***
Несмотря на проливной дождь, который промочил их до нитки, трое путников были полны решимости и не собирались отступать перед лицом непогоды. Итэр же, напротив, до последнего сопротивлялся и не хотел никуда идти, но в конце концов уступил. Наконец, они добрались до ближайшей остановки. Если бы не умение убеждать Линн, он так бы и остался лежать весь день на диване. Как повезло, что на остановочной станции находилось расписание всего маршрута Инадзумы. — Что, Сяо, теперь придётся ездить на общественном транспорте или вообще на своих двоих! — хитро улыбнулся блондин, несильно пихая брюнета под бок. — Да иди ты! — слегка раздражённо возразил Сяо. — Всё из-за твоего дружка! — Итэр сказал мне, что у тебя есть голосовой помощник, — обратился Линн к юноше, сохраняя некоторую дистанцию в общении. — Да, есть, — он немного замялся. — Но мне кажется, что с ней что-то не так. — В каком смысле? — Три дня назад она замолчала и больше ничего не говорила. — Ты что волнуешься за ИИ? — наигранно спросил Итэр, доставая сигарету из пачки. — Есть немного, — проигнорировав провокационный вопрос блондина, взгляд Сяо устремился вдаль. Хотя они находились за городом, огромные здания вдали, казалось, устремлялись в небо. А голографические рекламы, которые были в два раза длиннее этих зданий, освещали большую часть неба над Инадзумой. От захватывающего вида Сяо сглотнул, представляя, какой длинный путь ему придётся преодолеть. Вдалеке, ближе к горизонту, можно было увидеть другие воздушные острова, соединённые со столицей огромными мостами. Было очень интересно прогуляться по этим мостам и ощутить всю мощь и величие их размеров. Оставаясь в потоках своих мыслей, Сяо и не заметил, как приехал автобус. — Пошли? — вывел его из размышлений Итэр, слегка дотронувшись до плеча. — Да, вперёд. Спустя некоторое время они приехали и свернули в переулок. Улочки не внушали доверия, но Итэр и Линн точно знали, куда идут. Неоновые рекламные вывески сопровождали троих друзей на протяжении всего пути. Через двадцать минут они остановились у двери в подвальное помещение. Над входом горела прямоугольная лампа, которая излучала неяркий белый свет. Если не смотреть под ноги, можно было легко споткнуться и выбрать самый быстрый путь — полётом по ступеням. — Эм, вы уверены, что нам сюда? — с некой опаской спросил Сяо, останавливаясь. — Конечно, не беспокойся, — улыбнулся Линн и первым начал спускаться по мокрым после дождя ступеням. Когда Сяо вошёл в небольшое подвальное помещение, которое всё ещё вызывало у него недоверие, он увидел у правой стены несколько медицинских каталок. В помещении было довольно темно, если не считать тоненьких ламп, тянувшихся вдоль левой стены, и неоновых лент, освещавших правую часть подвала, которые избавляли от тьмы этого сырого места. Посередине комнаты находилось кресло, загороженное полупрозрачной ширмой. Вдруг из-за угла появилась довольно высокая женщина в перчатках, которые были слегка испачканы кровью. На первый взгляд она производила впечатление дружелюбного человека. Поздоровавшись, она посмотрела на Сяо своими зелёными глазами. — Здравствуйте! — сказала женщина с мягкой улыбкой, но, взглянув на свои перчатки, быстро сняла их. — Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласила она, указывая на небольшой диванчик у стены, — я сейчас. — Вы точно не решили мои органы продать? — очень тихо шепнул Сяо Итэру, осторожно усаживаясь на диван. — Пф, нет, — улыбнулся он, — Лиза лучший рипер в этом районе. По месту и не скажешь… — Может быть, это и кажется странным, но… — Линн с улыбкой поднял брови, обращаясь к брюнету. — В других клиниках ты не найдёшь запрещённые военные импланты! — Что!? — тут же дёрнулся Сяо, — что это значит? — А ты хочешь сдохнуть прежде, чем даже подберёшься к Наруками? — вдруг встрял Итэр. — И не думай даже. Сяо не оставалось ничего, кроме как довериться этим двоим. Спустя несколько минут женщина вернулась. И вот, наконец, Сяо смог детально рассмотреть её. Она поправила свой русый хвост и присела на корточки перед брюнетом, предварительно поправив чёрную юбку. — Малыш, никогда не ставил импланты в таких местах? — ласково спросила она. Голос был невероятно успокаивающим, и Сяо почувствовал, что его словно гипнотизируют. Не мешкая, он ответил: — Да тут ничего так, ха-ха, — отвёл он бегающий взгляд. Женщина улыбнулась, прищурив глаза и встала. — Тогда начнём, — мягко сказала Лиза, протягивая руку брюнету. Сяо обратил особенное внимание на её правую руку, ведь она тоже была имплантом. На указательном и среднем пальце виднелись какие-то прикрученные наконечники, напоминающие скальпель и отвёртку. Он был немного удивлён, потому что эта модификация не имитировала кожу, а сверкала холодным металлическим блеском в свете лампочек. До настоящего времени у брюнета в голове никак не укладывалось: "Как можно взять и отрезать свои органические конечности, заменив их на импланты?! Уму непостижимо!" Слегка вспотев, он всё же принял руку Лизы. Они подошли к креслу, которое стояло в центре комнаты, и Сяо сел в него. Его ноги слегка дрожали, но он старался не выдать своего волнения. — Подключи свой личный порт к этому устройству, — не глядя на него, она указала на прибор с множеством кнопок и небольшим экраном, который был выключен. Брюнет кивнул и достал кабель из запястья левой руки. Он подключил его к устройству. Сяо редко пользовался им, так как установил его, скорее, из-за популярности в подростковом возрасте, чем по необходимости. Какого было его разочарование, когда он узнал, что по течении взросления его нужно менять. Лишние мороки. Устройство сразу же заработало, и на экране появился ритм «пульса». Женщина заметила, что его сердцебиение немного участилось, но не придала этому значения и усмехнулась. Лиза какое-то время что-то печатала на голографической клавиатуре, а после этого подняла левую руку за спину Сяо и спустила два больших экрана на металлическом держателе. От резкого движения брюнет вздрогнул, но быстро взял себя в руки и начал рассматривать полупрозрачную схему человеческого тела на экране. — Итак, — хлопнула в ладони женщина, — что будем ставить? — Не знаю… — Ему как минимум хром хороший нужен, — ответил Итэр. — Лучшую операционную систему! — Поняла, — улыбнулась она. Внезапно в памяти всплыли давние воспоминания. Это были моменты, когда Сяо был ещё совсем маленьким, и мама поддерживала его на приёме у врачей. В детстве он был довольно агрессивным, и только голос матери мог его успокоить и заставить довериться незнакомым людям. Хоть бы мне пережить это всё… — Смотри, с операционкой мы разобрались, — с нежной улыбкой обратилась она к Сяо. — Можем улучшить твою кровеносную систему, чтобы не так быстро уставало твоё тело, — спустя недолгую паузу она добавила, — можем также поставить укреплённые кости в ноги, сердечный насос, или полностью кибернезировать твоё тело! — восторженно завопила она. — Это значит, вы меня распотрошить хотите? — усмехнулся брюнет. — К сожалению, сканирование показало, что ты не сможешь справиться со всем сразу. Поэтому я решила остановиться на четырёх, — с грустью в голосе сказала Лиза. — Что можете предложить? — уже серьёзнее спросил он. — Для начала рекомендую установить «второе» сердце, — женщина задумчиво поднесла указательный палец к подбородку. — Насчёт операционки посоветую «сетевой дозор», одна из лучших! Что-то мне это не нравится… — Лиза, не могла бы ты подробнее ему рассказать, — обратился Итэр. — А то он не сильно шарит в этой теме, ха-ха. — Без проблем, — она придвинула стул на колёсиках ближе к Сяо, села на него и слегка улыбнулась. — «Второе» сердце не позволит твоей полоске здоровья опуститься ниже одного процента. Удобно, но будет откат в течении нескольких часов. — Нихера себе! — чуть приподнялся юноша, — А второе? — «Сетевой дозор» одна из лучших кибердек в этом городе, использующиеся нетраннерами для взлома врагов и устройств. В один из экземпляров я установила побольше скриптов по итогу небольшого эксперимента, — сделав недолгую паузу, она продолжила, но уже немного тише. — Ещё есть «Санди», позволяющий замедлять восприятие времени. Но я тебе его не советую. — Почему? Услышав это название, Итэр нахмурился, слегка раздражённо выдохнув. Заметя это, любопытство Сяо возросло в разы. — Он может быть поставлен только при условии, что пациент будет находиться в сознании и без анальгетиков, поскольку есть риск задеть важные участки и остаться парализованным. В этом случае, конечно, придётся заменять всё тело, но организм может не выдержать такой нагрузки, — ответила Лиза, нахмурившись и достав тонкую сигарету. — И как он ставится? — полушёпотом спросил брюнет. — Вырезаются ткани в районе позвоночника, после этого конкретный участок кости ломается и также вынимается. — сделав короткую затяжку, она продолжила: — После некоторых махинаций новый каркас крепится к телу и вуаля, готово. Пиздец… ну уж нет… — И это она тебе ещё не сказала о восстановлении, — зевая, встрял Линн. — Д-давайте тогда то, что вы предложили… — Хорошее решение, малыш, — мягко прошептала Лиза, туша сигарету о металлический стол. Не помереть бы тут, однако… Женщина быстро поднялась и одним движением ноги отодвинула стульчик в сторону. Затем она начала настраивать оборудование. — Сними водолазку, пожалуйста, — попросила женщина, не отвлекаясь от работы. Кивнув, брюнет сделал что попросили и спустя недолгое время Лиза пожелала удачи, что слегка насторожило Сяо, а после потрепала его по макушке. Не успел юноша возразить, как что-то быстро кольнуло его в шею, и он почувствовал, как тело медленно теряет чувствительность. — Э-это нормально?! — слегка прикрикнул Сяо. — Да, всё путём, не бойся, — отозвался Линн, даже не подняв голову, увлечённый какой-то игрой. Надеюсь больно не будет Когда загрузка на экране достигла ста процентов, один из металлических дисков над головой Сяо начал быстро приближаться к его груди, что вызвало у него немалый испуг. Было безумно страшно видеть всю эту картину, а то, что сейчас эта так называется азываемая «хрень» возьмёт и разрежет грудь Сяо, становилось уже совсем не весело. Внезапно юноша заметил краем глаза Итэра, который очень тихо подошёл слева. — Всё будет нормально, не переживай, — холодно отрезал он, натянуто улыбнувшись. — По твоему виду не скаже… — не успел договорить Сяо, как его глаза в страхе расширились. Механические инструменты работали очень аккуратно, не причиняя боли. Сглотнув, юноша не мог поверить, что всё ещё жив. — Препарат, который тебе вкололи изменяет твоё восприятие, поэтому ты не чувствуешь боли и не падаешь в обморок от увиденного, — на автомате сказал блондин, безразлично смотря на это месиво. — … — Что? — Итэр отвёл взгляд, — Можешь поспать пока что, ха-ха. Спать, когда меня потрошат почти что на живую?! Да он угорает?! — Кхм, не смогу, — на удивление сдержанно выдал он. — Тогда, — юноша спешно направился в сторону железного столика, — вот так, — захватив небольшой шприц, он аккуратно вколол содержимое в руку Сяо. — Какого чёрта ты делаешь?! — Успокойся. К удивлению Сяо, блондин спокойно произнёс: «Вот и всё». Он выбросил пустой шприц. Удивительно, но голос этого молодого человека успокоил Сяо. Дыхание стало ровным, а сознание медленно погружалось в сон. Возможно, это произошло из-за жидкости, которую юноша ввёл брюнету в руку, а может быть, из-за его спокойного, бархатного голоса. Но это уже было не так важно.***
Когда Сяо пришёл в сознание, первое, что он увидел, это то, что лежит на одной из каталок, которые он уже видел раньше. Голова слегка кружилась, но боли не было. Пока что. Действительно… не больно даже… Прощупав место, где проводилась операция ничего странного не ощущалось, лишь участок кожи был слегка другим на ощупь. Сяо поднялся на слегка дрожащие ноги и заметил у стены небольшое зеркало. Он решил подойти к нему. В отражении он увидел тонкие серебристые металлические полоски, которые располагались математически точно под ключицами и соединяли искусственные ткани с настоящими. К счастью для брюнета, имитация кожи была практически неотличима от настоящей. Всё остальное осталось без изменений. И вправду, отличная работа. Услышав звуки шагов позади, он машинально развернулся. — Как ты, малыш? — мягко спросила Лиза, только что вошедшая в комнату. Когда Сяо подошёл ближе, он почувствовал резкий запах табака, который исходил от неё. — Да, кажется, всё хорошо, — ответил он, пытаясь разглядеть свою водолазку. — Ну хорошо, теперь операционку поставим и можешь гулять. Как же я хочу вернуться домой... Хотя, что считать домом? Брюнет был так погружён в свои мысли, что не заметил жеста Лизы, приглашающей его за собой. Он не понимал, почему, но вдруг почувствовал невыносимую боль в области сердца. Сначала он подумал, что это связано с установкой импланта, но что-то подсказывало ему, что причина не в этом. Лизе пришлось повторить приглашение, и только после третьего раза он расслышал её. — У тебя повреждён слуховой модуль? — переспросила она, подойдя чуть ближе. — Ой, нет, извини, — тут же среагировал Сяо, спешно последовав за женщиной. — Больше не пугай меня так, — напоследок хихикнула Лиза, возвращаясь на своё рабочее место у кресла. — Кстати, а куда делись те двое? — довольно тихо спросил юноша, неспешно оглядываясь по сторонам. Она, не отрываясь от экрана компьютера, ответила: «Сказали, что выйдут по делам». И с усмешкой добавила: «Итэр просил, чтобы ты не делал глупостей». — С большим успехом он попадёт в неприятности, нежели я, — в лёгком раздражении уточнил Сяо, скрещивая руки у груди. Лиза лишь тихонько посмеялась, всё так же не отрываясь от монитора. — Ляг поудобнее, — попросила она, прежде чем направиться в другую часть комнаты. Юноша выполнил просьбу и заметил в руках женщины небольшой металлический кейс. Она поставила его на столик. Когда она открыла кейс, тепло комнаты вступило в контакт с холодной биосредой внутри, и оттуда сразу же начал подниматься небольшой пар. — Кстати, как у тебя с нейроинтерфейсом? Ничего не глючит? — скорее из вежливости спросила Лиза, желая не оставаться в тишине. — Да вроде бы всё в норме, — задумался Сяо. — Конечно, хотелось бы больше отсеков для чипов установить, — напоследок усмехнулся он. — Мозги расплавятся, ха-ха. Слегка улыбнувшись, женщина включила какое-то устройство. — Сейчас закрой глаза, может быть чуть-чуть неприятно. Не переживай, анальгетик всё ещё действует, — мягким голосом попросила она. Сяо кивнул и закрыл глаза. Он был совершенно спокоен, когда с ним разговаривали таким ласковым тоном. Невольно вспомнив о матери, именно её Лиза и напоминала, в груди начало неприятно покалывать. Было невыносимо осознавать, что даже в эпоху высоких технологий мы всё ещё не можем вернуть к жизни близких людей. Правда, по слухам, одна из корпораций якобы смогла перенести сознание живого человека на другой носитель. Однако слухи так и остаются слухами — мы обсуждаем их, но со временем забываем. Тем более, можно ли вообще считать жизнью обитание среди скриптов и бесконечных кодов без возможности вернуться в своё уже давным-давно разложившееся тело? Погрузившись в свои мысли, Сяо даже не заметил, как всё уже было готово. Лиза мягко улыбнулась и спросила, как он себя чувствует. Получив удовлетворительный ответ, она облегчённо вздохнула и облокотилась на спинку стула. — Давай заодно проверим твой ИИ. — Хорошо, спасибо. Продолжая нажимать на кнопки, она внимательно смотрела на экран. Её брови слегка нахмурились в недоумении. Пожав плечами, как бы говоря: «Ну и ладно», Лиза обратилась к молодому человеку, который, казалось, был погружён в свои мысли: — Вроде бы всё в порядке, — она вновь глянула на экран, — Я могу её перезагрузить, возможно это сработает. — Возможно? — в подозрении приподнял одну бровь Сяо. — Просто я никогда ещё не работала с такой системой, — честно ответила Лиза, пожав плечами. — Понял, давай попробуем. Бирюзовые полоски на браслете ярко вспыхнули и заиграли на запястье, но вскоре погасли. Молодой человек немного напрягся, но через пару минут, увидев, что цвета снова переливчато мерцают, успокоился. — Готово! Вроде бы сработало. — Я вернулся! — пронеслось как гром средь ясного неба. — Ну, как ты? — слегка хлопнул Итэр по плечу брюнета, быстро подбежав к тому. — Всё путём, — коротко ответил он, прикрывая веки. — Так сколько с меня? — Хмм, — задумалась женщина, приставив указательный палец к подбородку. — Сердце сорок две, дозор сорок три... — задумчиво перечисляла она, — Также страховка, консультация и прибавка к скриптам. Сто девять тысяч! — наконец досчитав, провопила Лиза. Казалось, будто даже звёздочки у глаз появились. — С-сколько?! — прокричал Сяо. — Кажись, я никогда с тобой не расплачусь... Старая ведьма, по-любому загнула цену!!! — Как же внешность бывает обманчива… — эти слова произнёс брюнет, когда услышал тихий смех Итэра позади себя. После этого он совсем обессилел. — Я могу записать тебя как моего должника, — хитро предложила женщина. — С процентами, конечно же! — Да ты скорее меня на органы распродашь! — на эмоциях промямлил он, чуть не упав от такого горя потрясения. И этот ещё поддакивает! Ах, если бы не рыжий придурок!!! — Ну что, малыш? — мило улыбнулась Лиза. — Ты согласен? — А что мне ещё остаётся... — на последнем издыхании ответил Сяо, прежде чем жаба полностью задушила его. — Кстати, а где Линн? — спешно осмотрелась по сторонам "жуткая ведьма". — А, он уехал по делам, — безучастно ответил Итэр, лениво рассматривая свой пистолет. — Сказал, что будет занят до завтра. — Понятно, — прокашлявшись, женщина добавила, — Итэрка, а ты не хочешь обновиться? — Не, мне и так нормально, — отвернувшись, уже шёпотом сказал он. — Не хочу влезать к тебе в долги... — Что ж, мне пора отдыхать, — она сладко зевнула. — Если что, вы знаете, к кому обратиться, — и она, подмигнув, медленно скрылась в соседней комнате. — Пошли, нам пора, — повернулся блондин к Сяо, но тут же смутился, видя того валяющегося на кушетке. — Уже на смертном одре? — Не-ет, я просто в ахуе... — Пошли уже, герой наш, — буквально начав тащить юношу к выходу, пропел Итэр.***
Продолжая свой путь по сырым улочкам, Сяо не сводил глаз с блондина, идущего впереди. Загадка, кем был этот человек, не давала ему покоя. Он думал о его прошлом и о том, что у него на уме. Внезапно ему вспомнились те пугающие шрамы, которые так сильно врезались в его память, когда он смотрел на спину блондина. Подумав о том, что Итэр, вероятно, никогда не откроется ему, ведь они всего лишь «коллеги», юноша слегка помрачнел. Нет, ему не было так уж интересно узнавать пугающую информацию, которую мог скрывать от него даже не друг. Просто хотелось поговорить с кем-то по душам. Разговоры не о работе казались неуместными, а возможность возникновения привязанности пугала. Пугала не потому, что Сяо хотел казаться сильным или что-то в подобном роде, а из-за страха потерь, ведь дело было действительно опасное. Не хотелось больше терять дорогих ему людей, но и вот так, без единой родственной души становилось тяжко. С тех пор как Аи замолчала, эти мысли всё чаще приходили юноше. Ему хотелось поделиться ими с кем-то, довериться. — Что-то не так? — внезапный вопрос Итэра застал Сяо врасплох. — Да нет, а с чего это ты вдруг? — остановился он. — Ты всю дорогу не сводишь с меня глаз и молчишь, — медленно развернулся он. — Вот я и спрашиваю. Ну не буду же я ему говорить всё как есть, верно? — Просто задумался, не более, — более-менее честно ответил Сяо, наконец отведя взгляд на ближайшую забегаловку азиатской еды. Вдруг из-за переулка появились три человека в одинаковых мантиях, напоминающих церковные облачения. Было необычно видеть таких людей в этом месте. Они шли медленно, размеренно перешагивая весь мусор и лежащих пьяниц у стен многоэтажек. И невооружённым взглядом было понятно, что эти сектанты не имели никаких видимых имплантов, что было столь популярно в это время. Даже среди детей и подростков. Удивлённый Сяо медленно приблизился к Итэру, который будто застыл на месте. — Странные тип... — не успел брюнет договорить, как остановился на пол фразы, увидев взгляд юноши: Лицо, выражающее лишь глубокую ненависть — первое, что заметил Сяо. Было немного не по себе, но рот никак не открывался, чтобы что-то спросить. Стало невыносимо интересно узнать, что же между ними произошло или хотя бы почему у Итэра такая реакция на вид безобидных людей. Да фанатики, да скорее всего сектанты, но это же не критично? Правда ведь? Люди заметили одинокого мальчика лет двенадцати, который стоял у мусорки и дрожал от холода. Они медленно подошли к нему и начали разговор. Хотя слов было не разобрать, но было ясно, что они говорили с ним довольно дружелюбно. Внезапно Итэр понял, что нужно действовать, когда увидел, как люди в мантиях уводят мальчика в неизвестном направлении. Он бросился к ним. Сяо не оставалось ничего другого, как последовать за Итэром. — Куда вы его ведёте? — довольно грубо спросил их блондин. — Что? А вы кто? — спросил один из мужчин в полуобороте. — Мне повторить свой вопрос?! — всё настойчивей прошипел он. Хорошим это не кончится... — Мы ведём это бедное дитя в дом, где ему будут рады, — слегка улыбнулась женщина средних лет. — Не пиздите, ебанные сектанты! — прокричал юноша, чем слегка напугал ребёнка. — Не слушай их, они моральные уроды, — уже более мягко обратился Итэр к мальчику. — Да как ты смеешь, еретик, принявший дары сатаны этих мерзких имплантаций! — прокричал третий мужчина. — Нет права жизни тем, кто изменяет тело, дарованное богом! Мы создали лучшую общину без всяких омерзительных имплантов! — Кхм, Итэр, кажется это не наше дело... — окликнул его Сяо, слегка тронув по плечу. — Заткнитесь, вы, ебанутые мерзавцы! — проигнорировав слова брюнета, Итэр стоял на своём. — Если не хотите проблем, то оставьте этого бедного ребёнка! В противном случае я вас прикончу! Люди слегка растерялись, потому что блондин говорил более чем серьёзно, а его рука, державшая пистолет наготове, подтверждала, что он без колебаний выполнит свои слова. Не сводя глаз с людей напротив, Итэр обратился к дрожащему мальчику: — Слушай, пацан, просто поверь мне, — спокойно проговорил он, — Они тебе ничего хорошего не сделают. — Н-но мне некуда уйти, мою семью убили! — почти со слезами на глазах сказал он. — Что мне делать?! Итэр сделал глубокий вдох, а после добавил: — Я помогу чем смогу, обещаю, — взгляд сделался куда строже. — А вы идите нахрен, считаю до трёх! Испугавшись и не теряя времени, люди в мантиях принялись спешно уходить прочь. Удостоверившись, что они ушли, блондин слегка расслабился. Он начал довольно дружелюбно разговаривать с мальцом, как Сяо заметил еле дрожащие руки Итэра, которые он пытался скрыть за спиной. Да что с ним такое?! — Итэр, — серьёзно начал Сяо, — что это, мать твою, было?! — не скрывая эмоций, заявил он. — А ну мать не трожь! — пытался пошутить юноша, но тут же переменился во взгляде. — Опыт был... не очень хороший...