***
Тони старался не размышлять об этом слишком много. Уже на первой встрече он заметил зарождающуюся влюблённость Питера. С тех пор при каждой последующей не мог перестать отмечать особенности его поведения, говорившие в пользу этой догадки. Конечно, Тони было не по себе, потому что Питер (до сих пор) подросток. Однако он не сильно удивлялся. Слишком уж много наивных, милых молодых людей западали на Тони Старка при первой встрече — таковы реалии его жизни на протяжении десятилетий. Обычно влюблённость длилась не дольше пары недель, далее, при более близком знакомстве с ебанутыми, нездоровыми жизненными решениями и поступками Тони, она переходила в восхищение и, скорее, платоническое чувство. Учитывая эти обстоятельства, Тони не ожидал иного. Но вскоре понял, что Питер влюбился в него немного неправильно, что вызывало скорее чувство неловкости, нежели желание заявить в полицию. Тони просто ждал, что всё рассосётся само собой, поэтому не предпринимал абсолютно никаких попыток пресечения, когда Питеру ещё было пятнадцать. Однако… ничего само собой не рассосалось. Тянулись месяцы, даже годы, а Тони невольно подмечал, что Питер неизменно верен своим предпочтениям. В шестнадцать тот краснел как никогда от случайно обронённых двусмысленных фразочек. Или когда Тони надевал броню Железного человека (Питер, видимо, от неё тащился). В семнадцать тот, заикаясь, расспрашивал Тони о прошедшем свидании и всегда ли он предпочитал мужчин или э-это ч-что-то н-новое. Недавно Питеру стукнуло восемнадцать, он научился лучше прятать очевидные признаки, однако по-прежнему неловко переминался с ноги на ногу при случайных прикосновениях; при парной отработке боевых навыков в спортзале; при надевании брони (да, судя по всему, тащиться по ней он не перестал). Тони всё это даже немного льстило, в каком-то больном смысле. Питер ни с кем не встречался и не рассказывал о сверстниках (обоих полов)… И Тони от этого было немного не по себе. Если честно, он жалел Питера. Но что он мог со всем этим поделать?***
Питер окончательно переехал на базу Мстителей через пару недель после непрошеного совета Стива. Переезд не афишировали в прессе, так как решили пока скрывать личность Человека-паука, но совсем скоро они должны открыть эту тайну всему миру. Пока что люди праздновали год с момента воссоединения Мстителей, а также аварийную посадку Брюса Беннера верхом на радуге на землю и возвращение могучего Тора. Комната, от которой Питер отказался много лет назад, сейчас досталась именно ему, что Тони мысленно отметил как милый моментик возвращения Паучка домой. Он под завязку набил комнату передовыми технологиями, а ещё смастерил два новеньких встраиваемых спайдер-гаджета и сделал несколько костюмов на случай, когда Питеру придётся влиться в дела Мстителей с ООН. Сказать, что подарки Тони встретили с благодарностью, — не сказать ничего. Питер на радостях сделал двойное сальто, приземлившись на огромную кровать; принялся вымаливать разрешение показать по видеосвязи новое жилище («Только Неду и ЭмДжей! Честно-честно! По скрытому каналу!»). Он заставил Тони здороваться в камеру, визжал, увидев, как Вижн пролетел сквозь стену, и громко восторженно смеялся. Тони наблюдал за этим маленьким представлением с теплотой и гордостью, а ещё немного с облегчением. Стоит отметить, что Питер продолжал смотреть на него, словно Тони сам разработал концепцию матрасов, а потом лично добыл разрешение для Питера на их тестирование; этот взгляд преследовал его и во время приветственного ужина, который Тони устроил в тот вечер. К сожалению, во время того же ужина Тони заметил мелькающие во взоре намёки, включающие тестирование матрасов, но определённо не только для сна.***
Половину команды вызвали на миссию в Каир на следующий же день после переезда Питера. На базе остались Брюс, Тони, Хэппи и сам Питер (если не считать штатный персонал). Чтобы отправить всю команду, ООН требовалось веское доказательство существования угрозы VI-го уровня. Нельзя просто так бросить всех в пекло, оставив мир без единого Мстителя, стоящего на страже порядка. Если ситуация с небольшой влюблённостью и ухудшилась из-за слишком частого и тесного взаимодействия, Питеру прекрасно удавалось это скрывать. Он вёл себя как обычно — восхищался каждым незначительным действием, однако никаких кардинальных перемен замечено не было. Если честно, то, что Питер всегда теперь в шаговой доступности, безмерно радовало; пацан — настоящая находка, глоток свежего воздуха для команды и, несомненно, один из любимчиков Тони (но об этом, конечно, не стоило распространяться). Со стороны могло показаться, что Тони нравилось присутствие Питера рядом из-за повышенного внимания к собственной персоне, что невероятно благостно влияло на эго. Но некоторым не дано понять и оценить невероятный ум и талант его маленького протеже-вундеркинда (так же как и то, что его несуществующее «эго» — не хрупкая конструкция, а тщательно выстроенная и транслируемая вовне уверенность в себе). — М-мистер Старк. Эй, Старк, постойте! Помяни чёрта. Питер направлялся к нему по коридору. Тони придержал дверь лифта и слабо улыбнулся, сумев при его приближении разглядеть надпись на футболке — «Двоичный код — просто как 01, 10, 11». — Как жизнь, пацан? Питер вошёл в лифт и встал рядом, кивнув, когда Тони нажал на кнопку «холл». Сегодня на нём джинсы, едва державшиеся на бёдрах — и снова виноват неверный размер. — Хорошо. Довольно-таки. Я… правда рад, что школа кончилась, — улыбнулся он. — Наконец-то. Тони ему поверил, конечно, но мимолётную печаль, промелькнувшую на лице, никакая улыбка не смогла скрыть. — Грустно, что друзья разъезжаются по университетам, да? — догадался он. Бинго. Питер перестал улыбаться и болезненно нахмурился, удивлённо взглянув на Тони. — Д-да, но ведь… Ну, мы знали, что это неизбежно. — Паршиво, наверное, осознавать, насколько сильно их будет не хватать. Питер некоторое время медлил, потом вздохнул и кивнул, скривив губы. Даже слегка сгорбился, уставившись в пол, — ресницы затрепетали. Всем своим видом он будто молил об объятьях. Тони не мог себе такого позволить, но тем не менее не сумел подавить порыв защитить. Питер сам принял (упрямое) решение присоединиться к Мстителям сразу после окончания школы. Но именно Тони пошёл у него на поводу и продавил эту идею перед остальными. Он сжал его плечо. — Эй. Мы, конечно, не замена твоим друзьям, но товарищи по команде всегда будут рядом, понял? И у меня есть бизнес-джет: доставит тебя в любую точку мира, когда захочешь. — Прежде чем Питер принялся возражать, Тони добавил: — Скоро к нам ещё и Шури приедет в гости, так что не придётся тусоваться с одними старпёрами. Двери лифта открылись, Тони отпустил его плечо. На первом этаже ожидаемо никого не оказалось. Он не вышел за Питером, потому что сейчас нужно попасть на вертолётную площадку — у него встреча в городе. — Кстати, куда это ты собрался средь бела дня? — спросил Тони, не дав закрыться дверям. — Ой, да в лабораторию. Брюс просил помочь протестировать новый способ сдерживания Халка. — Интересненько. — Паутина Питера как средство сдерживания. Хм. — Я бы предложил сгонять со мной в Нью-Йорк, но ты, похоже, слишком занят. — Ой, всё равно спасибо! Может, заезжу вас в следующий раз. Заедем на вас в город. На самолёте то есть. — Питер закашлялся или притворился. Впрочем, подобную оговорку Тони легко мог оставить без внимания. — Благодарю за предложение. — Ну ладненько, — кивнул Тони. — Что ж, увидимся вечером. Питер закивал; щёки покрылись розовыми пятнами. — Было бы славно. Спасибо ещё раз за предложение… — Можешь в любой момент заезжать на мне куда угодно, Питер, — он подмигнул; двери закрылись. Оставшись в одиночестве, Тони намеренно гнал от себя любые мысли несколько мгновений. Лифт доехал до крыши, и тогда он наконец позволил себе признать, что маленькая оговорочка по Фрейду в исполнении Питера — лучшее доказательство (если оно вообще нужно), что пацан всё ещё мучается от своих чувств. Что ж. Ничего нового, да и довольно безобидно. Для спокойствия лучше не зацикливаться и выкинуть этот инцидент из головы. Тони устроился в кабине пилота, наполняемый смутным чувством восторга, который не мог обосновать. Хотя, возможно, мог — всё складывалось как нельзя лучше в кои-то веки. Команда, сплочённая как никогда, никто не угрожает безопасности мира. Мстителям наконец-то можно спокойно оттачивать навыки, тренироваться, налаживать отношения. Новый юный жилец базы — тот, с кем Тони искренне нравится проводить время, а ещё он постоянно преподносит сюрпризы. И наконец-то можно сказать, что его чувства к Пеппер превратились в нечто платоническое, хотя он продолжит переживать за неё и заботиться до конца своих дней. Всё шло как по маслу. Наконец-то входило в колею.***
Приподнятое настроение держалось ещё пять дней. На неделе он пару раз подкинул на бизнес-джете Брюса с Питером поужинать в Нью-Йорк, что позволило последнему остаться у тёти ночевать, а Тони получить плюс в карму от Мэй. Она, конечно, не винила его напрямую за выбор Питера, но понимала, что именно он стал решающим фактором, поэтому отношения заметно охладели. Тони, естественно, всё понимал и не осуждал её. Ещё одной причиной, почему он свозил на этой неделе Питера в Квинс, стали его друзья. Конечно, пацан не попросил бы сам, но ему явно нужно провести с ними время. Сияющий взгляд Питера, когда Тони сообщил, что договорился с Недом и ЭмДжей о встрече, заставил ощутить симптомы надвигающегося синдрома спасателя. На четвёртый день великолепного настроения Тони всплыл вопрос о Каирском инциденте. Они расположились всей командой (поскольку это официальное собрание при поддержке ООН, пришлось нарушить заведённый распорядок — уютная дискуссия в приятной атмосфере гостиной, когда каждый занимал удобную позу в мягких креслах и диванах) в конференц-зале и обсуждали выполненное задание. Тони всегда шутил, что знай он заранее о предстоящей официальщине, то не подписал бы Заковианский договор так быстро. Стив привычно отвечал, что шутка, может, и смешная, а ситуация не очень. — …поэтому Нат пришлось поцеловать Сэма, чтобы отвлечь внимание. — Занесите, пожалуйста, в протокол, что поцелуй был с языком, — вставил Сэм. Наташа фыркнула. Росс в голографической проекции даже не улыбнулся. — Что насчёт автокатастрофы? — резко спросил он, оставив замечание Сэма без внимания. — Тормоза отказали, — пожал плечами Стив. — Выбора особо не было: либо так, либо въехали бы в магазин. — Хм. — Росс сделал пометку. Стив заметно напрягся, несмотря на обманчиво расслабленную позу. Во время таких собраний он никогда не терял бдительности — Заковианский договор, может, и расширил определение «необходимого контроля», чтобы часть команды, ушедшая со Стивом, официально вернулась в Мстители, но недоверие к правительству оставалось по сей день. И конечно, не стоит забывать о Баки. — Что ж, полагаю, на этом всё. Мы свяжемся с вами с рекомендациями о дальнейших действиях. Тони потянулся к кнопке отключения галлопроектора: — А мы дадим вам знать, если решим следовать вашим рекомендациям, — и отрубил видеосвязь, прежде чем Росс успел возразить. Стив одобрительно посмотрел в его сторону, что заверило Тони, что оно того стоило. — Ну, — он обвёл присутствующих взглядом, — кто-нибудь ещё хочет высказаться? Может, вспомнили детали, «случайно» забытые в присутствии Росса? Фьюри ожидает наших со Стивом отчётов сегодня вечером. Питер, сидевший рядом с Баки, поднял руку. — Питер? — Да, меня, конечно, там не было и всё такое, но мне стало любопытно, как… эм… работает обезвреживание средств поражения и смогут ли новички в команде научиться этой процедуре? — Отличный вопрос, Питер, — одобрил Стив. — Как правило, мы долго планируем стратегию боя, но в данной миссии обезвредить бомбу оказалось уже половиной успеха, однако это заняло у нас слишком много времени, поскольку пришлось вызывать Беннера на помощь. Честно признаюсь: мне не хватает знаний о взрывчатых веществах с цифровым программированием. — Он развернулся на стуле в сторону Тони. — Есть какие-нибудь предложения? — Найдётся парочка, — натянуто улыбнулся он. — Давай пересечёмся днём и обсудим, ладно? — Я бы тоже поприсутствовал, мне не помешает курс повышения квалификации, — сказал Сэм. — И мне, — с горечью добавила Ванда. — Не хотелось бы больше сдерживать силой взрывную волну. Ещё некоторые вызвались на встречу, и Тони мысленно уже принялся планировать лекцию с учётом разности базовых знаний и опыта — по иронии судьбы Питер, вероятно, самый продвинутый в группе, учитывая его понимание инженерии и программирования, в отличие от того же Стива и Ванды. Собрание завершилось, все парами и тройками потянулись к выходу. Питер подошёл к Тони быстрее, чем он успел направиться следом за остальными. — Мистер Старк? — Что такое, Паркер? В противоположном конце Стив, обнявший Баки за шею, смеясь над чем-то, что сказал Сэм, вышли из комнаты. — Я не… — Питер облизал губы. — Не хотел спрашивать при остальных, но. — Он ещё немного придвинулся к Тони, и внезапно они остались совсем одни, хотя ощущение единения немного размывалось из-за стеклянных стен. Нат вышла последней. — Мистер Старк, я хотел спросить… Тони неподвижно стоял на месте, в голове ни единой мысли, он просто ждал продолжения. — Я… — Ну что там у тебя? Питер тихо вздохнул. — Когда меня начнут брать на задания? Тони закашлялся от неожиданности, напугав себя и Питера заодно. — О, я… Питер, ты на базе всего неделю. Дай им свыкнуться с мыслью. — Сколько мне ещё ждать? — нахмурился Питер. — Они что… не доверяют мне? — Конечно, мы тебе верим, — вздохнул Тони, сжав его плечо. Дыхание Питера заметно сбилось, что Тони совершенно проигнорировал. — Задания в основном случайные. Зависят от погодных и полётных условий, параметров миссии, доступности местоположения. От миссии в Каире знатно попахивало говном, честно говоря, и там требовались, скорее, люди, пришедшие шпионскую и военную подготовку, потому что некогда было планировать. Тебя сначала нужно обучить командной динамике, а не бросать в опасные задания неподготовленным. Питер быстро глянул на него из-под вьющейся чёлки. — Ну конечно. Ведь никогда такого не было, чтобы вы без подготовки посылали меня на супергеройскую войнушку. — Подловил, но ты сам тогда напросился. Питер усмехнулся, но чем дольше он смотрел на Тони, тем мягче становилось выражение лица. Он моргнул, румянец медленно полз от шеи вверх, к щекам и ушам. Дыхание так и не выровнялось — и, похоже, выравниваться не планировало. Он выглядел так, будто готов позволить Тони забрать себя куда угодно сотню, тысячу, миллион раз. Ты просто убиваешь его своей… Тони резко отпустил плечо Питера, рука повисла вдоль тела. — Ну, по крайней мере, могу пообещать, что довольно скоро ты будешь с ностальгией и сожалением смотреть в прошлое, где было меньше заданий. — Он хлопнул Питера по спине. — Лады, пойдём поедим.***
— Позавчера мы общались с Марией: индивидуальные отчёты всё ещё в ходу, как оказалось, — возразила Нат. — Я пытаюсь сказать, что вступал в эту затею не ради бумажной волокиты. Мы должны жизни спасать. — При всём уважении, Роджерс, никто из нас волокиту не выбирал, — вздохнул Тор. — И кстати, это не какая-то там «затея». Письменные отчёты, на мой взгляд, дело разумное. Когда появляется кто-то такой сильный, как я… Брюс фыркнул и рассмеялся, перебив напыщенную речь Тора, что невольно заставило Тони задаваться вопросом, не прозвучала ли сейчас отсылка к тому времени, когда они совместно проживали на других планетах? После завершения лекции по обезвреживанию бомбы (последний из военных друзей Роуди, помогавших Тони изложить материал, отбыл полчаса назад) общекомандное обсуждение распалось на парные диалоги. Тони остался в одиночестве, поскольку Роудс удалился помогать роботам-поварам на кухню, и невольно принялся подмечать, кто с кем в группе сблизился в последнее время. Пары и тройки формировались из-за побочных индивидуальных заданий, объединявших ещё сильнее. Нат, Стив и Сэм неразлучны с Баки; Брюс — с Тором. Ванда — с Вижном. — Мистер Старк? Питер устроился на спинке дивана рядом с плечом Тони. Он понятия не имел, как тому удавалось удерживать равновесие со скрещёнными ногами. Тони откинулся на подушки, подняв к нему лицо. — Что такое, Человек-макака? — Вообще-то паук… — Не, тут я согласен с Тони, — перебил Сэм со своего места, подняв руку, будто на уроке. — Ты такой охренительно гибкий, это напрягает. Питер закатил глаза. Тони только сейчас заметил, что на нём надета не обычная футболка, как ему поначалу показалось, а форма для нестандартного триатлона. Вместо логотипа дизайнерского дома нашивка гласила: «Чемпионат мира Ironman». Тони улыбнулся себе под нос. Чёрт, что и говорить — подкупает… — Ты — ходячая опасность для себя и окружающих, — коротко бросил он Питеру, больше не глядя в его сторону. — Я — сама цепкость. — Заноза ты, вот что. И на совесть мне давишь. Питер фыркнул, каким-то образом умудрившись пихнуть Тони в затылок кедом. И тут всё покатилось по одному месту, ведь Сэм поймал его за ногу. Ванда сразу подвесила Питера в воздухе с помощью своей силы, давая Наташе возможность снять паутиномёты и надеть их себе на запястья. Нат стрельнула в Тора, проверяя паутину на прочность, что привело к поломке стола и двум битым японским вазам, приобретённым Тони за десятки тысяч долларов. Брюс растерянно смеялся, наблюдая за сценой, а Тони откровенно ржал, следя за попытками Питера побороть магию Ванды, что в конечном счёте удалось. Он прыгнул Стиву на загривок, с помощью Сэма убалтывая его помочь вернуть паутиномёты. На протяжении всего творившегося хаоса Баки спокойно сидел на месте, с нежной улыбкой следя за происходящим. В какой-то момент их с Тони взоры пересеклись, и тот слегка кивнул. И не важно, что они разыгрывали ради Питера беззаботность. В конце концов, им всем это на пользу.***
Тот день, когда благодушное настроение Тони закончилось, не предвещал ничего плохого. — Доброе утро, Питер, — сказал Роуди из-за кухонного стола. — Доброе, Роуди. Мистер Старк. Тони как раз закончил возиться с настройками кофеварки (чтобы делала приличный кофе по его предпочтениям) и нажал «варить», прежде чем повернулся к вошедшему и кивнул: — Паркер. Питер сегодня одет в широкую футболку и шорты (вновь чересчур больших размеров), которые чрезмерно задрались, когда он сел. Похоже, это альтернатива пижаме, потому что Тони определённо уже видел сей комплект. Он сделал мысленную пометку поменять стеклянную столешницу на массивный дуб или красное дерево. — Ну… — Питер взял лежавшую на столе ложку и начал вертеть её в руках. Он выглядел необычайно напряжённым (или, лучше сказать, непоседливым) для столь раннего часа. — Есть какие-нибудь новости по следующей миссии? Кэп что-нибудь говорил? — Уясни один важный жизненный урок, парень, — отозвался Роуди, отставив чашку и склонившись к Питеру с видом умудрённого жизнью старца. — В нашей работе львиную долю времени проходится сидеть в ожидании, когда говно попадёт на вентилятор. Тони, который и сам частенько повторял эту шутку снова и снова, повернулся к нему. — Не выражаться, — одёрнул он. — Здесь дети, Роуди. А то Стиву нажалуюсь. — Я совершеннолетний, — пробормотал Питер, не в первый уже раз с тех пор, как ему официально исполнилось восемнадцать. — Он о себе говорил, — категорично заявил Роуди. — Думаю, с уверенностью можно утверждать, что в этой комнате ты наименее зрелый человек, Тони. — Спорно, ведь мне всего пять лет, — раздался за спиной Тони голос. Он подскочил, резко повернувшись к возникшему из ниоткуда Вижну. — Мужик, — выпалил он, — предупреждать надо. И лучше не проворачивай этот фокус при юном Паркере — он слишком впечатлительный, и невинный, и, как только что стало известно, совсем ещё карапуз… — Ой, да хватит уже… — …так что рекомендую прекратить игнорировать стены. — Я никогда не беспокою Питера в его спальне, — ответил Вижн. — Особенно если у него компания. Утренняя шутливая атмосфера испарилась, как только Вижн замолчал. Воцарилась ошеломлённая тишина. Кофе Тони начал бурлить. Ложка, с которой Питер возился, звякнула о стеклянную столешницу. — Я извиняюсь, конечно, — сдержанно начал Тони. — Повтори-ка? Вижн посмотрел на Питера, потом вновь на Тони. По выражению лица ничего нельзя понять, однако затянувшееся молчание наводило на размышления. — Я. Тони ободряюще кивнул, ощутив себя на грани какого-то истерического взрыва — может быть, смеха. Ну забавно же, да? — Да?.. — Я допустил ошибку. Теперь я это понял. — Вижн попытался ретироваться. — Не смей, Виз, — предупредил Тони. — Прости, Питер, — сказал он и растворился в стене, исчезнув с глаз. Тони завис, глядя на место пропажи Вижна, и медленно опустил плечи. — Трус. Глухой удар заставил обернуться. Питер уронил голову на стол. Роуди вдруг разразился смехом. — Ой, ну давай же! А ну колись! Это Шури? Она единственная подходит по возрасту… — Нет, — пробормотал Питер приглушённым стеклом голосом. — Не Шури. — Тогда кто же тайком пробирается к тебе в комнату? — требовательно спросил Роуди, похоже, в восторге от открывшихся обстоятельств и нисколько не шокированный ужасающим нарушением протокола безопасности. — И как же тебе удалось их впустить? — добавил Тони. Надвигающийся истерический взрыв в груди разросся до такой степени, что казалось, раздавит лёгкие, однако смех всё не выходил. Пора бы уже начать смеяться, как Роуди, твердил он себе. Однако просто… Тони не мог выдавить и звука. — Да и зачем? — добавил Роуди. Тони направил на него пальцы, сложенные пистолетом. — Начнём, пожалуй, с «зачем». Питер тихо застонал, лицо красное, как свёкла, нечитаемое. Он никому не смотрел в глаза и бормотал что-то невнятное. — Прости, что? — переспросил Роуди. — Да я всего разок. Просто захотелось зависнуть, — ответил он столу. — Просто зависнуть? Что, типа поиграть в видеоигры? — Зависнуть теперь означает нечто иное, Роуди, — небрежно бросил Тони, просто не в состоянии перестать смотреть на Питера. Питера, который вроде как… Разве пару недель назад Стив не советовал ему «притормозить», и «не убивать его своей добродетелью», и… Сам Питер не так давно шутил про «заезжу вас», не говоря уже обо всех этих красноречивых взглядах… — Ладно, перейдём к вопросу «как». Например, как, мать твою, тебе удалось обойти мои протоколы безопасности, Паркер? Он почувствовал, как Роудс удивлённо поднял голову и уставился в его сторону из-за неожиданного ругательства, однако Питер вроде даже не заметил. — Я друга попросил помочь… — Опять Неда Лидса? Этого пацана пора нанимать на работу. — …взломать программное обеспечение ПЯТНИЦы. — Впечатляюще, — хмыкнул Роудс. — Зависит от того, кто проник в здание, — отрезал Тони. Питер вновь схватил и принялся вертеть ложку, потирая её периодически большим пальцем, вызывая металлический скрип, словно забыл, что обладает нереальной силой и может легко сломать любой предмет. — Питер. Кого ты протащил в мой дом? У него нечасто появлялась возможность напоминать товарищам о том, кто финансирует все их затеи и за чей счёт они вообще здесь живут. — Просто. Мэтт. Мэтт. Что-то слишком знакомое… — Ассистент Пеппер? Питер кивнул, прикусив щёку изнутри. Тони по-прежнему не понимал, как тело собиралось реагировать на всю эту внезапно открывшуюся правду. Отчасти у него вроде как случился отцовский припадок — когда мужик хватается за дробовик и орёт, что застрелит всех поклонников дочери; к тому же дышать всё ещё трудно, и Тони внезапно осознал, что не улыбнулся ни разу за всё время, — и Роудс уже начал странно поглядывать в его сторону. Поэтому… Он заставил себя улыбнуться, будто почувствовал облегчение, что Питер наконец-то проявил интерес к ровеснику. Ведь так оно и есть. Это ведь хорошо. Хорошо, забавно, душещипательно. — Понятненько, — кивнул он. — Мэтт уже бывал тут. — Да, поэтому нам и удалось обойти необходимость авторизации. Ранее он уже был идентифицирован как «не представляющий угрозы». — Понял, — снова кивнул как болванчик Тони. — Но Мэтт вроде как… немного старше тебя, да? Сколько ему — девятнадцать? Двадцать? — Да, — ответил Питер, на этот раз не вполне уверенно. — Ему чуть за двадцать, да? — спросил Тони. — Да, Питер? — Э… Да. Немного за двадцать. — Насколько больше двадцати? — Э… — Я могу позвонить Пеппер и спросить. — Двадцать шесть, — выдавил Питер сквозь зубы. — У вас с мисс Поттс разница в возрасте больше десяти лет, у короля Т’Чаллы и Накии тоже. Тору вообще тысяча лет, а он встречался с Джейн. А Ванда и Вижн… — Воу-воу, эй, — умиротворяюще поднял ладони Роуди. — Мы ни в чём не обвиняем Мэтта. Я уверен, ты знаешь, что делаешь. Ты взрослый, а значит, несёшь ответственность за свой выбор. Он прав, конечно. Питеру восемнадцать. А когда Тони был в его возрасте, говно, в которое он влипал, было экспоненциально, до смешного хуже. — Мы просто хотим, чтобы ты был защищён, — услышал себя словно со стороны Тони. — У нас с тётей уже был подобный разговор много лет назад, мистер Старк. — Ха. Забавно. Я не про эту защиту говорю. — Он помолчал. — Про эту тоже, вообще-то, но я сейчас о другом. Он обошёл кухонную стойку и стол, остановившись напротив Питера. На левой щеке, возле уха, всё ещё оставалось несколько отпечатков от наволочки. Его волосы совершенно очаровательно взъерошены. Ему восемнадцать. Он налаживает личную жизнь, и гораздо более здоровым способом, чем Тони. Он просто растёт. Это ведь хорошо. Питер поднял взгляд, посмотрев ему в глаза. — Ну что? — Он тебя достоин? М? Или нам с Роуди стоит по жопе ему надавать? Питер сглотнул. Тони заметил, как дёрнулся кадык. Он молчал. — Слушай, пацан, я перенастрою ПЯТНИЦу. Сброшу до исходного кода. — Питер кивнул, опустив пораженчески плечи. — Но я могу добавить Мэтта в список допущенных, чтобы входил через парадный вход, как полагается, а не то, чем вы там, ребята, занимались. Питер удивлённо округлил глаза, потом смешливо фыркнул. Секундой позже Тони понял потенциальную шутку о «чёрном входе», однако никак не отреагировал. Роуди, похоже, гораздо лучший человек, чем он, потому что никакого подтекста не разглядел. — Спасибо, мистер Старк. — Не стоит благодарности. Он ещё несколько секунд смотрел на него сверху вниз, а потом пошёл к кофеварке и налил себе столько кофе, чтобы стопроцентно вызвать головную боль из-за передозировки кофеином. Уже позже, когда Питер ушёл (сбежал, скорее), Роуди широко улыбнулся Тони. — Чувак, ты, наверное, на седьмом небе от счастья. — М? — Я думал уже, что он никогда от тебя не отстанет. Наверное, то ещё облегчение, да? Тони поставил пустую чашку на стойку и одарил Роуди ответной улыбкой. — Да уж. Как гора с плеч.***
В эту ночь всё и началось. Сначала кошмар, не имеющий ничего общего с войной, или невыносимыми космическими просторами, или неудачными попытками спасти тех, кого любишь. Сны были, скорее… счастливыми. Порой кошмары кажутся даже приятными, пока ты не проснёшься и не осознаешь реальность. Что совершенно не означает, что называть их следует как-то иначе.