Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Давненько я тут не бывала. -Островок порядка среди хаоса? Интересно, это такой намек? -Другим путем тебе до Червонного замка не добраться.- сказал Чеширский кот, на миг красиво застывая на белой шахматной клетке.- И если хочешь совета, играй белыми. Они всегда ходят первыми. -Ага… Удивляюсь, как шахматам вообще удалось тут выжить. В общем-то, Чешир был прав. Царство белых шахматных фигур, где правили король Каспар Белый, и его драгоценная жена Беттина, простиралось раньше рядом с Королевским лабиринтом. Раньше- это до появления Лавовых пещер. Никогда не любила у них бывать, и вот почему. Все шахматы- как население Японии, одинаковые, особенно на неподготовленный туристический взгляд. Причем не только в плане одежд и физиономий. У всех шахмат одинаковое выражение лица. В королевстве Меридит даже выражение такое есть: «разговаривать как с обиженной шахматой». Выражение лица деревянное- раз, если постучать, проскрипит в ответ что-нибудь невнятное- два. А еще в отличие от карт, шахматы обладают поистине несносным характером и постоянно воюют между собой, ну, то есть, король Каспар Белый и король Рори Красный, из соседнего королевства Красных шахматных фигур. А подданные друг перед другом за них на поле боя отдуваются. И еще шахматы отвратительно готовят чай и пироги с каштанами- тутошнее национальное блюдо, не умеют танцевать и являются довольно хреновыми архитекторами. Нет, есть, конечно, в шахматах и хорошее. Например, они очень умные. Я бы даже сказала, чересчур. Ну и, разумеется, хорошие вояки. Еще они хорошо поют, причем, все без исключения, но это единственный их талант. Шахматы, неважно из какого королевства, это жуткие педанты, чья жизнь полностью подчинена непонятным и причудливым правилам. Короче, говоря ото-коро-коро-венно, как любит выражаться Гусеница, ничего хорошего я лично в шахматных фигурах не нахожу. С другой стороны, оба шахматных царства среди всей этой байды являются совершенно нейтральными и воюют только друг с другом, а не с Королевой. Интересно будет побеседовать на эту тему с Каспаром. -Бе-бе-бе-бе!- выскочила прямо перед моим носом красная пешка. Опачки. Бесконечная война, которую усиленно ведут шахматы, проходит попеременно в каждом из королевств. По завершении очередной военной кампании, Каспар и Рори даже встречаются на специальном перемирном балу и решают, на чьей территории будут драться в следующий раз. Так и живут в бесконечной войне и бесконечных праздниках, как Дантевские демоны. -Сам дурак.- я вытащила нож и пару раз ткнула пешке в самое уязвимое место- глаз. Единственный, прошу заметить. Все пешки в обоих королевствах одноглазые, хотя у более старших фигур глаза два и даже есть лицо. Игра природы, мать ее так. Пешка обиженно заткнулась. -Между прочим, Его Величество опять воюет!- сказала она тоном оскорбленного младенца, которого злобный старший брат оставил без сладкого.- Я имею полное право тут ходить! Я размахнулась ножом и отрубила пешке голову. -Дома надо было сходить! Головы меня профессионально научил рубить Казникей, придворный палач Меридит. Незлобивый в общем-то дядька, с пониманием относившийся к ее заскокам. Помнится, многих приговоренных он еще по паре дней держал в королевской тюрьме, на случай, если Ее Вспыличество, как он иногда называл ее за глаза, передумает. Он бы сейчас мной гордился, если бы не помер одиннадцать лет назад, отравившись скисшей сметаной из лавки Василекса. Ему потом Меридит сама голову отрубила, и поделом. Во-первых, столь ценные кадры как палачи с рациональным мышлением, на дорогах не валяются даже будучи подшофе, а во-вторых, в следующий раз может травануться кто-нибудь из королевской семьи, и тогда плохо будет всем. А так одной картой меньше, подумаешь. С последним я была солидарна, поскольку кроме сметаны Василекс торговал еще молоком, сливками и прочей лактосодержащей продукцией, а какие десерты без сливок? Оппа, а вот и замок. -А куда подевались главные ворота?- спросила я у другой красной пешки. -Ее Червонное Величество разнесли,- охотно поделилась та.- Злющие были- жуть! Такими словами ругались… Ох, печаль-беда… Вместо главных ворот теперь красовалось нечто авангардическое, с балкой поперек. Балку подпирал унылый белый привратник-слон. -Здоровушки,- поприветствовал он меня. -Привет.- я попыталась вспомнить, видела ли его когда-нибудь раньше, но не сумела. Поэтому, уточнила.- Ты новенький? -Почему новенький?- обиделся стражник.- Я не новенький! Вот щас обижусь и не пропущу тебя! -Хорошо, хорошо, шутка оказалась неудачной.- я поспешила свернуть неугодную тему и одарила шахмату одной из самых своих доброжелательных улыбок.- я хочу видеть Его Величество Каспара Белого. Если тебе несложно об этом ему доложить, конечно. Слон смягчился. Он отодвинул балку, так, чтобы в нее смог протиснуться кто-нибудь очень тощий, вроде старой Лис, которая никогда не доедала кашу (раз не доедала, значит невкусная была!), подождал, пока я просочусь, и повел меня через черно-белые улицы к королевскому дворцу. -Королевства опять воюют?- спросила я, чтобы поддержать разговор. -Да. На этот раз что-то серьезное. Похоже, Его величество сильно обидел короля Рори. -Что случилось? -Некоторые говорят, что Червонная королева подписала с Рори Красным пакт о войне с Бледным королевством. Некоторые считают, что это просто очередная война. -Ага, ясно. А что сами короли по этому поводу думают? -Это мне неведомо. Я лишь знаю, что они заперлись во дворце три дня назад, и до сих пор от них нет никаких вестей. -Потрясающе. То есть, всё это время ты торчишь здесь, не пытаясь даже выяснить, что происходит? А вдруг они друг друга поубивали давно, а мы не в курсе? Слон уныло промолчал. Мы медленно шли по замковым залам, машинально прислушиваясь к журчанию комнатных фонтанчиков и звуку собственных шагов. Примерно через десяток комнат и три галереи (кажется, на подходе к тронному залу) в надоевшее уже жур-жур и шлеп-шлеп вплелась еще какая-то возня. Кто-то то ли пищал, то ли мычал, что-то трещало и грохало, будто совсем рядом действительно кого-то убивали. Слон подпрыгнул. Потом подобрал полы своего камзола и резво двинул на звук. Ага, значит дело все-таки серьезное! Я кинулась за ним, на ходу вытаскивая колоду карт. В тронном зале царила какая-то нелепая вакханалия. Две амбалообразные красные ладьи пытались удержать отчаянно брыкающуюся Беттину, а Каспара метелил слон, тоже из красного королевства, но в более богатом камзоле чем мой провожатый привратник. Он, кстати, тоже был тут, но в драку не вмешивался, а прикрывал собой вполне себе рослую пешку мужского пола, чем-то смутно мне знакомую. Ба, так это ж принц Томми, будущий король Бледного королевства! Как вырос-то, а, я ж его еще вот таким шкетом помню, все носился по дворцу, и фантики от леденцов повсюду разбрасывал… Надо бы как-нибудь разнять эту парочку, а то тут вообще хрен знает что будет. Я печатным шагом вышла на середину комнаты и, почти не целясь, выпустила в агрессивного слона десяток карт. Тут же из ниоткуда выскочили двое красных девушек-коней и дружелюбно схватили меня за руки. Типа, чтоб больше в драку не лезла. Слон подпрыгнул, от неожиданности выронив церемониальный жезл, и дико вытаращился на меня. -Здравствуйте.- пожелала я лично ему не хворать, рассеянно созерцая длинный приплюснутый нос и большие оттопыренные мясистые уши. Прям действительно слон какой-то. -Ты кто такавя? Так он мало того страшный, так еще и шепелявит? Вообще зашибись. Будь ситуация немного другой, я бы даже посмеялась. -Не смей нападать на мевя!- воинственно выкрикнул красный слон.- Я Гвавный Квавнокомандующий кововевской квасной армиви! И никто не свожет мве помешать! Он оттолкнул Каспара и махнул кому-то рукой. Тут же большое витражное окно, даже не взирая на монохромность довольно красивое, высадила большая кроваво-красная площадка на цепях, которой управляла очень хмурая красная пешка. -Стовять!- рявкнул шепелявый слон, угрожающе замахиваясь- жезлом на королевскую семью, а на меня кулаком.- Иначе я певебью всех! Да щас. Клала я на приказы всяких слонов, особенно из красного королевства. -Алиса, не надо!- взмолилась Беттина, видя, что я приказу следовать не собираюсь и, отпихиваясь от офигевших от такой наглости шахмат, замахиваюсь ножом.- Он не шутит! Пришлось опустить оружие. Я молча смотрела, как красные ладьи волокут паникующую Королеву к воздушному парому. -Мы еще с тобой погововим,- зловеще пообещал Гвавный Квавнокомандующий Каспару.- Ты у меня еще заваботаешь. У меня свяви! -Вали уже отсюда, шепелявый!- не выдержал принц Томми, будущая надежда Белого шахматного королевства. А Король был мрачнее тучи. Убедившись, что пленница уже вне зоны моей досягаемости, кони отцепились и молча проследовали вслед за красным слоном. -Я так понимаю, что у вас проблемы,- сказал кто-то скрипучим голосом. -Еще какие,- вздохнул Каспар.- Ты ведь поможешь нам по старой дружбе? Погодите-ка… это что, я сказала?! Хотя все равно придется выручать. Вовремя я, ничего не скажешь. -Куда я денусь?- вздохнула я, обхватывая себя руками.- Что у вас вообще случилось? -Рори двинулся умом.- вздохнул Бледный король, прикрывая руками дрожащую мантию.- Он добровольно заключил с Червонной Королевой пакт об обоюдном нападении на мое королевство. А теперь похитил мою бедную жену. Беттина не перенесет заточения, у нее слишком слабое сердце… И потом… Я боюсь, что он просто убьет ее, чтобы сломить меня еще больше. -Это все ложь!- возмутился принц Томми.- С мамой все будет хорошо! Я ее спасу! Я припомнила, как недружелюбно посматривал раньше Красный король на тогда еще малютку Тома, и показала парню кулак. -Лучше не лезь. А то и тебя прирежут. Я пойду к Рори, и с ним потолкую. Надеюсь, что Беттину удастся спасти… Каспар печально покачал головой и вытащил из-за пазухи какой-то невзрачный кусок зеркала на веревочке. Зеркало было покрыто копотью. -Давно,- начал он,- Когда мы с Бетти еще встречались, мы были у одной гадалки в Карточном королевстве. Она дала нам два кусочка зеркала, и сказала, что если с кем-то из нас что-то случится, стекло начнет темнеть. -Нет!- возопил Томми, прижимая ладони к лицу. Белые девушки-кони, только-только подоспевшие со своих постовых башен, дружно всхлипнули. Даже непрошибаемые ладьи склонили головы, что можно было посчитать за глубокую скорбь. Одна я никак не отреагировала, хотя, надо наверное было хотя бы сделать лицо попечальней. Мантия Каспара затряслась сильнее, приподнялась, и из-под нее выглянул огромный и очень печальный девчачий глаз. -Мамочка больше никогда не вернется, да?- спросила маленькая белая пешка, выглядывая из-за спины отца. Я молча кивнула. Эту крошку я не помню. Наверное, родилась уже после того, как я пропала. Интересно, как ее зовут? Бледный король ласково погладил ее по круглой голове. -Не плачь, Лили, милая. Помнишь, о чем мы с тобой говорили? Тебе пришла пора занять место Королевы.- и обратился ко мне.- Отнеси Лили во дворец Рори. Так она сможет стать Бледной королевой. Иначе красные победят, и нам придет конец. Маленькая шахмата длинно сюпнула носиком, скривила дрожащие губки и горько заплакала. -Я не хочу!- пискнула она, размазывая по щекам слезы.- Я боюсь! Я хочу к мамочкееее! Не знаю, как остальным, а мне было ее очень жалко. Маленькая еще она для такой ответственности, все-таки. К тому же, понять горе ребенка, потерявшего близких, может только тот, у кого тоже никого не осталось. И еще… ну, это так, к слову. Если я не пройду через оба королевства, то не соберу бармаглотов жезл, не поговорю с Меридит, и не разберусь во всем окончательно. Я присела рядом с Лили и принялась вытирать ей слезы платочком. -Не реви. Тебе просто нужно стать немного смелее. Как мне. Ты будешь смелой, Лили? -Я… Я попробую… -Вот и умница. Я убрала платок в кармашек передника, и осторожно засунула туда же уменьшившуюся Лили. Можно было посадить ее к демонским костям, но, боюсь, бедняга демон этого не оценит. Каспар честно попытался придать лицу воинственное выражение. -Только на вас двоих вся надежда! Белые должны победить! Дэвид, Берт, проводите Алису и Лили до парома, и проследите, чтобы с ними ничего не случилось. И, девочка…- тут его голос дрогнул.- Постарайся остаться в живых тоже. Кроме тебя никому не справиться с Королевой. Я кивнула и пошла вслед за ладьями. Суровые качкообразные охранники без проблем довели нас до парома, пожелали всяческих успехов, а Берт украдкой сунул мне пару засахаренных каштанов- чтоб, значит, успокаивать Лили, если она вдруг откажется становиться королевой и заревет. Я бесстрашно встала на незащищенную никакими перилами площадку, и поехала в непрошенные гости к Красному королю.