Ученик хозяина Драгоценной горы

      Дзу-Карри был необычайно воодушевлен. Мало того, что вместо скучного корпения над учебниками он ежедневно пил чудесное зелье для быстрого наращивания силы, так его еще и тренировал опытный мастер. Более того – на сегодня намечалась полноценная боевая вылазка против монстров. Что может быть лучше для воина?       Само собой, юноша согласился на задание. Пусть его соратниками в этом опасном мероприятии были варку, но это не отменяло желания применить навыки на практике и покрасоваться перед Темными.       Компанию Дзу составляли учитель Эт-Нашу, Иноши-Зари, Хамара-Дан, а также приятели Хамары — Ли-Ханги и Бумми-Вагаси. С последними тремя лайтли уже был знаком по учебным боям.       Бойцам предстояло победить чешуерогов. Эти твари водились в кристаллических рощах у подножия скал, отличались мощной броней и служили источником ценных ресурсов.       «Чешуероги большие и неповоротливые. Ничего сложного. Мы в два счета с ними разделаемся!» — самоуверенно думал Светлый. Хотя на родине Дзу-Карри, в стране Э-Лур, подобные создания не водились, юный воин был необычайно уверен в себе.       Кристаллическая роща являла собой невероятно красивое зрелище – рассветные лучи проходили через огромные глыбы прозрачного, словно слеза, камня и окрашивались в фиолетовый и алый. Кристаллы были в два-три человеческих роста и с большими наростами на верхушках, напоминающими кроны деревьев.       Эт-Нашу дал знак группе двигаться тихо и соблюдать осторожность. Монстры могли появиться в любой момент. Так и вышло. Слуха духов коснулся мерный шелест. Это чешуя тварей скреблась о крупную гальку, покрывающую местность. Вскоре показались и сами чудища. Чешуероги напоминали ящериц размером с быка. Их тело прикрывала мощная броня-панцирь. И это помимо чешуи. Хвост закачивался ядовитыми шипами. А морду «украшал» расположенный чуть выше носа крупный рог. С его помощью чешуероги концентрировали ману и колдовали. Сейчас существа пребывали в ярости по причине вторжения чужаков на их территорию. Чешуероги жаждали убить наглецов.       Эт-Нашу дал знак атаковать. Стратегия была разработана заранее и многократно обсуждалась накануне. Каждый знал, что делать, помнил слабые стороны врагов.       Ученики действовали слаженно. Иноши-Зари легко взмыл на верхушку одного из кристаллов и оттуда водяными хлыстами принялся загонять тварей на товарищей. Троица огненных – Хамара, Ли и Бумми – сбивали первый слой магической защиты монстров частыми, обильными и слабыми атаками пламенем. Они прицельно применили Огненный дождь дабы раскаленные капли заставили чешуерогов истратить весь запас маны на магическую оборону. Получалось вполне успешно. У Дзу-Карри была самая сложная и ответственная задача – подобраться к разъяренным противникам с тыла и ударить в уязвимую точку.       Это вполне удалось осуществить. Светлый ловко приземлился на широкую спину самого крупного чешуерога и применил выданный ему магический клинок. Лезвие легко вошло между пластинами брони и пропороло чешую. Животное вздрогнуло и завопило, встав на дыбы в предсмертных муках. Дзу отбросило в сторону. Воин ударился спиной о кристалл и мог быть затоптан еще одним монстром, если бы не пришедший на помощь Эт-Нашу.       Наставник все это время наблюдал за ходом сражения, контролируя ситуацию. Он готов был прикрыть любого ученика, попавшего в опасную ситуацию. Сейчас старший водник расправился с чешуерогом, который норовил убить Дзу.       — Молодец, но впредь будь осторожнее. – напутствовал учитель, рывком поднимая лайтли с земли.       — В порядке? Сможешь продолжить бой? – уточнил Эт-Нашу.       Светлый уверенно кивнул. Но прежде, чем снова кинуться в гущу сражения, тихо произнес: — Спасибо!       Следующим чуть не пострадавшим учеником оказался Иноши-Зари. Пока Эт-Нашу помогал Хамаре, на младшего водника напало сразу три чудища. Иноши как мог отбивался, но кристалл под ним ходил ходуном от ударов могучих лап тварей. Каменное «деревце» рисковало упасть, отправив варку точно в пасти чешуерогов. До другого укрытия добраться водник не успевал, а в ближнем бою со столь сильными существами мог не справиться. Дзу-Карри быстро пришел на выручку Иноши, сразив одно из существ и спугнув другое. За что удостоился благодарного кивка от соратника.       Потом Хамара чуть не словил удар ядовитым хвостом. Но один из приятелей вовремя прикрыл его. После выжившие чешуероги вызвали Дрожь земли – применили накопленную в рогах ману, чтобы заставить местность заходить ходуном. Это несколько осложнило ситуацию для духов. Но они быстро сориентировались, как биться в изменившихся условиях – когда почва ходит под ногами ходуном. Вскоре бой был завершен.       — Вы все неплохо постарались. Особенно Дзу. – прокомментировал сражение наставник, — А теперь собираем трофеи.       За ценным мясом чешуерогов планировали послать кого-то послабее – местность все равно зачищена и безопасна, а отряд господина Нашу прихватил с собой лишь самое ценное – рога монстров и небольшие грудные пластины, отличающиеся особой прочностью. Группа вернулась в город, неся ценный груз.       — Мы собираемся выпить, чтобы отпраздновать победу и снять напряжение. Присоединишься? – дружелюбно уточнил Иноши-Зари у Дзу.       Лайтли крепко задумался. Одно дело вынужденно сражаться бок о бок с варку. Такова специфика обучения и нынешней жизни. И другое – совместный досуг – выпивать и общаться.       Но Дзу слишком давно не выпивал в компании и изрядно соскучился по этому. Ему хотелось не сидеть в комнате, а обсудить произошедшее, поделиться эмоциями. Юноша был социален, активен и экстравертен. Кроме того, он и Темные сегодня несколько раз основательно выручили друг друга, если не спасли.       — Хорошо. – кивнул лайтли.       — Тогда встретимся во дворе через час. – кивнул водник.       Собседник не заметил, как, отвернувшись, Иноши торжествующе улыбнулся.       «Даже проще, чем я думал!» — подумал Темный водник.                     Дзу вернулся к себе, вымылся и переоделся. Когда он спустился во двор, его там уже ждали – вся компания за исключением наставника.       — Идем! У нас тут свое особое место для развлечений. – улыбнулся Иноши.       Ученики отправились в пустующую летнюю кухню. При себе у них обнаружились снедь и бутылки дорогого вина. Участники охоты на чешуерогов принялись угощаться жирной тяжелой пищей, наполнили кубки крепким пряным вином и начали обсуждать события этого долгого дня.       Дзу и сам не заметил, как активно влился в общее веселье. Еда и вино заставили его расслабиться, настроив на благодушный лад.       «Это ничего не меняет. Я все равно ненавижу большинство варку и приму участие в войне против них. Пусть эти глупцы и думают о мире!» — решил про себя Дзу, полагая себя самым хитрым.       На самом деле и эта вылазка, и попойка были тщательно спланированы Эт-Нашу. Иноши-Зари, Хамара— Дан, Ли-Ханги и Бумми-Вагаси были той особой группой, которой предстояло втереться в доверие к лайтли. Четверка Темных перед пирушкой приняла зелья-блокираторы, чтобы алкоголь и вредная пища не влияла на них, но мастерски изображали пьяных и благодушных. В отличие от Дзу, этим четверым ничего не стоило перерезать горло тому, с кем они только что сидели за одним столом. Сейчас чары обмена не давали напрямую вредить Светлому. Но ведь можно и не напрямую…       Много боев, много еды и вина, никакой сложной учебы. За два года Дзу-Карри окончательно деградирует.              На следующий день, памятуя о предстоящих экзаменах, Дзу все же был направлен на занятия. Специально ради его редкого визита наставник выбрал самую легкую тему и самому лайтли задал самые простые вопросы из возможных. У юного воина должно было сложиться впечатление, что с его подготовкой всё в полном порядке.       — Напишите последовательность рун для изложенной в задачке ситуации. – предложил Карри учитель.       Дзу легко справился, не задумываясь о том, что задачка относится к началу базового курса.       — Отлично. Очень хорошо. Восемь баллов. – похвалил пожилой Темный, думая про себя, что этот Карри редкостный остолоп – даже в почти детском задании допустил одну ошибку.       «Да я молодец. Зря учитель Сянь-Лао отчитывал меня. Зануда этот Сянь!» — самоуверенно решил про себя Дзу.       Иноши-Зари и Хамара ответили намного хуже, чем лайтли. Оба сдали тему заранее и получили свои высокие оценки, а сейчас, при Светлом, просто разыграли спектакль.       — Ошибки тут, тут и тут. По четыре неточности в каждой строке. – наставник покачал головой. — Ай-ай! Как так можно? По четыре балла каждому.       «Если варку учатся так плохо даже в столь элитном учебном заведении, то я светоч знаний на их фоне.» — пестовал свою гордыню Дзу.       Он решил, что на занятиях можно появляться еще реже.              После очередной попойки с новыми товарищами, Светлый вернулся в свою комнату, когда юный хорошенький слуга-варку перестилал его постель. Милое личико, стройная фигурка, слишком откровенная форма… В организме воина разбушевался слишком крепкий алкоголь. Откровенно говоря – на родине Дзу не позволял себе так напиваться. Да и у него слишком давно никого не было – с момента попадания в Бан-Мару лайтли сдерживал порывы своего тела, хотя то настойчиво напоминало о потребности, которую в землях Светлых Карри регулярно удовлетворял. У себя лайтли предпочитал осторожно флиртовать со служанками, дарить подарки, делать намеки, предлагать прогуляться при лунном свете. Тогда у девиц был шанс отказаться под благовидным предлогом, если они были против. Сейчас же юноша оказался слишком пьян для подобных сложностей.       — Какой хор-р-рошенький. Н-не уходи! Останься-ка з-здесь. – пробормотал он, обнимая растерявшегося слугу.       Сопротивляться тот не посмел – если господин изволит, то приходится терпеть. Еще через минуту юного варку опрокинули на только что приготовленную им постель – лицом вниз — и задрали подол и без того короткой формы.       Данную «случайную» встречу организовал Эт-Нашу. Темный водник специально направил слугу прибираться в комнате именно в то время, когда туда должен был вернуться пьяный Дзу. Развращение будущего Избранного чарами шло очень успешно – лучше, чем надеялся господин Нашу.              Дзу снова веселился с новыми приятелями. Обильные возлияния в летней кухне стали уже традицией. В этот раз еду и новые бутылки вина ученикам принесли слуги – симпатичные юноши и девушки из простолюдинов.       Лайтли не помнил, как точно это произошло, но проснулся он уже на утро, с гудящей головой. Совершенно без одежды, зато обнимая двух спящих фактически на нем служанок.       «Всё! Хватит. Это переходит все границы. Пора прекращать.» — решил для себя Карри. Его мутило.       Целую неделю юноша отнекивался от досуга с Иноши, Хамарой и остальными. Но, наконец, сдался, пообещав себе, что просто пообщается и пригубит один кубок вина – не более.       Все благие намерения Дзу истаяли ближе к полуночи. Он снова оказался пьян. О том, что его приятели перед каждой алкогольной встречей принимают зелья-блокираторы, Светлый не подозревал. Так что в бездну бывший ученик Сянь-Лао катился один – знатные варку не желали следовать за ним по пути деградации. Атва-Зари – отец Иноши – каждый день чистил кровь сына и его соратников от всех токсичных примесей. Здоровью варку ничего не угрожало.              Иддо увлечённо тренировался в магии. Теперь у него имелся полноценный дар и его следовало развивать. Мало что могло бы доставить подростку бОльшую радость. Учебник по магии управления рукотворными предметами был зачитан вдоль и поперек. Варку ежедневно пробовал новое и практиковался часами. Сянь активно помогал ему. Господин Лао не умел работать с бытовыми вещами, но зато был знатоком теории магии.       — Посмотрите, наставник. Я только вчера этому научился! – с этими словами Иддо гордо продемонстрировал как семь разноцветных чернильных палочек, двигаясь абсолютно синхронно и равномерно, не сталкиваясь друг с другом, вычерчивают на свитке сложный витиеватый узор, а потом пишут «Учитель Сянь самый умный и красивый!» семью разными цветами.       — Ох, невероятно! – искренне восхитился хозяин горы. И смутился, прочитав, что именно написал ученик.       — Только не надо писать ТАКОЕ. – Сянь покраснел.       — Но это правда! – заверил Иддо.       Он был необычайно доволен собой и чувствовал, что господин Лао тоже рад его успехам.       — Отличный контроль. – оценил горный дух.       — Мне приходилось быть крайне внимательным, магией избавляясь от мусора, чтобы случайно не убрать лишнее. – признался Иддо, — Да и очищая чарами дворовые статуи тоже важно было не терять бдительности, чтобы не повредить их.       — Ты подметал двор и чистил статуи? – немного удивленно уточнил учитель – перечисленное было работой самой низшей касты слуг, а не учеников. Лайтли припомнил, что, говоря о самом привычном предмете, Иддо упомянул метелку. Но в тот раз решил не расспрашивать.       — Да – все верно. И не только… — неожиданно для самого себя варку поведал о своей непростой прежней жизни – об учебе в прихрамовой школе, о своей работе, об условиях существования в крохотной коморке, о травле. Раньше Иддо не с кем было откровенничать. Его судьба и его мнение никого не интересовали. А теперь рядом оказался Сянь – такой понимающий, добрый и заботливый. Хозяин Драгоценной горы никогда не злился на ученика, неустанно хвалил и часто улыбался – тепло и нежно. За эти недели сердце Иддо немного оттаяло – по отношению к господину Лао так точно.       Сянь слушал откровения ученика с большим сочувствием и даже в какой-то момент ободряюще коснулся плеча.       — Они не имели права так с тобой поступать. Мне… мне очень жаль. – голос Сяня дрогнул. Он понимал, что через два года его ученику предстоит вернуться обратно – к тем самым жестоким существам, которые мучали его.       «Если он станет достаточно сильным, то сумеет дать отпор и устроиться получше.» — решил про себя наставник, — «А значит надо обучать Иддо еще лучше и тщательнее. И окружить заботой! Ох, было бы неплохо отыскать наставника-мастера предметов. Но таких не было уже столетий пять, а то и больше. Да и опасно выдавать дар Иддо. Нет, только сам. Плюс учебники. Мой ученик очень одарен – вместе мы справимся.»       — Все плохое в прошлом. Теперь я живу хорошо. Благодаря вам. – тихо отозвался варку на сочувствие наставника.       — Да, надеюсь тебе будет хорошо в Драгоценной горе. – улыбнулся Сянь.       — Мне уже хорошо. – заверил ученик.       — Ты уже чувствуешь себя готовым призвать метлу? – уточнил господин Лао.       — Вполне. Подготовлю все нужное и через пару дней можно попробовать! – с энтузиазмом кивнул юноша.              Сянь-Лао отправился в лавку редких книг и приобрел две дюжины фолиантов. Лишь один из них касался магии рукотворных предметов. Прочие служили для отвода глаз. О таланте Иддо никто не должен был догадываться. Вечером ученику был вручен новый учебник – уже несколько более продвинутого уровня.       — Вот, пригодится. – сообщил Сянь.       — Спасибо! – варку просиял и прижал свое сокровище к себе.       — Постарайся не читать всю ночь. – по горящему взгляду парнишки Сянь догадался о его намерениях.       — Только половину. – смутился Иддо.       Наставник и ученик переглянулись и рассмеялись – легко и дружно. Им было хорошо и весело вместе. Лайтли ценил в юном варку открытость, отзывчивость, огромную благодарность за малейшее проявление доброты.       «Иддо такой добрый и умный. Я чувствую, что мои уроки не пропадают зря.» — думал Светлый с теплотой.