За окном тихо играла песня ветра и снега. Украшенный зал мерцал, столько счастливых лиц и довольных голосов, сменявшиеся песни. Будто возвращались те самые беззаботные учебные дни. Ведь взрослая жизнь оказалась куда сложнее, чем злые девочки, крутые парни и прочая кутерьма, о которой Джойс сейчас и вовсе не думала. Школьные танцы раньше не так сильно поднимали настроение. Она предпочитала сбегать с них и искать местечко повеселее. Зато сейчас все собравшиеся в зале, будь то школьники или учителя вместе с родителями, которые присматривали за порядком, служили своеобразным мостом в прошлое.
Так казалось Джойс Байерс. Для ее семьи год выдался непростым, и она не верила, что все наконец-то благополучно завершилось. Подлив себе пунша, она снова почувствовала сладкий привкус на языке. Музыка сменилась. Ребятам подобрали песню специально для медленного танца. Она следила за перемещением кружащих по залу молодых людей, среди которых был и ее старший сын, Джонатан. Любовь действительно творила чудеса, раз ее мальчик согласился не только присутствовать на торжестве, но и принимать активное участие, танцуя со своей девушкой, Нэнси. Джойс улыбнулась, не желая смущать их лишний раз, и глаза стали искать младшего сына.
Будучи загруженной на работе, Джойс редко посещала подобного рода школьные мероприятия. Но сегодня выдался выходной, и она не могла упустить столь удачную возможность. Она всё ещё волновалась за своего Уилла. Он столько всего пережил за последнее время, и ей становилось страшно отпускать его куда-либо. Конечно, Джойс не сомневалась, что в окружении друзей и под присмотром старшего брата все будет в порядке, но на всякий случай решила перестраховаться. Ведь она тоже пережила один из самых страшных кошмаров, когда ее мальчик оказался пленником в Изнанке.
— Когда мы учились, школьные танцы проводили с меньшим размахом, — раздался рядом задумчивый голос Хоппера, и Джойс с улыбкой обернулась к нему.
— Да, ты прав, Хоп, — согласилась она, — Зал украшали скромнее, да и мы не так часто задерживались в стенах школы.
Ведь разве могли сравниться школьные вечера с клубами? Джойс раньше очень любила танцевать. Ее нельзя было назвать тусовщицей, но, когда случалось что-то плохое или она переживала очередную неудачу, невнимание со стороны родителей, то всегда отправлялась на дискотеку. Растворялась в танце и забывала о своих проблемах. Немного иронично, что на одной из вечеринок она как раз познакомилась с Лонни, своим бывшим мужем, отношения с которым не привели ни к чему хорошему. Единственной светлой стороной их союза были дети.
В остальном сплошная нервотрёпка, скандалы и потраченные впустую годы. Ей надо было бросать его ещё в самом начале их отношений, когда он врал ей в лицо, не стыдясь своего мерзкого поведения, и забывал элементарно уделять внимания. Ладно бы только ей, но Джойс так раздражало, когда он игнорировал их мальчиков. Особенно, когда наступали дни рождения. Лонни всегда все портил.
— Но ты всегда придумывала, где можно найти веселое место, — вспомнил Джим, — Помнишь, как мы отмечали твое восемнадцатилетние?
Конечно, Джойс помнила. Она была жутко расстроена из-за глупой ссоры с Лонни и желания посещать уроки с каждой секундой пропадало. Особенно, когда по расписанию стояли подряд алгебра и геометрия. Джойс совершенно не хотелось думать о логарифмах и доказывать теоремы. Жаль, она не осталась дома и не заперлась в своей комнате.
— Не хочешь перекурить? — Хоппер всегда умудрялся замечать перемены в ее настроении.
— Только не под лестницей, — Джойс кивнула, — Пошли, выйдем через черный вход.
На самом деле ей очень повезло, что Джим всегда находился рядом. Что в те немного безрассудные, полные ошибок, дни юности, что сейчас. Они с ним дружили со времён начальной школы, и он старался помочь ей в трудную минуту. Впрочем, как и она ему. Они осторожно выбрались во двор школы, найдя укромное место. Джим протянул ей пачку сигарет и прямолинейно спросил:
— Почему ты продолжаешь прощать Лонни? Он же самый настоящий урод. Серьезно, он портит уже не первый праздник. А ведь сегодня такой особенный повод. Тебе же исполнилось восемнадцать, Джойс.
Ветер играл с ее каштановыми, подстриженными до плеч, волосами. Джойс щелкнула зажигалкой, медленно поднося сигарету ко рту. Она смотрела на Хоппера. Они виделись и общались часто, но она всегда удивлялась тому, что он был таким высоким.
Джойс чувствовала себя Дюймовочкой рядом с большим, но добродушным медведем. Она медлила с ответом, вдыхая сигаретный дым. Горечь скопилась на языке. Действительно, почему она всегда подстраивались под Лонни? Почему всегда искала компромиссы и пыталась понять его? Потому что он хорошо целовался? Так, что ноги подкашивались. Потому что он умел быть нежным и заполнял пустоту, которая копилась внутри? Джойс ведь не любила оставаться одна. Мало кто знал, как порою ее угнетали столь тревожные мысли. Даже Хоппер. Пусть он ее лучший друг, но у него есть своя личная жизнь.
Все знали про его почти отношения с очаровательной блондинкой по имени Диана, которая переехала в их маленький городок из Нью-Йорка. Джойс ни в коем случае не хотела влезать в их идиллию. Хотя иногда в голове предательски щелкала одна мысль: почему Хоп всегда все готов бросить и прийти к ней? Сила детской привязанности и общих воспоминаний? Но ответ стремительно ускользал от Джойс. Ибо в то время, как она была с Лонни, Джим отправлялся к своей Ди.
— Хотела бы я знать, Джим, — Джойс снова затянулась. Хорошо, что они курили во дворе, а не под лестницей. Иначе точно бы сработала пожарная сигнализация. Возможно, они даже сорвали бы уроки из-за ложной эвакуации, а потом получили пару ласковых слов от директора и остались после уроков. — Нас тянет друг к другу, как бы болезненно и глупо это не звучало.
Хоппер не стал осуждать и больше не приставал с расспросами. Он всего лишь молчал. С ним даже тишина становилась какой-то комфортной и родной. Джим затушил сигарету и предложил им прогулять оставшиеся занятия. Все равно не было смысла возвращаться обратно в душные кабинеты. Они незаметно ускользнули с территории школы.
Джойс улыбнулась, вспоминая, как Хоппер помогал ей перелезать через забор.
— Конечно, я все помню! — Джойс рассмеялась, — Мы весь день гуляли по городу, а потом я повела тебя на танцы в клуб. У меня никогда так сильно голова не болела.
Джойс снова улыбнулась, переместив взгляд на Уилла, который о чем-то шептался вместе с мальчишками. Оди танцевала с Майком. Ее темно-синие платье, напоминало ночное небо усыпанное звездами, оно будто переливалась.
Хоппер посмотрел в ту же сторону и едва заметно улыбнулся. На Джойс в день ее восемнадцатилетия было надето похожего цвета платье до колен и черная кожаная куртка. Ноги немного болели из-за высоких каблуков. Он подарил ей компакт-диск с любимой группой, думая, что они посидят в кафе. Он хотел подбодрить именинницу, не ожидая, что придется соглашаться на вечер танцев. Но спорить с Джойс, как показал опыт, оказалось бесполезно.
— Брось, давай повеселимся! — Джойс так заразительно смеялась, что он не в силах был устоять. Странно все складывалось на самом деле. Видя ее такой счастливой, он не мог отказать ни одной авантюре.
Все чувствовали ритм музыки, по помещению бегали неоновые огни диско-шара. Волосы Джойс развевались туда-сюда, когда она пританцовывала, останавливаясь только для того, чтобы перевести дыхание и выпить коктейля, помогающего расслабиться и забыть обо всех печалях.
А потом она смотрела на него слишком долго и как-то по-особенному. Хоппер никак не мог растолковать этих взглядов, ведь они с Джойс всегда держали дистанцию и дальше отметки «лучшие друзья детства» не перемешались. Джойс встречалась с Лонни, Джим встретил Диану. Они не то чтобы стали официальной парой, но все к этому плавно продвигалось. Без сложностей, конечно, не обходилось, но иллюзия эфемерного счастья присутствовала. И иногда Джиму казалось, что они с Джойс нарочно игнорируют одно обстоятельство. Их отношение друг к другу стало меняться.
— Этот вечер лучший из всех, — Джойс кружилась и трогательно цеплялась за его плечи. Выпитый алкоголь давал о себе знать, — Хоп, время для медленного танца!
— Полегче, Джойс, — руки сами опустились на ее талию, и они стали медленно покачиваться в такт музыки.
Их связь уже стала намного крепче и важнее, чем просто дружеская. Но для романтики места не находилось. Потому что все слишком запутанно и неопределенно. Хоппер устал от этого.
Say I love you, and you're not listening..
And how long can we keep it slow?
And I keep waiting for you to take me.,
You keep waiting to say what we have..
So I'll make sure to keep my distance..
Say I love you, and you're not listening.
And how long can we keep it slow
Когда Джойс положила голову ему на плечо, он невольно задумался, что пора наконец-то забыть про то, что они всего лишь друзья и сделать шаг для чего-то большего. Возможно, это всего лишь временное помешательство. Но рядом с Джойс было тепло, весело, и ему хотелось навсегда остановить мгновение и обнимать ее, оберегая от разных невзгод.
Джойс, конечно, умела быть сильной и бороться, но в то же время она хрупкая и нежная. Ей нужен был кто-то, способный на ответную заботу. Музыка закончилась, а Джойс продолжила трогательно обнимать его за плечи.
— Пойдем, провожу тебя домой, — сказал Хоппер, помогая ей идти и борясь с противоречивыми чувствами.
Вроде бы, все вернулось на круги своя, когда они пришли к ней. Родители пропадали на работе, и Джим довел Джойс прямо до ее комнаты. Она настолько устала, что готова была прямо сейчас уснуть. Момент был упущен, совсем неподходящее время для объяснений. Но Джим не думал об этом, целуя ее в лоб и шепча:
— Я тебя
люблю, Джойс.
Она мило улыбнулась, нежно проведя по его щеке. Но вряд ли до конца осознавала смысл произнесенных слов и уж тем более не вспомнила об этом на следующий день, когда они сидели в столовой, а после уроков ее встретил Лонни. Чуда не произошло, и дорога жизни развела их на долгие годы.
Но пережитые события и вечер школьных танцев, на котором они присутствовали, будто кричали, что не все потеряно. Что у них ещё есть возможность починить то, что когда-то сломалось. Джим твердо решил не упустить возможность.
— Не хочешь перекурить? Буквально пару минут? — с надеждой предложил он.
— Почему бы нет? — Джойс улыбнулась. — Не нарушать же давно сложившуюся традицию.
Тонкий намек на дни прошлого, проведенного в стенах школы, вызвал улыбку на лице. Щелчок зажигалки, две сигареты и одна пачка. Волосы Джойс растрепал налетевший ветер.
— Ты хотел о чем-то поговорить? — уточнила Джойс, когда молчание затянулось.
С Хоппером было по-прежнему уютно стоять в тишине, но что-то подсказывало ей, он не просто так решил выйти на свежий воздух
— Да, о нашем прошлом, — Джим кивнул, — Знаешь, когда мы отмечали твой восемнадцатый день рождения, я признался тебе в любви. Но ты уснула и не слышала. Я не сразу об этом подумал, решив, что ты хочешь оставить все, как есть.
Джойс не ожидала, что спустя столько лет все встанет на свои места. Они и впрямь стали отдаляться друг от друга ближе к выпускному вечеру. Она думала, что все дело в отношениях. Ведь она была с Лонни, а он с Дианой, но все оказалось иначе.
— Да, я об этом не помню, — Джойс стряхнула пепел с сигареты, — Ты правда решил, что я бы проигнорировала твое признание?
— Не знаю, о чем я тогда думал... Да это и не важно, — Хоппер взял ее за руку, — Ведь главное то, что происходит сейчас. Я люблю тебя, Джойс.
На волосы Джима нападали снежинки, Джойс встала на цыпочки, стряхивая их, а после прикоснулась к губам. Джим с годами стал ещё больше напоминать медведя, сильного, но в то же время ранимого. Ей не хотелось отпускать его снова и идти разными дорогами. Они должны залечивать общие раны вместе. В конце концов, так всегда было, даже несмотря на столь долгое заблуждение и последовавшую за ним разлуку.
— И я тебя люблю, Джим, — призналась Джойс, надеясь, что теперь ничего плохо не случиться.
