Интроекция

      Кровь брызнула в лицо, алой лентой закрывая зрение. Девушка потянулась, смахивая капли с ресниц, но раньше, чем успела это сделать, её повалили. Раздался хлопок, как от бомбы. Запах железа и гари, казалось, заполнил внутренности, отчего к горлу подкатился ком. Яра услышала свист снаряда над головой, хотела пошевелиться, но её тут же ткнули носом в землю. Грянул ещё один выстрел. Под прикрытыми веками вспыхнуло.         — Не брыкайся! — шикнул вампир. Его ладонь давила на лопатки девушки.         Та, наконец, смогла проморгаться, кое-как подавила рвотный рефлекс. Зрение плыло, горящая руна неприятно дёргала кожу шеи. Они с вампиром лежали за невысоким камнем напротив пещеры, ведущей в лагерь.       Астарион аккуратно выглянул из-за валуна, и тут же просвистел новый снаряд. Над головой разлетелся сноп искр. Яра инстинктивно прикрыла голову ладонями.         — Двергары? — предположила девушка тихо.         Вампир передёрнул плечами и тут же скривился — из его предплечья толчками шла кровь. Кожа вокруг раны запеклась, ткань рубашки почернела. Огненные болты.         — Ты как? — старательно скрывая беспокойство, спросила охотница.         В ответ получила только высокомерный взгляд, слабо сочетающийся с безвольно повисшей конечностью.         — Я больше за тебя беспокоюсь, — насмешливо отозвался вампир, вновь аккуратно выглядывая из-за камня. — Руна тебя не сожжет?         Шею прострелило болью, словно в подтверждение слов мужчины. Охотница скрипнула зубами, тихо зашипела, осторожно касаясь горящего знака. В воздухе едва ощутимо пахло палёным мясом. Жар распространился, переполз на щеку, опустился к ключицам, разгораясь медленно, но неумолимо. Будто этого было мало, справа от валуна грянул новый взрыв. Несколько искр упали на плечо, прожигая в ткани рубашки неприятные крапинки.         — Посмотрим, — мрачно буркнула охотница, скрывая собственные опасения.         Глубоко вздохнув, девушка постаралась успокоить разум, отодвинуть на задворки сознания лёгкую панику. На них напали. Засада. Застали врасплох. Охотница была и в переделках по-страшнее ещё до попадания на корабль иллитидов.         — Стрелок один? — тихо спросила девушка.         Вампир утвердительно кивнул.       Новый болт приземлился чуть в отдалении. Взгляд бездумно зацепился за оперение — ярко-оранжевое, с синими полосами. Девушка услышала неприятное шипение, нос уловил сладковато-тухлый запах. Стрела с кислотой рванула, забрызгивая пространство перед ними. Зеленоватая жижа облизала носки ботинок, голодно вгрызаясь в подошву и камень под ней.       Яра решительно выдохнула и прикрыла глаза, гася сияние заклинания. В руках заклубилась, извиваясь невозможными узорами тьма.       Тело пронзило болью. Яркой, ослепительной вспышкой она пробежала по рукам, схватила судорогой мышцы, скорёжила пальцы. Яра сжала зубы до скрипа, продолжая творить заклинание, удерживая концентрацию как только могла. Астарион где-то на периферии что-то воскликнул, но охотница не могла отвлечься. Она ощущала, как чёрный дым в ладонях постепенно вырастает, поднимается, облизывает камни и вместе с тем становится изломанным, неровным, словно заклинание выкрутилось вместе с руками волшебницы.         Дыхание сбилось. Шею дёрнуло болью, но Яра помотала головой. Тьма всё-таки поднялась над их укрытием. Охотница опустила руки, смахивая капли пота со лба и наткнулась на вопросительный взгляд вампира. Указала ему на узкий проход пещеры напротив. Тьма их укроет.         Не сговариваясь, они вскочили на ноги и рванули в проход. Несколько болтов просвистели совсем рядом с плечом девушки, но сквозь тьму даже лучший стрелок не сможет чётко увидеть свою жертву. Охотница высокомерно хмыкнула...       Раздался грохот, как при грозе. Девушку отбросило волной сжатого воздуха.       Астарион перехватил её за воротник, словно щенка ставя на ноги, и потащил за собой, не давая сбиться с бега. Новый взрыв ударился в спину, почти опрокинул обоих.       Они влетели в пещеру, как пушечные ядра. Яра перехватила вампира за рукав, утягивая глубже в тени.       — Может хватит палить без разбору? — рявкнул Астарион. Яра различила в весёлом тоне нотки старательно скрываемого напряжения. — Всё равно не попадаешь!       Выстрелы прекратились. На мгновение повисла тишина, такая плотная, что можно было резать её на порции и подавать, как пирог. Охотница судорожно перебирала варианты их возможного врага, но мысли то и дело возвращались к горящей руне и странной реакции тела на заклинание.       — Это была разминка, — Ответил весёлый голос. Судя по звуку, уже рядом со входом в пещеру.       Знакомый голос стегнул кнутом. Глаза Яры расширились. Охотница уставилась перед собой, будто её оглушило. Отличное владение арбалетом, смешливые искорки в тоне и странное оперение болтов. Особенно оперение.       Неожиданно она почувствовала ладонь на предплечье. Астарион протянул пилум. Короткое и узкое лезвие, больше похожее на нож для конвертов, опасно блеснуло.       — Первая, а ты чего притихла?       Яра вскинула руки, подготавливая новое заклинание. Оно вспыхнуло в ладонях, заклубилось энергией. Шею, щеку и плечо свело судорогой. Вдвое сильнее предыдущей. Охотница не смогла сдержать сдавленного стона сквозь зубы.         — Можешь не стараться. Никакой магии рядом с Гончими, предательница.         Из полумрака проявилась фигура.         — Ширай? — удивлённо спросила Яра, в созданном ею полумраке различая высокую, плечистую женщину.         — Она самая.         Ширай не изменилась. Насмешливые глаза, обласканная солнцем, загорелая кожа, толстая коса каштановых волос на плече, тяжелый арбалет в жилистых руках. Кажется, даже броня не поменялась, такая же угольно-черная, только на плече нашивка охотников выделялась опасным бордовым.         — Вот уж не думала, что мне представится возможность схватить тебя.         Она, судя по виду, ликовала, а охотница почувствовала прогорклый вкус пепла на языке.         — Да ещё и с отродьем, — женщина опасно улыбнулась, бросая на вампира короткий взгляд. — У меня будет двойной чек.         — Если силёнок хватит, дорогуша, — отзеркалил улыбочку Астарион.         — Давно нас выслеживаешь? — осведомилась Яра.         Ей нужно было потянуть время. Совсем немного, чтобы... чтобы что? Решить, как убивать бывшего согильдийца?         — Некоторое время, — уклончиво ответила Ширай и подняла арбалет, сокращая время на раздумья. — И поверить не могу, что ты спелась с отродьем.         Яра бросила осторожный взгляд на Астариона. Сосредоточенный, серьёзный, несмотря на самодовольное лицо. Но, главное, девушка не смогла рассмотреть в его лице и намёка на желание сдать её. Хотя, казалось бы, такая возможность!       — Зря ты пришла одна, — усмехнулся вампир, поудобнее перехватывая кинжал. — Не хочу хвастаться, но у меня есть некоторый опыт в убийстве охотников.       Бывшая согильдийка не удостоила его и взглядом, буравя дыру в Яре.       — С чего ты, вампирчик, взял, что я одна? — она глумливо усмехнулась и сунула пальцы в рот.         Яра успела увидеть только мелькнувшую тень рядом. Вампир ринулся к противнице, но было поздно. Громкий свист звоном отразился от стен пещеры, а за ним раздался рёв.       Из завихрения сияющей листвы выпрыгнул медведь.       Охотница успела заметить, как Ширай перехватывает арбалет и выпускает громовой болт в вампира, прежде чем обзор перекрыл разъяренный призванный зверь.       Охотница сделала аккуратный шаг назад. Медведь тут же сорвался с места.       Очевидно, Ширай совсем не видела опасности в бывшей коллеге, точно уверенная в том, что та не сможет колдовать. Яра тоже в этом сомневалась, но вскинула руки раньше, чем успела подумать. Жар от руны перебрался к плечу, опустился к груди, но магию девушка чувствовала, а значит ограничением была лишь боль.         Время словно бы замедлило свой ход. Медведь сократил расстояние в несколько сильных прыжков, встал на задние лапы. Влажный воздух, пахнущий пастью зверя, осел на лице. Мелькнул образ Астариона за спиной животного. Кажется, вампир хотел пробиться к напарнице, но меткий выстрел отбросил его в стену пещеры.         Яра прикрыла глаза.         Казалось, руки сейчас просто расплавит жаром проклятых горящих знаков. Судорога. Ещё одна. Заклинание трещало по швам, плетение выкручивалось, откликаясь на зов, а руны на теле ощущались как замковая стража, пытающаяся прикрыть ворота, отрезать возможность колдовать. Лёгкие превратились в два бесполезных мешка, не способных втянуть хотя бы глоточек. Пальцы лишь на мгновение приняли правильно положение.         Извилистая молния осветила пространство пещеры. Раздался грохот, смешивающийся с диким болезненным рычанием.         Яра ничего не видела. На миг ей показалось, что она не открыла глаза. Вспышка прокатилась по телу, руки загнулись как птичьи когти, мышцы разом напряглись, коробя тело, как старое иссохшееся дерево. Девушка упала, не чувствуя разбитых в кровь колен.         Темнота перед глазами чуть прояснилась.         Медведь упал на бок прямо перед носом и растворился в завихрении маленьких листочков. В воздухе запахло озоном, палёной шерсть и жженой травой.         — Яра! — сквозь шум в ушах услышала девушка.         Оклик отрезвил, но двинуться было практически невозможно. Яра всё-таки попыталась разжать пальцы, двинуть хоть одним мускулом, хотя бы вдохнуть. Она с замиранием сердца поняла, что не дышит. Прямо как тогда.         Влажный, покрытый плесенью камень, звон оков, чад от факелов, не дающий сделать вздох. Тело неконтролируемо содрогается в конвульсиях, голос срывается на хрип, зрение, слух, даже дыхание — всё бездействует, всё в чужой власти. Она не принадлежит себе.         Новая вспышка боли. На этот раз в мозгу. Короткая, сильная, словно отрезвляющая пощёчина. Паразит перевернулся, зарылся глубже в нервные окончания, дёргая их как неумелый бард струны.         Это неожиданно сработало.         Девушка тяжело подняла голову. Астарион умело уворачивался от арбалетных болтов. Одна рука безвольно висела вдоль тела, но мужчина планомерно сокращал дистанцию, с грацией и силой сытого вампира.         Вздох. Кислород, насыщенный запахом грозы, крови и грибной почвы насытил лёгкие, расправил их, отлепил от спины.         Яра приподнялась на локтях. Ширай целилась в вампира, но смотрела на неё. Почти как тогда, когда молодая полуэльфийка вытащила её, ещё подростка, из какого-то гадюшника в нижнем городе. Удивление и злость. Маленькая Ширай не хотела идти в гончих, но она, охотница, заставила её.         Женщина зарычала. Развернулась телом к Яре. Та увидела блестящий кончик арбалетного болта, смотрящий точно промеж глаз. Буквально секунда. Вампир, пользуясь моментом, прыгнул вперёд.         Лезвие сверкнуло.       Яра замирает.       Арбалет отлетает в сторону. Болт ударяется в камень прямо перед носом охотницы, разбрасывая сноп огня. Лицо опаляет жаром, девушка чувствует запах жженых волос, откатывается в сторону. Оцепенение проходит, она вскакивает на ноги, с трудом удерживая равновесие.       — Дьявол тебя побери! — Ширай зло шипит, прижимая к себе окровавленное запястье.       Вампир делает новый выпад, не давая противнице времени на передышку. Та изворачивается, уходя от сверкающего лезвия вниз, выхватывает из-за пояса кривой клинок. Бьёт им наотмашь, танцующе обходя вампира справа. Задевает. Лезвие впивается в бок. Астарион кривится от боли, отступает. Выставляет ногу для подсеки. Ширай сбивается, только на мгновение, тут же отступая, восстанавливая равновесие.       Но вампиру этого достаточно. Короткий взмах клинком прямо перед лицом противницы. Та отклоняется, мужчина легко меняет угол удара, рассекая кожу на горле.         Ширай кричит, обхватывает шею ладонью.         Астарион вскидывает оружие.         Яра не может отвести взгляд.         Клинок прошивает ключицу Ширай. Та падает.         Раздаётся новый крик боли, и одновременно с ним кричит охотница:         — Стой!         Вампир слушается. Замирает над поверженной противницей, смотрит на охотницу удивлённо, но та этого не видит.         Ширай корчится, шипит ругательства, пытается пережать рану на шее, но сквозь пальцы неумолимо просачивается тёмная венозная кровь. Запах железа заполняет пространство вокруг. Камень под женщиной становится тёмным, словно голодное животное поглощая кровь.         — Ширай, — Девушка скривилась, как от зубной боли, опускаясь на колени подле поверженной соперницы. — Ну зачем ты пришла одна?          Женщина зло стиснула зубы, вперилась горячими, полными страха и злости глазами в лицо охотницы.         — Учить меня будешь? — захрипела она. — Ты не имеешь права предавать его.         Внутри стало пусто и как-то безжизненно. Жалость, маленьким озерцом плескавшаяся в душе, иссохла за мгновение. Яра больше не видела в этой женщине напарницу, согильдийца или ту девочку из нижнего города. Ширай, Агай и все прочие Гончие теперь враги — нужно было это признать.         — Он столько дал всем нам! — продолжала причитать женщина, отхаркивая кровь. — И тебе особенно! Я бы всё отдала, чтобы оказаться на месте его любимой дочурки!         Она рванулась вперёд, хватая Яру за грудки рубашки. Подняла окровавленный кулак, но ударить не успела. Вампир перехватил запястье:         — Долго ты будешь это слушать? — осведомился Астарион. — Нельзя её оставлять в живых.         Яра кивнула. Ей казалось, что она со стороны наблюдает за тем, как поднимает лежащий рядом кривой кинжал Ширай, подрагивающей ладонью перехватывает её за подбородок. Заглядывает в глаза.         — Элидас всё равно найдёт тебя.         Внутри разлилось странное спокойствие. Она делала подобное сотни раз. Враг нападает, а потом его глаза стекленеют, рот безобразно открывается, тело обмякает, последний хрип рвётся из горла вместе с душой, которая отправляется куда-то к Богам, в которых верил поверженный.         Ничего нового.         — Может быть, — кивает Яра и опускает лезвие, словно её рука вдруг стала гильотиной.         Всё.         Руна на шее погасла. Яра почувствовала это, когда поднялась на ноги. Оцепенение от судороги прошло, только неприятная слабость навалилась с двойной силой на плечи. Девушка без труда зажгла в ладонях огненную сферу, спустила её с пальцев, словно роняла мячик. Тело загорелось, почернело за мгновение и осыпалось сухим серым пеплом. Как обычно, если требовалось уничтожить труп.       На плечо легла ладонь. Охотница скинула её с себя, не поднимая глаз.         — Возвращаемся в лагерь, — собственный голос показался на удивление спокойным. — За одной гончей придут остальные, нужно уплывать сегодня.