***
Грейс, та, кто любит опаздывать куда-либо, будь то работа или личная встреча, пришла вовремя. С гордым видом она разглядывала шумных старшеклассников, словно пытаясь внушить себе бесстрашие перед ними, по правде говоря, ученики не волновали её, среди них она пыталась отыскать лицо своего коллеги. С вечера она тщательно выбирала вещи, а утром не поленилась встать раньше, чтобы накраситься, странно ехать в лес при параде, но учительница была другого мнения. И не только она одна, Алиса сильно выделялась из общей массы одноклассниц, другие девушки были умнее легкомысленной блондинки, что попыталась надеть на себя лучшие вещи из гардероба. — Алиса, ты на парад собралась? — Смеялись девушки, смотря на наряд одноклассницы, та только недовольно перебирала завитые заранее волосы, стараясь не обращать внимания на остальных. — Чего так вырядилась? — Она же на нашего классного запала! — Воскликнула одна из них, привлекая внимание молодой учительницы, стоящей неподалёку. Грейс развернулась в сторону старшеклассниц, прислушиваясь к интересному разговору. — Он тебя среди деревьев и кустов там не заметит, зря стараешься! — Компания разразилась хохотом, Грейс покраснела, а ведь она тоже старалась для математика. — Отвалите от меня, захотела и нарядилась. — Шикнула Алиса, отходя от девушек, как же ей хотелось поскорее сбежать от них, но её целью был Лоуренс, так что дождаться его было для неё важно. — Я считаю, нужно всегда выглядеть на все сто. — Ага, только смотри в грязь не упади, тогда точно сотку соберёшь! — Очередной приступ смеха, Алиса теряла терпение, однако смирно стояла в сторонке, как и Грейс, чьи щеки всё больше покрывались румянцем. — Даже в грязи буду лучше вас выглядеть. — Ха-ха, удачи! — Что за шум в такую рань? Чего смеемся? — Наконец предмет обожания, ради которого учительница и школьница жертвовали своим комфортом, появился на школьном дворе. — О, боже, Алиса, показ мод не сегодня. — Улыбнулся он Алисе, пусть и саркастично, но эмоция была адресована только ей одной, а юному сердцу большего для радости и не надо. Смущённая школьница едва сдержала своё ликование, окинув одноклассниц взглядом победителя. — Здравствуйте! — Грейс тоже спешила обратить на себя внимание, надеялась, что и ей что-нибудь полагается, но Лоуренс так, как к своей ученице дружелюбен не был. Учительница получила в ответ стандартное приветствие. — Доброе утро, вы проверили количество учеников? — А, да… — Не этого она ждала, когда выбирала наряд на сегодняшний день. — Все в сборе, только вас ждали. — Отлично, тогда отправляемся. — Немного времени потребовалось, чтобы рассадить учеников по местам в транспорте, который директор так любезно предоставил бедолагам, теперь Лоуренс надеялся скоротать дорогу просмотром чего-нибудь в интернете, всё равно делать больше нечего. Грейс сорвала его планы, коллеге именно сегодня потребовались разговоры, пустая болтовня, на которую даже тратить время жалко, но будто бы у математика был выбор. Алиса стала единственной, не нашедшей себе пару в салоне, одноклассники как назло не замечали её, а компания насмехающихся девушек продолжали шептаться между собой, издевательски поворачиваясь к одиноко сидящей блондинке. Вообще Алису не волновали такие вещи, как поездка в одиночестве, всё равно так спокойнее, её волновала незнакомая учительница, что заняла место прямо рядом с Лоуренсом. Скрипя зубами, она наблюдала за этой искрящейся особой, представляя себя на её месте, это она должна была ехать рядом с математиком. Она его ученица, а ту девушку она вообще не знает, несправедливо получается — не могла принять этого Алиса. — Прохладно сегодня. — Более банальную тему для разговора даже придумать сложно, Грейс как могла пыталась завязать диалог с коллегой. — Надеюсь, мы не замёрзнем там. — У нас есть палатки, да и костёр никто не отменял. — Лоуренс честно бы лучше сидел с одним из своих учеников, не против был бы и разделять место с учеником из параллельного класса, а вот Грейс терпеть не желал. — Вы умеете разводить костёр? — Улыбнувшись, она придвинулась ближе, хоть где-то Грейс могла позволить себе сократить дистанцию. Рядом нет той надоедливой девушки, которая измотала учительнице нервы в прошлом учебном году, начальства тоже не видно, никаких ограничений. Дорога открыта, и Грейс хотела бы не упустить свой шанс. — У меня за спиной около десятка ежегодных походов, родители любят природу. — Он никогда не забудет эти увлекательные семейные поездки, в которых единственным развлечением было наблюдение за младшей сестрой, что так сильно боялась всяких насекомых, обитающих в лесах. — Так что костёр смогу развести. — Как хорошо, что мы с вами! Теперь я спокойна за учеников. — Ло знал, что Грейс врёт, плевать ей на учеников, но прикрыться же кем-то надо. — О! Кстати, вы слышали о том, что заместитель директора приглашает администрацию школы и некоторых учителей на свой день рождения?! «Интересно, она хоть иногда молчит?» — Скрыться от болтовни коллеги не выйдет, разве что выпрыгнуть в окно, но и такой исход событий мужчина считал более благоприятным. — Меня не пригласили. — Он надеялся, что этот ответ устроит её, но Грейс и не думала униматься. — Разве? Заместитель лично мне говорил про вас, вы точно не получили приглашения? — Всё было бы проще, не будь Грейс столь любопытной. — Получил, но я не пойду, поэтому сказал, что не пригласили. — Лоуренс помнил, как ведёт себя коллега, когда выпьет лишнего, он всё ещё не забыл прошлый день рождения, на который он был приглашен. — Оу… Вот как, простите, я не так вас поняла. А, ещё…! — Находиться рядом с ней становилось всё тяжелее, Лоуренс более не мог выносить надоедливую коллегу. Терпение, которое ещё недавно было с ним, стремительно кончалось, а выносить Грейс придётся ещё два дня, так что терпение стоило бы поберечь. — Простите, мне нужно пройтись. — Перебил он её, возражать Грейс не стала, только грустно опустила голову, уставившись в окно. Лоуренс мечтал найти свободное место, не важно с кем, лишь бы не продолжать поездку с Грейс. Сойдёт совершенно любой ученик, в другом случае он поедет стоя, опершись на входную дверь. Но к счастью, место всё же нашлось, рядом с той, что рисовала на запотевшем окне неведомые узоры, стараясь хоть как-то отвлечь себя. Алиса прижималась к стеклу, почти засыпая на месте, даже тихие смешки одноклассниц не мешали ей проваливаться в царство снов. Однако мужчина, появившийся рядом помог ей взбодриться, не ожидала она, что математик сядет рядом с ней, оставив свою коллегу позади. Ещё один балл в её пользу, школьница расплылась в улыбке, нарисовав на окне едва заметное сердечко посреди непонятных линий. — Надеюсь, вы не против? — Даже находясь на грани, вежливости Лоуренс отказаться не мог, Алиса кивнула, позволяя ему делить с ней сиденье. — Не нашли пару? — Так получилось, а вы не должны вернуться к своей коллеге? — Не люблю ехать на передних сиденьях, здесь спокойнее. Так что мисс Грейс, придётся побыть одной какое-то время. — Алиса раньше думала, что учитель только к ней обращается по имени, но видимо ему вообще всё равно, как обращаться к человеку? Быть такого не может, ведь с остальными учениками он себя так не ведёт. Во всяком случае душу ей грело понимание того, что Лоуренс предпочёл её какой-то там коллеге, для Алисы поездка началась с безусловной удачи.***
Если для кого-то день начался вполне удачно, то для кого-то он не задался начиная с момента, когда часы стали показывать полночь. Эмма не любила поезда и самолёты, хотя последний вид транспорта ещё могла стерпеть, с первым же она была не в ладах. Куча народу, вечный шум и чаще не лицеприятные соседи — настоящий кошмар. Но именно там оказалась девушка утром. Смотря в окно и пытаясь хоть как-то увидеть среди бесконечных деревьев и полей красивый пейзаж, о котором все так всегда восхищенно говорят, она лишь думала о том, как отвратительно пройдёт этот день. Эмма знала это заранее, знала тогда, когда получила то сообщение от незнакомого номера, оказывается отправитель не был таким загадочным, как его номер. Заблокировав номера родителей, Эмма надеялась, что они более её не побеспокоят и позволят жить ей так, как она того хочет, но нет. На экране её телефона был открыт диалог с так внезапно нагрянувшей матерью ??? : Эмма, мы с отцом завтра ждём тебя, поезд отправляется от станции в 8:00 утра, электронный билет выслали тебе на почту. — Вот что получила она посреди ночи, написанное больше походило на глупый розыгрыш, нежели на правду. Эмма: Вы шутите?! Я никуда не поеду, что за бред вообще?! ??? : Мы серьёзно, нужно поговорить, ты обязана приехать. Эмма: Мне не о чем с вами говорить, я не поеду. ??? : Если не приедешь ты, тогда мы лично навестим тебя, поверь, на этот раз так просто тебя не оставим. Ты едешь и точка. Адекватной переписки с матерью не вышло, конечно, Эмма и не рассчитывала на это, однако как бы зла она не была, позволить им приехать снова не могла. Лучше поддаться им и узнать, о чем они ещё хотят поговорить, хотя она и догадывалась о теме разговора. Повезло ей только в одном — Лоуренс не дома, так что она сможет быстро выяснить отношения с родителями, не тревожа его, Эмма не хотела скрывать свою неожиданную поездку, планировала рассказать о ней, когда вернётся домой. Задерживаться у родителей она и не думала, просто нужно выполнить их прихоть, чтобы те отвязались. Благо расстояние между городами было не такое уж большое, уже через два часа Эмма поскорее покинула душный транспорт, оказавшись в совершенно незнакомом городе, куда однажды её чуть не забрали те же родители. От одних только воспоминаний кровь закипала в венах. Мать заранее выслала дочери адрес и даже перевела деньги на такси, сделала всё, чтобы Эмма как можно скорее приехала к ним. В такси она всё не могла собраться, взять себя в руки, стоило подумать о том, что её ждёт в доме у родителей, как злость заполняла разум. Отвлекала Николь, которая встала рано, как и подруга, и ждала новостей, ей тоже не нравилась эта затея, но помочь она ничем не могла, только скрашивала дорогу. — Ты уже приехала? — Звучал голос подруги из телефона, он один успокаивал Эмму, что становилась всё ближе к своему нервному срыву в лице родителей. — Еду, ещё пара минут. — Математику сказала? — Нет ещё, ему сейчас точно не до меня, и вряд ли в лесу ловит сеть. Разберусь с родителями и позвоню ему. — Хорошо, расскажешь потом, как всё прошло? Я не успокоюсь же! — Расскажу-расскажу. — Машина остановилась около частного сектора, за окном тут же показались небольшие дома, привлекшие внимание Эммы. Водитель оповестил о том, что поездка завершена, значит разговорам с подругой пришёл конец. — Я уже приехала, потом перезвоню. — Удачи! «Она мне точно пригодится». — Выпрыгнув из такси, Эмма оказалась рядом с невысоким домом, адрес на его табличке совпадал с адресом из сообщения. Похоже, простой удачи не хватит, подруге бы стоило пожелать ещё и терпения, а его у Эммы с каждой встречей с родителями становилось всё меньше.