***
— Ваше Величество, к вам пожаловал министр Шуй Сяньжэнь. Евнух, что стоял у дверей, громко объявил его, после чего, смиренно опустив голову, министр Шуй Сяньжэнь прошествовал в тронный зал, где уже находились несколько министров, и глава дворцовой охраны, которые оживлённо обсуждали недавнее событье. Завидев короля, министр Шуй Сяньжэнь тут же упал на колени и громко сказал. — Ваше Величество, прошу казнить вашего никчёмного слугу, который допустил такое. — Это не ваша вина, министр, — тяжело вздохнув, сказал король. — Не стоит желать расстаться с жизнью так быстро. Вы мне ещё нужны. Лучше расскажите всё, что вам известно. — Ваше Величество! Благодарю за ваше великодушие! — сказал министр и низко поклонился королю. Тот одобрительно кивнул и, сделав короткий знак, позволил министру выпрямиться из поклона, а тот, быстро вскочив на ноги, серьёзным тоном начал рассказывать. — Убитым оказался господин Сян Жикуй, который называл себя Мастером солнечного прижигания, и прибыл во дворец позавчера так же, как и остальные. Вылечив одного пациента из королевской лечебницы, он получил дозволение остаться во дворце и попытаться вылечить вас, Ваше Величество. Ему выделили маленькую комнату на одного. Несколько слуг видели, как на вчерашнем пиршестве он выпивал до глубокой ночи, после чего отправился к себе в комнату. А уже утром его труп обнаружили рядом с колоколом для пробуждения. Судя по состоянию трупа, убили его ночью около полуночи. А это примерно в то время, когда господин Сян Жикуй возвращался в свою комнату после пиршества. Господин Сян Жикуй, был задушен собственным поясом, а на его теле не обнаружили никаких следов, что могли бы привести к убийце. Его задушили на том же месте, на котором мы его нашли и, к сожалению, колокол для пробуждения находится в достаточно укромном месте, поэтому никто не видел, как это произошло. — Вы должны взять на себя ответственность за это! — громко крикнул Военный министр, который, как всегда, орал, когда разговаривал, и сейчас свой гнев он вымещал исключительно на министре Шуй Сяньжэне. — Это убийство — прямая угроза Его Величеству. Мы должны как можно скорее обнаружить убийцу. Это всё из-за того, что слишком много посторонних вошли во дворец. Их всех нужно немедленно выселить из дворца и привлечь к ответственности, — сказал старый министр Казначейства, который еле-еле выговаривал слова и всё так же презрительно смотрел в сторону министра Шуй Сяньжэня. Его Величество сидел на троне и медленно поглаживал свой подбородок, как делал всегда, когда о чём-то задумывался. Ему не нравилась эта ситуация, но всё же он не разделял мнения большинства своих министров. — Я не думаю, что в этой ситуации мне грозит какая-либо опасность. Если бы целью убийцы был именно я, то он бы попытался добраться до моих покоев, а не выбрал бы себе беззащитную жертву. Думаю, либо преступник хорошо знал того господина и решил ему за что-то отомстить, воспользовавшись случаем, или, что скорее всего и более вероятно, убийца просто решил устранить соперника. Также мы не можем исключить того, что напившийся господин Сян Жикуй с кем-то повздорил, вследствие чего и случилось это несчастье. — Ваше Величество, что если убийца решит устранить всех своих соперников? Это же невозможно, — сказал министр Земледелия, который всегда, начинал свою мысль и не доводил до конца, подразумевая, что все и так понимают, что он имеет в виду. Его Величество задумался, пока министры тихо переругивались между собой, попеременно обвиняя в произошедшем то министра Шуй Сяньжэня, то Главу дворцовой охраны, но его уверенный голос заставил всех замолчать: — Давайте все успокоимся! Уважаемый Шуй Сяньжэнь, я поручаю дальнейшее расследование этого убийства именно вам, поскольку министр преступлений чувствует себя плохо и был вынужден отбыть к горячим источникам, дабы поправить своё здоровье. Услышав слова короля, министр Шуй Сяньжэнь начал активно кивать в знак согласия. — Я попрошу вас допросить каждого человека, что прибыл во дворец по моему объявлению, дабы попытаться отыскать лекарство от моей болезни. Думаю, что именно среди этих людей и скрывается убийца. Я попрошу Главу дворцовой охраны оказать вам содействие. Также нам следует удвоить охрану дворца, поэтому я попрошу вас, Военный министр, оказать нам содействие и предоставить несколько отрядов лучших солдат. — Ваше Величество, разве вы не собираетесь выгнать из дворца всех этих людей? Почему вы просите, чтобы их допросили? Это же немыслимо! — сказал военный министр, который, как всегда, был вспыльчив и хотел решить все проблемы как можно быстрее и самым радикальным способом. В отличие от него Его Величество, который был намного моложе, действовал более спокойно и рассудительно. — Военный министр, разве вы думаете, что будет правильнее отпустить людей, которые могут помочь отыскать убийцу? Вы думаете, что человек, который осмелился совершить убийство в моём дворце, останется безнаказанным и уйдёт вместе со всеми? — Нет, Ваше Величество. Я хотел сказать, что беспокоюсь о вашей сохранности. Кто знает, если этот человек осмелился совершить убийство во дворце, то он может возомнить себя безнаказанным и покуситься на вашу жизнь и на жизнь ваших подданных. — Вам не стоит беспокоиться. Я совершенно уверен в тех людях, что меня охраняют. Вам, Военный министр, также стоит доверять своим людям, а для того, чтобы не упустить преступника, мы закроем ворота дворца и запретим кому-либо входить или выходить. Запрет распространяется на всех прибывших по объявлению в строгом порядке. Если кто-то из них предоставит вам Королевский пропуск либо Королевский медальон, ему также не будет разрешено, покидать стены дворца. Указ не распространяется на королевских советников, министров и прочих чиновников. Им разрешается покидать дворец, но только при предъявлении Королевского медальона, либо дворцового рабочего пропуска вместе с именной табличкой. — Ваше Величество, это просто безумие. Вы собираетесь закрыть дворец, когда в нём находится убийца? — писклявым голосом спросил тот же министр казначейства. — Именно так, ведь это единственный способ поймать убийцу и не растрачивать попусту время. Мне напомнить вам, что люди, которые собрались здесь, прибыли сюда изо всех уголков нашего необъятного королевства? Подумайте, как будет выглядеть в их глазах король, который пригласил их во дворец, а потом отсюда же вышвырнул! — Ваше Величество, вы не можете! — хором начали протестовать министры. Тогда Его Величество взял в руки посох, что стоял подле его трона и несколько раз с силой ударил им об пол, министры тут же замолчали. — Моё решение окончательное. Прошу всех, кроме министра Шуй Сяньжэня, покинуть тронный зал. Когда, наконец, недовольные министры покинули тронный зал, а министр Шуй Сяньжэнь остался наедине с Его Величеством, тот продолжил более спокойным голосом: — Министр, вы всегда пользовались моей благосклонностью, и в этом деле я полностью полагаюсь на вас. Надеюсь, что вы меня не разочаруете, а также надеюсь на то, что вы не воспримите мои действия как необдуманные поступки глупого юнца, коим я уже давно не являюсь. Вы прекрасно знаете, что во дворце ранее происходили ужасные события, вплоть до убийств. Это ни для вас, ни для меня не является секретом. Поэтому я не считаю удачной идеей, отправить домой всех этих людей. — Конечно, Ваше Величество, это весьма нецелесообразно. — Тогда я полагаюсь на вас, чтобы вы поскорее нашли убийцу и вернули во дворец безмятежные будни. Если кто-то из прибывших во дворец покажется вам подозрительным, то вы имеете полное право его задержать. Я попрошу главу секретной службы оказать вам содействие. Если вам нужна будет помощь, смело к нему обращайтесь. — Благодарю, Ваше Величество, я постараюсь как можно быстрее отыскать и наказать преступника, что осмелился вас потревожить. — Что ж, тогда не буду больше вас задерживать, у вас много работы. Министр Шуй Сяньжэнь вновь низко поклонился и вышел из тронного зала, преисполненный гордостью и доверием, что оказал именно ему Его Величество. Он с особым рвением принялся допрашивать каждого человека во дворце и начал он с тех людей, которые, по словам дворцовой охраны, вели себя слишком подозрительно во время вчерашнего пиршества. Он надеялся, как можно скорее найти убийцу и гордо предстать перед Его Величеством и остальными министрами и доказать всем, кто тут самый достойный из всех достойных.***
Близнецы встретили евнуха Ду по пути в Карательное Ведомство. Их, как и остальных участников, попросили подойти туда и пройти небольшой допрос в связи с убийством, что произошло накануне вечером. Фэн Лин и Фэн Син понятия не имели ни о каком убийстве, ведь они всю ночь веселились на банкете и выпивали алкоголь до тех пор, пока обоих не стошнило в кусты. После шатаясь из стороны в сторону, отправились в свою комнату, где тут же отрубились без задних ног. Но идти на допрос пришлось в обязательном порядке, а иначе кто-то мог заподозрить их в убийстве. Зачем им убивать? Убийство не казалось им чем-то весёлым, намного веселее было дурачить людей. Близнецов никто и никогда не различал. В детстве даже родители потеряли всякую надежду различить своих сыновей. Вначале родители ещё пытались их как-то отличить, надевая на них разного цвета одежду и украшения, но озорные близнецы в течение дня менялись одеждой и украшениями и всё равно обманывали родителей. В дальнейшем это стало их самой любимой игрой — обманывать всех вокруг кто-есть-кто. И на протяжении двадцати двух лет никто так и не смог правильно угадать, кто из них на самом деле Фэн Син, а кто Фэн Лин. Поэтому, когда они издалека увидели евнуха Ду, захотели и его немного подурачить. Фэн Лин первый загорелся этой идеей и, подмигнув брату, подбежал к евнуху Ду. — Добрый день, евнух Ду. Это я Фэн Син. Евнух Ду ему поклонился, а Фэн Лин также шутливо поклонился в ответ, хотя знал, что евнух Ду не может его увидеть. Фэн Син, стоя неподалёку и наблюдая за братом, недовольно покачал головой, на что Фэн Лин, показав ему язык, широко улыбнулся. — Добрый день, господин Фэн Лин. Это была очень забавная шутка, — с улыбкой произнёс евнух Ду. Фэн Лин замер, не зная, что ответить, тогда на помощь ему пришёл брат. — Что вы, евнух Ду, вы ошиблись. На самом деле я Фэн Лин. — Здравствуйте, господин Фэн Син, — сказал евнух Ду и, повернувшись в его сторону, вновь поклонился. — Ваша шутка также очень удачная. Хотел бы я так же хорошо юморить, как вы двое. Фэн Лин и Фэн Син замерли, не найдя, что ответить, но евнух Ду, продолжая улыбаться, сказал: — Это кажется очень забавным. Извините, что не могу перестать улыбаться из-за этого, даже если сегодня произошло такое страшное событие. Близнецы по-прежнему молчали, а евнух Ду воспринял это как волнение перед предстоящим допросом, поэтому поспешил их успокоить. — Не волнуйтесь, министр карательного ведомства очень славный человек и задаёт лишь несколько вопросов, а потом отпускает. — Угу, — хором пробубнили близнецы. — Тогда не смею вас больше задерживать. Желаю вам доброго дня и такого же весёлого времяпрепровождения, как ваши весёлые шутки. Евнух вежливо поклонился и ушёл по своим делам, в то время как близнецы так и остались стоять, недоумевая, каким образом их смог различить слепой человек.