Хрустальные искры

Экзистенциальный кризис когда-нибудь настигает не только смертных. Хотя, казалось бы, о чём задумываться тому, кто живёт вечно? Кромешнику было о чём думать. Несколько лет назад он считал, что всесилен. Что страх в этом мире всегда будет самым могущественным и главным чувством. Что о нём вряд ли когда-нибудь забудут. Хотя бы дети. А потом объявились Хранители. И его уверенность пошатнулась. Сомнения начали настигать его. Надо было срочно что-то придумывать. Отстаивать своё право на существование. Раз уж Луноликий создал его, то, наверное, с какой-то конкретной целью. И значит он просто так не сдастся. И всё стало ясно, как день, когда он проиграл. Когда страхи людей отошли на второй план, и люди стали всё больше верить в чудеса и магию. Именно тогда он понял, что нет смысла пытаться напугать весь мир. Надо держаться за тех людей, которые всё ещё способны испугаться «детских страшилок». И Кромешник возобновил свои ночные визиты к детям. Только к некоторым, правда. Про компашку детей, которая помогла Хранителям, он вообще благополучно забыл. Они теперь не знают значение слова «страх». Хранители их до самой макушки заполнили слепой верой в чудеса. Этим детям будет крайне нелегко во взрослой жизни. В итоге теперь его рабочие дни сократились до минимума. Он периодически выбирался из дома в ближайший городок и пугал детей. В принципе, этого хватало, чтобы оставаться живым и не слишком слабым. И всё-таки он с тоской понимал, что вряд ли когда-нибудь сможет вернуть себе былую силу. Каждый день приходилось задумываться о том, почему ему просто не бросить это дело. Забыть о том, что никто не верит в него и пустить всё на самотёк. Луноликий намекнул ему, что Кромешник может просто исчезнуть, если в него не будет верить хотя бы один человек. Второй раз переродиться не получится, Король Кошмаров точно знает. Луноликий подтвердил. Всё, что ему остаётся — навещать детей. Необязательно лично, конечно, но так надёжнее. Задумываться о своей роли в этом мире ему уже не хотелось. Он и так знает, что все здесь считают его лишним. И только Луноликому нужно, чтобы в мире оставалось место страху. Совсем крохотное место. Только он понимал, насколько же важно сохранять это равновесие. Его уравнение было Кромешнику не слишком понятным, но вмешиваться не было ни малейшего желания. Сегодня Повелитель Кошмаров решил никуда не ходить. Настроение было хуже, чем обычно. Да и смысла особо не было. Чувствует-то он себя отлично. Даже странно. В итоге Бугимен сидит в огромном пустом зале и читает книгу. Хотя «читает» — это слово неподходящие. Он просто бесцельно пробегает глазами по строчкам уже в пятый раз, в то время как мысли заняты совсем другим. Когда он слышит странный шорох, то решает, что всё-таки пора отложить книгу. Взгляд, до этого скучающе бродивший по помещению, зацепился за еле видное очертание какой-то фигуру в густой тени. Его это удивило и разозлило одновременно. Как кто-то мог попасть сюда? И зачем? — Что ты тут забыл? — решил всё-таки спросить Бугимен, подходя к тени и пытаясь разглядеть нежданного гостя. — …забыла? — его голос стал ещё более удивлённым. Там в тени стоит девушка. Определённо девушка, уж слишком худая и хрупкая фигурка. Она стоит и старается не дышать, наверное думая, что он её не заметил. Наивно. — Выходи оттуда. Я вижу тебя. — говорит он, крайне раздражённый такой наглостью. Девушка недолго простояла на месте, а потом несмело шагнула вперёд. Здесь тени были не настолько тёмные. Имелось даже небольшое количество света. Поэтому сразу же удалось разглядеть незнакомку. У неё напуганное и растерянное лицо, при этом мертвецки бледное. Значит, скорее всего, не человек. Уже радует. — Что ты здесь делаешь? — повторил Кромешник свой вопрос, в надежде что она хотя бы сейчас заговорит. — Я думала, что здесь никто не живёт. — неуверенно и задумчиво отвечает гостья. Он рассчитывал, что она тут же извиниться и уйдёт, так же как и пришла. Стоп. А как она пришла? — Как ты сюда попала? — Случайно. — не считая нужным дополнять свой ответ подробностями, чудачка отворачивается к большому окну. И улыбается. У неё улыбка слишком широкая, совершенно неподходящая данной атмосфере. –Кто ты такая? — Король Кошмаров держится весьма терпеливо, хотя молчаливость девушки злит его ещё сильнее, чем её незапланированный визит. — Не помню. — девица свела брови к переносице, будто действительно пытаясь что-то вспомнить. Он ей не верит. Скорее всего, она просто не хочет говорить. — Врёшь. — провокационно утверждает он с долей сомнения. –Нет. — совершенно спокойно говорит незнакомка. Она уже не боится. Теперь ей интересно. — Откуда ты? –Оттуда. — поднимает палец, указывая на потолок и смеётся заливисто, прямо как какая-то певчая птица. Он медленно сделал глубокий вдох. Это явно неудачная шутка. Честно говоря, Кромешник сам не понимает, зачем устроил этот допрос. Давно бы просто выкинул непрошенную гостью на улицу и всё. А может, ему просто захотелось вновь с кем-то поговорить. Пусть разговор медленно, но верно сводится к нулю. — А зачем сюда пришла? В этот раз девушка не отвечает ничего, лишь пожимает худыми плечами, слегка качнув головой. Кромешник больше не видит смысла задавать вопросы, на которые всё равно не получит внятного ответа. Она не скажет правду. — Как тебя зовут? — Бугимен вновь вздохнул, полный уверенности, что хотя бы на этот вопрос она точно ответит. Здесь просто нет смысла врать. — Не помню. — Кромешник уже потихоньку начинал верить в то, что это правда. Может быть, у неё действительно какая-то потеря памяти. Может быть, она упала сюда с потолка и ударилась головой. Хотя девушка не была похожа на человека. Как минимум, на обычного. — А тебя? — спрашивает она, когда Повелитель Тьмы уже успел погрузиться в свои размышления. Он долго думал, что ответить. Имён-то на самом деле у него было немало. Но он выбрал самое безобидное. — Кромешник. – она хихикает. Вообще неудивительно. Он этого и ожидал. — Ты злой? — удивляется чудачка. — Что? — сначала он даже не понял суть такого бессмысленного вопроса. — Ну, такое имя…жуткое. — говорит она, пытаясь, очевидно, сделать загробный голос, но широкая улыбка мешает. Максимально странное существо. — Да. Очень злой. — он надеялся, что она уйдёт сразу же после этих слов. Тем более, что голос у него сейчас был довольно пугающий. Но её, видимо, вообще ничего не пугало. Или чудачка просто не понимала всей ситуации, да и вообще, где находится. В таком случае, он только рад объяснить. — Ты сейчас в самом жутком месте в мире. — голос его звучал уверенно и слегка издевательски. Кромешник явно пытался показать ей, что стоит, как можно шустрее отсюда уходить. Девица стояла, слегка наклонив голову набок и приподняв одну бровь. Она всё ещё не догадывалась. Бугимен, решив ускорить дело, медленно зашагал в её сторону. — В месте, где нет ничего кроме теней и страха — за её спиной появляется огромный чёрный конь из песка. Она слышит, как гневно раздуваются ноздри существа, чувствовует на затылке его горячее дыхание, но не двигается с места. Даже лицо не меняется Но она определённо слегка напряглась. Это было видно по нервно сжимающимся пальцам. И это очень обрадовало Повелителя тьмы. Но останавливаться на достигнутом — не в его стиле. Поэтому он делает ещё шаг вперёд. — И если ты планируешь задержаться здесь, то будь готова к тому, что долго ты не протянешь. — он стоит, уже почти утыкаясь лбом в стену, к которой она прижалась спиной, но только ниже наклоняется к девушке. — Я умею напугать до смерти — голос становится значительно ниже и тише. Она наконец-то изображает на лице что-то напоминающее страх и медленно отходит в сторону. Он опускает голову и прикрывает глаза. Она, наверняка, сейчас просто пойдёт и будет шататься по его дому, как ни в чём не бывало. Хотя в таком случае, он всё-таки спустит на неё коней. — Было приятно познакомиться, Кромешник. — когда он поворачивает голову к источнику звука, девицы там уже нет. Почему-то это его удивило.