Любая история имеет начало и...

Они пришвартовались на закате четвертого дня, усталые, голодные и вымотанные бессонными ночами в пути. Команда, сойдя на берег, в полголоса обсуждала дальнейшие планы, когда Боннет настиг их. - Надо заночевать где-то, а то у меня уже жопа квадратная от сна сидя, пожаловался Роч, растирая в подтверждение поясницу. - На какие шиши? Или ты в портки зашил заначку перед выходом с корабля? - усмехнулся Пит, поправляя мотню кальсон. Роч притворно замахнулся на него, но сразу опустил руку. Черный Пит был прав, они сошли с “Мести” в чем и с чем были, не особо задумываясь о том, что на борт уже не вернутся. - У меня есть деньги, - окликнул ребят Стид. Наученный прежними вылазками, он не стал показывать сверток даже на не особо оживленной пристани, лишь подтверждающее похлопал себя по груди. - Их не много, но думаю на ночлег нам хватит. Может даже на еду останется. Команда продвигалась вглубь густо застроенного, зловонного города пиратов, обходя валяющихся в грязи и собственной блевоте забулдыг. Шедшие впереди парни оглядывались похотливым взглядом болтающихся у питейных девочек в многослойных, разорванных вдоль бедра юбках, которые, похабно задирая оные, демонстрировали скрытую под ними наготу. Стид замечал их краем глаза, но его внимание они особо не привлекали. Мужчина бегал взглядом по вывескам, освещенным масляными лампами, выискивая постоялый двор или хотя бы таверну. На секунды в поле его зрение мелькнул почти скрытый в тени мумифицированный труп с наскоро оформленный табличкой, пригвожденный к стене покосившегося здания. В голове моментально всплыли далёкие, словно из прошлой жизни, воспоминания, а во рту появился мерзкий горьковатый привкус сока из носов. Мысли, юркая как крысы, стройными рядами пробегающие по залитым жидкостями всех мастей улицам, промелькнули в голове капитана, а ноги сами потащили его к высвеченному горящим внутри здания фонарём входу. Здесь почти ничего не изменилось. Даже банка с носами почти достигла по уровню наполнения прежнего объёма, только человек за баром уже был другой. Но даже он был помечен привычным шрамом - SJ. Испанец Джеки. Помещение было наполнено запахами натруженных тел, перегара и едва запекшейся после очередной потасовки крови. Тусклые фонари выхватывали размытые силуэты постояльцев, развалившихся на держащихся на честном слове стульях. А там, за самым дальним столом, как и прежде, виднелась грузная фигура владелицы таверны. Стид осознал происходящее до конца, когда уже оказался напротив размеренно курящей женщины, которая не сразу его заметила, увлеченная разговором с ещё одним меченым. Её взгляд пробежался по фигуре незваного гостя. В глазах мелькнула смутная тень узнавания. - Боннет? Господин пират, какого чёрта ты забыл тут? - Вообще джентльмен… - начал было Стид, почти что польщенный тем, что Джеки вспомнила его, но его прервал звук взведенного курка. - Да срать я хотела. Повторяю, ты какого чёрта тут забыл? Помнится я ясно дала понять чтобы твоя вертлявая задница не пересекала порога моего заведения? Или решил всё таки вернуть должок? - она недвусмысленно ткнула пистолетом в лицо капитану. Стид внутренне напрягся, но шага назад не сделал. - Надо поговорить. Если кто-то и поможет мне, то это ты. - С чего бы это мне помогать обмудку, который разбил мою банку с носами и член команды которого стал причиной смерти моих двух возлюбленных мужей? - женщина казалось, расслабилась, даже откинулась назад, но руку с пистолетом не убрала, - Насчет чего я буду с тобой говорить? - Насчёт Чёрной Бороды. Стид не был уверен, расслышит ли его Джеки в гомоне таверны. Но когда шум резко смолк, до него дошло, что необходимости повторять еще раз не возникнет. Дуло, направленное на Боннета, вдруг дрогнуло. Женщина отвела его в сторону и взглядом приказала новому избраннику скрыться, отодвигая стул для капитана. - Чего уши развесили? Сейчас всех выгоню нахрен! - взревела она, заставив помещение наполниться вновь голосами. Сама же Джеки перешла на почти истеричный шёпот, - Меня в ваши мутки не впутывай, понял? Тич здесь не появляется и слава Богу. Ее настрой явно изменился а рука с сигарой почти незаметно, но ощутимо дрожала. Стид даже представить не мог, что кто-то может напугать эту женщину. Она и в первую их встречу не была особо рада упоминанию Черного, но сейчас чувствовалось, что она по настоящему в ужасе. - Я не думаю, что он придёт сюда, а вот я бы найти его хотел, - Боннет решил так же перейти на полушёпот, - У него мой корабль и… - Я ничего не знаю, - женщина нервно затушила окурок о столешницу. Стид немного замялся. Пребывая последние недели в полном информационном вакууме, он явно что-то упустил. И дело явно было не в высадке его команды. - Слушай, Джеки, мне правда нужно найти его. Чтобы он не сделал, мне необходимо найти Чёрного, понимаешь? Язык все ещё не поворачивался называть того по имени, отчего Стид невольно вспомнил Калико Джека, который упорно называл легендарного капитана по прозвищу. Джеки не смотрела на него, лишь постукивали пальцами по лежащему перед ней оружию. Вена на её виске вздулась. - И зачем тебе это? Ты же вроде как отошел от пиратства, нет? Сидел бы в своей уютной, как её там, - Она прищурилась, копаясь в закоулках памяти в поисках нужного слова, но вскоре плюнула на это гиблое дело, - Ой да хер с ней. Зачем ты ищешь Чёрную бороду? Что можно ответить на вопрос, ответ на который не знаешь сам? “Я хочу найти его, чтобы…” Чтобы что? Извиниться? Попроситься назад? Сказать, что всё, что он сказал там, под сенью деревьев на берегу - чистая правда и ей остаётся? Молчание затянулось, а Стид всё не мог найти слов, чтобы объяснить. В голове лишь билась мысль - он мне нужен. Но разве скажет он это вслух? Джеки, так и не дождавшись ответа, тяжело вздохнула и пригубила из взятого ей со стола стакана. - Странный ты человек, Стид Боннет. Борода приглашает тебя на корабль, а ты отправляешь его пососать у чёрта. Он спасает твою жопу сто раз из передряг, а ты подводишь его под службу блядкой короне. Да-да, и это тоже я знаю, - в ответ на удивлённый взгляд Стид женщина ухмыльнулась, - Он таскается за тобой, как собачонка на привязи, а потом возвращается и крошит всех без разбора, оставляя за собой след из трупов, по которому пешком, как по мосту, дойти можно до его посудины. Последние слова заставляют Стида похолодеть внутри. Он знает, каким Чёрный может быть. Он помнит и теперь немногие уроки захвата судов и допросов, что он видел, путешествуя с капитаном "Мести королевы Анны". Тот мог быть жесток, кровожаден, садистски изощрен, но трупы… " Я никого не убивал с тех пор. Лично." - голос в голове прозвучал настолько правдоподобно, что Стида передернуло. - Ты можешь сказать, где его видели в последний раз? - Я тебе что, Бог? - женщина снова хрипло усмехнулась, но тут же помрачнела, - Он как призрак - появляется из неоткуда, крушит и сжигает всё на своём пути. И исчезает, будто и не было. Стид вздохнул. Его единственный шанс, идея, которая захватила его и казалось простым решением, только что осыпалась на грязный дощатый пол сигаретным пеплом. Но на её место вдруг пришла другая, безумная, почти самоубийственная мысль. Разум зацепился за неё, словно за спасательный трос. - Ты знаешь, где тут можно арендовать корабль? Женщина посмотрела ему в глаза молча, удивленная настолько резкой сменой темы разговора. - Тебе на что? Хочешь вернуться к роли посмешища пиратского племени? - её вопрос не содержал ни доли иронии, что неприятно укололо Стида. - Возможно, - мрачно произнес он, но не отвел взгляд, - Так что, подскажешь? Женщина, уже успевшая снова раскурить сигару, затянулась и задумчиво подняла взгляд к потолку, обдумывая вопрос. - Есть тут один шлюп, его сдаёт в аренду Хорниголд. Всё мечтает выйти на пенсию, старый ублюдок, - Джеки откинулась на спинку и скрестила руки на груди, - Цену заломит, но больше тут нормальных бортов ты не найдешь, только если баркас, который развалится в первый же шторм. Фамилия владельца судна показалась мужчине знакомой, но он не стал погружаться в воспоминания, надеясь быстро решить вопрос. - Где его можно найти? - Постоялый двор Вейна, вдоль улицы, через два дома направо, напротив блядюшни. Иди на запах рыбы, не ошибёшься, - гоготнула владелица таверны. Стид шутку не оценил, но из вежливости хмыкнул и встал. - Спасибо. Буду обязан. - Прощаю, главное - не появляйся здесь больше. И только попробуй привести сюда Тича - по банкам расфасую - чихнуть не успеешь, - сухо произнесла женщина и отвернулась, обратив свой взгляд на бармена, который ответил ей лизоблюдской улыбкой. Разговор явно был закончен. Стид замялся на пару секунд, но, не решившись больше задавать вопросов, двинулся на выход. Зловоние на улице, подогреваемое в дневное время солнцем, в ночи стало будто приглушенным. Город, построенный из дерьма и палок, продолжал гудеть тысячами голосов, но казался припорошенным сажей, отчего фигуры доходяг виделись еще более мрачными. Стид все же не с первого раза нашел злополучный постоялый двор, но команду он обнаружил уже там, болтающимися около дома разврата. Завидев капитана, те с намеком в глазах и вытянутой рукой двинулись к нему, но Стид тут же отступил. - Запасы средств у нас не бесконечные, ребята. Ночевка, ужин и завтра в путь. - На той посудине? И куда мы двинемся, на дно? - Пит как всегда источал позитив. - Нет, завтра я арендую корабль и займемся делом, - даже сам Стид разделил недоверие к собственным словам, которое мгновенно появилось в глазах членов команды, - Есть другие предложения? Его голос вдруг приобрел странно жесткие ноты, отчего парни переглянулись, и, без энтузиазма конечно, но согласились с новообретенным капитаном. Постоялый двор встретил их запахом еды, пота и гомоном еще не разошедшихся по комнатам, но уже изрядно надравшихся, людей. То и дело между столами в импровизированном холле сновали слуги и вальяжно прогуливались девочки из соседнего заведения, потираясь о разомлевших от спиртного матросов чем не попадя. Боннет обвел взглядом комнату и нашел то, что было ему необходимо - незамысловатую стойку бара в дальней части холла. Бармен - коренастый, седовласый мужчина - уверенным движением разбавлял мутной водой вино в полупустой бутылке и не сразу заметил подвалившую к стойке разномастную компанию. Капитану пришлось неприятно громко для него самого обратиться к игнорирующему его человеку в годах. - Нам нужны пару комнат на одну ночь, у вас есть свободные места? - Смотря сколько предложите, - прохрипел старик, но стоило ему повернуться, он увидел лежащие на столешнице пару британских купюр немаленького номинала, - бумагу не принимаю. - Деньги есть деньги, - вступил в переговоры Олу, - в чем проблема. - В том, что это Нассау, - мужчина харкнул на пол и оперся на стойку, - Тут я могу с тем же успехом подтереться кучей таких. Стид почувствовал, как за его спиной нагревается воздух. Команда устала и сейчас худший вариант - это драка и ночевка на улице. Взгляд его метался по окружающему пространству, пока не упал на его собственные руки. Крупный, отливающий огнем, золотой перстень - одна из немногих вещей, что осталось у него от Черного. Он и сам не помнил толком, когда успел прикарманить его. По чистой случайности, конечно. Стянув с пальца почти впившийся в кожу кусок золота, мужчина бросил его на стол перед владельцем. - А так? Глаза мужчины напротив сощурились. Он поднял перстень, чтоб рассмотреть его поближе, прикусил гнилым зубом и взвесил в руке. Убедившись в подлинности, он спрятал украшение в карман. - Дам одну комнату, пожрать и выпить, и завтра к вечеру чтоб вас тут не было. Стид вздохнул с облегчением - уже хоть что-то. Казалось, команда тоже немного сбросила напряжение. Комната, которую им выдали, была не то что крохотная. Скорее, она напоминала богатый уличный туалет, в который - о, чудо! - можно зайти не только задом и даже вытянуть ноги. Но наличие хотя бы такого пространства под крышей и с плюс-минус крепкими стенами, да еще и тарелкой похлебки в придачу, внушала какой-никакой оптимизм. Пока бОльшая часть команды опустошила тару с сомнительной похлебкой и быстро скрылась на этаже выше, сам Боннет не особо спешил на боковую. Его голову наполняли мысли о грядущем, а порядком мешающий своей навязчивостью голос в голове сегодня был как никогда активен. - Снова стать посмешищем, да? Ничего не изменилось, Стид, так ведь? - хриплый, глубокий шепот над ухом, заставлял мужчину периодически дергать головой. Внутри снова натянулась эта необъяснимая тетива жажды, сжимая горло, наполняя легкие песком. Выпитые одна за другой пинты не помогали, лишь расслабляя и ломая любое сопротивление внутри. - Эй, кэп, вы как? - голос Олу вытянул Боннета из размышлений настолько резко, что тот чуть было не уронил деревянную кегу на пол, - Эй, это я, спокойно. Стид посмотрел на него растерянно, будто видел впервые. В его голове до сих пор казалось не укладывалось происходящее вокруг. Потеряв лицо от неожиданного появления мужчины, он мгновение спустя вернулся к задумчивости. Пират сел на соседний стул рядом с Боннетом и стал разглядывать содержимое бара. - Это ты, - задумчиво повторил он за мулатом и опустошил кегу, - Олу, расскажи, каким он вернулся? Им обоим было ясно, о ком идет речь, имена были ни к чему. Матрос вздохнул и как-то странно склонился вперед, словно хотел встать и уйти, но еще раздумывал над этой идеей. Спустя пару мгновений тишины он все-таки вернулся в удобное положение и вздохнул. - Странным. Он и раньше адекватностью не отличался, но тут… Пару дней вообще сидел в каюте, пускал к себе разве что прохвоста Иззи да Люциуса. Потом стал будто призрак. Бродил в этом нелепом халате, - парень на секунду замолчал, словно ждал реакции, но ее не последовал, - Начал баллады писать, даже пел нам. А вот на это реакция уже была. Взгляд Стида, до этого просто пялящегося в пустоту, вдруг стал осмысленным и обратился к собеседнику. На его лице отразилось сомнение и смесь других эмоций, которые Олуванде были непонятны. Тот аж закивал в подтверждении. - Клянусь вам, устроил концерт на палубе, мы думали он совсем ебнулся. Предложил устроить шоу талантов… - мужчина замолчал на секунду, возможно вспомнив последние дни на корабле, а, может вернувшись в воспоминаниях к Джим, что все еще мог быть там, - А потом высадил нас на острове и свалил. Знаете, раньше я к нему вроде как уважение испытывал, а сейчас… Вот вы бы так не поступили. Слова матроса отозвались теплом в сердце Стида, но его тут же смыл прибой роящихся подозрений и вины. “Что же стало с тобой, Эд. Или это тот самый “настоящий ты?””. Отголоски разговора на палубе эхом отдались в пустом разуме мужчины и он тряхнул головой, пытаясь отвлечься. Стид отставил кружку и похлопал Олу по плечу. Этот жест показался матросу скорее сочувствующим или дежурным, чем подбадривающим. Боннет поднялся с места и привычным движением расправил ткань бридж. - Мы разберемся со всем, Олуванде. Но пока у нас есть время на сон и дела. Он расправил плечи, и, помахав на прощание члену команды, двинулся в сторону номера, чтобы хоть на время попытаться забыться сном и вернуться в норму. Вот только ночь не принесла Стиду ни спокойствия, ни отдыха. Если он и проваливался в дрему, то только для того, чтобы кошмарные образы из его подсознания успевали почти нагнать мужчину в бесконечном побеге. Они сменились, больше не было разочарованной Мэрри, детей или отца. На их место пришли те из команды, кто еще остался на борту, и во главе конечно же Он. С лицом, погруженным в чернеющий дым, и глазами, горящими будто сама Геенна. На грани того, чтобы быть пойманным, Боннет успевал вернуться в реальность, разбуженный собственным прерывистым дыханием. Но только, чтобы, уже через пару минут, снова без сил рухнуть в пучину беспокойной дремоты. Оттого омерзительнее себя он почувствовал, когда первые солнечные лучи начали ощупывать его лицо, а вокруг зашуршали члены команды. Парни выглядели бодрее, они разминали спины и, кряхтя, перешагивали через тех, кто ещё дремал, чтобы выйти из душного помещения. Вскоре и уже заспавшиеся были на ногах. Команда разбрелись, только Олу и Баттон остались с капитаном. А может они просто задержались по своим причинам. У Стида не было желания думать над их мотивами сейчас. В сопровождении мужчин, он спустился в заполненный холл. Бармен все так же был за стойкой, будто и не было прошедших ночных часов, и переставлял бутыли с одному ему ведомыми напитками. Боннет постучал о стойку и старик обернулся, смерив его напряженным взглядом. - Где я могу найти Хорниголда? Проговаривают, он сдаёт в аренду корабль. Шум за столиками поутих, особо любопытные даже слегка пододвинули свои стулья по направлению к стойке. За одним из столиков раздалась смачная отрыжка. - А кто интересуется? - у стены, привалившись и закинув ногу на соседний стул, сидел высокий даже в таком положении мужчина и размеренно потягивал что-то из стеклянного стакана. Стид выдохнул и направился к нему. Как не странно, но Олу и Боннет, словно его соглядатаи, пристроились позади и сопроводили капитана к обладателю голоса. - Моё имя Стид Боннет, хочу арендовать ваше судно. Мужчина не удостоил Стида взглядом, лишь поставил свой стакан на стол и извлек из складок своих лохмотьев трубку. - Корабль хороший, деньжонок-то хватит? - Хорниголд наконец повернулся к капитану и ухмыльнулся, - Я благотворительностью не занимаюсь. Боннет напрягся. Вчера его стратегический запас был отвергнут и сейчас возникала мысль, что его может постичь та же участь. Но других вариантов у него не было. Достав из вещмешка пачку перевязанных бечевкой купюр, он положил их перед мужчиной. Взгляд того стал вдруг веселее. Стид был готов в любой момент получить отказ и уже строил планы о том, как добыть судно в его случае. Но удача явно была на стороне капитана. - Не плохо! - воскликнул Хорниголд и быстро пересчитал купюры почерневшими от табака пальцами, - Хоть кто-то удосужился принести что-то, кроме оторванных ушей и отрезанных мизинцев с цацками. Боннета даже удивила такая реакция, но он вдруг вспомнил, как Джеки упоминала "уход на покой" старого пирата и у него в голове все сошлось. Хорниголду эти деньги действительно могли понадобиться, и не для использования их в нужнике. - Здесь 1700, ещё столько же получишь перед нашим отплытием. Этого достаточно? - мужчина искренне надеялся, что в его голосе не проскальзывает мольба. - За первый месяц - достаточно, - пират махнул рукой и, опрокинув в себя остаток пойла, покачиваясь, поднялся на ноги, - Пошли, посмотришь мою детку. Корабль оказался пришвартован совсем недалеко от того места, где они вчера оставили свой позорный в сравнении с ним транспорт. Трехмачтовый красавец возвышался над пристанью, мерно покачиваясь. Поднявшись на палубу, Стид окинул взглядом дощатую палубу, испещренную следами былых походов. - "Путешествие", ценный экземпляр. Быстроходный, лёгкий, но крепкий. Запасы на борт загрузи - и хоть завтра в море, - ненавязчиво расхваливал своего питомца старый капитан. Боннету особо и не интересно было, он уже знал, что берёт судно, в каком бы состоянии оно не было. Вторую часть денег, он, как и обещал отдал уже на палубе, спустя пару дней не особо увлекательных сборов. Олу и Баттонс тут действительно помогали, а вот Джона и Фонда приходилось загонять на борт, отбиваясь от навязчивых местных проституток и коллекторов. Всё это время Стид, как в бреду, носился по Нассау в поисках тех, кто готов продать ему необходимое за государственные наличные, искал недостающих членов команды. Его потревоженный событиями и новостями последних дней разум был сосредоточен на одной мысли "найти его, как можно быстрее в море и найти его". И, когда корабль наконец отшвартовался от Республики, Боннет поймал себя на оптимистической надежде, что проведение само на буксире дотащит его до нужной точки на карте… Но, как и бывает в реальной жизни, чуда не случилось.