***
Слуга, как будто нарочно, расстелил второй матрас рядом с первым, оставляя между ними крохотное расстояние. Это было сделано лишь потому, что комната была очень маленькой, и явно не предназначенная для двух людей, но Ли Ян увидел в этом какой-то вселенский сговор против него. Он так и стоял в дверях и с сомнением оглядывал комнату, прокручивая в голове все возможные сценарии выхода из сложившейся ситуации, но уставший мозг был не в силах придумать ничего изощрённого. Пока Ли Ян, по привычке, слишком долго всё обдумывал, Ван Инсу снял свою верхнюю накидку, аккуратно её сложил и убрал в маленький шкаф, что предназначался для одежды, поудобнее сел на матрас поверх одеяла, скинул сапоги в угол и, опираясь спиной на стену комнаты, уставился на Ли Яна, который будто бы прирос к деревянному полу. Ван Инсу решил, что это хорошая возможность получше рассмотреть свою жертву, раз она сама так красиво стоит и никуда не двигается. Ли Ян был красив, это смог оценить даже Ван Инсу, который мало что понимал в красоте. Высокий, статный, одетый в дорогие многослойные одежды белоснежного цвета и такого же цвета накидку, натянутую на широкие плечи, на которой был вышит умелой рукой мастера прекрасный белоснежный лотос, лепестки которого наверняка при свете солнца переливался зеленовато-розовым. Но вскоре разглядывать это чудо Ван Инсу надоело, и он решил с ним заговорить. — Ну, предполагаю, неплохо было бы представиться друг другу. Я Ван Инсу, бывший адепт Школы Опиумных Искусств. А вы? — Я Ли Ян, ученик Школы Белоснежного Лотоса, — без замедления ответил Ли Ян. — Как вы можете так открыто говорить, что вы ученик Школы Опиумных Искусств? — Зачем скрывать очевидное? — очаровательно улыбнулся ему Ван Инсу. – Слушай, мы примерно одного возраста, так что давай опустим формальности. Обращайся ко мне на ты. — Даже не подумаю! – возмущённо воскликнул Ли Ян. — Ну, как хочешь, – небрежно бросил ему Ван Инсу и, закинул руки за голову, продолжая с интересом рассматривать Ли Яна. Стоило тому попытаться сделать шаг, и по комнате разнёсся противный металлический скрежет. Серебряное украшение, что носил Ли Ян на голове, оказалось до невозможности вычурным, а его острые края коснулись низкого потолка комнаты, от души царапая поверхность. — Ну и зачем ты одел подставку для свечей себе на голову? Только зря потолок царапаешь этой фигулинкой. Ван Инсу громко рассмеялся с собственных слов, а Ли Ян лишь слегка обиженно фыркнул, вобрал голову в плечи и осторожно коснулся рукой своей серебряной заколки. Убедившись, что заколка крепко держится в его волосах, Ли Ян сделал ещё шаг, но вновь при малейшем движении заколка с противным звуком царапнула потолок. — Тебе лучше её снять, — мягко произнёс Ван Инсу. Делать что-то по указаниям этого человека, Ли Яну совсем не хотелось, и поэтому он упёрто зашагал по комнате, слегка согнув колени, чтобы заколка не доставала до потолка. — Я не собираюсь ночевать с тобой в одной комнате, ты опасный человек. Пойди и найди себе другую комнату, –сказал Ли Ян, решив, что если Ван Инсу так быстро отбросил формальности, то ему тоже следует это сделать, ведь не будет он, словно дурачок, уважительно обращаться к человеку, что так быстро начал с ним фамильярничать. — Ох, достопочтенный господин, как вы можете хотеть, выгнать бедного человека в ночь и заставить его, спать где попало? А вдруг я за ночь окоченею от холода? Вы совсем бессердечный, уважаемый ученик Школы Белоснежного Лотоса. По выражению лица Ли Яна Ван Инсу понял, что тот был готов, вот-вот взорваться, в то время как самого Ван Инсу это только забавляло. Кажется, эта ночь будет очень долгой и весёлой, именно так, как он любит. — То есть вы, господин, утверждаете, что не являетесь опасным бывшим адептом Школы Опиумных Искусств, который может меня во сне зарезать? — вернул ему колкость Ли Ян, опять перейдя так же, как и Ван Инсу на уважительное обращение. — Что? Зачем мне вас резать? Вы мне совсем неинтересны. К тому же, если я вас зарежу, как я дальше пойду к Его Величеству? Наверняка меня запрячут в тюрьму, и я не смогу его увидеть. А я именно для этого ехал из такой дали. Нет-нет-нет, это совсем неблагоразумно, — издевательским тоном продолжил Ван Инсу. Услышав его слова, Ли Ян тут же захотел покинуть комнату. Он мог бы отважиться отыскать Дин Сяна, но, во-первых, он не знал, в какой комнате тот находится, а тревожить каждого тут находящегося, стуча в двери, не хотелось, а во-вторых, Ли Яну не хотелось уступать этому наглецу, который возомнил себе, что может издеваться над ним, зная, что приводит в ужас одним своим видом. Ну уж нет! Ли Ян был достаточно храбр, чтобы не побояться заночевать в одной комнате с адептом Школы Опиумных Искусств. Да, если подумать, может он и вправду просто пришёл во дворец, как и все остальные, и вряд ли захочет совершить убийство, ведь ему нужно было увидеться с Его Величеством. Поэтому Ли Ян решительно направился к свободному матрасу и перетянул его в дальний угол комнаты, положив у самой стены, чтобы быть как можно дальше от Ван Инсу. Но слегка просчитался, ведь вглубь комната сужалась, и когда он лёг на матрас, понял, что совсем не может вытянуть ноги. Ему бы пришлось спать, прижав колени к груди, но это было совсем не то, что ему хотелось, ведь Ли Ян мечтал вытянуться и хорошенько выспаться после тяжёлого дня. Ли Ян всё время ворочался и пыхтел, чувствуя на себе взгляд Ван Инсу, а когда развернулся, то увидел, что тот и впрямь смотрит на него и скалится, словно кровожадный хищник. — Ты бы эту хрень с головы таки снял, разделся бы и лёг обратно сюда, а то пыхтеть будешь всю ночь. Наши соседи ещё подумают, что мы тут непотребствами занимаемся. — Какими ещё непотребствами? — тут же вскочив, недовольно спросил Ли Ян. Ван Инсу с блеском вывел его из себя и разрушил тонкое душевное равновесие, которое с трудом удалось достичь Ли Яну. Как образцовый ученик Школы белоснежного лотоса, он никогда не должен был гневаться или показывать своё раздражение и неприязнь. И он, правда, старался следовать этим принципам, но с тех пор, как он встретил Ван Инсу, всё время их нарушал. Потому и стоял сейчас, глядя с ненавистью на Ван Инсу, которого, кажется, его взгляд только забавлял и ни капли не пронимал. Ли Ян с остервенением отколол свою заколку и скинул с себя накидку. Хотелось также снять верхние одежды и юркнуть под тёплое одеяло лишь в тонких нижних одеяниях, дабы насладиться свежестью простыней, но как такое можно было сделать, если в комнате он был не один. Вновь попытавшись хоть как-то поудобнее устроиться, Ли Ян обречённо вздохнул. Выспаться в таком положении у него точно не получилось бы, а это означало, что ему придётся послушаться этого ужасного человека, который продолжал довольно скалиться. Перетащив обратно свой матрас, он попытался, положить его как можно дальше от матраса Ван Инсу, но получилось плохо, и между ними оказалось крошечное расстояние, не больше двух ладоней. Увидев такое, Ли Ян в очередной раз обречённо вздохнул и, быстро юркнув под одеяло, наконец смог вытянуть ноги. — Тебя что не учили, что в верхних одеждах не положено спать, — спросил Ван Инсу и, лениво потянувшись, начал скидывать с себя одежду, пока не остался в одних тонких штанах. Если получше присмотреться, то ткань ничего не скрывала. Но, конечно же, Ли Ян отнюдь не присматривался. Он лишь брезгливо посмотрел в направлении, куда Ван Инсу скинул свою одежду, и заметив, что это было прямо рядом с его накидкой, поэтому дождавшись, когда Ван Инсу ляжет в кровать, Ли Ян встал и показательно переложил свою одежду в маленький шкаф, таким образом показывая, что даже одежда Ван Инсу не достойна лежать рядом с его одеждой. На такое Ван Инсу лишь фыркнул и в отместку потушил свет, и Ли Яну пришлось не двигаться с места, чтобы дождаться, когда глаза привыкнут к темноте, и добраться в безопасности до своего уголка, залезть под одеяло, накрыть себя им с головой и отвернуться к стене, тихо бубня: — Тронешь меня хоть пальцем, я тебя убью!***
Сладковатый запах с привкусом горечи разбудил Ли Яна. Всю комнату окутывал густой белый дым. Он потёр глаза в надежде, что это окажется лишь сном, но густой дым продолжал обволакивать маленькую комнату, в которой он провёл ночь. Будучи ещё сонным, ему почудилось, будто белый дым проникал под его одежду, лаская кожу. Ли Ян тут же сел на кровати и, откинув с себя одеяло, посмотрел вперёд. Перед ним стоял демон, который хищно ему улыбался и курил. Ли Ян смог разглядеть, как демон держит в руке вчерашнюю золотую курительную трубку, с помощью которой, он вылечил старика. Демон не сводил с него взгляда, и Ли Ян тяжело сглотнул. — Доброе утречко, — медово-приторным голосом сказал демон, и мороз прошёлся по загривку Ли Яна. Он хотел выскочить из комнаты и убежать куда глаза глядят, но внезапно, демон по имени Ван Инсу посмотрел вниз, а Ли Ян, проследив за его взглядом, с ужасом осознал, что сам он всё это время спал поперёк двух матрасов. — Ты всю ночь грел свои ледяные ножки об мои бёдра, — чуть ли не смеясь во весь голос, сказал ему Ван Инсу, — знаешь, несмотря на неудобства, было очень даже приятно. Ли Ян хотел было что-то ответить, как дверь в их комнату с грохотом открылась, а на пороге стояли два одинаковых человека. И Ли Ян и Ван Инсу несколько раз моргнули, пытаясь отогнать наваждение, ведь обоим показалось, что у них в глазах двоится. — Утро доброе, соседи. Меня зовут Фэн Лин, – сказал один из непрошеных гостей. — А я Фэн Син, – брезгливо на них глядя, сказал второй. — Мы ваши соседи. Наша комната напротив вашей. И мы всю ночь не могли заснуть из-за ваших визгов. Ли Ян тут же вскочил на ноги и поклонился молодым людям. — Прошу прощения за вызванные неудобства. Позвольте также представиться, меня зовут Ли Ян, я ученик Школы Белоснежного Лотоса. Близнецы переглянулись, после чего один из них спросил у другого: — А-Син, я думал, в школу ходят дети до двенадцати лет, ведь дальше у людей в жизни появляется более насущные проблемы, чем перелистывание книжек. — А-Лин, ты что не знаешь? В столице у них никаких проблем не возникает, и они до глубокой старости бездельничают в стенах своих школ. — Ого, нам тогда тоже нужно основать свою школу, чтобы ничем не заниматься целыми днями. — И назовём её Школа белоснежного колокольчика? — Конечно! Близнецы в один голос заржали, в то время как Ли Ян смотрел на них, совершенно не понимая, как можно вести себя подобным образом при первой встрече. Кажется, Ван Инсу был не единственным человеком, что прибыл во дворец, не имея понятий о манерах и правилах приличия. Тот, кстати, не сдвинулся с места и даже не попытался прикрыться. Близнецы то и дело поглядывали в его сторону, не зная, что придумать, чтобы и его задеть. И тогда Ван Инсу видимо решил, что должен сам представиться. — А я Ван Инсу. И хочу вам посоветовать кое-что. Вы двое в своей школе непременно должны обучать других тому, что не стоит открывать двери в чужие комнаты без стука. Оба близнеца зло на него покосились, а один из них поспешил ему ответить. — А тебе не помешало бы закрыться в пещере... — сказал один близнец. — И никогда оттуда не выходить! — добавил за него брат. — Ван Инсу! — скривившись, добавил первый близнец. Ли Ян выпучил огромные глаза, услышав такую наглость. Будь он на месте Ван Инсу, уж точно отвесил бы этим наглецам смачную оплеуху. Посему Ли Ян ожидал, что Ван Инсу вспылит и скажет несколько ласковых слов близнецам, которые явно нарывались. Но, к его удивлению, Ван Инсу лишь беззаботно улыбнулся и воодушевлённо сказал: — Вы не поверите, но я именно так и сделал! А меня и оттуда сумели достать, точно так же, как и вы сейчас. — Ох, извините, не будем больше вам мешать заниматься совокуплением, — сказали хором близнецы и с оглушительным треском закрыли дверь прямо перед носом Ли Яна.