлынула кровь, он задел заднюю сторону плеч. Кожа разошлась багровыми линиями, с которых потекли тонкие багровые ручьи.       Взревев и отвернувшись, Бай дёрнулся, опрокидываясь под силой удара. Но злость помогла ему удержаться на коленях. Метнув в Чэнь Син разъярённый взгляд, он тут же подскочил на ноги и метнулся к ней. Стоящие неподалёку хранители отреагировали молниеносно, но Чэнь Син оказалась не менее решительной. Вложив в правую ногу немало духовной энергии, она пинком в живот отбросила Бая.       — Госпожа Чэнь, хватит! — подскочил к ней Жань Шао, ухватив за плечи и попятив прочь от пленника. — Отдайте мне розгу, больше не нужно…       Ему пришлось вырвать орудие пыток из руки Чэнь Син. Не сводя озлобленный взгляд с Бая, она позволила вывести себя из камеры, мимолётом поймав на себе оценивающий, вдумчивый взгляд И Сылин.       Жань Шао не просто вёл, он почти что насильно толкал её прочь по коридору, в итоге заведя в пустующую камеру.       — Госпожа Чэнь, успокойтесь. Звучит глупо, но сделайте глубокий вдох и выдох — это поможет. Сфокусируйтесь на тепле, исходящем от моих рук. Не поддавайтесь огню источника.       Как бы сильно ни хотелось Чэнь Син ударить заодно и Жань Шао, она нервно кивнула и глубоко задышала, сосредотачиваясь на пульсирующем тепле, исходящем от его ладоней. Постепенно пылающая ярость в груди успокаивалась, вот только ей на смену начало наползать отвратительное ощущение беспомощности. Часто вздыхая и вздрагивая, Чэнь Син разлепила веки и непонимающе посмотрела на Жань Шао.       — Так лучше?       — Я… я не… откуда?.. — уронив взгляд к подрагивающим рукам, Чэнь Син в растерянности пробормотала: — Откуда взялась такая злость? Она возникла буквально из ничего. Не понимаю…       — Таков побочный эффект силы, даруемой Персиковым источником, — с долей прискорбия вздохнул Жань Шао. — Мы не позволили вам уйти не столько потому, что эта сила является мощным оружием. Мы не позволили вам уйти, потому что она сильно дестабилизирует человека, обостряя все его чувства, рефлексы. Весь организм обращается оголённым нервом.       — И это… пройдёт?       — … — Жань Шао не то что не сразу ответил, он не нашёл сил посмотреть в глаза Чэнь Син и прямо заявить: — Вы научитесь этим управлять. Мы научим вас.       Чэнь Син потребовалось несколько секунд, чтобы сложить мозаику в единую картину. Отшатнувшись, она с разочарованием посмотрела на Жань Шао.       — Вы меня отсюда не выпустите.       — Мы не знаем. Были сомнения, но то, что мы увидели сейчас, говорит о том, что вы получили не просто насыщение концентрированной духовной энергией. Госпожа Чэнь, — подняв на неё прямолинейный взгляд, Жань Шао спросил: — Вы ведь сделали что-то из тех трёх вариантов, верно?       Будучи дезориентированной и растерянной, она промолчала и лишь подтвердила своё причастие. Чуть обойдя её стороной и проведя ладонью над телом, словно пытаясь найти источник тепла, Жань Шао остановился у её поясницы и чуть дотронулся пальцами.       — Здесь. Вы что-то подобрали и спрятали здесь. И теперь это стало частью вас.       — Частью? — опешила Чэнь Син.       — Наказывать вас бессмысленно. Единственный выход для нас всех — обучить вас, сделать одной из хранителей. По сути, вам выпала огромная честь. Это даже не шанс на одну жизнь, это шанс на несколько жизней. Вы уже заинтересовали госпожу И, и она намерена взять вас в ученики. Думаю, то, что вы продемонстрировали только что, лишь сильнее расположит её к вам — она считает сильной чертой характера возможность закрывать глаза на жалость в нужный момент. Однако… не хотели бы вы стать моей ученицей?       Чэнь Син даже не сразу осознала вопрос.       — Чего?       — Единственный ученик, которого я брал в своей жизни, это Тэ Синь. И у меня осталось стойкое чувство, что я разочаровал его, не оправдал надежд. Даже по прошествии стольких лет это терзает меня, а когда мы встретились вновь… оказывается, терзает намного сильнее, чем я ожидал. Считайте это некой прихотью. Если вы окажете мне такую честь, я постараюсь не подвести вас.       От столь быстрой смены темы разговора у Чэнь Син несколько спутались мысли.       — Благодарю, господин Жань. Могу я… обдумать ваше предложение?       — Конечно, я вас не тороплю. Даже если вы откажете, я всё равно буду рад помогать вам.       — Да. Благодарю…       — Проводить вас?       — Нет, я помню дорогу, я… мне нужно побыть одной.       Последние шаги до своей скромной хижины Чэнь Син преодолевала чуть ли ни с остановками по несколько минут. Несмотря на то, что дождь давно завершился, в воздухе стоял стойкий запах влаги и листвы, солнце скатывалось за горизонт, нагоняя темень. Не обращая внимания на живность, она рухнула на кровать. Сил хватило, только чтобы снять обувь.       Мерзкое чувство. По телу продолжала разливаться энергия, покалывающая плоть изнутри. Чэнь Син всегда гордилась своей сдержанностью, во всяком случае, в критических ситуациях она могла остановить порывы эмоций, оставляя голову холодной. Да, зачастую сердце хотело выпрыгнуть из груди — то от страха, то от злости, — но в ней всегда жила мысль, напоминающая о последствиях. Но сейчас её даже это не остановило. Она напрочь лишилась самоконтроля на ровном месте.       «Система, покажи мне оповещения и общий статус».       Чэнь Син с горечью на сердце уставилась в оранжевое окно, наблюдая сообщения в духе: вы разозлили Бая, отношения с Баем ухудшились, Бай испытывает к вам неприязнь. Но среди негатива она отметила несколько строчек, которые не позволили уж совсем расстроиться:              [И Сылин оценила вашу решимость и безжалостность. Отношения улучшились, награда: 1 очко влияния].       [Вы смогли заинтересовать Жань Шао. Открыта бонусная опция — предложение об обучении. Отношения улучшились. Награда: 1 очко влияния].              Означало ли это, что Чэнь Син действительно могла остаться здесь? Обучаться у И Сылин или Жань Шао, махнуть рукой на чёртову духовную школу и людей, которым не было до неё дела.              [Пользователь не может остаться в Персиковом источнике. Все сюжетные задания…]              Чэнь Син закрыла глаза. Она не желала это видеть. Читать или слушать Систему. На кой чёрт нужно развивать сюжет в том ключе, который задумал автор? Почему, обладая свободой воли, не дать ей, да и персонажам, действовать самим по себе? Зачем ей возвращаться в тот мир, где у неё никого нет? Кому там нужна Чэнь Син? Почему она просто не могла остаться здесь? Проверка И Сылин её не смутила, всё казалось вполне обоснованным, а расположение Жань Шао подкупало…       В уголках глаз образовалась влага. Плакать не хотелось, но от нахлынувшей грусти стало не по себе. К тому же, помня слова Жань Шао о бесконтрольности духовной энергии, к которой следовало привыкнуть, Чэнь Син лишь сильнее негодовала.       «Система, я ведь могу навредить людям, если покину Персиковый источник. Может, ты мне дашь хотя бы несколько месяцев, чтобы я обуздала эту силу?»              [По сюжету главная героиня должна выбраться из Персикового источника за двадцать дней. Каждый лишний день, проведённый здесь, будет впоследствии наложен штрафом].              Чэнь Син вздохнула.       На кровать запрыгнула Маоми и, принюхавшись, забралась к ней на грудь и, потоптавшись, улеглась. От неё исходило успокаивающее тепло.       «А зачем героине возвращаться обратно? Кому она там нужна?»              [По сюжету главная героиня хотела быть с близкими ей людьми].              Чэнь Син фыркнула.       «Близкими? И кто ей близок? По оригинальному сюжету она не брала в ученики Хиро, сторонилась Шани. Сого даже свою кошку тут забыл, что уж говорить про Чэнь Син? Разве что Фэй, наверное, достаточно привязан к своей наставнице…»              [По сюжету главная героиня испытывала сильную привязанность к мастеру Юань Юню].              «А мастер Юань Юнь хоть что-то кроме снисхождения и насмешливости к ней испытывал?»       На этот вопрос Система предпочла ничего не отвечать. Возможно, автор веб-романа впоследствии и показал развитие главной героини, как она образумилась бы и, перестав бегать за Юань Юнем, обратила бы внимание на хорошего парня. На того, кто ценил бы её. Только кто в этом цирке хоть немного напоминал адекватного партнёра?       Со стороны донеслось поскуливание. Обернувшись, Чэнь Син отметила своего нового четвероногого друга, на которого с брезгливым прищуром покосилась Маоми. Лис довольно забавно тявкал, только Чэнь Син не понимала, что это означало. Протянув руку и позволив ему дотронуться влажным носом до пальца, она устало вздохнула.       — Ты ведь в курсе, что именно из-за тебя, похоже, меня отсюда не выпустят, да? — спросила она у лиса, который, открыв пасть, продолжил издавать странные, но довольно милые звуки. — Зачем ты принёс мне эту ветку? Ты местный подхалим что ли? Работаешь на И Сылин и вербуешь для неё людей?       Лис фыркнул.       — Ты ведь не можешь стать моим хранителем, ни одно животное не может… Скорее всего из-за печати на ожоге. Нехорошее у меня предчувствие…       Подобравшись ближе и оперевшись передними лапками о кровать, лис заставил Маоми угрожающе зашипеть. Однако это его не отпугнуло, только побудило заскулить сильнее.       — Скажи честно, ты ведь оборотень, да? Наглотался тут святой воды, вот и не фонишь тёмной энергией. Думаешь, что, весь милый и пушистый, поэтому поверю тебе? — Но глядя на то, что лис куда сильнее оказался озадачен шипящей Маоми, а не её рассуждениями, Чэнь Син тяжко вздохнула. — Наверное, придумать имя тебе надо. Имя… имя… рыжик… мистер-я-найду-тебе-проблемы… Горишь алым, как и моя жо… кхм… Ладно, будешь Тонхон. Чего голову ломать?       Расслабившись, Чэнь Син приласкала Маоми, отчего та удовлетворённо замурчала. Обычно от неё такой покладистости не дождёшься. Вероятно, сказывалось отсутствие Сого. Но развить мысль не удалось, так как на кровать вдруг запрыгнул Тонхон. И всё бы ничего, если бы Маоми не подскочила на ноги с разъярённым рыком, отдавив верх живота Чэнь Синь. Две грозные силы уже хотели схлестнуться в поединке, но Чэнь Син — внезапно для самой себя — громко крикнула, перепугав зверей. Схватив каждого за загривок и прижав Маоми к груди, а Тонхона смяв подмышкой, она рыкнула:       — Лежать. Без боя. Успокоились. Иначе выкину вас на улицу. Боже…       И к чему в итоге скатилась её жизнь?..       Уснуть Чэнь Син не удалось, однако два живых шерстяных комка под боком помогли почувствовать хоть небольшую долю уюта. Глядя в потолок, она размышляла над дальнейшим планом действий. Система дала ей двадцать дней на то, чтобы выбраться из Персикового источника.       Чэнь Син не спешила покидать Персиковый источник по двум причинам: её энергия оставалась нестабильной, а чтобы выбраться, требовалось продумать план. Обдумывая план действий на протяжении двух недель, она сомневалась в каждой детали, и по итогу пришла к не утешающему выводу, что одной ей не сбежать. Тонхон и Маоми не в счёт. Против хранителей у неё не имелось шансов. Как минимум потому, что они все разом будут охотиться только за ней.       Медитации, купания в целительном источнике, а также тренировки помогли Чэнь Син укрепить дух, она ощущала, как стабилизируется её энергия. Тонхон и Маоми продолжали бегать подле неё, изредка к ней заглядывали И Сылин и Жань Шао на светский разговор, проверяя самочувствие. Во время их визитов Чэнь Син всё сильнее проникалась к ним симпатией, отчего следом шло горькое послевкусие уныния.       Людям, к которым она привязывалась, так или иначе суждено исчезнуть из её жизни. Притом, что она должна предать их доверие. Сама. Будь проклята эта Система и сюжет… Либо так, либо смерть от обнуления баллов. Что-что, а умирать Чэнь Син не хотелось.       Хотя, честно говоря, умереть она могла ещё и в процессе реализации своего плана. Подавив свою ауру, Чэнь Син проникла в лабиринт пещер, предназначенных для содержания узников. Одиноко стоящий охранник лишь поклонился ей — похоже, ни у кого не возникало мысли, что кто-то намеревался прийти со злым умыслом.       Как она и ожидала, хранители не проявили к Баю сострадания. Он по-прежнему находился в своей камере, но хотя бы нормально сидел на циновке, а не с задранными над головой руками на четвереньках. Тем не менее его запястья по-прежнему удерживали массивные наручи. Несмотря на то, что охранник знал о её присутствии, Чэнь Син опасалась, что любое духовное вмешательство может оповестить И Сылин или Жань Шао о вторжении. Их присутствия хотелось избежать.       — Ты там не помер? — спросила Чэнь Син, привлекая внимание.       В полумраке мелькнуло два глаза. То ли дело в скудном освещении, то ли в самочувствии, но Бай выглядел отвратно. Рана на его лице запеклась, но не зажила, что подтолкнуло на мысль о цепях, блокирующих доступ к духовной энергии. Учитывая, что в Персиковом источнике довольно плотная концентрация духовных частиц, а Бай так вообще тяготел сильнее к тёмной ци… поразительно, как он до сих пор пребывал в сознании.       — Зачем ты сюда пришёл?       Ожидаемо, ответа не последовало.       — Ладно. А что побудит тебя выбраться отсюда?       В этот раз во взгляде Бая промелькнула лёгкая заинтересованность. Он молчал, Чэнь Син также не спешила раскрывать все карты.       — Сильно головой ударилась, похоже.       Настал черёд Чэнь Син изгибать брови в недоумении, да держать язык за зубами.       — Ха, — тихо выдохнул Бай, закинув голову и уперевшись макушкой в стену. — Да-а. Сильно. Но зато забавно теперь за тобой наблюдать. Вызываешь любопытство.       Не сказать, что Чэнь Син понимала, о чём толковал Бай, и тем не менее она рискнула сделать предположение:       — Мы с тобой уже не впервые встречаемся?       — Ха. Действительно сильно головой ударилась. Теперь понятно.       — Что понятно?       — Либо ты ударилась головой и позабыла себя, либо ты не Чэнь Син. Вот что понятно.       Сердце пропустило удар. Вот такого поворота Чэнь Син не ожидала, благо, что хоть умение держать лицо не подвело её. Получается, оригинальная героиня и ранее сталкивалась с Баем? Тогда какого чёрта об этом не упоминалось в веб-романе?       — Мне что, всех запоминать на своём пути? — наобум ляпнула она.       — Значит, действительно не помнишь?.. Хм.       Не то интерес, не то сомнение отчётливо проскользнули во взгляде Бая, вызывая у Чэнь Син нервозность. Вот так неожиданная переменная, которую она не учла. Но в данной ситуации это не играло никакой роли.       — Я задала вопрос. Ответишь?       — А к чему этот вопрос?       — Если хочешь выбраться, ответишь.       Теперь Бай смотрел на неё с возросшей настороженностью. Прищурившись, он уточнил:       — Не боишься, что я сверну тебе шею, как только рискнёшь подойти?       — С твоим-то запасом духовной энергии я бы побаивалась далеко не этого.       — Да что ты?       — А что я?       Парирование вопроса в ироничной форме вызвало у Бая недоумение. Смотря на Чэнь Син долгий миг, словно на умалишённую, он хмыкнул и небрежно бросил:       — Выпустишь меня, возможно, скажу.       — Так нам с тобой не договориться.       — Тогда проваливай.       — В том-то и суть, что без тебя у меня есть шанс свалить, а вот у тебя без меня — ни единого.       — И чего тогда дева поднебесья торгуется с этим недостойным, словно бабка на базаре?       — С того, что она может кинуть этого недостойного для отвлечения внимания на растерзание хранителям. Разделить силы противника — один из ключевых способов одолеть его.       — Это ты с куда большим успехом сыграешь роль приманки для отвлечения внимания, чем я.       Чэнь Син вдруг стало смешно. Хмыкнув и одарив Бая снисходительной улыбкой, она подметила:       — Разыграем сценку, где злобный дикарь будет носиться за сердобольной барышней, сжалившейся и ступившей к нему в камеру, чтобы исцелить раны? Как-то не укладывается в сюжет, учитывая, что эта самая барышня и выпорола злобного дикаря.       Бай не оценил её юмора, скривившись. В жесте читалась не столько злоба, сколько угрюмое раздражение.       Достав из длинного рукава небольшую керамическую бутыль с привязанным посередине талисманом, Чэнь Син дотронулась до барьера. Он никого не пропускал ни внутрь, ни наружу, однако она прекрасно помнила, что хранители могли свободно перемещаться через него. Значит, они могли влиять на структуру барьера, менять плотность духовных частиц. Ей пришлось затратить чуть меньше минуты, чтобы подстроиться под материю барьера и кинуть Баю бутыль.       — Там вода из исцеляющего источника. Пролей её на раны. Насчёт того, можно её пить или нет — я не знаю, не пробовала.       — Жалеешь меня?       — Подстрекаю стать сообщником в побеге.       — Зачем тебе сбегать? Стать хранителем — огромная честь для заклинателя.       — А не хочешь для начала ответить, зачем ты пришёл в Персиковый источник? — риторически поинтересовалась Чэнь Син, ожидаемо получив в ответ молчание. Указав на бутыль в руках Бая, она добавила: — К бутыли привязана печать, снимающая барьер, а также план пещер. Использовать печать можно лишь раз. Через три часа буду ждать тебя в месте, отмеченном крестиком. Сделай нам обоим одолжение и выбирайся из камеры. А будем работать вместе или нет — решать уже тебе.