Слишком поздно

— Вот в чем проблема, ребята, — твёрдо начал Робин, спрыгивая с Супер-Цикла и беззвучно спускаясь на крышу. Он взглянул на входную дверь на крыше, которая, почему-то, в силуэте последних закатных лучей, выглядела грознее, чем ожидалось. Он отпустил навязчивую мысль. — Десять минут назад у охраны С.Т.А.Р. Лабс произошла утечка в этом здании. Это четвёртый раз за последние две недели в разных технологических лабораториях в этом регионе; тот же самый М.О., и, вероятно, один и тот же исполнитель. Баллистическая эскпертиза и наблюдение определили его как мету, и мы думаем, что у нас есть его ID. Он обернулся к пяти другим членам Юной Справедливости и встретился с их пустыми взглядами. Он мог почти увидеть образовавшийся вопросительный знак над головой Барта. У него не хватило смелости спросить юного спидстера, не понял ли последний его слова или причину того, почему они ещё не забежали внутрь и не приступили к делу. Но и по другим не скажешь, что смысл его слов был ясен. — Прости, что? — спросила Стрелка и подняла руку, словно школьница, которая не хотела отвлекать учителя. Голубые глаза блондинки широко раскрыты. Чудо Девушка, хоть и безмолвная, смотрела на него в такой же манере, будто он разговаривал на латинице. Или будто её разум замутнён туманным дымом, из которого состояла Секрет - парившая рядом и касающаяся рта своим тонким пальчиком. — Кто такой МО? — бесхитростно вопросил Импульс. Супербой выглядел не таким озадаченным. Улыбка медленно настигла его лицо. — Попробуй английский, Мальчик Гений. Обычные люди так не разговаривают. Робин потёр свою маску. Забыл, это не то же самое, что патрулировать с Диком или Брюсом. Не упрощай, просто помни, что они наверняка не знают схему дробовика или как полицейский заполняют баллистическую отчёт. — Ладно, — сказал он, позволяя маленькой улыбке пробраться к его лицу, мрачной улыбке. Не мог же он сбросить свой образ; по крайней мере, пока в маске. — Очень просто, в последние две недели кто-то проникнул в четыре разные лаборатории вокруг и скрылся с техническим оборудованием. То что он дойдёт до СТАР Лабс - было вопросом времени, так что Красный Торнадо и я начали следить за их сигнализацией. Кое-кто клюнул, и мне кажется, что это тот же парень— Барт увлечённо перебил его. — И его зовут Мо, да? — М.О., Барт. — Тихо пожурил его Робин. — Означает Modus Operandi. Метод операции. Барт замолчал на мгновение, воистину редкое явление, и затем пожал плечами, все ещё недоумевая. — Что ж, это даже хуже, чем Мо. Может ему не помешал бы "Бум-бум-БУМ" или типа того. Робин ощутил невероятную потребность удариться головой об стену. — Этот парень зовёт себя Вулканом. Он наёмный вор с высококлассными способностями и усиленным телом. Быстрые рефлексы, повышенная сила и выносливость. — Но ничего, с чем мы бы не справились. — Чудо Девушка добавила с улыбкой. — Они ещё не додумались до этого, — ухмыльнулся Супербой. Робин кивнул. — Даже если так, я хочу поосторожничать. Импульс, ты разведываешь что там впереди, но будь осторожным. У меня есть планировка мест; здесь много проходов, которые могли бы послужить идеальными— — Он не здесь. — Отчитался Барт, а его послеобразы мерцали даже когда он вернулся в поле зрения. Но его след простыл между первым и вторым мгновением ока. — По крайней мере, я его не увидел. — ловушками. — Робин вздохнул. Сам виноват. — Ты уже прошёл через них? Барт кивнул с дружелюбной улыбкой. — Как только ты сказал 'Импульс, разведаешь впереди'. Кон еле как не нахмурил брови. Кэсси возвели очи к небу, взывая к мысленной поддержке, и тихо выдохнула. Сьюзи - то есть Секрет - просто склонила голову. Цисси щёлкнула пальцем у его уха. Барт взвизгнул. — Мы уже обсуждали это, Импульс, — тихо произнесла она и без намёка на злобу. Как будто мягко напоминая ему. — Разве нет? Однако это сразу воздействовало на нем. — ...извини, Цисси... — пробормотал он, находясь в полнейшем раскаянии. Его глаза виделись большими и блестящими как у Бэмби за янтарными защитными очками. Тим мог поклясться, что тот был в полушаге от того, чтобы потоптаться на месте. — Перестань. — Стрелка ухмыльнулась. Робин уставился. Что-то изменилось. Наверное что-то для размышления, но потом. Сначала дело. — В любом случае будем начеку. Секрет, проведёшь разведку по воздуховодам и посмотри, не прячется ли он от посторонних глаз. Импульс, как только я закончу, займёшь позицию. Держись на расстоянии окрика, на случай, если ты его найдёшь. Остальные останутся рядом. Кон, Кэсс, держитесь крепко и будьте готовы нанести быстрый удар. Коридоры и кабинеты не предоставят большого пространства, чтобы набрать скорость. Со всех сторон отвечали рассеянными кивками, готовясь войти через крышу. — И будьте осторожны. Я не думаю, что у него было время пройти через всю охрану и скрыться у нас под носом. Уверен, он там. — Десять минут — это много времени, Робин, — сказала Цисси, задумчиво пощипывая губу. — Тем более, если он мета. Ты действительно думаешь, что он все ещё здесь? — Я бы поставил на это свою жизнь. — Ответил Робин, поправляя линзы своей маски, пока они готовились спуститься в здание. Он понятия не имел, что эти слова окажутся пророческими. Барт Аллен ожидал, что Юная Справедливость в конце концов найдёт Вулкана; он просто не ожидал, что они не смогут увидеть вора, когда найдут его. Но именно это произошло в одной из крупных лабораторий на втором этаже. Там все ещё имелось хорошее освещение, несмотря на отсутствие работников – факт, на который Кон без колебаний указал Барту. Но Барт сразу же отметил, что он все равно его не видит. Помимо всех украденной им техники, он, очевидно, также украл и надел прототип светопреломляющего костюма, который сделал его почти полностью невидимым. Для всех, кроме Робина. Конечно, Робин был готов — он всегда готов. Он задавался вопросом, как Робин этому научился. Барт просто не мог себе представить, чтобы Бэтмен разговаривал со своим учеником тем же монотонным тоном «научись у меня ещё раз», который иногда использовал Макс. Ах, да. Точно. «Понимаешь, Робин, никогда не знаешь, когда тебе придётся сражаться с морскими звёздами, гигантскими обезьянами-убийцами или кем-то ещё, поэтому всегда носи с собой запасной банан и банку Starfish-B-Gone». Что ж, что бы ни делала большая страшная Летучая мышь, это сработало. Робин остановил их прямо у офиса, в котором находился парень, и указал пальцем. В никуда. И прежде чем Кон мог даже посмеяться, или Барт подбежать и постучать Роба по голове, чтобы убедиться, пуста ли она, тот заставил их всех замолчать: — Вы не можете увидеть его зрительно. Вероятно, он взял прототип камуфляжного костюма, в котором используется технология преломления света. — Сказал Робин, а затем уставил взор на пустой центр лаборатории. — Это работает против некоторых из нас, Вулкан. Но я использую тепловизионное наложение. И ты излучаешь достаточно тепла, чтобы выделяться как Супермен в очереди на убийство. Сдавайся сейчас же. Барту все равно хотелось постучать Робин по голове. Паренёк, очевидно, провёл слишком много ночей в ночных наблюдениях в одиночестве. До тех пор, пока голос из середины комнаты не выплюнул определённое слово из пяти букв, которое Барт не собирался делать вид, что слышал раньше. После этого дела пошли довольно быстро. После нескольких вспыхнувших сфокусированных тепловых лучей, заставивших команду разбежаться, Робин указал Барту, где мерцание тепла — как мираж на жаркой улице — поможет точно выявить Вулкана. А затем он отправил в бой «большие пушки»: Супербой и Чудо-девушка были рады врезать врагу, но невидимость и его аура тепла перевесили чашу весов в его пользу. Пара удачных ударов заставила мужчину отшатнуться на пару метров назад, но он выдержал все удары. — Осторожно! — Закричал Робин и пригнулся. Кэсси врезалась в стену над ним, болезненно скатившись вниз и тряся головой, расчищая паутину. Её кинули так небрежно, будто она ничего не весила. — Это я говорила: «Ничего, с чем мы бы не справились»? — спросила она озадаченно. — Да, — услужливо поддержал Барт, когда концентрированный луч тепловой энергии опалил стену, перед которой он стоял миллисекунду назад. Он все ещё тряс жалящим кулаком. Ударить парня сто раз в секунду казалось хорошей идеей, пока Барт не понял, что тело Вулкана похоже на гигантскую печь. Он все ещё чувствовал ожоги на костяшках пальцев и до сих пор понятия не имел, ударил ли он голову Вулкана, его плечо или, если уж на то пошло, на его локоть. Или сотню других мест. Он даже близко не стоял с Бартом, но был быстр. — Роб, — сказал Кон, поглаживая свою руку, где его задел счастливый выстрел. — Чувак, он не падает даже когда я и Чудо-девушка бьёмся в полную силу. Мы едва можем его видеть и даже не знаем, причиняем ли мы ему вред. И эти тепловые выстрелы болезненные. Что нам делать? — Мы уравниваем шансы, — сказал Робин, затем прижал ладонь ко рту. — Секрет, сейчас! И вот так комната вокруг невидимого Вулкана начала заполняться дымом. Барт взглянул на потолок и увидел, что из-за лёгкого шатания он оказался прямо под одним из вентиляционных отверстий, а Секрет только что выбралась наружу, окутывая Вулкана. Сразу же, в дымке, Барт увидел тёмную фигуру, где дым поднимался к чему-то твёрдому, где свет не мог достичь его и преломиться. Вулкан оказался чуть меньше, скажем, потолка. Он был широкоплечим и даже в такой призрачной форме выглядел так, будто у него вполне могли быть мускулы поверх мускулов. Барт был немного рад, что не мог видеть его лица. Тело и так выглядело достаточно злобно. Но по крайней мере сейчас, он был виден. Робину можно доверить план. — На него, Робин, — раздался голос Секрет из тумана. Было что-то немного жутковатое в том, что она могла говорить без рта, но в то же время Барт считал, что это невероятно круто. Макс сошёл бы с ума, если бы Барт нашёл способ говорить без рта. — Хорошо, вот он! Супербой, Чудо-девушка, Импульс! Уничтожьте его! Стрелка! Цисси попятилась к одной из стен лаборатории не из чувства страха, а чтобы дать себе больше времени среагировать на любой из тепловых порывов, которые могли направиться в неё. Она взглянула в сторону Робина, когда два мощных игрока высшей лиги устремились к нему. — Я здесь! — Можешь втиснуть туда стрелу с жидким азотом? – спросил Робин. — Это должно его охладить. — Ну да, — ответила она, а затем на мгновение уставилась на него. — Но разве ты не волнуешься о том, что это может его убить? Я имею в виду, это же жидкий азот. Робин покачал головой. — Не в его усиленной форме. Стреляй. Затем он оглянулся и дважды присмотрелся, увидев Барта, все ещё стоящего рядом с ним. Его голос повысился. — Импульс! Что ты все ещё здесь делаешь? Барт моргнул пару раз; для него это было очевидно. Неужели тот всё не мог решиться? — Я хотел убедиться, не будет ли больше никаких инструкций или типа того. Чтобы я не убежал, не выслушав, или— — НЕТ! — закричал Робин, да так, что Барт задумался, а не нуждается ли он в отпуске. Макс обычно говорил, что он нуждается, после того как так кричал на Барта. По крайней мере, вены на лбу Робина не были заметны, как иногда у Макса. — Просто облегчи задачу двум другим! — Э-э, конечно. Хорошо! — сказал Барт и оставил серию послеобразов, начав кружить вокруг фигуры Вулкана в дыму и напевая, что тот не мяча не отбил бы, если бы попытался. Вулкан ответил тепловым лучом, который чуть не обжёг волосы Барта. Он, видимо, не особо увлекался вокалом. Стрелка нацелила стрелу с её хрупким наконечником и натянула тетиву, прицеливаясь. Ей это не нравилось. Большинство злодеев, с которыми сражалась Юная Справедливость, обычно не молчали — рычали пустые угрозы, о том, как им придётся дорого заплатить, ворчали, какие они надоедливые дети. Что-то вроде злодеев из Скуби-Ду, но со сверхспособностями. Но не Вулкан. Он был устрашающе тихим после своей первой вспышки, состоящей из одного слова. Никаких угроз, никаких яростных рыков, ничего. По какой-то причине это ее обеспокоило. Означало ли это, что он был большим профессионалом, чем многие типы со способностями, которых они видели? Был ли он просто менее напыщенным? Или более сосредоточенным? Она не знает, призналась себе Цисси. И, возможно, именно этот факт беспокоил. Стрелка наблюдала. Прямо сейчас Чудо-девушка лидировала, нанеся ему пару ударов по голове. Хороший удар, Кэсси. Дай ему ещё от меня — и Кон использовал свой тактильный телекинез, чтобы попытаться разобрать по швам его светопреломляющий костюм. И Барт, высунувший язык и представляющий собой слишком заманчивую цель, чтобы её можно было упустить, но проносившийся вокруг слишком неуловимо, чтобы Вулкан мог её уловить. «Будь осторожен, милый», — подумала она, прежде чем могла подавить мысль. Она почти покачала головой и криво улыбнулась. Почти. Но теперь она была в своём собственном состоянии сосредоточенности. Вдох, выдох, вдох и втянуть, задержать. Она держала тетиву, тщательно направляя стрелу; ее руки напряглись, и она ждала, когда появится возможность выстрелить. И возможность не заставила себя долго ждать. — Ага! — Супербой торжествующе закричал, вознаграждённый вспышкой света сквозь дымку и звуком расползающихся по швам высококачественных текстур из космической эры. — Костюм разгромлен благодаря моему тактильному телекинезу… — Никогда бы не догадался. — Вставил Импульс, продолжая бегать вокруг. — Может быть, тебе стоит надеть табличку или что-нибудь в этом роде, знаешь? «Я обладаю тактильным телекинезом. Будьте осторожны.» Супербой ухмыльнулся. — Ты просто завидуешь, потому что все, что ты можешь сделать, это убегать—GGLK! — Куда убегать? — спросил Барт и сразу заметил проблему, даже сквозь дымный туман Секрет. Рука Вулкана — рука размером почти с голову Барта и полностью видимая — протянулась и схватила Мальчика из Стали за горло. А затем он вышел из дыма, оглядываясь по сторонам и не говоря ни слова. Да, он был огромен… тот, кто его так назвал, не шутил — он действительно выглядел как огромная кипящая гора. Вулкан был высоким, краснокожим, с грудью, которая, вероятно, могла составить конкуренцию Супермену, даже прикрытая боевым жилетом из кожи. Он также излучал ауру тепла, которую Барт ощущал даже на расстоянии. Фактически, каждый квадратный сантиметр его тела, не прикрытый одеждой, излучал тепло, словно капот автомобиля летом. Однако ничто из этого не заставило Барта задуматься дважды. Что действительно заставило его волноваться, так это взгляд огненно-красных глаз мужчины. Взгляд, который, казалось, говорил о том, что он не только любого противостояния Юной Справедливости, но и был полностью готов пройти через это. И через них. — Откройте мне брешь, откройте брешь. Полфута. Десять сантиметров, хоть что-то. — Цисси бормотала, как мантру. Её руки и мышцы оставались напряжёнными, готовыми выпустить стрелу в любой момент. Она была готова выстрелить, когда Супербой разорвал его светопреломляющий костюм, но вид чудовищных размеров и силы Вулкана заставил её задержаться на долю мгновения, и теперь этот миг возможности пропал. Вулкан держал борющегося Супербоя между собой и ею, словно думал, что у него есть дела и поважнее. И хотя огромный мужчина, возможно, и не планировал использовать Мальчика из Стали в качестве щита, Цисси видела, как быстро он схватил Кона, и знала, что он мог бы с такой же лёгкостью поставить его прямо на путь её стрелы. «Может быть, если бы он не смотрел», — подумала она, но это тоже была неудачная мысль — красные глаза Вулкана блуждали взад и вперёд, оценивая угрозы. Поэтому она держала стрелу и ждала, все время про себя ругаясь. — Давай, давай, давай... отпусти его, отвернись, что-нибудь. Прошла секунда. Барт вскочил, занёс кулак, чтобы нанести удар по голове более крупного оппонента, но никак не увидел, как свободный сжатый кулак Вулкана поднялся и не ударил его по лицу. Если бы не его рефлексы, его череп бы разбился — Цисси почувствовала, как ком застрял в горле при этой мысли. Но его спасли либо рефлексы, либо его аура; он рухнул на кафельный пол, кувыркнувшись руками и ногами, ошеломлённо покачивая головой, в его линзах виднелась едва заметная трещина. Прошла ещё секунда. — Супербой! — воскликнула Чудо-девушка, мелькая вокруг него. — Отпусти его, ты… Следующее слово так и не прозвучало, потому что в этот момент Вулкан швырнул бьющегося Супербоя в нападавшую так быстро, что Чудо-Девушка не успела его поймать. Или отпрянуть от него. Эти двое с отвратительным стуком врезались в толстую стену лаборатории. Он выглядел так, словно едва отшвырнул Кона. Он не переусердствовал, как на то надеялась Цисси, но он довёл дело до конца, и, по крайней мере, на мгновение, он открылся. Это был не тот выстрел, которого ей хотелось бы. Но, вероятно, это был единственный шанс, который у неё остался. И вот Цисси Кинг-Джонс — героиня, известная как Стрелка, — выпустила на волю самую роковую стрелу за всю свою короткую жизнь. Тетива запела как хор, и стрела устремилась прямо и точно к туловищу Вулкана. Голубая жидкость, плотно захваченная хрупким цилиндрическим наконечником стрелы, казалось, хлынула вперёд, словно ощущая свою свободу. А затем стрела остановилась в дюйме от цели, подхваченная в воздухе мясистой рукой. Глаза Цисси расширились. В конце концов, последующие действия Вулкана не оставили его уязвимым; вместо этого он просто швырнул Кона, а затем с невероятной скоростью отвёл руку назад и поймал стрелу за древко за миг до того, как наконечник стрелы попал в цель. Крупный красный мужчина взглянул на стрелу, как будто изучая её конструкцию, а затем его красные глаза метнулись к её владелице. Он ни разу не сказал ни слова. Однако она сказала, и не один, а два. — Вот, дрянь. Но прежде чем она успела среагировать, его рука описала ту же дугу и метнула стрелу обратно в неё, так же прямо и точно, как и её выстрел. Когда Вулкан бросил её, стрела повисла в воздухе, как будто она останется там навсегда. Она просто висела там. Инстинктивно Барт понимал, что она движется. Так и должно быть. И так же инстинктивно он знал, что не сможет поймать её, даже когда оторвётся от земли. Он знал, что стрела настигнет её. Она собиралась поразить Цисси. Цисси, которая не могла вибрировать свои молекулы или приобрести парообразную форму, чтобы позволить её пройти без вреда. Цисси, которая не была сверхсильной, как Кон или Кэсси, которая не была неуязвима перед холодом. Цисси, которая была прижата к стене и не могла отойти, у которой не было рефлексов скорости света, чтобы переловить стрелу, как это сделал Вулкан. Цисси, которая... — Нет! — Закричал Барт, вскочив на ноги в пространстве времени, что заставило электронов выглядеть медленными. Его сердце билось, как колибри, ноги затряслись, а пальцы на первое мгновение почти коснулись оперения стрелы. Он не видел ноги Вулкана. Трудно было сказать, собирался ли здоровяк ставить ему подножку или нет. Но в любом случае эффект был смертельным. Кончики пальцев Барта прошли так близко к оперению, что он буквально почувствовал, как молекулы воздуха смещаются следом стрелы. Барт Аллен растянулся на полу, даже не уберегшись от падения. Его подбородок сильно ударился о плитку, вызывая вкус крови. Когда он снова смог прийти в себя, было уже слишком поздно. — Вот, дрянь. Цисси видела летящую в неё стрелу и уже начала двигаться, но, несмотря на это, знала, что не отойдёт с дороги вовремя. «История с Хармом повторяется», — подумала она, только на этот раз одной раной не отделаешься. Стрелы с жидким азотом отличались от криострел, которые были по-своему довольно безвредны. Они покроют участок жидким азотом, достаточным для кристаллизации Кадиллака. Время, казалось, замедлилось; все вокруг неё внезапно и кристально ясно сосредоточилось, и именно в этот миг Цисси Кинг-Джонс поняла, что ей не удастся сбежать. Это было конец. Последняя глава её жизни. В ту долю секунды, когда ей пришлось рассортировать свою короткую жизнь, она услышала, как Барт кричал: — Нет! — голосом, похожим на сильно покоробленную плёнку. Он ударил по стреле, его пальцы проскользили, прежде чем он споткнулся и рухнул на пол. Ну конечно. У всех остальных рыцарь в сияющих доспехах. Мой герой спотыкается о ноги по пути ко мне на помощь. Где же, черт возьми, справедливость? Если это была её последняя мысль, Стрелка вполне оправданно бы разочаровалась жизнью в целом. Фактически, она могла бы пойти прямо к силам, которые находятся в загробной жизни, и подать официальную жалобу о том, что из всех героев на земле ей досталась одна из наихудших завершающих фраз в жизни, которая когда-либо была у кого-либо. А Стрелка была человеком, который кричал на Лигу Справедливости, которая, в свою очередь, с самого начала находилась всего на ступень ниже Бога, поэтому к её мнению нельзя было относиться легкомысленно. Но, как оказалось, это был своего рода спорный вопрос. «Я чертовски ненавижу тебя, мама,» — подумала она. А затем стрела попала в неё, её тонкий наконечник раскололся, и в одно мгновение наступило небытие.