Еще один шанс

      Когда Нил пришел в комнату девушек, с ним попытались обсудить, чем они все-таки занимались с Эндрю, но он отмахнулся и перевел тему, — и остальным пришлось смириться. Так что Дэн усадила его за стол, предложив сладкого чая с лимоном, а Рене выложила домашнее печенье, которое испекла вместе со Стефани (она просто сказала, что готовила вместе с мамой, и Нил не стал углубляться в расспросы, даже если это был способ отвлечь внимание от себя: он не собирался злоупотреблять чужим доверием).       Нил позволил им отвлечь себя легким разговором, вяло угощаясь песочным тестом, потому что аппетита у него не было. Дэн сидела на диване, положив голову на грудь Мэтта, который, приобняв девушку за плечи, перебирал ей волосы, и они хвастались новостями с каникул. Рене, стоящая, прислонившись спиной к кухонной тумбе, рассказывала об отпуске на море, Мэтт восхищался Нью-Йорком, и Нил даже вставил несколько комментариев, поделившись одним из будущих воспоминаний без имен.       Это снова был домик в горах, прямо перед началом второго курса, когда все Лисы единогласно решили, что экси может немного подождать — и рот Кевину затыкали всем оригинальным составом, — потому что вот-вот должен был начаться новый игровой сезон вместе с новобранцами, и им хотелось урвать немного спокойствия в знакомом обществе, не размышляя о грядущем, — чтобы, повторив пройденное, зародить новую традицию. Нил рассказал о верховой езде, которую снова попробовал — с куда большим удовольствием (хотя о предыдущем болезненном опыте он говорить не стал), и о вечерних кострах, на которых они поджаривали сморы, запивая сладость горечью джина (об этом он уже не стал упоминать) — Нил тогда напился сильнее обычного, до легких сияющих огней перед глазами, потому что ему впервые захотелось по-настоящему себя отпустить, не беспокоясь ни о чем; Эндрю же практически не пил, наблюдая за ним — и Нил знал, что он в безопасности. Вспоминать это вслух было странно, особенно в присутствии тех, кто тогда был рядом с ним, но ничего об этом не знал сейчас, и в голосе парня слышалась легкая светлая грусть, когда он говорил.       Беседа в целом текла легко, хотя и не так непринужденно, как по дороге из аэропорта, потому что Нил был слишком погружен в себя, а Дэн слишком настойчиво сверлила взглядом его разбитую губу. Но — это не было мучительно, и Нилу нравилось сидеть с ними. Ему не нужно было контролировать себя, чтобы отцедить правды, не утонув во лжи, не нужно было балансировать. Это было просто.       Впрочем, в основном Нил все равно молчал и задумчиво разглядывал лисьи кепки, сложенные аккуратной стопкой на тумбе в углу: идея Дэн заставить всех носить их с каждой секундой казалась все более глупой. Им всем следовало сходить на групповую терапию к Би, хотя ни один из них не пошел бы на это — и сам Нил в первую очередь. Но с тем уровнем взаимного недоверия, с которым они столкнулись в коридоре, кепки не могли ничего решить.       Нил не знал, что мог с этим сделать.       Вскоре отзвонился Ваймак, сообщив, что Сет и Элисон едут из аэропорта, и они принялись собираться. Нил помог убрать посуду, завернуть печенье для Ваймака и Эбби — и они поспешили покинуть общежитие, в коридоре столкнувшись с Ники. Тот как раз запирал дверь логовища Монстров, и при виде ребят радостно улыбнулся, словно напрочь забыв, что они ругались пару часов назад. Впрочем, их конфликт никак не тянул на настоящую ссору, на которую Лисы были вполне способны, поэтому удивляться было нечему.       Ники принялся обмениваться новостями с Рене и даже вежливо поинтересовался, как шли дела у Дэн, хотя с ней отношения у него были более прохладные, чем с основным вратарем команды. Впрочем, Ники был самым дружелюбно настроенным членом группы Эндрю, поэтому прохладу замечал только Нил, который знал, каким еще могло быть их взаимодействие — и это неприятно оседало под ребрами. Когда в Пальметто были только он и Монстры, Нил не видел разницы в отношениях всех Лисов, но теперь — теперь он это чувствовал. Это казалось чертовски неправильным.       Но пока Нил мог с этим лишь смириться.       Медленно спускаясь по ступенькам, Ники сообщил, что Нил Джостен — это маленькая версия Кевина, и, хохотнув, предупредил, чтобы они были поосторожнее на поле с обоими нападающими, на что Нил лишь закатил глаза, а Мэтт понимающе хмыкнул. Нил не был против, если Лисы собирались обсуждать его при нем же. Даже если и не при нем — это был повод немного пообщаться и сплотиться. Кем был Нил, чтобы мешать им в этом? Ники пожаловался на его ужасный гардероб и попросил у Дэн разрешения использовать клубную карту, чтобы купить нерадивому новую одежду, приведя в качестве доказательств слова Ваймака, который ему «буквально плешь проел», утомленный однообразием в шмотках Нила. Нил обреченно поджал губы и состроил такое кислое выражение лица, что ни один из Лисов не удержался от усмешки.       Они спустились, продолжая болтать.       Эндрю ждал Ники на парковке, прислонившись к машине в облаке сигаретного дыма, и, увидев кузена, неторопливо обсуждавшего с Мэттом новые техники, которые готовил для них Кевин, просунул руку в окно со стороны водителя и надавил на гудок, протяжно засигналив. Кевин, сидящий на пассажирском месте, нахмурился и отвернулся, делая вид, что ничего не замечает. Ники вздрогнул и, ойкнув, поспешил к Эндрю под визжащий аккомпанемент, потому что тот не прекращал давить на руль, пока Ники не уставился на него умоляющим взглядом, пытаясь ненавязчиво потеснить кузена в сторону. Миньярд бросил в него окурком, оставляя небольшое выжженое пятно на футболке парня, — и только после этого отодвинулся, окатив компанию Нила волной издевательского презрения. Ники торопливо занял место водителя.       — Ну и урод, — пробормотала Дэн, наблюдая, как Эндрю забирается на заднее сиденье, и Нил хмуро посмотрел на нее. Об этом он и размышлял, да? На какие кепки Дэн рассчитывала, когда сама даже не пыталась пойти навстречу? Не то чтобы Эндрю к этому сильно располагал, но — но он и монстром не был. Он уважал Рене и позволял Кевину держаться за него. Он избавил Мэтта от зависимости, когда Рэнди попросила его об этом. Может быть, слишком радикально, но он лишь выполнял поручение. Все, что требовалось — это внимательнее к нему приглядеться, чтобы понять, что он заслуживал шанса, как и каждый блядский Лис, черт возьми. Приглядеться, как это сделал Ваймак — и та же Рэнди. Нил ненавидел об этом думать. Он изогнул губы и отчеканил:       — Тебе как капитану в первую очередь полагается избегать таких суждений.       Дэн удивленно повернулась к нему, и Мэтт неловко кашлянул, склоняясь к ее уху:       — Он, типа, подружился с ними… вроде как.       Дэн изогнула бровь и переглянулась с Рене, но Нил решил, что с его стороны было высказано достаточно. Вряд ли бы он добился многого, пытаясь насильно раскрыть им глаза. Давить следовало мягко и осторожно, чтобы ни один из Лисов не заметил, что он пытался их сблизить. Да и пытался ли он? Нил просто хотел, чтобы они наладили взаимопонимание.       Машина утробно заурчала и дернула так, словно Ники колесами пытался оторвать асфальт. Нил проводил взглядом удаляющийся с парковки GS, отстраненно подумав, что должен был сидеть там зажатым между близнецами, и его сердце тоскливо сжалось.       Мэтт повел их в сторону своего фургона. Нил, кажется, ездил до Лисьей Норы вместе с ними совсем недолго в начале первого курса, и он уже не помнил, как это было тогда. Сейчас это казалось… странным. Неправильным. Он привык, что его место — в Мазерати, справа от Эндрю, и на мгновение ему захотелось пойти пешком, потому что либо так, либо вместе с Миньярдом, а иначе…       Нил моргнул и двинулся за Мэттом, потому что это было глупо. Какая была разница, в чьей машине ехать? Он только задержал бы команду, и Ваймак отправил бы его бежать марафон (хотя он никогда так на самом деле не делал), но это Нил даже не рассматривал как наказание. Бег был его личным способом медитации. Провел же он месяц, перемещаясь между стадионом и домом тренера пешком. В чем была причина заминки сейчас? В том, что Эндрю был на парковке прямо перед ним?       Нил поморщился и сцепил пальцы, заламывая костяшки. Дорога занимала не больше десяти минут.       Они разместились знакомой комбинацией. Чтобы сгладить неловкую тишину, Мэтт прибавил радио, а Рене, вероятно, чувствуя, что Нил еще немного злился, слегка склонилась к нему и прошептала:       — Не воспринимай это так остро. Дэн просто беспокоится о команде.       Нил, в общем-то, не воспринимал. Последние несколько минут он был занят размышлениями о том, что ему не было места в GS — и Рене сама восприняла его мину неверно, но теперь парень снова испытал раздражение. Он вздохнул и пробурчал в ответ:       — Эндрю тоже часть команды.       В глазах Рене промелькнуло какое-то странное выражение, которое он не успел разгадать. Она тепло ему улыбнулась, и он отвернулся к окну. В его раздражении, хоть у него и была причина, не было никакого смысла, поэтому он постарался успокоиться за те минуты, что им нужно было ехать, — и они добрались без лишних разговоров, в молчании, оказавшемся чуть более неловким, чтобы Нил этого не не заметил.       У него не осталось сил сглаживать тишину. Он решил, что это не его проблема.       К Норе они приехали, разумеется, позже умчавшегося с бешеной скоростью Лексуса. Монстры ждали их, выстроившись вдоль тротуара, и Ники стоял первым, негласно выполняя роль миротворца — на всякий случай. Разгорающийся летний зной растекся по коже, стоило кондиционеру только остаться в прохладной безопасности салона, поэтому Рене предложила сразу же, как только они выбрались из машины и дошли до ребят:       — Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато.       — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой протянул Ники. Нил посмотрел на него.       Это была шутка, он понимал это. Может быть, он бы даже ее не заметил, если бы не Эндрю, лениво скрестивший руки на груди возле кузена. Но он заметил — и посмотрел на Ники так, будто ожидал, что на голову того свалится мультяшная кувалда. Его лицо приобрело каменное выражение, потому что этот Ники ни черта не знал об авариях. В авариях не было ничего смешного. Может быть, чувство юмора Хэммика нуждалось не только в знакомстве с «активным согласием». Но кем был Нил, чтобы учить его чему-то? Он сам не раз желал смерти — многим. Обычно он не шутил.       Нил нахмурился, размышляя о своем очередном новоприобретенном запретном слове. Может, стоило просто попросить не произносить его, чтобы минимизировать поток неприятных воспоминаний? Не то чтобы это на самом деле работало с «пожалуйста», да и делиться образом закрученного в центрифуге мира совсем не хотелось. Нил промолчал, позволив Рене осадить Ники с легкой укоризненной улыбкой — это всегда работало лучше прочего.       — Ну разве можно так говорить? — пожурила она, и Ники отвел глаза, неловко передернув плечами, потому что милый разочарованный взгляд девушки, как всегда, сработал на «ура». Он действовал сильнее, чем свирепые выражения лиц сокомандников. Нил покосился на Эндрю, чтобы просто проверить, что тот все еще был здесь и жив, и обнаружил, что он наблюдал за ним с легким прищуром и зажатой в губах сигаретой. Дышать сразу стало легче, и Нил аккуратно разжал кулаки, которые сильно стиснул, даже не заметив этого.       — Идемте, — скомандовала Дэн, сверкнув в сторону Ники раздраженным взглядом, и все послушно двинулись за ней. Нил и сам не понял, как, но он оказался за спиной Миньярда, втиснувшись перед Кевином, и это его вполне устраивало. Возможно, его притягивало к Эндрю как блядское космическое тело — гравитацией. Ему нужно было быть ближе — нужно было видеть — нужно было чувствовать.       Боже, он вел себя как маньяк? Кевин недовольно пихнул его в спину, обходя, и Нил закатил глаза.       Ваймак и Эбби ждали их в комнате отдыха, восседая на телевизионной тумбе и о чем-то тихо переговариваясь. Как только Лисы вошли, они умолкли, и тренер окинул их оценивающим взглядом. Дэн искренне и светло улыбнулась и обняла Эбби, тут же забыв о своем раздражении, пока Ваймак обменивался рукопожатием с Рене. Компания Эндрю сразу оккупировала один из диванов, и Нил на несколько секунд недоуменно замер, обнаружив, что его место было занято Ники. Следом его взгляд уперся в кресло, с которого открывался вид сразу на всех, и он, вздохнув, уселся в него, отгоняя неприятную желчь от осознания того, как же все было ужасно неправильно — и ему снова нужно было смириться со всем этим, хотя, казалось бы, он уже привык. Нет. Приезд оставшейся части Лисов заново запустил вставшее на паузу ощущение дежавю и схлопнувшейся временной петли.       Мэтт и Рене заняли оставшийся диван, освободив место для Дэн, которая все еще радостно болтала с тренером, живо обсуждая летние игры Высшей лиги экси. Нил отстраненно скользил взглядом по Лисам, пока они дожидались Сета и Элисон. Все более-менее поддерживали беседу, и даже Эндрю иногда что-то саркастично комментировал, если это не касалось спорта (ну, то есть, редко). Каждый раз, когда он открывал рот, взгляд Нила останавливался на нем и всверливался в его лицо, и в эти моменты Миньярд смотрел на него так, словно уточнял: «Ты хочешь у меня что-то спросить?» — и это было совсем не дружелюбно, а с некоторым намеком на угрозу. И каждый раз Нил отворачивался, думая о том, что он, вероятно, выглядел как сраный сталкер-маньяк, особенно с учетом всего, что Эндрю обнаружил в его блокноте.       Что ему нужно было сделать с этим? Эндрю заставлял его сердце биться чаще.       Нил дернул заусенец и сосредоточился на том, как Мэтт повторял уже знакомую историю о Нью-Йорке, пересказывая ее тренеру. Дэн в какой-то момент заняла свое место на диване, Рене поделилась идеями для благотворительности, Ники пошутил что-то ненавязчивое, а затем Кевин вернулся к теме летнего Чемпионата в лиге. В общем и целом, командное настроение медленно приобретало положительный оттенок.       По крайней мере, в течение последних двадцати минут.       Когда дверь в раздевалку распахнулась, являя Сета и Элисон, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Гордон вошел, с порога обдав всех духом угрюмого недовольства, и по его виду было понятно, что он ни черта не был рад воссоединению команды. Нил прищурился, разглядывая его и мысленно сравнивая с Джеком, от которого обычно исходила похожая энергетика, хотя Спарроу все же больше напоминал мелкую собачонку, которая лаяла, но не кусала. Типа чихуахуа. Сет был… кане корсо? Он казался тем, кто был готов легко начать драку, и он был крупнее Джека, который был выше Нила лишь на полголовы. Он был старше Джека и имел больше опыта в экси, больше опыта с Лисами.       И еще Сет был зол.       Он, буркнув невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, одарил Нила коротким убийственным взглядом, сразу за тем так же оглядев диван с Монстрами, и повалился в свободное кресло, вытянув длинные конечности и уставившись на дверь, в которую уже входила Элисон — грациозная и такая же раздраженная. Задержавшись в дверном проеме, она смерила своего мрачного парня ледяным взором, а затем так же холодно оглядела остальных Лисов, и при виде компании Эндрю ее губы презрительно скривились. Ничего нового.       Вероятно, Элисон и Сет успели поцапаться по дороге, и это, на самом деле, было чертовски глупо. Нил горько усмехнулся, потому что он помнил, как Рейнольдс скорбела, когда Сет умер. Их отношения всегда были для него загадкой, потому что, в отличие от отношений Мэтта и Дэн, были пропитаны ядовитой токсичностью и постоянными скандалами. И все же, что-то они для Элисон значили, а Нил был не из тех, кто судит, тем более теперь, когда Рейнольдс вновь воссоединилась с Сетом, хотя даже не подозревала, как ей повезло…       Черт.       От последней мысли Нил ощутил внезапный прилив сочувствия к девушке, потому что никогда не думал о том, что она пережила похожий опыт гораздо раньше него — и справилась с ним. Ненавидеть было куда как легче, даже если это означало полное отречение от любых видов поддержки. Но Элисон была там, рядом с ним, терпела все его попытки отстраниться, приправленные оскорблениями и отторжением, и никогда не указывала на то, что в ее комнате стояла урна с прахом. Может быть, она не говорила о Сете, чтобы не спровоцировать в Ниле очередную волну вины за очередную смерть, к которой он был причастен. И Нил никогда не думал об этом до сего момента. Он был эгоистичным ублюдком — и в этом не было ничего нового.       Боже, он был так виноват перед ней. Ему стало по-настоящему стыдно — и немного бросило в жар от этого осознания. Нил посмотрел на Рейнольдс со смесью благодарности и скорби. Конечно, текущая версия ничего не знала о том, что пережила в будущем, но все же… Нилу хотелось сказать ей «спасибо».       — С приездом, — сухо поприветствовал Ваймак новоприбывших. Его проигнорировали. Элисон кивнула Эбби и более пристально посмотрела на Нила, несколько секунд его изучая, а затем заявила:       — Сяду с тобой.       Заметила ли она в его глазах желание поговорить? Промелькнувшее выражение признания? Нил наблюдал за ее приближением, застыв, точно загипнотизированная удавом мышь.       Продефилировав от дверей, Элисон изящно пристроилась на подлокотнике его кресла, с лучезарной улыбкой обвив его плечи одной рукой, и Нил ощутил неожиданную радость от показавшегося теплым приема, все еще находясь под влиянием ностальгичной вины. Элисон ничего не знала о нем — и ему не нужно было извиняться. Ни за смерть Сета, который был жив, ни за свое поведение. Невероятно.       Нил ей искренне улыбнулся, пропустив на лицо выражение переполнившей его благодарности за то, что Элисон просто была. Та дернула губами в ответ, разглядывая его, словно решала, заслуживал ли он ее внимания, и, вероятно, что-то в его взгляде заставило ее на несколько мгновений замереть. Они просто смотрели друг на друга пару секунд, и Нил видел, как смягчались ее глаза.       Возможно, она планировала легкий флирт, чтобы поддразнить Сета, но открытое и искреннее дружелюбие Джостена оказалось слишком неожиданным. Его сбивало с толку отношение Лисов к нему, и, хоть он и старался изо всех сил разграничивать одно прошлое от другого, это было тяжело. Он видел их, и видел, как они были ему рады, и он не мог не реагировать в ответ на их тепло. Элисон перед ним не ненавидела его за то, каким он был мудаком — и Нил просто улыбнулся шире, когда она игриво взъерошила его волосы. Это был его немой способ сказать «спасибо».       Раздался натянутый кашель Ники, и Нил отвернулся от девушки, встретив заинтересованный взгляд напротив. Хэммик распахнул глаза и несколько раз сильно моргнул, что выглядело так, словно он пытался зажмуриться. Повел подбородком в сторону Элисон, вопросительно вскинул брови — и Нил запоздало вспомнил, что эта Элисон не была его Элисон, и ни у кого из них не было причин проявлять такую показную заинтересованность. Искренняя улыбка на его губах медленно превратилась в натянутую, а временная петля показалась настоящей, медленно затягивающейся на его шее. Нил моргнул и по очереди посмотрел на неловко улыбающегося Мэтта, безразличного Кевина и отвернувшегося к стенке Эндрю — и на Сета, который выглядел так, словно съел кусок лимона, тщательно его разжевав и обнаружив, что тот был еще и с привкусом дерьма.       Сет, кажется, был в ярости.       Когда Элисон закинула ногу на ногу, чуть больше обнажая свои загорелые бедра, Нил почувствовал, что Сет от всей души старался испепелить его взглядом, — и к нему пришло смутное осознание, что он неосознанно принял на себя роль рычага в чужих эмоциональных качелях. Возможно, сама Элисон этого и добивалась, но Нил не хотел в этом участвовать. Ему не нужно было сидеть с ней, наживая врага в виде Гордона буквально на ровном месте. Два прошлых в очередной раз наложились друг на друга и разбились вдребезги. Элисон не была его Элисон, Сет был жив — а Нил, даже если и не разбирался в отношениях, умел неплохо читать настроение. Он криво улыбнулся и, мягко поддев предплечье девушки, снял с себя ее руку, второй аккуратно придержав Элисон за талию, чтобы она не свалилась со своего узкого насеста. Та удивленно моргнула, когда Нил встал, уступая место и приглашающе махнув на него ладонью:       — Присаживайся.       Сет оскалился, то ли признавая свою победу — в чем? — то ли насмехаясь над растерянным выражением лица Элисон, которая секунду спустя уже обиженно надула губы и злобно посмотрела сначала на своего парня, — а затем и на Нила. Тот пожал плечами:       — Не хочу влезать в ваши отношения, — это, в общем-то, было не совсем то, что он имел в виду, но и неверно не было. Нил просто не мог сказать: «Извини, я забыл, что мы с тобой еще не знакомы и не пережили некоторое количество дерьма, приправленного смертями, но ничего, все еще впереди, поэтому давай не будем торопиться — проведи время со своим парнем, пока я не довел его до насильственного суицида».       В глазах Элисон сверкнула ярость, служившая полным отражением ярости Сета. Нил знал это ее выражение, возникшее на лице девушки: обычно после него она разражалась грубой бранью и со всей доступной ненавистью взъебывала соперников на поле, независимо от того, защищала она или нападала. Сейчас, однако, в руках Нила не было клюшки с мячом, они были вовсе не на корте и только что мило улыбались друг другу — и Элисон хватило выдержки сдержаться: все-таки, они еще не познакомились. А может, она была слишком очарована их обменом взглядами, чтобы по-настоящему разозлиться, — или считала это ниже своего достоинства в данный момент. Нил, в общем-то, не знал — и не хотел знать. Элисон хмуро скрестила руки на груди и буркнула, плюхнувшись в кресло:       — Малыш, ты совсем ничего не понимаешь.       Нил пожал плечами. Тут же до него донесся смешок Эндрю, наблюдавшего за развернувшейся сценой с тем же интересом, что и остальные Лисы, как будто происходящее действительно того стоило. Нил не был уверен, чем заслужил всеобщее внимание: он, вроде бы, просто уступил место. Верно? Миньярд поймал его взгляд и ухмыльнулся, весело бросив:       — Или он понимает слишком много, — и от этого у Нила зачесались лопатки. Двойной смысл никто не заметил, и Эндрю отвернулся, быстро возвращая на лицо скучающее выражение.       Старательно игнорируя то, как его сердце пропустило удар, Нил сглотнул: в самом деле, он не мог столько внимания уделять тахикардии и тому, как у него пересыхало во рту всякий раз, когда… Когда. Эндрю на него даже не смотрел уже, а Нил все равно чувствовал, что ему становилось душно.       Блядство.       Он аккуратно пристроился между Дэн и Рене, которые потеснились, как только он встал (Мэтт вжался в подлокотник дивана после того, как Уайлдс пихнула его локтем под ребра). Их копошение заняло еще какое-то время, и Нил спиной ощущал, как все за ним наблюдали — и это было, ну, неловко. Неуютно. Он не любил оказываться в центре внимания. Внимание означало смерть. Тем более, в этом времени — снова. Даже если на него смотрели всего лишь Лисы.       Только сев, Нил повернулся к Ники, который разглядывал его с недоуменным, но в тоже время лукавым выражением, и вопросительно выгнул бровь:       — Что?       — Так ты отшил ее или запал? — поинтересовался тот, и Нил в ответ лишь смерил его непонимающим взглядом. Что это означало? С какой стати Нилу было отшивать Элисон? Или, тем более, западать? Где Хэммик это вообще увидел? Нил покачал головой и решил, что этот вопрос не заслуживал внимания. Усмешка Ники, тем не менее, стала еще более игривой, а Элисон раздраженно вставила, намеренно глядя куда угодно, кроме как на Сета, который игнорировал ее с полной солидарностью:       — Можем уже начать? Перелет был долгим, и я чертовски устала.       — Славно, что вы вспомнили о моем существовании, — заметил Ваймак, стирая с лица недовольство, вызванное их небольшой заминкой. Элисон фыркнула, невпечатленная, Нил снова пожал плечами. Не так уж долго они и возились.       Лисы отвернулись от него, переключаясь на тренера, и тот хмыкнул, прокашлялся и заговорил. Ваймак сообщил краткую сводку общих университетских новостей. Затем — ткнул пальцем в Нила, вернув к новому инсайду улегшийся было интерес. Боже. Мужчина представил его, соблюдая все формальности, как будто они не успели познакомиться, а затем представил ему Лисов, и Нил практически не слушал Ваймака, больше сосредоточенный на том, как по нему расползались чужие взгляды — и ему вновь не хватало шрамов, за которыми можно было бы спрятаться. Блядское внимание. Шея пошла красными пятнами из-за того количества фокуса, которое на нем скопилось.       Это было странно. Нил не раз оказывался под прицелом взглядов Лисов в будущем. Все-таки, он был вице-капитаном и капитаном, он работал с Кевином, который никогда не затыкался, он сам не раз выступал, представляя новые тактики. Он привык, что на него смотрели, что его слушали. Но — сейчас все было иначе. Каждый из членов команды смотрел на Нила каким-то особенным взглядом, полным своих вопросов и ожиданий (Сет, по ощущениям, ждал его смерти), и тому это не нравилось. Они не знали его и ждали не описания стратегии и схемы новой дорожки шагов, а наблюдали за тем, как он себя вел. Изучали его. Пытались прощупать, проникнуть под кожу, как блядские репортеры. За последние недели Нил успел смириться с тем, что вновь должен был быть интересен всем и каждому, но ощущать это со стороны Лисов, которые обычно, наоборот, служили стеной между ним и внешним миром, все равно было странно. Неприятно. Нил упер взгляд в колени Эндрю, на которых покоились руки голкипера со знакомыми повязками на предплечьях — так было проще сосредоточиться.       Вскоре — Иисус — это закончилось. Нил и не предполагал, какое облегчение почувствует, когда от него все отвернутся, но — ему определенно стало легче дышать.       Тренер передал слово Эбби, которая раздала всем стандартные комплекты документов, в которые входило согласие на отслеживание физического состояния, членство в Лисах, какая-то психологическая фигня — Нил никогда не читал дальше первой страницы, вообще-то, просто чиркая подпись внизу каждого листа, — и попросила всех до конца дня пройти медосмотр: Ваймак прожег взглядом по очереди Эндрю и Сета, велев им становиться в начало списка.       — Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать, и я рекомендовал бы вам всем хорошо отоспаться, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра, — продолжил тренер, когда Эбби закончила. — Завтра встречаемся в спортзале. Повторяю: спортзал — Миньярд, ты меня услышал? Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде.       — Да, тренер, — хором отозвалась команда, и Ваймак еще раз выразительно посмотрел на компанию Эндрю, который широко улыбался, разглядывая потолок и очевидно игнорируя все, что ему говорили. Ники состроил невинное лицо и с энтузиазмом кивнул пару раз, но это, впрочем, никого не обмануло.       А потом Эбби подошла к их дивану и встала за спиной у Кевина, а Ваймак с некоторым сомнением взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз, — и по их изменившемуся настроению Нил понял, что настал момент раскрытия большой тайны. Он внутренне напрягся, сосредоточив свое внимание на Кевине, когда тренер объявил, что последний вопрос по повестке — новое расписание игр, и это — плохая новость.       Лисы ожидаемо начали удивляться и накидывать варианты того, что такого ужасного им это сулило, а Кевин нервно хрустнул пальцами и опустил взгляд в пол. Нил пожалел, что не мог сейчас встать рядом с ним, чтобы прикрыть от нависшей угрозы, от которой Дэй бежал уже очень долго, в то же время ощущая разгорающуюся в нем жгучую ненависть к Рико. Ему хотелось бы выразить поддержку, но это было бы странно. Кевин должен был справиться с этим один, по крайней мере, пока. Он сидел, опустив взгляд, и просто позволял гвалту вокруг него скрадывать время, оттягивая неизбежный разговор: Лисы были заняты тем, что вспоминали, как в прошлом году на них лились потоки дерьма, угрозы и презрение, смешанное с физическими актами агрессии просто из-за того, какая репутация была у команды.       — Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат, — ухмыльнулся Ники — и — о. Это не должно было быть пророчеством. Нил внутренне вздрогнул, осознав, что Хэммик был прав как никогда, и в груди у него все потяжелело, потому что он должен был предотвратить это. Он бы стал настоящим чудовищем, если бы не попытался, и никогда не смог бы посмотреть в глаза Элисон. — За кого голосуем? Лично я — за Сета.       Юмор Ники все еще был отстойным. И очень пророческим. В его роду не было Нострадамуса? Нет, тот был французом. Может, Нилу стоило ненавязчиво поинтересоваться у Хэммика, что тот думал о перемещениях во времени? Ну, это вряд ли. Нил посмотрел на него со смешанным выражением.       — Отъебись, пидор, — среагировал Сет. Ох — и снова. В голове сразу же распустился образ того, как Джек однажды бросил им с Эндрю в спины «пидоры» — и как Нил остановил Миньярда от физической расправы, потому что не хотел, чтобы повторилась история с таблетками. На факт того, что Джек был членом команды, к тому моменту уже как-то было насрать. Спарроу почувствовал вседозволенность — и это повторилось еще несколько раз, и каждый раз Эндрю реагировал так, словно был готов раскроить череп Нила вместо черепа Джека за то, что тот остановил его в первый раз. Но и терпение Нила не было безграничным, так что он просто однажды развернулся и, отшвырнув клюшку, чтобы ненароком не расшибить чужую височную кость, сбил костяшки о чужую челюсть, использовав один из боксерских приемов Мэтта. Затем — взял Джека за грудки, ударил коленом в живот, опрокинул на паркет и скрутил — и все это заняло считанные мгновения. Лисы не успели отреагировать.       Сейчас Нил бросил в сторону Сета раздраженный взгляд, на секунду подумав, что предотвращать, в общем-то, ничего не следовало, а вместо этого стоило вручить Гордону банку с таблетками лично. Если тот собирался вести себя как Джек, Нил не был уверен, что готов был с этим мириться.       Аарон, заметив, как он напрягся, покосился на Сета и фыркнул:       — Полегче, дружище, а то за такую лексику тебе может прилететь от новенького.       Сет скрипнул зубами и прорычал:       — А может, новенькому стоит засунуть эту лексику себе в задницу?       — А может, тебе стоит заткнуться? — скучающе отозвался Эндрю, все еще разглядывающий потолок, и Нил почувствовал, как у него начинает гудеть в висках. Гнев Эндрю из будущего опасно резонировал с внезапно спокойной интонацией Эндрю из текущего, в которой было ничуть не меньше угрозы. То, что он делал вид, что не слушает, не могло обмануть Нила. Забыв про Ники, Джостен тяжело посмотрел на Сета.       На секунду в мыслях всплыл образ того, как Гордон вступает с ним в открытую конфронтацию, и губы Нила дрогнули в кривой усмешке — если бы кто-то ее заметил, он бы, пожалуй, решил, что парень представляет, как четвертует Сета, — но Нил быстро стер ее с лица, хотя картинка действительно вышла бы зрелищной — в лучших традициях Мясника. Никто из них не знал, что Рене научила его использовать преимущества своего низкого роста, а Мэтт — множеству техник кулачного боя, и сцена могла получиться достаточно кровавой, если бы Эндрю был столь любезен, чтобы одолжить нож.       Нет.       Это следовало выбросить из головы. Сет не был Джеком — и Нил еще ничего о нем не знал. Он внимательно вгляделся в презрительное выражение на лице парня: он должен был дать ему шанс. В конце концов, Сет был Лисом — и Нил не хотел ссориться еще и с Элисон, начав войну с ним. Он, блядь, пытался наладить взаимопонимание. Что Рейнольдс находила в Гордоне? Нилу не помешало бы это выяснить, чтобы снизить градус собственной неприязни. Он сделал мысленную пометку — и обратился к Сету, вложив в голос всю миролюбивость, на которую был способен:       — Просто не употребляй это слово, — потому что он научился ненавидеть неправильные слова вместе с Эндрю. И не потому, что тот их просто не любил, а потому, что сам столкнулся практически с каждым из них. Гадство.       Эндрю вернул голову в обычное положение и внимательно посмотрел на Нила, а Сет сцепил руки в замок, с хищной улыбкой подавшись вперед, и прошипел:       — Иначе что?       — Иначе я отправлю тебя бежать сорок два километра, — оборвал их грызню Ваймак, и Нил невинно пожал плечами. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда.       Нил нахмурился, быстро возвращая внимание к основному вопросу, и снова посмотрел на Кевина, бледного и напряженного, мгновенно отпуская раздражение на Сета: оно того не стоило. А вот дрожащий, разбитый, сломанный Кевин — он был перед ним, и он был в отчаянии. Поскольку Эндрю уже знал обо всем от Нила, новость не стала для него внезапной, но он все равно ухмыльнулся Дэю, заметив, как тот занервничал, видимо, злорадствуя из-за того, что тот скрывал от него правду. В комнате воцарилась гробовая тишина, когда Ваймак добавил:       — И это команда университета Эдгара Аллана.       Спустя несколько мгновений тишина взорвалась недоверчивыми вскриками, возмущениями, требованиями объяснений и истеричным хохотом Сета, и Нил отключился, продолжая следить за Кевином и Эндрю, пока Ваймак отчитывался о логике КРЭ. Дэй почти не дышал, и Миньярд наблюдал за ним, прицениваясь к реакции, словно загонял в капкан дикого зверя. На его губах медленно расползалась злая улыбка, и Нил не был уверен, кому она была адресована: Кевину, Рико или тренеру.       — Слыхал, Кевин? — Эндрю пихнул того коленом, привлекая внимание, и гвалт в комнате постепенно стих. — Кое-кто по тебе соскучился.       Он развернулся к нападающему всем телом, чтобы лучше видеть лицо, как будто питался его страхом, но Нил подумал, что Миньярд просто прикидывал, как много алкоголя понадобится сегодня вечером. Или, может, размышлял, стоило ли ему поиздеваться над Дэем за секрет, который тот намеренно утаивал. Ники, практически выдавленный с дивана неудобной позой Эндрю (которому, очевидно, было на это насрать), вцепился в подлокотник с такой силой, что костяшки у него побелели, но все же умудрился вывернуть голову, чтобы наблюдать за разворачивающейся драмой.       — Комитет не имел права одобрять эту заявку, — тихо произнес Кевин, и его голос едва можно было разобрать в гудящем в комнате напряжении. Оправдание не имело смысла, и Эндрю это понимал. Он скривил губы:       — А ты ведь говорил, что он за тобой придет.       — Я не знал, что это будет так.       Эндрю смерил Кевина волной ненависти. Из его глаз утекло все веселье, и это жутко контрастировало с усмешкой, все еще игравшей на губах, с которых спустя мгновение сорвалось лишь одно слово:       — Трус.       Кевин вздрогнул и не ответил, и Эндрю отвернулся от него, вперив взгляд в стену. Нил решил, что его злая улыбка все-таки больше относилась к Дэю, который дрожал осиновым листом лишь от одного упоминания Мориямы. Эндрю презирал это. Он не уважал Кевина, несмотря на то как тот старался, потому что все его старания шли насмарку, стоило только Рико посмотреть в его сторону. Кевин был слаб — и Эндрю ненавидел его за это. Возможно, он видел в этой слабости отголоски своего прошлого. Ему была отвратительна его трусость — и Нил не мог винить его за ненависть. Он мог справиться с тем, чтобы поддержать Кевина самостоятельно — в конце концов, между ними было больше взаимопонимания по этому вопросу.       Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, не отрывая взора от шрама, пересекавшего тыльную сторону левой ладони. Его взгляд был затравленным, а глаза — расширены от ужаса, и Нил чувствовал, как его собственное сердце разбивается вместе с сердцем Дэя. Он знал это мерзкое липкое чувство страха, с которым сам прожил большую часть жизни, обволакивающее внутренности и сковывающее дыхание, и ему отчаянно хотелось уничтожить Рико, раздробив его кости в мелкую пыль и развеяв их по ветру. Кажется, он еще никого так не ненавидел — даже отца, которого он больше до дрожи боялся.       Кевин так же боялся Рико — и это угнетало. Нилу хотелось что-то с этим сделать, пока Дэй почти не дышал, ожидая бури реакции Эндрю, который должен был быть огорошен этой новостью, — и тот мариновал его этим ожиданием, заставляя терзаться в догадках о том, что он скажет, продолжая широко ухмыляться. Это, на самом деле, было отвратительно.       Нил испытывал к миньярдовским таблеткам настоящее отвращение. Он точно знал, что Эндрю понимал состояние Кевина, даже если не принимал, и его мерзкая ухмылка распирала его от гнева, а не от желания посмеяться. Понимал ли это Кевин? Он, в конце концов, жил с Эндрю — хотя вряд ли ему удавалось заставать моменты настоящей трезвости, потому что ломка была слишком сильной, и у Эндрю не получалось противостоять ей.       Поэтому он ухмылялся и ненавидел — и выглядел, как чудовище, насмехающееся над чужим горем.       — И что ты собираешься с этим сделать? — в конце концов протянул он. Кевин, казалось, сжался еще сильнее, будто пытался схлопнуться и стереть себя из существования.       — Я хочу остаться, — выдохнул он. Затем — мучительно — поднял на Эндрю взгляд, и в его шепчущем голосе прозвучала настоящая мольба: — Помоги мне.       Все молчали, наблюдая за ними, и Нил мог слышать рваное дыхание Кевина в тяжелой тишине, гулом отдающейся в висках. Все ждали, когда небеса разверзнутся, и напряжение нарастало с каждой секундой — и — ничего не происходило. Эндрю размышлял.       В конце концов, он сжалился, если это слово было уместно к употреблению в его отношении. Возможно, у него было хорошее настроение, хотя Нил сомневался в этом, потому что последние новости — не про Воронов — должны были выбить Миньярда из колеи. Сложно было понять его настоящие эмоции из-за воздействия препаратов, но, так или иначе, Эндрю решил закончить свое маленькое представление, не имеющее никакого смысла, потому что так просто страх Кевина вытравить было нельзя. Схватив его за подбородок, Эндрю заставил его отвернуться от покалеченной руки.       — Посмотри на меня, — улыбнулся он почти миролюбиво — и об эту улыбку можно было порезаться. Добившись реакции, он сел в прежнюю позу и бросил быстрый взгляд на Нила, словно обращался к нему. Нил мгновенно подчинился, прервав нервное расчесывание запястий, которым занимался в ожидании непредсказуемого ответа Миньярда вместе с Кевином. Тот вздрогнул и удивленно уставился на Эндрю, и он продолжил, завоевав внимание всех присутствующих: — Ты знал, что он придет за тобой. Поэтому ты и пришел ко мне. Я же обещал, так? Или ты мне не веришь?       Ваймак, изумленный такой спокойной интонацией, распахнул глаза и внимательно посмотрел на Эндрю, видимо, в предвкушении взрыва. Эндрю же, как будто назло всем, принялся насвистывать все ту же мелодию, которую напевал после разговора на крыше. Тренер перевел хмурый взгляд на Кевина, а затем — на Нила, возможно, заметив, к кому на короткое мгновение было приковано внимание Эндрю — или вспомнив, как Джостен отстаивал право Эндрю на реабилитацию, — и поджал губы, сдерживая комментарий.       Нилу пришлось отвернуться, чтобы не вызвать еще больше ненужного любопытства в свою сторону, которое уже наверняка и так разрывало мужчину изнутри, и он тут же уткнулся в сосредоточенное лицо Рене, которая, в отличие от всех остальных Лисов, наблюдала за Кевином и Эндрю так же пристально, как и сам Нил (и Ваймак, разумеется). По всей видимости, от нее не утаилось что-то, проскользнувшее в смазанном переглядывании, и она уже складывала какие-то предположения в голове, подмечая странности в поведении Джостена, и у того засосало под ложечкой, а за ушами зачесалось. У Рене был определенный жизненный опыт, который научил ее обращать внимание на детали, и она могла прийти к тем же выводам, что когда-то посетили Эндрю — только в этот раз Нил уже не скрывал от того правду, а Рене было достаточно того, что Эндрю ее принимал.       — Ты знал, — произнесла девушка, и Нил, на секунду подумав, что она обращалась к нему, ощутил, как его кишки скрутились в узел — он совершенно не был готов к принудительным откровениям перед командой, — но Рене уже внимательно смотрела на Эндрю. Тот пожал плечами и хмыкнул. Кевин выдохнул и удивленно повернулся к нему всем телом, в этот раз вжимая в бортик дивана недовольно заворчавшего Аарона.       — Пути господни неисповедимы, — многозначительно отозвался Миньярд, широко улыбнувшись и покосившись на ее крестик. Он подмигнул, и это было завершение разговора, потому что больше он не ответил ни на один вопрос, хотя Кевин предпринял несколько попыток. Нил испытал прилив благодарности за то, что Эндрю не стал выдавать его, хотя это было ожидаемо — тот всегда хранил его секреты, даже когда не верил и считал угрозой. И в этом был весь Эндрю. Малая его часть — такая великая, что не умещалась в груди. Нилу очень хотелось подойти к нему, почувствовать тепло его тела и просто… быть с Эндрю. Разве он многого просил? Чертовски.       В конце концов, Кевин немного расслабился, словно бы впитывая всю ту силу, которую предлагал ему Миньярд, и Нил уставился на собственные колени, сглотнув неприятный комок горечи — ему не хватало этой силы так же, как Дэю, даже если это было ужасно эгоистично. Он понимал, какое спокойствие Эндрю мог внушить одним своим присутствием. Он скучал по нему.       Ваймак еще с минуту наблюдал за ними, пока Нил сосредоточенно изучал свои ногти, игнорируя жжение, расползающееся по коже.       А затем тренер продолжил объяснения, рассказав про нововведения в кампусе, принятые Чарльзом Уиттиром, ректором, в связи с новостью, грозящей взорваться информационной бомбой. Охрана удваивалась, а против репортеров вводился запрет, но Нил знал, что все это — полная хуйня, потому что ни одно из ограничений и усилений не защитило команду в прошлый раз. Может, стоило предложить установить камеры? Нил не знал, как объяснить это.       Ваймак продолжал говорить, и Лисы ему внимали, все еще периодически косясь в сторону Кевина — новость продолжала гудеть в них, точно целый улей. Это должно было обсуждаться еще несколько часов, но Ваймак больше не планировал тратить на это время: в конце концов, разъяснения закончились, и снова воцарилась тишина. Тренер еще раз обвел всех тяжелым взглядом и махнул рукой:       — На этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними, что хочешь. Нил, загляни ко мне.       О?       Нил сдавленно кивнул и медленно поднялся, проследовав за мужчиной в его кабинет, пока Лисы определялись с очередью для медосмотра, продолжая переговариваться и обсуждать произошедшее. Ваймак прикрыл дверь, заглушая их голоса, и, оценивающе осмотрев Нила, тяжело вздохнул, присаживаясь на край стола.       — Мне нужно тебе кое-что рассказать про университет Эдгара Аллана и… непростые взаимоотношения Кевина с Рико Мориямой.       О.       Нил чуть было не ляпнул, что уже в курсе, но вовремя сообразил, что это вызовет неудобные вопросы, поэтому сдержанно улыбнулся и кивнул, выжидательно посмотрев на мужчину. Тот скрестил руки на груди и принялся рассказывать о том, как именно Кевин сломал руку и почему Лисы приняли его в свою стаю. Нил старался реагировать соответствующе, в нужных местах изображая недоумение и задавая уточняющие вопросы, хотя и сомневался, что у него получалось достаточно убедительно. Он, конечно, привык лгать, но актерских способностей ему не доставало, чтобы достоверно отыгрывать изумление — чаще он, все-таки, занимался отпугиванием людей. С другой стороны, в нем еще бурлило достаточно злости, чтобы искренне возмущаться. В итоге он выдавал нечто среднее, и тренер, вероятно, счел его реакции уместными.       Ваймак рассказал про самого Рико — и Нил подумал, что ему еще не было известно даже половины, — поведал про Тетсуи и его тренерские методики, а затем, потратив некоторое время на то, чтобы собраться с мыслями (Нил терпеливо ждал), приступил к образовательной программе по теме клана Морияма, главной и побочной ветвях семьи и, понизив голос и покосившись на дверь, как будто кто-то еще не был в курсе, с каменным лицом сообщил про якудза и их связь с университетом Эдгара Аллана.       Нил молчал, слушая его вполуха, и не сразу сообразил, когда тренер закончил. В голове гудели мысли, которые парень пытался выстроить в логические цепочки. Он задумался о том, чтобы снова выйти на связь с дядей Стюартом, но не особо понимал, чем тот мог бы ему помочь. Направить дополнительную охрану из наемников, которые будут ходить за каждым Лисом и предотвращать распространение по территории кампуса выпотрошенных животных? Это звучало как бред — и Нил все еще не хотел связываться с мафией. Заказать смерть Дрейка — одно дело. Привлечь внимание к войне с Рико, блядь, Мориямой?       Противостояние с ним, по большей части, было желчной ненавистью, полной крови, травм и обид, но оно не заслуживало внимания серьезных криминальных авторитетов, а напоминало муравьиную суету в свете того, чем на самом деле занимался Кенго. Максимум, что мог сделать Хэтфорд — приезжать болеть за племянника на играх, но этого Нилу совершенно точно не было нужно. Учитывая напряженные отношения британской мафии с Мориямами — из-за их с матерью, в том числе, побега, между прочим, — Нил не мог рассчитывать на поддержку против Рико. Или ему только так казалось — но он не доверял Стюарту в этом.       Он, в общем-то, вообще ему не доверял. Может, Нил и излечился от паранойи рядом с Лисами, но против всего остального мира у него не было иммунитета. Другое дело, что в будущем с этим миром ему почти не приходилось взаимодействовать. Сейчас он был в прошлом — и ему не стоило забывать, что угроза вновь была жива. В любом случае, это требовало тщательного обдумывания, хотя Нил не был уверен, что сможет справиться с этим самостоятельно.       Но на данный момент экси — тот еще кровавый спорт — было только его проблемой, и решением должна была стать победа — как и в прошлый раз. Нил должен был доказать свою значимость на поле — и сделать это как можно быстрее, пока все не полетело в тартарары. Он, вероятно, мог бы попробовать выйти на связь с Итиро (если бы каким-то образом сумел найти его, потому что обычно это Итиро был тем, кто к нему приходил — точнее, посылал за ним), но это было бы опрометчиво с его стороны: он не мог явиться к наследнику японской мафии и просто попросить его приструнить брата, который еще, по сути, ничего не сделал. У Нила даже не было аргумента в пользу возможности отыграть деньги в будущем, потому что никто, мать его, еще ничего не знал о том, как он хорош в экси. Его бы убили до того, как он открыл рот — и по этой же причине глупо было даже думать о том, чтобы соваться к Кенго, который потерял на инвестициях в него как минимум пять миллионов долларов.       Ему нужны были какие-то доказательства. Не только того, что он умел играть и мог принести пользу, но и того, что избавиться от Рико и Тетсуи было бы правильным решением. Или, может, ему стоило покончить с ними самостоятельно и уже после разбираться с последствиями. Может, ему вообще не стоило связываться с мафией. Может, ему стоило обратиться в ФБР?       Голова Нила взрывалась.       Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг, и Нил на самом деле вздрогнул, когда мужчина окликнул его.       — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина, — неожиданно мягко произнес он, — а сейчас он, очевидно, не в состоянии повторить ее. Но тебе не стоит волноваться. Просто надо понимать, почему эти двое, Тетсуи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы.       — Да, — пробормотал Нил. — Мориямы так просто не отказываются от своих инвестиций.       Боль, неожиданно прозвучавшая в его голосе, заставила мужчину удивленно вскинуть брови, и Нил прикусил язык, сообразив, что чуть было не выдал собственный секрет, хотя Ваймак со всей его наблюдательностью, в конце концов, мог бы сложить два и два самостоятельно. Нил посмотрел на него, размышляя, стоило ли рассказать мужчине правду о себе — в который раз? Это было мучительно. Тот имел право знать. Тот имел право выгнать его — и это пугало Нила. Ложь была его спасением. Ему хотелось сказать правду — и его штормило из одной крайности в другую. Он не мог переломить себя. Он был эгоистом.       В итоге Нил решил, что у него не хватит сил не то что на признание, а даже на размышления о том, почему стоило это сделать. Он был слишком малодушен, а воспоминания о Рико, будущем, смертях и пытках (не только над ним) слишком ярко вспыхнули перед его глазами, высосав все соки, и Нил просто кивнул, выражая все смирение, на которое был способен. Ложь была безопасной гаванью.       — Спасибо, что рассказали, тренер. Я все понимаю, — он вздохнул и кивнул еще раз, придавая словам убедительности. У него не получалось сказать правду — но, может, он мог сказать о том, что чувствовал? Нил посмотрел на Ваймака и произнес гораздо решительнее, чем предыдущее предложение: — Я обещаю, что приложу все силы, чтобы обыграть Воронов. Рико не удастся списать Кевина в тираж, даже если мне придется сдохнуть ради этого.       Это, в конце концов, тоже было правдой. Кевин был частью семьи, пусть он еще и не знал об этом. Даже если он трусливо поджимал хвост, он все еще — уже — был Лисом. Нил был готов умереть за каждого из них — так же, как был готов и убить.       — Вдохновляюще, — хмыкнул Ваймак. Нил просто пожал плечами. Он имел в виду то, что сказал.       Некоторое время тренер продолжал разглядывать Нила, оценивая его уверенность и спокойствие, а затем махнул рукой, велев проваливать. Возможно, он решил, что Джостен ни черта не понял, но за дополнительные часы лекций ему не платили.       Возможно, он увидел в глазах Нила все, что тот не мог сейчас произнести.       Нил покинул кабинет, подогреваемый желанием мстить. Сет и Элисон, как и компания Эндрю, уже закончили с осмотром у Эбби и отчалили, и, судя по отсутствию Мэтта, сейчас была очередь центрального защитника. Нил устало опустился в кресло, которое ранее уступал Рейнольдс, ощущая на себе сочувственные взгляды Дэн и Рене, которые, вероятно, считали, что он был шокирован новостями, которые должен был вывалить на него Ваймак.       — Тренер тебе все объяснил? — осторожно уточнила Дэн. — Ну, про Рико и Кевина.       Весьма мило с ее стороны.       — Яснее некуда, — хмыкнул Нил. «Рико и Кевин» в одном предложении заставляло его испытывать ярость. Не то чтобы убийственную, но… Нил презрительно изогнул губы.       — И… что ты об этом думаешь?       О. Многое. Нил снова вспомнил разбитый вид Кевина, который выглядел уничтоженным одной лишь новостью, которую и так уже переваривал две с лишним недели, — и почувствовал, как его губы расползлись в хищном отцовском оскале. Он перевел на девушек тяжелый взгляд. Он ненавидел Рико за то, что тот поднимал из глубин его сознания все самое худшее.       — Я думаю, — четко произнес Нил, — что мы разотрем Воронов в порошок.       Это было единственным, в чем он был в достаточной степени уверен. Лисы могли с этим справиться.       Дэн широко усмехнулась, определенно довольная таким ответом, а Рене слегка прищурилась. Возможно, она думала, что Нил не до конца понимал, о чем говорит, а возможно — размышляла о том, сколько правды он на самом деле знал. В любом случае, в итоге она мягко улыбнулась и, заправив локон за ухо, бодро произнесла:       — Вот это настрой.       Нил немного склонил голову и кивнул. Мысли о Рико выжигали его виски. Еще больше думать об этом ублюдке прямо сейчас не хотелось, но теперь это было необходимо. Все Лисы понимали, какой вызов им бросили. Все они были в ярости. Осознавали неизбежное поражение еще даже до того, как сезон начался — и это было тем, чего Рико добивался. Нил не собирался позволять ему это. Он действительно хотел растоптать его в порошок.       — Парни сказали, что ты отлично держишься на поле. Я их немного расспросила, уж извини, — сообщила между тем Дэн, по всей видимости вдохновленная его высказыванием и нисколько не сожалеющая о небольшой порции сплетен. Вероятно, Дэн была едва ли не единственной, кто не терял оптимизма. Ей это полагалось как капитану — и тем не менее. — Ну, Кевин, конечно, ничего толком не сказал, что на него непохоже, но это понятно ввиду всех обстоятельств. А вот Ники считает, что ты будешь дробить пятками паркет, как только у тебя появится такая возможность, потому что на поле, по его словам, ты проводишь чуть ли не все время. Что наталкивает меня на мысль… — она немного помялась, и Нил выжидающе вскинул брови: кажется, разговор утек не в ту сторону, где он ждал. — Я так и не поняла, освоился ты или нет. Кажется, ты чувствуешь себя вполне комфортно в нашем обществе и даже рядом с Монстрами, и… Мне, как капитану, такое говорить не положено, но… не многовато ли экси?       Даже так? Что они обсуждали? Нил удивленно моргнул и поводил взглядом между девушками. Уж чего-чего, а вопросов о частоте его тренировок он не предвидел, готовый поливать говном Рико и раздавать вдохновляющие обещания. Рене за ним цепко наблюдала, а на лице Дэн отражалась обеспокоенность. Дэн серьезно беспокоилась о том, что он был одержим экси? Она из будущего совсем не поняла бы себя.       — Я хочу, чтобы мы победили. Тем более теперь, когда всем стало известно про Воронов, — как и было с самого начала. Нил поджал губы и развел руками.       — Когда всем стало известно, — понимающе хмыкнула Рене. Ц. Нил подумал, что она слушала его слишком внимательно. Она не стала еще больше акцентировать внимание на его формулировке предложения и добавила: — Теперь рыть пятками паркет придется всем нам.       — Думаю, Кевин будет вам за это благодарен, — кивнул Нил, одновременно с этим выражая личную благодарность за ее тактичность. Рене не была любопытной, хотя ее аналитические способности уступали, пожалуй, только Эндрю. Догадалась она или нет, что Нилу было ведомо больше, чем остальным?       Дэн, в отличие от Рене, за словом в карман не лезла, хотя до бестактности Элисон ей было еще далеко. Она подалась вперед, и в ее интонациях заинтересованность смешалась с неуверенностью:       — Так что, ты на самом деле с ними подружился? — почесав бровь, она покачала головой. — Потому что, судя по их настроению, дружескими фенечками они обмениваться не готовы.       Еще один красочный образ. Нил усмехнулся:       — Я бы на это посмотрел, — хотя предположение, конечно, было глупым. Ники как-то назвал Нила другом, но это было в далеком будущем. Аарон все еще был придурком, даже если не ненавидел его, а Кевин пока видел в нем лишь экси-орудие. Эндрю, не примирившийся ни с братом, ни с Лисами, сжег бы саму концепцию дружбы в виде фенечек. О. Нил усмехнулся шире: — А как насчет кепок с лисьими ушами? Я знаю, где найти подходящие.       Дэн закатила глаза и пожала плечами:       — Ну, ладно, тут ты прав. Извини, что наседаю, но у некоторых из них сложный характер, — она скорчила рожицу, поводив выпяченными губами из стороны в сторону, и Нил просто на нее скептически посмотрел, потому что ответить ему на это было нечего. Они оба прекрасно понимали, кого конкретно она имела в виду. Дэн виновато развела руками: — Да-да, я не должна предвзято относиться. Кажется, из тебя однажды может выйти хороший капитан, если ты захочешь двигаться в эту сторону.       Нил фыркнул, потому что никогда не считал себя хорошим капитаном, тем более что пробыл в этой роли совсем недолго, прежде чем его поглотили отчаяние и ненависть. Лисы каким-то магическим образом не развалились после этого, но своей заслуги парень в сплочении команды не видел. Он оставил их — и это было не тем, чем должен был заниматься капитан.       В этот момент из кабинета Эбби вышел Мэтт, избавив своим присутствием Нила от необходимости продолжать разговор на эту тему. Дэн любезно предложила ему пойти следующим, так как он был лишен возможности занять очередь из-за разговора с Ваймаком, и Нил с готовностью согласился. Он не знал, куда они могли прийти, если бы продолжили. К его лидерским качествам? К обсуждению Эндрю и Монстров — и к тому, что от них все равно следовало держаться подальше? Чрезмерная опека, которой пыталась окружить его Дэн, начинала немного раздражать. Нил не помнил, чтобы так было в прошлый раз — хотя, вероятно, тогда он этого попросту не замечал, потому что их знакомство с Эндрю не заладилось в начале — и поведение Дэн казалось уместным.       Нил поднялся и прошел в кабинет Эбби, которая уже все подготовила для взятия анализов и осмотра. Она быстро нашла его личное дело и дружелюбно указала в сторону специальной конструкции, где можно было замерить рост и вес.       Нил принялся проходить стандартные процедуры — до того рутинные, что его мысли быстро унеслись куда-то в сторону экси и Эндрю, их прошлого первого знакомства и того, как никому не удавалось разглядеть в Миньярде то, что было скрыто под слоем агрессии. Эбби тем временем уточнила, когда Нил в последний раз был у врача, и он ответил, что в прошлом семестре, только после сообразив, что в этом теле он не посещал доктора уже очень-очень давно. Ну и ладно. Мэри следила за его здоровьем, потому что болеть в бегах было слишком опасно, и Нил, вероятно, знал об антибиотиках и о том, где их добывать, слишком много. Эбби сняла все показатели, замерила его давление, проверила рефлексы, взяла у него мазок слюны, а затем — и кровь из вены, и Нил даже не поморщился, пока она вводила иглу, наблюдая, как вязкая алая жидкость стремительно наполняла пробирки. Странно, что кровь его не пугала? Он видел ее слишком много. Это должно было стать травмой? Эбби туго заклеила прокол пастырем, попутно осмотрев сгибы на наличие следов от других уколов. Молчаливо и механически, и Нил двигался до того, как она говорила ему что-то сделать, потому что наизусть знал, что за чем следует. Подписав и убрав все результаты обследования в медицинский холодильник, Эбби отвернулась, чтобы занести показатели в его досье, и привычно велела снять футболку.       Нил оголил торс, зябко поежившись, потому что в кабинете усиленно работал кондиционер, — не так плохо, чтобы просить отключить его ради трех минут без футболки, но воздух оказался неожиданно колючим, — и Эбби повернулась к нему. Ее глаза удивленно распахнулись, и изо рта у нее вырвался сдавленный испуганный вскрик. О? Нил нахмурился — и только в этот момент сообразил, что эта Эбби не знала о его шрамах. Бывать у нее было так знакомо, что Нил даже не подумал о том, что стоило предупредить женщину. Блядь. Он привык к ее аккуратным молчаливым обследованиям и тому, что она обрабатывала его гематомы и растяжения после особенно жестких игр. Иногда это даже совпадало с наличием на его теле засосов, и тогда она кусала губы, удерживая улыбку, и косилась в сторону миски с презервативами, но ничего не произносила вслух. Нил смотрел на нее одним из коронных взглядов Эндрю — и это было единственным вмешательством в их личную жизнь, которое он позволял Лисам, — потому что Эбби тоже была одной из них, — и это просто было неизбежно. Нил доверял ей. Он слишком погрузился в рутинность действий, что просто не вспомнил о следах жизни в бегстве на своем теле. Черт.       — Нил, — выдохнула Эбби, осторожно сделав шаг ему навстречу, и он проследил за тем, как ее взгляд скользнул по уродливым отметинам его кошмарного детства, начинавшихся с ключиц и тянувшихся до острых гребней бедренных косточек. На ее лице мелькнула гримаса ужаса, но женщина быстро ее подавила, демонстрируя профессионализм, хотя на осмотре у нее сосредоточиться, все же, не получилось. — Это…       — Не следы от уколов, — сообщил Нил. Что еще он мог ей сейчас сказать? Он не стыдился шрамов, — но он ненавидел этот взгляд, которым на него смотрели, когда изучали покалеченное лицо или покрытые ожогами руки в тех ситуациях, когда он забывал надеть повязки, подаренные Эндрю — в основном, после душа на стадионе, потому что с командой он чувствовал себя достаточно расслабленно, чтобы не опасаться того, что его начнут топить в непрошенных эмоциях (даже если отметины на теле он прятать продолжал, потому что они просто были слишком личными и доступными только Эндрю). Эбби поджала губы и сдавленно кивнула.       — Мне жаль, — пробормотала она — то ли извиняясь за тщательность осмотра, то ли сожалея о его прошлом, — когда парень развел руки в стороны, демонстрируя подмышки. Очевидно, он не собирался ничего обсуждать. Эбби глубоко вдохнула и склонилась к нему. Внимательно осмотрела сгибы на шее и впадины под ключицами, — и Нил видел, как ее взгляд спотыкался об уродливые рубцы, но она больше ничего не говорила, и на ее лице отразилась суровая решимость закончить процедуру, когда она перешла к ребрам. Возможно, ей придется выпить шот виски у Ваймака после того, как Нил уйдет (хотя он сомневался в этом, потому что Эбигейл, на самом деле, была достаточно стойкой — он убедился в этом лично), но сейчас она старалась действовать беспристрастно, и Нил был ей за это благодарен. Думать о своих шрамах ему сейчас хотелось меньше всего.       — Не о чем жалеть, — просто произнес он, когда женщина кивком дала понять, что осмотр окончен. — Это в прошлом.       Затем он натянул футболку и, дождавшись еще одного кивка, оставил Эбби заполнять документы. Обсуждать действительно было нечего: его шрамы были просто шрамами и давно не болели — по крайней мере те, что находились на его теле. Эти шрамы были материальным доказательством того, что он пережил Натаниэля — и они напоминали Эндрю о том, что он был Нилом — каждый раз, когда тот терялся в ночном кошмаре. Его шрамы были его олицетворением. Об остальном Эбби знать было необязательно.       Рене пошла после него, и Нил понадеялся, что опустошенное состояние женщины не повлияет на ее взаимодействие с Уокер. Впрочем, та в любом случае не стала бы задавать вопросов, и это было хорошо, потому что если бы на ее месте была Дэн, Нил бы еще некоторое время мучился от ее пристального и встревоженного взгляда — а может, даже подозрительного, потому что предполагать можно было разное: не только шрамы, но и наркотики, и что-нибудь еще похуже. Ему следовало чаще вспоминать о том, что он был в прошлом. Как будто об этом можно было забыть, ха. Но ведь так и вышло? Нил слишком расслаблялся, привыкая к этому состоянию. Но это в любом случае было неизбежно — Эбби заставила бы его раздеться. Так что переживать было не о чем.       Они дождались возвращения Рене, обсуждая завтрашнюю тренировку (Дэн очень хотелось посмотреть на Нила в деле), а затем — дождались возвращения Дэн, обсуждая влияние использования дезодорантов на экосистему (к единому мнению они так и не пришли, но согласились с тем, что пользоваться ими приятно и нужно). Непринужденная беседа оказала благоприятное воздействие на мыслительные процессы Нила, и в общежитие они возвращались, легко перешучиваясь.       Все-таки, присутствие друзей было важно. Они каким-то образом умудрялись облегчать его тяжелое состояние, к которому он уже так привык, что даже не замечал.       На парковке перед Башней одиноко курил Сет, окруженный тремя чемоданами. Его взъерошенный вид говорил о том, что взаимопонимания с Элисон они еще не достигли, а пышущий гневом взгляд — о том, что это произойдет еще очень нескоро. Он мрачно проследил за приближающимся фургоном, и лица всех пассажиров заметно скисли, когда им пришлось к нему приблизиться, потому что после всех проповедей о командном духе и предвзятости они не могли его проигнорировать. Впрочем, к Гордону относились не то чтобы с глубокой неприязнью, и это было обоснованно. От Сета никто не ждал подвоха и не подозревал его во всех смертных грехах, но и не горел желанием сближаться, потому что в ответ тот начинал исходиться дерьмом — и это Нил с ним только познакомился. Возможно, ему следовало попытаться получше узнать Гордона, ведь за его спиной тоже скрывалась какая-то сложная история (хотя Джостен ничего о нем и не помнил) — неспроста он был Лисом. От этой мысли у Нила неприятно свело челюсть.       — Привет, — вяло взяла инициативу Дэн.       Сет смерил ее крайне недовольным взглядом, а затем повернулся к Мэтту и красочно пожаловался на Элисон, которая его чем-то выбесила, но Нил так и не понял из его объяснений, чем. Бойд закатил глаза и чмокнул Дэн в макушку на прощание — девушки, сочувственно покосившись на парней, поспешили ретироваться, потому что больше им здесь делать было нечего, а Нилу и Мэтту с Сетом еще предстояло жить. Гордон подхватил два чемодана, Мэтт взял оставшийся — и они двинулись следом за убежавшими Дэн и Рене. Сет переключился на возмущенную речь об Эбби, Ваймаке и вообще всех Лисах без какой-либо логики. Он жаловался на то, как они его достали и как его заебало экси (в которое он, тем не менее, играл пятый год), как он ненавидел блядских Воронов, и Нил отключился практически сразу же (хотя с частью про Воронов от души согласился), потому что в ответах Сет не нуждался, а на лице Мэтта было нарисовано крайне терпеливое выражение.       Как старшекурсники с ним уживались все эти годы? Все не могло быть так плохо. Может, у Сета просто выдался дерьмовый день?       Они поднялись на лифте, чтобы не тащиться с багажом по лестнице (Нил решил проехаться с ними из солидарности, чтобы Мэтту не приходилось терпеть все в одиночку — и чтобы понаблюдать за их взаимодействием), и, как только добрались для комнаты, Сет отшвырнул чемоданы, тяжело повалив их практически у дверей, и принялся расхаживать по гостиной, ожесточенно жестикулируя. Он успел проклясть всех и каждого.       Мэтт припер оставшийся чемодан к двум первым и виновато развел перед Нилом руками, извиняясь за поведение сокомандника. Нил отмахнулся и уже двинулся было в комнату, позволяя Сету остаться наедине с его злостью — все же, сейчас было не лучшее время для знакомства, — когда тот его окликнул. Точнее, раздраженно всплеснул руками и ткнул пальцем в Нила, обращаясь к Мэтту:       — Мало мне всего этого дерьма, так еще на место инсайда взяли какого-то гребанного лоха!       Нил замер, ожидая продолжения. Ему следовало отреагировать?       — Ты же слышал, что сказал Ники. Да и Кевин его одобрил, — терпеливо отозвался Мэтт. Нил усмехнулся и обернулся, встречаясь с возмущенным взглядом Гордона, поток красноречия которого никак не утихал. По реакции Мэтта было ясно, что такое поведение было обычным делом, и, вероятно, Сету просто нужно было выговориться. Когда ему было херово, он хотел, чтобы херово было всем вокруг, и делился своим дерьмом, как горячими пирожками. Или как экси-мячиками на стадионе, но Нил не был уверен, насколько хорошо тот пасует.       — Можно подумать, мне от этого легче! — Сет злобно оскалился и чуть ли не сплюнул на пол, прожигая взглядом Нила, молчаливое спокойствие которого, очевидно, бесило его еще больше. — Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище. Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, мы должны были взять этот сезон, и я, блядь, доверился ему, но все это, — он развел руками, имея в виду то ли Нила, то ли смену округа, — полная жопа!       — Не рановато ли ты сдаешься? — хмыкнул Джостен. Сет поморщился и приблизился к нему, но Мэтт успел занять между ними оборонительное положение, поэтому Гордон лишь опасно прорычал из-за его плеча:       — Ты, блядь, вообще молчи, инсайд недоделанный. У тебя нет никаких прав до тех пор, пока ты не покажешь, чего стоишь. И что это были за переглядывания с Элисон, уебок?       Нил слегка опешил от этой вставки, но подумал, что ему следовало быть к этому готовым: он ведь еще в Норе почувствовал ярость Сета. Не то чтобы это имело значение. Ему нужно было что-то сказать? Он не… Ники ведь спрашивал, запал ли он на нее. Это, очевидно, волновало и Гордона. Нил почти закатил глаза. Глупо.       — Твое отношение несправедливо, — заметил Мэтт, игнорируя часть про Элисон. — Даже Аарон признал, что у Нила есть потенциал, а Эндрю сказал, что он нас всех удивит.       На словах про Эндрю сердце Нила екнуло, и в груди стало очень тепло. Конечно, Миньярд над ним издевался — или над остальными Лисами, потому что на двойной подтекст вряд ли хоть кто-то обратил внимание, но тот факт, что Эндрю в принципе что-то сказал, растекался по телу густой медовой массой.       — И только по этой причине я еще не выставил его за дверь, — пробурчал Сет.       «Даже Аарон», впрочем, звучало так себе. Не то чтобы «вредный» близнец обладал эталонным мнением. С другой стороны, когда он вообще не ворчал? Нилу стоило это ценить.       — Хочешь побеждать в этом сезоне — настраивайся соответственно, — отрезал Мэтт. — Нам нужна сыгранная линия нападения, и что-то мне подсказывает, что со связкой Нила и Кевина все хорошо. Возьми себя в руки.       — С этим мозгляком, по которому сразу понятно, что он нарывается на проблемы?       Отпустив мысли о Миньярдах, Нил усмехнулся шире и приблизился к Сету, оттеснив Мэтта, который все еще его загораживал, в сторону. Гордон прищурился и опасно напряг бицепсы, но Нил не отступил. Он привык к тому, что практически все угрожали ему сверху вниз, и его тяжелый взгляд исподлобья уже ввинчивался Сету в скулу. Кане корсо или мастиф, неважно: Нил не боялся собак.       — А в чем, собственно, проблема? Переживаешь, что тебе места на поле не останется? — он сказал это так, как будто не имел в виду то, что в самом начале сезона Гордон мог оказаться лицом в унитазе и рвоте, а лишь бросал ему вызов. Кажется, он уже в каком-то роде сделал это с каждым из Лисов, кроме Элисон, с которой просто не успел пообщаться, и Мэтта, который был его лучшим другом. Сет заскрипел зубами, а Нил холодно добавил: — Или это просто ревность?       Концепция ревности Нилу была знакома очень смутно, но он умел блефовать. Это было просто предположение, основанное на насильственных образовательных лекциях от Ники.       — Засунь эту ревность себе в задницу, — прорычал Гордон, — и лучше беспокойся о том, как бы тебя не растоптали.       Нил попал в цель? Он пожал плечами: отношения Сета и Элисон были не его делом. А вот экси и линия нападения, как и сказал Мэтт, были важны, и внимание стоило сосредоточить на этом.       — Сначала попробуй меня догнать.       — Уже намылился смыться? Правильно, — Сет хищно ухмыльнулся, но Нил и бровью не повел. Вместо этого он тяжело вздохнул и махнул рукой:       — Сколько раз ты пробивал Эндрю? — Гордон от неожиданности вопроса отпрянул, а улыбка застыла на его лице, теряя уверенность, и Нил хмыкнул. Он сбил его с толку, да? Замечательно. Кто из них лучше играл — еще только предстояло выяснить, но Нил сомневался в том, что Сет был лучше Кевина, и, соответственно, лучше него самого. Он не мог обсирать его игру, не встретившись с ним на корте. — Вряд ли это случалось часто, и то только потому, что ему насрать на ворота. Так что завязывай со своим нытьем и готовься к тренировкам. Там и решим, кто из нас мозгляк.       Мэтт присвистнул и усмехнулся, а Сет несколько раз открыл и закрыл рот, не находя слов. Он, определенно, не ожидал, что Нил в принципе окажется способен его осадить, и не готовил линию обороны. Самоуверенность новичка его на несколько секунд обескуражила, и Нил воспользовался этой возможностью, чтобы завершить разговор и пройти в комнату, куда изначально и собирался. Он лишь на секунду задержался, бросив через плечо:       — И не волнуйся насчет Элисон. Уверен, у вас все наладится.       Это имело смысл? Если Сет переживал из-за того, что Нил мог полезть на его территорию в отношениях с Рейнольдс, ему ничего не стоило сказать это. За его спиной повисла гудящая и напряженная тишина, полная недоумения и молчаливых переглядываний парней, но это уже было неважно. Нил ушел, хлопнув дверью.       Экси, Сет, Кевин, Рико — этого было слишком много. Нил, в основном, злился. Он постарался сконцентрировать это чувство на Морияме: это было полезно для того, что он собирался сделать.       Мэтт заглянул спустя минуту, и по его спокойному лицу стало ясно, что желание убивать в Сете поутихло. Джостен как раз успел достать из комода джинсы, чтобы переодеться, потому что к вечеру стало заметно прохладнее, и успел стянуть шорты.       — Я сейчас к девочкам собираюсь, ты со мной? — Мэтт перемялся с ноги на ногу.       — Нет, хочу заглянуть к Кевину, — отозвался Нил. Он все еще чувствовал потребность оказать ему какую-то поддержку, особенно с учетом того, как всем остальным Лисам было на это плевать, потому что никто из них ни черта не понимал, считая при этом, что они были в курсе всего. Они на самом деле больше переживали о Ниле и Монстрах, чем о том, как разъебало Кевина — и это была проблема, с которой что-то нужно было сделать. Боже. Нил, кажется, брал на себя слишком много. Но он и знал достаточно. Мэтт удивленно изогнул губы, но не стал никак комментировать, вместо этого предложив:       — Давай тогда вечером соберемся в центре? Поужинаем в каком-нибудь баре, расслабимся немного, пока не начался весь этот трэш. И вообще, я не хочу видеть Эндрю между дозами.       Да, это было тем, о чем Нил и думал. Он вяло улыбнулся:       — Забились.       Мэтт довольно кивнул и скрылся, и Нил, закончив переодевание, двинулся следом. С Сетом они друг друга взаимно проигнорировали: тот уже занялся распаковкой чемоданов, выгружая какую-то посуду в кухне и, вероятно, дожидаясь, пока Джостен съебется из спальни. Славно.       Нил прошел к заветной двери и коротко постучал. Спустя несколько затянувшихся секунд открыли — и Ники удивленно распахнул глаза, увидев гостя.       — О, Нил! Привет. Чем могу помочь? — он подозрительно прищурился. — Позвать Эндрю?       Ну, это было бы изумительно, но Нил пришел сюда не за этим.       — Нет, я к Кевину.       Удивление Хэммика стало еще более явным, и он неловко обернулся, вероятно, спрашивая разрешения у Миньярда. Джостен терпеливо застыл, и в конце концов Ники снова посмотрел на него и кивнул, открывая дверь шире. Нил прошел в гостиную и огляделся: Аарон утопал в кресле-мешке, сжимая в руках джойстик (второй валялся на втором мешке), а на экране телевизора мигала заставкой узнаваемая игра про зомби, и все выглядело до боли знакомым. Эндрю сидел на своем столе, и кому-то могло показаться, что он следил за выживанием человечества, но, скорее, он был занят тем же, чем обычно Нил убивал свое ожидание: пялился в пустоту и думал.       Он выглядел невероятно притягательно, когда его губы не изгибались под воздействием препаратов, но Джостен это проигнорировал: он пришел сюда не за этим. Эндрю сейчас не нуждался в его поддержке, хотя сам Нил и не отказался бы от того, чтобы ощутить на себе крепкие руки. Господи. Кевин и Рико.       Этого хватило, чтобы сосредоточиться.       Несколько секунд в комнате царила тишина, и Нил чувствовал на себе настороженные взгляды Ники и Аарона, которые уж точно не ожидали его увидеть и не понимали, как себя вести. Между ними висело напряжение, вызванное внезапностью и неопределенностью, и кузены переглядывались и косились на Эндрю, на котором и было сосредоточено внимание Джостена. Эндрю ухмыльнулся и хрустнул пальцами, смерив Нила цепким взором. Сердце томительно и гулко екнуло, разливая по телу тепло. Нил расслабил лицевые мышцы, отторгая свои эмоции.       В конце концов, Эндрю кивнул в сторону двери в спальню, разрешая ему войти, и Нил молча двинулся в указанном направлении, прекрасно зная дорогу.       — Уткнулся лицом в стенку после собрания, — напутствовал Эндрю. — Оставь дверь открытой.       Нил подчинился и, ступив в комнату, медленно огляделся. Здесь находиться было тяжелее, чем где бы то ни было еще, потому что Нил проводил тут как лучшие, так и худшие свои моменты. Он посмотрел на двухярусную кровать, верхний этаж которой они часто делили с Эндрю, и его сердце сжало такой тоской, что на пару мгновений у него перехватило дыхание. Он часто заморгал, отгоняя образы того, что они делали на этой кровати, когда им удавалось избавиться от Кевина на вечер — и образы того, как его трясло и лихорадило, когда он засыпал в этой кровати один, из кошмара наяву проваливаясь в кошмарные сны.       Эндрю можно было разглядеть в дверном проеме и, при желании, почувствовать на себе его взгляд. Нил коротко обернулся через плечо и подошел ближе к Кевину.       Тот лежал на своей постели, на самом деле уткнувшись лицом в подушку и отвернувшись к стене, словно отгораживался от всего мира. Наверное, так и было, но Нил не собирался мириться с этим. Он не планировал позволять Дэю тонуть в жалости к себе и страхе, который он испытывал перед Рико. Нил хотел покончить с этим дерьмом, хоть и понимал, что это будет сложно. Но он уже видел Кевина на пике своих возможностей, видел, на что тот был способен, когда над ним не висела кара имени Морияма. Он видел, как Кевин был ферзем, а не двойкой.       — Кевин, — позвал Нил. Тот дернул плечом, то ли прогоняя его, то ли отзываясь, хотя по его виду было очевидно, что он не был настроен на коммуникацию. Неважно. Он должен был услышать хоть что-то. Нил сглотнул и заговорил — по-французски, потому что дверь была открыта, а ему не хотелось вовлекать в разговор Ники или Аарона. — Я знаю, что ты чувствуешь, и я хочу, чтобы ты знал, что я на твоей стороне.       Из коридора до него донеслось радостное протянутое «Ха» Эндрю и удивленный шепот Хэммика: «Это что, французский?». Спина Кевина точно окаменела, и весь он застыл, кажется, перестав дышать. Нил стоял в паре метров от кровати, не приближаясь больше, чтобы не давить и не пугать, но он знал, что Дэй четко слышал каждое его слово: это было видно по сведенным лопаткам. Он глубоко вдохнул.       — Он не сможет забрать тебя. Он просто на это не способен, и ты должен знать, что все Лисы будут за тебя бороться. Да, Рико будет говниться, но он не причинит тебе больше вреда, я обещаю. Тетсуи может сколько угодно подливать масло в огонь, но это мы — хищники, а они — обычные падальщики.       Звучало, может быть, чересчур драматично, но Нил учился у лучших — и ему хотелось достучаться до Кевина. Тот резко обернулся и хмуро посмотрел на Нила, а затем сдавленно и нервно хохотнул, ответив ему на французском:       — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.       Так что — контакт был установлен.       — О, поверь мне, — криво улыбнулся Нил, — я знаю достаточно и об Эверморе, и о Рико. Более того, я знаю достаточно обо всех техниках Воронов, чтобы пользоваться ими на поле. Просто выбирал момент, когда лучше всего шокировать тебя этой новостью.       Кевин внимательно на него посмотрел, немного прищурившись. Склонил голову, медленно кивнул. Вероятно, он вспоминал все движения Нила на поле, которые теперь, наконец-то, приобретали смысл. Кевин мог бы понять все раньше, если бы допускал вероятность того, что кто-то, не связанный с Воронами, мог обладать их знаниями. Это был эффект Кларка Кента — и Нил понятия не имел, каким образом ему в голову пришла эта ассоциация. В конце концов, Кевин просто поморщился.       — Охуительный, блядь, момент, — он сел, спустив ноги на пол, и уперся локтями в колени, сцепив руки в замок. Уставился на Нила тяжелым и хмурым взглядом. — Значит, Эрнандес на самом деле кретин — и статистика была-таки неактуальная.       — В некотором роде, — обтекаемо отозвался Нил.       — И что это значит?       Нил пожал плечами. Он уже репетировал эту историю, хотя она казалась ему хлипкой и полной шероховатостей, но он надеялся, что Кевин примет ее, когда придет время экси, потому что это было единственное его доказательство — самое важное для Кевина. Он вздохнул.       — Слушай, я уже играл, как и говорил, последние три года. Непрофессионально и без команды. Меня обучал один из Воронов — бывший. И я повторяю: бывший, потому что ты должен знать, что такие существуют.       Между ними повисла небольшая пауза. Затем Кевин вскинул брови, и в его голосе едкая ирония мешалась с сарказмом и холодным недоверием:       — И как же его зовут?       — Этого я не скажу, — Нил покачал головой. Он старался слепить свою историю из правды, и некоторые детали подделать было невозможно, — но я предлагаю тебе настоящую тренировку, где я покажу все, что умею, и ты убедишься в том, что я не вру.       Дэй не ответил, задумчиво его разглядывая. Нил чувствовал, что ни черта не убедил его. В целом, он был готов к этому, потому что помнил, как тяжело Кевину было выбраться из-под влияния Мориямы, но ему так хотелось сделать хоть что-то, чтобы вновь зажечь лучшего нападающего страны, что он практически дрожал от нетерпения. Экси могло исцелить его. Если бы Кевин увидел, что был не один в этом поле, он мог бы собраться с силами. Он мог перестать бояться — Нил на это надеялся.       Наконец, Кевин тихо произнес:       — Если бы тот Ворон действительно был бывшим, ты бы назвал его имя. Нет имени — нет человека, а это значит, что его жизнь — побег и неудача.       — Его жизнь — это то, к чему он стремился. Он занимался тем, чем хотел, когда я видел его в последний раз, и был счастлив, — так же тихо отозвался Нил. Обреченность во взгляде Кевина угнетала и больно выкручивала локти. Дэй горько хмыкнул и опустил голову, отводя глаза:       — Повторяй себе это почаще.       Почему общаться было так сложно? Почему Нил не мог просто сказать что-то, чтобы ему поверили? Почему всегда были нужны доказательства? Он скрипнул зубами.       — Кевин, ты лучше, чем Рико — и ты это знаешь, — даже с ведущей правой рукой. Но ты сможешь играть и левой. Все, что тебя удерживает — это страх, но тебе пора его отпустить, если ты хочешь чего-то добиться. И я знаю, что ты хочешь, потому что экси — это смысл твоей жизни. Не позволяй ему отобрать его у тебя.       Кевин сглотнул и снова посмотрел на Нила с каким-то смешанным выражением то ли удивления, то ли скептицизма, то ли надежды: его слова, вероятно, попали в какую-то точку. Нил не был уверен, потому что отлично распускать язык он умел только с репортерами — в плохом смысле. Каким образом он дошел до должности капитана?       — Нахрена тебе это? — в итоге просто спросил Кевин, и Нил дернул плечом, криво улыбаясь одним уголком губ.       — Потому что я хочу отомстить. Потому что он причинил боль дорогим мне людям. Потому что он заслуживает быть растоптанным и узнать свое настоящее место позади тебя. Почему нет? — он прищурился и прожег Кевина взглядом, с каждым своим словом ощущая, как его распаляет. — Ты не имеешь права упиваться своей никчемностью, тем более что это не так. Не после того, что он сделал с тобой. Не после того, что он, блядь, сделал с Жаном.       Дэй побледнел и судорожно вздохнул, а Нил сглотнул. Он не особо задумывался о Жане с тех пор, как оказался в прошлом, потому что они никогда не были близки и толком не общались, если не считать встреч на ежегодных банкетах, но он знал историю Моро достаточно для того, чтобы испытать внезапное и жгучее желание вырвать того из когтей Воронов теперь, когда вспомнил о нем. Потому что Жан был очередной жертвой, и Рико заслуживал смерти за все, что он уже натворил, даже не заглядывая в будущее.       Нил ненавидел его до прокатывающейся по позвоночнику дрожи.       Кевин, вероятно, заметив какие-то изменения в его выражении лица, поджал губы и нахмурился, опуская взгляд на шрам сломанного когда-то запястья. Он принялся натирать его большим пальцем правой руки, словно хотел заполировать до блеска, навсегда избавившись от неровности, и его губы криво дрогнули. Нил преодолел разделявшее их расстояние и выставил ладонь, блокируя Кевину обзор растопыренной пятерней. Дэй замер и глубоко вдохнул, а затем поднял на Нила задумчивый остекленевший взгляд.       — Месть… — пробормотал он и повторил: — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.       — Я знаю, о чем говорю, — твердо произнес Нил. — И я буду сражаться с Рико. Я не позволю ему добраться до тебя, и я буду играть с тобой и за тебя. Так что, блядь, соберись. Нам еще нужно сделать из Лисов нормальную команду.       Последнее замечание заставило Кевина немного усмехнуться — уже не скептически, а саркастично.       — Смелое заявление для того, кто знаком с ними один день.       Нил просто пожал плечами. Ему, кажется, удалось немного взбодрить Кевина, хотя он и сильно сомневался, что этого будет достаточно. Травмы, нанесенные Рико, не лечились одним разговором. Это был долгий процесс, в котором помочь Кевину мог только сам Кевин — и пока он не решил бы, что способен сбросить оковы, пока не осознал бы, что готов к этому — Нил мог только прикрывать его спину. И, может, раззадоривать амбициозными планами на взращивание профессионализма Лисов. Вливать в коллектив? Тоже неплохо.       — Мы собираемся в бар в центре вечером, — сообщил Нил, достаточно громко и переходя на английский — давая этим Кевину понять, что сказал все, что намеревался. Звуки игры, которые в какой-то момент возобновились, потому что парни поняли, что подслушивать бесполезно, снова затихли. Нил продолжил, зная, что предложение услышат все: — Можете присоединиться. Командный дух, все дела. Особенно полезно в свете последних новостей, — затем он добавил чуть тише: — Тебе необязательно проходить через это в одиночку.       Потому что у Кевина была команда, даже если он в нее ни черта не верил. Даже если он считал Лисов отбросами, теперь он был их частью. И они были рядом, даже если пока не были готовы подставить плечо. Нил знал, что это изменится. Он не представлял свою команду иначе: Лисы были готовы грызть друг за друга глотки, потому что они были одной стаей, даже если внутри этой стаи они грызлись друг с другом до свежей крови. Может, сейчас это было не так — неважно. Нил искренне в это верил.       Кевин недоверчиво изогнул бровь и фыркнул:       — Плохая шутка.       Нил закатил глаза и отмахнулся. Он вышел из комнаты, оглядев остальных Монстров, которые смотрели на него как на последнего кретина, и развел руками:       — Ну, да, предложение странное и внезапное, и меня сейчас пошлют нахер, я это знаю. А вдруг сработает? — он распахнул глаза и несколько раз моргнул Ники, который из всех был единственным, кто мог согласиться. Хэммик уставился на Нила, как будто у него выросли настоящие лисьи уши и хвост или что-то типа, а затем перевел вопросительный взгляд на Эндрю. Нил тоже на него посмотрел — Миньярд почти хихикал, разглядывая Джостена, и тот знал, что его предложение будет отвергнуто без рассмотрения, но ему хотелось продемонстрировать готовность сближения, даже если сейчас она и мерцала призрачным блеском где-то на далеком горизонте. Кто-то ведь должен был сделать первый шаг.       Кевин поднялся и вышел за ним следом, скрестив руки на груди и опершись о дверной косяк. Нил не пошевелился, но внутри него что-то возликовало от ощущения того, что, кажется, ему удалось одержать маленькую победу в борьбе за возвращение уверенности нападающего — по крайней мере, сегодня. Дэй тоже посмотрел на Миньярда, и даже Аарон это сделал, словно они все ждали последнего слова злого родителя, что в какой-то степени было правдой. Эндрю обвел их веселым взглядом и рассмеялся:       — Даже не надейтесь.       — Это может быть интересно? — попробовал еще раз Нил.       — Что может быть интересного в унылом вечере в окружении Лисов?       Нил пожал плечами. Совершенно ничего, честно говоря. Разве что возможность развеяться и почувствовать себя частью коллектива, но кого это волновало? Нил просто уставился на Эндрю, разглядывая отблески от мерцающего экрана телевизора в его зрачках, и улыбка голкипера медленно из веселой каким-то неуловимым образом стала опасной, хотя изгиб его губ никак не изменился. Нил старался не смотреть на его губы, честное слово.       — И кто из вас считает эту идею хорошей — помимо нашего киндер-сюрприза? — в конце концов спросил Эндрю. Ники с готовностью отозвался, вскинув руку и усмехнувшись то ли своей немой шутке, то ли очередному прозвищу от Эндрю. Аарон поморщился и отвернулся, Кевин — пожал плечами.       — Ну, отношения с ними нам и вправду не мешало бы наладить, — пробормотал он, — для лучшего взаимопонимания на поле.       И это означало, что он услышал Нила. Это звучало, как праздник.       Эндрю изогнул бровь и осмотрел их всех еще раз, куда медленнее, в конце задержав пронзительный взгляд на Джостене. Тот почувствовал, как его рот наполнился вязкой слюной. Взгляд Эндрю обжигал — и в нем плескалось неприкрытое отвращение. Угроза. Презрение. Нил снова заставлял его делать то, что ему не нравилось. Ох. Внезапно Нил осознал, насколько плоха была его идея: Мэтт ему прямым текстом сказал, что не хотел видеть Эндрю вечером, Сет плевался желчью, словно змея ядом, Элисон терпеть не могла Монстров — и даже Дэн относилась к ним с пренебрежением и презрением. Было еще слишком рано.       Было слишком поздно.       Эндрю хищно усмехнулся, как будто прочитал это осознание в глазах Нила, что, вероятно, было правдой, и усмехнулся:       — Договорились.       Ники удивленно и радостно воскликнул, а Нил сглотнул, ощущая, как ему резко стало нехорошо. Конечно — перспектива покошмарить кого-то из Лисов должна была привлечь Эндрю с его таблеточной эйфорией. Нилу стоило откусить свой блядский язык, потому что иногда он на самом деле нес самую настоящую хуйню, не подумав, и дело тут было совсем не в отцовском характере.       Ну, предложение было выдвинуто и принято. Все не могло быть так уж плохо. Верно?       Нил улыбнулся, изображая энтузиазм и ощущая при этом, как его сердце проваливается куда-то вниз, и кивнул. Кевин смотрел на Эндрю с сомнением, Аарон — с хмурым удивлением, — и Нил решил, что ему следует предупредить Дэн и, возможно, купить какого-то алкоголя, потому что никто из Лисов не выдержит такой вечер на трезвую голову. Впрочем, они и так собирались в бар. Предложить им напиться заранее? Боже.       — Я скоро зайду за вами, — пробормотал он и направился к выходу. Ники встал, чтобы его проводить, и, когда они оказались в коридоре, игриво изогнул брови:       — Это можно считать приглашением на свидание?       — Что? — Нил недоуменно обернулся. Его мысли уже утекли в направлении того, как он мог мягче преподнести новость Дэн и компании. Он, в самом деле, бежал семимильными шагами. Ему стоило сбавить обороты, пока все Лисы дружно не вписали его в перечень чокнутых и не сдали в психушку лишь из-за неуемного энтузиазма — даже, блядь, не из-за бредней о перемещениях во времени. Впрочем, это бы их тоже объединило. Нил чувствовал, что это направление размышлений не приведет его ни к чему хорошему.       — Ну, ты явно хотел, чтобы я пошел, — хихикнул Хэммик, и Нил устало вздохнул. Он не стал ничего отвечать и, махнув рукой, удалился. Постучался в комнату девушек, провожаемый задорным смехом Ники и раздраженным криком Аарона, велевшего ему завалиться — и, ну, это было то, чего он хотел.       Дэн открыла ему почти сразу и приветливо улыбнулась, приглашая войти. Рене и Элисон сидели на диване, поглощенные просмотром какого-то сериала, который смотрели до самого выпуска, — и Нил даже смутно помнил сюжет, потому что в какой-то момент его уговорили глянуть несколько серий.       — Ты что-то хотел? — добродушно уточнила Дэн. Нил неловко почесал затылок. Он так и не придумал, что тут можно было сказать, поэтому в итоге просто пробормотал:       — Эм, я, вроде как, пригласил компанию Эндрю присоединиться к нам вечером.       Элисон тут же отключила звук и развернулась в его сторону. На ее лице отразилась смесь ужаса и отвращения, а с губ Дэн стремительно сползла улыбка.       — Ты что сделал? — переспросила она. — Извини, мне послышалось, ты сказал, что позвал с нами Монстров?       — И они согласились, — подтвердил Нил, сжимаясь под свирепым взглядом девушки. Ее ноздри раздулись, а брови взлетели так высоко, что лоб покрылся тонкими морщинками.       — Чего?! — вскрикнула Элисон. Нил неловко улыбнулся и развел руками. Ну, он все сказал, да? Выражение лица Рейнольдс не вдохновляло. Может, стоило действовать через Мэтта? Нил мог попросить его встать на его сторону — но Бойда в комнате не было. Нужно было его найти? Решив так и сделать, Нил уже собрался было убраться подальше, оставив Дэн осознавать новость, но та поймала его со спины за шиворот и заставила развернуться. Нил обреченно вздохнул, понимая, что ему придется нести ответственность в одиночку. Что ж, он сам это устроил.       В-з-а-и-м-о-п-о-н-и-м-а-н-и-е.       — Ну, я сказал, что это поднимет командный дух, и Кевин меня поддержал. Ники так вообще был в восторге, — бодро отчитался.       — Очаровательно, — процедила Элисон таким тоном, словно ее тошнило. Даже Рене посмотрела на Нила так, как будто он был чем-то вымазан, и он понимал, почему: Уокер, хоть и поддерживала с Миньярдом дружбу, никогда не пыталась объединить стороны. Он полез на опасную территорию. Он это осознавал и принимал. Он, в конце концов, пережил восемь лет в бегах — и потом еще три года в известности. Он умел выкручиваться. Элисон скривилась: — Я, пожалуй, никуда не пойду, а жахну с Сетом его антидепрессантов.       — Это не смешно, — укоризненно повернулась к ней Рене. Элисон раздраженно фыркнула.       — Дэн, — Нил вздохнул и твердо посмотрел ей в глаза. — Все должны пойти, раз уж я умудрился втянуть в это обе стороны, — немного нервно ухмыльнулся: — Надо же как-то нас готовить к твоим кепкам.       Девушка прищурилась и скрестила руки на груди:       — А ты тот еще манипулятор, да?       Возможно, но Нил действовал неосознанно.       — Я просто хочу, чтобы команда ладила, — хотя с его стороны и в данный момент это звучало невероятно наивно и, может, даже по-детски. Неважно.       Элисон издала такой звук, как будто подавилась слюной, и Рене заботливо погладила ее по спине. Затем она посмотрела на Дэн и кивнула, поддерживая Нила:       — Раз уж Эндрю согласился, стоит этим воспользоваться, не думаешь? Купим максимум алкоголя, чтобы вы не умерли завтра от похмелья, и попробуем наладить контакт — хотя бы на этот вечер.       Хвала Рене. Она тоже могла поддерживать не хуже Мэтта. Нил посмотрел на нее с благодарностью.       — Ты же даже не пьешь, — проворчала Уайлдс, и Рене хитро улыбнулась. Дэн еще терзали сомнения, но Нил видел, что она была готова сдаться. Девушка прикусила губу и нахмурилась, размышляя и прикидывая очевидные варианты развития событий, и в конце концов повернулась к Рейнольдс. — Элисон?       Та посмотрела на подругу так же хмуро, а затем перевела убийственный взгляд на Нила, но он не повел и бровью, встретив ее взор с ледяным спокойствием. Девушка сверлила его глазами некоторое время, а затем махнула рукой и поднялась, направившись в сторону кухонных шкафчиков, в которых, как Нил знал, они хранили запасы алкоголя.       — Черт с вами, — бросила она, открывая дверцы и извлекая початую бутылку виски. Затем она покопалась в шкафчике с посудой, подбирая к напитку бокал, и хмыкнула, поясняя: — Приму аперитив. Трезвой я на такое не пойду.       Славно. Лисы сами знали, что делать, без всяких ниловских советов.       — Только не переусердствуй, — напутствовала Дэн, и Элисон отмахнулась, а Рене включила обратно звук телевизора. Рейнольдс наполнила стакан до половины и, отпив большой глоток, поморщилась, а затем окликнула Нила:       — Эй, как там тебя, мальчик-с-тупыми-идеями. Передай Сету, чтобы зашел. Подготовлю его к этой новости.       Нил с энтузиазмом кивнул и поспешно вышел, пока его не заставили сообщать Сету новость лично, потому что этого ему совершенно точно делать не хотелось. Он вернулся в свой блок с четким ощущением того, что что-то обязательно пойдет не так.