Еще один шанс

      Они вернулись в молчании.       Вместо того, чтобы возвращаться в комнату, Нил продолжил подниматься по лестнице, игнорируя оклики Ники, впрочем, не слишком активные. Тот попытался поговорить с Нилом дважды по пути в Башню, но тот не отвечал. Он не хотел вновь сказать что-то такое, что вывернет его душу наизнанку, хотя несколько раз был близок к этому. Он надеялся, что, может быть, если он вымолчит достаточно — все уляжется само собой.       Нил понятия не имел, был ли сейчас кто-то из Лисов в его блоке — и он не собирался узнавать это в ближайшее время. Сталкиваться с встревоженными лицами, обеспокоенными перешептываниями, очередными «ему следует держаться от них подальше» и бла-бла-бла — вот уж увольте. Только сигареты, которые Нил уже не забывал брать из комнаты, когда покидал ее, и ветер, пронизывающий тело под огромной футболкой Кевина.       Что ему нужно было с этим делать?       Он прошел к дальней части крыши, спрятавшись за стенкой котельной, чтобы оставить спину прикрытой, и устало опустился на слегка влажный бетон: кажется, ночью моросило. Он заткнул Аарона — замечательно. В ответ тот почему-то решил, что Нил был причастен к смерти Тильды — отлично. Все, что Нил наговорил ему в приступе ярости, упомянув мать близнецов больше, чем парочку раз — просто охуительно. Аарон должен бы был прийти к нему ночью и попытаться зарезать, если бы он был похож на Эндрю чуть больше, чем хотел себе признаваться (а это уже был звоночек, потому что Аарон не погнушался использовать методы брата).       Нил вздохнул и прикрыл глаза, устало ущипнув переносицу. Потер виски, но гудение в них не утихло. Следовало ли ему придумать какое-то оправдание и скормить Аарону, чтобы тот мог крепче спать? Или отпустить все на самотек и забить — будь что будет? Нет, это, пожалуй, не было выходом. Нил уже и так слишком многому позволил случиться, потому что ничего не предпринимал. Стоило выяснить у Кевина больше деталей их разговора и сочинить очередную ложь, в том числе о том, откуда ему столько было известно. В какой из временных линий Ники посвящал его в особенности их семейных отношений? Боже.       Нил щелкнул зажигалкой несколько раз, занеся над огнем пальцы, и держал их, пока не стало нестерпимо горячо. Завораживающе. В этом была какая-то иллюзия контроля: убрать руку до того, как станет по-настоящему больно. Подчинить пламя себе, а не беспомощно ждать, когда кожу расплавит очередное касание прикуривателя. Напомнить себе, что все — реально.       Зажигалка нагрелась в его руке, кремневое колесико раскалилось, но Нил продолжал щелкать — держать — отпускать — щелкать. Пляшущий язычок огня напомнил ему о дне, когда он хоронил Мэри, и он прикусил губу. Когда-то Би сказала ему, что мама должна была обрести покой, потому что он выжил и нашел свое место, перестал бежать. Что было с Мэри в этой реальности? Отличалась ли она от той, что была в будущем? Ворочались ли ее кости в песке теперь, когда Нил вновь оказался наедине со своими страхами, но уже не думал о собственном выживании? Если бы раньше что-то показалось ему подозрительным, он заполз бы в свой панцирь и дал стрекоча. Теперь он в первую очередь переживал об остальных. Было это хорошо или плохо?       О чем он думал, когда снял рубашку утром? Ответ — ни о чем. Ему просто хотелось, чтобы Аарон заткнул свой рот. Чтобы не повторял ту блядскую чушь, которую ему самому когда-то выдвигали в зале суда — и о которой он ни черта не знал. Это был нервный срыв? Возможно. Что Нил должен был теперь с этим делать? И что ему нужно было делать с вопросами, которые, очевидно, должны были на него посыпаться? Он должен был попросить парней не распространяться? Это было смешно. Он сам снял рубашку.       Конечно, Нил знал, что никто из Монстров — да и Лисов, если уж на то пошло — не станет трепаться. Но знал ли на самом деле? Он не мог представить более абсурдной ситуации, в которой повторил бы этот опыт. Ники должен был начать сплетничать. Что ж, нестрашно. У Лисов была такая особенность: они все умели вовремя заткнуться — или, скорее, заткнуть друг друга, — если это было по-настоящему важно. Это было все то же проклятое доверие, взращенное на его шрамах?       Нил выдохнул и отложил зажигалку. Сигарета, зажатая в пальцах второй руки, давно дотлела, но запах дыма не мог заполнить сосущей пустоты в душе. Это не было той болью, которую он ощущал все то время, что Эндрю отсутствовал в его жизни. Не разрывающееся на атомы сердце, не сковывающий легкие лед, не бесконтрольный гнев на себя и на жизнь. Просто… дыра. Как будто эта утренняя вспышка забрала у него куда больше, чем могло показаться. Как будто он вырвал что-то и растоптал на глазах у Аарона, Кевина и Ники. Чем оно было? Яростью? Бессилием? Грузом на душе — или чем-то, с чем ему нельзя было расставаться?       Нил откинулся назад и зажмурился, несколько раз ударившись затылком о бетонное покрытие стены котельной. Сколько раз он так сидел здесь в будущем, пытаясь вышибить из головы мысли, сводящие его с ума? Блядство. Он опять к этому вернулся. Нил сцепил пальцы в замок, поднеся их к лицу, и крепко укусил фалангу указательного, оставив на суставе видимые следы зубов. Он не мог повторять это. Ему нужно было… нужен был Эндрю.       Он резко поднялся с места и направился обратно на улицу, парковку — в GS. Сбросив Кевину короткое сообщение, что ему потребовалось отъехать — и приказав, чтобы тот оставался в блядском общежитии и никуда не выходил вместе с кузенами, — Нил завел мотор. Прикусив губу, на всякий случай написал и Рене: чтобы она предупредила его, если что-то вдруг случится, и последила за его подопечными. Не то чтобы он на самом деле переживал, что произойдет что-то страшное. Они все были взрослыми мальчиками. Нил не мог контролировать их действий, даже если пытался — сегодняшняя ночь убедила его в этом. В то, что Рико надумает нагрянуть в общежитие, Нил не верил тем более. Морияме нужно было уничтожить Кевина морально и заставить добровольно уйти из экси раздавленным и сломленным, а не калечить физически — не после той вспышки ярости на мнимом лыжном курорте, за которую поплатились оба известнейших в стране экси-игрока Средней лиги.       Не дожидаясь ответов, Нил выехал с парковки. Может быть, он был излишне уверен в Кевине? С другой стороны, тот пока еще все-таки больше был Вороном, чем Лисом, и привык подчиняться приказам, хотя Нил никогда не пользовался этим. Мог он позволить себе проявить толику авторитаризма? Нил резко газанул, задавая машине направление. В очередной раз — в Колумбию, но теперь уже — не совсем привычным маршрутом. Он ехал в Истхейвен.       Нил понятия не имел, что собирался сделать. Он даже не был уверен, что сможет хотя бы увидеть Эндрю — не то что поговорить. Но ему это было нужно. Может быть, просто оказаться рядом. Ощутить, как присутствие Миньярда привычно заземляет его, вытягивая блядские мысли из головы. Или хотя бы проехаться на машине, как они делали бессчетное число раз, когда кому-то требовалось убраться подальше.       Нил открыл окно и высунул руку, перебирая пальцами встречные потоки воздуха. Магнитолу он включать не стал, оставив звукам ветра привилегию вышибать все из его барабанных перепонок. Будучи единственным пассажиром, он мог позволить себе разогнаться, и, когда машина выехала на автомагистраль, Нил быстро поднял стрелку спидометра до сотни с лишним. Страшно не было.       В дневное время субботнего дня пробки практически отсутствовали, поэтому Нил довольно скоро повторил маршрут до «Красотки» и свернул на знакомом выезде к «Сумеркам» в другую сторону, выезжая на объездную дорогу по северо-востоку. Он был в Истхейвене лишь раз три — два? четыре? он не понимал, как считать теперь время — года назад, но маршрут помнил хорошо, даже несмотря на то состояние, в котором тогда находился. Некоторые вещи просто оставались в памяти навсегда, вроде первого трезвого взгляда Эндрю, которым тот одарил его. Пустое лицо, не выражающее никаких эмоций. Стеклянные глаза, от вида которых холодели внутренности. Понимал ли Нил уже тогда, каким родным это все станет для него? С каким трепетом он будет относиться к каждой вздернутой брови, к каждому взмаху ресниц, к каждому выдоху, наполненному бесконечной апатией? Совершенно точно нет.       Он сжал зубы и замедлился, подъезжая к огороженной территории. Автоматические ворота распахнулись гостеприимно и без лишних вопросов, и Нил аккуратно въехал на почти пустую парковку, надеясь, что не привлечет ненужного внимания. Здание клиники, обрамленное аккуратной полосой газона, огибающего его по кругу, ничем не напоминало о том, какие ужасные вещи в нем происходили. Облицованные белым кирпичом стены дышали чистотой и порядком. Нил погасил зажигание и сжал руки на руле, разглядывая стройные ряды высоких окон пяти этажей постройки, отражающих игру света на асфальт.       Господи, он вел себя как настоящий сталкер. Если бы Эндрю его сейчас увидел, решил бы держаться как можно дальше — и был бы прав. Нил почти рассмеялся от этой мысли. Все его доверие и правда, которые он дарил Эндрю просто потому, что не мог не, наверняка сводили того с ума. Рушили его картину мира кирпичик за кирпичиком. Может, он поэтому и согласился на реабилитацию? Решил, что у него окончательно поехала кукуха — и это ему не понравилось?       Нил прикусил губу, удерживая нервную улыбку. Вероятно, со стороны он казался одержимым, но что он мог с этим поделать? Он привык к Эндрю так сильно, что с него слезала кожа от одних воспоминаний о том, как это было — остаться без него. Не удивительно, что, как только жизнь вернула ему возможность быть рядом, он практически дышал им. Видели ли это остальные Лисы? Вряд ли. Они бы никогда не подумали о том, что кому-то Эндрю мог быть настолько близок и дорог, что сердце этого кого-то сбивалось с ритма с каждым упущенным вдохом.       Может быть, Монстры обратили какое-то внимание, но Нил не верил в то, что кто-то действительно связал его участившееся мрачное настроение с тем, что в команде стало на одного меньше. Нелепость. Впрочем, возможно, после его утренней истерики какие-то выводы они сделали. Нил прикрыл глаза и вдавил ладони в лицо, устало опуская голову на руль.       Ему нужно было продолжать дышать. Он мог представить Эндрю, который находился где-то здесь, отделенный от него сотней метров, совсем рядом. Что бы он сказал ему?       «Ты слишком громко думаешь», — и был бы прав, как всегда. Нил дернул уголками губ, ощущая, как сосущая пустота в груди пульсирует и переливается перламутровым золотом.       «Я не ответ на твои вопросы».       «Ты пережил восемь лет в бегах, Мясника и Морияму. Ты пережил мою смерть, Нил, и блядское путешествие в прошлое. Спасуешь теперь, когда уже столько всего пройдено?»       Голос Эндрю приятно ласкал воображение, и Нил мог представить, что тот сидел рядом, занимая второе пассажирское место. И этот голос — снова — был прав. Нил вытерпел уже слишком много, чтобы расклеиться теперь — после очередного непреднамеренного предательства, которое было предательством исключительно в его голове. Глупо, как сильно его это задело.       — Я так скучаю по тебе, — выдохнул он. Слова затерялись в ладонях, опаляя кожу теплым дыханием, и Нил сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, медленно отсчитывая про себя. Эндрю бы не ответил ему на это высказывание, поэтому и голос в воображении промолчал, но на мгновение Нил ощутил тяжесть горячего взгляда, всверливающегося ему в скулу. Сколько процентов он бы этим заработал?       Он сходил с ума?       Глупый вопрос, с учетом времени, в котором он находился.       Подняв голову, Нил вгляделся в здание клиники. На ум пришло неожиданное сравнение, что сейчас он точно так же переживал ломку, только она не была связана с наркотиками — и он нуждался в новой дозе. Очередная глупая мысль. Нил криво улыбнулся, откидываясь на сиденье, обводя глазами белые стены, зеленые облака самшита, выложенную плиткой подходную дорожку. Ему не нужно было на самом деле видеть Эндрю, чтобы чувствовать его присутствие. Это было бы странно. Что бы он ему сказал?       Поэтому Нил просто смотрел вперед, каким-то шестым чувством ощущая Миньярда рядом. Он залипал где-то около получаса, и за это время его мысли действительно немного улеглись в голове. Дыра в груди стала… менее черной. Не такой громкой. Нил мог заполнить ее ощущением и воспоминаниями, как уже делал прежде. Он вновь был в начале своего пути.       Он не собирался пасовать.       Вскоре Нил заметил, что в его сторону направлялся кто-то, одетый в черную форму. Вероятно, охрана сочла его длительное беспричинное нахождение здесь подозрительным. Выдохнув, он завел мотор и поспешно вырулил с парковки, не дожидаясь, когда его догонят и начнут задавать вопросы. Мужчина, двигавшийся в его сторону, неодобрительно покачал головой и проследил, как за Лексусом закрывались автоматические ворота.       Выехав на дорогу, Нил притормозил на обочине и проверил мобильник. Кевин так и не ответил, но Рене прислала короткое «Ок», что означало, что она не была занята ничем серьезным и могла позволить себе удовлетворить прихоть Нила. Он задумчиво побарабанил пальцами по рулю, а затем ухмыльнулся. Эндрю был прав, даже если всего лишь давал воображаемые советы воображаемым голосом.       Вырулив к ближайшей заправке, Нил погрузил регулятор в бензобак и, расплатившись на кассе, купил заодно телефонный справочник и карту. Может, он и умел пользоваться GPS, но определять маршрут на бумаге было привычнее: им с матерью редко удавалось пользоваться электроникой. Отыскав в справочнике адрес магазина «Hi-Fi» с короткой аннотацией: «Музыкальные пластинки на любой вкус; кассеты, дискеты, магнитолы», — Нил сверился с картой и проложил следующую точку своего маршрута. Он решил выжать из этого дня максимум.       Из того графика отсутствия Сета, который Нил успел запомнить, тот работал по выходным, но не каждую неделю. Из-за частых тренировок в будни он не мог уезжать в Колумбию каждый день, поэтому отпахивал по двенадцать часов два дня неделю через неделю. Если память Нила не подводила, текущие выходные как раз вписывались в график.       Нил нахмурился, прикидывая, что такого мог сказать Сету, что не действовало раньше, но должно было подействовать теперь. Спустя тридцать минут он уже был в городе, лавируя в плотном потоке автомобилей. Магазинчик Сета найти было не так уж сложно, но Нилу все равно пришлось немного поплутать: ему редко доводилось бывать в центре Колумбии, и он не помнил наизусть названия всех улиц и развилок.       Спонтанное решение застать Гордона вне привычной среды немного взбодрило. В конце концов, у Нила все еще была цель победить Рико, и буквально вчера он говорил о ней с Кевином. Пусть Сет и сопротивлялся его желанию заставить его начать играть нормально, Нил не привык сдаваться так просто.       На самом деле, он продолжал приглашать Сета каждый раз, когда собирался на ночную тренировку, может быть, просто прививая ему ощущение того, что его там ждали, хотя надежда на внезапное согласие продолжала теплиться крохотным угольком. Сет предсказуемо слал его или и вовсе игнорировал. Это иногда напоминало Нилу навязчивый флирт Ники — когда он сам точно так же игнорировал «нет» Сета. Или бессмысленные попытки Кевина заставить Эндрю играть. Но, может быть потому, что Сет на самом деле ни разу не сказал «нет» четко — каждый раз это было либо оскорбление, либо смена темы, либо молчание — Нил видел разницу между его отказами и отказами Эндрю Кевину. Возможно, Сет отталкивал его так усердно, боясь признаться самому себе, что ему попросту хочется. Он боялся? Или Нил выдавал желаемое за действительное, ничем не отличаясь от тех ребят, для которых «нет» было вызовом, а не сигналом остановиться?       Но он замечал, как Сет старался дожидаться его возвращения после почти каждой ночной тренировки: не потому, что не спал, даже когда Мэтт уже ложился, а потому, что каждый раз окидывал Нила оценивающе-презрительным взглядом и ворчал что-то о том, что тот страдал экси головного мозга. Его горящий взгляд и то, что он был самым древним членом команды, говорили о том, что Сет хотел играть, но почему-то не мог переступить в себе… что-то (не считая очевидной неприязни к Кевину). Свою боязнь жить и бороться за успех?       — Да кем ты себя воображаешь? — рычал Сет, когда Нил перехватывал пас Кевина, работающего против него, и Кевин раздраженно орал на него с противоположного края поля. Так происходило каждый раз, и каждый раз Нил, подныривая под руку Сета, ухмылялся и сообщал:       — Ты бы тоже так смог, если бы присоединился к нам вечером.       — Иди нахуй.       И они разбегались, а вечером Нил повторял попытку, получая в ответ злобный рык, и пожимал плечами, отправляясь на рандеву с Кевином и экси. Чокнутое заигрывание. Нил думал, что сможет с этим разобраться. Сет не мог быть безнадежен.       Теперь Нил стоял на пороге небольшого помещения, недоуменно оглядываясь. Сложно было представить тут Сета. Магазин, оформленный в стиле «лофт», меньше всего говорил о том, что кто-то здесь мог увлекаться экси и каким угодно еще спортом. Красные кирпичные стены были увешаны яркими поп-арт плакатами, наверняка изображающими каких-то исполнителей, и поцарапанными пластинками, непригодными для прослушивания на патефоне (такие же, нанизанные на прозрачные лески, свисали и с потолка, испещренного стальными трубами). Вдоль стен стояло несколько стеллажей, заваленных более современными носителями музыки: в основном — дисками, чуть меньше — кассетами. Кажется, там лежали и mp3-плееры, и еще какие-то приспособления, в которых Нил не разбирался, а основное пространство зала занимали стойки с огромным количеством пластинок в крафтовых квадратных упаковках. Нил приметил одну дверь у дальней стены напротив окна, выходящего на грязный переулок, и еще одну — позади стойки с кассой, за которой на самом деле стоял Сет. На его шею был накинут обруч огромных черных наушников, и он склонился над стойкой, задумчиво разглядывая какой-то журнал перед собой.       В помещении играла легкая ненавязчивая музыка, но, когда Нил вошел, Сет все равно услышал перелив колокольчиков, подвешенных над дверью.       — Добро пожаловать в «Hi-Fi», — произнес он, не отрывая взгляда от своего журнала, — здесь вы найдете музыку на любой вкус и все, что может пригодиться вам для ее прослушивания. Обратитесь ко мне, если у вас возникнут вопросы.       Его голос звучал скучающе, и всем своим видом Сет говорил, что был не особо расположен к коммуникации, но, так уж и быть, соизволит, если его припереть. Нил усмехнулся.       — Есть что-нибудь в стиле кантри?       Сет резко вскинул голову, хватаясь за наушник и оттягивая его, и прищурился, мгновенно напрягаясь всем телом.       — Джостен, — выплюнул он. — Проваливай.       — Эй, я просто хочу привить себе вкус к хорошей музыке, — вскинув руки, Нил выразительно обвел взглядом помещение. Сет изогнул бровь. Медленно двинувшись вперед, Нил прошел между рядов с пластинками и остановился перед стеклянной стойкой, за которой и стоял Гордон. Касса была спрятана за витриной, внутри которой лежали журналы, судя по названиям, специализирующиеся на различных музыкальных жанрах. Нил разглядел обложки с изображениями разных групп, музыкальных инструментов и каких-то образов, вероятно, повторяющих обложки альбомов. Не изменившись в лице, Сет достал с нижней полки экземпляр с кричащим заголовком и хлопнул им по стойке.       — На здоровье.       Нил разглядел название «Country Weekly», и ухмылка сама собой расползлась по его лицу еще шире. Подтянув журнал к себе, он пролистал несколько страниц, ощущая, как Сет прожигал его взглядом. Что ж, он не был лишен чувства юмора, даже когда злился.       Еще какое-то время Нил изучал таблоид, со страниц которого ему улыбались девушки в ковбойских шляпах и клетчатых рубашках; на разворотах мелькали сидящие в пустынях музыканты, рисунки перекати-поле и напечатанные мелким шрифтом интервью. В самом деле, откуда в мире было столько информации про кантри? Это не было по-настоящему интересно Нилу, но он пытался придумать способ завязать разговор так, чтобы не пострадать в конце.       — Покупай и съебывай, Нил, — спустя несколько напряженных минут процедил Сет. Нил вздохнул и захлопнул журнал.       — Тебе здесь нравится? — вместо ответа спросил он. Сет удивленно моргнул и нахмурился.       — Что?       — Ну, работать в этом магазине. Не думал, что ты фанат музыки.       — Помогает абстрагироваться от таких долбанатов, как ты, — Гордон выразительно указал на наушники на шее и скрестил руки на груди. — Что тебе нужно?       — Как думаешь, как долго еще ты сможешь здесь работать?       Сет скрипнул зубами и, демонстративно нацепив наушники на голову, вернулся к просмотру своего журнала. Кажется, он был посвящен тяжелом металлу, что нисколько не удивляло. Нил прислонился к стойке, подперев лицо рукой, и скучающе оглядел помещение. Было здесь что-то, за что он должен был уцепиться. Почему Сет ездил сюда, тратя огромное количество времени на дорогу вместо того, чтобы работать где-то вблизи общежития?       Колокольчики над дверью снова зазвенели, извещая о новом клиенте, и Нил немного посторонился, давая Сету возможность отвлечься на свою работу. Гневно зыркнув в сторону Нила, тот повторил стандартное приветствие, вынужденно отказываясь от музыкального барьера на тот случай, если у покупателя действительно возникнут вопросы.       Немолодой мужчина с легкой сединой в бороде на какое-то время завис у пластинок, а потом на самом деле попросил о помощи. Вздохнув, Сет подошел к нему.       — Нет, для фонографов пластинки на той стойке. Да, их меньше, но у нас есть коллекционные издания. Желаете взглянуть?       Нил пристроился в уголке, наблюдая за тем, как Сет достаточно вежливо вел себя, отвечая на вопросы. По его голосу было слышно, что ему очень хотелось послать клиента нахуй, но он этого не делал, из чего Нил логично предположил, что Сет не стремился потерять работу. Вероятно, той спортивной стипендии, которую выплачивали всем Лисам, ему на жизнь не хватало, хотя Нил никогда не замечал за нападающим любви к роскоши. Интересно, куда он тратил деньги?       Разобравшись с покупателем — который в итоге ничего не купил, — Сет раздраженно вернулся за стойку.       — Ты все еще здесь? — рявкнул он, отталкивая Нила, чтобы пройти к своему месту, и тот уверенно кивнул.       — Так тебе здесь нравится?       — Слушай, — Сет закатил глаза и повернулся к Нилу, — здесь я могу работать, понятно? Ты мне мешаешь.       Нил демонстративно огляделся — кроме них вновь никого не было — и хмыкнул:       — Просто интересно, зачем ты ездишь аж в Колумбию.       — Потому что ближе никто не хочет иметь со мной дела, — раздраженно взмахнув руками, Сет ударил пятерней по витрине. Стекло неодобрительно загудело. — Я сменил множество мест за пять лет.       Нил задумчиво кивнул. Это имело смысл. С характером Гордона он должен был нажить себе определенную репутацию. Удивительно, как здесь он на самом деле старался не просрать шанс.       — Тебе настолько нужны деньги?       — Чего ты до меня доебался? — Сет сжал кулаки и глубоко вдохнул, очевидно, сдерживая себя от того, чтобы ударить Нила — или, что вероятнее, витрину, за которой стоял. — Что ты вообще здесь делаешь?       Нил хмыкнул:       — Пытаюсь найти способ привлечь тебя к тренировкам.       — О, блядь, ради бога, — Сет все-таки двинулся в его сторону. Нил, в общем-то, ожидал сопротивления, поэтому поспешно отступил на несколько шагов, непроизвольно напрягая мышцы в теле. Если убедить Сета в чем-то можно было только силой, Нил не возражал — и даже в какой-то степени приветствовал, потому что кулаки у него до сих пор немного чесались. Но, кажется, возражал сам Сет. Он скривил губы, обнажив зубы, и медленно разжал дрожащие от напряжения пальцы.       — По-хорошему прошу, — прошипел он. — Уебывай.       Нил прищурился. Это было интересно. Шея Сета пошла красными пятнами, а ноздри гневно раздулись, но он все равно сумел удержать свой гнев в узде. Было ли это связано с тем, что он не пропускал на этой неделе прием антидепрессантов? Или с тем, что они с Нилом, в общем-то, не имели привычки драться вне корта? Возможно, Сет действительно не хотел терять работу? Ему наверняка пришлось постараться, чтобы найти ее, с учетом того, как далеко он забрался.       Ему очень нужны были деньги? Что ж, Нил мог их ему дать. Мог же? У него, в конце концов, было достаточно.       — А если я тебе заплачу?       Сет удивленно вскинул брови, опешив от такого заявления. Вероятно, он недооценил желание Нила втянуть его в игру, но, собственно, почему нет? У Нила была четверть миллиона долларов наличными, спрятанная в сейфе. Вряд ли он нашел бы когда-нибудь деньгам полезное применение. В прошлый раз он оплатил покупку Мазерати. В этот раз Нил надеялся, что никакого вандализма против автомобилей спортсменов не состоится, но, в конце концов, он мог посетить любой из тайников, чтобы достать больше денег. Он мог потратить их. Это было ради благого дела — и ради экси было не жалко.       — Ты издеваешься?! — спустя несколько секунд удивление отпустило Сета. — Это, блядь, не смешно. Я похож на клоуна?       Нил криво улыбнулся:       — Иногда.       Особенно когда так отчаянно сопротивлялся попыткам вовлечь себя в игру.       Сет рыкнул и раздраженно двинулся к Нилу, впрочем, не прицеливаясь для удара. Возможно, он рассчитывал, что тот сам осознает угрозу и свалит, но он ведь уже был знаком с ним достаточное количество времени, чтобы понять, что этого не произойдет. Нил увернулся от руки Сета, попытавшейся его ухватить, и врезался в полку с пластинками. Та неловко пошатнулась, и Сет отвлекся на сохранение ее равновесия. Нил воспользовался возможностью, чтобы обойти стеллаж с другой стороны и встать там, где Сет не мог его так просто достать.       — Если тебе нужны деньги, я заплачу тебе, когда ты станешь ходить на тренировки, — сообщил Нил, пока Гордон разбирался с повыпадавшими со своих мест пластинками. — Так работают профессионалы, да? Зарабатывают на экси.       Сет хмуро посмотрел на него исподлобья, на мгновение задержав взгляд на вороте футболки. Нил проследил за ним и, сглотнув, оттянул ткань повыше, чтобы прикрыть обнажившиеся от его маневра ключицы. Вероятно, ему стоило подумать о том, чтобы переодеть футболку Кевина заранее.       — Мне не нужны подачки, это во-первых, — буркнул Сет. — Во-вторых, откуда у тебя, нахуй, деньги? Ты себя видел вообще?       — Достались в наследство от щедрого дядюшки? — Нил пожал плечами. Кажется, Сет не заметил розового рубца — или ему на самом деле было насрать, но это был не самый страшный шрам. — Мне они не нужны.       — Так ты сюда похвастаться приперся?       Ох, блядство.       — Я приперся убедить тебя выйти, блядь, на поле и доказать, что ты там чего-то стоишь, — к концу предложения Нил уже почти рычал. Сет, закончивший фасовать пластинки, поморщился и почесал бровь. Между ними повисло напряженное молчание. Нил ощущал, что Сет, возможно, хотел выбить ему зубы. Но еще ощущал, что, возможно, не делал он этого потому, что предложение Нила его в какой-то степени заинтересовало. Ему не хватало желания и мотивации — но когда Нилу удавалось найти эти крохи в скрипящих сетовских зубах, даже Элисон отступала на задний план: Сет сносил все на своем пути. Он совершенно точно нуждался в дополнительных тренировках. Его ярость, направленная в верное русло, обточенная новыми техниками, закаленная занятиями на выносливость могла стать настоящим оружием на стадионе. Если бы только он согласился сотрудничать. Нил вздохнул и продолжил: — В тебе есть задатки, Сет. Ты можешь играть лучше, и мы оба это знаем. Тебе нужно лишь приложить достаточное количество усилий.       — Ты этого у Ваймака нахватался?       — Я это вижу. Как и Ваймак, который до сих пор пытается заставить тебя играть, черт возьми. И Кевин видит, даже если его рот — это поток дерьма.       — Ох, блядь, только не надо начинать про Кевина.       — За что ты его так ненавидишь?       Сет оскалился, криво улыбнувшись, и скрестил руки на груди.       — Меня бесит, что он имеет все, чего ни пожелает, только потому, что он — Кевин Дэй, — желчно бросил он. — Ты, недоумок, хоть понимаешь, что дает слава? Все! Одно твое слово, и тебе что угодно преподнесут на блюдечке. Неважно что, неважно кто, — он выразительно огляделся. — Пока остальные вынуждены пахать в поте лица, чтобы прокормить семью, которая не скажет и слова благодарности, весь мир жаждет угодить сраному сыну экси. Когда он сломал руку и стал помогать тренеру, фанаты рыдали в три ручья и завалили Нору цветами и письмами. Убивались по нему пиздецки! А скажи-ка мне… — Сет подался вперед, сверля Нила взглядом. — …когда в последний раз кто-нибудь проливал слезы по тебе?       Нил прикусил губу. Он не ждал такого потока, хотя, очевидно, Кевин бесил Сета достаточно, чтобы разразиться очередной тирадой. Еще раз оглядев магазинчик и вспомнив, как бережно Сет составлял пластинки, Нил снова сложил все, что успел выяснить за сегодня. Напрашивался логичный вывод:       — Ты завидуешь.       Сет рыкнул и, раздраженно отвернувшись, вернулся за свою стойку.       — Если он талантливее меня, это еще не значит, что моя жизнь стоит меньше, — проворчал он. Нил усмехнулся и вновь двинулся следом. Сет покосился на него через плечо, дернув рукой, как будто решил ухватиться за возможность поймать Джостена и вытолкать взашей, но в итоге передумал.       — Ты сам отталкиваешь от себя людей, — спокойно произнес Нил ему в спину. — У вас с Кевином у обоих отвратительные характеры, но играет он лучше, поэтому его любят.       — Послушай-ка, умник херов… — процедил Сет, разворачиваясь всем корпусом, но Нил его перебил:       — Нет, ты послушай, — он решительно хлопнул по витрине, которая вновь их разделяла, и Сет неодобрительно поджал губы. — Это твой последний год в Лисах, может, пора что-то в себе поменять?       — А смысл? — Гордон отмахнулся и вновь сосредоточился на журнале. — Мы — посмешище всей ассоциации, и осенью Вороны нас в труху перемелют. Нахер рвать жопы, если ни одного Лиса все равно не пригласят в сборную?       — Можем поспорить.       Сет закатил глаза и посмотрел на Нила тяжелым взглядом исподлобья.       — А еще ты можешь отъебаться от меня.       — Я буквально предлагаю тебе то, о чем ты только что распинался, — Нил устало потер лоб и цокнул. — Может, дело выгорит, а может, нет. Чего стоит просто попытаться?       Сет пожал плечами и горько выплюнул:       — Разочарования.       Нил прикусил щеку. Да, это он уже понял. Сет боялся проиграть — поэтому не играл. Так было проще, на самом деле. Его неуравновешенный характер, циклическая депрессия и ненависть ко всему миру определяли природу его поведения.       Что тут, блядь, можно было сделать? Нил решительно дернул журнал из рук Гордона:       — Ну, если тебе платят, ты в любом случае остаешься в выигрыше, — и тот скрипнул зубами. Нил вел себя опрометчиво, докопавшись до Сета, но их время уже поджимало. Впрочем, Сет в очередной раз проявил несвойственную ему выдержку, просто дернув журнал на себя обратно, и это выглядело как нелепое перетягивание каната.       — Ну вот что ты до меня доебался? — прорычал он спустя примерно минуту яростных «гляделок».       — Я сам хочу перемолоть Воронов в труху, и без тебя у нас ничего не выйдет.       Сет недоуменно посмотрел на Нила, и впервые в его глазах отразилось что-то кроме раздражения, — но Нил не совсем понял, что. Несколько секунд они просто пялились друг на друга. В итоге Сет просто хмыкнул.       — Ты тупой, как пробка, — сообщил он. Ну, ничего нового. Нил закатил глаза.       — Может быть. Но я предлагаю тебе оплачиваемые, блядь, тренировки, которые, если ты постараешься, принесут тебе славу и известность не хуже, чем у Кевина.       Сет посмотрел на него как на полоумного и неожиданно рассмеялся. Нил нахмурился, наблюдая за ним, и глубоко вдохнул. Ну, да, может он и загнул. Вряд ли кто-то мог переплюнуть славу Кевина, но это не означало, что не стоило хотя бы попытаться. Хотя понять причину смеха Сета было несложно. У него было не очень много шансов достичь чего-то, особенно с текущим подходом.       Просмеявшись, Сет покачал головой и отмахнулся от Нила, как от глупой шутки, даже не став никак комментировать. Нил устало потер лоб и старательно изобразил задумчивость. Говорить о том, что у него был неприкосновенный запас, было неразумно — не только по очевидным причинам, но и потому, что Сет ясно дал понять, как относился к тем, кому все преподносили на блюдечке. И в этом случае речь не шла о том, как Нил предлагал ему деньги, потому что это было не за просто так. Сам Нил не должен был выглядеть как сорящий долларами мудак, просто по приколу решивший вынудить Гордона играть. Нужно было дать ему какое-то стоящее обоснование, и Нил прикусил губу и опустил взгляд, надеясь, что выглядел как человек, решающийся рассказать кое-что личное.       — У меня не лучшие отношения с родителями, — сообщил он. — Они были против экси, а я хотел играть, так что мы не разговариваем. Можешь считать, я сбежал из дома. Мы расстались действительно отвратительно, и все, что они теперь делают — посылают мне деньги, но я ими не пользуюсь, потому что мне не нужны подачки от них. Они не верили, что я смогу чего-то достичь, и я хочу доказать им обратное.       Эта история звучала убедительнее высказывания о «богатом дядюшке» и легко слетала с языка. Нил даже не задумывался, сочиняя ее. Он мог легко представить, какую трепку задала бы ему мать, которая выколачивала из него желание играть на протяжении восьми лет, и гримасу, исказившую его лицо, изображать не пришлось. Сет недобро прищурился и оценивающе посмотрел на него.       — Вот откуда в твоей жопе это шило? Мечтаешь растоптать Воронов и плюнуть в лицо богатеньким мамочке с папочкой? Как удачно для тебя сложилось, что Эдгар Аллан сменил округ, — Сет, вероятно, пытался задеть Нила — и, может, тот бы и разозлился, если бы его история была настоящей.       Нил вздохнул. Он чувствовал, что разговор плавно перетекал не в ту тональность, которой ему хотелось добиться. Теперь он выставил себя перед Сетом сорящим долларами мудаком, отказавшимся от идеальной жизни ради прыжка в неизвестность. Драматично и романтично — и чем-то чертовски знакомо.       — С Элисон было так же, да? — Нил прищурился, нащупывая правильный рычаг. Не то чтобы он пытался манипулировать Сетом таким образом. Скорее, идеи приходили спонтанно — и Нил просто ориентировался в ситуации, сплетая на ходу паутину лжи. — Она ведь отказалась от наследства из-за экси и желания доказать, что чего-то стоит. Может быть, стоит помочь ей в этом?       Сет сглотнул и отступил, скрещивая руки на груди. Он посмотрел на Нила долгим тяжелым взглядом, и тот не был уверен, какие мысли сейчас крутились в голове Гордона. Было ли правильно приплетать сюда Элисон? Насколько сильно вообще Сет дорожил ей? Недостаточно, чтобы начать стараться, когда она его просила. Но, может быть, достаточно, чтобы подумать об этом, когда она не просила? Когда не возлагала на него надежд, которые он мог бы разрушить — и, соответственно, не водружала на него ответственность, с которой он не мог справиться? Только Нил и его абсурдная просьба стать лучше ради денег, себя, любимой девушки и черт знает чего еще. Как работали эти блядские ассоциативные связи?       — Жаль, вы оба выбрали не ту команду, — в конце концов хмыкнул Сет. Нил закатил глаза. С этим спорить было сложно, поэтому он снова сменил тактику и ткнул Сета в его нелюбимую часть Лисов, потому что это тоже звучало правдоподобно:       — Я выбрал команду с Кевином Дэем, — как будто у него на самом деле был выбор. Сет поморщился. — Так вышло, что ты тоже оказался здесь. Уверен, что при должном старании у Лисов получится подняться в рейтинге. Я не прошу тебя прыгать выше головы, — хотя именно об этом Нил и просил, — но я прошу тебя постараться.       — Что, мешаю тебе осуществить голубую мечту? — осклабившись, Сет скорчился в гримасе, и Нил подумал, что в произнесенном с акцентом слове было заложено сразу несколько смыслов. Они снова возвращались к тебе гомосексуальности и гомофобии? Ну, нет, Нил не собирался акцентировать на этом внимание. Он пришел сюда ради экси, а не ради кризиса ориентации. Чем, блядь, Сета так задели квиры? Тот тем временем продолжал: — Дерьмово, должно быть, пойти за звездочкой-Кевином, а прийти к сборищу неудачников?       Скрипнув зубами, Нил даже не стал пытаться скрыть раздражение, потому что это, очевидно, было тем, чего Сет добивался. Вероятно, упоминание Элисон было лишним — и теперь только раззадорило парня, и Нил ощутил, как у него медленно сводило скулы от этого блядского упрямства — своего и сетовского. Они уперлись в одни ворота с двух сторон, как два барана, и пытались друг друга перебодать, что на самом деле было бессмысленно: Нил знал, что добьется своего, потому что иначе Сет был обречен. Нилу так казалось — не только из-за вероятности того, что того могли затолкать в унитаз, но и из-за общего состояния Сета. Предчувствие?       — Я предлагаю сделку, — произнес Нил с нажимом. — Я отдаю тебе деньги родителей, а ты прикладываешь чуть больше усилий, чем обычно, и не пытаешься заруинить все, чего касаешься.       — Ну, при таком раскладе мне необязательно с вами тренироваться, — Сет изогнул бровь и хмыкнул. Нил прикусил щеку, с трудом удерживаясь от того, чтобы послать его нахуй и развернуться, и сосредоточился на обдумывании следующей формулировки, потому что теперь Сет пытался съехать с темы, переиначивая слова на свое усмотрение.       — Нет, речь именно о дополнительных тренировках, — медленно произнес Нил, — и, блядь, ты нам нужен. Какого успеха смогут добиться изувеченный нападающий и фанатичный новичок?       Немного лести и самоиронии — последняя отчаянная попытка. Нил перепробовал все.       Сет вскинул брови и задумчиво постучал пальцами по губам, — и Нил почувствовал, что начинал по-настоящему злиться. Боже, и на кой хрен Сет ему так всрался? Они прекрасно справятся с Кевином вдвоем, как уже сделали однажды, а Гордон может удавиться водкой и антидепрессантами — и ему на самом деле будет плевать, потому что Сет уже бесил его по-настоящему. Какого хера он тут распинался?       Просто… Нил ведь уже решил спасти его. Если бы он отказался от этой цели и забил на Сета, его слово, пусть даже данное самому себе, ничего не стоило бы. Это теперь было делом принципа. Он, блядь, не мог взять и сдаться — не после того, как уже уделил этому вопросу свое внимание.       Он сжал зубы и медленно вдохнул, прожигая ухмылку Сета холодом синих глаз. Сет смотрел на него с легким вызовом и издевкой. Он скользнул взглядом по напряженным плечам Нила, его каменному лицу и играющим желвакам, по сжатым кулакам, даже не подозревая, что в этот самый момент Нил убеждал себя в том, что Сет все еще заслуживал выжить. Затем — закатил глаза и, фыркнув, опустил взгляд на витрину, отстраненно разглядывая свой дурацкий журнал.       — Так это все ради того, чтобы утереть нос дерьмовым предкам? — протянул он.       — Да, — Нил раздраженно кивнул, надеясь, что это в большей степени выглядело решительно. — Доказать дерьмовым предкам, что я не такое уж и дерьмо. Их же деньгами вкладываясь в развитие команды.       Сет криво ухмыльнулся. Это был вызов, который он, вероятно, мог понять. Достаточно тривиальное желание в стиле дешевой драмы по ТВ. Мальчик добивается своего вопреки всему и назло всем. Сет мог согласиться хотя бы из свойственной ему вредности и обиды на весь мир — Нил мог разделить с ним эту обиду, если это могло помочь ему мотивироваться. Стыда за ложь, которую удалось сочинить так просто, не было. Сет никогда не был Нилу другом, и он к нему не питал никаких теплых чувств. Но ему на самом деле была нужна вся команда, если он намеревался победить Воронов на первой игре.       Сет задумчиво постучал костяшками по журналу, а затем так же задумчиво посмотрел на Нила. Затем ухмыльнулся.       — Сто баксов за каждую дополнительную тренировку — и я в деле, — насмешливо сообщил он. Определенно, он не верил, что у Нила были лишние деньги, чтобы потворствовать своим сумасшедшим желаниям, и он не представлял, с кем на самом деле столкнулся. Нил быстро прикинул в уме — сумма получилась даже меньше, чем он думал предложить — и усмехнулся в ответ.       — Договорились.       Сет недоверчиво хмыкнул и, продолжая ухмыляться, вернул свое внимание к журналу, посчитав диалог исчерпанным. Скорее всего, он сказал это лишь для того, чтобы Нил от него отстал, но теперь, по крайней мере, у того был план, как преподнести Гордону должную мотивацию на блядском блюдечке. Для начала было достаточно.       — Я ударю Кевина, если он начнет меня бесить, — добавил Сет. Нил закатил глаза.       — То есть при встрече?       Сет облокотился на стойку, подперев голову кулаком, и осклабился:       — Было бы неплохо.       Нил вздохнул.       — Ты ведь понимаешь, что я не дам тебе этого сделать?       — Попытаться никогда не поздно.       Боже, ну, это уже на самом деле было смешно. Нил ухмыльнулся:       — Придерживайся этой мысли, когда будешь думать об экси.       Сет раздраженно фыркнул и махнул рукой в отталкивающем жесте.       — Шел бы ты к Троянцам, — буркнул он.       — К твоему неудовольствию, я уже в Лисах, — Нил развернулся и, отсалютовав, двинулся к выходу. — До встречи на тренировке!       — Сначала принеси деньги, эксидрочер, — Сет снова натянул наушники. Нил, не оборачиваясь, помахал рукой: своего он добился. Оставалось сохранить их сделку действующей, хотя уверенности в том, что ночью понедельника Сет будет таким же сговорчивым, не было. Что ж, всему было свое время.       

***

      Нил вернулся в Башню только к вечеру, потратив еще какое-то время на то, чтобы поколесить по округе, меняя одно шоссе на другое. Удовлетворение от того, как все сложилось с Сетом, притупило воспоминания о том, каким злым и разочарованным он был утром, но, чем ближе Нил подъезжал к общежитию, тем тяжелее у него становилось в груди. Ему нужно было лучше себя контролировать. Фильтровать доверие, которое он испытывал к Лисам. Помнить о том, в каком времени он находился, и не транслировать свое восприятие на текущий состав. Это было сложно. Может, проще было бы вести себя отстраненно?       Нил поднялся в комнату, сразу устремившись в душ. Этот день его порядком вымотал и, кажется, он даже не чистил зубы, но кому какая была разница? В блоке никого не было (вероятно, сегодня все базировались в комнате девушек), поэтому хотя бы в начале Нил избежал вопросов о том, случилось ли что-то.       Однако, когда он вышел из ванной, переодевшись, наконец, в нормальную одежду, в гостиной его уже поджидал Мэтт. Нил закатил глаза, промакивая влажные волосы полотенцем, и натянул на лицо улыбку.       — Привет! — поздоровался преувеличенно бодро. Мэтт моргнул пару раз и тепло улыбнулся в ответ.       — Привет. Ты как? Ты не вернулся утром с Монстрами, и мы немного переживали.       — Очень мило, — Нил хмыкнул и направился к холодильнику. За всеми прошедшими событиями он не заметил, насколько был голоден, но теперь это чувство догнало его, свернувшись в желудке тугим узлом. — Я же написал Рене.       — Ну, да, и она велела тебя не доставать, но ты пропал на весь день. Дэн была примерно в тридцати секундах от того, чтобы начать тебе названивать. Я ее еле отговорил.       Ох. Очень мило. Нил не подумал о том, что Лисы могли тревожиться о его отсутствии, хотя, кажется, они только этим и занимались. Но то, что Мэтт удерживал Дэн от звонка? Это было, вообще-то, трогательно. Он очень старался соблюдать ниловские границы — и тот очень его за это ценил. Нил улыбнулся немного искреннее и, повозившись в холодильнике — он извлек оттуда контейнер с пюре из брокколи и куриными котлетами, которые приготовила Рене, — повернулся к Мэтту.       — Я ездил к Сету.       Мэтт на него удивленно вытаращился:       — Ты… чего?       Нил ухмыльнулся. Ну, да, реакция была ожидаемой. Они с Сетом едва ли общались вне корта, не считая всех ниловских попыток привлечь того к настоящему экси. Нужно было как-то прояснить этот момент? Что ж, можно было сообщить Мэтту новость, которая все равно должна была скоро раскрыться. Нил пожал плечами:       — Договаривался с ним о дополнительных тренировках.       Мэтт замер с открытым ртом, глядя на Нила так, будто изо рта у него вылетали лягушки, — или как на сумасшедшего, что, честно говоря, не слишком далеко ушло от правды. Нил добавил:       — Вроде я убедил его попробовать и посмотреть, что из этого получится.       — Чт-о?.. Вау, — Мэтт неловко потер шею и растерянно огляделся, возможно, в поисках скрытой камеры, потому что это наверняка должен был быть розыгрыш. Может быть, он думал, что Монстры прикончили-таки незадачливого новичка и избавились от тела вместе с машиной, — и, кажется, очередное провокационное заявление Нила удивило его больше, чем подобный исход. — Серьезно?       — Ну, я на это рассчитываю, — Нил вздохнул и поместил контейнер в микроволновку. — И на то, что они с Кевином не поубивают друг друга, когда встретятся один на один.       — О? — Мэтт, очевидно, все еще пребывал в легком шоке. Заставить Сета тренироваться — для этого действительно надо было постараться. И, ну, Нил постарался, на самом деле. Он чувствовал, что у него наступил некий кризис фантазии после их разговора. Нужно было не забыть всю ту ложь, что он сочинил. Жаль, что никто раньше не додумался предложить Сету деньги, хотя об этой части уговора Нил предпочел умолчать. Это было дело Сета, не его. С другой стороны — почему Ваймак никогда не пробовал? Нил сделал мысленную пометку уточнить вопрос как-нибудь у тренера.       Когда микроволновка просигналила, Нил переместился за стол и устало посмотрел на Мэтта. Вероятно, у того имелись еще какие-то комментарии, и с ними со всеми нужно было обязательно разобраться прямо сейчас, иначе Лисы умерли бы от приступа любопытства, верно?       — Что еще ты хочешь спросить? — он постарался произнести это мягко, изо всех сил скрывая утомление в голосе. Он не собирался ругаться с Мэттом, даже если ему хотелось, чтобы в этот конкретный момент его оставили в покое.       — Да в общем-то… — пробормотал тот. — Тебе нужна помощь?       Нил удивленно моргнул, не донеся вилку до рта, и склонил голову, ожидая продолжения.       — Ну, с Кевином и Сетом. Я тоже могу присоединиться, если хочешь, — Мэтт неуверенно развел руки и огляделся, как будто помощь с Кевином и Сетом нужно было оказать уже сейчас. Нил скованно улыбнулся. Он не задумывался о том, чтобы заставить присоединиться к дополнительным тренировкам всех Лисов, потому что обычно они их на самом деле не посещали, становясь частью безумного марафона экси лишь перед на самом деле сложными матчами. Стабильно к ночным упражнениям Кевин и Нил привлекали только нападающих из новичков — да и упражнения их были разработаны именно для атак. Но, в общем-то, это точно не было лишним. Если Мэтт был готов, Нил не возражал.       — Ты понимаешь, что там будет Кевин? — на всякий случай уточнил он. — И Сет. Вместе.       — Да, поэтому и предлагаю, — Мэтт бодро кивнул. Нил все еще чувствовал сомнение.       — И они будут поливать дерьмом друг друга и нас.       — Да, Нил.       Боже, он действительно был в этом уверен?       — И еще это тяжело, Мэтт. Каждый день — третья тренировка. Ты готов?       — Нил, — Мэтт ухмыльнулся, потому что выглядело все так, как будто Нил его отговаривал, но они оба понимали, что присутствие Мэтта пошло бы на пользу буквально всем. — Я все понял. Еще больше экси по сорок восемь часов в сутки. Я помогу. Если буду не нужен — ну, посмотрим.       Нил улыбнулся совершенно искренне. Это было даже лучше, чем он предполагал — и именно поэтому Мэтт был самым замечательным человеком из всех, кого Нил только знал.       — Спасибо.       — Пока рано говорить, — хмыкнув, тот махнул рукой и направился на выход. — Я у девочек, если что. Мы думаем заказать на вечер еды и посмотреть какое-нибудь кино. Ты с нами?       О?       Нил задумчиво пожевал губу. В данный момент ему, пожалуй, хотелось лечь спать и не вспоминать ни о чем до понедельника, но это была хорошая возможность привлечь Монстров к общему времяпрепровождению. Так как Кевин теперь находился под неустанным контролем Нила, они и так стали чаще проводить время со старшекурсниками в общей компании — на совместных обедах или редких выходах в студгородок, — хотя и не рисковали смешивать Кевина с Сетом (и тем более — алкоголем). Этот вечер был отличным шансом еще немножко социализировать Лисов. Ники и так тянулся к обществу, а Аарон был вынужден присоединяться, чтобы не оставаться в одиночестве (хотя, может, этого ему хотелось больше, но Ники просто не оставлял ему такой возможности). Поэтому Нил кивнул. Даже если его тошнило от мыслей об Аароне.       — Наверное. Я позову остальных?       — Валяй.       Мэтт ушел, и Нил, доев и помыв посуду, устало развалился прямо на диване в гостиной. О том, как приглашать Ники и Аарона на вечер кино после того, что произошло между ними утром, он не думал. Хэммик должен был уцепиться за возможность руками и ногами, и Кевин редко отказывался от таких предложений (возможно, дело тоже было в том, что он привык подчиняться Воронам?). Аарон мог делать что угодно. В особенности, идти нахуй.       Как Нилу нужно было себя с ними вести? Затолкать иррациональную (господи, вполне себе рациональную, если бы Лисы не были такими ненормальными, в чем Нил видел железную логику) обиду поглубже? Улыбнуться и сделать вид, что ничего не было? Он не мог ни того, ни другого. Его эмоции были тем, что всегда толкало его вперед. Чувства, глупые надежды, несбыточные желания — вкупе с воспоминаниями о несуществующем будущем и привязанностях: это просто бурлило в нем. Что ж, может быть, однажды он сварится. Нил подавил тяжелый вздох.       Пролежав некоторое время в бессмысленном изучении потолка, он заставил себя подняться, хотя все его тело молило об отдыхе — таковы были последствия «пыли». Нил скрипнул зубами, ощущая, какой тяжелой стала его голова, стоило ему ненадолго расслабиться, и отправился к Монстрам — пригласить присоединиться или хотя бы поговорить с Кевином. Ему нужно было выяснить детали прошедшей ночи и поделиться новостями о Сете.       Дверь открыл Ники, и на его лице сразу расцвело такое виноватое выражение, что у Нила образовался в груди тугой ком. Он это проигнорировал, сухо кивнув, и прошел в комнату, сообщив:       — Мы устраиваем вечер кино, вы приглашены. Собираемся в женском блоке, если вам это интересно. Кевин у себя?       — Да, весь день не отлипает от ноутбука, — Ники неуверенно улыбнулся, когда Нил, поджав губы, двинулся к спальне, и пошел за ним следом. — Слушай, я хотел извиниться…       Ну, вот оно. Слова, которые не имели значения. Нил покачал головой:       — Не надо.       Ники жалобно скривил губы:       — Мы поступили очень некрасиво и не должны были…       — Оставь, Ники, — Нил прошел мимо Аарона, демонстративно отвернувшегося в другую сторону, и закатил глаза. В общем-то, он уже не злился — по крайней мере, старался убедить себя в этом. Но он допустил ошибку, сблизившись с Монстрами со своей стороны и не заметив отсутствия ответных шагов с их. Нилу стоило внимательнее относиться к происходящему.       Ники замолк за его спиной, и Нил вошел в комнату к Кевину, коротко постучав. Тот вздрогнул и при виде Нила быстро захлопнул ноутбук, уставившись на него исподлобья. Нил сразу перешел к делу:       — Без происшествий?       — Если ты о том, не пытался ли Рико убить меня, то нет, — проворчал Кевин. Нил закатил глаза.       — А если не об этом?       Кевин неуверенно посмотрел на него, как-то слишком внимательно изучая выражение лица, и Нилу стало немного неуютно. Возможно, Кевин теперь тоже его опасался? Но он ведь уже видел, как Нил сражался на ножах с Эндрю. И он сам сказал, что доверял ему, если доверял Миньярд. Что именно изменилось? Он верил в байки о Тильде? Разбираться с Кевином, который мог теперь начать его опасаться, Нилу хотелось меньше всего.       — Что-то случилось? — он присел на край кровати Ники и посмотрел на Кевина, игнорируя ощущение того, что на ярусе над ним должен был находиться Эндрю. Кевин прикусил губу и отвел взгляд.       — Нет, все в порядке.       Нил прищурился. Возможно, было что-то такое, что сделал Рико — и о чем он не знал? Что-то в Интернете? Он звонил Кевину? Впрочем, тогда тот уже напился бы и лежал в отключке. Никаких важных новостей в этот период Нил не помнил. Так что произошло? Он поморщился, не уверенный, что был готов лезть в проблемы внутренних самоощущений Кевина.       — Сегодня вечер кино со старшекурсниками. Я уже сказал Ники и Аарону. Ты в деле?       Кевин как-то медленно пожал плечами и отстраненно кивнул. Нил нахмурился. Определенно, что-то случилось, и ему, вероятно, следовало выяснить, что — прежде, чем оно настигло бы его «крекерной пылью» или мешком на голове. Но на данный момент в графике первым приоритетом стояло решение других вопросов, поэтому Нил мысленно внес в повестку второй пункт и сменил тему на более важную, переключаясь на французский:       — Ты помнишь, о чем именно меня спрашивал Аарон? Что я сказал?       Кевин нахмурился, непроизвольно потянувшись к левой кисти, и принялся массировать пястные кости. Нил проследил за этим движением и вздохнул. С этим нужно было что-то делать? Ему не особо нравилось на самом деле брать на себя роль няньки, когда у него самого голова трещала от неразрешенных забот.       — Кевин?       — М-м? — тот моргнул и поднял взгляд на Нила. В его глазах плескалась странная неуверенность. На несколько секунд он залип, скользя взглядом по ниловскому лицу, и тот скрипнул зубами.       — Господи, Кевин. Я что, прямым текстом признался в убийстве? Почему ты на меня так смотришь?       Кевин поджал губы и нахмурился. Нил начинал медленно злиться. Что, что, что случилось? Он встал с кровати Ники и приблизился к постели Кевина, упирая руки в бока. Может, тот что-то принял — и поэтому так себя вел? Что-то, отличное от водки? Нил в это не верил, но все равно уточнил:       — Ты под чем-то?       На этот вопрос Кевин удивленно моргнул, словно приходя в сознание, и нахмурился. Уголки рта криво изогнулись.       — Все нормально, — буркнул он и, перестав натирать ладонь, изменил положение, принимая сидящую позу перед Нилом. — Кажется, ты что-то сказал про аварию и про то, что все о ней знаешь.       Нил сжал кулаки. Конечно, о чем еще он мог думать в состоянии блевотного экстаза, до которого его довела «пыль» — и которое ему было слишком хорошо знакомо? Вряд ли на ум первым делом пришло что-то приятное. Разбитые габариты и визг шин: вот все, что он видел и слышал, когда отпускал сознание. Интересно, как бы Монстры отреагировали, если бы Нил начал распинаться о путешествиях во времени? «Решили бы, что я спятил», — Нил внутренне хмыкнул.       Что ж, с этим можно было работать. В мыслях одновременно всплыло несколько историй, которые могли бы ответить на вопрос о том, почему он заговорил об автомобильном крушении — нужно же было как-то объяснить это? Нил должен был объясниться. Ему не хотелось, чтобы Аарон продолжал накручивать себя, выкручивая его историю и зарываясь глубже в дерьмо, в котором не разбирался. Нил не представлял, какими могли быть последствия. Так что, да, он мог скормить ему что-то. Верить или нет — это уже было решением Аарона. Нил потряс головой и обернулся на закрытую дверь. Стоило ему начать разговор сейчас — или дождаться подходящего момента? Общаться с Аароном не хотелось чертовски. Он повернулся обратно к Кевину.       — Что еще?       Тот пожал плечами.       — Больше ничего существенного. Ну, ты просил не оставлять тебя с Ники, потому что он полезет целоваться — чем он, кстати, был возмущен, — поэтому я затащил тебя к себе, — почесав переносицу, добавил: — Ты ломился в комнату Эндрю.       Нил сглотнул. Замечательно. Еще один флажок его странной одержимости упал в копилку. Сердце тоскливо гукнуло и запульсировало под ребрами.       — Спасибо? — немного неуверенно произнес. — За то, что позаботился обо мне.       — Обращайся, — буркнул Кевин. Это прозвучало как-то язвительно, и Нил почесал бровь. Вряд ли Кевин рассчитывал на это, когда принимал от него защиту. Впрочем, у него все равно не было выбора и его никто не спрашивал. Их обоих, вообще-то, если говорить о сегодняшней ночи.       Нил вздохнул и посмотрел на Кевина, который снова подозрительно погрузился в свои мысли.       — Ты же понимаешь, что я никак не связан с той аварией? — на всякий случай уточнил. Мало ли, что творилось в голове у этого одержимого — судя по его поведению, убедиться не мешало. Кевин закатил глаза.       — Это был несчастный случай, я в курсе. Ники много болтает, а Аарон зациклился на своей обиде, — на удивление здраво заметил он.       — Так я ему и сказал, — Нил дернул уголками губ, которые изогнулись в подобии улыбки Мясника, стоило только ему вспомнить о том, какое представление он устроил утром. — Вышло немного драматично.       — Немного? — Кевин покачал головой и прикусил губу, посмотрев на Нила исподлобья. — Твои шрамы…       — Это мои шрамы, — Нил поморщился. — У меня было дерьмовое детство, — он сглотнул, отгоняя образы того, каким именно оно было. — Я просто… вспылил, когда Аарон начал говорить всю ту хуйню, как будто он все обо мне знает, и начал обвинять Эндрю хрен знает в чем, хотя сам не видит дальше собственного носа. И вот… — он криво улыбнулся и потер лоб. — У меня правда отвратительный характер.       Нил говорил быстро, рассчитывая, что количества слов и уверенности, которую он в них вложил, будет достаточно. В конце концов, Кевин рос в Эверморе и видел все, что там творилось. Он знал, как много всего могло выпасть на долю одного человека. Нил лишь надеялся, что ему хватит такта смутиться и отложить все вопросы, которые у него имелись.       — Поэтому Эндрю тебе поверил? Он видел шрамы?       Разумеется, Кевин не обладал никаким чувством такта, если дело не касалось интервью. Нил с сомнением прикусил губу. Отвечать «он их трогал» было бы слишком странно, поэтому он неуверенно кивнул, — потому что, в общем-то, какой-то Эндрю их точно видел.       — Не знаю, почему он мне поверил, но я рассказал ему кое-что о себе… Вероятно, этого оказалось достаточно.       Кевин кивнул и напряженно замолчал. Его взгляд снова опустился, избегая Нила, и тот заметил, как Кевин напрягся в плечах, словно… готовился к чему-то. Это было странно. В животе образовался тяжелый ком, и Нил снова почувствовал приближение чего-то неприятного. Это ощущалось в воздухе, в котором словно копилось статическое электричество: стоило шевельнуться, и по телу шли мурашки. Кевин уставился на свою покалеченную руку, как будто пытался спросить у нее, что делать дальше.       Затем — посмотрел на Нила очень внимательно. Нил буквально почувствовал его взгляд на своей коже. По спине пробежала дрожь. Кевин смотрел так… как будто знал, что именно Нил рассказал Эндрю. Между ними повисла густая тишина, и Нил почти слышал, как волоски на его чистых от шрамов руках вставали дыбом. Во рту внезапно пересохло.       Кевин смотрел на него так, словно увидел привидение.       — Кевин? — голос немного сбился, и Нил прокашлялся. Настало время второго пункта повестки, да? Как бы ему ни хотелось отложить это как можно дальше. Жизнь не бывала так благосклонна. — Ты… хочешь мне что-то сказать?       — Я не уверен, — Кевин сглотнул и сцепил руки в замок, продолжая разглядывать Нила. — Ты все еще не готов назвать имя того Ворона, который тебя тренировал?       О?       — Нет.       Смена темы казалась внезапной — и от этого недоброе предчувствие лишь усилилось. Следующий вопрос Кевина прозвучал глухо и почти неразборчиво, но Нил все равно услышал:       — А что… что, если я попрошу тебя назвать свое имя?       Ниловские брови дрогнули в каком-то микроспазме. Ох, черт. Это ведь не могло быть тем, о чем он подумал, да?       — Ты уже знаешь мое имя, — сипло выдохнул он. Это вышло неуверенно и в какой-то степени вопросительно. Воздух в комнате сгустился, а свет как будто стал глуше, хотя солнце еще только склонялось к золотому часу, и повисшая тишина звенела в барабанных перепонках. Уголок рта Кевина страдальчески дернулся.       — Ты должен мне желание, — как будто совершенно не к месту упомянул он. — И я желаю правды, Нил. Это. Правда. Твое имя?       Нил сглотнул, и его пульс резко участился, отзываясь в ушах белым шумом. Как они пришли к этой точке?       Очевидно, Кевин догадался.       Как, когда, где?       Он не должен был его узнать. По крайней мере, до тех пор, пока Нил сам не решил бы, что пришло время. Он хотел признаться, безусловно, но, блядь, не сегодня, когда он и так был выжат эмоционально и физически. Кевин заслуживал правды, но… да боже, блядь. Серьезно? Ничто не подчинялось его контролю. События просто… разворачивались, и Нил даже не успевал их осознать, когда на смену одной эмоциональной буре приходила другая.       Кевин правда?.. Правда узнал в нем?.. Натаниэля?       Забавно, как он использовал это желание, о котором Нил давно забыл. Это было слишком просто, хотя Кевину необязательно было знать о том, что Нил все равно однажды собирался поговорить с ним — и он зря достал припрятанный туз. Но Кевин использовал желание, совершенно уверенный, что в этом случае Нил не станет лгать — и солжет в ином. И значит, это было правдой. Кевин узнал, что бы это ни значило. И почему-то верил, что Нил обязательно выполнит пари. Интересно, что он не использовал это желание, когда пытался выяснить имя загадочного Ворона в прошлый раз — и не попытался сейчас. Впрочем, вероятно, он понимал, что в этом Нил не признался бы, даже если бы он устроил истерику и завалил его хоть сотней желаний, которые Нил теоретически мог бы быть ему должен. Кевин видел его решимость хранить чужую тайну. Но что насчет своей собственной? Вся эта концепция правды была относительной и базировалась лишь на предположительной искренности — и блядском доверии.       Нил сжал кулаки, ощущая в пальцах нервное напряжение. Сейчас Кевин использовал козырь желания, потому что уже знал, что услышит, верно? Он не боялся быть обманутым — и, может быть, в какой-то степени хотел этого.       Гадство. Нил почувствовал, как ему стало жарко — то ли от страха, то ли от гнева на самого себя. За то, что он снова и снова совершал одну и ту же ошибку и, вероятно, совершенно не понимал, в чем она заключается. В голове не осталось ни одной цензурной мысли, а выражение лица Кевина не оставляло после себя никаких сомнений.       В глазах Кевина блестела какая-то отчаянная надежда на то, что Нил сейчас рассмеется и заверит его в обратном, в том, что это был нелепый вопрос. Нил мог бы уцепиться за то, что однажды «Нил Джостен» на самом деле было его именем — официально зарегистрированным и легально оформленным по всем правилам. Но это было бы уловкой и попыткой оттянуть неизбежный разговор. Он вздохнул. Он не нарушал сделок, и, что ж, если Кевин желал правды…       Зачем было увиливать сейчас, когда тот сам пришел к правильным выводам?       Блядь.       — Ты уже знаешь мое имя, — повторил Нил, с нажимом выделяя каждое слово, — и твердо посмотрел в глаза Кевину. Если пришло время вскрывать карты, пусть так и будет. Нил уже совершенно не понимал, каким блядским образом жизнь играла с ним.       Кевин сглотнул и сцепил руки с такой силой, что пальцы у него покраснели. Вдохнул, открыв рот, как будто собирался что-то сказать, но так и не смог ничего произнести. Они просто смотрели друг на друга, и Нил чувствовал, как Кевин изучал каждую черту его лица, вероятно, выискивая сходства.       Он молчал так долго, что Нилу уже начало казаться, будто все это было лишь очередным сном, порожденным его изможденным сознанием, — однако, в конце концов, Кевин заговорил. И это было болезненно.       — Нат… аниэль? — он произнес это на вдохе, словно подавившись словом. Голос был тихий, едва различимый. Нил криво улыбнулся. Что-то кольнуло в груди, но он уже привык слышать это имя от репортеров и больше не корчил гримасу, хотя это все равно — все равно прозвучало так, словно треклятый ботинок упал.       — Привет, Кевин.       Это выглядело сюрреалистично — совершенно отличалось от прошлого разоблачения, но было так похоже. Кевин издал какой-то мычащий звук и зарылся руками в волосы, потрясенно разглядывая Нила. Очевидно, его худшие (на сегодня) страхи оправдались. Нил отступил на пару шагов, давая ему пространство.       — Господи… — выдохнул Кевин. Нил изогнул бровь, удержавшись от шутки в стиле Ники. Встретить призрака прошлого, оказавшегося куда ближе, чем хотелось бы, — не самый приятный опыт. Он смутно помнил, какой обволакивающий ужас испытал, когда впервые столкнулся с Кевином нос к носу в первом прошлом. Сейчас тот нахмурился и, прикусив губу, покачал головой, повторив с куда большим пониманием: — Твои шрамы…       — Теперь ты можешь чуть реалистичнее представить, откуда они, — Нил поскреб костяшки, обводя места, где кожа должна была быть расплавлена. Что ж, он не собирался обсуждать с Кевином прошлое. Это не то, что ему нужно было знать — и они никогда этого не делали. Кевин издал нервный смешок.       — Я… — он прикрыл глаза, подбирая слова. Для него это все было в первый раз. Нилу было проще: он прожил это однажды, он знал, с какой реакцией столкнется. Как ощущал себя Кевин? Ну, очевидно, охуевал по самое «не хочу». — Почему ты здесь?       Нил горько усмехнулся.       — Не поверишь, но один помешанный на экси нападающий просмотрел мою дерьмовую статистику и записи игр и решил, что у меня есть потенциал. Обтоптал пороги администрации, прилетел за мной в полнейшую задницу под названием Милпорт и заявил, что хочет к себе в команду. Некий Кевин Дэй, кажется.       Кевин страдальчески изогнул губы и посмотрел на Нила как на полного кретина. Тот отсалютовал — какой смысл в истерике, если все очевидно? — и Кевин устало ущипнул переносицу, скривив лицо в болезненной гримасе.       — У тебя дерьмовое чувство юмора, — желчно сообщил он.       — Мне уже говорили, — Нил грустно улыбнулся и вернулся обратно на кровать Ники. — Защитный механизм, полагаю?       — Это просто невозможно.       Нил не стал отвечать. Вряд ли Кевин имел в виду его чувство юмора, а о том, что еще невозможного с ним происходило, рассказывать не хотелось. Кевин даже не представлял, под каким слоем кровавого дерьма оно было зарыто. Невезение — это еще мягко сказано.        Кевин тряхнул головой и несколько раз моргнул.       — Почему ты согласился?       — Потому что хотел играть в экси, — бесцветно отозвался Нил. Это было правдой в первый раз. — От таких шансов не отказываются. Ты сам, кажется, это сказал.       — Поверить не могу, что твоя мать на это согласилась.       О, ну…       — Она давно мертва.       Кевин закашлялся, подавившись слюной, и Нил твердо посмотрел на него, решительно раздув ноздри. Он заговорил прежде, чем тот успел задать новый вопрос:       — Я похоронил ее много лет назад. Потом вернулся к экси, потому что мне больше ничего не оставалось. Потом появился ты, и, ради бога, можно я не буду рассказывать о своем жизненном пути? Было довольно хреново, но именно здесь, в Пальметто, я впервые почувствовал себя дома — вместе с Лисами.       Кевин недоуменно моргнул, но промолчал, не став комментировать эту отповедь. Вместо этого он подметил:       — Поэтому ты так хочешь победить Рико?.. Поэтому обещал защищать меня? — Нил не успел даже кивнуть, потому что поток вопросов увеличился. Кевин, словно отойдя от первичного шока, начал медленно впадать в состояние истерии. — Ты уже обо всем знал? Откуда? Господи, а твой отец?.. И Морияма? Они все еще тебя ищут! Ты вообще осознаешь, на что ты подписался? Боже. Дерьмо. Мы в дерьме, Натаниэль…       — Не-а, — Нил мотнул головой и выставил вперед руку, призывая Кевина заткнуться. — Меня не так зовут. Нил. Запомни. Это мое имя с тех пор, как маму убили.       — Убили? — Кевин сдавленно сглотнул и обреченно застонал.       — И если ты остановишься и сделаешь глубокий вдох, это поможет нам обоим, — хмыкнул Нил, игнорируя очередной вопрос. Кевин судорожно захлопнул рот и нахмурился. Он бесконечно долго сверлил Нила взглядом, потом яростно потер лицо ладонями и глухо выругался на японском — эти слова Нил уже знал.       — Тебе нужно бежать, блядь, а не нарываться на встречу с Рико.       Это, конечно, имело смысл. Для каждого здравомыслящего человека. Считал ли таким себя Нил? Разумеется, он ждал от Кевина этого предложения. Бежать, бежать без оглядки, как можно дальше, без цели и финиша. Умереть, когда бежать станет невозможно.       — Я уже набегался. Не хочу к этому возвращаться, — Нил отвернулся от Кевина и тоскливо уставился в стену. Единственным, кто никогда не предлагал ему бежать, был Эндрю. Эндрю просил его остаться, — и даже во второй раз разрешил это, ни черта его не зная — и Нил держался за это изо всех сил. — Это было ужасно, даже когда мама была жива. Теперь у меня никого, кроме вас, и я не собираюсь это терять.       — Тебя просто убьют, ты понимаешь это?       Нил прикусил язык до крови, размазывая во рту металлический солоноватый вкус. Имело ли смысл объяснять это все Кевину? Он не мог реагировать так же, как Эндрю. Никто не мог. Эндрю видел Нила насквозь, даже если тот ему лгал. Он видел глубже… И думать об этом сейчас не имело смысла. Нил тряхнул головой. Кевин должен был понять хотя бы его желание обрести дом, если сам в первую очередь приполз к Ваймаку, обломав крылья. Нил сжал пальцы — ногти впились в ладони.       — Ты сам поступил точно так же, — с нажимом произнес он, проигнорировав последнее высказывание. — Вернулся в семью, Кевин. Ты не можешь заставлять меня отказаться от этого.       Кевин открыл рот, закрыл. Помолчал немного, и на периферии зрения Нил увидел, как тот горько улыбнулся.       — Ну разумеется, ты знаешь и об этом, — пробормотал он. — Ты собирался мне хоть в чем-то признаться?       — Да, — кивнув, Нил снова повернулся к нему. Кевин смотрел на него тяжело и ожесточенно. — Просто подбирал…       — Охуительный момент?       Нил хмыкнул:       — Для такого никогда не подобрать удачного, верно?       Кевин вздохнул и прикрыл глаза, вдавив ладони в лоб. Он выглядел усталым и разбитым. Вероятно, это не давало ему покоя весь день? Нил немного склонил голову. Как давно Кевин понял? Этого не произошло в прошлый раз, хотя с тех пор Нил сделал много несвойственных ему вещей. Но он почему-то был уверен в том, что Дэй в любом случае будет достаточно сосредоточен на экси, как обычно, чтобы обратить внимание на какие-то знакомые черты — потому что он просто не мог узнать его в лицо, слишком много воды утекло. Они виделись пару раз восемь лет назад. С другой стороны, обстоятельства их последней встречи располагали к тому, чтобы навсегда сохраниться в сознании кровавой травмой… Гадать было бессмысленно.       — Как ты узнал меня? — спросил Нил, согревая ладони трением.       — Твой шрам на плече, — Кевин опустил руки и посмотрел на плечо Нила, где под футболкой бугрился след от утюга. — Я видел его в раздевалке, когда ты приходил на смотр — тогда… восемь? лет назад. Утром, когда ты показал их… воспоминание всплыло. И еще ножи, блядь, боже… Потом я откопал фотки с отборочных в Малой лиге и просто… — он умолк. Нил обреченно кивнул.       Кевин не узнал его в лицо. Кевин не вспомнил его, когда он сражался с Эндрю, потому что кто в здравом уме заподозрит в орудующем ножами тощем мальчишке пропавшего сына главы криминального синдиката, проданного якудза? Никто, блядь. Трогательно, что ассоциация с Мясником у Кевина возникла только после демонстрации шрамов. В частности, одного конкретного. Оставленного этим самым Мясником. Нил сглотнул. Наверное, стоило об этом подумать, когда он решил устроить шоу с обнаженкой, но в тот момент его мысли занимало иное. Надо же. Именно поэтому он никогда не показывал шрамы.       Он покосился на свою руку. Такая мелочь — и как она, оказывается, была значима. Не лицо отца, которое он ненавидел, но метка, навечно оставленная им на его теле. Тогда у Нила еще не было привычки параноидально проверять, был ли кто еще в комнате, когда он раздевался, хотя в душ он уже старался ходить в одиночестве — дети были не слишком добры, а шрамов на его теле даже к десяти годам было достаточно для насмешек. И вот — Кевин увидел. А затем увидел, как Мясник разделывал какого-то несчастного, заворачивая отрубленные части тела в сочащийся кровью полиэтилен — и все перемешалось? Поразило ли это зрелище Кевина тогда настолько, что отпечаталось где-то на подкорке и хранилось до настоящего момента?       Охуительного, блядь, очередного момента, когда Нил сам напортачил, пытаясь сделать как лучше. Он совершал ошибку за ошибкой, да?       Кевин сложил пальцы «домиком» и, прижав их к губам, сидел, ссутулившись всем телом.       — И что теперь делать? — в конце концов тихо спросил он, послав Нилу вопросительный взгляд. Тот посмотрел на парня с сомнением.       — С чем?       — Ты издеваешься? Со всем этим… блядь, — Кевин взъерошил волосы и обессилено уронил голову. — Ты просто не жилец.       Это прозвучало так безнадежно, что Нил ощутил, как его ребра сжались, вонзаясь в сердце. Кевин… переживал? За кого из них? Вряд ли он на самом деле беспокоился о ниловском благополучии. А вот вероятность того, как Рико узнает в нем беглеца, после чего начнется война за право обладания и прольется кровь, наверняка рассматривал. Нил глубоко вдохнул, прижав руку к солнечному сплетению, словно проверял, нет ли у него внутренних повреждений.       «Что теперь делать?» — это был тот самый вопрос, который он задавал себе каждое блядское утро.       — Кевин, я знаю обо всех рисках и разберусь с ними. Сам о себе позабочусь, и ты не пострадаешь, — Нил сжал пальцы, сминая в них ткань футболки. — Мой отец в тюрьме, и никто не знает, кто я такой, так что… Просто займись тем, что умеешь лучше всего. Сосредоточься на экси, — он скрипнул зубами и постарался вложить в голос как можно больше твердости — как делал всегда, когда пытался внушить значимость своих слов. Это обычно работало… да? — Приведи Лисов туда, где мы сможем растоптать Рико. Пусть он подавится своей завистью, пусть увидит, что ты все еще лучший. Я буду рядом — как и обещал.       «Если не сдохну где-нибудь по дороге». Последнюю мысль Нил озвучивать не стал, потому что, на самом деле, он знал, с чем может столкнуться, даже если намеревался этого избежать. И чем это может грозить остальным — тоже понимал прекрасно.       Ох, это было плохо.       Нил не думал, что этот разговор сложится именно таким образом. Он его вообще нисколько не ждал, блядь. И даже не планировал на ближайшее время, обеспокоенный в текущий момент только тем, что Эндрю был в Истхейвене. Удивительно, что жизнь не вставала на паузу, когда Джостен впадал в прострацию, медленно перетекающую во фрустрацию.       Кевин посмотрел на него со знакомым сомнением, и этот взгляд был даже тяжелее, чем обычный взгляд Эндрю. Возможно, он прикидывал наихудшие вероятности, но он не стал ничего говорить, кроме короткого:       — Эндрю об этом знает?       Нил кивнул. Вероятно, эта причина придавала смысл доверию Нила к Эндрю в глазах Кевина: тот и сам зависел от Миньярда, удерживаясь на поверхности лишь уцепившись за его обещание. Нил не мог его в этом винить. Сделка с Эндрю — это то, что не дало ему самому утонуть в первый раз. Он тихо пояснил:       — Я не говорил о том, кто такой Мясник, — на слове «Мясник» Кевин вздрогнул и сглотнул, прикрывая лицо руками. — В остальном я рассказал все, как есть.       — И он все равно оставил тебя со мной? Зная, что за тобой идет потенциальная охота?       Нил раздраженно отмахнулся. Отлично, вот то, к чему он стремился. Никакой жалости, никаких сожалений. Старый добрый Кевин, переживающий о своей судьбинушке — с этим можно было работать. Обратить страх себе на пользу.       — Я переживал эту охоту восемь лет. Он понял это, — как и то, что я могу постоять не только за себя. Тебе тоже стоит в это поверить.       Кевин издал сдавленный стон и покачал головой. Нил проследил за тем, как обмякло его тело. Медленное, но неизбежное принятие. Насколько это все было эгоистично с его стороны? До сих пор — до каждой капли. Как и в прошлый раз, Нил заявился к Лисам, не заботясь о том, что у него на хвосте сидели наемники и профессиональные убийцы, в погоне за своей мечтой со вкусом пепла. Только если в прошлый раз его мало заботила судьба Лисов и он был готов сбежать при первой возможности, то теперь он рассчитывал уберечь и их, и себя. Возможно, это было немного наивно с его стороны, но Нил ничего не мог поделать с блядской непотопляемой надеждой.       Кевин устало выдохнул и, опустив руки, посмотрел на него исподлобья:       — Мне нужно выпить.       Им еще было, что обсудить, и, возможно, Кевин планировал вернуться к теме, когда его отпустит шок от новостей, — но пока что такого разговора было достаточно. Нил поджал губы и согласно кивнул:       — Я скажу Мэтту купить водку.       — Очень мило с твоей стороны.       — Рад стараться, — Нил встал, взлохматив волосы и ощущая себя истощенным. Он совершенно не предполагал, что день сложится именно таким образом, когда открыл глаза утром, умирая от похмелья после «пыли». Внезапно вспомнив, что, вообще-то, изначально собирался сообщить Кевину о своей второй поездке в Колумбию, Нил не удержался от нервного смешка. Он перешел на английский, олицетворяя этим завершение эпопеи разоблачения: — Кстати, я договорился с Сетом. Если он не передумает, то в понедельник тренируемся вчетвером.       Кевин издал сдавленный стон и еще раз выругался на японском. Он тяжело посмотрел на Нила, возможно, в эту самую секунду жалея о том, что в его руки попала запись его игры. Может быть, он жалел, что Нил выжил. Он обреченно покачал головой.       — Я думал, твой профильный — математика, — иронично протянул спустя несколько секунд — тоже на английском, принимая конец разговора, — когда, видимо, полностью обработал услышанное и не разобрался с уравнением. Нил улыбнулся:       — Мэтт вызвался добровольцем на роль миротворца, когда вы начнете грызть друг другу глотки.       Кевин безнадежно вздохнул и раздраженно помассировал виски.       — Просто. Блядь. Охуительно. Я уже ничему не удивляюсь. Мне стоит знать, как ты этого добился? И стоит ли сказать, что я, блядь, не хочу тратить на это время?       — Нет и нет, — Нил закатил глаза и направился к выходу. — Мы сделаем из Лисов хотя бы подобие команды — для начала.       Что будет в конце, Нил уточнять не стал. Он вышел из спальни, оставив за спиной матерящегося Кевина, и позволил своим губам растянуться в болезненной ухмылке. Самое неприятное они преодолели. Возможно, это даже не было так уж ужасно. Нил знал, что Кевин примет это. И теперь, по крайней мере, на его стороне был кто-то, кто знал о нем почти все. Доверие-доверие-доверие. Нил был уверен, что Кевин не станет трепаться, хотя бы из страха за собственную жизнь. Да и вообще, умение хранить тайны у них было общим. В прошлый раз Эндрю пришлось выдавливать из Кевина правду голыми руками.       Аарон и Ники залипали перед телевизором, но, когда Нил проходил через гостиную, Ники повернулся в его сторону. Нил притормозил, мазнув задумчивым взглядом по Аарону, и остановился перед его кузеном.       — Как твое запястье? — спросил немного виновато. Он не планировал его травмировать и не хотел, чтобы его приступ агрессии имел еще больше последствий, чем то количество, с которым Нил уже столкнулся. Ники неловко улыбнулся и покрутил кистью.       — Все пучком.       Нил кивнул и двинулся к выходу: больше он ни о чем разговаривать не планировал. За спиной сразу послышалась какая-то возня и ругань на немецком, но Нил не стал оборачиваться. Ладно, возможно, он еще немного злился. Это должно было пройти. Невозможно было обижаться на Ники, особенно когда он начинал по-щенячьи хлопать ресницами, а разговор с Аароном можно было отложить до очередного потрясающего момента, которые сами собой находили его.       Покинув блок Монстров, Нил постучался к девушкам и сразу вошел, не дожидаясь ответа. Рене посмотрела на него вопросительно, и он махнул рукой: не бери в голову. Мэтт и Дэн сидели перед телевизором, перебирая диски с фильмами и оживленно дискутируя по поводу жанра. Элисон на каждое их предложение выдавала недовольное: «Нет», — но, когда Нил оказался в поле ее зрения, повернулась в его сторону, скептично вскинув брови.       — Это правда, что ты настолько достал Сета, что он согласился на твое идиотское предложение проводить каждую ночь с Кевином? — спросила она. В ее интонациях, в основном, звучало сомнение, но, кажется, с примесью надежды. Дэн заинтересованно приподнялась со своего места, привстав на коленях, и ухмыльнулась. Нил поморщился.       — Мне кажется, если вы все начнете говорить с ним об этом, он возьмет слова обратно из вредности.       Элисон хмыкнула и неожиданно бодро улыбнулась.       — Я прослежу, чтобы все молчали, — заверила она, откинув волосы за спину, и снова повернулась к Дэн и Мэтту, которые отложили диски, прислушиваясь к разговору. — Ох, нет, я вас умоляю, только не «Матрица»! Снова?       Ребята синхронно вздохнули и закатили глаза.       — Если ты продолжишь все отвергать, я просто включу «Рокки» — и это будет юбилейный раз, — проворчал Мэтт. Элисон раздраженно фыркнула.       — Можно спросить Ники, — пробормотал Нил. Элисон поджала губы и скрестила руки на груди, всем телом вжимаясь в диван.       — «Рокки» так «Рокки», — пробубнила она, демонстративно принимаясь изучать свой маникюр. Нил улыбнулся. Парочка Ники и Элисон в будущем могла спорить часами о том, какой фильм они будут смотреть, хотя сейчас они себе это вряд ли представляли. Но когда-то Лисы будут принимать ставки, кто выйдет победителем из скандала, предложив наиболее удачный вариант и набрав перевешивающее число голосов — и это будет настоящее представление.       — У нас есть водка? — Нил подошел к Мэтту, отвлекая его от задумчивого разглядывания обложки очередной коробки с диском, и тот посмотрел на него с удивлением. — Кевин хочет выпить.       — Я тоже не откажусь, — тут же сообщила Элисон. — Не хочу выслушивать комментарии Монстриков на трезвую голову.       Рене неодобрительно цокнула, но не стала это комментировать, как и Нил. Решение проблемы отношения Элисон к группе Эндрю совершенно точно не стояло в топе списка его приоритетов.       — Значит, нужно съездить в маркет, — вздохнув, Мэтт поднялся и размял затекшие конечности. Он вопросительно посмотрел на Нила: — Ты со мной?       Нил поджал губы и глубоко вдохнул. Он мог остаться с девушками и выслушать еще одну порцию колких замечаний от Элисон и вопросов от Дэн, но, наконец, отдохнуть — или совершить еще один небольшой рывок с Мэттом: утомительный, но немногословный, потому что Мэтт, во-первых, с ним уже поговорил, а во-вторых — все-таки умел смирять свое любопытство, когда видел, что Нил на самом деле не был в настроении поддерживать диалог.       В итоге Джостен, мазнув взглядом по Рене (она коротко ему кивнула, без слов понимая, что на случай ЧП она вновь экстренный контакт), вздохнул:       — Поехали.       Это был на самом деле долгий день.       Когда они все, наконец, собрались в блоке девушек — Рене сходила за оставшейся частью команды, и Нил был благодарен ей за то, как легко она прочитала его бескомпромиссное желание не подниматься с дивана, на который он упал, как только они с Мэттом вернулись из магазина, — Элисон щедро разлила по всевозможным емкостям все виды купленного алкоголя, а Кевин просто забрал себе бутылку долгожданной водки (Нил планировал отобрать ее, когда кондиция Кевина дойдет до состояния слипающихся глаз).       Ники притащил кресла-мешки, Дэн забрала подушки из гостиной ниловского блока, — и все разместились с достаточным комфортом. Нил свернулся на подушках между диваном и креслом, где сидел Кевин, скрываясь на полу от взглядов, которые чувствовал на себе — в основном, от Аарона, который тоже пришел после длительной грызни с Ники на немецком (Нил даже не слушал, что они говорили, когда их голоса доносились до них через стенку), и теперь сидел в отдалении на втором кресле, изредка хмуро косясь в сторону кузена или Нила. Ники тоже пялился, и Нил старательно сливался с интерьером. Он не хотел смотреть в глаза ни одному из Монстров.       Остальные заняли диван — и Дэн погасила свет. Пристроившись на подушках в ногах у Мэтта, она включила «Криминальное чтиво», которое все уже тоже видели много раз, но к этому моменту устали спорить. Нил опустил голову на подтянутые к груди колени и, сцепив руки перед собой на голенях, медленно потирал ладони. Он помнил сюжет, потому что Лисы часто возвращались к проверенной классике, когда споры Ники и Элисон разъедали печенки, и мало следил за происходящим на экране. Этот вечер был слишком похож на их спокойные вечера в будущем — хруст снэков и аромат подпаленного попкорна, ехидные шепотки, комментирующие самые напряженные сцены, раздраженное шиканье и звон переставляемых стаканов, — и это, на удивление, действовало на Нила успокаивающе. Возможно, он просто выдохся за день — и ему нужно было дать себе время отпустить чертову мясорубку мыслей в его черепушке.       Въедливый голосок внутри, распаленный беседой с Кевином, тихо напоминал о том, какой Нил был мудак, если решил, что имел право претендовать на все это, вновь подвергая свою семью опасности — и даже не говоря им об этом. Следовало ли Нилу открыться? Он ни черта не понимал в путешествиях во времени. Подверг бы он их большему риску?       «И он все равно оставил тебя со мной? Зная, что за тобой идет потенциальная охота?»       Сердце ныло. Кевин ведь был прав. Эндрю поверил Нилу, несмотря на все факторы, которые перечислил в прошлый раз в Колумбии. Мафия, угроза для жизни, сомнительные связи. Так почему Эндрю поверил? Почему? Нил беззвучно шептал это, наблюдая за танцующими Мией и Винсентом на экране. Он шептал это, наблюдая, как Винсент умирает. Он шептал это под грязные шутки и потоки крови.       Сердце пульсировало в глупой надежде, которую Нил даже не хотел формулировать в четкую мысль. Надежда была опасна. Разрушительна. Он не мог цепляться за нее, как бы требовательно ни зудело в груди.       Только где-то к середине фильма Нил осознал, что раз за разом выводил пальцем на ладони контур ключа от дома в Колумбии. К этому моменту водка у Кевина уже была отобрана — и тот почти спал, развалившись на своем месте. Нил поднес руки к лицу, уже осознанно повторив жест и проследив за движением пальца, а потом сжал кулак, словно запечатывая в нем силуэт ключа.       Чего бы ни добивалась от него блядская надежда, Нил рассчитывал сохранить вверенное ему доверие всеми силами.