Долгая дорога Шэнь Юаня

* Сяо Гунчжу *

      Молодая хозяйка дворца не была дурой. Она, насмотревшись на наложниц императорского дворца, искренне ненавидела Шэнь Юаня, считала его дешёвой шлюхой, который забрался в постель, а потом и в сердце главы дворца Хуаньхуа.       Мелкий гадёныш лишь щурил глаза и не обращал на неё внимания.       Тот удар кнутом дорого ей обошёлся, отец выселил её из её комнат, где она жила с детства, и запретил приближаться к Шэнь Юаню. Сам же проводил со шлюхой всё свободное время, дошло до того, что он стал таскать его с собой буквально всюду, стараясь провести с ним побольше времени.       Перед посещением Альянса бессмертных её посетил не отец, а старейшины, они напомнили ей о её долге будущего лидера ордена.       Старейшины не сомневались — слухи уже пошли, и собрание — лучшее место опорочить и дворец Хуаньхуа, и её отца, как главу.       Ей пришлось, скрипя зубами, смотреть, как отец наряжает шлюху в цвета их рода и как он публично помогает шлюхе сесть на лошадь.       Она рассчитывала, что потерявший управление жеребец заставит Шэнь Юаня вернуться, но нет, отец проявил такую удаль, что не каждый молодой так сможет.       На Альянсе выяснилось, что от Шэнь Юаня потерял голову не только её отец, но и будущий глава ордена Цанцюн, молодой Юэ Ци.       Тогда старейшина толкнул её локтем и мотнул головой — смотри, мол.       В первый раз она посмотрела другими глазами на Шэнь Юаня.       А он и бровью не повёл и на шею молодому и красивому будущему главе не кинулся. Хотя она именно этого и ждала все шесть дней соревнований.       Отец же был в ярости, что не мешало подчёркнуто нежить любовника и оказывать знаки внимания, а вернувшись, отец сбрил свою бороду и помолодел лет на двадцать.       Даже по дворцу Хуаньхуа пошли слухи, на Шэнь Юаня начали расчётливо подглядывать, задница, что даёт молодость, дорогого стоит.       Тот же жил так, как будто ничего не слышал и не видел. Пропадал в библиотеке и на занятиях, если отец позволял.       Отец же, сколь она помнила, жил делами ордена, а сейчас начал даже ей давать поручения, не оставляя любовника ни на минуту.       Чем они занимались, видела даже она, после такого и глаза на отца было поднять стыдно.       А отец молодел на глазах, всё чаще неторопливые и плавные движения сменяли резкие и быстрые. На открытые спарринги собиралась вся школа, но ей казалось, что отец это делал только ради Шэнь Юаня, именно на него он бросал искоса взгляды и демонстрировал всё новые и новые приёмы или виды оружия.       Репутация главы ордена взлетела до небес, он и так был сильнейшим совершенствующимся ордена, но давно не участвовал в поединках, молодое поколение их не видело совсем, даже она могла по пальцам пересчитать увиденные бои. Теперь же спарринги проходили регулярно.       Ужас начался, когда Шэнь Юань исчез. Она должна была быть довольна, но отец чуть не убил себя искажением ци. Тогда-то, когда ци главы затопила весь дворец тьмой и молниями, ей стало по-настоящему страшно. Даже когда умерла её мать, такого не было.       Чудом ей удалось успокоить отца, и воспоминание об этом заставляет её просыпаться ночью в кошмарах, как будто она снова идёт, прорубая мечом тьму, и только от отца зависит, выживут они все или погибнут, погребённые сошедшей с ума ци.       После отец стал вести именно так, как и положено главе ордена, много работал, отпустил бороду, а она — родная дочь — снова оказалась не у дел.       На лицо легли скорбные морщины у рта, глаза перестали улыбаться и потухли — контраст был разителен.       Когда дошли слухи, что Шэнь Юань на Цанцюн, ей хотелось разорвать его голыми руками. Каков подлец, делал вид, что у него ничего нет с главой Цанцюн, а стоило ему получить должность главы ордена, сразу же бросил отца и сбежал к молодому и красивому.       Но отец оживился, впервые за долгое время он отправил шпионов со своими заданиями. Что они разыскивали, неизвестно, но отец вернулся, привезя на мече женщину и ребёнка.       Сначала она испугалась до полусмерти — а что, если это любовница отца и его ребёнок? Руки сжали кнут. Но с лица мальчишки глянули зелёные глаза Шэнь Юаня. Она закаменела лицом. Отец, что, рассчитывает шантажировать сбежавшего любовника ребёнком?       Она слишком плохо думала о своём отце.       Жизнь Шэнь Юаня сопровождали горести, и забрать из такого места мать и сына — уже благое дело.       Отец же вызвал её в этот же день и велел расположить женщину в хороших покоях, это он выделил голосом, а за Сяо Юанем присмотреть лично.       Он протянул руку, и она отдала кнут, он, глядя ей в глаза, переломил его надвое, зачарованный на неразрушение проклятый кнут он сломал, не напрягаясь.       К этому времени по дворцу прошёл слух, что Шэнь Юань — бывший раб, который сумел себя выкупить, а женщина — кухарка.       Отец заставил свою дочь прислуживать кухарке и сыну раба, горькие слёзы обиды навернулись на глаза, она бежала, не разбирая дороги, и даже кнута у неё больше не было.       Рядом закашлял знакомым тенором старейшина, она утёрла слёзы и повернулась, ей только осуждения старейшин ордена получить не хватало, это Шэнь Юань мог не обращать ни на кого внимания, ей такого не простят.       Старейшина У так пригласил её на чашку чая, что отказать, не обидев, было невозможно.       — Молодая госпожа, — начал он после положенной чашки чая, — Вы слышали, какие слухи ходят о главе ордена и, — старейшина пожевал губами, — Шэнь Юане?       Слухов ходило много, и один другого гаже.       Так что она предпочла промолчать.       От старейшины она вышла, потрясённая. Шэнь Юань — не просто смазливый юноша, хитроумием пробравшийся в постель к лидеру ордена.       Все отмечали, что отец помолодел, прибавил в силе и готов к вознесению, и многие совершенствующиеся считают это заслугой Шэнь Юаня.       Глава Юэ Цинъюань не просто так похитил Шэнь Юаня, он рассчитывает стать сильнейшим совершенствующимся в мире.       Тогда сын Шэнь Юаня — не просто бастард, прижитый от кухарки, если он унаследовал дар отца, он дороже духовного оружия! Золотой ребёнок!       Ей, как будущей главе, надо думать о преуспевания ордена, Сяо Юань может стать сокровищем Хуаньхуа.       Теперь понятно, почему отец поручил именно ей это задание.       Сяо Юань легко стал любимцем всего ордена. Маленький, симпатичный, любознательный и воспитанный, он никому не мешал, но помогал всем. Убедившись, что А-Юаню благоволит глава ордена, а молодая хозяйка дворца выступает его няней, ученики с удовольствием водились с малышом, а тот носился по всему дворцу, даже в покои лидера ордена забирался и сносил все запирающие печати движением маленьких пальчиков.       Даже ей было понятно, что такие умения возникли неспроста, не кухарка же его этому научила.       Старейшина У поглаживал бороду и молчал.       Как гром среди ясного неба прозвучало, что отец хочет Шэнь Юаня сделать партнёром по совершенствованию. Уже это заставляло её злобно сжимать кулаки, ценность бывшей шлюхи была высока, но партнёр по совершенствованию — это слишком.       Старейшина У пожевал губы и добил её, просто сказав, что она совершенно права, лучше всего закрепить отношения браком, слишком много желающих получить Шэнь Юаня. Партнёр — это важная связь в мире бессмертных, но во всех мирах самой важной связью является брак.       Тогда она молнией выбежала из залы, не дослушав старейшину. Ей и так приходилось ломать себя, разговаривая с кухаркой, мысль, что её мать заменит смазливый мальчишка младше неё, была невыносима.       Слухи, что Шэнь Юаня похитил высший демон, опередили отца, старейшина У лишь многозначительно посмотрел на неё.       Демоны кружили вокруг Хуаньхуа и что-то вынюхивали, она распорядилась удвоить стражу и увеличить тренировки среди учеников.       Дворец был всегда готов к осаде.       Отец вернулся усталый и злой, забрав семёрку сильнейших, он умчался, так же ничего не говоря. Старейшины молча ждали распоряжений, она, будущая глава, должна сама принимать решения. Что же, это она уже умела. Она распорядилась прислать к ней шпионов.       Отец вернулся ночью, вместе с ним пришла буря. Дворец содрогался до основания, наутро оказалось, что все защитные массивы только укрепились, духовные камни зарядились сами, и даже светильники в коридорах горели ярче.       Утром отец вышел без бороды, а сила, его ци разлеталась рядом, шевелила гобелены и взмахивала завесями.       Он улыбался.       Шэнь Юань вернулся, он во дворце.       Отец собрал малый совет, он так же совершенно спокойно объявил, что ждёт войну с небесным демоном — самопровозглашённым императором Южных земель. Старейшина У многозначительно помолчал, а потом неожиданно спросил:       — Почему небесный демон нападёт на дворец?       — Ему нужен Шэнь Юань, — отец ответил прямо.       И как бы ей ни хотелось закричать: «Отдайте демону Шэнь Юаня!» — она точно знала, отец трупом ляжет, но его не отдаст. Небесный демон — страшный враг, намного сильнее обычных совершенствующихся. Сила отца выросла, но сможет ли он справиться…       Отец сумел сделать невозможное, он не только выбил из пленного демона план захватчиков, но и сумел убедить остальные ордена присоединиться к сражению.       План демонов взять дворец Хуаньхуа в кольцо был разрушен, отец сам возглавил объединённое войско. Он всегда был хорош в стратегии и тактике.       Теперь, впереди армии, он напоминал бога, два обычных меча, против демона он даже духовное оружие не стал доставать.       Шэнь Юань стоял здесь же, он смотрел не отрываясь и только поражённо ахал при каждом удачном ударе. Вокруг Шэнь Юаня стояли сильнейшие бойцы ордена.       Над полем битвы разрасталась чёрная грозовая туча, ветер задирал полы халатов и срывал флаги, вдалеке загремел гром, ударила первая молния, запахло свежестью.       Отец взлетел над полем и ударил демона обоими мечами разом.       Первый бой принадлежал сильнейшим воинам.       По чёрному клинку демона побежали огненные всполохи, но сверху полил дождь.       Лао Гунчжу не зря был вторым среди лучших, он мог выдержать прямой удар демона и ответить. Лишь мышцы бугрились на руках и груди.       Шэнь Юань вдруг отвёл взгляд, а стебли бамбука пробили тела двух демонов, осмелившихся нарушить древнюю традицию. Они взяли в руки луки и хотели выстрелить в спину отцу.       Она вгляделась и замерла, знакомые зелёные побеги, заполонившие её розовый сад, то тут то там появлялись на поле, тонкий молодой бамбук прорывал демоническую ци, покрывавшую землю, слабыми побегами, и под действием бамбука демоническая скверна исчезала.       Их земля останется чистой.       Шэнь Юань.       Неужели их связь с отцом настолько сильна?       А отец с такой силой отшвырнул Тяньлан-цзюня, что того не было видно из-за рядов демонов.       Отец победил, по рядам заклинателей раздался поражённый гул, слишком много прошло времени с тех пор, как люди могли победить небесных демонов.       Глава дворца Хуаньхуа стал сильнейшим заклинателем во всём мире, значит, и орден Хуаньхуа становился сильнейшим.       Но бой был ещё не закончен, армии выдохнули и приготовились к основному сражению, как по всему полю начали открываться демонические порталы, и сильнейшие демоны вместе со своими отрядами исчезали в них.       Демоны никогда не участвовали в заведомо провальных сражениях, они предпочитали бежать, чтобы, став сильнее, напасть позже.       Честность и порядочность им были неведомы.       Отец огляделся, он тоже это увидел и, запрокинув голову, раскинул руки. Во все стороны хлынула его ци, остро пахнувшая бамбуком, молнии поражали оставшихся демонов. А сам он подлетел к Шэнь Юаню и, подхватив того на руки, поцеловал на глазах у всего мира совершенствующихся. А потом и вовсе свечкой взлетел вверх, исчезнув в направлении вершины горы Байлу.       Старейшина У спешил к ней, раздвигая охрану:       — Молодая госпожа дворца, Вам следует закончить переговоры с главами орденов, в отсутствие Вашего отца Вы — лидер.       Гунъи Сяо встал за правым плечом. Раньше он ей нравился потому, что был умён и красив, сейчас же она ценила его верность и преданность ордену.       Отец явно настроен скоро вознестись, пусть даже Шэнь Юань его немного задержит. Ей придётся встать во главе, и раньше это был второй по силе орден, первым был Цанцюн, теперь же именно в их орден пойдут все запросы.       Ей надо соответствовать.