Мне тоже нужна маска

Лучи назойливого раннего солнца пробирались через щелочки между шторами, чтобы добраться до сонного лица Итэссы, спящей в это время в самой неудобной позе. Но! Девушка, словно соревнуясь со светилом, проснулась раньше и довольно хихикала, представляя как удивилось оно, не найдя в кровати Тэсс. Расшторив окна, она гордо посмеялась, указывая пальцем в сторону солнца. Сама соревнование придумала, сама выиграла, сама порадовалась — счастье для ребенка. Убедившись, что в сумке лежат все необходимые вещи, Снежневна поспешила выйти из комнаты. В пять утра она уже должна стоять на пороге дворца, сейчас у нее было двадцать минут на дорогу по коридорам. Чтобы не заблудиться в важный час, девушка несколько раз прошлась по самому быстрому маршруту прошлым вечером, выучивая каждый шаг. Выйдя из дворца через парадный вход, Итэсса заметила, что пришла к нужному месту на несколько минут раньше положенного. Однако, так же раньше пришли несколько фатуи вместе с Арлекино. — пришла и не опоздала. — обратилась она, даже не смотря в сторону девушки. Судя по ее интонации, женщина была бы не против, не придя русая «архивная крыса». Она явно думала: «не многое бы потеряли, останься ты тут». — как я могла опоздать? Тут такое дело! — прикидываясь добренькой дурочкой, Тэсс не стала устраивать конфликт. Все таки ей придется уживаться с предвестником целую неделю! Дождавшись установленного времени, фатуи под командованием Арлекино двинулись в путь. Важна была каждая секунда — опоздавших не ждут. Кто остался, тот считался не пунктуальным и мог рассчитывать на понижение ранга в лучшем случае, а в худшем… — сегодня я не раздаю поощрительные билеты! — предвестник была возмущена столь несерьёзным отношением к важному делу. — их ожидает только выход из фатуи! Чуть позже, когда солнце практически полностью выглянуло из-за горизонта, Итэсса проснулась окончательно. В ней заполыхало детское восхищение. Она никогда не была на просторах этой огромной ледяной страны. Захватывающие душу пейзажи она могла видеть лишь на иллюстрациях книг. Не будь она сейчас на важном задании — резвилась бы в лесу у водопада, мимо которого проходили фатуи с телегами. Потоки воды грузно падали, разбиваясь о камни. В отскакивающих каплях воды, где отражалось солнце, можно было увидеть небольшой мостик из семи цветов — радугу. Лиственные деревья тянули свои ветки к реке, шумно рождающейся из подземных вод, выбивающихся из щели горы и падающих вниз. Снежневна замедлила шаг, завороженная сказочной картиной. — писарь! — крикнула Арлекино из головы образовавшейся колонны. — не отставай! Итэсса с трудом оторвала взгляд от картины и поспешила догнать фатуи. «Жаль, что я не могла остановиться и зарисовать эту красоту! — Тэсс с печалью вздохнула. Но в следующую секунду с надеждой улыбнулась. — возможно, если я не забуду, то нарисую уже в пещере или на обратном пути!» Фатуи остановились у подножия горы. Было решено устроить привал. Путь от дворца занял без преувеличения пол дня. Сейчас солнце опускалось к горизонту. Если в данный момент не восстановить энергию — можно смело сказать, что экспедиция будет отправлена коту под хвост! Палатки, лёгкие в сборке, можно было назвать навесом. В случае сильного ветра они пускай не улетят, но от снежной пурги не укроют. Фатуи развели костер и собрались, чтобы обсудить детали их дальнейшего продвижения. — задерживаться здесь мы точно не будет. Если будем взбираться до пещеры в одном слаженном темпе, то доберёмся до наступления темноты. — Арлекино высказалась. Даже, если кто-то был против — будет молчать. Слову предвестника никто не посмеет перечить. — лошадей и тяжёлые телеги оставим неподалёку. — но… Вы не боитесь, что пока нас не будет — их украдут? — Тэсс задала вопрос не столько из-за переживания по лошадям или фатуи, сколько из-за нежелания слышать молчание. Глаза всех собравшихся устремились в ее сторону. — я знала, что умом ты не отличаешься, но такую глупость сморозить… «И все же помолчать — никогда лишним не будет. — девушка покраснела от непонятного чувства, похожего на стыд, и отвернулась. Кто-то из отряда едва сдержал смешок. Чуть погодя, она решила прогуляться недалеко от палаток. Кристаллы, растущие у подножия, отражали солнечные лучи, придавая им голубоватый оттенок. Руки так и тянулись отломать кусочек. Итэсса так и сделала. Кристаллы удивительным образом вырастают снова на месте, где их собрали, так что потеря небольшого кусочка никак не сказывается на основном сгустке. С хрустом небольшой осколок был отколот. Холодный голубой оттенок полупрозрачного камня словно морозил руку девушки… Нахлынувший ветер резал щеки холодом с каждым шагом к вершине горы. Фатуи сложили палатки и теперь поднимаются по открытой стороне горы. Мороз, не желающий видеть лишние глаза на огромной горе, всячески мешал фатуи. Однако, не зря они всю жизнь в суровой Снежной провели — холод их просто так не возьмёт! Сильный ветер осложнял подъем в гору, бросая острые снежинки прямо в лица фатуи. Не зря там, внизу, они остановились, устроив привал. Немного помучавшись в дороге, исследователи добрались до пещеры. Их манила загадка внезапного появления этого места. Даже в самых ближних деревнях не было слышно движений на горе, которые могла спровоцировать появление пещеры. — прошу, запишите сегодняшний день, как начало нашего исследования. — к Итэссе подошла женщина в очках. По всей видимости именно она была основоположником экспедиции. — да, конечно. — Снежневна раскрыла совершенно чистую тетрадь и начала записывать. Женщина, что стояла рядом, смотрела на то, как Тэсс записывает каждое слово. Она была поражена. — у тебя прекрасный почерк! — леди похлопала в ладоши. — Я редко встречаю людей, особенно твоего возраста, кто имел бы такой каллиграфический почерк! — ох… — Тэсс не знала как реагировать. Она никогда не заглядывала в тетради других и не сравнивала мастерство в написании. Однако, сейчас ей нужно было что-то сказать. — спасибо. — как тебя зовут? — Итэсса, мэм. — прекрасно! Меня можешь звать Викторией. — хорошо… — это ведь твоя первая экспедиция? Уверена, тебе понравится! Знаешь, тебе столько всего предстоит увидеть… А как прекрасен Фонтейн! Ты ещё не была в Ли Юэ? Новая знакомая говорила без устали. Похоже, что молодых специалистов не хватало… На самом деле Тэсс с радостью бы посмотрела мир, вот только навряд ли ее пустит Дотторе дальше дворца. Ей стоило только подумать об этом, как недовольство вдруг брало вверх. Она даже скорчила недовольную гримасу, отдаленно напоминавшую злое лицо под маской доктора. По всей видимости эта вылазка будет первой и последней для Снежневны… — Ха-ха-ха! — в столовой дворца раздался громкий смех Тартальи. Он тыкал в плечо Дотторе. Тот от икоты чуть не пролил на себя кофе. — похоже, тебя кто-то добрым словом вспоминает! Ха ха! Пещера внутри оказалась намного обширнее, чем предполагалось. Более того, пройдя чуть дальше, можно зайти в «кристальные туннели». Как-то уже выдвигалось предположение, что внутри горы может ожидать скопление кристаллов, но долгое время оно не могло найти подтверждение. Однако, продвигаться дальше было опасно. Все поверхности туннеля состояли из огромного слоя кристаллов, что не вселяло уверенности в прочности этих ходов. Исследование приостановилось. Только кто-то ступал на кристальный пол, как хруст под ногами раздавался по всему проходу. Несколько дней фатуи сидели над вопросом о случившейся проблеме. Ну неужели зря они пошли в эту экспедицию? Внезапно гора затряслась, зазвенели осыпающиеся с потолка кристаллы и груда камней обрушилась перед входом в пещеру. Взоры сидевших взаперти обратились к Арлекино. — так не пойдет! — она недовольно прошлась из одного угла пещеры в другой. Остановившись у каменной преграды, она обернулась и посмотрела в сторону «кристальных туннелей». — свет. — верно! — Виктория подскочила со своего места за раскладным столом и подошла к кристаллам. — они отражают свет. Да, пускай некоторые и сами излучают свечение… Но не в нашем случае! Там дальше есть источник света, может выход! — а нельзя ли обвал разгрузить? У нас есть сильные ребята. — сказал кто-то из толпы. В ту же секунду ему прилетела оплеуха от женщины в очках. — да как ты мог попасть в экспедицию с пустой черепушкой? — Виктория была в ярости. — да, возможно это и хороший вариант, но очень рискованный! Мы не знаем сколько камней навалилось, а грубая сила может только усугубить положение! — и что нам тогда делать? — отправим кого-нибудь в туннель. — но и это опасно! — зато… Плодовито! Кто-нибудь маленький пройти сможет. Соберёт все самое интересное, может найдет выход… Спорить с этой женщиной было бесполезно. Виктория бросила взгляд дикого ученого на Итэссу. К несчастью для Снежневны, она оказалась самой маленькой и лёгкой. Похоже, что именно ей придется в одиночку проходить по кристаллам. Меньше, чем за минуту Тэсс была собрана и отправлена в исследование. Под ней пол не трещал, не хрустел. Похоже, что идти по нему можно, но осторожно. И хорошо, если бы дорога была одна… — развилка. — одним концом веревки девушка обмотала торчащий кристалл. После привязала другой конец себе на талии. — ее длины должно хватить на случай лабиринта. Итэсса выбрала самый безопасный, по ее мнению, путь. Он привел ее к обширному пространству, которое являлось тупиком. Множество кристаллов голубого цвета излучали сияние, но не отражали свет — источника просто не было. Девушка уже расстроенно вздохнула, ведь ей придется возвращаться обратно и поворачивать уже на другую дорожку, хотя двигаться становилось сложнее. Но… — заблудилась? — отражение в большом кристалле заговорило само по себе. Тэсс только рот открыла от удивления. — вы пришли воровать? — отражение вырвалось из оков камня и приблизилось к девушке. — вы замените всех, кого сломали! Итэсса начала думать об услышанном и искать ответы вокруг себя. Ее кристальное отражение сунуло руку в карман юного исследователя. Голубоглазая старалась не выказывать сопротивление, чтобы не усугублять ситуацию. Кристальная Тэсс вытащила из кармана маленький кусочек кристалла и махнула им перед лицом настоящей Тэсс. — ах, — Итэсса смутилась. Неужели эта авария произошла только из-за крошечного обломка. — а я… Наоборот, пришла его вернуть. И всё-таки, не такая уж и пустая голова у девушки, как говорит о ней Арлекино! Такие громкие слова никто бы не произнес, если бы отражение не поверило. Оно как раз таки умом не отличалось. Оно засмеялось и улыбнулось, как ребенок. — тогда, я тебя отпущу. Но люди воруют кристаллы внизу! — я попрошу их перестать это делать. — ответила Тэсс. — только, прекрати забирать людей. Хорошо? Отражение кивнуло и схватив Итэссу за руку, нырнуло в свой кристальный мир. Картина перед глазами девушки расплывалось, кружилась и медленно темнела. Девушка очнулась в очередной пещере. Сколько она пролежала в этом месте — неизвестно, но точно не больше часа. Эта пещера была похожа на ту, где сейчас сидят фатуи. Отличие было лишь одно — выход. С этой стороны он имелся. Однако, было такое чувство, словно раньше дыры в этом месте не было. И точно! Приглядевшись, Итэсса увидела следы и тропинку, вытоптанную исследовательской группой, пока те взбирались вверх. Но они не могли пройти мимо этой пещеры… Девушка вышла на тропу. Позади выросла стена. Веревка, все это время привязанная к талии, оборвалась. Не найдя лучшего решения, Тэс побежала к запертым фатуи. — меня слышно? — спросила Снежневна у груды камней, завалившей вход. Конечно ее будет слышно. Камней недостаточно, чтобы перекрыть путь для звука. Она спросила это по большей части чтобы показать что выход есть. То есть был. — Итэсса! — послышался голос Виктории. Она была рада слышать девушку с противоположной стороны завала. — ты нашла выход? Я переживала! Мы вытянули оборванную верёвку и уже посчитали, что ты мертва. — что? Почему? Меня не было всего пару часов… — ты пропала на четыре дня! В этот момент голубые глаза девушки расширились. Она ничего не помнит. Провалы в памяти? «Так-так. Я зашла в туннель, наткнулась на развилку и ходила по светящимся коридорам, разговаривая со своим отражением. — Итэсса не на шутку перепугалась. Она вспомнила, как пройдя по всем возможным тропам, наткнулась на стену кристаллов. Ее отражение двигалось само по себе, смеялось и бегало вокруг, выбравшись из «Зазеркалья». Отражение вело Итэссу сквозь стены и вывело наружу. Больше ничего. — выхода не было.» — …свет резко пропал и кристаллы начали осыпаться, делая невозможным твое спасение. — Виктория рассказывала каждую мелочь, но половина прошла мимо ушей Тэсс. — как ты выбралась? — прошла сквозь стену. — Снежневна ответила правду. Такую, какой она была перед ее глазами. Пускай слова схожи с бредом — иного сказать нечего. — мое отражение в кристаллах провело меня наружу. — скорее всего там внутри токсичные вещества. — сказал какой-то скептик. — девочка сильно ударилась при падении, надвигалась газов, увидела галлюцинации и бредит. В голове Тэсс мысли перемешались в сумбурном шуме, они давили на нее, опуская к земле. Слабость пробирала до самых костей. — скажи, можно ли завал с внешней стороны разобрать? — спросила Виктория. — да, вполне. — ответила Итэсса. — у подножия должны были остаться парни на всякий случай, позови их. Внизу у подножия сидели три фатуи. Они сомневались в том, что будут полезны. Однако их сомнения развеяла девочка, приближающаяся с горы. Голубые пустые глаза смотрели куда-то в сторону. Русые волосы рассыпались по плечам. Голова, ноги и ладони в кровавых подтеках. Она подошла к фатуи и свалилась на землю. Изнеможенная она дрожала, указывая пальцем в сторону, куда шли исследователи. — там… Завал… — глаза смыкались, дышать становилось тяжело, рука опускалась. Девочка только прошептать успела. — камни, кристаллы… Итэсса очнулась на койке в небольшой комнате с белыми стенами. Болело все, словно она таскала груды камней все семь дней. Приподнявшись, Снежневна заскулила от боли. Все тело было в бинтах — я с тебя поражаюсь. — дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял мужчина в белом плаще и маске. Голубые волосы взвивались и рассыпались невероятно красиво. Сразу было ясно, кто решил навестить Снежневну. Этого врача несложно найти в толпе. — Иль Дотторе… — прошептала девушка. — ты думаешь, я шутки с тобой шучу? — мужчина приблизился к Итэссе и уже замахнулся рукой. Однако, опустил ее, сжав в кулак. — ты больше никогда не отойдешь от меня! Никогда, «доверие»! Итэсса улыбнулась. Голова больше не звенит, спина не болит и дышать стало легче. Она протянула руку к доктору, который сел на край койки. Глаза встретились и зацепились взглядами. Сделав глубокий вдох, Дотторе успокоил ярость в душе. Он провел рукой по щеке девушки. Всего за семь дней могли сгинуть его старания! Могла пропасть из его жизни голубоглазая дурочка, совершенно не понимающая, что происходит вокруг. — я жива и здорова, не переживайте так. — Тэс широко улыбнулась. — дура ты, Итэсса! Мужчина поднялся с места и ушел из комнаты вон. Поспешно о н скрылся за дверью, оставляя в белой комнате девушку. Ее раны, которые должны были зажить только через две недели, уже заросли. Чудеса?