Мое сердце - горящие звёзды.

      Небольшая стая дронов отлетела от «Тени», и Вортекс щелкнул главный экран, чтобы показать поле обломков впереди.        Вспыхнул маркер, показывающий местоположение их цели. Небрежно капитан достал проводной динамик из-под кресла и нажал кнопку передачи — он мог попросить Никс вызвать корабль или Лил Би соединить. Он взглянул на своего старпома, когда мужчина с дредами поднял свой блокнот — он показывал идентификационный номер и регистрацию корабля — даже без IFF, сенсорные возможности Никс (по общему признанию, зашли в тупик) смогли получить эту информацию.        Он нахмурился. Это должен быть обычный карьерный буксир — но показания были очень странными — явно модифицированный корабль — лишний двигатель? Лучшие шахтерские лазеры? Кто знал! Он ухмыльнулся, услышав название корабля.        «Шахтерское судно… — смешок-… Нексус. Это капитан Вортекс с имперского разведывательного крейсера «Тень». Вы нарушаете имперские указы о горном деле, и мы обнаружили несанкционированные модификации на ваше судно. Поднимитесь и приготовьтесь к посадке. Подчинитесь, и мы будем с вами полегче, — произнес Вортекс со своей обычной скучающей протяжностью и перекинул ногу через подлокотник капитанского кресла. Он отпустил кнопку и ухмыльнулся, глядя на потолок мостика.        — Угу, хорошо… — Горджес казалась обеспокоенной. Вортекс поднял голову.        — Что?       — Они…. Они разворачиваются… Он снова фыркнул: — О вау…. Они не могут быть намного быстрее. У тебя есть три минуты, чтобы…        — Нет, они… поворачиваются на нас.        Блондин моргнул: — Что?        — Они… они нас видят… — пробормотал Ник. Он двинулся, когда переключился на датчики: — Я не получаю RADAR пилингование или LASER наведение. И мы в бесшумном режиме…        Капитан взглянул на Фолкса: — Некоторые из этих модов…. Датчиков улучшены? Как они нас видят?        Большой парень с наушником пожал плечами: — На шахтерском судне?        — Мы здесь сами как в тупике. Может быть, стоит иметь хорошие сенсоры, если есть пираты, — размышлял Вортекс. Он пожал плечами: — И все же… это карьерный буксир. Может быть, думает, что мы блефуем.        Горджес ухмыльнулась: — Давайте покажем этому деревенщине, что ты не игнорируешь Империю.        На экране дроны вспыхнули, когда Горджес активировала их двигатели на полную мощность. 9 шаров устремились вперед, меньшие дроны двигались, как птицы в стае, позади лидера. Шахтерский буксир ускорился быстрее, чем должны были позволять указанные допуски для этой модели. Вортекс изогнул бровь, когда судно повернуло к дронам, затем вильнуло и двинулось в поле обломков как раз в тот момент, когда рой Горджес открыл огонь. Красные лучи пронзали пространство и превращали маленькие камни в пыль.              Буксир исчез среди плавающих камней, но все еще был виден на экране карты. Сидней вздохнул. — Шахтерский буксир, Повторяю, выключите двигатели и приготовьтесь к посадке. я не буду долго держаться против вашего неповиновения!        Горджес запустила свои дроны через поле обломков, некоторые отделились, чтобы действовать полуавтономно. Буксир промчался впереди нее, но, казалось, отклонялся от всех ее выстрелов. Горджес зарычала, а Вортекс ухмыльнулся. Похоже, она выиграет пари — несмотря ни на что, Горджес добьется своей цели. И это было то, о чем он действительно сейчас заботился.        У них было какое-то ДЕЙСТВИЕ, и они получили бы приличную информацию и, возможно, кое-что, что они могли бы включить в корабль или получить вознаграждение в ВМФ. Так или иначе, это оживило патруль.        Однако у Горджес, похоже, возникли трудности. Даже с 9 орудиями, отслеживающими корабль, распространение астероидов не помогало — буксир петлял по полю и казался знакомым с распространением камней. Вортекс вздохнул:             — Можешь сделать это? Или тебе нужна помощь Ника? — У меня… я справлюсь с этим… — проворчала Горджес со своего места. На экране блондин наблюдал, как корабль ныряет и качается. Он нахмурился — пилот был хорош. Они заставили корабль танцевать. Это вызвало у него странный приступ ностальгии. Он моргнул, увидев, как ракета-буксир направляется к паре дрейфующих камней. Его глаза расширились.        — Бьюти… подожди…       — Я… сделаю это! — прорычала пилот. Вортекс фыркнул и откинулся назад. На экране, который показал вид с камеры одного из дронов, они увидели, как буксир развернулся и нырнул в щель как раз перед тем, как столкнулись два камня. Горджес рассмеялась, когда ее рой разделился на части и ушел под камни — попытка захватить цель. Она не попалась бы в легкую ловушку.        За исключением того, что дроны взобрались на скалу, никакого рывка не было. Нет, был трансформированный буксир, который развернулся и выкинул руку. Энергетическое копье превратило одну из камер в помехи. Пока они смотрели, теперь двуногое судно выбросило еще одну руку, и осколок камня прилетел в другой дрон, который также отключился. Горджес выругалась и отвела свою оставшуюся группу назад, реорганизуя их, готовые к новой атаке. Она обвела их вокруг астероида и набросилась на меха… Который теперь снова был буксиром и мчался по полю. Вортекс моргнул.        — Они не могут…        Лил Би посмотрел на него: — Что?        — Они… им требуется около пяти минут, чтобы переориентироваться. Гидравлика и поршни и…. Именно поэтому военные отказались от них как от многоцелевой боевой платформы. Дерьмо с быстрой реакцией, — он указал на экран, — эта штука только что переместилась дважды менее чем за минуту.        Горджес прорычала: — Что за х…        — Нейтрализуйте этот корабль, пилот. СЕЙЧАС ЖЕ, — Капитан сглотнул. Что-то в этом было очень неправильным. Опытный пилот, которого он мог почти похвалить. Опытный пилот с машиной, которая не соответствовала техническим требованиям, и делала вещи, которые могли бы проверить механические ограничения на прочность? Это было погранично со странностями.        Флэш-обновления всегда были расплывчатыми, всегда неполными, потому что Командованию никогда особо не нравились их офицеры, знающие СЛИШКОМ много в этой области. У него было ощущение, что они больше знают об этой системе, и он собирался потребовать тщательного допроса, когда Керин будет в доступе…        Однако прямо сейчас они должны были иметь дело с чем бы это ни было. Горджес боролась со своим управлением, а Ник беспокоился о датчиках. Тимми подвел их к краю поля. Вортекс посмотрел на него, когда он повернулся на стуле, и покачал головой. Фолкс заговорил:             — Где… оно? Брюнетка с короткой стрижкой прорычала:              — Понятия не имею. На наших датчиках, но они движутся по кругу. Не могу повернуться, чтобы выследить их для точного выстрела.        — Ник, тащи свой рой туда. Тимми, держи нас на расстоянии. Не хочу попасть под шальные камни. Горджес немного обмякла, раздраженная необходимостью поддержки. Капитану было все равно — сейчас это было важнее гордости.        Внезапно завыли предупреждения о приближении, и Ник выругался, на самом деле выругался: — Приближается! — На ваших дронов? — На НАС! — взвизгнул он.       Вортекс зарычал и натянул их сенсорную сеть на проектор. Красная метка вылетела из поля и направилась прямо к крейсеру. — Точка обороны ОНЛАЙН, сбивайте их! Спинные пушки, цельтесь в них!        Экран мерцал, показывая кадр из самой верхней спинной турели. Каркас накладывался сам на себя, показывая спроецированный путь их цели. Чернильная чернота космоса осветилась, когда орудия точечной защиты, в основном небольшие турели, начали стрелять очередями. Главная башня выстроилась и выстрелила одиночным импульсом перегретой красной энергии. Цель дернулась в сторону, поразительно проворная для шахтерского корабля, и продолжала петлять из-под трассирующего огня.        Горджес завопила, когда ее рой вылетел из поля под углом к цели. Красные лучи осветили ночь, но корабль снова заплясал и закружился. Была слабая вспышка синего, когда один из ударов Горджес отскочил. Вортекс покачал головой:        — У него есть щиты? ОТКУДА У НЕГО ЩИТЫ?!        Лил Би заикался, а капитан нажал на связь с машинным отделением, пушки стреляли? Эй, Вортекс… почему пушки стреляют? В нас стреляют? — Гениально подмечено, Эстевес, жаль, сам не заметил! Как шахтерский корабль может иметь щиты?        — Эм… не может. Вам нужны эмиттеры. И блок питания… на порядок выше…. Ну, тебе нужна силовая установка уровня линейного крейсера для одного и…        — ТОГДА ОБЪЯСНИТЕ, КАК У ШАХТЕРСКОГО КОРАБЛЯ ЕСТЬ ОДИН, КОТОРЫЙ ИДЕТ ДЛЯ НАС!        — О… гм… звучит нехорошо.        — Лилоуби… пришлите ей данные, — возмутился Вортекс, — Горджес, выруби эти щиты, ты артиллерист! ФОКУС И ОГОНЬ. Больше НИЧЕГО не надо. Держи подальше эту штуку! И СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!        Но слишком поздно — «Нексус» был в тысяче ярдов и имел инерцию. Вортекс наблюдал, как на экране он трансформировался и изменил свою траекторию. Линия синей энергии — горный лазер? — вытянулся из одной заблокированной руки, и вдруг корабль оказался за кулачком орудия. В камере потрескивало электричество, потом оно стало статическим. Член экипажа на артиллерийском посту обернулся с бледным лицом:             Кап, мы потеряли самую верхнюю башню.        — Потеряли? Что ты имеешь в виду….?        Появилось другое изображение, и над ним проплыл самодовольный голос Никс: «О, вот и мы. Да, довольно дерзкий пилот там. Интересно, из него вышел бы лучший капитан.        «Нексус» приблизился и пронесся мимо башни, энергетический луч наклонился, чтобы врезаться в ствол башни, а затем в бронированный сегмент кожуха орудия. И сделал так, как будто ничего не было. Мех ненадолго коснулся корпуса и побежал по поверхности, затем прыгнул и трансформировался обратно в шахтерский буксир, а затем умчался прочь, орудия точечной защиты вращались слишком медленно, чтобы их можно было отследить.        На сенсорах корабль переместился в относительно слепую зону в корме «Тени». Вортекс выругался, когда судно слегка тряхнуло: — Какого он делает.        Комм затрещал: — Эм… Уииии, — похоже, у нее там что-то затряслось. — Итак, мы потеряли третий двигатель. Большая энергетическая перегрузка через выхлоп…        — Тимми! ПОВЕРНИ КОРАБЛЬ! Они… они нацелены на двигатели. Ник, какого ты там делаешь? Спишь? — О… об этом…-        Рой дронов «Тени» нырнул вокруг «Тени» и ринулся к буксиру, который сделал петлю, чтобы попытаться еще раз запустить двигатели. Копье голубого света ударило, но маневры Тимми означали, что луч только что врезался в броню, радиус действия был слишком велик, чтобы сделать что-то большее, чем расплавить несколько шариков стали.        Дроны выстрела Горджес — и буксир снова улетел, целясь в поле. Горджес двинулась на перехват, но буксир внезапно принял форму меха и замедлился. Ник пискнул, когда металлическая рука внезапно появилась в поле зрения камеры его мчащихся дронов, Нексус остановился так внезапно, что их дроны догнали его.        Камера дрона закрутилась, когда мех толкнул ее. Произошла вспышка, когда дрон столкнулся с другим дроном Горджес. Затем молодой человек снова пискнул, когда мех развернулся посреди своего роя и нарезал кубиками еще четырех дронов. Он снова взялся за штурвал и выстрелил, но мех скрылся из виду.        Красные лучи устремились вперед, встретившись с еще одной вспышкой. Горджес уставилась на свой экран, затем посмотрела на Ника: — ТЫ СНЯЛ МЕНЯ!        Он посмотрел в ответ: — Ты выстрелила в МЕНЯ!        Вортекс скривил лицо: — Используйте уже Ваши… РЕЗЕРВНЫЕ КОПИИ. СЕЙЧАС ЖЕ! СБЕЙТЕ ИХ! ЭТО КОРАБЛЬ А НЕ ЧЕРТОВ ДРАКОН! — «Тень» сориентировался, чтобы попытаться навести пушечное орудие, но «Нексус» снова оказался в поле обломков. Вортекс практически закричал. Лил Би повернулся к другому члену экипажа: — Выведите ракеты.        Капитан зарычал — хороший план. Кассетные ракеты. Обычно хорош против целой группы ударных истребителей… Но так много ракет, даже кем бы ни был этот пилот… даже со всеми своими помощниками оне смогли бы уклониться от такого количества снарядов. Он снова включил связь:             — Ты… стоять. Сейчас же. Мы с тобой были полегче. Если ты не сдашься сейчас, клянусь, я выпотрошу тебя, верну тебя в цепях на Прайм и позволю показать из тебя пример всем, кто противостоит Империи.        Он не добавил «и мне» к этому. Однако пилот продолжал игнорировать их, пока они мчались назад среди обломков. Они отступили? Отшлепав имперцев, они что, собирались просто уплыть прочь?        Обе резервные эскадрильи дронов вышли из строя и устремились в поле. Ник и Горджес рассредоточили свои эскадрильи, чтобы снизить риск побочного ущерба. Они плыли по каменистому полю, стреляя в цель по мимолетным силуэтам буксира.        Они наблюдали, как буксир мчался к большому куску разрушенной планеты и трансформировался в его роботизированную форму. Машина застряла там, вызывающе.        Горджес повернула свою эскадрилью влево. Ник двинулся вправо. Они замедлились, и все их компьютеры наведения мигнули подтвержденным сигналом. Вортекс посмотрел на экран и понял, что задержал дыхание. Почему они… остановились?        — Горджес… отойди…        — Я пошла! …        — Отойди от этого, или… Мех присел, затем развернулся на скале, голубая вспышка показала горные лазеры, кипящие в скале внизу. Оба пилота дрона удивленно вскрикнули и открыли огонь. Мех покатился, все еще цепляясь за скалу, а затем прыгнул, удерживая вырезанный кусок планетоида впереди, как щит.        Как ни странно, Ник отреагировал первым. Он раскрутил свои дроны в случайном порядке. Это означало, что он потерял только половину из них из-за осколков синего света.        Горджес просто нажала на спусковой крючок и попыталась разнести кусок камня на части. Она переместила свой основной дрон в последнюю минуту, когда камень внезапно взорвался, как выстрел из дробовика, в сторону ее роя дронов. Но это было напрасно, поскольку его разрезало надвое, когда «Нексус» пронесся мимо. Остальные были уничтожены, когда горный мех разбил скалу вдребезги.        Рой дронов Ника сформировался и бросился в погоню, в то время как Горджес в отчаянии закричала и упала со стула, затем прокралась к пульту артиллерийского управления и оттолкнула члена экипажа прочь: — Дин! Держи под замком этого танцора диско…       — Уххх… — Ник кивнул.        Блондин встал: — Горджес, возвращайся на свой пост, сейчас же…       — Никакой придурок в какой-то потрепанной фигурке не вынесет меня. НИКТО, — пробормотала девушка, — Ник! Я беру все ракеты…        Вортекс поперхнулся: — ВСЕ?        Лил Би выступил вперед: — Горджес, тебе нужно остановиться.        Пилот дрона подняла глаза и моргнула, увидев убийственный взгляд Вортекса. Она отшатнулась и кивнула. Капитан расслабился.        — Плохой ход… но неплохая идея, Лил Би. Я хочу волны. Опустошите все баки. Эта штука слишком опасна, чем бы она ни была. Фолкс кивнул, затем посмотрел на Ника: — Понял?        — Да, с…сэр.        Вортекс посмотрел на Тимми: — Рулевой, выдвинь нас в поле. Я хочу, чтобы запуск был как можно ближе, широко, чтобы пилот увидел их со всех сторон. Слишком далекие ракеты выстроятся на траектории, они могут уклониться. Ник, запирай их.        Корабль загрохотал, когда Тимми подвел их ближе. Здесь обломки были не такими большими, но все же существовал риск столкновения. Орудия точечной защиты открыли огонь, удерживая скалы, подвергавшиеся большему риску. Вортекс закусил губу, пока Ник боролся со своим управлением.        Что делал пилот? Он… вел его на танец? Пытался уклониться? Такое ощущение, что он играл с ними и всем экипажем. Выманить их дронов, а потом уничтожить, вынимая основное орудие? Дерзко, но рискованно. Даже со щитами.        Что ж, до сих пор на стороне противника была неожиданность. Они застали их врасплох. Вортекс был дерзким всегда. Но. Не сейчас. Теперь он собирался взять молоток покрепче. И потом обчистить готовый труп.        Ник выругался: — Еще один дрон, как… как они такие быстрые?        Сидней моргнул, глядя на экран. Видеоповтор показал, что буксир снова превратился в мех, а затем побежал по поверхности астероида. Затем мех развернулся и пнул беспилотник, полностью уничтожив его, а после снова превратился в буксир и выстрелил.        Это было так… знакомо. Как будто это была игра. Вызов. Такого мнения придерживались некоторые курсанты Академии. И одна пиратка тоже. Она (имя… отказалось всплывать) так относилась абсолютно ко всему. Вортекс точно был уверен.        Вот почему…. Какое-то время они поладили даже на Персона. Конкурентоспособность. Конечно, они нашли что-то общее, что-то, что дополняло друг друга.        — Он возвращается к нам! — это была Горджес. Капитан снова выругался, когда изящный буксир пронесся по катящемуся камню и трансформировался. Он с глухим стуком упал на корпус на полпути вдоль разрушенной башни между мостиком и мехом. Машина присела и начала врезаться в корпус.        Горный лазер быстро расправлялся с металлом — что-то, предназначенное для плавления алмаза и прожигания скалы под давлением, вряд ли вызовет броню.        Дроны Ника вылетели из поля астероидов и начали стрелять. Синий вспыхнул вокруг меха, затем лазеры вонзились в корпус машины. Вортекс дико ухмыльнулся: «ВЕЛИКОЛЕПНО! Щиты сейчас не так хороши. Где точечная защита?»        Одна из ближайших гаттлинговых турелей медленно поворачивалась, приближаясь к нему. Но тут мех передвинул другую руку и оттолкнулся от корпуса корабля. Он оторвал сегмент брони и использовал его, чтобы разбить пару орудий точечной защиты, когда он прижался к корпусу, а затем швырнул шрапнель в рой Ника. Потом, как и раньше, он ушел обратно в поле. Экипаж обменялся взглядами. Горджес покачала головой:             — Они… сумасшедшие…        — Они побеждают, — прорычал Вортекс.             »… Иии Снова… извините за беспокойство. Но датчики безопасности сходят с ума… У меня есть признаки…»        — Не сейчас, Шина! Мы боремся с…        — «Да, я знаю, поэтому…»        — Смотри сама, если это перебитый силовой кабель, почините его…!        — «Нет, это…»       — Артиллерия. да, мы знаем, что она разбита…       «Нет, это….!»       — Слушай, если каким-то образом на борту нет бомбы… не беспокой мен «НА БОРТУ БОМБА!» Вортекс моргнул затем посмотрел на монитор. Вид был на внешний корпус, где мех плавил обшивку. Он мог там что-то разобрать. А потом поклялся. Он включил общекорабельный коммуникатор: «ВСЕ, ДЕРЖИТЕСЬ!»        Минный заряд взорвался и расколол корпус на четырехметровую дыру. Вортекс зарычал, когда на корабле загорелись красные огни и завыли клаксоны. Горджес и команда тушили небольшой электрический пожар на палубе обратной связи.        — «Ммм… у нас СЕРЬЕЗНАЯ пробоина в корпусе… да, эм, есть следы» — Голос Эстевес прорвался сквозь ярость зеленоглазого. — Жертвы? «Никаких… Никаких жертв, — удивленно произнесла инженер, — Просто… гм… электрические и незначительные повреждения двигателя. Я запечатала кое-что удаленно. Одни порезы и синяки. Одно сотрясение. Передвигаться будет немного сложнее…»        Логично — в основном это была броня и второстепенные системы. Проводка к пушкам и так далее. Все еще. Он услышал, как кто-то зовет его по имени, и повернулся на своем месте.        — Капитан, ракеты заблокированы, траектории запрограммированы, оптимальный разброс для нулевого уклонения… Думаю, они наши, — вздохнул Лил Би и улыбнулся, — Думаю… да, мы можем запустить. Структурная целостность по-прежнему хорошая. Капитан Вортекс поморщился, на его лице появилась улыбка: — Огонь.        Корабль трясло, когда каждая ракета выбрасывала свою полезную нагрузку. Каркас сделал его похожим на какой-то цветок насилия — инверсионные следы ракет, оставляющие вокруг себя цветение смерти. Дроны Ника все еще жужжали над убегающим буксиром, который, похоже, сейчас пытался прорваться.        Может быть, это была их игра — щит был не так уж хорош, так что цель просто покалечить преследователя и бежать? У них хорошее тактическое чутье. Жаль, что ракеты покончат с этим. Вортекс почти хотел встретиться с пилотом такого уровня стойкости. Он триумфально ухмыльнулся, наблюдая, как много-много синих точек их комплимент-ракеты медленно окружают уворачивающуюся и дергающуюся красную точку. Для кого-то, кто должен был убегать, они немного отступили назад.        Очевидно, Ник достаточно хорошо их изводил. Однако он нахмурился. Его взгляд остановился на камере дрона. Выстрелы Ника прошли мимо, когда корабль уклонялся… но каждый раз, когда Дин, казалось, отступал, вражеский корабль…. Замедлялся?        Вортекс почувствовал беспокойство внутри себя. — Тимми…        Ракеты вились, кулак смерти медленно сжимал свою жертву. Рыжий повернулся в положение рулевого. Он прорычал вопрос. Лил Би нахмурился.        — Эй, эм… ты выглядишь нервным, приятель…       — Я думаю, что, возможно, наш дорогой капитан пересматривает свои варианты.       — Тимми… поверни корабль, очисти поле… не нужно осколков…        — О-о-о, вы думаете, что месиво от взрыва может отбросить в нашу сторону несколько камней? Ооо, хороший глаз, Wild Кап. Капитан думал об этом, но только как о крайне маловероятном исходе… что-то еще беспокоило его. Он наблюдал за камерами и медленно сужающимся обзором ракет. Потом он увидел, как это произошло.        Буксир перевернулся. Как в случае с игрушкой. Он продолжал двигаться по своей траектории, но смотрел не в ту сторону. Три коротких очереди голубых дронов и дронов Ника исчезли. Он откинулся назад в шоке:             — Они… Они…. Могут взять меня в любое время… — его слова прозвучали потрясенным шепотом.        Вортекс не слушал, он наблюдал за сигналом сенсора, когда судно запустило двигатели и скользнуло под углом над фрагментом планетоида. Буксир вынырнул с другой стороны и в крутом повороте врезался в скалу. Ведущие ракеты приближались, и несколько разорвались о скалу. Он не мог точно уследить за маневром, но вражеский пилот проделал движение через несколько астероидов, и вскоре ракетный кулак превратился в нить. Нить, которая тянулась за буксиром.        Буксир, который теперь двигался под углом 45 градусов по отношению к их судну. Вортекс моргнул и закричал Тимми:             — Сейчас же загони нас за скалу!        Фолкс выглядел сбитым с толку, Горджес, казалось, постепенно поняла. Тимми издал более ожидаемый от Ника звук и начал менять курс.        Буксир находился теперь под углом 45 градусов к ним и нырял к ним на большой скорости. Вортекс кое-что понял, когда они приблизились. Пробоина в корпусе была сверху. Броня сверху была ослаблена. А мех… вывел из строя несколько орудий точечной защиты:             — ЗАКРЫТЬ КОРАБЛЬ! ЗАКРОЙТЕ НАШ КОРАБЛЬ, НЕМЕДЛЕННО!        Тимми подчинился. Буксир подошел и отрегулировал угол, волоча за собой боезапас ракет. Вортекс закричал от разочарования и унижения, когда датчики показали, что вражеский корабль переключился на свою механическую конфигурацию и с лязгом врезался в корпус. Он сделал паузу, затем нырнул прочь, металлический кулак вцепился в корпус, пока он вращался вокруг корабля, как какая-то странная лазающая рама.        Зубы Вортекса застучали, когда волна ракет ударила по броне его корабля, «умные» ракеты вслепую пытались идти по следу меха. Это означало, что удары распределялись по всему корпусу. Брюхо их корабля прогнулось и лопнуло, но в основном держалось — орудия точечной защиты сделали все возможное и сумели предотвратить попадание большого количества ракет. Но когда тряска и грохот прекратились на корабле воцарилась жуткая тишина. Мигали огни, даже аварийное красное освещение не работало.       Экраны были темными. Корпус протестующе заскрипел. Лил Би, сгорбившись у двери, простонал и потер голову: — Что…за… Капитан вцепился в подлокотники кресла и зашипел. Он нажал кнопку связи: — Доклад о повреждениях… Эстевес. ШИНА?! «О, Боже. Я думаю, дела идут не так хорошо, капитан. Если бы я работала в полную силу, этого бы НЕ случилось. Твоя жалкая геройская попытка нуждается в признании и…»        Глаза Вортекса скользнули от связи к пустому воздуху: — Ну, позор Никс…. Ведь вы идете ко дну вместе с кораблем…. ШИНА, ответь мне, наконец… «.....rесар Ca.ста…. Стажер… ммм… являются…. Присяжные… до свидания… не… забудь помыть тарелки. Да, мамочка».        Повисла пауза. — Эстевес? — «АХ-ХА! Ух. Вот так. Извините, просто пришлось построить радио из руин этой машины здесь внизу. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ вы думаете, что это ракета? эм… да. Ей не понравилось врезаться в астероид, не так ли?»        — Нет… ракет? … — прошептал блондин.        — «Ой. В этом весь смысл. Время между эхом и ударом вместе с Допплером… в любом случае, да…. Отчет о повреждении. Ой. Всё».        — Всё?        — «Всё повреждено, капитан. Двигатели. Подруливающие устройства. Связь дальнего действия… да. Может, маяк тоже… Артиллерия, спасательная капсула не работает».        Вортекс упал на панель управления и застонал. Отлично. — А ситуация со здоровьем экипажа?        — «Один погиб… Хадсон… Трое инженеров в критическом состоянии. Не проверено… потеряли ли мы кого-нибудь из-за пробоин в корпусе, но серьезных повреждений не заметила. Множество разбитой брони и сломанных хрупких систем…»        — Э-э, как…? — Голос Лил Би заставил капитана обернуться. Он покосился на то, на что указывал его старпом. Стол с картой щелкнул, и Вортекс обмяк. Их корабль дрейфовал к довольно большому астероиду.        — Эстевес, — вздохнул он, — не думаю, что это имеет значение. Если только у вас нет плана убрать из нашей непосредственной близости камень шириной в километр?        — «Разве у нас есть ракеты?» Фолкс пожал плечами: — Некоторые…        — Мы можем запустить их?        — Ой…. э… Сколько… сколько нам нужно?        — Три сотни. В целевых точках. И мы на приличном расстоянии, — капитан Вортекс издал безрадостный смешок. Затем он моргнул. Красная точка возвращалась. Он стиснул зубы — они хотели закончить дело:             — Фолкс, Горджес…. Что-нибудь работает?        Двое протиснулись мимо бессознательных членов экипажа, чтобы проверить мерцающие экраны.             — Ничего не отвечает, — выругалась Горджес. Лил Би хмыкнул в знак согласия.        Капитан свирепо посмотрел на красную точку, кружившую вокруг них. Затем он услышал лязг, который эхом разнесся по всему кораблю. Он сглотнул, ожидая сильного всасывания разгерметизации. Но не пришло ничего. Вместо этого он наблюдал, как красная точка оставалась прикрепленной к их кораблю… и астероид начал удаляться. Фактически все поле обломков начало отступать. Буксир… оттолкнул их?        Через пять минут точка отделилась. Голос Эстевес вернулся по связи: — «Капитан я перенаправила некоторые… эмм, о, вот! Я могу восстановить связь! А артиллерийское…. Вам нужны пушки?        Вортекс уставился на красную точку и сглотнул: — Э-э… пока только связь. Пожалуйста.        Раздался щелчок и шипение статического электричества в руке блондина. Он проглотил и поднял микрофон, и запинаясь произнес:             — Это… это капитан Вортекс с имперского разведывательного крейсера «Тень»… Спасибо вам за помощь. Он нажал кнопку и стал ждать. Внезапно на его кресле вспыхнул зеленый огонек — град просьба. Вортекс моргнул и нажал кнопку — видеосвязь? Их экран с треском ожил, на мгновение все стало зернистым и с низким разрешением. Было выявлено Набор ОЧЕНЬ подтянутого пресса. Серая безрукавка была поднята высоко, когда человек на другом конце царапал что-то над камерой — вероятно, органы управления полетом или посторонние системы. И тут вмешался голос. Голос, который пригвоздил капитана к стулу.        — Привет, Сидней…        Пресс исчез, когда фигура упала в поле зрения и откинулась в своем летном кресле, глядя, явно озабоченная системами мониторинга и отслеживанием чего-либо.        Она выглядела… такой же. Ну, не совсем то же самое. Ее голубые глаза цвета океана выглядели более усталыми. Ее черты стали более резкими, более определенными. Она выглядела немного более измученной, но все же каким-то образом солидной.        Ее каштановые волосы были завязаны в нелепый, но милый хвостик. Ее рот изогнулся в самодовольной ухмылке.        — В следующий раз, когда захочешь обвести девушку вокруг пальца, сначала купи ей ужин, а?        Вортекс уставился на экран. Эти голубые глаза встретились с его собственными глазами. Он попытался заговорить:        — Т… ты. Как? ПОЧЕМУ?        — Ага, я. И я настолько хороша, как и всегда. Спасибо. И ты выстрелил в меня первым, — эта улыбка сменилась хмурым взглядом, — не смешно. Это был твой концерт сейчас, пират?        — Я НЕ пират!       — Ну… уж простите, капитан Вортекс, сегодня я не буду пользоваться вашим гостеприимством… Но мне понравился наш танец. Немного похоже… — ее лицо на мгновение стало грустным, она что-то вспомнила, — на старые времена…        Сидней смотрел, как женщина приложила два пальца ко лбу и слегка отсалютовала:             — Нет… подожди… — Да, я не собираюсь задерживаться для твоего облегчения. Не волнуйтесь, я могу сказать, что ваши сообщения достигнут маяка, и я убедилась, что нет приближающихся обломков или звездного мусора, которые могут повлиять на вас. Возможно, вам придется продержаться несколько дней… пираты здесь больше не побеспокоят вас.        Вортекс моргнул: — П-подожди. Что ты имеешь в виду….?        — Я не оценила их компанию прежде. Поэтому я… вежливо попросила их уйти. Потом менее вежливо. То же, о чем я вас просила, капитан Вортекс. Впрочем, ты и не читал. Но твой ответ, могу сказать, поразил меня в самое сердце.              Она усмехнулась. Вортекс перестал чувствовать конечности. Он не сошел с ума! Пусть даже не пытается свести его с орбиты! Это Джейми Ньютон его бросила! Одного! В бурю! Но что она вбила себе в голову? Ответ на что? У них не было ни одной взаимной переписки! Как он ни умолял, сколько ни отправлял, она просто исчезла с радаров космоса! И сейчас… Сейчас…             — Ведь это ты сказал, что надеешься никогда не увидеть моего… вероломного, злобного, трусливого лица… Я думаю, это было оно? — голубые глаза смотрели на него, все еще грустные. Рот сложен в тонкую линию.        — Я… ты… это… — Что? О чем она? Появляется вот так после стольких лет радио молчания.        — Это был… опыт…. увидеть тебя, Вортекс. Знать, что ты еще жив. Позаботься о себе хоть немного. Не… будь таким опрометчивым в следующий раз. Хорошо? Может, просто… держись других колоний, ладно?        — Ты не можешь БЕЖАТЬ! … Я… Что? О чем… О чем ты думаешь?! МЫ будем…!        Грустная улыбка сменилась легкой досадой.             — Можешь попробовать. Но зачем заморачиваться. Просто иди. Держи обещание, которое ты дал себе. До свидания, капитан.             — Постой! Да что за…?! — ремень некстати запутался за его значок и Вортекс врезался носом в сломанную голопанель. Он выругался, слыша смешок женщины. — Тьфу. Ньютон! Видео связь отрезана. Он обмяк мгновенно. Ногти блондина впились в его командирское кресло, и он наполовину закричал, наполовину завопил в свой микрофон на весь галактический квадрат:        «НЬЮТООООН!» Я думал, что это будет глупо скучать по тебе. Видишь ли, у нас был договор. Хотел бы я знать раньше. Это так бесит, и я уверен, что ты была бы рада слышать.        Но я скучаю по времени, когда ты была здесь. Мои дни заполнены таким количеством времени, которое больше не заполнено тобой, и все это кажется бессмысленным.        Я проснулся. Я ворую вещи, которые мне не нужны. Я делаю вдох. Я смотрю на обломки горящей Надежды и ухожу за квадрант спустя каких-то пустых два часа. И я просто скучаю по тебе.        Это не было частью нашего соглашения.        Потому что даже со всеми пустынями которые я прошел, местами, где я был, вещами — свидетелями, которыми мне посчастливилось владеть… все это не имеет значения, если ты не будешь здесь, чтобы увидеть все это со мной.        Нас всегда считали маловероятными, и до сих пор я ловлю себя на том, что надеюсь, что случайно наткнусь на тебя, как идиот.        Вроде как мы привыкли. Эти маленькие случаи объединяют нас, несмотря ни на что. Я не искал тебя тогда, но я хотел бы, чтобы ты искала, как обещала. Помнишь? Потому что теперь я знаю, как легко любить тебя. Мне не нужно пытаться. Мне не нужно думать. Потому что это всегда была только ты.        После всего мне ничего не остается, кроме как желать на всю жизнь. Абсолютно любое место. Пока это место где-то с тобой. Вихрь.        Капитан Вортекс пробежал глазами свое последнее письмо, бросил его на горсть других, закрыл ящик и поправил манжету имперской формы на кармане с ключом. Он откинулся в своем кресле, чтобы подумать. Два часа. И не более того. Он и так отдал слишком много своего времени на ничто.