Слово жизни

      — Эй, просыпайся!..              Кто-то несильно потряс Кияру за плечо, раскачивая в разные стороны.       Стрэндж нахмурилась, и, не открывая глаз, попыталась ладонью отогнать незваного будильщика.               — Не, тёть, отстань. Я спать хочу…              Предугадывая новое посягательство на свои сладкие сновидения, а ей прямо сейчас снилось чаепитие с тридцатью видами самых разных тортов из кондитерской «Вкусная выпечка», Кияра предусмотрительно отползла подальше к стене, забиваясь в угол.       Носа тут же коснулся запах сырой древесины, а пробравшийся сквозь дырявые щели холодный утренний воздух принялся с воодушевлением щекотать еë голые пятки.              «Как-то странно, не помню, чтобы у меня со стены продувало… Стоп! Я не помню, чтобы кровать вообще к стене прилегала!»              Кияра резко открыла глаза, вскакивая на постели. Перед взором тут же закружились в вальсе разноцветные звёздочки, а спина, не привыкшая к отсутствию тройной перины, жалобно и недовольно загудела. Как и ноги, скованные судорогой, и руки, и шея и всё, что только могло безмолвно заявить о своём возмущении местным подобием кровати.               — Так я это, не сплю, что ли?.. — спросила Стрэндж в пустоту, растирая оттёкшие за ночь конечности.               — Ну, теперь да… — ответили с того боку, который совсем недавно подвергся тычку.               — А?              Кияра обернулась, с недоумением уставившись на хрупкую брюнетку с пушистыми чёрными «хвостиками». Она держалась маленькими ладошками за лестницу, а на плече у неё висело белое полотенце.              «Это кто вообще?»               — Наконец-то ты проснулась! Уже полчаса тебя бужу, а там, между прочим, скоро наша очередь подойдёт!               — Куда? — Стрэндж всё ещё плохо понимала, что происходит, и что этой незнакомой девочке от неё понадобилось.               — В умывальню, конечно! Гляди, — брюнетка ткнула пальцем себе за спину, указывая на выстроившихся в ряд около какой-то двери девчонок.               — Так это чтобы умыться очередь? — ужаснулась Стрэндж.               — Ну, да! Вставай, давай, скорее, а то пропустим, и придётся последними идти!              Девчонка убежала к остальным. Кияра проводила её шокированным взглядом.              «Как может быть очередь в ванную?..»              Лохматые волосы лезли в рот и глаза, белыми прядками прилипая к лицу, и никак не хотели прятаться за ушами, но переплетаться Стрэндж не стала, решив сделать это после умывания. Не без труда преодолев препятствие в виде плоской, как блин, лестницы, прилегающей к кроватям, она спустилась вниз.              «И как я вчера только на неё вскарабкалась? Ничего не помню…»              Вчерашний вечер и впрямь прошёл, как в тумане. Единственное, Кияра знала, что на базу они приехали далеко за темно, и по приказу инструктора сразу отправились спать.       После нескольких часов тряски в неудобной телеге, где ей удалось отбить свою несчастную пятую точку, вечно тянущую хозяйку на поиски приключений, доползти до кровати, да ещё и вскарабкаться на неё со своими немалыми габаритами казалось чем-то поистине нереальным.              «Видать, сельский воздух уже благотворно на меня влияет! Или бешеная усталость…»               — Соседка!              Брюнетка призывно помахала ладошкой, жестом подзывая к себе.               — Иду!              Кияра прижала к груди выуженный из сумки пакет с банными принадлежностями, и засеменила к ванной комнате.       Протискиваясь через толпу сонных и недовольных девчонок, она остановилась рядом с брюнеткой, назвавшей её «соседкой».              «Интересно, она с нижней полки, или верхней, той, что с боку? И как её зовут вообще?»              Стрэндж не помнила, представлялась ли новая знакомая, но переспрашивать не спешила, надеясь, что сможет разузнать имя и без этого.              «Кто-нибудь наверняка окликнет, а я уж с ориентируюсь!»              Дверь в ванную открылась, выпуская наружу нескольких девчонок. Следующие тут же ломанулись вперёд, и Кияра вместе с ними.              «Так, а что у них…здесь».              В узкой комнатке, прилегающая к общей спальне, пахло сыростью, влажным камнем и дешёвым мылом, а в воздухе всё ещё витала полупрозрачная дымка горячего пара, однако и это меркло на фоне того, что Стрэндж увидела сразу, как только вошла.              «Это как понимать вообще?!»              Зелёные глаза ошалело разглядывали разделённые перегородкой душевые кабины, внутри которых самозабвенно и никого не стесняясь мылись девушки. Просто так, без какой-либо самой захудалой занавески.              «У них тут что, даже шторок нет?!»               — Эй, ну чего застыла? Вон третья свободная, иди скорее!              Брюнетка снова подтолкнула её в указанном направлении, но Кияра, замотав в разные стороны головой, развернулась и пулей выскочила наружу.              «Ну, знаете ли, это уже ни в какие, слышите, ни в какие, даже самые высокие и широкие ворота не лезет!»              Сопровождаемая удивлёнными взглядами, она пронеслась мимо очереди обратно к своей кровати, и, вскарабкавшись, демонстративно отвернулась к стене.              «Я что, в общую баню попала? Никакой приватности!»              Возмущение Стрэндж переваливало, за всевозможные рамки. Щёки от негодования раскраснелись, а ноздри широко раздувались праведным гневом.       В этот момент она твёрдо, раз и навсегда решила ходить в ванную комнату последней, в течение всех трёх лет обучения. Проснуться раньше всех и занять душ первой даже не помышляла — к таким подвигам даже Кияра готова не была.              «Не так я себе представляла кадетский корпус, вот совсем не так!..»              Вскоре вернулась соседка. Залезла на свою соседнюю верхнюю койку, и занялась раскладыванием вещей.       Стрэндж видела, что та хотела что-то сказать, но, почему-то, не решалась. Неловко заправляла кровать, украдкой кидая непонятные взгляды, но упорно продолжала молчать.       Так ничего и не сказав, она слезла вниз, а затем и вовсе ушла куда-то на улицу.              «Ну и пожалуйста!» — совсем не расстроилась Кияра. Её недовольство было слишком велико, чтобы думать ещё и о странном поведении соседки.              «Да, это они странные, а не я! — думала Стрэндж, ловя на себе очередной косой взгляд кого-то из девочек. — Никакого самоуважения!»              Она была всецело уверена в своей правоте, но малюсенький, и оттого более проворный, чем остальные, червячок обиды, нет-нет, да цапнул её за живот, так что внутри всё неприятно сжалось в тугой комок.              «Тоже мне, подумаешь!..»              В ванную комнату Кияра попала только после того, как казарму покинули все, кроме неё. Она понятия не имела сколько времени прошло, и сколько оставалось до построения, но позволить себе появиться на публике неумытой и не расчёсанной не могла.              «Ничего, опоздаю немного, не велика беда! Всё равно сегодня, вроде как, вводная лекция должна быть…»              К тому моменту, как Стрэндж закончила и выбралась наружу, собрание (если оно, конечно, было) уже давно закончилось, а подростки разбрелись по широкому полю, кто куда.       Кияра остановилась, нерешительно оглядываясь по сторонам.       Вчера осмотреть базу кадетского корпуса как следует не удалось: слишком устала, да, и стемнело давно, так что добираться до общежитий по крутому склону пришлось только с фонарём.       Глядя на зигзагообразный подъём сейчас, Стрэндж невольно вздрогнула.              «Чудо-лестница! Кому только в голову пришло засыпать её треугольниками? Там и убиться можно, и до полигона добраться не успеешь!»              Сам полигон, вместе с размещёнными на его территориями казармами и ещё какими-то домиками, на противоположной стороне поля, огораживался от внешнего мира высоким бревенчатым забором с острыми наконечниками. Поверх них закрутившись в широкие кольца поблёскивала на солнце тонкая проволка.              «Не кадетское училище, а какой-то лагерь строгого режима для подростков…»              В центре в углублении под открытым небом разместилось широченное поле, засыпанное песком.              «Для тренировок, поди», — предположила Стрэндж.              Внимательный взгляд заприметил высокую смотровую башню, опасно возвышавшуюся над землёй, и Кияра от души понадеялась, что лазить на неё не придётся.              «Так, с этим понятно, делать-то сейчас что?»              Не желая и дальше стоять на одном месте, как потерянная в трёх соснах, она двинулась в сторону наибольшего скопления народа, надеясь подслушать какую-нибудь полезную информацию. Параллельно с этим, Стрэндж высматривала в толпе чёрные хвостики соседки (она-то выскочила сюда одной из первых!) и каштановую макушку неуловимого Йегера.              «Честное слово, не услышь его имя на вчерашнем собрании, в жизни бы не поверила, что он здесь!»              Знакомого действительно нигде не было видно, хотя, в такой разномастной толпе подростков, отыскать кого-то одного и впрямь могло быть затруднительно.              «Ну, не прячется же он от меня в самом деле. В смысле, он же не успел меня заметить, правда?..»              Особых иллюзий на счёт этой встречи Стрэндж не питала, но надеялась, что ярость Йегера за это время поутихла, и он, возможно, даже будет рад повидаться со старой знакомой.              «Кого я обманываю? В нашу последнюю встречу, он чуть не прибил меня взглядом! Хоть бы его уже отпустило…» — других знакомых у неё всё равно не было, а после утренней демонстрации, Кияра и вовсе сомневалась, что девочки захотят с ней говорить. Уж слишком красноречиво они на неё поглядывали.              «И пусть, — беспечно отмахнулась она, — буду общаться с Эреном. В конце концов, я сюда не дружбу водить пришла!»              Так и не обнаружив ни одну из своих целей, Стрэндж остановилась рядом с оживлённо болтающими ребятами.              «Кажись, что-то я всё-таки пропустила… — мелькнула в голове неутешительная мысль. — Хоть бы ничего важного!..»              Кияра пристроилась позади небольшой группки парней и девчонок, надеясь слиться с коллективом, но те, по какой-то причине, практически сразу обнаружили внеплановое пополнение.               — Конец очереди в той стороне, если что! — смерив её недружелюбным взглядом, сообщил какой-то рыжий парень.              Стрэндж решила не обижаться. Мало ли, сколько невоспитанных дураков на свете…              «Нашёлся, блин, гроза района!..»              Ответив ему не менее презрительным взглядом, она с гордым видом прошла дальше.       В спину раздались короткие смешки, и отчего-то Кияре подумалось, что относились они непосредственно к ней.              «Ничего! — успокаивала она себя, сжимая кулаки. — Посмотрим, как ты потом запоёшь, мистер дурацкий-хохолок-вместо-причёски!»              Довольная придуманной хаму кличкой, Стрэндж чуть успокоилась, и поинтересовалась у уже другой компании, кто среди них последний.               — За Дазом будешь!              Кивнув, она постаралась запомнить как выглядит этот Даз (как выяснилось, ничего интересного), и ретировалась подальше от остальных, под козырёк крыши в тень.              «Осталось только понять, куда именно я заняла очередь, и найти Эрена», — составила в голове небольшой план Кияра, прижимаясь к стене.              Несмотря на конец августа, погода уже который день стояла по-летнему жаркая и душная, как перед дождём: за ночь небо как раз заволокло тучами, но вот разразиться дождём оно всё никак не решалось. Поэтому солнце, растопырив свои многочисленные лучи-пальцы в стороны, преспокойненько палило землю, не встречая никаких преград.       И хотя Кияре удалось разместиться в теневом уголке, спина под белой рубашкой успела взмокнуть, точно ей за шиворот вылили ведро смолы. Ткань противно прилипла к телу, чуть ли не хлюпая при любом движении.              «И даже не пойти не переодеться, толку всё равно — ноль», — сетовала Стрэндж. Она посмотрела на столпившихся около двери ребят, с тоской замечая, что меньше их, за минут десять точно, не стало.              «Кажись, застряла я тут, и надолго… — не без сожаления поняла Кияра. — В следующий раз постараюсь копошиться меньше. Хм, и вообще, где завтрак? Я со вчерашнего дня не ела!»              Как стало ясно позднее, завтрак и утреннее собрание Стрэндж, на радостях бойкота совместного умывания, пропустила, и до самого обеда слушала голодные романсы своего желудка.       Но завтрак — это ещё полбеды.       Оказалось, что на собрании инструктора поведали новобранцам, что перед тем, как вступить в ряды бравой армии, им нужно пройти медкомиссию, расположенную прямо на базе. По её итогам же, станет очевидно, кто останется, а кто уже вечером отправиться домой.              «Те же, кто не вылетит, начнут обучение с понедельника. К тому моменту и форма должна будет прийти», — пересказал ей монолог инструктора трясущийся от страха мертвецки бледный Даз. Кияра, на всякий случай, после диалога отбежала от него подальше.              Такие новости её не обрадовали. Совсем. Будучи от природы хрупкой, невзирая на внешнюю внушительность и крепкость, она всерьёз забеспокоилась о своём будущем.              «Я-то ещё думала, что сюда берут всех без разбору! Берут, как же! Как привозят, так и увозят! И не лень же!»              Если не удастся пройти медосмотр, то плакали её мечты о прекрасном генерале. Вернись она домой, тётка точно под замок посадит — решётку, там, какую-нибудь на окно зафигачит, с неё станется. Грымзы.              «Ну уж нет! Не для того я себе всю задницу отбила, и целую спала ночь на деревянной постели! Так просто не сдамся! Хренушки они меня отсюда выкинут! Так-то!»              Преисполненная боевым настроем, Стрэндж приготовилась ждать того момента, когда окажется внутри медпункта.              «Стоит поразмыслить над речью!» — решила она. Благо, времени для этого было предостаточно — в очереди она всё равно стояла самая последняя.              В смотровой кабинет Кияра попала только на закате, мужественно отстояв очередь в двести сорок девять человек.       Ноги гудели, и отказывались слушаться, а в голове словно оркестр из бубнов поселился, играя по нервам одну и ту же барабанную симфонию.              «Неужели, всё?» — уставшая и несчастная, она выползла наружу, падая на скамью.       Уже стемнело, и небольшие крохи света давали размещённые около корпусов факелы. Ветер переменился, рассвирепел, всё более напоминая осенний. Вдалеке слышались голоса новобранцев, словно за толщей воды, обрывочные и размытые.       Стрэндж запрокинула голову наверх, к чернеющему небу, позволяя стихии играться с расплетëнными косами, и наполовину выбившимися прядями. Сил на то, чтобы сопроттвляться всё равно не было.       Странное дело, она пробыла в медкорпусе от сил минут десять, и теперь терзалась вопросом, что там по часу делали остальные?              «Пропустили бы меня, а так я весь день на эту хре… Чепуху потратила!»              И даже штамп в личном деле с припиской: «годная» не спасал и облегчал её страданий. Единственной отрадой за эти самые нудные часы в жизни стали обед и ужин строго по расписанию. Назвать еду хотя бы «нормальной» язык не поворачивался, но истощённому двухдневными солнечными парилками организму и такая сошла.              «Уф! Сейчас немного отдохну, и пойду обра… Эрен?»              Кияра тут же выпрямилась, точно где-то внутри открылось второе дыхание.              «Глазам своим не верю! Это правда он! Или мне миражи мерещатся?»              Но нет. Тощая и низкая фигура подростка, с засунутыми в карманы растянутых чëрных брюк руками, чуть сгорбившись, одиноко топала из столовой по направлению… Да какая разница, куда он там шёл? Главное, что Стрэндж его, наконец-то, заметила!       Превозмогая тянущую боль во всём теле, она, жалобно кряхтя, поднялась на свои измученные долгим стоянием на улице ноги, и, на сколько это позволяли остатки сил, засеменила следом за ним.               — Эй, Эрен! — из горла, вместо лёгкого девичьего приветствия, вырвался сдавленный хрип курильщика со стажем.              Йегер, наверняка удивлённый такому обращению, почти сразу обернулся.       Как только он увидел, кто именно его позвал, то резко остановился. Во взгляде бирюзовых глаз промелькнул испуг.              «Узнал!» — довольно подумала Кияра.              Кое-как выпрямившись, она добралась до пристально наблюдавшего за ней Эрена, замирая рядом. Он смотрел во все глаза, точно не до конца верил в то, что, вернее, кого видел.       Стрэндж от такого внимания стало неуютно, да и затянувшаяся пауза давила своей тишиной на и без того воспалённые сосуды.               — Эм, привет, что ли?.. — Кияра неловко улыбнулась, почесав пальцами затылок.              Эрен ничего не ответил, но изумление в его взгляде стало растворяться, а на смену ему притопали осознание, и…злость.              «Ну, вот, началось…»              Улыбка, вопреки здравому смыслу, стала ещё шире и ещё более натянутой, и неестественной.               — А я тут это… Видишь ли, короче… Вот, — она развела руками, как будто это всё объясняло. Или должно было, по крайней мере.              Йегер, казалось, стал выглядеть ещё злее. Помрачнел, нахмурил брови, рот искривил в разъярённой гримасе, и принялся буравить огромными глазищами исподлобья.              «Вот теперь точно вспомнил!..» — с опаской поглядывая на чужие сжатые кулаки, сделала вывод Стрэндж. Пусть оппонент и был ниже её почти на голову, он с лихвой компенсировал этот, скорее всего, временный недостаток пугающей, вокруг себя, атмосферой.               — Э-э…              Резкий порыв ветра с протяжным шумом швырнулся в подростков песочной пылью, и окончательно растрепал косы на длинные кудрявые пряди. Кияра попыталась пригладить их рукой, когда заметила пристально следящего за её пальцами Йегера. Он как-то странно усмехнулся, на мгновение отводя взгляд.              «Помнит!..» — разрумянилась от нахлынувших воспоминаний Кияра. Эрен явно намеревался что-то сказать, и, но та, воодушевившись, решила начать первой.               — Дай мне объясниться, хорошо? Только не бей, хотя бы не сразу, идёт? — где-то на границе остатка своего разума, Стрэндж понимала, что кидаться с кулаками на неё никто не станет, но язык уже пошёл вперёд мозга, и всё, что теперь оставалось, хотя бы запоминать тот бред, который она собиралась молоть. — Насчёт того раза, я знаю, что виновата, но если так разобраться, то можно понять, что в той ситуации всё было не так однозначно, как могло бы показаться, и…               — Ты кто? — внезапно перебил Эрен.              От того, каким ледяным тоном это было сказано, внутри всё похолодело. Из его глаз пропал интерес, но появилась неизвестно откуда взявшаяся отрешённость.               — А?.. — тупо переспросила Стрэндж, забывая всë, что хотела сказать.               — Эрен, что-то случилось? — раздался за её спиной девичий голос.              «Когда она успела подойти, я даже не услышала!..»              Кияра обернулась, узнавая вчерашнюю девушку с необычной внешностью. Чёрные волосы до плеч, раскосые тёмные глаза, и яркое пятно красного шарфа на шее. Не запомнить было сложно.              «Как там её звали? Аккерман, кажется…»               — Кто это? — спросила, тем временем, та, переводя изучающий взгляд со Стрэндж на Йегера, и обратно.              «Ну, и что ты скажешь?»              Кияра пытливо вглядывалась в ставшее непроницаемым лицо, силясь понять, что у Эрена на уме. Он явно что-то обдумывал, на лбу, от усердия, даже складка пролегла.       Стрэндж застыла, практически не дыша, будто в ожидании приговора.               — Я еë не знаю, — Йегер повернулся, глядя Кияре прямо в глаза, — впервые вижу.              «Чего?!»              Щёки обожгло стыдливым жаром, а дыхание вместе с сердцебиением бестолкового участилось — так глупо она себя ещё никогда не чувствовала.               — Ладно, Микаса, пойдём. Скоро отбой, не хочу получить наказание.              Эрен прошёл мимо, чуть дёрнувшись в сторону, точно боялся даже случайно коснуться.               — Ну, пойдём… — растерянно пробормотала брюнетка.              Йегер двигался очень быстро, чуть ли не бегом. Кияра поймала последний задумчивый взгляд Микасы, а затем та поспешила за стремительно удаляющимся Эреном.               — Кстати, Микаса, а твои волосы не слишком длинные?.. — долетели до Стрэндж чужие слова.       Кияра смотрела вслед удаляющимся подросткам, чувствуя, как постепенно её натянутое, как струна, тело покидают тяжесть и мандраж, оставляя после себя какую-то неизвестную доселе опустошенность.               — И что это такое сейчас было, а?.. — тихо спросила Стрэндж одними губами.              В небе вспыхнула розоватая молния, а следом раздался плаксивый треск. Влажные капли зарядили по белесым волосам, горящему смущением и обидой лицу, и за минуту превратили грязную потную одежду в мокрую.              Наконец-то пошёл дождь.