Привычка ошибаться

Семья Валентайн была крайне известной внутри стен. Элдрик — глава семейства, был торговцем из семьи аристократов. Дело переходило из поколения в поколение, поэтому Элдрик готовил своего сына Астора с малых лет унаследовать империю отца. Господин Валентайн имел влияние даже в Подземном городе, получая деньги за выход на поверхность. Мужчина занимался продажей табака и алкоголя, поэтому в его кабинете всегда стоял огромный ассортимент собственного товара. Его жена Фрида часто просила мужа курить исключительно в своём кабинете, дабы дети не дышали дымом во всём доме. Помимо сына госпожа Валентайн воспитывала свою дочь Аннелию, которая внешне была копией матери. До встречи с Элдриком Фрида работала гувернанткой, но после замужества обучала в основном собственных детей. — Астор, где ты пропадал? — девочка выбежала во двор, заметив брата. — Преподал урок паре бесчинникам. Только боягузы нападают на слабых. — На тебе живого места не осталось. Отец будет в ярости. Почему ты так ратуешь беззащитных? — А кто, если не я? Я не собираюсь ждать чуда. Ты тоже научись рассчитывать только на себя. — Разве не противоестественно аристократу защищать обычную чернь? — Ты говоришь словами отца. — тяжело вздохнул Астор. — Люди есть люди, вне зависимости от происхождения. У всех нас бьётся сердце, идёт кровь и льются слёзы. — Наша кровь особенная. — Перед смертью все равны. — Я обработаю твои раны, братец. Аннелия сбегала за аптечкой и вернулась к мальчику: — Ты наследник нашего рода, не стоит быть таким беспечным. — Ай, щипит, подуй. — Астор завопил от боли. Девочка подула на рану, замотала бинтом и поцеловала. — Вот стану солдатом и изменю мир к лучшему. И тогда внутри стен не останется правонарушителей, и люди будут счастливы. — Будь осторожнее. — Обещаю. — мальчик протянул мизинец. Аннелия ответила взаимностью, закрепив обещание. — Астор, потрудись объяснить, где ты был? Опять устроил разборку с плебеями? Я тебя предупреждал не водиться с подобными. Живо в мой кабинет. — господин Валентайн вышел во двор, услышав разговор детей. Пока Элдрик отчитывал сына за очередную драку, Аннелия сидела в его кабинете и читала редкую литературу, превращаясь в невидимку. Дочитав книгу, девочка поставила её на место. — Аннелия, прекращай меня пугать. — глава семейства подпрыгнул на месте от неожиданности. — Помнится, я просил не прятаться в моём кабинете. — Прошу прощения, отец. Не могу погасить тягу к знаниям. — ребенок виновато опустил глаза. — Подойди, мышка. — Элдрик усадил дочку к себе на колени. — О чём ты читала? — Про закон спроса и предложения. — Вот бы Астору твой интерес. Может, став кадетом, он научится дисциплине. Ему уже 14, пора становиться серьёзнее. — господин Валентайн печально вздохнул. — Вы можете рассчитывать на меня отец, я не хуже братца справлюсь с семейным делом. — Аннелия, ты юная леди, тебе необязательно быть умной. Ты должна быть красивой и послушной, чтобы стать хорошей партией своему будущему мужу. — Да, отец, Вы правы. Я Вас не разочарую. — Для 6ти летнего ребёнка ты достаточно сообразительна. — Элдрик с гордостью потрепал девочку по голове. — Получается, мы с Астором будем реже видеться? — Аннелия с грустью опустила голову. — Это всего на 3 года. Он вернётся другим человеком и возьмётся за голову. — Я не хочу, чтобы Астор менялся. Он добрый и весёлый, а также по-своему мудрый. Мне будет одиноко без него. — Не волнуйся, мышка, он изменится в лучшую сторону. — Элдрик спустил девочку и отправил к Фриде. Глава семейства с раннего возраста учил дочку манерам и прилежности. Он считал, что важно, как можно раньше, заложить у неё непорочность, покорность и нежность для укрепления связей в столицы с помощью брака в будущем. Госпожа Валентайн наоборот же старалась вкладывать в голову девочке самостоятельность при принятии решений, чтобы в дальнейшем она ни от кого не зависела. Поощряя целеустремленность при решении трудных задач, Фрида привила Аннелии любовь к победам и прикладыванию для этого колоссального количества сил и времени. Однажды женщина дала дочке листок с письмом. — Разгадай мою загадку. Аннелия до вечера сидела, подбирая разные шифры, но так и не смогла узнать тайный смысл записки. Няня искупала девочку и уложила спать. На следующее утро после завтрака девочка продолжила досконально изучать письмо. — Мне жаль, матушка, ничего не выходит. — Аннелия вручила Фриде листок. — А если так? — женщина ловко сложила оригами в шестиугольник и отдала дочке. — Ты моя тыковка. — девочка с удивлением прочитала сложившиеся предложение. — Будь так добры, научите, пожалуйста. — юная госпожа с восхищением в глазах посмотрела на мать. С тех пор они часто общались записками, это стало их общим секретом. Астор ушёл в кадетский корпус, а Аннелия продолжила заниматься с матерью и зачитываться книгами до ночи. Со временем вся домашняя библиотека закончилась, и девочка начала перечитывать книги, осознавая, как мало понимала до этого. Аннелия никогда не забудет звук выстрела. Двор дома, где стоит увесистое дерево и где девочка играла со своим братом, больше никогда не вызовет в ней тёплые чувства, лишь боль и утрату. Закончив кадетский корпус, Астор попал в военную полицию. Юный господин приехал в родительский дом спустя месяц после распределения. Форма военный полиции красовалась на окрепшем теле юноши. Чёрные волосы были зализаны назад. Астор действительно стал другим человеком: сильным и серьёзным, но его синие глаза всё также горели и излучали тёплый свет. — Моя козявочка так подросла. — юноша взял сестру на руки. — Я просила не именовать меня подобным образом. — Аннелия нахмурила показательно брови. — А не надо было в детстве сопли есть. Ладно, не злись, а то так никогда не вырастишь. — Я смотрю, мышцы появились, а мозгов всё нет. — девочка шлёпнула брата по лбу. — Маленькая злюка. — парень опустил сестру на землю и потрепал по макушке. Пока юноша был занят разговором с отцом по поводу его службы и задания, а также планов на будущее, Аннелия подкралась к крыльцу и взяла служебную винтовку брата. Девочка читала об оружии, но впервые видела его воочию. Она провела пальцами по резьбе и дернула затвор. Направив винтовку в безопасную сторону, девочка попробовала нажать на курок. Она подумала, что слишком слабая, и из-за этого спусковой механизм ей не поддаётся. Положив ружьё на колени, Аннелия внимательно осматривала его. Девочка заметила сзади блестящий цилиндр. Она дёрнула за него, пытаясь вытащить, но ничего не получалось. Аннелия положила палец на курок, и её лёгкое нажатие привёло к выстрелу. От отдачи винтовка отлетела в сторону. К несчастью для всей семьи Валентайн, дуло было направлено в сторону Астора, и пуля вошла юноше в сердце, проходя с боку под рёбрами. Аннелия не решилась подойти к умирающему по её вине брату и, спустя несколько секунд ступора, бросилась бежать из дома. Она неслась по улицам в неизвестном направлении. Сев на землю в грязном переулке, девочка заплакала, обнимая себя за колени. Аннелия не могла поверить, что собственными руками застрелила старшего брата, которого ждало прекрасное будущее. -Ты чего тут сидишь, маленькая? Потерялась что ли? — незнакомец поинтересовался у девочки. — Да, господин. — Не плачь, я помогу тебе дойти до дома. — оценив внешний вид ребёнка, мужчина понял, что сможет заработать, если потребует за неё выкуп. Аннелия взяла бандита за руку и пошла за ним. Успокоившись, она вспомнила, что не говорила, где живёт. — Сэр, Вы не поинтересовались, где я живу. — девочка выдернула руку и остановилась. — Я знаю твою семью, пойдём. — Прошу прощения, но я отказываюсь продолжать с Вами путь. — Хватит упираться, соплячка. — незнакомец схватил Аннелию за запястье и силком потащил в неизвестном для неё направлении. На крик девочки прибежал военный полицейский со своими товарищами. Задержав преступника, он присел на колени к ребёнку: — Как тебя зовут? — Аннелия. — Приятно познакомиться, принцесса. Я Одаяка Прайс. Ты потерялась? — Да, господин. Отведите меня в поместье Валентайн. — Так ты дочурка Элдрика. Не бойся, я тебя защищу. Одаяка привёл домой Аннелию. Безутешные родители сразу бросились обнимать девочку: — Братец погиб, матушка? — слёзы вновь проступили на глазах. — Да, тыковка, он теперь в лучшем мире. Мы боялись, что и тебя потеряем. — Простите меня, мне жаль, я никогда умышлено не причинила бы Астору вред. — Знаю, мышка, знаю. Глава семейства подошёл к Прайсу поблагодарить за возвращение дочери: — Не стоит. Повезло, что мы с ребятами были недалеко. Вам следует лучше следить за ней. — Аннелия теперь единственный наследник. Могу ли я нанять Вас ей в охранники? Разумеется за хорошие деньги. — Примите мои соболезнования. Работы пока немного, поэтому соглашусь с предложением. На следующее утро девочка проснулась с ощущением, что вчерашние события были только кошмаром. Выглянув в окно, она заметила багровую от крови траву, и боль вновь пронзило её сердце уже с большей силой. Спустившись на первый этаж позавтракать, Аннелия наткнулась на Одаяку: — Доброе утро, принцесса. Меня назначили твоим рыцарем, и теперь я буду тебя охранять. — Мистер Прайс, при всём уважении, избавьте меня от этих сказок. — девочка печально поволокла ноги в столовую. — Так сколько тебе лет говоришь? — Вы меня не спрашивали. Мне 9. — Аннелия вяло пережёвывала кашу. — Это такое выражение. Грустно, когда в твоём возрасте уже не верят в сказки. — Грустно — это застрелить собственного брата, который был солдатом военной полиции. Стоило отправиться с незнакомцем вчера, избавилась бы от клейма разочарования. — девочка закрыла лицо руками. — Раз ты такая взрослая, то я буду разговаривать с тобой по-взрослому. Это был несчастный случай. Твоей вины тут нет. Я бы даже сказал, что ты чудом попала в брата. — Я не успела с ним проститься. Стоило извиниться, хотя это глупость полнейшая, тривиальные извинения не залечат физических ран. — Астор не злится на тебя, он всё понимает. Он всё ещё любит тебя всем сердцем. Тут есть и вина твоего брата. Нам нельзя выпускать из рук служебное оружие, тем более, когда рядом дети. Мы можем вместе сходить к нему на могилу, когда ты будешь готова. — Спасибо, мистер Прайс. Я подумаю над Вашим предложением. Аннелия оставила тарелку на столе, поклонилась и ушла в холл, где стояло фортепиано. Игра на музыкальном инструменте успокаивало девочку. Вся боль была отображена в её тоскливой игре, помогая справиться с горем. Время шло, и боль в сердце становилась всё меньше и меньше. Одаяка никогда не брал своё служебное оружие в дом Валентайн, дабы не травмировать ребёнка, который, казалось, только отошёл от потери близкого человека. — Мистер Прайс, позвольте узнать, что это за устройство? — девочка указала пальцем на спину мужчины. — Это устройство пространственного маневрирования. Верхний курок предназначен для выпуска гарпуна, а нижний для смотки троса и подачи газа. Самый большой курок для снятия лезвий. — Выглядит крайне неэффективно против людей. — Вообще этой технологией в основном пользуются разведчики и гарнизон, я же ношу УПМ как альтернативу винтовки. — Боитесь, что я и Вас застрелю? — Нет, принцесса. Это чтобы не пугать тебя. — Не могли бы дать мне воспользоваться диковиной технологией? — Аннелия состроила жалобный взгляд. — Видишь ремни по всему телу и пояс? Без них не получится. К тому же нужна хорошая физическая сила, а тебе даже ветер сдует. — Мистер Прайс, что я должна сделать, чтобы получить возможность использовать УПМ в краткие сроки? — Я должен быть уверен в том, что физически ты сможешь удержаться. — Предполагаю, что поединок сможет доказать мои способности? — А ты так просто не сдаёшься. Хорошо, покажи, что умеешь. Аннелия встала в боевую стойку и приготовилась к нападению. — На тебя без слёз не взглянешь. — Одаяка подошёл к девочке и поставил в правильную стойку. — Попробуй ударить. Аннелия вяло вытянула руку вперёд. — Мда, удар должен идти от корпуса. — Прайс показал пару ударов в воздух в качестве примера. Ребёнок повторил за учителем. — Левой лучше работай. Давай, тренируйся правой-левой. А я пока отдохну. Несколько часов Аннелия тренировала технику удара под присмотром Одаяки. — Ну, теперь попробуй ударить со всей силы. — мужчина встал напротив девочки, никак не защищаясь. Ребёнок собрал всю силу в кулак и ударил учителя по корпусу. — Я даже не почувствовал. У тебя очень слабые мышцы. Будешь тренироваться? — Да, мистер Прайс, я буду упорно работать каждый день. — Аннелия запрыгала от радости. — Только потом не хныкай, что тебе тяжело. В здоровом теле — здоровый дух. — Редкая удача. — Что? Почему? — Это продолжение поговорки. В любом случае, я одолею Вас дедуля Прайс. — девочка воодушевилась, показывая большой палец вверх. — Какой я тебе дедуля, мне всего немного за 40. Прошёл целый год, но Аннелии так и не удалось хотя бы раз стукнуть Одаяку в честном бою. Девочка решила застать мужчину врасплох и подкралась к нему у входа в поместье, пока тот был отвлечён разговором с военным: — Дедуля Прайс, я нападаю. Охранник схватил юную госпожу за руку и взял к себе подмышку: — Зачем ты предупреждаешь об атаке, если хочешь застать врасплох? — Иначе непорядочно. — Поздоровайся с капралом, Аннелия. — мужчина опустил девочку на землю и указал на собеседника. — Госпожа Аннелия Валентайн. Рада знакомству, капрал. — девочка поприветствовала военного, сделав реверанс. — Взаимно. — слегка кивнул парень. Юная госпожа подошла к военному и схватила его за галстук, опуская его тело ниже: — Что за манеры, капрал? Вас разве не учили кланяться перед юной леди? — Принцесса, не груби. 20 кругов вокруг поместья, живо. — Одаяка схватил Аннелию за шиворот и оттянул на себя. — Слушаюсь, сэр. — Извините, капрал, ей порой не хватает воспитания. — Тц. Скорее дрессировки. — фыркнул недовольно парень. Когда гости уехали из поместья, Прайс вернулся к девочке во двор, продолжая тренировку: — Давай принцесса, я и так тебя даю поблажки. — Вы используете захваты, это нечестно. — Тебе не хватает реакции, поэтому ты попадаешься. Аннелия совершила несколько безуспешных ударов. Занеся правую руку, она вновь направила кулак в корпус учителя, затем сразу ударила мужчину ногой. — Хорошая обманка. Вижу, результат всё-таки есть. Спустя ещё год Аннелия стала гибкой и ловкой, а её техника ударов была безупречна. Одаяка специально наносил неожиданные и непредсказуемые удары, что развить у девочки реакцию, а не позволить выучить ей свои движения. Победить учителя ей всё также не удавалось, но она не сдавалась, тренируя своё тело с большим упорством. В возрасте 12ти лет Аннелия испытала то самое опьяняющее чувство победы, когда долго и упорно работаешь. Прайс признал девочку и застегнул на её теле собственные ремни. Он придерживал ученицу, натягивая тросы. — Тебе нужно удержать равновесие, поняла? Только не волнуйся, ты должна почувствовать, что нужно делать. Умная голова тебе не поможет. — Одаяка медленно отпустил девочку. — Держишься так, будто рождена для УПМ. Даже завидно. Я в первый раз приложился лбом об землю. — мужчина показал на шрам от рассеченной брови. — Мистер Прайс, это бесподобно. Учитель спустил Аннелию. — Прогуляемся до леса, там будет возможность использовать УПМ на полную катушку. Девочка ловко цеплялась за деревья, подлетая и переворачиваясь в воздухе. — СЛЕДИ ЗА ГАЗОМ. — мужчина с земли прокричал ученице. Аннелия наслаждалась полётами каждую неделю, не прекращая тренировать свои навыки и тело. Пока однажды в дом семьи Валентайн не прибежал офицер полиции. — Принцесса, мне нужно бежать. Я не знаю, когда мы ещё увидимся. Надеюсь, ещё встретимся. Береги себя. — Спасибо за всё, мистер Прайс. — девочка обняла на прощание учителя и печально посмотрела на незаконченную шахматную партию. В тот же вечер новость о проломе в стене Мария доносились из каждого дома. Следующие 2 года Аннелия провела в страхе за собственное будущее. Она вновь осталась в одиночестве. Её родители отчаянно пытались завести ещё одного ребёнка, чтобы вырастить наследника. В один дождливый вечер жизнь Аннелии разделилась на до и после. Девушка сидела на подоконнике, читая очередную книгу, и слушала стук капель об окна. — Мышка, ты не видела маму? — Нет. Что-то случилось? — Мы хотели с тобой поговорить, но видимо придётся только мне. Завтра мы поедем в поместье Адеркас обсуждать помолвку с Себастьяном. Пожалуйста, веди себя достойно, как подобает настоящей леди. — Элдрик сел на стул рядом с дочерью и постарался, как можно тактичнее поговорить с ней. — Отец, я недостаточно зрелая для такого ответственного шага. — Я тебя не спрашиваю, Аннелия. Ставлю перед фактом. — Всё же я считаю, что Вы торопите события, отец. Разве это столь необходимо? — Нашей семье сейчас необходим финансово стабильный союз. — Я так понимаю, Вы расцениваете меня как товар? — Ты с юных лет знала, что этот день настанет. Моя задача — обеспечить тебе безбедное будущее. Советую понапрасну сейчас не вступать со мной в конфронтацию. Без денег ты ничего собой не представляешь, поэтому завтра будь готова показать себя с лучшей стороны. — Элдрик оставил за собой последнее слово и вернулся в кабинет. Аннелия накинула плащ и вышла бродить по улицам. Дорогу освещали фонари. Внимание девушки привлекли несколько солдат из военной полиции, стоящих в переулке. Она осторожно подошла, не привлекая внимания. — Перерезано горло, хорошо одета, но украшений и кошелька при себе нет. Вероятно, ограбление. Аннелия заглянула в переулок, не сдерживая любопытство. Девушку оглушил шок, и она начала задыхаться. — Иди, куда шла. Здесь не место детям. — полицейский заметил Аннелию. — Это…это…моя матушка.