***
Охотники, надо отдать им должное, действовали быстро. Спустя полчаса после отлета с планеты мы прибыли на основной корабль. Там нас уже ждали. Алекса унесли в медотсек, я, отмахавшись от помощи, дошла сама, проигнорировав и внезапную слабость и озноб. И я как раз успела к самой важной части шоу «Маскируйся или умри». Скажем так, Алекс уже проиграл, когда потерял сознание. Наш автопилот часто действует… Неразумно. И рычать на пытающихся тебя перевязать санитаров тоже далеко не лучшее решение. К счастью, на этом корабле летела не самая радикальная из групп охотников. И объяснения Павла нашли некий отклик в холодных сердцах патрульных. — Возможно, на Мире вам и смогут помочь, — слегка раздраженно сказал врач. — Но я сильно сомневаюсь. Закончив с Алексом, он, с некоторой опаской, направился ко мне. Я не удержалась от смеха: — У нас тут эпидемия гестианства? Сейчас я вас укушу, и вы станете таким же как он! — жутким голосом провыла я, и закашлялась. Что со мной? — Райда, ты ведешь себя неадекватно, — с тревогой сообщил мне Алот. Хе, какой он заботливый! — Я неадекватна?! — вяло возмутилась я. Краем глаза я заметила, как Павел пытается жестами показать что-то врачу. Я хихикнула, попыталась его передразнить. Я взвыла от резкой боли в руке, обиженно уставилась на удерживающего меня Алота. — Тише, — с опаской прошептал он, оглядываясь. — У тебя жар. Надо поспать. Что?.. Какая ерунда для монстра! Я вздохнула и открыла глаза. Кажется, я проспала не так много, но ситуация несколько изменилась. В медотсеке остались только дети, остальные куда-то свалили. В принципе, особого смысла сидеть тут с нами действительно не было. Я задумчиво нашарила пальцами взломку, но не решилась ее активировать. Все внутри меня кричало об опасности. Если я не буду палится, я выживу, подумала я. Все хорошо, я уже не раз попадала в подобные ситуации… Но не на корабле охотников, холодно напомнил мне внутренний голос. Я шикнула на него, и продолжила мысленно бубнить иногда полезную мантру — «всебудетхорошо». — Эй, Лакки? — окликнула я девочку. Она повернулась ко мне, вопросительно наклонила голову. — Да? — очень быстро и неестественно спокойно спросила она. — Что-то важное произошло, пока я спала? — заподозрив неладное, поинтересовалась я. Она помотала головой. Значит, так? — Ну и отлично, — радостно отозвалась я. Я села, с некоторым трудом избавилась от одеяла. Несколько секунд посидела, собираясь с силами, встала. С некоторым недоумением обнаружила, что чувствую себя вполне сносно, и направилась к двери. Лакки краем глаза следила за мной, я подчеркнуто это игнорировала. Ткнула пальцем в алый сенсор на двери, тот возмущенно пискнул. Я вновь повернулась к мелкой. — Ну? Рассказывать будешь? Та отрицательно покачала головой и отвернулась. Да что с ней такое? Я решила обратить внимание на более доступную цель. — Макс? Тот, в отличии от моей вредины, искренне мне улыбнулся. — Да? — Ты знаешь, почему Лакки на меня дуется? — немного подумав, спросила я. Он виновато покосился на подругу, подошел ко мне. Я присела на корточки, он прошептал: — Потому что ты хотела бросить нас умирать, ради нее. Но это ведь было частью плана, да? Чтобы всех спасти? Я прикусила губу. Да, раньше мы не попадали в ситуации, где речь шла о выборе между двух зол. Но, бездна побери, как объяснить ребенку, почему я поступила так, как поступила? И почему я не собиралась их спасать?.. Макс продолжал стоять рядом, с надеждой глядя мне в глаза. Я вздохнула, положила руки ему на плечи, и сказала: — Это был не план, а импровизация. Которая позорно провалилась. Понимаешь… Я ненадолго замолчала, подбирая слова. — Лакки для меня дороже всего. А Алекс с Валерой поставили ее жизнь под угрозу. Я рассердилась и обиделась. — Но потом вернулась, — логично указал Макс. Я не удержалась от улыбки. Да, но только когда поняла, что в группе у нас больше шансов. — Да, вернулась. Мы помолчали. Мелкий неожиданно обнял меня за шею, я вздрогнула. — Не бойся, — прошептал он мне в ухо. — Мы вас защитим! И тебя, и Лакки! — Малой, ты слишком милый для этого мира, — насмешливо произнесла я, пытаясь скрыть тот факт, что его слова действительно меня тронули. К нам подошла Лакки, молча уткнулась лбом в мое плечо. — Обижаешься? — мягко спросила я. Она кивнула. Нехотя сказала: — Но я тебя люблю. Я вздохнула, погладила ее по голове. Я тебя тоже, мелкая. Я тебя тоже.Старый знакомый
6 ноября 2023 г. в 17:37
— Я думаю, вы никуда не летите, — лениво произнес Оливер. — Эта ночь предназначена только для вашей смерти.
Он широко улыбнулся, когда Алекс прыгнул наперерез щупальцам, попытавшимся пригвоздить Ала к земле. Я чудом успела выстрелить в тентакли, отпугнув их. Иначе, боюсь, наша дружба на этом печальном моменте закончилась бы.
— Прощайте, — с все той же улыбкой маньяка произнес убийца. Я уже отчетливо чуяла тот самый запах, с давних пор ассоциирующемся у меня с безумием. Вот как это происходит. От наслаждения чужими смертями, от радости чужому страху. Я невольно прикусила губу.
Алекс, как мог, пытался прикрыть более уязвимых людей, я сосредоточилась на основном противнике, но…
Меня отвлек оглушительный грохот с небес, и дрожь земли под нашими ногами. Я было решила, что это землетрясение, но, мгновение спустя, я осознала: корабль. Невольно задрав голову к небу, я попыталась понять, где он.
Твою мать!
Мы бросились врассыпную, позабыв про щупальца со всех сторон и главного противника. Впрочем, он тоже не обратил на нас внимания. Зрелище стоило того.
Шаттл, подобный тому, что был моим, с размаху впилился в наш билет с этой планеты, единственный корабль, стоящий на посадочной площадке. За секунду до того, из разбитого иллюминатора выпрыгнули тени, приземлились, перекатились, гася скорость, тут же вскочили на ноги.
Еще гестианцы. Как же я их ненавижу, с тоской подумала я, и нервно хихикнула от абсурдности мысли.
За эпичное появление я бы поставила им твердую пятерку, особенно, если бы это значило, что они от нас отстанут.
За спинами убийц маячили призраки. Я не слышала их голосов, но чувствовала шок Алекса. Кажется, что-то пошло не по плану.
Один из гестианцев спокойно подошел к нам, невольно успокоив меня. Нападать он пока не собирался, хотя и был достаточно сильно недоволен. Я нахмурилась: его манера держаться, как он двигался, мне что-то отчетливо напоминала. Но самого гестианца я не помнила.
— Отдай мне мою половину взломки, — потребовал чужак, протягивая руку Алексу. Пока ладонью вверх, но…
— Что за взломка? — шепотом поинтересовался у меня Ал. Я отмахнулась, не до этого.
— Нет, — ожидаемо огрызнулся Алекс, злобно оскалившись.
— Тогда мы вас всех убьем, — буднично объявил фиолетовый гестианец. Так, подожди!
— Фиолетовый?! — радостно выкрикнула я, аккуратно отпихнув прикрывающего меня Павла в сторону. Убийца в недоумении на меня уставился, и неуверенно произнёс:
— Так, ты тоже… Гестианка?
— Помнишь меня, Валера? — я улыбнулась, стараясь сдержать переполняющие меня эмоции. Валера был одним из моих неплохих знакомых, с которым я виделась последний раз года два назад, как раз на разграблении станции охотников.
Он сперва недовольно нахмурился, явно не узнавая меня, но, спустя несколько секунд, приветливо оскалился.
— Красная Райда. Рад встрече, правда. Но твоя компания вызывает определенные сомнения, — с легкой насмешкой сказал Валера.
— Ну-ну, — хмыкнула я, больше не видя в ситуации ничего неразрешимого. — И ты считаешь меня странной, после того, как ты с Маром и Ником, не иначе, по пьяни, сварил из арматуры клетку, и демонстрировал себя как гестианца широкой публике за…
— Так, хватит, — возмутился Валера, видимо, из-за чересчур подчеркнуто не слушающих нас людей. А его розовый напарник наоборот, с детским любопытством меня слушал, и, возможно, именно из-за него меня активно просили заткнуться. Хе, он первый начал.
— Да ладно тебе, Фиол, я же шучу, — миролюбиво сказала я, закрывая тему.
— Возвращаясь к теме, — с угрозой вновь повернулся к Алексу Валера.
— Не отдавай ему взломку, — внезапно сказал стоявший чуть поодаль Оливер.
— А ты кто? — поинтересовался Фиолетовый.
— О, я просто здесь живу, — рассмеялся гестианец, с интересом разглядывая новоприбывших. Спросил:
— Вы же убийцы, верно? Можем договориться: я забираю у него взломку, отдаю вам, и мы, вместе, убиваем оставшихся в живых людей.
Я хмуро посмотрела на Валеру, намекая, что без боя я точно не сдамся. Но этого и не требовалось.
Валера, не меняя выражения лица, молча двинул Оливера кулаком по лицу. Тот, не успев отреагировать, отлетел назад, пропахав широкую борозду в своих же тенях. Сергей свалился прямо в руки Розового, но тот, с ехидной миной, тут же их разжал.
Валера вновь протянул Алексу руку:
— Отдай, и мы просто уйдем. Я обещаю.
Я, не желая упускать возможного союзника, предложила:
— Может, сначала разберёмся с вон той проблемой? И уже после, спокойно все обсудим. Я, возможно, даже помогу тебе его убедить.
Фиол неопределенно хмыкнул, но ответить ему не дал Алекс.
— Нет, — неожиданно спокойно сказал он. — Я забрал ее честно, могу забрать и вторую половину, если настаиваешь. И с ними я смогу защитить моих друзей.
Он повернулся ко мне, и холодно сказал:
— А ты вполне можешь присоединиться к группе убийц. Обманывать у тебя получается великолепно.
Я сжала зубы, дабы не обложить этих обоих идиотов матом.
— У нас сейчас другая проблема, — тихо напомнила мне Лакки, заставив меня устыдиться своей вспышки гнева. — Мам?
— Мы уходим, — негромко сказала я, поднимая девочку на руки. — Разбирайтесь между собой сами. Но, Валера, помнишь ту станцию? Вы все ближе к ней.
Договорив, я развернулась к спорщикам спиной, и направилась к разбитому шаттлу.
— Не бойся, малая, — ласково сказала я. — Выкрутимся, как всегда.
— А остальные?! — горестно взвыла она, вырываясь. Какое счастье, что она слабее.
— Они умрут, — с сожалением сказала я.
— Это нечестно!
— Да.
Путь нам преградила стена щупалец, и перекошенное злобой лицо Оливера. Я остановилась, спросила:
— Что тебе надо?
— Гхаа… — прошипел он. Его глаза уже ничего не выражали, и я поняла, что свою личную линию, отделяющую от безумия, он уже пересек. — Твари… Должны… Сдохнуть!
Я кувырком ушла с линии атаки, отпустила Лакки.
— Иди к остальным, — скомандовала я. Если у нас и были шансы свалить в одиночку, сейчас они все испарились. Девчонка послушала меня не сразу, сперва попытавшись застрелить противника, но только привлекла его внимание.
И только тогда, когда над ней уже нависла тень стремящегося к земле щупальца, Лакки поддалась здравому смыслу. Но было уже поздно. Я закричала, понимая, что не успеваю. К счастью, успел кто-то другой, и щупальце разлетелось на куски. Валера небрежно махнул мне рукой, я, воодушевившись, прыгнула на спину озверевшему от ярости Оливеру.
Он, проигнорировав лишний вес в моем лице, рванул было к Валере, но не заметить нож, которым я ткнула его под ребра, он не смог.
Я кубарем покатилась по земле, успев заметить только, что Розовый бросился между мной и Оливером.
Поднявшись на ноги, я постаралась трезво оценить ситуацию.
Сергей, что-то судорожно объясняет Алексу. Розовый прыгает перед убийцей, успешно отвлекая его внимание и от меня и от Валеры. Лакки, подбегает к людям, что-то говорит. Мне не слышно. Люди забегают в склад, Алекс остался снаружи, вместе с Лакки.
Плевать, атакую!
Розовый легко принял меня как напарника, подстроив ритм боя для нас двоих. Краем глаза я успела заметить, как Валера напрыгнул на Алекса с ножом. Невольно, я услышала обрывок его фразы: «Значит, защищаешь людей?!». Мотнула головой — неважно.
Удар, кувырок, прыжок. Пистолет, нож, im-ка.
Меня что-то дернуло обернуться, как раз в тот момент, когда Валера замахнулся на лежащего на земле Алекса ножом. Но сделать я ничего не успевала.
К счастью, его и без меня было кому защитить. Призрак Кэры, практически невидимый для меня, выбил нож из рук Фиола. Вокруг противников всполошено летали приведения, вызывая у меня странные ассоциации с листопадом, когда ветер закручивает летящие листья смерчиком.
Отвлекшись, я подзабыла про Розового, который продолжал на меня рассчитывать. Это оказалось для него фатальным. Промахнувшись по врагу, он сам не успел развернуться, и Оливер мощным ударом откинул его в гигантское скопление теней.
Розовый бесследно исчез, Алекс и Валера, обессиленно дыша, застыли друг напротив друга. Я покрепче стиснула в руке нож. Зубами, в отличии от моего напарника, я почти не пользовалась.
Мое лицо озарила хищная улыбка, когда я заметила позади Оливера восставшего Розового. Хм, он выглядел немного иначе…
Убийца, обернулся, и, резко выдохнув, прищелкнул пальцами. Тени вновь попытались схватить Розового, и у них это даже получилось. Незадачливый гестианец улетел куда-то в сторону склада, где все еще сидели люди, под охраной Лакки. Оливер тут же забыл про него, устремившись к ребятам за моей спиной. Они сейчас не отобьются, осознала я. Слишком много сил потратили на бессмысленные разборки.
Я медленно отступала, готовясь. Сейчас он или попытается избавиться от меня, или просто обойдет. Я вздохнула, морщась от боли в незажившей еще ране. Я сейчас не лучший боец.
И Оливер это прекрасно чувствовал.
Но мне повезло, как и всем нам сегодня, причём уже не первый раз. Я не успела даже понять, что снесло Оливера. Что-то вроде бака с топливом. Я оглянулась, и, невзирая на боль, улыбнулась. Около Алекса и Валеры стояли и люди, и Розовый. Лакки расположилась между бывшеми противниками, во избежание проблем.
— Райда, бегом сюда! — чей то голос эхом отдался в ушах. Я послушно побежала к ним, невольно держась рукой за живот.
Как только я присоединилась к группе, Розовый, при помощи выросших из его спины щупалец, начал разливать по земле вокруг нас топливо. Большая часть его попала на тени, а последовавший за этим выстрел успешно превратил поле боя в огненный ад.
— Я справился! — радостно заявил Розовый. — Мне теперь положена кууча пиццы!
Алот и Павел задумчиво переглянулись.
— Пицца с меня, — предложила я. — Как только выберемся отсюда. И да, Розовый, я твоя должница. Спасибо.
Парень смутился, но отказываться от предложения не стал.
— Много пиццы — еще лучше, — с непоколебимой уверенностью сказал он.
— Мама, ты как? — обеспокоенно подбежала ко мне Лакки, но ответить я не успела.
Все теневые щупальца замолотили, заскребли по земле, поднимая в воздух тучи пыли. Мы невольно сгрудились в кучку.
— В круг, — скомандовал Алекс. — Так будет проще отбиться.
— У всех есть оружие? — поинтересовалась я. Павел поднял свободную руку. Я перекинула ему свой запасной нож.
— Не разбегаемся! — запоздало выкрикнула я, но было уже поздно: Паша уже исчез, возможно, задетый шальным щупальцем. Я услышала тонкий голосок Лакки, зовущей Макса. Я побежала на голос, аккуратно избегая теней. Пыль немного рассеялась, открывая мне крайне неприятную картинку.
Лже-Кэра, опустившись на колени, обнимает Макса, позади него стоит Лакки, целясь в оборотня из пистолета. Оливер, не меняя формы, широко раскрывает пасть, готовясь…
— Тварь! — хором с кем-то еще крикнула я, буквально за секунду до непоправимого успев метнуть в гестианца нож. Одновременно с этим раздался выстрел, и голову Оливера пронзил чей-то язык. Алекс?
Попал из нас только один, и тот языком. Лакки, дрожащими руками сжимающая пистолет, всхлипнула, и крепко обняла друга. Я подбежала к ним одновременно с Алексом, и мы оба, не сговариваясь, их обняли. Черт с ним, с этим идеалистом, уже без злости подумала я. В конце концов, он просто мало еще знает.
Тени постепенно рассыпались, таяли. Я отцепилась от детей первая, у Алекса это так просто не вышло: его не отпускали.
— Мы победили? — неуверенно спросил Алот.
— Да?.. — Сергей все еще напряжённо оглядывался. — В любом случае, корабля больше нет, мы не можем улететь!
— Отставить панику, — проворчала я, подходя к остальным. — Разберемся. Кстати, на эту планету скоро прилетят охотники.
— И, раз уж мы тут закончили… — Валера остановился немного в стороне. — Алекс, верни мне взломку.
Ответ Алекса, возможно глубоко нецензурный, был заглушен гулом очередного заходящего на посадку корабля. Из шлюза выглянули двое, обвели периметр взглядами и точками лазерных прицелов, и, убедившись, что пока все чисто, окликнули нас:
— Все живые, быстро на борт. Улетаем!
— Это патрульные, мы дожили! — обрадовался Паша.
Мы с Валерой переглянулись, он нахмурился, и опустил взгляд, соглашаясь на временное перемирие.
Но у нас ничего не проходит гладко.
Стоявший дальше всех от корабля Алекс внезапно пошатнулся и рухнул на землю. Я с трудом удержалась от вскрика — позади него стоял, пошатываясь, Оливер. Из его глазницы торчал еще один пучок щупалец, а принюхавшись, я словила острое чувство дежавю, и желание бежать, как можно дальше и быстрее.
Алот и Павел споро подхватили друга под руки, и поволокли его в корабль.
Охотники стреляли по не-мертвому, но это не помогало: он успевал прикрываться щупальцами. Но наш двойной выстрел в морду его пронял.
Сергей и Валера прикрывали отход, а когда я попыталась к ним присоединиться, меня отослали в корабль, и все из-за этой чертовой раны, которая никак не хочет заживать!
И именно из-за этого, я не смогла спасти Сержа. Отступая, ребята держались хорошо. Все испортил еще один, чересчур деятельный, охотник, решивший пальнуть в гестианца из базуки. Пресечь это безобразие я не успела.
Как итог, охотник свалился в жадно распахнутые пасти теней, чуть не сбросив ребят с трапа. Валера чудом успел поймать Сержа, но, в этот момент, по шаттлу прилетело куском щупальца, и он не удержал человека. Док упал.