Чëрный Выброс

Совещание, о котором говорил Гивэн, состоялось через два дня в Малом конференц-зале олмертианского научного центра. За эти два дня Лина успела таки сбегать с Гивэном в кинотеатр Сиарнара, Рэй - ещё раз навестить Аэйку, и оба - совершенно известись от нетерпения. Вредная рыжая кошка больше не появлялась. Рэй считал из ноосферы, что это не просто так, общая и ничья конкретно киска, а любимица лично директора станции, и обычно она без присмотра по территории не шастает. А среди отснятых кадров нашлась даже пару-тройку вполне удачных. Так же Рэй успел облазить ещё несколько уголков и закоулков АЭС Лунный Свет и свести пусть шапочное, но всё таки знакомство с двумя монтажниками, тремя турбинистами и одним специалистом по наладке насосов. А заодно пришёл к выводу, что представления дайар о комфортности помещений предельно просты: чем больше света и цветов - тем лучше. У местного машинного зала, например, была прозрачная крыша, через которую щедро лилось солнце. А уж диспетчерские обоих блоков, всевозможные лаботатории и пункты радиационного контроля и вовсе походили на оранжереи ботанического сада. Кое-где не то что цветы, а даже и деревья росли. Малый конференц-зал не оказался исключением - наоборот. Растения и свет здесь были подобраны так искусно, что казалось, будто светло-серый подковообразный стол с мониторами стоит в весенней роще. Только под ногами всё-таки не трава, а какое-то идеально ровное ворсистое покрытие, немного пружинящее под ногами. Ровно посередине между сторонами стола высился здоровенный - сторона больше человеческого роста куб из материала, похожего на дымчатое стекло. Над всем этим висела в воздухе стайка услужливых шаров-доставщиков. Три центральных места за столом предназначались для главного инженера, Гивэна и доктора Кайниля, который, похоже, был здесь, как сказала бы Леночка Заренкова, "товарищем, ответственным за связи с общественностью". Общественность в лице всех активити, майора Кострова, главы "Эпи-Центра", капитана ленинградской милиции (Того самого, который был мумией), мастера Плутониума и представительницы АЭС Майтирэн, разместилась по сторонам. Куб был одинаково хорошо виден с любого места. Один из шаров низко пролетел вдоль стола и расставил возле каждого участника пластмассовые таблички с его именем и должностью на три языках - алварине, русском и гиарском. Ретрансляторы тем, у кого их не было, выдали ещё на входе. Величественный главный инженер встал, достал из складок одеяния какой-то пульт, щëлкнул. Куб ожил, слегка загудев и став из дымчатого прозрачным. Рэй понял, что это скорее всего устройство для демонстрации фото и видео. - Здравствуйте, уважаемые товарищи! - торжественно заговорил главный инженер (Конечно, на самом деле он вряд ли именно так сказал, скорее уж ретранслятор так перевëл), - От лица всего коллектива АЭС Олмерт я рад приветствовать посланников дружбы из двух юных, ранее нам не известных Зон... Рэю захотелось постучать тупой машиной об стенку. Какого безъядерного дьявола она сегодня передаëт речь Ринэта Асмо-Гинъяра так сухо и казëнно? Он же славный и мудрый, он же явно таким суконным языком не разговаривает! Алварина Рэй, конечно, пока не знал, так, несколько слов, но был уверен, что до тошноты скучных "слушали-постановили" в этом певучем языке нет вовсе. А тут на тебе - "от лица коллектива"... - Я не мастер говорить речи в той манере, которая, как показала наша аналитика, принята и в Советском Союзе и в республике Хайкан для официальных мероприятий, и прошу меня за это извинить, - тепло улыбнулся главный инженер и Рэй вздохнул с облегчением, - Поэтому я представлю друг другу собравшихся здесь, и мы перейдëм к обсуждению важных научных вопросов и не менее важных соображений общей безопасности. К тому же мы решились поведать вам одну очень горькую, но необходимую для понимания происходящего историю. Итак... И он начал всех всем представлять, коротенький поясняя, кто есть кто. Рэй наконец-то узнал, как зовут мумифицированного милиционера - Борис Иванович Субботин. И он не только милиционер, но и сталкер, достаточно хорошо известный в родной Ленинградской Зоне. Сталкером, одним из немногих пока в Сиарнаре, оказалась и женщина с Майтирэна. Рэй вспомнил, что видел её на экскурсии и, вроде бы, она врач-радиолог. А о самом себе активити не без удовольствия, но и не без удивления услышал, что он, как и Лина - "эксперт-аналитик ноосферических взаимодействий". Звучало весьма увесисто, даже солиднее, пожалуй, чем ОСРБ. Наконец, с представлениями было покончено и за столом повисла неловкая пауза. Хозяева морально готовились отвечать на вопросы, на которые отвечать отчаянно не любили. Гости никак не могли выбрать, с какого именно вопроса начать. Выручил всех Дайичи. - Я прошу слова! - сказал он, вставая, - Когда каждый из собеседников должен сказать слишком много, общий разговор бывает трудно начать. Поэтому я беру на себя смелость предложить прежде всего определиться с терминологией. Зону, например, ей одной ведомо, почему на всех языках называют просто Зоной. Но можем ли мы быть уверенными насчëт всего остального? - Кстати, про Зону я могу объяснить, - сказал главный инженер, - И это объяснение заодно объясняет ещё и главное, самое чудесное её свойство. - И каково же это свойство? - спросила майтирэнка. У всех остальных загорелись азартом глаза. Даже у скептичного хмурого милиционера. Сэнед вообще даже со стула при встал и рот приоткрыл. Ринэт Асмо-Гинъяр опять щëлкнул своим пультом. Куб заполнила бездонная космическая тьма, пронизанная разноцветными искрами звëзд, во тьме зазмеилась пушистая серебряная нить Меридиана. Очень похожую картину Рэй видел на "координатнике" в подвале у Михаила Константиновича. - Однажды в невообразимой древности нечаянные первооткрыватели самой первой живой земли для простоты называли её просто Особой Территорией. То-есть собственно Зоной. А она запомнила и решила, что теперь это будет её имя. Которое она каждый раз заново подсказывает людям. Меридиан внутри куба укрупнился в масштабе, серебро вытеснило темноту. Потом растаяло, превратившись в голубизну. Это было небо, умытое, весëлое, с маленькими белыми облачками, очень похожее на земное. Ещё через миг, словно неведомый оператор опустил камеру, показалась и земля. Приветливый берег моря, громадные деревья чуть в отделении, носящиеся над водой сизо-сиреневые и розовые птицы с длинными крыльями. В море смотрелась станция - шесть кубической формы энергоблоков, соединëнных между собой изящными галереями. Блоки и прочие станционные здания были багряными, словно рассветное небо, трубы - белоснежные, но без привычных землянам полос, вышки и опоры электропередач - золотистыми. - Если Олмерт - АЭС Лунный Свет, - восхищëнно подумал Рэй, - То эта - АЭС Утренняя Заря. Вот бы и там побывать! - Так выглядела до некоторых событий АЭС Корин, позже известная как Изначальная, - пояснил главный инженер, - Именно там произошло рождение нашего Меридиана. - А до каких событий? - спросил милицейский капитан. Вид у него почему-то был такой, будто он подозреваемых на чистую воду выводить собрался. Кажется, даже Михаил Константинович шикнул на него телепатически. - В том числе и тех, о которых нам очень больно говорить, но мы сегодня их коснëмся, - голос Ринэта Асмо-Гинъяра едва заметно дрогнул, но он тут же взял себя в руки и улыбнулся, правда, улыбка всё равно получилась, печальная, - Кстати, товарищи, мы, дайар предпочитаем собрания и совещания проводить в непринуждённой обстановке. Так что шары ждут ваших распоряжений. Только от курения табака прошу в этом помещении воздержаться - аппаратура очень чувствительна к задымлению. Поджигать ваши бодрящие травы, пожалуйста, выходите на балкон, разговор продолжая с помощью телепатии. Он сел на место и первым подал пример вышеупомянутой непринуждëнности - получил от шара большую пузатую бутыль с чем-то тягучим, хрустальный кубок и тарелку с маленькими бутербродами. Примеру, разумеется, с радостью последовали. На несколько минут едва начавшийся разговор пришлось прервать из-за бульканья и шуршания. Рэй заказал так полюбившуюся ему здесь рыбу в ягодном соусе и арбузно-шоколадный сок, перед этим телепатически уточнив у Гивэна, что этот напиток называется аэлмарра-авина. - Кстати, а почему именно атомные станции? - спросила доктор с Майтирэна, - Наша АЭС, ваша АЭС, Исса, Светлоярская, а теперь ещё какой-то Корин. Такое впечатление, будто Меридиан именно по станциям ориентируется, выбирая направление для роста. Но, если это так, то почему захватывает не все? - Очень хороший вопрос: почему наш Меридиан выбирает именно АЭС? - вместо главного инженера заговорил Казнили, - Только электростанции и только атомные. А не вокзалы, старинные замки с привидениями или, допустим, самые древние и мудрые деревья в эльфийском лесу? Но прежде, чем ответить, я хотел бы поинтересоваться: какая в Светлояре теория на этот счёт? - Мы называем это "эффектом первого", - ответил Хрусталëв,- Меридиан, конечно, не имеет конца, но без сомнения имеет начало. Самый первый эпицентр, некое, если можно так выразиться, Семя Зоны, из которого он начинает расти, постепенно пронизывая соседние миры и параллели миров. И в своём росте он ориентируется на места, помещения, сооружения, максимально похожие на то, в котором впервые проявилось это Семя. С этим согласны и коллеги в Аришме. Именно от их АЭС Вайнири, как выяснили их учëные, Меридиан дотянулся к нам. - Совершенно верно, - улыбнулся Кайниль, - Только мы называем это не "эффект первого", а "принцип синхронности". Вот только не всякая станция подходит для того, чтобы стать следующим координатным узлом Меридиана. Должны совпасть сотни параметров. Рэй вспомнил бедную Тошкину ЧАЭС. Надо будет подробно разузнать: какие такие нужны параметры? И можно ли их совпадение создать самому, раз уж природа об этом не позаботилась? - Более того - продолжал Кайниль, - наш с вами Меридиан не единственный во Вселенной. Вся ткань Мироздания пронизана ими. И первые Меридианы были созданы, а точнее - пробуждены к жизни наставниками нашего народа. Расой, которая называла себя Даэнмор. - Ничего себе! - совсем по-детски вырвалось у Эрика, - Это ж какая древность должна быть? - Да уж, срок солидный! - доктор Кайниль достал такой же пульт, как и у главного инженера, нажал кнопку и картина в кубе сменилась. Теперь там снова жил космос - сверкающая россыпь огней на бархатном покрывале тьмы. И через тьму мчалась, рассыпая искры, живая пламенная струя. Именно живая - откуда-то это сразу стало всем ясно. К тому же это невероятное создание ежесекундно меняло форму. Оно то истончалось, становясь почти лучом, то превращалось в подобие веретена, то раскидывало огромные полупрозрачные крылья, делаясь похожим на сказочного дракона. Зрелище было неописуемо красивое, завораживающее, от стремительного полëта-танца невозможно было оторвать глаз. - Даэнмор - единственная известная нам плазменно-лучевая форма разумной жизни, - пояснил Кайниль, улыбаясь рассеянно, мечтательно и печально, - И существовал этот народ действительно в невообразимую старину. Теперь, их, увы, не встретишь, Даэнмор давно покинули пределы доступной нам для восприятия Вселенной. - Как жалко! - вырвалось у Сэнеда, - Жизнь обнищала, если нигде нет видеть сказочный Даэнмор! - Мы все чувствуем то же самое, - вздохнул Кайниль, - Тем более, что они, как я уже сказал, были друзьями и учителями наших предков. И именно их мы должны благодарить за Меридиан. Картина в кубе снова изменилась. Распахнулось тëмно-фиолетовое небо неизвестной планеты, в нём танцевали два мыслящих плазмоида. Сейчас именно танцевали, сплетая из своих гибких сверкающих тел быстро пересекающие друг в друга сложные фигуры, то устремляясь вниз, едва не врезаясь в землю, то снова взмывая вверх к бледным летним звëздам. А на земле повторяли движения их танца струи искристого тумана, и тëмные травы вокруг них на глазах становились голубовато-серебристыми, теми самыми... - Даэнмор хотели связать всех мыслящих существ во Вселенной некой единой и неуничтожимой транспортной сетью,- продолжал объяснять Кайниль, - Эти бесценные записи сделаны с помощью считывания и мнемокодирования в Зоне, известной как Радужные Мосты. Её мир уникален тем, что а нём перекрещиваются два Меридиана - наш и ещё один, более древний. Тамошние странники, не сговариваясь, зовут его Белой Дорогой. - А наш как-нибудь зовут? - спросил Сэнед. - Коринским, насколько я знаю, или Лучистым. Почти везде, - Кайниль убрал из куба танец Даэнмор, и там снова замерцала серебряная лента Меридиана. - Но если всё это создавалось в невообразимой древности, - уточнил Эрик, - То, наверно, ни о каких АЭС и речи быть не могло. - Древность - понятие очень относительное. Время в разных мирах и параллелях миров течëт по-разному. Разные народы находятся на разных ступенях эволюции, да и пути развития выбирают разные. В результате во Вселенной одновременно только в разных местах существуют могучие расы, выводящие в космос сверхсветовые крейсера и племена, едва успевшие развиться до коллективной охоты с каменными топорами. Сэнед не удержался и хихикнул, представив себе утончëнного доктора с АЭС Олмерт, размахивающего каменным топором. Поймав этот образ, рассмеялась и Лина. - К тому же Даэнмор только каким-то образом запустили процесс. Проложив первые Меридианы, увы, мы так и не смогли понять, как именно они это делали, они, похоже, пробудили к жизни нечто глобальное и невероятно сложное. Так что Меридианы продолжают формироваться сами. По сей день. Сеть, которую начали зиждеть Даэнмор, достраивает себя сама. При этих словах доктора рты от изумления приоткрылись не только у маленького Сэнеда, но и у кого многому привычного Хрусталëва и идеально владеющего собой чекиста. Милицейский капитан со звоном уронил вилку. Майтирэнская докторша попыталась отхлебнуть из пустой чашечки. А Рэю показалось, что привычный мир махом расширился. В нём в один миг исчезли все двери, все границы. Нет, он и раньше, конечно, понимал, что по меркам бесконечности и вечности не только он сам, но и город Светлояр, вся его Зона и даже сама планета Земля - всего лишь искорка, песчинка, крошечная частичка невероятно громадного целого. Но одно дело - просто понимать, и совсем другое - почувствовать. Показалось - дохнул в лицо нездешний ветер. Он пах горькими травами незнакомых Меридианов и неистовым жаром пламенеющих Даэнмор. Показалось - он сам стал песчиночкой или искрой, и сейчас его сдует с ласковой ладони планеты, понесёт навстречу чему-то запредельному, неведомому. Это было сладко и страшно. До ужаса сладко и страшно до наслаждения. Где-то в невообразимой дали прорастали сквозь плоть миров серебряные звенящие нити, память Вселенной хранила извивы огненного танца разумных плазмоидов, и всё это было теперь немножечко его, Рэя. А он был - этого. Большое и малое менялись местами, сливались в единство, время весело ловило себя за хвост, звëзды обещали упасть в руки и кружилась голова от близости Невероятного. Сидящий рядом Дайичи поймал под столом его руку и больно сжал. - Не соскальзывай в ноосферу! - телепатически приказал самурай, - Не входи в резонанс с этим! Слишком глобальные масштабы, слишком огромные массы информации. Сгоришь! Рэй усилием воли вернулся в реальность конференц-зала. Вырвал себя из объятий беспредельности, невыразимо прекрасных и смертельно опасных. Благодарно посмотрел на Дайичи, налил себе ещё розовой аэллмары, шумно выпил. Сосредоточился на докторе Кайниле и главном инженере. Остальные гости зала, похоже, тоже не без труда выныривали из внезапно подступившей вплотную вечности. Лица у всех были ошарашенные. Без всяких считываний каких угодно ноосфер ясно - до этой минуты светлоярцы, урмильцы и даже мариорский храмовый мастер не представляли себе, с каким величием столкнулись. Каждый полагал свою Зону феноменальной и уникальной, исключением из всех правил, ослепительным подарком случайностей. И только сейчас уразумел, что это не так. Вместо ничтожно года меньшинства - части огромного целого, вместо слепой игры неизвестных факторов - закономерность. К этому - совершенно новому видению мира нужно было ещё как-то привыкнуть. Ринэт Асмо-Гинъяр встал, сжимая в руке бокал и неотрывно глядя в куб, где сейчас появилось объëмное изображение АЭС Олмерт, заключëнной в прозрачную сияющую сферу. - Иные Меридианы и труды Даэнмор сложны для нашего восприятия, сказал он чуть смущëнно, будто считал себя виноватым в этом, - Поэтому предлагаю вернуться в масштабы нашего привычного бытия. Вопрос об "эффекте первого" он же "принцип подобия" завëл нашего бредящего космосом доктора слишком далеко от насущных дел. - Извините! - слегка поклонился Кайниль, - Я действительно слишком увлëкся. Вся имеющаяся у нас информация о древних расах и других Меридианах будет вам чуть позже передана. Правда, по понятным причинам её огорчительно мало. А для нашего нынешнего разговора принципиально то, что наш общий родной Меридиан начался с АЭС Корин, которая впоследствии была утрачена. - Утрачена? - хором спросили капитан Субботин и Михаил Константинович, - Это ещё почему? Глаза у обоих горели мрачным огнëм - интуиция старых опытных сыскарей подсказывала, что речь сейчас займет о чём-то очень важном и очень опасном. Скорее всего преступном. Она не ошиблась. - Это тоже довольно давняя история, - печально склонил голову главный инженер, - Увы, мы копаемся в этой загадке очень давно, но узнали ничтожно мало. Фактически - только то, что её стало невозможно найти и достичь никакими методами. Она не погибла, но закрылась. И виновна в этом некая пока не установленная доподлинно личность с неприятнейшим позывным Кукловод. Исчезновение Изначальной и её Зоны до сих пор причиняет вред всему Меридиану. Это как... Вот, я взял сравнение из вашей ноосферы, это - словно раковая опухоль, понимаете? Которая даëт, условно говоря, метастазы - некоторые области Меридиана перерождаются в то, что мы называем Нулевыми или Молчащими Координатами. - И что это такое? - спросил Арсений Никитич. - Фактически мëртвые участки Меридиана, - в голосе старца слышалась сейчас невыносимая боль, - Помните, в самом начале нашего разговора зашла речь про имя Зоны? - И о ней сказали как о живом и даже разумном существе! - доктор с Майтирэна в волнении вскочила со своего места, - Я ещё хотела спросить: почему так и правильно ли я понимаю? Но разговор пошёл по другому пути. - Совершенно верно! - сейчас снова заговорил Кайниль, - Это сложно для восприятия, но это факт! Зона - без сомнения живое существо! Если главным признаком живого существа считать возможность испытывать чувства. Более того, Зона - единое существо. Точнее, все известные нам Зоны, не теряя собственной индивидуальности ещё и слиты в некую цельность. - Коллективный разум, да? - уточнил Эрик. - Ни в коем случае не разум, по крайней мере, в нашем с вами привычном понимании этого слова. Зона умеет чувствовать, непроизвольно, зато безупречно точно считывать ноосферу и реагировать на считанное, изменяя свои собственные свойства. Не надо думать, что это просто некая территория, утыканная там и сям очагами аномальной активности. Зона - это намного, намного сложнее. А станция в каждой Зоне - что-то, вроде главного нервного центра. - А тогда что такое мы, активити? - спросил Рэй, - Ну, Дети Истока по-вашему? - Дети Истока - существа, которых Зона порождает как связующее звено между нею и всеми мыслящие существами, которые её населяют или предполагают населять. Дитя Истока - это как бы проекция станции на человеческий мир, если вы понимаете, что я хочу сказать. И оно же - главный хранитель своей АЭС, а значит - и своей Зоны. Но мы говорили о Молчащих Координатах... - Мы говорили обо всём сразу, - улыбнулся директор "Эпи-Центра", - Информации слишком много, и о каждом нашем вопросе можно дискутировать три дня подряд, не сказав и половины нужного. - Без сомнения, - Кайниль пощëлкал пультом и в кубе поплыли без радостные пейзажи с развалинами и унылыми болотами. А Нулевые Координаты, они как бы выпадают из описанного тут единства. И не подчиняются общим закономерностям развития. К счастью, такие миры встречаются очень редко. Есть версия, что Зона Иссы является одной из них. И... Он замолчал, сжав кулаки и до крови закусив губу, явно решаясь сказать что-то невыносимо болезненное и страшное. Промолчал несколько секунд и вытолкнул из горла отрывисто и хрипло: - И Зона нашего родного города За'антэ - тоже Молчащая. Настала оглушительная мертвящая тишина. Никто не знал, что можно сказать, и ведь действительно - что? Выразить соболезнования? Им грош цена. Вообще любым словам грош цена, если они в ответ на такое. Олмерт, Олмерт, прекрасная АЭС Лунный Свет, утопающая в цветах и старинных тайнах... Как там сказано было? Раковая опухоль Меридиана? А дайар тогда кто? Изгнанники? Беженцы? А как это выглядит на практике - Молчащая Зона? Вдруг там вообще все умерли? Рэй украдкой взглянул на Сэнеда. Бэ-энчик сидел неподвижно и очень прямо. Губы сжаты в нитку, мордаха ещё более бледная, чем обычно, порядка тëмные волос прилипла ко лбу. И глаза - страшные. Через несколько мучительно долгих мгновений заговорил Гивэн, до того почему-то безмолвный не хуже Нулевой координаты. - Не с этого мы хотели начинать знакомство и обмен знаниями. Но вы задание вопросы, а нас действительно далеко заводят ответы. Он встал, обошëл стол, вплотную приблизился к кубу. В левой руке - пульт, позаимствованный у Кайниля. - Но вы же всё равно будете и дальше спрашивать. А мы - отвечать, потому что без этих ответов будет непонятным и всё остальное. Но, простите, любому из нас очень больно вспоминать это, считывать это и рассказывать об этом словами. Поэтому я лучше покажу запись. Расшифровку воспоминаний очевидца последнего дня, когда наша станция ещё стояла на родной земле. - Очевидец - это его мама! - с безжалостной ясностью поняли одновременно Рэй и Лина. И так же одновременно, не сговариваясь, запихали своё понимание глубже под храмовые защиты. Вдруг светловолосому меллеорцу будет больнее от того, что они это знают? В кубе возникла светлая просторная комната, почти сплошь заполненная рабочими столами. За ними сидели люди, то-есть дайар. Потерянные, несчастные, они неотрывно смотрели в мониторы. Главный инженер тоже был среди них. И нынешний директор АЭС Лунный Свет, Киамер Сэйра, красивый и величавый, словно правитель сказочного королевства. Только до предела измученный. И Аэйка тирэ Олмертран тоже там была. - Очевидец, по воспоминаниям которого была сделана запись, находился в полном телепатическом резонансе с нашей активити, - мертвенным голосом пояснил Гивэн, - Так что зрители, наиболее чуткие к ноосферным процессам могут случайно увидеть ситуацию частично глазами Аэйки. В этой самой ноосфере-то всё осталось. На экранах проекторов творилось что-то невероятное и мертвяще-жуткое. Тëмно-серый туман, клубясь, тëк по городу из жемчужно-мерцающего камня, светлому, нарядному, изобильно украшенному фонтанами и стройными башенками. Тëк - и на его пути блëкли краски, никли цветы и умирали аномалии. Но прохожие на улицах будто не видели ничего. Никто не раскрывал рта в крике, не пытался спастись бегством, не активировал никаких защитных устройств. Мужчины, женщины, дети спокойно и равнодушно позволяли страшному туману обтечь себя, поглотить себя, после чего просто замирали в скульптурно-нелепых позах. А мимо шли другие, следующие, и их тоже почему-то совсем не пугали ни движущаяся свинцовая темнота, ни застывшие в ней фигуры с беспомощной растерянностью на лицах. И тишина! Ватная давящая тишина, в которой это всё совершалось, нереальная, неестественная, неправильная! Никак невозможная летним утром в центре процветающего, полного жизни города! Она безжалостно лилась из динамиков системы наблюдения и казалась такой плотной, такой абсолютной, будто во вселенной умерли вообще все звуки, кроме тихих переговоров в этой вот комнате. - Похоже, этой дрянью нельзя дышать. Вдохнул - и что-то парализует волю. - Нет, это скорее псионическое. Подчинение разума. А нас станция экранирует. - Военные тоже под воздействием... - А что они могли бы сделать? Стрелять в туман? - Кто-то всё-таки сопротивляется! В разных местах города. Пытается спасаться, бороться, поднимать тревогу. - Угу. Я на своём экране тоже вижу. Да и с ноосферы... Мастера аномалий, сильнейшие из псиоников. - Их мало, но есть. Главный инженер велел охране помогать им перемещаться сюда под защиту станции. И полная санация, конечно. - Оно энтропийной природы. Формулу сейчас постараюсь вычислить. - Сила Зоны, сила Серебряной Нити иссякает... - Кровь предков, это же мой дом! - Мощности наших рассеивателей не хватает! - Аэйка, защити станцию! Это, чем бы оно ни было, не должно её коснуться! Наодном из экранов возникло лицо в обрамлении спутанных чëрных волос, бледное, запредельно усталое, с искусанными в кровь губами. Голос аэйкиного учителя, обычно такой бережной и мягкий, сейчас хлестал огненной болью. Он был там, в городе, он бросился туда, как только поступили первые сигналы о превышениях допустимых норм по серому спектру. И вот только что вышел на связь. - Наставник, ты... - Некогда разговаривать, девочка, спасай станцию! Любой, какой угодно ценой, слышишь! - Наставник, что там? - Кошмар там! Что-то отравило наш участок. У этой дряни есть эпицентр, я сейчас поблизости. Девочка, мы не справимся! Оно слишком огромное. Город не спасти. - Наставник! - Мы ударим по эпицентру. Полный стазис, на это нас ещё хватит. А на тебе - станция! Слышишь, девочка, вы должны выжить и вернуться. - Наставник, где ты? Я сейчас приду! - Никаких "приду"! Сколько сейчас народу на станции? - Около трëх тысяч. - Трёх тысяч ещё не заражëнных! Могущих выжить. Защищай их и наш шанс когда-нибудь вывести город из стазиса! И да - тебе Элайса, она тончайший и точнейший провидец, передаëт: найди Сердце Зоны... На этом связь прервалась. А через секунду стало нечем дышать и потемнело в глазах. Кажется, Аэйка упала, свернув со стола какую-то маленькую полезную машинку. Кажется, ударилась головой об угол этого самого стола. Это всё не имело ни малейшего значения, мир сжался до одного-единственного ледяным остриём пронзившего наития: наставника больше нет. Он погиб. Вот только что. Шарахнув по таинственному эпицентру. Не успев даже попрощаться. Не успев считать, как она его любит, как больно и страшно ей будет остаться жить без него... Но успев передать своё последнее наблюдение и свою последнюю волю. И важно сейчас только это. Лучший аналитик Научного Собрания Олмерт. Сам о себе шутивший, что он сначала исследователь, а потом всё остальное. Аэйка, пошатываясь, поднялась на ноги. Пока что у неё нет времени даже оплакать потерю. Станция уже содрогается, почувствовав иссушающее прикосновение близкого небытия. Там в городе только что умерли Ильрэн-Виеналь Итэйра, директор АЭС Олмерт и градоначальник За'антэ. Там их ещё уцелевшие товарищи пытаются остановить серую погибель и активируют стазис. Там сейчас замрëт само время, чтобы у поглощëнных жутким туманом был шанс однажды дождаться спасения. А здесь... А здесь Аэйка тирэ Олмертран предельно сосредоточилась, вплетая свой разум и волю в два энергоблока, ОРУ, машинный зал, электроцех, даже хранилище отходов... Однажды АЭС Лунный Свет соткала её - отдельную, мыслящую, чувствующую из накопленной за долгие годы силы и памяти. Сейчас она уходила назад в станцию, заполняла её собой, брала под контроль, делала своим телом. Только бы хватило сил! Только бы суметь закрыть, заслонить от подступающего всё ближе безжалостного холодного зла! Стать щитом станции и всем тем, кого станция сейчас хранила от подползающей гибели. Каждой частичке материи, каждой молекуле камня, пластика и металла сообщить непобедимую волю к жизни, к спасению. Пусть станция Олмерт сумеет изменить свои свойства - без разницы, как именно, лишь бы она сделалось недоступной для надвигающейся пустоты! Последний проблеск угасающего сознания высветил: кажется, у неё получилось... - Вот так город За'антэ фактически погиб, Аэйка тирэ Олмертран впала в кому, а станция сделалась блуждающей. В дальнейшем были изобретены устройства, препятствующие распространению серой погибели. Мы передали их всем дружественным Зонам. А теперь должны передать и вам. - А откуда оно вообще п-приползло? - ëжась, спросила доктор с Майтирэна. - С одной ближайшей координаты, которая стала Нулевой, - бесцветно ответил Гивэн, - И примерно такая же мерзость развелась потом в бывшей Зоне Иссы. - Иссы? Гивэн поймал хищный взгляд чекиста, и предвосхищает вопрос пояснил: - Нам эта координата известна, но Исса никогда там не появляется. Так что она для вас бесполезна. - Что вообще известно про Иссу? - Костров сейчас напоминал охотничью собаку. - Об Иссе мы сначала узнали из некой очень печальной легенды, которая потом подтвердилась. Она гласила, что есть где-то станция, утратившая своё Дитя и по каким-то причинам отторгнутая от своего родного мира. С тех пор она проявляется в разных местах Меридиана, но только там, где есть другая станция, лишившаяся своего активити. В любом ином месте Исса - бессильный призрак. Мираж. Более того - это ограничение распространяется на любого, кто сумеел поселиться на блуждающей станции и объявил еë своей. Вот почему, кстати, для СвАЭС Исса совершенно безопасна. Привидения никаких аварий и взрывов устроить не могут. - Но иссовцы могут послать каких-нибудь агентов. Наëмников. Костров даже не трудился скрывать, что безопасность родного Светлояра волнует его гораздо больше чудовищной катастрофы в неведомом За'антэ. Дайар понимали и не осуждали. - Наëмникам придëтся приходить по Меридиану, а ваш участок, насколько мне известно, практически идеально охраняется. - Подождите! - Сэнед по-школьному поднял руку, - Но ведь я же пришёл в Светлояр с Иссы! - А ты хоть когда-нибудь говорил об Иссе как о своей станции? - Нееее, - чуть растерянно помотал головой быстронейтронник, - Мне это в голову не приходительно было. А что там за трагедия-то произошлась? С её Дитëм? - Это мы как раз таки узнали, - точëное лицо меллеорца сделалось одновременно печальным и брезгливым, - Эта история страшная и, простите, гнусная. - Не гнуснее, наверное, чем планы иссовских террористов!- проворчал чекист. Но история оказалась всё-таки гнуснее. Исса, одна из первых полностью пробудившихся станций на Меридиане утратила своего активити, потому что он... попытался её уничтожить. Вместе со всей прилегающей территорией, разумеется, сплошь аномальной. Расправиться со станцией ему сил не хватило, но для своей родной планеты Исса попросту исчезла, став бродячей АЭС-призраком. После утраты станции, что естественно, Зона этого мира постепенно захирела. Изменëнные растения и животные вымерли, паранормальные способности людей сошли на нет, аномалии погасли, и в итоге единственными необычными существами, умеющими там выжить, стала серая гадость, сродни той, что погубила За'антэ. А Меридиан зарастил нанесëнную ему рану, пройдя другим путëм - теперь он, минуя тëмное, молчащее пятно бывшей Зоны, тëк от АЭС Коони на планете Сеймур до АЭС Асмира на планете Реват не через Иссу, а через Риенку... - Как вы сказали? - Рэйден вскочил с кресла, - Вы сказали: Риенка? - Да, Дитя Истока, Риенка. Но, к сожалению, о ней мы не знаем ничего, кроме названия. Во всяком случае, пока. Вселенная слишком большая... - Вселенная, похоже, имеет форму чемодана, причём, маленького и с компроматом! - возразил Рэй замшелой "Эпи-Центровской" шуточкой. Сказать, что он был потрясён, это просто ничего не сказать. Он был взорван. Размëтан на атомы и тут же собран заново. Ну, или во всяком случае, чувствовал себя именно так. Разумеется, дайар не могли этого не заметить. И не поинтересоваться, в чём, собственно, дело. - Значит, вы не были в Зоне Риенки, - только и смог выдавить из себя окончательно шокированный активити. - Не были, - печально подтвердил Кайниль, - Да и попытки внешнего зондирования этой координаты принесли картину весьма странную. То, что мы сочли Риенкой, лежало в руинах... - Совершенно верно! - от волнения Рэй даже не задумался, стоит ли выдавать едва знакомым олмертовцам эту тайну, впрочем, никто из остальных, вроде бы не собирался его останавливать, - АЭС Риенка разрушена почти до основания какой-то давней аварией. Но это не мешает ей быть одной из станций Меридиана. - Проклятье, а нам это просто не пришло в голову, - проворчал раздасадованный главный инженер, - Да я сам после этого не учëный, а торговец камнями! Рэй так и не понял, кому и зачем может понадобиться продавать камни, и решил, что для олмертовца это просто синоним деревенского дурачка. Воздух в комнате казался сейчас плотным и наэлектризованным. Секунда растянулась в маленькую звеняще-напряжëнную бесконечность. Предчувствие открытия, пронзительно-острое, почти болезненное овладели всеми без исключения, даже скептичным чекистом. Близость какой-то важной разгадки томительно и сладко кружила головы... Миг - и прозвучат слова, которые изменят всё. Сотворят новый мир и новые судьбы. Миг - и сложится две части старинной драгоценной мозаики, подарив ясное понимание всей картины. Миг, и... Сэнед вдруг жалобно и нечленораздельно вскрикнул, оседая на пол. Михаил Константинович едва успел подхватить его. Наваждение умерло, открытие развеялось, не сбывшись. Напряжëнную тишину сменила испуганная суета - все говорили разом, кто-то метался по комнате, кто-то нервно отдавал в коммуникатор какие-то команды. Рэй сам не понял, как оказался на полу, на коленях, склоняясь над лежащим на ковре быстронейтронничком. Тот был без сознания и выглядел просто ужасно. - Священное Сердце Риенки, - изо всех сил мысленно взмолился Рэй, - Помоги! Окружающий мир затуманился, поплыл пятнами, истаивая в мерцающем синем свете. Время остановило свой ход, звуки доносились теперь откуда-то издалека, сливаясь во что-то невнятное. Зато невероятно обострилась псионическая чувствительность, сейчас Рэйден внутренним взором, оком разума видел больше и яснее, чем обычными телесными глазами. Он видел личную ноосферу бэ-энчика, она ощущалась чистой-чистой, тихой и золотисто-прохладной, как осенний сад на рассвете. И из этой чистейшей ноосферы кто-то будто бы выгрыз кусок. Через сад тянулся грязный, обугленный след, уродливый и пульсирующий болью. Рэй коснулся этого следа мягким голубым исцеляющим сиянием. Он не боялся ошибиться, сейчас он был Зоной, а она не ошибается. Он лил на чëрный мëртвый рубец её свет, и рубец таял, исчезал потихоньку. И где-то там, в другом измерении, где живут тела и вещи, у маленького быстронейтронничка выравнивалось дыхание и к коже возвращался живой цвет. - Пи-ить!- потребовал Рэйден слабым голосом, когда последние остатки уродливого ожога растворились в голубом мареве. Кто-то сунул ему в руку бутылочку с водой. - Что у меня было это? - едва слышно спросил быстронейтронничек, пытаясь подняться. Михаил Константинович подхватил его на руки. - Кто-то... - Рэйден занялся, облекать в человеческие слова всё, что он безошибочно видел и узнавал, когда бывал Зоной было гораздо труднее, чем обретать эти понимания, - Кто-то, похоже, пытался подслушивать нас, подключившись к быстронейтрëнышу. А когда заговорили про Риенку, так напрягся, что попытался... Ну, грубо говоря, попытался весь в него влезть. И едва не сжёг мозги бедолаге. Я убрал всё. Точнее, Зона убрала... - Но ведь у нас изолирующие поля! - вскрикнул поражëнный Кайниль, - Многоуровневые, совершенные и сложные. Нас никто чужой коснуться не мог! - Значит, смог, - мрачно сказал Костров. - Он, кто бы он ни был, охотится за Риенкой, - сделала вывод Лина, - А ваши поля... Скажите, они настроены именно на станцию Олмерт, как таковую? Как территорию? Или на какие-то индивидуальные параметры ваших разумов. - Есть и те и другие, - ответил Киамер, - И те, что настроены на территорию, получается, никуда не годится. Мы бросим все силы на то, чтобы их усовершенствовать! - Ваши поля не при там, - слабым голосом, обречëнно сказал Сэнед, - Это виноватый совсем я. Я же Иссы был долго. А потом не могу её впомнить. Я всё время думаю про неё, и этими мыслями в ноосферу фонд. Делаю след. В него кто-то мог пришёл. - Кто, интересно, пришёл? - спросили одновременно Гивэн и чекист. Бэ-энчик опустил голову. - Может, один кто-то,который мне себя снил? Михаил Константинович хрипло прорычал короткое ругательство. - Какого ляду ты мне не сказал, что тебе кто-то подозрительный "себя снил"? - Всем же так занято было! - быстронейтронничек растерянно плморгал, - Я по решил: потом. - Ты нарушил мой приказ! - Вы меня будете расстрелить? - Сэнед, похоже, так и не научился различать степени злости майора и уж тем более не разобрался, как карают в Светлояре за нарушение приказов личного кэгэбэшника. Рэй сгрëб Сэнеда в объятия, всем своим видом демонстрируя, что "расстрелить" Сэнеда получится только сначала "расстрелив" самого Рэя. - Никто никого расстреливать не будет! - тихо и веско сказал глава "Эпи-Центра". И все поняли, что это приказ, которому ни при каких обстоятельствах невозможно не повиноваться. Арсений Никитич говорил таким тоном исключительно редко, но когда говорил, возразить ему не решался никто. Потому что рождал этот голос мгновенное внутреннее понимание, что так и именно так будет лучше для, всех. - А ты образ этого снящегося можешь показать? - поинтересовалась Лина, - И как давно он появился? - Я вам считку покажу, которая есть, - быстронейтронничек обвëл всех потерянным, беспомощным взглядом, - Вот она есть. Он низко-низко опустил голову и сосредоточился на своих воспоминаниях о госте из сна. Плохих телепатов среди собравшихся в этом кабинете не было. Лицоиз памяти быстронейтронника увидели все. - Значит, он, - упавшим голосом сказал главный инженер Олмерт, - Опять он. - Кто? - все, даже Сэнед уставились на него с нетерпеливым недоумением. - Я не до конца рассказал историю, - вздохнул директор. Слишком много листьев на этом древе... А того, чьë лицо сейчас показал Сэнед, мы упоминали в начале разговора. Это тот самый Кукловод. - Так вы дорасскажите! - умоляюще протянула Лина. - Мы остановились на том, что станция Исса утратила активити, а мир, в котором она изначально стояла, утратил Иссу и Меридиан. Но я не успел сказать: почему Дитя Истока решило убить свою станцию. Но вместо этого станция уничтожила его. - Так почему? - рявкнул Костров и тут же устыдился своей грубости, - Извините! - Не за что извиняться! Активити захотел убить станцию, потому что в необходимости этого его убедил тот самый Кукловод. Это нам известно доподлинно, хотя и далась нам эта информация достаточно дорогой ценой. При этих словах Рэй почему-то вспомнил Росшанского. Сколько симпатичных улыбчивых олмертских энергетиков погибло, чтобы подобраться к этой грустной и гнусной тайне? Хорошо, если только один. - А кто он такой - это ещё сложнее и ещё печальнее, - продолжил директор, - На некоторых участках Меридиана он известен так же как Великий Предатель. Когда-то он обитал там, где начался наш с вами Меридиан. - Тот самый,из-за кого исчезла АЭС Корин? Тут упоминали... - Да. Меридиан с самого момента пробуждения генерирует нечто особенное. Мы называем это Алдамитхор - алмазный пламень. Если говорить совсем общо, Алдамитхор - это сила творения. Энергия, способная порождать жизнь во Вселенной. Огромная, непредставимая энергия! Достаточно малой капли, помещëнной в определённые условия, чтобы Меридиан начал неудержимо расти. - Именно эта энергия делает Зону живой, я правильно понимаю? - спросил Арсений Никитич, - И Даэнмор умели её синтезировать? Или как-то способствовать тому, чтобы пространство начало её синтезировать. - И то и другое. Один из Даэнмор прилетел на доселе незнакомую планету. И там его покорила красота АЭС Корин. - И он подсунул туда это ваше пламя? - уточнил чекист. - Совершенно верно! Подобно тому, как обычный костëр пронизывает всё, что оказалось рядом с ним, теплом, Алмазное Пламя напитывает всё вокруг себя живительной преображающей силой. Вот откуда все аномалии и чудеса на территориях, прилегающих к Меридианам! Если Пламя бережно хранить, оно разрастается, аномальная активность растëт и крепнет. С каждым днём тем, кто живëт поблизости становится доступно всё большее могущество. Если пренебрегать им, бояться его, отторгать его, оно слабеет и чахнет. Я, конечно, очень поверхностно объясняю, на самом деле там - сложнейшие, многоуровневые процессы... Ну, так вот, Даэнмор эту силу умели ещё и аккумулировать в себе. И тот, заблудившийся, отдал всё, что у него было станции Корин. Энергии оказалось так много, что из неё родился не только Меридиан, но и единственный известный во Вселенной кристалл-генератор Алдамитхора... - Простите, но мы опять отвлеклись, - вернул беседу в прежнее русло Михаил Константинович, - Давайте о Предателе! - Простите, слишком много информации, я всё время вынужден делать отступления. Ну так вот, о Предателе. Он был активити АЭС Корин, и он по невыясненным нами причинам, стремился уничтожить её. К сожалению, так и не удалось установить, что витоге с этой станцией. Она же ещё неуловимей, чем Исса. - Может, она тоже блуждающая? - Нет, не блуждающая. Но абсолютно, наглухо заэкранированная. О ней можно считать разве что самые скупые обрывки. И то случайно. Но что бы там не происходило, однозначно ясно одно - Предатель до сих пор ищет способ уничтожить всех активити и сам Меридиан. К счастью, он довольно-таки ограничен в возможностях. Скорее всего из-за АЭС Корин, она ведь, как все ключевые точки Меридиана, обладает собственной волей. А так как она - первая, успела накопить огромную силу. В общем, Предатель может действовать только псионикой и интригами. Он, похоже, заперт в каком-то замкнутом квази-пространстве, и не может покинуть его на телесном уровне. И не смотря на это Кукловод опасен. Исключительно опасен! - Он во сне был говорить, что охотится за Иссой, - жалобно напомнил бэ-энчик, - И я думал, что союзник он! А он нет! Он меня убивать был, да? - Он - один из немногих великих псиоников, которые могут свободно лгать при телепатическом контакте, - нахмурился Ринэт, - И да, он готов был тебя убить только для того, чтобы больше узнать о Риенке. Хотел бы я знать, почему... - Эти три станции как-то связаны, - задумчиво сказала Лина, - Корин - Исса - Риенка. В этом направлении и надо копать. - Это сложно, потому что, если знать только то, что мы сейчас знаем, никаких связей вообще не прослеживается, - Костров был мрачнее тучи. - Предатель ищет подходы к Риенке, - Арсений Никитич нервно то снимал очки, то опять надевал, - Но что его там интересует? - Храм! - сказал Рэй каким-то чужим, мертвенным голосом, - Он ищет Храм.