***
Следующий год были наполнены многими событиями. Мать и Ниенва, которого он с некоторым смущением попросил называть отцом (под лукавую улыбку Ауливэ), объяснили, что, судя по всему, ко мне явилась сама Тимора. Всех её планов они не понимали, но пришли к выводу, что на посчитала, что мне пора было знать правду о моём прошлом и, как бы ни печалилась моя мать, учиться магии и битвам. Первому меня начал обучать Ниенва – будучи волшебником, он объяснил три основных типа пользователей магии, и сказал, что по всем признакам я чародей, что было невероятно редким явлением в тех краях. Он понял это по моим стихийным выбросам магии, происходившим, когда я злился или боялся, а так же колдовал. Он почти поселился в монастыре, срываясь иногда на пару дней в город по вопросам, которые он мне пока не рассказывал. Мои навыки росли чуть ли ни сами по себе, и даже мама начала одобрять мои занятия. Так прошёл год. За это время я освоил много заклинаний и научился творить их хоть с закрытыми глазами. На моё одиннадцатилетие Ниенва подарил мне резной посох из клена, с которым он когда-то путешествовал по Агларонду. Но главный сюрприз ждал меня вечером. Мать позвала меня к себе, и, когда я зашел в келью, увидел её, отца и ещё одного человека, с серьёзными лицами рассматривающих карту на столе. Он был одет в тяжёлые даты, за спиной у него был огромный двуручный меч, едва ли не с него самого. Около него на полу стоял красивый, но без изысков шлем. Но самым бросающимся в глаза был плащ с изображением руки, держащей меч за лезвие вниз. Когда я вошел, он внимательно посмотрел на меня, и обратившись к отцу сказал: - А ты уверен? - усомнился мужчина: - Как-то он уж больно неказисто выглядит. Он точно сможет сражаться с тем, что мы можем встретить в лесу? Я вспылил и ответил, чтобы он не волновался, и если такая консерва как он в дороге где-то увязнет или потеряется, чудовищам точно не захочется выковыривать его из его железяк. Несмотря на мои слова он вдруг рассмеялся и, подойдя ко мне, протянул руку. Я, увидев одобрительные кивки матери и отца, пожал её. Его звали Гундар, и он был одним из Воздаятелей Ордена латной рукавицы. Мне рассказали, что тот воскрешенный медведь вызвал переполох в городе, и пока герцог и горожане предпочли объявить это просто случайной нежитью, Ниенва связался со своими бывшими товарищами и за год провёл расследование в Юирвуде. Так я узнал, что моя мать носила звание Воздаятеля Ордена латной рукавицы, а отец – титул Мудрой Совы арфистов. Именно арфистами были те два воина, что пришли ко мне на помощь тогда в лесу. Расследование же показало, что медведь был не единичным случаем. Прочесывая лес и постепенно углубляясь в его чащи, разведчики - арфисты находили всё больше воскрешенных животных, людей и даже чудовищ. Становилось ясно – где-то в лесу находилось убежище некромантов, явно собирающих себе мертвую армию. Несмотря на неодобрение матери, отец настоял, что мне пора отправиться в лес в составах групп Ордена латной рукавицы и Арфистов, чтобы учиться выживать и сражаться. Мать очень не хотела для меня такой жизни, но сдалась, после аргумента отца о том, что я крайне быстро и просто постигаю магию, и мне просто необходимо учится применять её в бою и на благо других. Следующие девять лет были невероятно насыщенными – вместе с отцом и орденами Арфистов и латной рукавицы мы прочесывали лес и сражались – с нежитью, монстрами, некромантами. Мы находили и жгли их логова, но каждый раз они снова появлялись и нам снова приходилось зачищать их, пока наконец, в одном из их самых крупных лагерей из виденных нами ранее, мы не обнаружили карту, с отметкой местонахождения их изуверского храма. Тотчас мы запросили подкрепления у всех находящихся рядом групп, и, дождавшись всех кого смогли, и оставив запись о том, куда двигаться остальным поспешили к указанному месту. Время было мало – культисты могли узнать о разрушении логова с данными об их местонахождении и покинуть храм. Мы спешили как могли и ещё на подходе к месту ощутили миазмы некромагии. Всё вокруг было тронуто порчей, и даже сама земля, казалось, была мертва. Мы продвигались дальше, пока не увидели сам храм – огромный, массивный, зловещий, сделанный из камней и трупов людей, животных и монстров, он излучал злобу и ненависть, и что-то во мне откликалось ему. Проведя небольшую разведку и не найдя никого – ни живого ни мёртвого, мы начали разбивать лагерь, чтобы переждать ночь и ждать подхода основных сил, которые должны были добраться к нам через один день. Как вдруг буквально из-под ног на нас хлынули мёртвые. Мы даже не успели понять что происходит, как четверть нашего отряда уже была мертва. Выжившие как могли соорудили круг защиты, и вроде как дела стали улучшаться, но внезапно перед нами в воздухе появилась костлявая фигура с двумя фальшивыми костяными руками, приделанными к одежде. Мерзко рассмеявшись, он сказал, что очень долго заманивал нас сюда, специально усыплял бдительность ложными целями, подбрасывал новые координаты, чтобы создать нам иллюзию того, что некромаги боятся нас и сбегут при любом удобном случае. Затем он увидел меня и, повернувшись к отцу, сказал: - Спасибо, что привели его к нам, не придется тащить его сюда от этого паршивого монастыря. Я сразу понял, что за монастырь он имеет ввиду, как и то, что он в опасности. Та же мысль, видимо, при шла и отцу в голову. Быстрее чем я успел сказать нет, он сотворил магический коридор и толкнул меня туда, крикнув: - Предупреди их. - Но как же ты? - крикнул я в уже начавший закрываться коридор. - Не беспокойся, сын. - улыбнулся мне отец: - Мы выстоим тут до прибытия подкрепления. После его слов коридор окончательно закрылся. Я огляделся и узнал место, где я находился – это была та самая поляна, на которой я уснул в детстве. Дорогу с неё я знал отлично, так как не раз бывал тут за последние девять лет. Я бежал изо всех сил. От места телепортации до монастыря пролегала тропа, по которой можно было добежать примерно за один-два часа. Я бежал не смотря на возможность засады. Но когда я оббежал холм, за котором находился монастырь, я понял, что всё кончено. Я опоздал. Некогда белые стены монастыря догорали, кровля обрушилась внутрь и несущие колонны торчали как ребра в скелете. Подбежав ближе, я начал замечать тела служительниц храма, а так же различных чудовищ и незнакомых людей, явно бывшими мертвыми не один час. Место явно носило следы боя, видимо нападающий не ожидал встретить сопротивление, и вместо осторожной атаки просто направил все свои войска вперед. Между телами настоятельниц были видны тела арфистов и ордена. Видимо, во время нападения часть подкреплений уже прибыла к храму, но их сил не хватило, для отражения угрозы. Но само страшное ждало меня позади храма. Ствол белой вишни лежал на земле, сломанный ударом звуковой волны. Ветки его не горели, но лишь дотлевали, оставаясь при этом такими же белоснежными. Прислонившись спиной к стволу, лежала мать. Она была в полном боевом облачении, и не шевелилась, в её животе зияла огромная рана, как будто из неё вырвали кусок тела. Напротив неё лежал человек, с крайне иссохшимся телом в чёрной робе с огромным знаком черепа на спине. Его шея была неестественно вывернута как от попадания булавы. Я подбежал к матери и увидел, что она ещё дышит. Я попытался применить исцеление, но она внезапно открыла глаза и прокричала: - Беги, он ещё не умер! В ту же секунду я словно оцепенел. Из-за спины донёсся насмешливый голос: - А вот и наш мальчик пожаловал. От Мбога ушел, от Ирида ушел, а от меня - не уйдешь. Некая сила заставила меня развернуться, и я увидел, как лежащий мужчина, которого я посчитал мертвым, медленно начал подниматься, придерживая неестественно вывернутую голову. – Не хватило этой паскуде силёнок полностью оторвать мне голову, хоть она и пыталась – прошипел он раздробленным ртом: – Ну да ладно, за её смерть и за то, что наконец захватил тебя, Миркул вознесёт меня и это слабое ело станет мне уже не нужным. Мне хотелось убить его, хоть разорвать голыми руками, но мое тело было парализовано. Культист же, явно забавляясь, неторопливо повернулся и начал демонстративно пытаться пристроить голову в нормальное положение. - Сейчас - сейчас, - повторял он, мерзко хихикая: - я тут немного голову потерял, дай, найду. Вдруг я услышал тихий шепот "Приготовься, у тебя будет всего один шанс чтобы отделить ему голову от тела, пока он уязвим”. Я не успел понять кто это, как вдруг мать на последнем вздохе громко выкрикнула заклинание очищения, и я вновь вернул контроль над своим телом. Я знал что делать. Заклинание ледяной стрелы сорвалось с языка быстрее, чем я успел подумать о нём. Голова некроманта упала на землю, сохранив не успевшее измениться глумливое выражение того, что можно было назвать лицом. Всё ещё сохранявшая остатки жизни, она не могла понять то произошло. Наконец, с последней каплей жизни, оно превратилось в злую гримасу и такой и застыло. Однако тело напротив, не упало, и начало трястись, обволакиваясь зеленым туманов, который постепенно принимал форму огромного скелета с четырьмя руками. - Ты думаешь это конец? Мы всё равно найдем тебя, не сейчас так потом. Мы уничтожим всё, где бы ты ни скрывался и убьём всех, кто тебе дорог. Ты – наш, и ты будешь принадлежать нам! – прогремел голос в моей голове, и я понял, что вижу перед собой частичное воплощение аватара Миркула: – Твоя удача тебе не поможет, и никакие Боги не помешают мне. Я заберу тебя к себе прямо сейчас! Туман выстрелил в мою сторону отростком, который превращаясь в руку потянулся ко мне. Но внезапно небо осветилось. Очень далеко, над дальними частями Юирвуда, в небе возникло огромное кольцо света, которое, сгустившись, упало куда-то в лес. - Не-е-е-е-ет! - проревел образ Миркула – Бесполезные пешки! Они должны были всего лишь убить этих уродских арфистов, а вместо этого сдохли. Туман, составляющий его, начал очень быстро рассеиваться. Он с ненавистью посмотрел на меня. “Это ещё не всё. У меня ещё есть здесь силы, чтобы прийти за тобой” – прозвучало в воздухе и тело упало на землю. Я повернулся к лежащей матери. Она улыбалась и смотрела на меня невидящим взглядом. Я сел на землю перед ней. Плакать не хотелось. Эмоций не было. Было только пустота. - Не плач сынок, не время горевать, – раздался голос у меня в голове: – прихлебатели Миркула всё ещё не повержены. Найди их аватар, не дай случившемуся тут повториться. И помни, мы с отцом всегда будем любить тебя. Последняя фраза как-будто лопнула шар сдерживающихся эмоций. Я кричал и плакал без остановки. Я понял, что это было за кольцо света, и что там произошло. Случившегося было слишком много для меня, и я отключился. Я пришёл в себя вечером в палатке прибывших сил Ордена. Около меня сидел Гундар, увидев, что я поднимаюсь на кровати он вскочил и подбежал ко мне. Я рассказал ему всё, что видел, и он подтвердил то, что я и так знаю – на месте храма они нашли огромную выжженную священным огнем местность – последний удар моего отца. Я похоронил мать сам. Гундар приказал не мешать мне. Я выкопал могилу на месте, где когда-то росла белая вишня, напротив, под оставшимся куском стены, я выкопал вторую могилу, куда сложил прах моего отца и тех, кто был с ним рядом в последний момент. Потом я подошел к лежавшему на том же месте, где он и был стволу белой вишни. Назвать его стволом было уже сложно, от него осталось совсем мало – дерево, которое не взял даже огонь, просто растворялось и исчезало. Но я заметил, что та часть, к которой была прислонена моя мать не исчезала и была полностью чистой. Не зная почему я это делаю, я быстро выхватил свой нож и, вспоров себе руку, вымазал кровью большой кусок дерева, длиной примерно полтора - два метра. Кровь как будто впиталась в дерево, и растворение этого фрагмента остановилось. Подбежавший Гундар схватил меня и ругая стал забинтовывать руку, но, посмотрев на остатки ствола, осёкся и попросил других солдат принести мне ножи для работе по дереву и топор. За ночь я сделал себе новый посох. Посох белой вишни, скрепленный со мной узами моей крови. Наутро был военный совет. Я рассказал всё, что знаю про аватара Миркула и про слова матери. Всем было понятно, что это не просто группка некромантов-самоучек, а организованная направленная сила. Меня хотели отправить в город, Гундар даже предложил по своим знакомствам устроить меня в стражу или на фермы около города, но я сказал такое нет, что больше данный вопрос не поднимался.***
Следующие шесть лет я провел в составе групп арфистов, выслеживая последователей Миркула, пытая, и убивая их одного за одним. Я искал любую информацию о местонахождении их главного храма и аватара. Я без устали выслеживал и убивал, проливал кровь, мучил и подчинял культистов в поисках их убежищ. Мы сталкивались с посланными ими убийцами, защищали деревни мирных селян от их чудовищ и зачищали деревни и логова, полностью служившие Миркулу. После защиты одного из поселений от двух Бехольдеров и контролировавшего их культиста, мы узнали, что культисты Миркула работают не одни, а сообща с последователями Баала. А ещё в Гларондаре за мной закрепилось прозвище – "Злой глаз". Битвы сменялись одна за другой, многие арфисты гибли, забирая с собой множество последователей Миркула и Баала, но местонахождение их аватара оставалось тайной. Чтобы не видеть гибели друзей я стал часто отправляться на вылазки в одиночку, и скоро достиг среди арфистов звания Мудрой Совы, которой некогда был мой отец. Но титул не интересовал меня. Я жаждал найти и отомстить отродью, что дважды убило мою семью и разрушило мой дом. Мысли об убийстве и мести настолько тесно переплелись в моём сознании, что слились фактически воедино. Я убивал убийц, но я начинал наслаждаться этим. К тому моменту, по всему Агларонду культисты Миркула и Баала всё выше поднимали голову и в открытую нападали даже на крупные города. Именно на защите одного из них нам наконец-то улыбнулась удача. Один из мертвых культистов не успел уничтожить своё тело перед смертью, и я поднял его для разговора. Как и положено, у меня было пять вопросов. Первым я узнал, где находится аватар, но второй вопрос пропал впустую – никаких его слабостей он не знал. Так же было и с третьим вопросом – кто он. На четвёртый вопрос: - Что ему нужно? -Ты - я получил леденящий ответ. После этого я понял, что должен спросить: – Зачем? И ответ поверг меня и всех вокруг в ужас: – В тебе есть сила, которая должна была быть его, просто ты этого не помнишь. Всю свою жизнь я не любил некромагию и некромантов, чувство это только усилилось после смерти моих родителей. Но, при всём при этом мне доводилось её использовать во время своего обучения, и это получалось у меня превосходно. Мертвецы восставали сразу и были очень крепкими и весьма умными. Луч увядания лечил меня, ледяное касание могло сразу убить цель, а не просто причинить вред. И именно сейчас я вдруг понял, что всё, что я делал последние 6 лет – это сеял смерть, не важно, как я себя оправдывал. Я уже не просто искал ответы – для меня было важно убить всех до единого, кто хоть как-то был связан с культом. Никому другому я не мог этого доверить – сам, лично, своими руками, каждого из них… Но думать над этим было некогда. Арфисты доверяли мне, как и Орден латной рукавицы. На срочном собрании мы обсудили наш план атаки. Угроза этих культов к тому моменту была такова, что даже местные герцоги охотно выделяли нам ресурсы и предоставляли возможную помощь. Наконец, жребий был брошен и ставки сделаны. Гундар с войсками Ордена и выделенными герцогами войсками нападёт на укрепления и отвлечет основную армию мертвых и чудовищ. Пока они сражаются, в храм проникнут 4 группы арфистов с целью поиска и уничтожения аватара. Как только он будет найден, туда немедленно будет направлена специальная группа, состоящая из самых сильных Жрецов, паладинов и друидов Ордена и Изумрудного анклава, которых мы смогли разыскать на северном побережье Агларонда, которые уничтожат аватара и сравняют храм с землёй, очистив это место. Всё пошло не так как планировалось. Войска Гундара ввязались в бой с мёртвыми, но быстро поняли, что заняты бесполезным делом. Армия мертвых, состоявшая по донесениям разведки из трёх тысяч мертвецов, неожиданно оказалось втрое больше. Отвлекающий маневр провалился и не мог сделать ровным счетом ничего, но отступать было уже поздно, другого шанса найти аватара Миркула могло не быть. В помощь Гундару направили 3 группы арфистов и половину отряда уничтожения аватара. Я же, вместе с последней группой арфистов, смог проникнуть в храм. Но успехом это назвать было нельзя. Нас как будто вела чья-то воля, и эта воля явно не была нам союзником. Буквально за 10 минут мы прошли надземную часть храма и оказались в подземелье. Тут на нас напали сотни мертвецов, и наша группа в 20 человек еле смогла отбиться без потерь. Силы ещё были, и мы двинулись дальше. Чем глубже мы спускались, тем сильнее я чувствовал ощущения, которые я как-будто уже проходил ранее. Я начал слышать тихий шепот “Иди к нам, ближе, сюда, воссоединись с нами”, доносившийся каждый раз как будто из нового места, но при этом ведущий нас по нашему пути. Так продолжалось двадцать минут, когда совершенно внезапно перед нами возникла огромная круглая пещера, диаметром примерно метров сто, освещенная зеленоватым светом. Прямо напротив входа в стене был высечен огромный череп, из глаз которого лился жуткий зеленый свет. По периметру пещеры тянулась расщелина шириной пять метров, уходящая в темноту и не имевшая дна. Мы медленно двинулись вперед, осматриваясь в поисках чего-либо, но нападение всё равно началось неожиданно. Мертвые вставали прямо из каменного пола, из расщелины вылетали разного рода летающие чудища, мы еле справлялись с их растущим количеством. Группа начинала гибнуть, в живых оставалось всё меньше и меньше человек, и когда мы остались вчетвером, и думали, что это конец, враги наконец иссякли. Не теряя бдительности мы начали продвигаться дальше, как вдруг громкий хохот заполонил пещеру. Изо рта черепа выступил юноша, примерно моего возраста, атлетичный, одетый в легкую черную накидку и стильную городскую одежду. Мои товарищи попытались было в него выстрелить, но быстрым взмахом руки он парализовал их. На меня паралич почему-то не сработал, что вызвало у юноши веселую угрожающую улыбку. - Долго же вы шли, я показывал вам дорогу как мог, но вы всё равно были медленнее черепах, - сказал он, после чего продолжил: – Но хвалю, что прихватил с собой столько жертв. Это хорошо. Это обязательно обрадует Миркула и Баала. Мы убьём их и порадуем наших дарителей. Я не понимал о чем он говорит, всё это звучало как бред сумасшедшего и пугало еще сильнее, поскольку юноша не выглядел сумасшедшим. Исходившая от него сила не оставляла вариантов – он точно был аватаром. Я попытался незаметно создать заклинание, чтобы подать знак куда двигаться группе уничтожения, но он внезапно рассмеялся. - Не услышат они тебя тут, тут тебя услышит только Миркул и я. Но не волнуйся, о твоих товарищах позаботятся. Видишь ли, герцог, в городе которого вы планировали вашу гениальную атаку, мой раб. Я поработил его десять лет назад, и с тех пор он верой и правдой служит моим планам. Пока вы гонялись за ложными целям, иронично, не находишь, я спокойно наращивал свою армию и подчинял новых чудовищ. Признаю, твои персональные вылазки с арфистами ставили мне палки в колеса и порой даже бесили. Ты знаешь как трудно тут найти Бехолдера, а ещё и двух, и подчинить их? Это задача для архидемона, но я смог её провернуть почти полностью сам. Полагаясь лишь на свои силы и тут ты и твои убожества взяли, и убили их обоих! Я был вне себя от ярости, и даже перекроил чуть-чуть свои планы, чтобы побыстрее с тобой встретиться! - Кто ты такой? - наконец смог спросить я. - Обидно знаешь ли, – сказал он и шутливо поклонился: – Перед тобой избранник Миркула и Баала, почти аватар, усмиритель Бехольдеров, убийца твоей приёмной семьи великий Арданил, но для тебя так и быть – просто твой дядя. Мир внутри меня обрушился. Я не мог ничего сказать. Я хотел бы не верить в то, что он говорит, но я чувствовал, что его слова правдивы. Парализованные арфисты смотрели на меня с ужасом и ненавистью. В такой тишине прошло пол минуты. - Где же твоя радость воссоединения, а, племянничек? – снова продолжил он: – Мы же столько не виделись, аж с момента твоей запланированной смерти! На этих словах он расхохотался. - Как? - только и смог спросить я, одолеваемый еле сдерживаемой бурей эмоций. - Как дела? Или как самочувствие? Ты, наверное, хотел это спросить? – снова расхохотался он. Рассвирепев, я метнул в него огненный шар. Дядя со смехом смотрел за его полётом и даже не пытался уклониться. Точно так же он продолжил смеяться, когда шар взорвался, ударив по нему, и не причинив никакого вреда. - Ой, ой, как страшно, племянник! Смотри не подожги всё своей дикой магией, а то у тебя тут твои уродцы рядом, - кивнул он на парализованных арфистов: – Но, довольно шуток, я расскажу тебе и как, и почему. Видишь ли, мой брат – твой отец, был тем ещё ничтожеством. Я, естественно, имею ввиду твоего биологического отца. Когда наши предки перебрались сюда, они жаждали помочь в той древней войне, и не думали ни о чем другом. Но война закончилась, а люди остались, и поселились в той жалкой деревеньке. Не представляю как наши предки жили в ней и радовались. Чему можно было радоваться в таком Богом забытом месте, но не о том речь. Когда мы родились, мы оба любили убегать из деревни и исследовать окрестности. Однажды мы нашли пещеру со странными узорами и книгами. Эти книги были трудами по некромагии древнего служителя Миркула, умершего в той же пещере. Брат всегда был трусом, и сказал, что их нужно уничтожить. Вздохнув, он продолжил: - Я же не мог ему это позволить, и тогда мы впервые подрались. Он был сильнее меня, и победив, сгреб все книги, развел костер и кинул их туда. Проследив, чтобы всё сгорело, мы вернулись в деревню, где рассказали, что вместе нашли пещеру и вместе сожгли книги. Старейшина похвалила нас, и именно тогда я стал люто ненавидеть твоего отца. Каждую свободную минуту я стал бегать в ту пещеру и пытаться понять символы на стенах. Постепенно я переселился туда, сказав, что уеду в город. Однажды, я случайно порезал руку и капнул на один из символов. В тот же момент, я увидел владыку Баала и владыку Миркула. Они предложили мне силу, и я понял, что это мой шанс стать великим. Двадцать лет они обучали меня навыкам убийства и магии, благодаря владыке Миркулу, время замедлило ход над моим телом, и я почти не старел. Я создал их культ, я набирал и обучал сторонников, я обучил несколько особо выдающихся учеников, которых назвал пятью апостолами. И вот, владыки сказали, что я могу стать их аватаром. Всё, что требовалось – младенец своей крови, через которого они передадут мне силу и могущество. И так удачно – у моего слабого брата недавно родился сын. Лучшего момента было не представить, тем более, что брат пригласил меня на празднование рождения ребенка. Я слушал, затаив дыхание. - Мы пришли ночью. Мои адепты поставили заслон над поселком, чтобы никто не мог позвать на помощь. Верные мне убийцы, заранее проникнувшие в деревню, убили стражу и обеспечили нам проход. Мы ворвались в город и начали кровавую жертву для владыки Баала, мы резали всех и вся и кровь текла к центру поселения, туда, где мы уже возвели алтарь для владык. Твои родители пытались обороняться, но что эти ничтожества могли. Нежить задавила их числом и забрала тебя прямо из их оторванных рук. Всё шло просто отлично. Вся деревня была умерщвлена. Мы усыпили тебя и положили на алтарь, как и приказал владыка Миркул, и тогда с неба явился его великий лик. В тот же момент, я почувствовал, как меня наполняет его сила. Но этого было мало, и для окончания церемонии я лично вскрыл тебе вены на руках. Необузданная сила полилась в меня с удвоенной силой. Но что-то пошло не так. Мы что-то почувствовали, а затем совершенно неожиданно ты проснулся и закричал. Во все стороны от тебя пошли волны пламени. Я еле успел приказать своим мертвецам закрыть меня собой. За одну секунду ты сжёг 2 моих апостолов и всех моих последователей в деревне, и я почувствовал, что сила утекает из меня обратно в тебя. Я был вынужден прервать ритуал, так и не став их аватаром, хоть и получил огромную силу. Я хотел было повторить его снова, пока ты окончательно не испустил дух, но услышал приближающихся авантюристов. Я был истощен ритуалом и не мог пользоваться новой силой, к тому же ты серьёзно повредил моё тело, поэтому мне пришлось отступить через заранее готовый телепорт. Следующие десять лет я потратил, чтобы восстановиться и научиться контролировать силу. Я планировал новый ритуал и искал подходящего кандидата, но вдруг владыка Миркул сказал мне, что ты пережил ритуал и так же содержишь в себе его силу – да да, именно его могущество источник твоей магии. Я начал поиски, я рассылал своих приспешников, расширял своё влияние, но кто-то слишком невовремя наткнулся на мою нежить и переполошил все ордены поблизости. Девять лет я боролся с арфистскими отродьями и этим орденом рукавиц, пока на десятый год, наблюдая за сражением, я не увидел желаемое. Я сразу узнал тебя – ты слишком поход на свою дрянную мать, что иронично, на обе своих матери. Выяснить, где ты живешь было пустяком. Хоть в храм Тиморы мне и моих последователям вход был заказан, слухи среди городских и путешественников расходились очень быстро. Я спланировал засаду, использовав 2-х своих апостолов. Мы сделали заклятие, которое позволит призвать владыку Миркула и закончить ритуал, передав мне остаток силы в обмен на твою жизнь, пока хоть один из апостолов жив. Но эти бесполезные ничтожества сдохли как последние идиоты, и опять я ощутил, как кто-то оберегает тебя и не дает сойти с ума или поддаться гневу и жажде убить. Ты ведь знал, что твой фальшивый папаша применил вмешательство Бога, оплатив его совей жизнью? Поэтому я начал готовить фальшивую кампанию по захвату Агларонда, и отправил своего последнего апостола на захват Гларондара, а когда он проиграл, я специально не дал его телу истлеть? И вот ты наконец тут. Никакой Бог тебе не поможет, никто не спасёт. Ваши войска в ловушке, твои соратники парализованы, а ваш ударный отряд ожидает команды прямиком в моей западне. Только ты и я. На этих словах он достал два ножа, сделанных из костей какого-то чудовища. От них исходило странное магическое чувство, как будто они были противоположность чего-то одного, но собраться и понять это я не успел. - Эти ножи даровал мне владыка Миркул. Не могу не отметить – он был очень впечатлён твоими деяниями. Поэтому он велел сказать тебе прямо – сейчас мы сразимся. Ножи будут черпать наши внутренние плетения магии и использовать их для удара. При попадании, нож будет вытягивать силу владыки из раненого, и передавать её тому, кто держит нож. Тот, кто пронзит сердце оппонента, получит всю силу и станет аватаром владыки Миркула. А теперь… Лови! С этими словами он бросил один из ножей мне под ноги, а в следующую секунду мне пришлось уходить от его удара. Перекатом я подобрал нож и вступил в схватку. Бой был страшным. Я умел неплохо драться на ножах, но за свою долгую жизнь Арданил явно обучался ножному бою, возможно готовясь именно к этой схватке. Но, удача, наступая, Арданил наступил на лежавший на арене камень и на секунду потерял координацию. Шанс восстановить её я ему не дал – со всей силы я контратаковал, выбил нож у него из его руки, и, не давая опомниться, вогнал его ему в глаз. Необузданная сила хлынула в меня сплошным потоком. Мысль о могуществе, которым я обладаю, затмила мои мысли. Теперь я достаточно силен, чтобы выступить против Миркула и Баала, уничтожить их, сформировать новую, лучшую организацию чем арфисты, захватить контроль в регионе и все бы слушались меня и не было бы больше ни культистов, ни преступности, ничего, достаточно лишь просто убить того, кто дважды лишал меня семьи… "Мог бы?" - голос разума вывел меня из транса, в который я начинал проваливаться. Силу тьмы нельзя направить на добро. Взяв её, я бы обрёк себя на вечное служение Миркулу. Но она уже была во мне, и сделать с этим я мог лишь одно. - Поздравляю тебя, мой новый аватар! – раздался голос Баала, заполнивший собой всю пещеру разом: – Твой путь пройден почти до конца. Я очень доволен всеми твоими жертвами, и готов назвать тебя своим тёмным соблазном! - Поздравляю тебя, мой новый аватар! – раздался голос Миркула, как только прекратил греметь голос Баала: – Твой путь пройден почти до конца. Я очень доволен всеми костями, которые ты оставил за собой, я готов назвать тебя своим аватаром! И буквально разрушая уши и череп, проникая во все уголки тела, раздался их совместный крик: - Принеси нам последние жертвы! И вся наша мощь будет твоей! Но, мне уже было всё равно на их крики. Ещё когда я воткнул нож в глазницу Арданила я понял, что становлюсь тем, кого хотел победить. Эта мысль не прогонялась и не затмевалась никакими угрозами, криками и соблазнами тёмных Богов. Я повернулся к моим собратьям-арфистам, последний раз посмотрел в их глаза, почувствовал власть, державшую их в параличе и отпустил её. А потом вонзил нож себе в сердце. Необузданная сила плетения, повинуясь ножу, начала утекать и снова возвращалась, она рвалась к новому хозяину и не могла, так как новый хозяин был мёртв. Тогда я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли, и увидел, как плетение, сконцентрировавшись в месте удара, выстрелило в небо тонким лучом, пронзившим небеса и рассеявшееся за ними. Силы мгновенно покинули меня – больше не было источника, дающего мне магию и поддерживающего меня. Последнее что я помнил: это жуткие, нечеловеческие крики двух проигравших тёмных Божеств, разрушающаяся пещера и убегающих из-под обломков арфистов. Затем – Свет, золотой океан, мерцающий мириадами огоньков, но в этот раз с нотками светлых и синих нитей. - Ну чего ты лежишь, вставай, герой-камикадзе ты наш! – услышал я голос над собой. Я быстро перевернулся и встал – по всему телу была удивительная лёгкость. Передо мной, широко улыбаясь, стояла моя мама. Около неё стояли ещё 2 женщины, чьи тела как будто были сотканы из нитей белого и синего цветов. Я не знал их, но они чем-то казались мне знакомыми. - Ну, говорила я Вам, что он справится, а вы мне что! – продолжила мама, задорно поглядывая на другие фигуры. Те, в свою очередь,как будто смутились - Мы были на волоске, и если бы… - начала было белая фигура, но поймала насмешливый взгляд мамы, осеклась и наигранно изобразила обиду. Осознание, как всегда в моём случае, пришло не сразу. - Госпожа Тимора? – робко спросил я. - Узнал наконец меня? – громко рассмеялась богиня и в ту же секунду стала той озорной девочкой, которую я видел в детстве: – Ух, и долго ты соображал! - Я… я не понимаю… - заикался я: – Где я и что и кто… - Сейчас объясню тебе, мой непонятливый, и что и где и кто, – весело хихикнув, сказала девочка: – Прямо сейчас ты на Астральном плане, у меня в гостях, вместе с моими подругами – тётей Мистрой и тётей Силунэ”, – наигранно зашепелявила Тимора: – С самого твоего рождения я следила за тобой – на родине предки твоих родителей почитали меня, и их потомки не изменяли традициям. Но Боги тоже не могут уследить за всем и сразу, особенно тогда, когда наши противники снова что-то замышляют. Двадцать шесть лет назад Миркул и Баал что-то задумали, и одновременно активизировали своих пешек в разных концах Фаэруна. Напрямую мы, Боги, вмешаться не можем, но вот делиться своей силой – вполне. Поэтому мы с Силунэ поспешили помочь нашим почитателям справиться с угрозой там, где это потребовалось. Мистру же отвлекла Шар, начавшая снова что-то творитьсо своим тёмным плетением. И именно тогда Миркул нанёс свой удар там, где мы следили меньше всего – в твоей деревне. Мы слишком поздно заметили ритуал, и когда я прибыла туда, то всё, что могла сделать, это разбудить тебя. Я надеялась, прервать ритуал, но никак не ожидала, что ты поглотишь силы Миркула, и сделаешь их своим источником магии. Тогда я решила наблюдать за тобой. Я смотрела как ты рос, но в то же время видела, что Миркул и Баал всё ещё что-то замышляют, хотя и не могла выяснить что. Шар в то же время перешла в активное наступление в городе, известном как врата Балдура, и Силунэ с Мистрой были вынуждены отправиться туда, чтобы противодействовать ей. Я долго размышляла, смотрела, как в тебе зреет сила Миркула, но не может взять тебя под контроль и решила поверить в тебя. Это я шепнула тебе подслушать разговор моей любимой Ауливэ с тем старым хреном Ниенвой. Не ожидала, что ты так сильно отреагируешь, но именно я помогла им найти тебя, а тебя обучила нескольким фокусам, чтобы ты смог продержаться до их прихода. Я надеялась, что ты сможешь стать тем, кто сможет противостоять силам Баала и Миркула. Я явилась к тебе в образе твоей мамы там, на побоище устроенном в храме отбросами Миркула, я не хотела, чтобы ты скатился во тьму и пойдя по пути мести, стал как твой проклятый дядя. Я вложила в тебя свои надежды, хотя Мистра с Силунэ не одобряли мой выбор, особенно, когда ты действительно встал на путь мести. Но я всегда верила, что добро в тебе возьмёт верх, и в решающий момент ты отринешь зло и нанесёшь ему сокрушительное поражение – так и вышло. Миркул и Баал обессилены, и восстанавливаться им придется очень долго. Шар же лишилась трёх своих важнейших козырей и вынуждена была снова уйти в свою тьму. Так что – ты отлично справился, мой избранник. Я долго воспринимал всё, что мне сказали. Я не был удивлен, почему-то всё казалось мне очень логичным. Всё, что со мной произошло стало простым и понятным. Были вещи, о которых я жалел, но на общем фоне они выглядели не сильно важными. Так прошло пять минут. Я молчал. Богини терпеливо ждали. Наконец, в моей голове всё уложилось и я, подняв голову, посмотрел на них и спросил: - И что со мной будет теперь? - А что бы ты хотел? Умереть? – быстро спросила Тимора. - Да нет, хотел бы жить наверное. Может путешествовать снова с товарищами, создать семью, вырастить детей и наслаждаться красивым закатом где-нибудь на берегу…Но ведь я мёртв, так ведь? И магии у меня больше нет… - Таково твоё желание? - так же молниеносно спросила Тимора и оглянулась на Минстру и Силунэ, те кивнули: – Ну так тому и быть. Сказала она, и очутившись вдруг за моей спиной, подпрыгнула и несильно хлопнула меня ладонью по спине: - Отныне и до твоей смерти, я объявляю тебя свои избранным и дарую частицу своей удачи. Прежде чем я успел возразить, передо мной оказалась Минстра и прикоснувшись к моему лбу сказала: - Я дарую тебе это плетение, взамен утраченного, используй его для своей магии. Не успела она закончить, как слева от меня появилась Силунэ и коснулась моего сердца: - Своим именем, я дарую излечение твоим ранам, живи и здравствуй под светом луны. И всё исчезло. Я сел на койке в палатке, очень похожей на медицинскую палатку арфистов. И только голос Тиморы, утихающим эхом отдавался у меня в подсознании: - Проживи свою жизнь так, как ты хочешь, а не как был вынужден. В этом мире есть та, кто сильно нуждается в тебе, советую поспрашивать Жентарим на западе Фаэруна. В это время полог палатки откинулся, заливая её ярким светом, я услышал крик: - Все сюда, он пришёл в себя! К вечеру меня посетили почти все, кто был в лагере и мог ходить. Я был совершенно вымотан и еле мог говорить. Под конец, пришедший ко мне Гундар, который как по мне был ранен выглядел ещё хуже меня, выгнал всех из палатки и пригрозил, что следующему вошедшему он лично устроит травму, после которой он будет не в состоянии даже ложку держать. Когда все ушли, он спросил: - Как ты? - Потихоньку. Буду учить магию заново, практиковаться. Я ведь, по сути, умер. Милостью Богинь я был возвращён обратно. - Имей ввиду, и мы и Арфисты будем считать тебя равным как и раньше и распространим весть по всем убежищам, - предостерёг он меня. - Спасибо! - поблагодарил я от всего сердца: - Я рад, что вы живы! - Скажи мне, Данлор, что ты будешь делать теперь? Я улыбнулся и тихо ответил: – Жить! Наутро я собрал свои вещи, взял мой родной посох белой вишни, заботливо спасенный арфистами из пещеры, и медленно пошёл на восток. Впереди меня ждал Фаэрун.