Эпилог
11 сентября 2023 г. в 21:28
Год спустя пришло еще одно письмо.
Валентина в тот день поставили на дежурство у знамени, и Арно возвращался домой в одиночестве. Выпавший накануне снег таял вовсю, прохожие месили сапогами грязевую кашу.
Невольно вспоминалась коммуна — белоснежные поля до самого горизонта. Может быть именно поэтому показалось, что смуглый почтальон похож на Паоло. Письмо тот нагло сунул в карман пальто, и — пока Арно вертел в руках конверт без адреса — растворился в серой зимней толпе.
К тому времени, как Валентин вернулся домой, Арно уже несколько часов сидел за столом, уставившись в одну точку.
— Что случилось?
— Читай.
Арно пододвинул ему письмо, которое успел выучить наизусть. Начиналось оно так:
При получении — сжечь.
Надеюсь, этому тебя учить не надо?
Когда твой брат — нарком ВЧК, и не такому научишься. Из меня-то конспиратор тот еще, ты знаешь.
Клянусь, они все сделали сами. Помню только, как доктора вкалывают мне лошадиную дозу морфия. К тому времени живот болел так, что я уже был на все согласен. Пусть хоть на живую режут, думал я, разница небольшая.
Очнулся уже перебинтованный. Но не в больничной палате, как предполагал, а на заднем сидении какой-то колымаги. Руки были связаны теми же бинтами, на глаза не поленились намотать в шестнадцать слоев — где они только взяли такую кошачью прорву бинтов? Наверное, там же, где и меня.
Водитель на вопросы не отвечал. По сей день не имею понятия, кому повезло выслушать десять тысяч проклятий, которые я обрушил на головы своих похитителей. Согласись, случай пренеприятнейший. Не зря я тянул до последнего с этой кошачьей операцией, как чувствовал, что ничем хорошим не кончится.
На следующий день я узнал, что умер. Вот радости-то! Но так было написано во всех газетах, а газеты в ССГТ, как ты знаешь, не врут.
Впрочем, газету мне показал тот, кого я сам полагал давно мертвым. Так оно и сошлось, одно к одному.
Не буду утомлять тебя подробностями. Скажу только, что швы мне снимали уже за границей. Один наш с тобой общий знакомый, по крайней мере, так он представился. Потом он как-то признался, что я стал его первым пациентом. В смысле, первым пациентом-человеком. До нашей встречи ему удавалось практиковаться только на деревенских псах.
Никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Теперь, как ты наверняка читал в газетах, война в Эпине закончилась. Поскольку газеты по обе стороны границы единодушны, можно заключить, что так оно и есть. Кто победил — тут мнения расходятся, но вроде все довольны. А я, представь себе, так и не поучаствовал. Ни с той, ни с другой стороны.
Теперь думаю уехать на юга. Всегда любил тепло и яблоки.
Тебе передают привет. Один тут, не рассчитывая больше на собак, решил выучиться на врача в университете. Я бы написал ему рекомендацию, как благодарный пациент, если бы мое слово чего-то стоило. Но — увы. Хотя, знаешь, приятно для разнообразия побыть никем. Только здесь я понял, насколько устал.
Второй думает издать мемуары и даже собирался включить в них вашу историю, но я сказал, что тогда ты точно обидишься. Пусть о собственных приключениях рассказывает, благо есть, о чем. Что-то вроде «Закат: туда и обратно». Сам вернулся, да еще этого вечно живого покойника вытащил. Мне рассказали только в общих чертах, не терпится узнать подробности.
Вечно живой покойник решил не воскресать и воевал инкогнито. Судя по результату, этого оказалось достаточно. Дело-то не в фамилиях и титулах, тут ваши идеологи правы.
Рад бы позвать тебя в гости, но сам понимаешь. Может, со временем что-нибудь изменится.
Ответ писать не надо. Твои новости я и так знаю, получаю о них регулярные доклады. Привет соседу по комнате. Зря ты нас тогда не познакомил, уверен, мы бы друг другу понравились. Кое-что общее у нас точно есть.
Не скучай, мелкий. Жизнь продолжается.
Удачи!
Всегда твой
Э.
Примечания:
Ну вот и всё.
Как выразилась моя гамма-ридер: "суть-то была в том, чтобы написать семь фиков по тыще, а не родить очередной макси в рекордные сроки".
Ну уж как вышло))
Спасибо всем, кто ставил лайки, нажимал кнопочку "жду продолжения" и, конечно же, комментировал!