Мое сердце - горящие звёзды.

      _______________ Сидней проснулся от пульсирующей головной боли.        Резкий электрический разряд пронзил его череп, когда он попытался открыть глаза, заставив его застонать и захлопнуть глаза рукой, чтобы скрыть яркость. Его тело глубже утонуло в мягком матрасе, и он был готов пролежать там неделю.        Или, может быть, год. Да он мог бы лежать там вечно, если бы это означало, что ему больше никогда не придется открывать глаза.        Шаги, которые звучали так громко, как будто кто-то играл на трубе рядом с его ушами, приблизились к нему, и кто-то с ужасно знакомым голосом, владельца которого он не мог вспомнить, сказал: — Вот, выпей это. Затем к его губам поднесли чашку. Жидкость была густой и такой липкой, что прилипала к пересохшему горлу, и он был уверен, что будет задыхаться, пока незнакомец не даст ему еще одну чашку с водой.        — Спасибо, — прохрипел Вортекс, все еще не открывая глаз. Боль начала утихать, и он, наконец, смог открыть глаза.        Сначала все вокруг него было в тумане, как будто он смотрел на свое окружение через стекло. Он мог видеть цвета и размытые формы. Ему пришлось сильно сосредоточиться, чтобы вернуть зрение, чего было достаточно, чтобы он закашлялся и почувствовал привкус крови во рту.        — Успокойся, мальчик. Тебя не было два дня, — рассмеялся Губбот, и имперец был так потрясен, увидев его снова, что не мог произнести ни слова.        Губбот стоял, повернувшись к нему спиной, что-то делал на столе, а когда обернулся, то держал поднос с тарелкой супа, куском хлеба и чашкой воды на нем.        Желудок блондина заурчал, когда поднос поставили ему на колени, но он не мог оторвать глаз от Губбота.        — Где Джейми? — был первый вопрос, который вырвался из его уст. Он помнил невыносимую жару — пот, боль, безыслуходность — но после этого в его памяти был просто пустой пробел, а потом он очнулся здесь после двухдневного беспамятства. Его сердце упало, когда ему пришла в голову мысль. Два дня… Он… он пропустил день рождения капитана! Он не сделал того, что хотел. Он так и не поговорил с ней! А вдруг она чувствует себя еще хуже!        Губбот видел, как лицо Сиднея побледнело, и уголки его рта изогнулись в ободряющей улыбке, когда он сказал: — Сегодня утром я отправил ее обратно к ее команде. Она сидела рядом с твоей кроватью с тех пор, как тебя принесли сюда, говорю тебе! Я подумал, что ей нужен перерыв, поэтому я сказал: — Не беспокойтесь о Капбое, этот старый капитан позаботится о нем, пока вы не вернетесь! Сказала, что не уйдет надолго; просто проверит, что с ее командой все в порядке.        Сидней вздохнул с облегчением и схватил ложку с подноса, начиная набивать рот супом. Он догадался, что его приготовил Губбот. Это было похоже на то, что вышло из канализации, но если не обращать внимания на внешний вид, не так уж и плохо. И, по правде говоря, Вортекс скучал по готовке своего командира.        Губбот сел на ближайшую табуретку, начав полировать свою киборгическую руку носовым платком. — Значит, военнокосмический парень, а?        Зеленоглазый замедлил скорость еды. — Как ты узнал?        — Ты был во всех газетах! И мальчик, как я гордился, когда увидел твою фотографию в этой форме на борту Тени! Я знал, что ты станешь чем-то великим.        Улыбка тронула губы бывшего капитана, и ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы слезы не выступили из глаз. Да, хорошо. Он оглядел каюту. Это сильно отличалось от того, что было у Ньютон; Хижина Джейми была полна безделушек и украденных вещей со всего мира, а Губбот любил, чтобы его каюта была простой и аккуратной. — И вы все еще перебежчик командир?        Губбот фыркнул, возможно, немного смутившись. — Я пытался жить, как жил бы честный человек в своих казармах, но, скажем так, это было не для меня. Видишь ли, свобода — это то, без чего я не могу жить. Но почему ты работаешь с этой пираткой? Не спорю, она была моей протеже. Лучшей до тебя! Но последнее, что я слышал о ней, имело большое значение для преторианцев.        Это не так просто. Он попытался придумать красивый способ сказать, что его похитили, но на самом деле его не было, поэтому он продолжил: — Я был вынужден остаться с этой командой. Но сейчас это…        — Ты имеешь в виду, что она Похитила тебя? Эта девчонка!        — Не она, Негейт… Но технически, можно сказать, что да- и        — Эта мерзавка, я больше не подпущу ее ни к тебе, ни ко мне!        — Послушайте-        — Я подумал, что вы двое были близки, когда она вынесла тебя из храма и была готова отдать мне карту, чтобы спасти тебе жизнь!        — Что она сделала? — Сидней был ошеломлен. Значит, она действительно спасла его. И она была готова отказаться от карты ради него? — Ты…взял ее?        Губбот встал с разъяренным лицом, но когда он снова взглянул на парня, его черты смягчились. — Нет, конечно нет. Не после того, как я понял, что это был ты. И у нее ее все равно не было.        Вортекс решил, что после возвращения ему придется серьезно поговорить с Джейми. Он хотел знать, что именно произошло и почему у них не было карты. Чувство вины захлестнуло его за то, что он до сих пор не думал о принцессе и Колине. — Были ли с ней еще два человека? Женщина с каштановыми волосами и синими татуировками и мужчина в круглых очках?        К этому моменту Губбот успокоился и снова сел на стул. — Теперь, когда ты спрашиваешь, с ней был мужчина.        Он был чем-то очень расстроен, и как только мы прибыли на моем корабле, он сказал, что направляется к Дельта-два, дельта-один. Там находится ссечение порталов. Знаешь, что-то вроде мудреного Бермудского треугольника. Хотя не знаю для чего. Дал ему немного еды, а затем он ушел.        Что вообще произошло в Кровавых землях?        — Как ты вообще узнал, что мы пытаемся заполучить карту? Вы следовали за нами, командир?        В дверь сильно постучали, спасая Губбота от того, чтобы не опозориться, отвечая на вопрос. получив разрешение войти, вошла женщина, которая была помесью льва и человека, и когда ее глаза встретились с глазами имперца, по нему пробежала неприятная дрожь. Глаза были холодными и суровыми.        — Ах, Вито. Что такое? — — спросил Губбот.        — Этот человек вернулся, капитан, — сообщила Вито.        Сидней догадался, что она имеет в виду Ньютон, поэтому быстро оттолкнул поднос и спрыгнул с кровати. Он едва заметил, что его потная униформа была заменена новой одеждой — парой коричневых брюк и рубашкой из натурального белого хлопка, — потому что торопился попасть на палубу раньше, чем Губбот мог выполнить свою угрозу и больше не подпускать капитана к нему Он протиснулся мимо львицы и выскочил за дверь, прежде чем кто-либо из них успел его остановить.        Капитан разговаривала с одним из членов экипажа Губбота, но, увидев, как имперец выбегает из каюты, замолчала на послове с широко открытым ртом.        Вортекс не мог сдержать ухмылку, появившуюся на его лице, когда он подошел к ней. Они оба стояли там, глядя друг на друга.        — Я думала, что никогда больше не увижу эту самодовольную ухмылку, — выдохнула Ньютон, бросила сумку в руке на палубу и крепко обняла мужчину.        Он был ошеломлен внезапным объятием, но, оправившись от шока, прижал в ответ, закрыв глаза. Джейми пахла штормом — скалистым ветром и металлом USS Альяса — и немного мускусом с оттенком пота.        — Разве не загляденье, — заявил Губбот, приподняв бровь, отчего Джейми и Сидней расстались, как будто их поймали за чем-то, чего они не должны были делать. — Расслабься, Сибой. Я ничего ей не сделаю, — продолжил он, и упрямое выражение лица блондина исчезло.        — Спасибо, что позаботились о нем, капитан Губбот, — сказала Ньютон. — Я могу дальше справиться сама.        Губбот кивнул через некоторое время. — Вы должны остаться на день или два. Он еще не в том состоянии, чтобы вернуться в космопорт, — сказал он.        Вортекс хотел было возразить, что чувствует себя прекрасно, но приступ тошноты заставил его закрыть рот.        Джейми заметила, что его походка шатается, и поспешила поддержать его, обняв рукой за талию. Она проводила его обратно в каюту, под следящим за ними обеспокоенным взглядом Губбота, усадила его на кровать и наполнила чашку водой. Вортекс выпил ее, чувствуя себя немного лучше.        — Губбот сказал, что ты вынесла меня из Кровавой земли, пока я был без сознания, — сказал он.        — Я так и сделала.        — И были готовы обменять карту на мою жизнь?        Капитан водила рукой вверх и вниз по лицу, как будто сама мысль о том, что Вортекс понял, что она не такой бессердечный и безразличный пират, как она заставила его поверить, была унизительной. — Ага, — неохотно признала она. — Он мог бы и пропустить эту часть.        — Я… полагаю, я должен сказать спасибо, — сказал он в конце концов, убеждая себя больше не вчитываться в это слишком много. Скажи мне, что произошло. Джей, пожалуйста.        Она села рядом с Сиднеем, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. Она начала объяснять события, как могла, и когда дошла до того места, где Нега осталась, Вортекс стиснул зубы.        — Мелдер Прайм обманул нас! Как мы вообще можем вернуться, чтобы спасти Негейт? Колин улетел зайцем на какой-то посудине до этого треугольника, путь к алтарю разрушен, а я не могу стоять даже больше пяти минут, потому что иначе меня вырвет или я упаду в обморок! Это просто здорово.        Она слушала разглагольствования помощника лейтенанта, выглядя так, словно хотела его как-то утешить, и в конце концов хлопнула себя по ноге, собираясь встать, но заметила, что блондин был перебинтован неправильно. — Колин сказал… Дай-ка мне.        — Мой герой, — усмехнулся Вортекс.       Шатенка перехватила бинт и ее руки дрогнули, когда она наклонилась вперед и прошла щекой крошечным контактом по щеке зеленоглазого, едва ощущая его гладкую щетину, чтобы удобнее зафиксировать бинты потуже.       Она работала быстро, но максимально аккуратно, чтобы мужчине не пришлось страдать без надобности.        Ни один из них не говорил ни слова, пока она несколько раз обвивала талию блондина, чтобы зафиксировать повязку, Сидней не мог не вдохнуть запах пиратки. Это успокаивает его, и его мысли больше не крутятся по спирали.        — Что ты… делаешь? — но имперец задохнулся, он незаметно пошевелился, упираясь ногтями в ее бедра, в ожидании отказа, его не последовало. — С днем рождения, капитан…       И наконец, крепко обхватил широкую спину.        — Не знаю, — призналась Джейми, она давно закончила, но не могла убрать руки и еще раз легонько потерлась о его щеку носом.       — Спасибо… кап? — Голос блондина звучал неуверенно. Осторожно. Вероятно, он боялся, что сделал что-то не так.       Ведь пиратка встала, словно он огненный. И она как будто нарочно игнорировала его взгляд, глядя куда-то в стену. Между ними воцарилась неловкая тишина, пока Сидней, наконец, не задал вопрос, который беспокоил его (нет, не беспокоил — ему просто было любопытно) с тех пор, как они покинули космопорт.        — Нега осталась… там?       — Вы хотите узнать, что произошло с вашей невестой?       Он пожал плечами, заставив капитана глубоко вздохнуть. Вортекс быстро замотал головой за ее спиной.       — Да, расскажите.       — У нас информации почти нет, но что я знаю, то расскажу.       — Я просто хотел бы знать. Вы мне не обязаны. Я должен был защищать ее. Я не смог… Это моя проблема.       — А, на счет карты… Лейтенант, скажите честно, чего вы так заморачиваетесь по этому поводу? Если мы не получим карту, это не ваша потеря.        Он понятия не имел, как ответить на вопрос шатенки. Почему он так расстроился из-за всего этого? Если бы они не смогли получить карту, Ньютон, вероятно, просто отпустила бы их. Они свободны! Но…        — Вы встречались с ней на днях в каком-то… пабе? И это было как-то связано с неким пиратом?        Глаза Ньютон расширились в дверь. — И как именно? Нет, подождите. Это был Крыс, не так ли?        — Я слышал, ты была в него влюблена, — сказал Вортекс, опустив взгляд к своим ботинкам.        Она вздохнула. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?        Ком в горле мешал ему глотать. Он так сильно вцепился в одеяло, что костяшки пальцев побелели, и почувствовал себя невероятно глупо, задав этот вопрос. Его не касалось, любит этого парня Джейми или нет. Так почему жжение в груди вернулось?       — Обычное любопытство, — сказал он.        — Почему? Ты ревнуешь? — она рассмеялась.        — Почему я должен ревновать? — Вортекс усмехнулся.        — Не отвечай вопросом на вопрос.        — Уже сделал.        Разговор ни к чему не привел, поэтому шатенка в знак поражения вскинула руки и плюхнулась на спину на его кровать.        — Ладно. Что мы будем делать с Губботом и его командой? Если мы когда-нибудь вернем карту, я не собираюсь ее им отдавать. И моя команда и команда Негад… присоединившаяся к нам по пути уже делят сокровище. Мы можем остаться ни с чем, если к нам присоединится еще одна команда. И… несколько капитанов пытаются вместе принимать решения? Это не будет красиво.        Несмотря на боль в сердце, зеленоглазый улыбнулся, представив их всех вместе, и вынужден был с ней согласиться. Он последовал примеру Ньютон и плюхнулся рядом с ней, повернувшись на бок, чтобы посмотреть на нее. — Если карта приведет нас к месту, похожему на Кровавые земли, этого места хватит на всех, поверьте мне. Кто знает, может быть, эта карта тоже принадлежала не одному капитану? Если бы я прятал сокровища, я бы разделил и спрятал их как минимум в двух разных местах, чтобы, если бы первое было обнаружено, второе все равно осталось бы нетронутым.       — Я никогда не слышала таких слухов, но вы можете быть правы, — сказала Джейми. — Эй, лейтенант, вы в порядке?       Веки Сиднея отяжелели, и он несколько раз моргнул. — Лекарство, которое я выпил ранее, вызывает у меня сонливость.        — Тогда тебе следует отдохнуть, — пиратка встала, помогая Вортексу забраться под одеяло, укрывая его. Она уже собиралась уйти, когда блондин схватил ее за запястье почти во сне. Он щурил глаза в кошачьи щелочки.        — Вы можете… остаться ненадолго? — пробормотал он. слишком устал, чтобы чувствовать смущение.        — Хорошо.- Она откинулась на край кровати, и она заскрипела. — Пожалуйста, не говорите мне, что хотите, чтобы я спела вам колыбельную, лейтенант.        Сидней фыркнул. — Я не собирался, но теперь вы меня заинтересовали.        — Поверьте мне, мой певческий голос ужасен.        — Докажите это.        Джейми застонала и снова легла рядом с ним, подперев подбородок ладонью. — Ты невозможен, ты знаешь это?        — Я в курсе.        — Отлично. Я спою тебе то, что моя мать пела мне, когда я была совсем ребенком. Он помолчал некоторое время, прежде чем сказать:       — Ты мне никогда раньше не говорила о своем прошлом.        — Мы были недостаточно близки, чтобы поговорить по душам, не так? — шатенку кольнули собственные слова.        — Верно, — невесело усмехнулся он. Вероятно, это был первый раз, когда ни один из них не кричал, не отпускал насмешливых замечаний или иным образом не пытался досадить друг другу. Это было… удивительно похоже на прошлое. — Ты все еще общаешься со своими родителями?        — Моя команда теперь моя семья.       Веки Вортекса начали опускаться, но когда он услышал слова капитана, его глаза снова распахнулись силой. Ему казалось, если он сейчас уснет, если выпустит ее руку, он умрет.       — А… мы скоро пребываем? — вместо этого пересохшим горлом спросил блондин, откинувшись головой на стену.       — Через два дня… Хорошо. Вернемся на Альяс, вы знаете, где меня найти по поводу НегаДжейми.       — Капитан? Джейми остановилась в дверях.       — Что? Спи уже, Сидней.       — Вы говорили, что после этого путешествия полетите на… Фиджи? Ньютон закусила губу, подумав.       — Хотелось бы. Что вы так на меня смотрите? Сидней уставился на нее.        Она посмотрела в ответ. — Что?        — Просто вы только что назвали меня Сиднеем. Его плечи подскочили и щеки покраснели.        — Это была моя ошибка. Я снова буду звать вас лейтенантом.       — Не стоит, — пробормотал он, но как ни старался держать глаза открытыми, он больше не мог бороться с усталостью и провалился в сон. Последнее, что он помнил, было ощущение, как костяшки пальцев пиратки касаются его щеки и тут же уголок одеяла вместо ее руки.       Глядя, как имперец засыпает, Джейми не могла не улыбнуться про себя. Обычная складка между его бровями исчезла, и он выглядел таким умиротворенным. Было приятно, наконец, немного увидеть его по-настоящему. В конце концов, он был не так уж плох, и, возможно, он наконец поймет, что Джейми Ньютон тоже не так плоха.        Она осторожно провела костяшками пальцев по щеке, позволив пальцам задержаться там на некоторое время, удивившись тому, насколько мягкой была его кожа. Суровый космос не успел огрубить ее. Затем ее улыбка дрогнула, и она замерла.        Что с ней было не так? Она вообще не должна касаться лица Вортекса и думать о том, какая мягкая на ощупь его кожа! Если бы Сидней не спал, он, вероятно, уже дал бы ей по челюсти.        Капитан мягко встала и быстро покинула каюту. Нет, нет. Определенно невозможно. И Кейл ошибается. Бывший командир Тени никогда ее не заметит. Потому что и не должен заметить! Ведь он же не любит ее. Раньше не полюбил. С чего бы сейчас?       Кроме всего, у этого «кота» уже есть его прекрасная принцесса, а Ньютон — всего лишь дворянка, титул которой был удален сразу же, как она отказалась убивать и вместо этого отдала свою душу и жизнь пиратам. А затем без памяти влюбилась в наглого мальчишку, который, хоть и служил ее Персоне, сам стал капитаном ее сердца. ____________________       — Так ты действительно нашел скрытый остров? Ты должен рассказать мне, что случилось потом, — сказала капитан с попустой бутылкой рома в руке, прислонившись к перилам.        — Ну, если ты настаиваешь, — ответил Губбот скромным тоном, но легкая улыбка на его лице сказала шатенке, что на самом деле он был очень рад рассказать больше о своих приключениях кому-то, кто был готов слушать.        У Джейми было много времени, чтобы познакомиться с бывшим командиром как с обычным человеком, пережившим многих и многое, пока Сидней спал, и мужчина рассказал ей много интересных историй. Бывшая преторианка все еще была осторожна со своими словами рядом с ним, но у нее было ощущение, что они прекрасно поладят (или, по крайней мере, она попытается, поскольку блондин так сильно любил генерала Губбота).        Темные тучи начали собираться в небе, закрывая солнце, а ветер дул сильнее, заставляя пиратку крепко держать шляпу. Это было почти как море, и небо тоже становилось беспокойным.        — Ты снова утомляешь капитана своими историями? — Сидней прервал его, и Ньютон расхохоталась.        — Я как раз собирался перейти к той части, где встречу маленького возмутителя спокойствия по имени Сибой, или я должен сказать капбой? Кээтбой? — сказал четырехрукий, усмехаясь беззлобно.        Вортекс ласково закатил глаза с румянцем на щеках. — Есть новости о Колине? — спросил он и выхватил у шатенки бутылку рома, сделав из нее несколько глотков. Теперь, после четырехчасового сна, он выглядел намного лучше; его шаги больше не были шаткими, а зеленые глаза казались ярче, чем раньше.        — Еще нет, — сказала Джейми. — Я не слышала от него ни слова с тех пор, как он ушел. Может быть, он упал где-нибудь на обочине дороги по пути в дельта один-два и… — Ее голос оборвался, когда она заметила что-то странное в небе. Что это такое? — Губбот и Сидней подняли глаза.        Навстречу им с удивительной скоростью летел белый булыжник с синим хвостом — комета!       Киборг изящным движением вырвал руль, накренил шаттл в сторону так, что попадали все и воткнул колонку руля обратно, как ни в чем не бывало, спрыгнул снова на палубу своего корабля. Имперец удержал за бедро не ожидавшую капитаншу и рассмеялся над стариком командиром.        -Послушай меня, малыш! На чем я остановился? . Зеленоглазый отлепился от шатенки и схватил плечо Губбота.       — Нет, это ты послушай. У меня есть два слова для тебя. Это! Возмутительно! — взревел Вортекс, и он выглядел так, будто лопнет, как воздушный шар, если кто-нибудь ткнет его иглой. Мускулистый мужчина в доспехах только фыркнул смехом.        И поначалу Вортекс фыркал сам от почти комичного вида своего бывшего генерала, но ему стало стыдно смеяться над ним.        Он похлопал капитана по плечу сигналом и кивнул, чтобы та следовала за ним подальше от остальных и они могли поговорить наедине.        — Что ты думаешь на самом деле? — понизив голос, спросил Вортекс, как только они нашли тихий уголок, где никого не было.        Джейми пожала плечами, взглянув на дверь каюты Губбота. — Если быть честной? Я не знаю, какое предложение тебя устроит…       — Я тебе доверяю.       — А… Кхм, — Джейми прокашлялась в руку, — не пойми меня превратно, я чувствую, что у нас тут мало времени. И нам вроде как нельзя оставаться на этом шаттле.        — Не хватает времени?        — Ага. Когда я вернулась в порт, чтобы проверить свою команду, Крыс сказал мне, что сюда идет флот военных кораблей. Надвигающийся шторм, вероятно, немного замедлит их, но мы не можем на это рассчитывать, — вздохнула пиратка.        Сердце Сиднея екнуло при мысли о флоте, пришедшем забрать ее и вполне возможно — уже никогда не вернуть, но было ли это от счастья возмездия или от боли, он не мог сказать.        — Я думала, ты будешь выглядеть счастливее после того, как я тебе это скажу, — с ухмылкой сказала Ньютон и игриво толкнула его в плечо.        — Несмотря на то, что я не выгляжу так, я счастлив, — сказал он и помассировал место, которое ударила пиратка. — Не могу дождаться, когда снова увижу своих друзей и адмирала Муфоса, ха-ха, даже Никс.        — Какого… конкретного друга, которого ты так рад увидеть? — спросила она, пытаясь казаться небрежной, но Вортекс увидел, как в ее глазах мелькнуло любопытство.        Наклонив голову, сказал он. — Я встречался с одной девушкой перед отлетом с Земли, и она сказала мне, что подождет меня. Вероятно, она направляется сюда с военными кораблями. — Он лгал. Не было девушки. Да, у него были пары в прошлом, но в последний раз он встречался с кем-то пару лет назад. Впрочем, шатенке и не нужно было этого знать.        — На два фронта? Ух ты… Да. Верно.- Ее улыбка дрогнула, но она быстро восстановила самообладание. — Я не знала, что тебя кто-то ждет.        — И кто теперь ревнует? — имперец хихикнул.        Я не-! — пиратка вздрогнула, но, похоже, поняла, что уже проиграла эту битву. — Отлично, вы меня поймали. Признаюсь, я ей завидую. Разум бывшего капитана стал совершенно пустым.        Он только пошутил, но теперь, когда Ньютон признала это, он не знал, что сказать. Чем больше он думал об этом, тем быстрее начинало биться его сердце, и трепетное чувство, которое он всегда ощущал внизу живота, разговаривая с шатенкой, распространялось по всему его телу.        — Я… никого нет. Я просто играл с тобой, ты называла меня котенком и… сказала это Губботу, это обидно… я решил сыграть в какие-то… кошачьи вещи, дразнилки, кап… капитан, я просто… — задыхаясь, выпалил Вортекс.        — Сидней…        Они смотрели друг другу в глаза, и, прежде чем блондин понял, что происходит, пиратка наклонилась и поцеловала его.        Просто так. Остальной мир исчез, и на мгновение остались только они вдвоем. Мягкие губы капитана коснулись губ имперца с такой благодарностью, и она обняла его, притягивая ближе.        Дрожь пробежала по спине Сиднея, когда его прижали к груди Джейми, и он заметил, что он не единственный, чье сердце бешено колотится. Все закончилось так же быстро, как и началось, но они оба затаили дыхание и жаждали большего.        Когда пиратка отстранилась и посмотрела на него сверху вниз, ее глаза внезапно расширились, поскольку осознание того, что она только что сделала, поразило ее.        — О, я… я должна идти, — пробормотала она, спотыкаясь, отходя от Сиднея. Зеленоглазый стоял там, замерев. Он изо всех сил пытался понять, что произошло.        — Ой.- Он прикоснулся пальцами к своим горящим губам. Все стало намного сложнее.       И блондин все больше раздражался. Сначала капитан сбежала после их поцелуя, теперь пропала с корабля. Но когда появилась, все встало на свои места в голове Вортекса.       Поэтому он, немного восстановив силы, начал помогать с приготовлениями. Он дважды проверял уровень топлива, когда заметил Губбота, идущего навстречу с руками за спиной и легкой улыбкой на лице.        — Разве ты не должен помочь этому слованцу Джейми? — он спросил.        — Думаю, она и ее команда справятся сами, — ответил Вортекс, затягивая веревку.        Какое-то время он молчал. — Что-то случилось?        — Нет.        — Я понимаю.        — Я знаю, что ты пытаешься сделать, и не хочу об этом говорить, — вздохнул Вортекс.        — Если ты так говоришь.        — В любом случае. Запустить корабль сквозь эти грозовые тучи будет непросто… Если ты знал, где она, почему не сказал сразу?! — огрызнулся Сидней.        Киборг поднял голову и кивнул. — В этом ты прав, парень. Но за твоими метаниями было так забавно наблюдать… Вортекс выпустил из-за голенища нож на всю длину перед равнодушным лицом командира.       — Теперь нам просто нужно дождаться Джейми, — но с последним словом он грустно втянул нож обратно.       Команда Ньютон закончила приготовления в кратчайшие сроки, и Крыса взмахнул фонарем из вороньего гнезда, давая им понять, что они тоже готовы.        Военные корабли были так близко, что могли легко стрелять по ним из пушек, и Сидней был уверен, что единственная причина, по которой они не стреляли, заключалась в том, что пушки могли попасть в него. Он также знал, что если они не уйдут немедленно, у флота не будет проблем с тем, чтобы догнать их после экзосферы, поскольку двигатели их кораблей были намного мощнее.        Был сильный порыв ветра, и, ко всеобщему удивлению, между пиратами и флотом образовался огромный водоворот. В грозовых облаках над пиратами появилось небольшое отверстие, открывая спокойное небо. В один из военных кораблей ударила молния, и Вортекс попытался скрыть ухмылку.        — Спускайте корабли! Раздался голос Губбота, мощный и властный, и двигатели кораблей заревели. Три корабля взлетели, и все зааплодировали, чувствуя, что небо на их стороне. _________________        — Давай поговорим.        Когда Ньютон услышала эти слова из уст Кейл, она точно знала, о чем пойдет речь, и что она не могла этого избежать. Она была капитаном корабля, но у Кейл были свои способы загнать ее в угол и заставить говорить, хотела она того или нет. И даже если она не хотела этого признавать, ей действительно нужно было с кем-то поговорить о случившемся, поэтому она охотно последовала за Кейл в свою каюту и села на кровать, где спал Сидней. Она не могла не заметить, что она все еще слабо пахла им.        — Так в чем дело? — — спросила шатенка, взглянув на Кейл, которая стояла перед ней, скрестив руки на груди, и выглядела как мать, собирающаяся отругать своего ребенка.        — Что-то снова произошло между вами и лейтенантом? — Кейл поджала губы.        — Почему ты спрашиваешь? — Ньютон легла на бок на кровать, как будто вопрос Кейл ее совсем не беспокоил.        — Потому что ты избегаешь его, он избегает тебя, и это напряжение между вами сводило с самого начала нас всех с ума.        — То, что мы не проводим вместе каждую секунду, не означает, что что-то произошло — сказала пиратка.        — Да, ты права, — шагнула вперед Кейл, — но мы плывем уже несколько часов, и каждый раз, когда я вижу Сиднея на палубе корабля этого киборга, он смотрит на тебя как кинжал! Итак, что ты сделала?        Она прикусила внутреннюю часть нижней губы, не глядя Кейл в глаза, а потом застонала. — Хорошо. Я могла бы поцеловать его.        Кейл, казалось, была искренне ошеломлена, и ее руки опустились по бокам, когда она моргнула пытаясь обработать то, что сказала капитан.        — И, — продолжила Джейми, — после этого я могла бы сбежать. Чисто теоретически.        Кейл нахмурилась. — То, что ты боишься признаться в своих чувствах, не делает это правильным…        — Я не боюсь признаться в своих чувствах! — Ньютон вскочила. — Это была ошибка. И я сожалею об этом, хорошо? Я бы забрал его обратно, если бы могла!        Кейл покачала головой, будто не веря своим ушам. — Значит, он тебе даже не интересен?        Ньютон на мгновение задумалась. — Ну, он хороший человек.        — Хорошо, — пожала плечами Кейл. — Как угодно. Только обязательно помирись с ним. Он единственный, кто знает, как пользоваться картой, так что лучше быть с ним в хороших отношениях.       Она повернулась, чтобы уйти, но потом остановилась в дверях и, даже не взглянув на пиратку, добавила: — Ты мой капитан и друг, поэтому я не хочу быть с тобой слишком строгой. Но предупреждаю. Если ты не собираешься встречаться с лейтенантом на этой территории, это сделаю я.        Ньютон осталась один на один в своей каюте, и когда она глотала, у нее возникал комок в горле. Разговор с Кейл совсем не помог; вместо этого она была более сбита с толку сейчас, чем раньше.        Между Кейл и ее капом действительно что-то происходило? Конечно, они дружили друг с другом до того, как они с Сиднеем покинули корабль, чтобы искать карту, и конечно, Вортекс, казалось, доверял Кейл больше, чем ей, но тогда она не слишком много думала об этом.       Она выругалась и, взяв нож в руку, в отчаянии швырнула его в деревянную дверь. Затем она пнула один из столов, отчего золотой шлем — сувенир из поездки в Китай — со звоном упал на пол. Одно из драконьих украшений треснуло, когда шлем ударился о твердую древесину, и Ньютон снова выругалась.        В дверь тихонько постучали, и капитан буркнула, разрешая войти. Дверь приоткрылась, и сквозь нее выглянуло лицо Челси.        — Я видела, как Сидней собирается на корабль, так что они, вероятно, будут открывать карту без… Негейт. Я подумала, что должна сообщить вам, если вы хотите присоединиться к ним, — сказала она, тщательно подбирая слова.        Джейми потерла виски. — Да спасибо. Я буду через минуту. Челси закрыла дверь, и Ньютон услышала, как она бросила Фарли за ней монету.        — Я знал, что он уйдет, — усмехнувшись, прошептал Фарли сестре. — Эй, хочешь поспорить, помирятся ли они с Сиднеем? ***        Сфера казалась холодной и тяжелой в руках блондина, когда он изучал ее, сидя на носу корабля Губбота, свесив ноги. Было нетрудно соединить две половинки вместе; ему нужно было только нажать здесь и там, а сила притяжения между осколками сделала все остальное. Казалось, части притягивались друг к другу только тогда, когда они находились на небольшом расстоянии друг от друга, поэтому было бы невозможно попытаться отследить одну половину, используя другую. Сиднею потребовалось некоторое время, чтобы понять, как ее использовать.        Наконец он встал и пошел в каюту капитана, где сидели Губбот и Кейл и за бокалом вина обсуждали, как избежать ближайшего пояса астероидов. Когда он вошел, их головы повернулись, и оба начали ухмыляться, когда он показал им полную сферу.        — Тебе удалось выяснить, как это работает? — Кейл просиляла. — Джей тоже пыталась это сделать, но не смогла даже соединить половинки вместе.        — Мне тоже потребовалось несколько попыток, — сказал Сидней, почесывая затылок и улыбаясь.        — Посмотри на себя! Быть таким скромным и все такое, — рассмеялся киборг. — Ну, чего мы ждем?        Вортекс перевернул кусочки карты семь раз, прежде чем раздался — щелчок, и зеленая голограмма растеклась, заполнив всю кабину. Было завораживающе видеть все планеты, луны и звезды, просто плывущие вокруг них, как будто они были самой вселенной, и несколько минут они просто стояли там, любуясь картой. Даже Губбот, которому не терпелось узнать место назначения.        — Оно такое… красивое, — выдохнула Кейл, охраняя вход и боясь прикоснуться к нему. Она никогда не видела ничего подобного, хотя уже несколько раз побывала в космосе.        — Куда ведет нас карта? — спросила капитан Ньютон, и всеобщее внимание обратилось на нее.        — Итак, ты наконец решила появиться. — Голос Вортекса был близок к абсолютному нулю, и никто не мог этого не заметить. — В любом случае, где я остановился? — продолжил он, как будто появление пиратки никоим образом не повлияло на него, коснувшись голограммы, чтобы заставить карту двигаться вперед. Они отправились в путешествие по Вселенной, минуя другие солнечные системы и галактики, показывающие им десятки миллиардов звезд, черных дыр и одиноких планет. Теплое чувство нахлынуло на Сиднея, когда они миновали Си-13 его родную планету. Затем карта остановилась, и вид местности заставил зеленоглазого нахмуриться.        — Что это такое? — — спросила Кейл.        — По какой-то причине выделены три разных планеты. Возможно, там есть какой-то секретный код, а две другие планеты — просто ловушки, но я думаю, нам нужно проверить каждую из них. Вортекс обратился к Губботу и Кейл, отвернувшись от Джейми.        — Отлично, — кивнула капитан, изо всех сил стараясь не возражать против холодного приема имперца.        — Где именно находятся эти планеты? — спросил Губбот вслух, потирая подбородок рукой киборга. Он просмотрел карту и попытался определить ближайшие солнечные системы, но ничего не нашел.        — Честно? Понятия не имею, — сказал Вортекс. — Я не знаком с этой галактикой. Кейл?        — Не спрашивайте меня, вы же эксперты, — сказала она и пожала плечами. — Предел моих знаний остановился после Коралловой Галактики.        — Что ж, тогда нам придется внимательно следовать указаниям на карте. Мы должны держать этот курс, пока не окажемся в следующей солнечной системе, — заявил Сидней и закрыл сферу, из-за чего карта вокруг них исчезла. Никто не возражал, когда он предложил оставить карту при себе, поэтому он ушел.        Ранее он сказал командиру, что будет спать на нижней палубе, где спала остальная команда, и после десятиминутного спора Губбот приказал своим людям поставить для него гамак. День был утомительным; все усердно работали над тем, чтобы флот не смог их догнать; поэтому большая часть экипажа уже легла спать. Только один человек патрулировал вокруг, следя за другими пиратскими кораблями.        Время теряло свое значение в пространстве, поскольку не было никакого способа отличить день от ночи. Конечно, у каждого на корабле были часы, но команда редко смотрела на них, потому что на каждой планете был свой способ измерения времени. И именно поэтому Вортекс так любил летать в космосе. Свобода не знать, который сейчас час.        — Сидней! — Голос пиратки преследовал его, отрывая от мыслей. — Си, подожди. Я сказала подожди!        Он остановился как вкопанный, агрессивно повернувшись к ней. — Я услышал тебя в первый раз!        — Ладно, ладно, успокойся, — прошипела Джейми. Она облизнула губы, как будто ей нечего было сказать теперь, когда удалось привлечь внимание блондина. — слушай, позволь мне объяснить.        — Объяснить? — помощник лейтенанта издал короткий горький смешок. — Я думаю, ты ясно выразилась. Мне уже надоело видеть твое лицо, так что я иду спать. Спокойной ночи. Он повернулся, чтобы уйти, но Ньютон грубо прижала его к широкой грот-мачте, заманив его в ловушку между ее руками. У блондина перехватило дыхание, и он надеялся, что пиратка не успела уловить искру, вспыхнувшую в его глазах.        — Просто выслушай меня, хорошо? Пожалуйста, — хрипло сказала Джейми, глядя в глаза. Вортекс слегка кивнул, разрывая зрительный контакт. Хорошо.        Они были так близко друг к другу, что он мог чувствовать жар, исходящий от одежды капитана, и его сердце начало биться быстрее против его воли, но затем шатенка отошла, заставив его вздохнуть от разочарования.        — Насчет того поцелуя, — начала он, проводя рукой по волосам, — извини. Это было непреднамеренно. Мы можем просто… забыть об этом?        Прежнее раздражение сменилось разочарованием, но Сидней проглотил эти чувства и спрятал свои эмоции за невыразительной маской. — Итак… Ты хочешь сказать, что это ничего не значило?        Джейми глубоко вздохнула и закрыла глаза. — Это была ошибка, которая произошла в запале. Кроме того, ты и я? Это никогда не работает. Давайте просто вернемся к тому, чем мы были, а?        Воздух вокруг Вортекса был удушливым. — Отлично. Давай притворимся, что этого никогда не было, — холодно сказал он, но его голос почти надломился. — Мы закончили? Я устал, и мне нужно немного отдохнуть.        — Ага. Да, конечно, — сказала пиратка, протягивая руку, чтобы дотронуться до плеча Сиднея, но тот отшатнулся. — Спокойной ночи, лейтенант. Значит, это снова был лейтенант.        Блондин не ответил, и слезы навернулись на его глаза, когда он затопал на нижнюю палубу. Вито сонно зарычала на него за его громкость, но он просто пинком сбил сапоги с ног и забрался в свой гамак. Он долго смотрел в потолок, отказываясь плакать из-за такой глупости, хотя его сердце болело так, будто оно вот-вот разлетится на куски.        Наконец звуки храпа людей и скрип корабля, когда патруль ходил по палубе, усыпили его беспокойным сном, и одинокая слеза скатилась по его щеке.        Его разбудил холодный озноб, и Вортекс понял, что его одеяло упало на пол. Он застонал, протирая глаза от усталости — он проспал, наверное, часа два, максимум — и рухнул на пол. Он нагнулся, чтобы достать одеяло, но тут синий пират с антеннами на лбу, спящий под его гамаком, пробормотал во сне, схватившись за одеяло. Зеленоглазый попытался дернуть его к себе, но хватка пирата оказалась крепкой.        — Я все равно не хотел возвращаться в постель, — пробормотал он, отпуская одеяло. Теперь он полностью проснулся, поэтому, обувшись, поднялся на палубу и направился к патрульному, который дремал, прислонившись к мачте. — Эй, я пойду в следующую смену.        Патрульный резко проснулся, пытаясь сделать вид, что не спал все это время. От него пахло алкоголем, и Сидней заметил рядом с собой полупустую бутылку рома.       — Хм? Я не спал! А вы кто?        — Помощник лейтенанта Лича, Сидней, помнишь? — Вортекс уставился на него, немного забавляясь.        — Ой. Верно. Я знал это. Я не дурак.       Мужчина выглядел так, будто собирался спорить о том, чтобы дать ему работать в следующую смену, но тут зевок застал его врасплох, и он лениво встал. — Хорошо, приятель. Не дай кораблю взорваться, иначе я с тебя кожу сдеру. Походка пирата слегка спотыкалась, когда он ушел, а когда он наконец ушел, Вортекс сел на палубу и взял бутылку в руку.        Ром жег ему горло, когда он выпил полупустую бутылку в три глотка, и сильное чувство заставило его закашляться. Как жалко пить в одиночестве на палубе, пока все остальные спят. И над чем? Проклятая пиратка? Вортекс бы посмеялся над собой, если бы не чувствовал себя таким несчастным. Даже не то чтобы они с Джейми были близки — конечно, они спали друг с другом, спасали друг другу жизни, но не более того. Он не должен был позволять себе обманываться, думая, что может быть что- то еще, потому что этого не было. Ньютон была здесь только за сокровищем.        — Сибой? Ты еще не спишь?        Генерал вырвал Вортекса из его мыслей, заставив его вскочить и выронить бутылку, как будто его поймали с поличным за чем-то, чего он не должен был делать.        Собравшись с силами, блондин принял военную позу и саркастическим тоном подражал пиратскому акценту, сказав: — Да, капитан, только я и ром, наблюдая за кораблем.        — Говорить, как трюмная крыса, тебе не идет, — усмехнулся Губбот, взъерошив волосы Сиднея. Пойдем со мной.        — Зачем? — — спросил зеленоглазый, но все равно последовал за ним.        Они подошли к носу корабля и молча оглядели пространство вокруг себя. Когда киборг ничего не ответил, Вортекс вздохнул и начал говорить сам.        — Тебе когда-нибудь кто-нибудь нравился? — спросил он, чувствуя себя слегка пьяным.        Губбот, глядя вдаль, ответил: — Была одна девушка. Красивая, как распустившийся цветок, скажу я вам.        — Что случилось?        — Она вышла замуж за какого-то парня из своей деревни. С тех пор от нее не было слышно ни слова.        — Ой.- Сидней не знал, что еще он мог сказать. Он даже не ожидал, что мужчина ответит так честно, поэтому это застало его врасплох. — Она не любила тебя?        — Она любила. Я просто не понимал этого, пока не стало слишком поздно. Тогда мы были настоящей командой, я и она. Сказал ему Губбот, снимая шляпу и глядя на нее так, будто она навеяла какие-то воспоминания. В его словах была нотка грусти. — Я говорю тебе это, потому что не хочу, чтобы ты совершал те же ошибки, что и я.        — Ну да, не я убегаю, — пробормотал Сидней.        — Я знаю. Но каждый раз, когда я смотрю на сорванца Джейми, я вижу в ней себя, — сказал Губбот. — Дайте ей еще один шанс, капитан Сидней. Ей нужно самой осознать свои чувства.        Блондин немного помолчал, но потом покачал головой. — Нет. Я устал от игр со мной. Я собираюсь помочь тебе найти сокровище — если оно вообще есть, — а потом я вернусь в Межзвездную Академию и закончу свое обучение на Империю. После этого вы можете звать меня капитаном Сиднеем.        — Ладно, капитан Сидней, — расхохотался Губбот и похлопал парня по спине. — Если это то, что делает тебя счастливым. ____________________       Ньютон думала, что, прояснив ситуацию с Сиднеем, она почувствует облегчение, потому что так все и должно было быть. Но она этого не почувствовала. На самом деле, она ощущала себя ужасно, что она выместила на своей команде, заставив их дважды очистить весь корабль. У нее были мешки под глазами, и она беспокойно ходила по кораблю, огрызаясь на все, что ей не нравилось. Даже Спайк почувствовал, что что-то не так, поэтому держался подальше от ее взгляда.        — Крыс, сколько раз я говорила тебе держать эти мерзкие веревки подальше от палубы? — Джейми зарычала и пнула кучу веревки.        — Трижды сегодня, капитан, — ответил Крыс, свисая вниз головой на веревках над палубой.        — Точно! Сделай что-нибудь с ними, — сказала она, продолжая свой путь.        Шатенка остановилась, увидев, что Вортекс направляется в ее сторону, но на удивление он не выглядел ни сердитым, ни даже немного раздраженным. Увидев его таким равнодушным, ее сердце упало, но она попыталась вести себя хладнокровно.        — Кейл здесь? — спросил блондин, оглядываясь по сторонам и дружески кивая Филу и Фарли, встретившись с ними взглядом.        Всплеск ревности пронзил пиратку прямо в грудь при упоминании Кейл. — Зачем она тебе? — она не могла не спросить.        — Я собираюсь опробовать быстроходный космоцикл, и мне нужен кто-то, кто пойдет со мной, — объяснил он, выглядя так, будто предпочел бы быть где угодно, только не перед Джейми.        — Капитан недостаточно хорош для тебя? — она попыталась пошутить, но имперец не улыбнулся.        — Я с удовольствием пойду с тобой, — сказала Кейл позади шатенки и подошла к блондину, положив руку ему на плечи (их разница в росте была смехотворной и выглядела не очень хорошо, заметила Джейми).        Она сглотнула, глядя им в спины, пока они уходили, пытаясь убедить себя, что раньше приняла правильное решение. Это было лучше, чем разбить ему сердце в конце. Он преодолеет это. Разве не так?        Двигатель быстроходного штурмового космоцикла издал тихое урчание, когда Вортекс открыл панель управления и нажал кнопку запуска, проверяя уровень топлива и гравитацию, прежде чем потянуть рычаг управления вверх.        Когда лодка отделилась от корабля и начала парить в воздухе, Сидней направил ее вниз через дыру в днище корабля, в то время как Кейл продолжала удерживать два балансировочных рычага в передней части космоцикла, как и велел ее кап.        После того, как им удалось вывести его из корабля, Кейл отпустила рычаги и подошла к задней части, где Сидней смотрел на панель управления, слегка нахмурившись.        — Все под контролем? — спросила Кейл, взглянув на панель через плечо блондина. — На мой взгляд, здесь слишком много кнопок и символов.        — Ага, я просто пытаюсь понять, почему мигает лампочка двигателя, — рассеянно сказал Вортекс, не отрывая глаз от панели управления, и нажал какие-то зеленые кнопки вверху. — Не о чем беспокоиться. Ты можешь поднять паруса? Это рычаг слева от тебя. Тот, что с ржавой ручкой.        — Здесь ничего не делается автоматически? — Кейл издала небольшой смешок, но все равно потянула за рычаг, двигая веревки, которые тянули оранжевый холст вверх. Она села рядом с Вортексом, молча потирая затылок. — Спасибо, что пригласил меня пойти сюда с тобой.        Рука Сиднея зависла над панелью, и он бросил удивленный взгляд на Кейл, но затем на его лице появилась ухмылка, и он кивнул.        — Конечно. Ты один из немногих пиратов, которым я действительно доверяю. Даже несмотря на то, что ты пыталась, знаешь, убить меня, когда мы впервые встретились. Но это нормально, такие вещи случаются. Кейл рассмеялась, скрестив руки на груди.       — Эй, я думала, что мы уже прошли это. К тому же ты не наш пленник. Ты мог просто уйти, когда мы прибыли на последнюю станцию.        — Полагаю, что так.- Где-то в словах Кейл был незаданный вопрос, но Вортекс решил его проигнорировать. Ведь что он мог сказать? Что в нем проснулась жажда приключений? Или что он остался, потому что… — Как команда? Он повернулся, чтобы возиться с панелью управления, так как желтая лампочка все еще горела. — Я еще не успел узнать.        Сидней почувствовал, как она приподняла бровь, словно поняла, что он что-то скрывает. — Как обычно. Фил отыграл свои деньги, проиграв тебе все, а Спайк безумно скучал по тебе. Однажды он даже попытался заснуть в моем гамаке, чего никогда не делает. Должна тебе сказать, в порту тоже стало довольно неспокойно, когда пришли военные корабли. Мы чуть не уехали без Джейми, так как думали, что она с тобой.        Желудок блондина сжался при упоминании о Ньютон, и он поджал губы, когда образ мягких губ пиратки вспыхнул в его голове. Преодоление его произошло не так быстро, как он надеялся. — Я понимаю. Рад слышать, что все в порядке.        Однако его мрачное настроение исчезло, когда желтый свет перестал мигать, а это означало, что он наконец-то смог нормально запустить двигатель. — Хорошо, я предлагаю тебе держаться за что-нибудь. Эти штуки движутся довольно быстро.        Он не шутил. Когда он нажал на руль, космоцикл рванулся вперед, как космическая ракета, отчего Кейл издала удивленный вопль, чуть не слетев с подобия скамейки, на которой сидела.        Бывший капитан ухмылялся, как сумасшедший, когда скорость убирала его короткие волосы с лица, и возбуждение распространялось по каждой его клеточке, пока он делал маленькие зигзаги и бесцельные повороты.        Мачта слегка прогибалась от сопротивления и издавала скрипучие звуки, но он не слишком беспокоился, так как он был сделан, чтобы противостоять скоростным атакам, поэтому он замедлился только тогда, когда его запястье начало сводить судорогой от удерживания руля в том же положении.        — Это было весело, — просиял он, включив автопилот на панели управления.        — Я не думаю, что я когда-либо чувствовала себя так плохо в своей жизни, — сказала Кейл со стоном и наклонилась вперед, чтобы положить голову на руки. — С волнами на Земле я могу справиться, но космические штучки — совсем другое дело.        — Ты с Земли? Хотел бы я всё же знать, как ты встретила Джейми…       — Однажды, уф, … расскажу.       — Да ладно, это было не так уж и плохо. — Вортекс улыбнулся и похлопал ее по спине, но быстро отдернул руку, заметив, что Кейл напряглась под его прикосновением. Он откашлялся, не понимая, почему вдруг ему стало так неловко, как будто ему не следовало прикасаться к Кейл. — Ладно, возможно, я немного переборщил. Я просто хотел посмотреть, на что способны эти вещи. Мы можем вернуться прямо сейчас.        Кейл медленно кивнула, встала, чтобы взяться за балансировочные рычаги, но снова села, когда Сидней сказал ей, что они нужны ему только во время взлета. Она смотрела, как он выключил автопилот и повел их обратно к кораблю Губбота, а потом вздохнул.       — Ты собираешься теперь оставаться с капитаном Губботом?        — Ты уже скучаешь по мне? — спросил блондин, заставив Кейл фыркнуть. — Честно говоря, я еще не решил. У тебя есть лишний гамак для меня?        — Ты больше не хочешь спать в каюте Джейми?        Кейл совсем не выглядела удивленной, и Вортексу стало интересно, сказала ли ей что-то пиратка. Но опять же, если бы сама Ньютон хотела все забыть, она бы не стала рассказывать об этом другим. Сидней тяжело сглотнул, проклиная себя за то, что снова не смог выкинуть капитана из головы.       — Э… Не совсем. В любом случае, я не настолько близок с ней. — Он надеялся, что Кейл не заметила намека на грусть в его голосе.        — Тогда можешь остаться с нами, — с улыбкой сказала Кейл.        Космоцикл неуклонно скользил внутрь корабля, и дыра за ними закрывалась. Они заглушили двигатель, и Кейл спрыгнула первой, протянув руку Вортексу, чтобы помочь ему спуститься. Сидней поднял брови, словно говоря — правда? , но тем не менее принял руку, напомнив себе, что Джейми никогда не была бы такой милой, как Кейл. И что он действительно должен перестать сравнивать всех и вся с Джейми.        Они прошли к трапу через ряд быстроходных штурмовых лодок, припаркованных почти рядом друг с другом, и снова поднялись на палубу. Первое, что они увидели, была капитан, слегка нахмурившаяся и скрестившая руки.        — Что вас так задержало? — она спросила. Ее голос был нейтральным, но все же вызывал раздражение, когда она поднимала голову до уровня груди Сиднея. Кем себя считала Ньютон? Сначала она пыталась отмахнуться от всего дружелюбием, а теперь требует знать его местонахождение?        — Я не знал, что у меня комендантский час, — сказал Сидней и закатил глаза, проходя мимо Джейми и натыкаясь на нее плечом.        — Губбот искал тебя, — заявила она. — Сказал, что нам придется остановиться в — Думрисе, чтобы пополнить запасы, и он хотел поговорить об этом с тобой.        — Зачем нам останавливаться на Думресе? Это… Вообще-то, неважно. Кейл, спасибо, что помогла мне. — Сидней послал Кейл улыбку и направился к хижине Губбота. Он хотел узнать, почему генерал хотел остановиться и почему именно сейчас. Всего в паре световых лет отсюда были другие, более безопасные планеты, и они должны держаться подальше от флота.        Он протопал в каюту и захлопнул за собой дверь, напугав киборга, который дремал на стуле и чья шляпа упала на пол от внезапного движения. — Блин, Сибой! В следующий раз будь потише, а?        — Ты действительно думаешь, что остановиться на — Думресе — хорошая идея? После всего, что там произошло…        — Я вижу, Джейми уже рассказала тебе об этом. Но не волнуйся, у меня действительно есть план. Четырехрукий наклонился вперед, чтобы поднять свою шляпу и надеть ее на голову.        — Планета находится под наблюдением флота! Твой план не может быть хорошим, если он включает в себя поездку туда, — сказал Сидней, ходя кругами. — Вы хотите, чтобы нас поймали? Последний капитан, который не послушался моего совета, подверг всю команду опасности. И из-за универсальных законов ваша команда больше всего пострадает, так как вы совершили пиратство в космосе.        Губбот глубоко вздохнул, словно знал, что Вортекс прав, но у него не было выбора. — Разве я не знаю этого, капитан, разве я не знаю? Но на самом деле у нас больше шансов остаться незамеченными на Думресе чем на других планетах. — Весьма вероятно, что флот не ожидает, что мы отправимся на планету, которая уже находится под наблюдением, поэтому они не заметят, что мы там. А если они это сделают… Его механический глаз сверкнул. — Мы просто обязаны распространять ложные слухи о курсе наших кораблей. Тамошние пираты любят посплетничать.        — Подождите, на — Думресе есть пираты?        — Я полагаю, вы не знаете, поскольку слышали о планете только от своих людей. Да, здесь даже есть город для пиратов, но ваши солдаты решили его игнорировать, чтобы люди больше не бунтовали. В прошлый раз они устроили кровавое месиво.        — Не могу поверить, что пропустил информацию об этом, — простонал Вортекс. При таких темпах его волосы поседеют раньше, чем ему исполнится тридцать. — Если все, что ты говоришь, правда… Думаю, твой план может сработать. Хорошо, давайте сделаем это, генерал. Я собираюсь купить детали, чтобы построить небольшую солнечную установку для своего космоцикла, пока мы этим занимаемся.        — Это Сибой, который мне нравится! — Губбот встал, чтобы похлопать блондина по спине.        После их обсуждения имперец решил немного задержаться и просто поболтать с ним. Киборг спросил его о годах, проведенных в Межзвездной академии, и с легкой ухмылкой на лице Сидней рассказал ему о том случае, когда его поймали за поцелуями с дочкой вице-адмирала в пустом классе, когда они думали, что вокруг никого нет, и как он ускользал из общежития, чтобы летать на своем собранном космоцикле столько раз, что даже не мог вспомнить счет, и был также тот раз, когда он случайно включил пожарную сигнализацию со своими друзьями, и вся академия были промокшие после этого (они так и не нашли виновных).        — Я думал, что ты приглушил мятежность после того, как поступил в академию, — заржал Губбот в середине его рассказа.        — Да, — сказал Вортекс, пожав плечами, пытаясь выглядеть невинным. — Если бы я этого не сделал, я бы рассказал вам больше историй.        Он не осознавал, как сильно он на самом деле скучал по разговорам о глупостях со своим бывшим генералом и по его живому смеху, который раздражал его в прошлом, но напоминал ему о хороших временах сейчас, и он задавался вопросом, скучал ли Губбот по нему тоже. Ему так и не удалось набраться смелости, чтобы спросить. Наблюдение за спиной киборга, когда он рылся в одном из ящиков, пытаясь найти газету, где он видел Вортекса, так напомнило ему его мать, что ему пришлось быстро стереть печаль со своих глаз, прежде чем старый вояка смог ее увидеть. В конце концов Сидней проголодался и, попрощавшись, вышел, чтобы найти что-нибудь поесть.        Он действительно не знал никого из команды Губбота — и не хотел с ними знакомиться — поэтому он направился на камбуз на корабль капитана Джейми, где у него могла быть хоть какая-то компания, с которой можно было пообедать.        Кейл и Лука болтались на камбузе, когда вошел Вортекс, но у них не было времени что-либо сказать, когда Спайк, который доедал остатки на полу, подпрыгнул к нему, сбив его с ног.        — Я тоже по тебе скучал, приятель, — рассмеялся имперец и попытался оттолкнуть от себя пускающую слюни собаку, прежде чем полностью залиться слюной.        — Садитесь, садитесь! — Лука пододвинул к нему табуретку после того, как Спайк успокоился, и Сидней с радостью принял ее.        — Что сегодня в меню? — спросил он.        — Дай-ка посмотреть… — начала Кейл. — Блюдо дня — маринованные яйца с сушеной фасолью и сыром. Шеф-повар также рекомендует сочетать с ним эль. Не хочешь попробовать?        — С удовольствием, мэм, — сказал зеленоглазый, и они оба ухмыльнулись.        Яйца были отвратительны на вкус, как и остальная еда, но любой, кто проводил большую часть своего времени в пути, довольно быстро привыкал к плохой еде. Иногда еда была вкусной — например, приготовленная Губботом, — но в большинстве случаев она была просто съедобной. Впрочем, Вортекса это не сильно беспокоило — на самом деле это было довольно ностальгически.        — Мы слышали от Капитана, что вы пострадали, пока были в землях Крови. Ты в порядке? — спросил Лука, вытирая бобы, упавшие на его бороду во время еды.        — Не стоит волноваться, — заверил блондин, чувствуя себя слегка смущенным тем, что все по-прежнему беспокоятся о нем. Он не был слабым; он вполне мог справиться с ситуацией с Негейт. И даже, если честно, не думал о ней часто.        — Хорошо хорошо. Что ж, тогда я оставлю вас двоих. Надо пойти закончить карточную игру с Филом, — заявил Лука. — Он снова потеряет свои деньги, ха. Давай, Спайк, пошли.        Сидней пожелал ему успешно облапошить товарища, повернувшись к Кейл, и с удивлением обнаружил, что та смотрит прямо на него. Он не мог прочитать выражение ее лица, и как только его глаза встретились с ее глазами, Кейл отвела взгляд. Блондин не был уверен, что он думает по этому поводу, поэтому решил, что будет разумно уйти.        — Я должна сказать тебе кое-что.- Кейл сказала, прежде чем он успел уйти, вставая.        — Конечно. Что это? — — спросил бывший капитан.        — Я… — Кейл глубоко вздохнула. Ее лицо было необычайно серьезным, и где-то под ним скрывался намек на уязвимость.        Она облизнула губы, прежде чем снова начать говорить. — Это может быть слишком неожиданно, и я понимаю, если тебе нужно время, чтобы все обдумать, но я уже давно собиралась сказать это.        Сердцебиение Вортекса участилось, когда он понял, что Кейл собиралась сказать, часть его польстилась, но другая часть потряслась. Она действительно собиралась это сказать?        — Хорошо, я… ты мне очень нравишься, — сказала Кейл, принужденно рассмеявшись. — Я знаю, что это должно быть большим сюрпризом.        Сидней просто стоял там, застыв на месте, пока не осознал, что Кейл все еще ждет его ответа. Он понятия не имел, что ему ответить.       — Да, я… Это было… Немного неожиданно. — Он моргнул пару раз, пытаясь составить в голове законченное предложение. Что, здесь, происходит? Он понятия не имел, что Кейл на самом деле нравится такой как он. И ее не пугает Нега? Конечно, они хорошо ладили, и ему нравилось проводить время с Кейл, не говоря уже о том, что он находил ее привлекательной, но все это время…        — Извини, должно быть, я заставила нашего жениха чувствовать себя неловко, — вздохнула Кейл, потирая затылок и избегая смотреть имперцу в глаза. Она сделала шаг к лестнице, ведущей на террасу, но тут Вортекс коснулся ее руки.        — Подожди, — сказал он. — Я был просто удивлен, вот и все. Ты единственный человек здесь, который знает, что с Негейт я связан, но давно ничего не чувствую. Я бы не приходил к тебе за советом раньше, если бы…       — Да! Да… я знаю. Извини, просто… Нет, я всё понимаю.       — Хорошо. Позволь мне попробовать кое-что.       — Если это не будет так экстремально, как на твоем космобайке, — Кейл с улыбкой надежды потянулась к мужчине. Вортекс положил руку на шею и наклонился, чтобы коснуться губами Кейл, закрыв глаза. Кейл отстранилась первой и уставилась на помощника лейтенанта широко открытыми глазами.        — Это было странно, но… мне понравилось, — выдохнула она.        Сидней улыбнулся ей. Ему было грустно. Он ничего не чувствовал. Вообще ничего. Это было все равно, что целовать свою сестру или друга, хотя он хотел, чтобы это было нечто большее. Это было не так, как… как с Джейми. Его тело ПРОСТО не ответило!        Кто-то в дверях прочистил горло, заставив Вортекса подпрыгнуть и сделать три шага назад, так что его голова сильно ударилась о край полки, и он издал болезненный визг. Конечно, человек, стоящий там, должен был быть капитаном Ньютон.        — О, пожалуйста, продолжайте, не позволяйте мне беспокоить вас, — щебетала Джейми, но лицо ее было напряжено от гнева, который она пыталась скрыть не шевеля ни одним мускулом, безуспешно. Она подошла к полкам, взяла на тарелку немного бобов и соленого мяса и вышла, не дав Вортексу и Кейл времени объясниться. Сидней выругался. У его капитана всегда был худший выбор времени.        — По крайней мере, она больше не будет тебя беспокоить, — сказала Кейл.        — Ага.- Блондин должен был почувствовать облегчение теперь, когда дал понять Джейми, что он — или меньше всего — над ним у нее нет права власти, но вместо этого у него появилось грызущее чувство в животе после того, как он увидел, как пиратка отреагировала таким образом. И еще он злился — это не проблема Ньютон, кого он целовал или не целовал! Всегда ли она должна была все испортить?        — Сидней?        Он вырвался из своих мыслей и посмотрел на Кейл, чье лицо было сведено от беспокойства. Блондин даже не понял, что выражение его собственного лица тоже стало сердитым, поэтому он быстро усмехнулся и кивнул.       — Извини. Мне просто, э, нужно время, чтобы подумать обо всем этом. Увидимся.        — Я понимаю.        Нежная, понимающая улыбка Кейл заставила Вортекса почувствовать себя еще хуже, чувство вины запылало в его груди. Он не хотел ранить чувства Кейл, но и обманывать ее тоже было неправильно. Должен ли он просто попытаться заставить себя любить ее больше, чем просто подругу? Все стало так сложно.        Сидней нигде не видел капитана Ньютон на палубе, поэтому предположил, что та заперлась в своей каюте.        Он знал, что они оба ведут себя по-детски, но это все начала шатенка, и он не собирался исправлять ситуацию. После того, как путешествие закончится, это уже не будет иметь значения; они оба вернутся к своей нормальной жизни — может быть, богаче, чем раньше — и скоро забудут друг о друге. Вортекс закончит учебу на Империю и никогда больше не вернется, а капитан… Ну, Джейми, вероятно, найдет кого-то, кто не будет Вортексом, и продолжит быть пиратом. И, может быть, это было лучше для нее.        Зеленоглазый завел свой космоцикл, ему было плевать, что он прыгает или что все это видят. Он кэтбой (что кстати ему понравилось, звучало лучше, чем котенок) и любит высоту и прыжки, в конце концов. И взобрался на пустое воронье гнездо на корабле Губбота, где оставался до тех пор, пока не увидел — Думрес, светившуюся вдали большой и темной с несколькими синими точками на поверхности. Вокруг него вращались три спутника, один из которых был занят военно-морским флотом, чтобы следить за планетой, и Сидней надеялся, что они будут сливаться с другими кораблями, которые отправлялись и приземлялись на планете. Однако он был взволнован, увидев, как выглядит планета, потому что флот никогда не назначал его туда и, скорее всего, никогда не сделает этого в будущем, если только не вспыхнут другие беспорядки.        — Кэтбой! Не просто сиди на своей заднице; спустись и помоги! — завопил киборг, стоя у подножия мачты, уперев руки в бока и с морщинистой ухмылкой на лице, как в старые добрые времена.        — Да, да, — фыркнул Вортекс, ухмыляясь в уголках рта.        Все три корабля начали спешно готовиться к высадке, и палубы быстро заполнились кучей людей, бегающих вокруг и выкрикивающих то ли команды, то ли — да, да. Генерал Губбот сказал ему пойти в машинное отделение корабля, чтобы убедиться, что ничего не перегревается, и ему потребовалось некоторое время, чтобы действительно найти эту комнату. Ему пришлось пройти туда через люк в каюте экипажа и спуститься по лестнице через узкий проход, чего почти хватило, чтобы вызвать у него приступ клаустрофобии.        В машинном отделении было жарко и душно. Вортекс изо всех сил старался отогнать неприятные воспоминания о комнате в Кровавых землях, где он был заперт, но от этого его все равно тошнило, а во рту пересохло. На этот раз жара не была похожа на сырую душную сауну; это было похоже на адское пламя.        — Просто делай, что тебе говорят, помощник лейтенанта, — пробормотал Вортекс, чтобы успокоиться, быстро проверяя каждый манометр, пока ходил по комнате под красным светом. Казалось, все в порядке, поэтому он вздохнул с облегчением и начал подниматься обратно.        Корабли уже пересекли стратосферу и быстро подходили к земле, когда Сидней вернулся на палубу, счастливый дышать свежим воздухом. Везде, на что он смотрел, был черный песок и простые здания из темного кирпича. Даже в космопорте, куда они плыли, не было воды, и все корабли парили над землей. Когда они подошли достаточно близко, киборг приказал своим людям выключить кислородные насосы, и блондин почувствовал в воздухе слабый запах серы, от чего у него немного поперхнулось горло.        — Хорошо, ребята! Мы пробудем всего пару часов, так что не смейте заходить слишком далеко! Вы знаете правила: никаких веселых моментов с дамами или мужчинами, никаких ненужных ссор, и те, кто не придет вовремя, останутся позади! Все знают свою работу? Хорошо, тогда поехали! — крикнул Губбот, стоя на бочке, чтобы все могли его слышать и видеть.        Сидней собирался последовать за остальной командой, но тут почувствовал большую руку на своем плече и обернулся. — Что теперь? Ты же не собираешься сказать мне, что я не могу пойти?        — Это пиратский город. Тебе небезопасно идти одному, мальчик, — сказал он голосом, полным беспокойства.        — Я буду в порядке сам по себе. Я так давно с пиратами, — ответил Сидней и отвел руку генерала, ободряюще улыбнувшись. — Мне нужно немного времени в одиночестве.        Он вздохнул и взъерошил волосы блондина. — Ну, я не могу запретить человеку делать то, что он хочет, но, по крайней мере возьми мой пистолет.        — Спасибо, — сказал Вортекс, держа пистолет в руке, рассматривая его секунду, прежде чем сунуть его за пояс брюк и накрыть рубашкой. Он запрыгнул на перила и приготовился спуститься по веревочной лестнице, а потом как будто что-то вспомнил. — Кстати, я взял несколько монет из твоего кармана!        — Ты маленький -! — Губбот бросился к перилам, но Сидней уже исчез вниз по лестнице с самодовольной ухмылкой. — Этот щенок… — фыркнул он и не мог не улыбнуться.