Тёмная Эра: Начало пути (1 книга)

После весьма неприятного происшествия дарклосы вправду усилили защиту. Благодаря корешкам Призрака раненые быстро поправились. Даркнесс же согласился отправиться в новый город, ему даже предоставили честь самому выбрать для него название. Пусть стоял долгий, на улице было прохладно. Даркнесс прибыл в Дэрлакк, где ему предоставили место в удобной карете. Помимо него, в путь собрался тот самый помощник князя, которого, впрочем, избрали новым правителем города, а так же некоторая знать. Новый князь представился, как Рио Гафор. В отличии от той встречи, в этот раз он был одет весьма скромнее. Вместо детализированного зелёного модного костюма на нём виднелся незамысловатый пиджачок. Но запомнился он Даркнессу именно своим невозмутимым выражением лица с тусклыми жёлтоватыми глазами. - Вы готовы, Даркнесс? - спросил Гафор, поправив свои малюсенькие очки. - Да. - кратко ответил Даркнесс. Князь отдал приказ, карета сдвинулась с места. - Мы можем пока побеседовать. - предложил старый пухлый дядя с тростью в руках. - Путь представляется нам длинным. - Почему бы и нет! - ответил ещё один. Они завели продолжительную беседу, в которой Даркнесс мало что понимал. Они обсуждали то, что вчера произошло, говорили о том, что местные ботаники открыли новый вид растений. А позже упомянули, что пять лет назад в шахтах произошёл обвал, в ходе которого погибло много дарклосов. Даркнесс никогда не считал, в каком году они сейчас находятся, так что его это очень заинтересовало. - А... Извините, что отвлекаю вас, однако интересно узнать... А какой сейчас год? - Оу... Ну, по нашему счёту, сейчас стоит 1478 год, то есть 15 век, а что? - ответил Рио Гафор. - Ничего... Просто интересно. Дарклосы продолжили свою длиннющую беседу. Она так долго длилась, что, как оказалось, путники почти прибыли к месту назначения. Даркнесс решил пока посчитать, когда он родился. Это не составило особого труда... Вышел аж 1408 год... Ну бывает. Впереди виднелось ущелье. Да, оно не было таким глубоким, но очень широким и продолжительным. Кое-где стоял мостик, по которому карета и проехалась. Дарклосы оказались в совершенно новом месте. Повсюду благоухали улыбающиеся цветочки всяких разных цветов. Они лыбились своим званным гостям и будто бы следили за ними. Даркнесс пялился на них, как бы играя в гляделки. Его мало что заставляло улыбаться, но улинаусы всё же смогли это сделать. - Эти цветы на самом деле не те, какими кажутся... - хмурясь, проговорил Гафор. - Ох, Рио, не начинай тут со своими бреднями... - отмахнувшись, ответил тот же старик с тростью. - Вечно Вы, дорогой Ричард, пытаетесь убедить меня в том, что эти монстры ДОБРЫЕ и МИЛЕНЬКИЕ... - агрессивно воскликнул суеверный князь. Другие дарклосы безэмоционально и молча наблюдали за ними. Похоже, у них такое не впервой. Даркнесса такое очень смутило. - А почему Вы так не любите эти цветочки? - вмешался в очередной спор Даркнесс. - Спасибо, что спросили. - сразу же ответил Рио Гафор, всё ещё поправляя свои очки. - Ну во-первых, они очень странно пахнут. Пахнут... Чересчур сладко и будто с какой-то примесью?... Да, наверно так... А во-вторых, они вроде сначала очень даже ничего, но уже спустя пару минут от них клонит в сон, ты роняешь свою голову на землю прямо к КЛЕЩАМ, а цветочки хихикают, а потом и РЖУТ над тобою... - во время этого рассказа он активно жестикулировал перед лицами слушателей, то и дело смотря по сторонам. - Гафор, ну сколько я могу вам повторять... - скрестил руки на груди Ричард. - Они же живые! С ними и разговаривать ласково необходимо, а не хмуриться постоянно. Тогда они поделятся своим счастьем и радостью! Гафор хотел было возразить, как вдруг послышалось ржание конеподобных животных. Карета резко остановилась. Даркнесс оглянулся и заметил, что они оказались в новоиспечённом городке, который не так давно начал своё существование. Небольшие каменные и деревянные домики среди улинаусов выглядели не так уныло, как в Дэрлакке. Пассажиры вышли из кареты и тоже оглянулись. Гафор обходил цветы стороной, спеша выйти на дорогу. Прибывших встретили жители безымянного городка. Они провели их в местный бар, где знать продолжила свой разговор. - Скоро вы все поймёте, насколько эти улинаусы на самом деле опасны! - горячо продолжал свою мысль князь Дэрлакка. - Так что... О, чёрт! Я же совсем забыл, что у этого города отсутствует какой-либо правитель... Но решим это чуть позже. В любом случае все цветы в ближайшие мили две необходимо полностью убрать и сжечь! - Значит, в остальных местах они останутся? - с надеждой в голосе спросил Ричард, развалившись в своём кресле. - Как получится... - Гафор изо пазухи вытащил свиток и развернул карту на большом круглом столе. Карта представляла из себя все изученные земли острова. Сам остров был изучен минимум на половину. В некоторых точках стояли обозначения новых колоний, шахт, где-то красовались реки и озёра, города, а так же границы и ущелья, в которых живут брандлосы. Помимо рассмотра обстановки дел в новом городе и придумывание ему названия, дарклосы хотели нанести на карту все новые земли, которые обхватил этот городок, а так же наконец-то найти достойного князя для него. Кандидатом оказался некий Даниэль Шир, дарклос преклонного возраста, но который, по словам Гафора, очень расчётливый и внимательный к деталям. Возможно Рио хотел избрать его ещё и потому, что тот одобряет идею уничтожения улинаусов на всех территориях города... - Интересно так же спросить, дорогой Даркнесс, - говорил Гафор. - у вас уже есть мысли на счёт того, как назвать город? - Ещё нет, сир. - ответил Даркнесс. - Хм... Может, вдохновение придёт, когда я прогуляюсь по улицам? Мы можем прогуляться, а другие пока доделают карту. Князь Дэрлакка одобрил эту мысль. Другим сказал: - Извините, дорогие друзья, но вы можете пока посидеть тут и поболтать. С нами пойдёт разве что Длоун. Ричард Длоун кивнул и, опираясь на свою тёмную трость, встал и, похрамывая, вместе с Даркнессом и Рио Гафором вышли из бара и направились вперёд по благоухающей улице. Тут и там бродили приветливые и улыбчивые дарклосы. Дети играли и смеялись вместе с улинаусами, собирали букеты и уносили в свои дома, плели венки, дарили прохожим и своим родителям. Гафор с некоторым презрением и осторожностью наблюдал за этим. Вдруг к ним подбежала голубоглазая девочка в красно-розовом платьице с маленькими острыми рожками на голове. Она, смеясь, нацепила на Даркнесса венок из цветочков, а Гафору и Длоуну протянула по одному цветку. Ричард, улыбаясь в ответ, принял подарочек и похлопал девочку по плечу. Князь Дэрлакка, наоборот, пару секунд тупо смотрел и думал, как поступить. Он нахмурился. Девочка же с протянутой рукой с цветком ждала, пока дядя возьмёт его. - Рио, ну не будьте таким грубым!) - улыбаясь, сказал своему другу Ричард. У князя совершенно не осталось выбора. От безвыходности, да и просто чтобы не расстроить ребёнка, он всё же взял цветок. Девочка, всё ещё смеясь, побежала дальше по своим делам. Даркнесс поправил венок на голове. Они продолжили путь. - Видите, ничего страшного! - продолжал Длоун, нюхая цветок. - Знаете, можно даже весь город не осматривать. Все в округе такие счастливые и весёлые! Определённо благодаря улинаусам! - Архг... - промычал в ответ Гафор, держа свой цветочек подальше от лица. - Только благодаря им? Лично я считаю, что это от того, что скоро у них появится правитель, а такое вот географическое положение, символизирующее как бы "новый цвет", вдолбило в них надежду того, что именно они стали первооткрывателями этой долины и лесов... Хех... - Вас никогда не переубедить. Но... Может, дадите цветкам второй шанс? - вновь понадеялся аристократ. Они вновь остановились. - Вы это сейчас серьёзно?! Даркнесса вдруг это начало сильно беспокоить. Это может перерасти в ссору... и очень глупую, если так подумать. Поэтому он вмешался в их разговор: - Может, не стоит пока отвлекаться? Сейчас есть дела поважнее. - Хм... Да, Даркнесс, Вы прав. - вроде как успокоился со своей затеей Ричард, забирая у князя цветок. - Однако... Вдруг он взял и быстро поднёс к лицу Гафора улинаусы. Тот сразу же среагировал, успев вдохнуть его аромат, и начал усердно кашлять. Его глаза заслезились, глаза покраснели. - О-ох-х.... Ричард Длоун!... Какой же вы простоду-ушный и добрый... идиот!... - схватился за горло князь, отходящий куда-то в сторону. - А Вы... Вы... - наступал на него друг, говорящий паузами. - Вы тогда суеверный, вечно сердитый идиот! Глаза Даркнесса распахнулись от удивления. Он кинулся вслед за ними. Местные жители завороженно наблюдали за тем, как двое вроде как образованных дарклосов делают из мухи слона. Тут же среди дороги рос одинокий, но такой же счастливый улинаус. По пути спорящие князь и аристократ случайно наступили на него, сами того не заметив. - Сколько раз вам повторять, что у каждого свои вкусы и мнения, а навязывание своих взглядов вызовет лишь отвращение к тому, на что направлена эта... пропаганда! - наконец-то остановился дэрлоккевский князь. - Да не в этом только дело! - отчаянно отвечал Ричард. - Вы вечно слишком серьёзно относитесь к каждой ерунде, вечность отвергаете смех и радость. Раньше ты был таким счастливым, даже твои глаза были ярче, а сейчас? Я лишь пытаюсь помочь Вам, но как скажете. Если хотите, можете и дальше вместе с Даркнессом обходить и проверять город. Я пойду обратно к остальным, помогать с картой. Ричард Длоун развернулся и, прижимая к груди цветочки, ушёл. Рио Гафор отряхнулся, поправляя очки. - Знаете, это была большая глупость, дорогой Даркнесс. Вы можете пока прогуляться в поисках вдохновения, я пойду дальше осматривать город. Мне ещё с Широм необходимо встретиться. Гафор направился в противоположную сторону. Даркнесс, до сих пор не определив ситуацию, тихо наблюдал за уходящими взрослыми. И тут он заметил, что цветок, на который наступили они, стал очень грустным. Он на глазах терял свой розоватый цвет, становясь тёмно-коричневым. Даркнесс подошёл к нему и присел. - Мне очень жаль. - проговорил Даркнесс, погладивший цветок по лепесткам. Цветок будто бы посмотрел на него, а затем вновь опустил взгляд на землю. Дарклос решил помочь ему. Он попросил у случайно попавшихся жителей какой-нибудь горшок. Те любезно помогли ему пересадить грустный улинаус. Даркнесс поставил перед собой задачу как-нибудь развеселить цветок, а затем попробовать помирить Рио и Ричарда. Он направился в ту же сторону, в которую пошёл князь Дэрлакка. Он показывал улинаусу его собратьев, счастливых жителей и их обители. Но цветочек не хотел никуда смотреть, он словно начал вянуть. Даркнесс даже протягивал ему цветочки из своего венка, пытался рассказать какую-нибудь шутку или подбодрить... Вскоре он повернул куда-то направо и услышал знакомый голос: -... Очень рад, что вы не передумали! - глаголил высоковатый голос. - А как же! Мы ведь ещё тогда всё обговорили. У дарклосов в принципе другого выбора и нет! - отвечал... неужели Гафор? Даркнесс пригляделся. И правда... Вдалеке стоял Рио Гафор, а напротив него стоял среднего телосложения дарклос, облачённый в дорогие одежды. Судя по всему, это и есть этот Даниэль Шир. Даркнессу не хотелось, чтобы его заметили, так что он спрятался за небольшой заборчик, прижав горшок с цветком к своей груди. - Тогда встретимся через час на сцене. Созовём жителей для объявления. - ответил Шир. - Вот и договорились! - с довольным выражением лица закончил князь Дэрлакка, свернув куда-то в сторону и скрывшись из виду. Лишь после его ухода Даркнесс решил пойти дальше по своему пути. Ему стало интересно познакомиться с Даниэлем, который достал трубку и начал курить на том же месте. Он заметил, как к нему подбежал маленький дарклос с венком на голове. - Здравствуйте. - вежливо поздоровался Даниэль Шир. - Вы случайно не Даркнесс, насколько я могу понимать? Даркнесс не очень удивился. Он ожидал, что Гафор расскажет про него. - Так точно, сир Даниэль. - ответил Даркнесс. - Я ищу вдохновения, так как мне поручили дать название данному городку. Но наткнулся на нечто более важное. Даниэль обратил внимание на грустный цветок. - Вы имеете в виду этот онардиус? - Э... Что? - Цветок, что в горшке, который у Вас в руках. - Нет, это ведь улинаус, но, скажу по секрету, когда Рио Гафор поссорился со своим давним другом Ричардом Длоуном, то они оба наступили на него, и он стал очень грустным и даже... коричневым. Должно быть ему очень больно. - Я не особо люблю эти цветы, но в юношестве досконально изучал их. Они чувствуют эмоции и ауру живых существ. В тот момент, который Вы описали, от мистера Гафора и мистера Длоуна исходил самый настоящий гнев и непонимание. Потом они коснулись его и их злоба передалась цветку. Но улинаусы не умеют злиться, так что он лишь погрустнел. Такие вот метаморфозы в итоге получаются. Данный процесс погрустнения называется "онардиусом", но он происходит не только в итоге передания плохой ауры. По мнению учёный, если устранить объект передачи, то цветок вновь станет улинаусом. - Хотите сказать, что если помирить Гафора и Длоуна, то он вновь станет улыбаться? - Должно быть да. Но Вы правда отвлекётесь на какой-то цветок, вместо того, чтобы заняться действительно важными вещами? Эти слова задели Даркнесса. С чего это вдруг чувства, пускай и случайного цветка, совершенно не важны? Он взглянул на тёмное, но в тоже время яркое небо, ему хотелось, чтобы цветочек вновь заиграл прежними красками. - Хм, если так подумать, то удаление конфликта князя и его дорогого друга на самом деле ещё как важно. - ехидно улыбнувшись, сказал Даркнесс. - Чудно, Вам удалось так быстро переубедить меня. - без доли эмоции ответил Даниэль. - Тогда дам вам некую подсказку... В назначенный час в центре города соберутся все дарклосы для того, чтобы объявить об избирательстве меня в князья. В том числе там будет сир Гафор и другие гости из Дэрлакка, включая мистера Длоуна. Может, там вы попробуете их как-нибудь помирить? - А ведь звучит очень даже хорошо! Спасибо за помощь! Я пока пойду прогуляюсь по оставшимся местам города, может идея для названия придёт... Даниэль Шир и Даркнесс пожали друг другу руки. Будущий князь остался стоять на месте и курить, маленький дарклос направился дальше. Он продолжал общаться с цветком, который как и тогда печально смотрел куда-то вниз. - Слушай... Тебя же расстроила ссора тех двух больших шишек? Цветок будто бы кивнул. - Не плачь. - ласково проговорил Даркнесс, поглаживая онардиус. - Я их обязательно помирю. Обещаю! Он продолжил гулять по городку, оглядываясь по сторонам. Даркнесс дошёл до местного базара. Там продавали всё, что только можно: от пищи до орудий. Продавцы и покупатели оглядывались на гостя, в том числе их дивил цветок. Некоторые особо любопытные спрашивали, что же это с ним такое. Даркнесс не очень хотел обобщать ссору сейчас, поэтому пояснял, что улинаус просто решил погрустить. И так, вскоре он допрёл до окраины. Внизу расстилался дол, от и до покрытый сотнями, тысячами и даже миллионами цветов. Все они приветливо улыбались друг дружке, глядя то на птичек, то на пробегающих среди их собственной рощи мелких полевых мышек. Даркнесс решил присесть на травку: - Эх... День близится к лёгкому вечерку, но я так ничего и не придумал. - с грустью сказал он. - Через пару минут наступит объявление о новом князе, но я успею прийти. А у тебя есть какие-нибудь предложения, грустный улинаусик? Цветок поднял на дарклоса взгляд, полный больших печальных глаз. - Если Даниэль Шир вправду уничтожит все цветы в округе, то что будет тогда? Да, не только вы дарите нам улыбку, но без вас будет скудно. А ведь кто-то любит и обожает вас, а тут такое! Распространится эта печаль по всем улицам и прозовут городок вечно печальным... - Даркнесс задумался. - А ведь погоди... Ну конечно! Ты просто гений! Даркнесс широко улыбнулся онардиусу, который, как показалось, стал не таким грустным. Дарклос кинулся по дороге, весело размахивая крылышками. Все жители направлялись в одну сторону, к самому центру города. На сцене, сидя в модном кресле, ожидал своего выхода сам Даниэль Шир. Кроме него на сцене в тёмной сторонке стояли приближённые Гафора, обсуждающие свою часть непродолжительного выступления. Однако самого дэрлоккевского князя видно не было, словно испарился! Вокруг сцены собирался народ. Шир смотрел на них с особым энтузиазмом, Даркнесс пытался протиснуться сквозь них, да и ещё при этом не поранив цветочек. Звёздочки небесные засветились ярче, видимо стараясь подбодрить героя. Наконец препятствия были преодолены, он ворвался на сцену! Как раз в это время все жители безымянного городка собралися вокруг восседавшего Даниэля. Вдруг из неоткуда возник Рио Гафор в своём прежнем элегантном костюмчике. - Рад вас приветствовать, жители пока что безымянного города! Пару лет... Как же так... Вы жили без определённого устойчивого и достойного правителя. - начал воодушевившийся Гафор. - Но сегодня, именно сегодня ваши "страдания" кончатся! Ведь мы, великая дума Дэркловская, подумали и решили, что один замечательный наш верный товарищ идеально подойдёт на такую важную роль, как "князь". Встречайте... Даниэль Шир! Высокий дарклос встал со своего кресла, выйдя в свет. Народ радостно опладировал. - Благодарю вас за такую честь, сир Рио Гафор. - Даниэль обратился к дарклосам. - Приветствую вас, дорогие господа! Да, я, как вы поняли, и есть Даниэль Шир! С этого дня я являюсь вашим князем. Я, уж поверьте, приведу наш город в порядок и, обещаю, он засверкает ярче всех звёзд на небесах! - Хеххе... Да, однако есть ещё пара важных новостей. - перехватил инициативу Гафор. - Ричард Длоун... вместе с другими важными гостями дочертили карту, дополнив её всеми новыми территориях и архитектурными замыслами. Гафор, кажется, осуждающе прищурил глаза. Из тёмной части, сверкая очами, вышли Длоун и остальные аристократы. Ричард держал в руке свиток. Он укоризненно взглянул на бывшего товарища, а затем повернулся к слушателям и для наглядности развернул карту. Все взгляды устремились на карту. Кто-то выпрыгивал, пытался разглядеть мастерски заштрихованные фрагменты. Даркнесс с онардиусом в сторонке наблюдали за этим. Даниэль незаметно поманил его рукой, дарклос осторожно подошёл. Наконец демонстрация закончилась. Гафор добавил несколько непримечательных слов. Аристократы по-быстрому отошли обратно в сторонку. Вслед за ними последовал и мрачный Длоун, но вдруг Шир сказал: - Эй! Погодите! Вы кажется забыли о довольно важной части нашего всеобщего собрания. Длоун остановился и с удивлением развернулся. - Вы имеете в виду, что мистер Даркнесс должен был придумать название городу? - Само собой. А теперь... - Шир вновь обратился к жителям. - Послушайте дорогого Даркнесса и его предложения на счёт имени нашего города! Даркнесс, слегка смущённый, вышел в середину, по-прежнему держа в руках горшок с цветком. - Здрасте... Дарклосы! - сказал он. - Хочу начать с того, что ваш город такой чудный. Все вы такие приветливые и дружелюбные, а все эти многочисленные улинаусы лишь добавляют вам изюминку. Но... Зная одну ситуацию, - он украдкой взглянул на Гафора и Длоуна. - Я понял, что скорее всего вы будете в превеликой печали. Как и этот цветок. Даркнесс протянул свои ручки вперёд, показывая всем его. Все с удивлением ахнули, Ричард явно был в шоке. Гафор же и бровью не повёл. - Отныне он не весёлый улинаус, а вечно грустный онардиус. И знаете, я хочу, чтобы он был примером для тех, кто сделал его таким. Такими же счастливыми были раньше, а сейчас оба несчастные. Так что да, хочу предложить назвать город в его честь: "Онардум"!... - Ох, да неужели тебя мистер Длоун подкупил? - воскликнул Гафор. - Никак не поймёте, что... - Вообще-то, я подумал, что Вы правы, Гафор. - возразил Длоун. - Не стоило вот так брать и заставлять Вас. - Что Вы сказали? - удивился князь. Ричард подошёл поближе. - Если хотите избавиться от всех улинаусов в городе и возле него, то пускай. Князь Даниэль ведь не против. Народ дивился всё больше. - Но, будем честны, я тоже подумал о ваших словах. - с грустью ответил Рио. - Я в самом деле просто сердитый и ворчливый идиот, который даже не пытается глядеть на мир по-другому. Цветочек завороженно наблюдал за ними, Даркнесс заметил это, подошёл к ним и влез в разговор: - Взгляните на онардиус. Взрослые обернулись к Даркнессу. Гафор стал ещё грустнее. - Это... Улинаус? - спросил он. - Да, и он стал таким грустным из-за того, что вы поссорились. - пояснил Даркнесс. - В самом деле? - удивился Длоун. - Он почувствовал нашу агрессию. - подумал Гафор. - Я же прав? Не мог подумать, что когда-нибудь это скажу, но мне даже его...м... чуточку жаль. - Знаете, князь Рио, мне кажется, что он хочет лишь одного. Чтобы мы помирились. - сказал Ричард. - Думаю, вы правы, дорогой Ричард, тем более, что я почти уже не вижу ничего плохого в этих цветках. Простите меня и прости ты, маленький улинаус. Рио Гафор взглянул на Ричарда с лёгкой улыбкой, он протянул ему руку. Ричард, тоже глупо улыбнувшись, крепко пожал руку старого друга. Глаза дэрлоккевского князя, что неожиданно было для Даркнесса и Ричарда, вдруг прояснились и ярко засветились приятным золотистым цветом. А онардиус словно ожил, его глазки тоже засияли, личико расплылось в миловидной улыбке, а лепестки приняли прежний привычный для всех цвет. Слушатели восторженно заопладировали. Тут Даниэль Шир вышел перед тремя дарклосами и охватил своим взглядом народ, который вскоре замолк. - И так, дорогие дарклосы! Принимаете ли вы конец данного объявления на такой ноте? Если да, то примите меня, как онардумского князя и принимите сей цветок, что, думаю, станет примером для вас, как выразился мистер Даркнесс. Все с радостью согласились на такое прекрасное завершение. Вскоре, спустя время, гости уже были в пути, двигаясь на карете обратно в город Дэрлакк. По предложению одного сельчанина тот самый улинаус стал символом города и стоит в доме Даниэля Шира. Рио Гафор же, наверно, раз 20 поблагодарил Даркнесса и Ричарда, предлагая первому вознаграждение, от которого тот благополучно отказался. Зато решил предложить Гафору открыть школу, в которой Даркнесс будет преподносить любым желающим своё учение и идеи. Дэрлоккевский князь любезно согласился. Даркнессу, как всегда, очень захотелось поведать обо всём Призраку, который в то время обдумывал, что одна из его звёздочек не делает то, что было велено изначально...