История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Босмер убежал, а Митло побрёл в гостиницу. Там он снял комнату, и долго лежал на кровати, закрыв лицо ладонями, приходя в себя после разговора в книжной лавке. Почему-то это совершенно выбило его из колеи. Очнулся он только тогда, когда кто-то сел рядом с его бедром. Он отнял ладони от лица, и увидел Карлу. Аргонианка сидела на краю его кровати, и смотрела на вампира с неприкрытым сочувствием. -Ты голоден.- сказала она. -Я не буду пить кровь человека. -А я и не человек. Она достала из ножен на бедре небольшой нож, и чиркнула им по запястью левой руки. Митло вздохнул, и нехотя признал, что она права. В голове мутилось. Утолив жажду, он снова обрёл ясность ума. Вернулось желание жить, и дальше нести крест спасителя Скайрима и жизни будущего императора. Он даже нашёл в себе силы прочесть записку. -Здесь написано, что надо расшифровать послание в первых трёх книгах, спуститься в Затопленную канализацию под Эльфийскими садами, и по главному туннелю дойти до комнаты где есть стол и стул. И тогда мне всё дадут. -По шшшее тебе дадут, есссли попрёшшшься туда один. Арвен всссегда говорила, что одна голова это сссклеп, а две- уже кунсссткамера. Митло выронил первый том "Комментариев". -Арвен... Соловушка? Карла кивнула. -Мы вссстретились в первый их день в Балморе. Они тогда даже не были Ссстранниками из-за Моря, они даже не были Сссоловушшшкой, Мудрым, и Тайным Огнём. Арвен знала нашшшу тайну... Она была посссвящщщена в неё ссс сссамого рождения. Потом мы заразились корпрусссом. Я и мои друзья. Лютик и Мина. Мы не хотели умирать, мы ссскрывалисссь, как могли. Но нас всссё-таки поймали и отвезли в Корпрусссариум. Арвен тоже заболела. Знаешшшь же... "Проклятие плоти перед ним падёт". Она говорила ссс даэдра. Периайт дал ей что-то, что могло обратить бесссмертие Нереварина в исссцеление. И она отдала его нам. Она ссстала нам второй матерью. Первой была Этассси... глава гильдии Мораг Тонг в Балморе. Она любит жалеть детей... Теперь Мина и Лютик осссталисссь на материке, а я здесссь, сссама не понимаю, зачем. Может быть, для того, чтобы помочь тебе? Митло пожал плечами. Что-то странное было во всём этом, в том, что произошло после того, как к двери его камеры в сиродильской тюрьме подошёл человек в сиреневых одеждах. Вдвоём они прочитали все три книги, но так толком ничего и не поняли. Поэтому Митло принял единственное, на его взгляд, правильное решение. Показать всё Баурусу. Солдат сидел на скамейке под раскидистым дубом. Увидев, что Митло приближается к нему в компании наёмной убийцы, он слегка напрягся- но не более того. Митло был рад, что пользуется таким безоговорочным доверием. -Доброго дня, Баур.- он сел рядом с ним.- Это Карла, она помогает мне с расследованием. -Доброго дня, Митло, и тебе, милая девушка.- Баурус учтиво кивнул.- Как продвигаются ваши поиски? Узнав, что он отжал у беспечных горожан целых три книги, и уже почти готов отжать четвёртую, Баурус обрадовался. И выразил жгучее желание идти вместе с ними. -Карла, а что Арвен говорила про три головы?- неуверенно протянул Митло, памятуя о том, что в записке особо оговаривалось условие, чтобы желающий получить книгу был один. -А три головы- Змей Горыныч.- Карла зевнула, и просуфлировала Митлсу.- Подозрительно это мне. Баурус ещё что-то говорил про то, как Клинки хорошо знают канализацию, а потом вскочил со скамейки, и решительно пошёл по улице. Вампиру и аргонианке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они спустились в канализацию и пошли по главному туннелю. Временами им встречались злокрысы. Баурус порывался махать на них мечом, но Карла каждый раз его перехватывала. Для каждого зверька у ней было приготовлено лакомство. -Крысссики мои, сссюсссики.- приговаривала девушка, поглаживая очередную гигантскую крысу по гладкой серой голове.- Кушшшай, кушшшай, моя радосссть, ты же хорошшшая, мы тебя не обидим... Какая ты мягонькая, кругленькая, прям как моя Мотечка... -В Морровинде у меня осссталасссь вьючная крыссса, Матильда.- пояснила она Баурусу.- Это умные и добрые зверьки, просссто очень голодные. Убивать их так же жессстоко, как убивать плачущщщих от голода младенцев. Ссстыдиссь! Баурус сопел, но честно стыдился. За ними шла уже небольшая толпа прикормленных злокрысов, и это придавало Митло некоторую уверенность. Почему-то ему казалось, что зверьки, видящие теперь в Карле свою хозяйку и защитницу, бросятся на любого, на кого она укажет. Тем более, что чем дальше они шли, тем неспокойнее ему становилось. Его беспокойство дошло до предела у самой комнаты, когда Баурус заявил, что сам встретится с неизвестным "спонсором", а Митлс и Карла поднимутся на верхний ярус и будут прикрывать ему спину. Это показалось вампиру очень подозрительным. -Нет уж, я пойду!- возмутился он.- Книги доставал я? Я. Его Величество отдал Амулет кому? Мне. Мартина кто оберегает? Тоже я. Это мой долг, Талос тебя возьми! "И вообще- я тебе не доверяю".- добавил он мысленно, ощущая незримую поддержку Карлы. Аргонианка тоже насупилась, и была готова, в случае чего, натянуть Баурусу на голову свою рубашку, связать, и сложить куда-нибудь в уголок, до окончания операции. Поняв, что ему не доверяют, солдат Клинков успокаивающе улыбнулся. -Нет, Митлс, это должен быть я. За убийцами "Мифического Рассвета" остался должок... Кроме того, я обучался такого рода работе всю мою жизнь. Вампир и аргонианка переглянулись. Физиономия Бауруса излучала такую непоколебимую уверенность, что проще было согласиться. И они согласились. Баурус снова заговорил. Про то, что непременно надо отыскать Амулет Королей. Про то, что если он не выживет, то Митло обязательно надо. И ещё что-то, такое же геройски-правильное и выверенное, как гвардеец на параде. -Хорошо. Я всё понял. Сделаем это.- не выдержав, прервал его Митло, который уже не мог переносить эти чванливые речи. Он уже порядком наслушался их от грандмастера Джоффри. Они заняли свои позиции. Баурус сел за стол, и положил подбородок на руки. Митло и Карла взобрались по лесенке и засели на мостике, над столом. Прикормленные крысы, которым Карла уже успела дать имена, толпились на лесенке. А потом Митло увидел, что решётка на противоположной стороне мостика поднимается, и к ним идут трое культистов. Двое были в капюшонах, а один без. Вероятно, он был главным. Увидев, что на них устроили натуральную засаду, культист без капюшона, длинно вздрогнул, и кастанул заклинание. Миг- и его балахон исчез, а вместо него появилась уже знакомая Митлсу броня. Карла, которая подобных спецэффектов не видела, выругалась, и завопила: -Мора, куссси! Мотя, Котя, Пузик, Куссся, Филя, фассс, фассс! Нагайна, ужин! Тьфу, не то... вперёд, мои крысссикииии!!! Дважды злокрысов упрашивать не пришлось. Пушистая серая волна буквально смела культистов, роняя их вниз, прямо на стол к Баурусу. В какой-то момент Митло даже подумал, что если бы культисты выжили, то сдались бы просто от удивления. Он спрыгнул вниз. Карла шлёпнулась ему на спину, а сверху попадали Мора, Куся, Пуся и все остальные. Кое-как он выполз из этой кучи-малы, и подошёл к ретгарду. Он даже не старался сохранить невозмутимый вид. -Это было... не могу подобрать слова.- Баурус сокрушённо покачал головой.- Впрочем, я точно не жалею о том, что убил ещё нескольких ублюдков. Давайте, отыщем книгу, и уберёмся отсюда. Отбрехавшись от Бауруса, чьё присутствие начало необъяснимо раздражать вампира, они вернулись в гостиницу. Митло мутило. Пусть даже Карла и была зверочеловеком, но она была человеком, а от человечьей крови ему становилось плохо, как от дешёвого вина. Пока он сидел на кровати, в обнимку с ведром, Карла сбегала на рынок, и выпросила у мясника кувшин свежей крови. После того, как Митлсу полегчало, они снова принялись за изучение книг. -Это обычная практика эзотеричессских культов.- успокаивала она Митло, делая пометки на листах бумаги.- Прятать ссскрытые поссслания в сссвои сссвящщщенные книги. Таким образом, будущщщие члены культа, которым повезло отыссскать дорогу к сссвятилищщщу, автоматичессски проходят первое иссспытание на сссвоём пути к "просвещщщению". Она застыла над раскрытой книгой, и некоторое время смотрела, как Митло вздрагивает, пытаясь вытащить из-за спины покрывало. -Ложилссся бы ты ссспать, Митло. Я поищщщу разгадку. Отдыхай. Вампир послушно лёг и закрыл глаза. Уже в полудрёме он чувствовал, как Карла, пыхтя, стягивает с него ботинки, и накрывает одеялом. Когда ему удалось проснуться, Карла уже не спала. Или ещё не ложилась. Она задумчиво сидела за столом, вертя в руках ополовиненную бутылку эля. -Вот сскажи мне, Митло.- попросила она, краем глаза заметив, что вампир проснулся и тоже на неё смотрит.- Есссли бы ты узнал, что твой отец- вампир, что бы ты сссделал? Радовалсся? Или плакал, обзывая ссебя чудовищщем? Или бы тебе было вссё равно? Митло честно задумался. -Ну, если бы я не стал вампиром, то мне бы было всё равно.- сказал он наконец.- А если бы стал, то, конечно, расстроился бы. Наверное. Не знаю. А почему ты спрашиваешь? -Да забей.- она решительно допила остатки, и хлопнула ладонью по столу.- Я, кажетссся, нашшшла ответ. Первые ссслова каждого абзаца- вот он ключ! Ну, мне так кажетсся. Она протянула ему закапанный чернилами листок, на котором, в столбик, были выписаны все заглавные буквы книг, написанные красивыми красными чернилами. -З-е-л-е-н-а-я-и-м-п-е-р-а-т-о-р-с-к-а-я... -Зелёная императорссская тропа, где башшшня касссаетссся полуденного сссолнца. Ты знаешшшь, где это? -Не-а. -Но ты же тут жил. -Я жил в Торговом районе. Я знаю только где находится храм Девяти, сам дворец и ещё несколько домов. Когда ты целыми днями строчишь на швейной машинке, нет времени на прогулки по городу. Я даже к статуе до вчерашнего дня не подходил. -Ну ты жжоооошшшшь...- Карла покачала головой.- Полжизни прожить в ссстолице, и почти ничего о ней не знать. Мы с друзьями всссю Балмору в первый же день облазили. Правда, она была гораздо, гораздо меньшшше... Она широко зевнула, демонстрируя длинный раздвоенный язык и острые треугольные зубы. Вампир невольно вздрогнул. -Я заплатил вперёд.- он поднялся.- Я, наверное, буду в разъездах. Если хочешь, поживи здесь пока за меня. Если хочешь. Карла сонно посмотрела на него. -Ссспасссибо... Она встала из-за стола и, на ходу снимая доспехи, добралась до кровати. На одеяло она плюхнулась уже в одной нижней рубашке. То ли она много выпила, то ли просто не воспринимала Митлса за потенциального ухажёра, этого он не знал. Да и разглядывать заснувшую ассасинку не стал, а бесшумно забрал сумку, и вышел из комнаты. Он довольно долго бродил по улицам, на которые раньше не заглядывал. Перед этим он, с каким-то щемящим ощущением в душе, заглянул в Торговый квартал. Его лавка, конфискованная налоговыми агентами, снова работала, и в ней теперь трудилась деловитая ретгардка, похожая на толстенькую пчелу. Она всё время двигалась, то жужжа швейной машинкой, то перекладывая ткани, то наливая себе чай. Митло невольно залюбовался этим её "танцем"- к прилавку, в комнату, вокруг полок с тканями и готовым платьем, и обратно. Из лавки он вышел в новом зачарованном плаще. Если судить по рекомендациям, он не только хорошо отражал солнечные лучи, но и не промокал под дождём, и вообще был настолько крут, что тот факт, что его ещё не взяли в Университет волшебства- досадное недоразумение. Замучившись шататься туда-сюда без цели, он свернул на тихую улочку, и плюхнулся на лавку у питьевого фонтанчика рядом с каким-то стариком во всём чёрном. На нём была чёрная рубашка без опознавательных знаков, чёрные мягкие ботинки, и чёрные штаны. -Да уж...- негромко протянул Митло вслух, снимая ботинки и вытягивая гудящие ноги.- А говорят, что вампиры и Нереварины не устают. -Что ты знаешь о Нереварине?- спросил кто-то над его головой. Митло с вежливым интересом посмотрел на чёрного старика- худого, даже поджарого, с приятным и располагающим лицом. Глаза старика были полны печали. -Что знаешь ты о Нереварине и её спутниках?- повторил он. Вампир честно припомнил всё, что слышал об этом от прошлых клиентов и других торговцев. -Ну...- неуверенно протянул он.- Ходили слухи, что Арвен Соловушка и её друзья покинули Морровинд и отправились с экспедицией на Акавир, и с тех пор о них ничего не слышно. Старик покачал головой. -Нет... Слухи лживы. Они ушли. Мои дети, они вернулись домой. Так далеко. Так давно. Мои лучшие ученики.- с горечью сказал он.- Я так скучаю по ним... Митло повнимательней вгляделся в незнакомца, и неуверенно спросил: -Вы дедушка Кай? Кай Косадес, наставник Странников из-за Моря? Я думал... думал... Он замолк, пытаясь придумать, что сказать дальше, но старик неожиданно улыбнулся. -Верно. Это я. Ты много знаешь о Нереварине, вампир? -Не больше того, что болтали посетители моей лавки. Я больше знаю Арвен как Соловушку, чем Воплощение. В Сиродиле до сих пор популярны истории о приключениях Странников из-за Моря. -Это правда, что ты нашёл Мартина Септима?- неожиданно спросил Кай Косадес, как-то странно взглянув на Митлса.- Правда, что тебе велено помочь ему закрыть врата Обливиона? Сперва Митло не понял, откуда он знает про это всё, и испугался. Он хотел убежать, но вовремя вспомнил, что старый Косадес является агентом Клинков в Морровинде, и успокоился. -Правда. А что? -У тебя смелая душа и ясный ум- это видно.- старый имперец неожиданно хитро улыбнулся.- Но ты не воин. Ты умеешь постоять за себя, да, но против армии Мехруна тебе не выстоять. Я могу помочь тебе. Могу научить тебя военному делу- если ты хочешь. Я вижу в тебе то же, что видел в Арвен, Джо`рае, и Арнбьорне. Если ты согласен, то пойдём со мной. Ты согласишься на это? Митло оставалось только ошарашено кивать. Конечно, он был согласен! Он и сам понимал, что при серьёзной битве его убьют, и имени не спросят. Он послушно поднялся вслед за своим новым знакомым, и стал петлять по улицам. Они шли довольно долго, и под конец Митло стало нервировать молчание старого Кая. -Говорят, что благодаря Странникам из-за Моря в Морровинде отменено рабство.- сказал он, не выдержав этой напряжённой тишины.- Дома Дрес и Хлаалу отказались от работорговли, и освободили всех своих рабов-зверолюдей. От улыбки, тронувшей губы старика, он испытал просто невероятное облегчение, такое, что был готов растечься в лужу и слиться в ближайший водосток. -Между прочим, одним из первых совместных дел Странников было как раз освобождение рабов на плантациях Орваса Дрена, который был членом Совета Хлаалу.- сказал тот.- Это не удивительно. Нам остаётся только скорбеть по ним, и надеяться, что эти проблемы решатся сами собой. -Вы так говорите, будто они умерли... -Они вернулись домой.- Кай Косадес снова погрустнел.- В свой настоящий дом. Им не было более места в Морровинде. Кто знает, как повернулась история, если бы они остались. Я слышал, что Великие Дома приходят в упадок. Дом Индорил лежит в руинах, Дом Редоран осаждают норды... после смерти двоих из Трибунала всё идёт наперекосяк. -Не понимаю... Митло не верил Трибуналу, состоявшему из трёх полу-богов: Вивека, Соты Сила, и Альмалексии, хотя бы потому, что ему больше нравилась Арвен Соловушка. Ходили слухи, что после победы над Дагот Уром Трибунал лишился своей силы, и Альмалексия сошла с ума, убила Соту Сила, и едва не прикончила всех троих Странников из-за Моря, так что Соловушке пришлось её убить. Что стало с Вивеком, Митло не знал, да и, если честно, не интересовался. Ему было достаточно своих Девяти богов, и того, что раз уж Арвен, как герой и Воплощение, убила Альмалексию, то так той и надо. Старый Косадес усмехнулся- уже не горько, а хитро, как человек, который знает что-то важное, и совершенно не собирается раскрывать эту тайну другим. -Не бери в голову. Мы уже пришли. Они вошли в дом. У шкафов с книгами сидели несколько человек, по-видимому, семья старого агента, но их он почти не разглядел. Всё его внимание захватил огненно-рыжий норд, мужчина, примерно его возраста, с длинным и острым лицом. У него были желто-карие глаза, торчащие врастопырку усы и длинные волосы, завязанные в высокий хвост. Митло не мог отделаться от мысли, что видит человекообразную лису. Сходство усиливалось ещё тем, что нос незнакомца был выпачкан углём, а кончик длинного хвоста, спускающегося на одно плечо- белилами. Его одежда тоже была перепачкана белилами и углём. -Ну, Фокс, как продвигается?- спросил Косадес, подходя к норду, и здороваясь с ним коротким кивком. -Быстрее, чем я думал.- ответил тот.- Хотя леди Миса говорит, что стенку надо переделать. -Поступай, как знаешь.- он оглянулся на одну из женщин, которая, услышав, что о ней говорят, слегка надулась.- Семья, прошу знакомиться: мой новый ученик, Митлс. Он побудет здесь какое-то время. Фокс кивнул, и ушёл в соседнюю комнату. Почти сразу оттуда послышались глухие шлепки, и негромкое пение: "тут монах опять глотнул из фляги, сгорбился и как-то постарел. Свой дорожный посох сжал, скрипя зубами, с беспокойством на меня он посмотрел..." Митло поспешил натянуть самую-самую разлюбезную из своих улыбок, и пошёл знакомиться с небольшой семьёй. Кроме самого Кая, в доме жили его жена, та самая леди Миса, и внук, молодой и довольно приятный парень по имени Фалко. Обменявшись любезностями и клятвенно заверив их, что он не пьёт человеческую кровь, Митло пошёл в комнату к Фоксу. Его просто раздирало от любопытства. Давно, правда, уже после смерти жены, но ещё тогда, когда его лавка кое-как держалась на плаву, к нему наведалась тёмная эльфка из Морровинда, глава балморской гильдии Мораг Тонг. Что привело её аж в Сиродил, Митло не интересовало. Интересовали его слухи о Нереварине и том, чем кончилась война с Дагот Уром. И эльфка в красках рассказала ему, как Арвен Соловушка прислала к ней трусливого ассасина из Тёмного Братства, с просьбой принять его в Мораг Тонг. И главным образом она упирала на то, что этот ассасин был очень лисоподобного вида. Такого, что даже сама Арвен прозвала его "лисосином". И вот теперь этот самый лисосин, похоже, жил в доме старого Кая Косадеса. -Это правда, что ты знал Странников из-за Моря?- спросил он, садясь на табурет. -Угу.- Фокс кивнул, не переставая звучно шлёпать белила на стену печки.- Король Хелсет так боялся неведомого Воплощения, что заказал его Тёмному Братству, а потом, когда Странники добрались до Морнхолда, перед ними краснел... Уж не знаю, что там боги между собой порешили, но мне явился Ситис, и вежливо попросил не трогать Арвен, и вообще завязывать со всем этим... Митло с сомнением посмотрел на него. Ему казалось, что таким прожжённым убийцам должно быть всё равно- кого, куда, кому... -Чего рожи строишь?- лисосин по-звериному фыркнул, и потёр нос, испачкав его ещё и белилами.- Ситиса видел? Вот повстречай такого вживую- знаешь, как страшно? -Не, не видел.- Митло правда ни разу не видел Ситиса, хотя и читал про него в какой-то книге.- Дремор видел. -Дремор я тоже видел... Он провёл в доме Кая Косадеса почти три недели. За это время старый агент будто помолодел. Они оба вставали на рассвете, и тренировались почти до самого ужина, прерываясь только на перекус. Леди Миса была всерьёз озабочена здоровьем мужа, но тот только отмахивался, и в конечном итоге, она отстала. Митло с удивлением понял, что обладает невероятной для человека ловкостью, скоростью и прыгучестью, а заодно и развитой реакцией. Косадес говорил, что так проявляется его вампирская натура, и никак не мог понять, почему Митло ею раньше не пользовался. Митло и сам не мог понять, почему, и просто молча старался. Несколько раз он выполнял "поручения". Так старый агент называл авантюры, в которые Митло раньше ни в какую не хотел ввязываться, мотивируя тем, что он не "шиложопый искатель приключений". Но ради того, чтобы порадовать своего наставника (воспитал же он из "трёх персон без звания и достижений" настоящих героев, так чем Митлс хуже?) он честно брался за почти любую просьбу о помощи в столице и в окрестных городах. А вскоре старый Кай разрешил ему взять пару дней отпуска. За время обучения (за которое Митло напрочь забыл о Джоффри, Клинках, и вообще всём- особенно, о таинственной папке, которую следовало передать монаху лично в руки) вампир и лисосин неплохо сдружились, преимущественно, на почве знаний Фокса о Нереварине и её друзьях. Он знал много такого, чего не было известно больше никому, и охотно делился своими знаниями с Митлсом. Он же выучил его песне про Полночную таверну- место, куда после смерти попадают истинные герои, воины, и просто любители подраться и повеселиться- вне зависимости от их расы и вероисповедания. Эта песня очень понравилась Митло, и он твёрдо решил, что после смерти ни на какой Тот Свет и в Совнгард не пойдёт, а пойдёт именно туда. Основания для этого у него были самые что ни на есть логичные. Популярность Героя Кватча, или, как его прозвали в народе, Героя в капюшоне, росла день ото дня. В Чейдинхоле, где ему пришлось распутывать дело о непомерно высоких налогах, про него даже ходил небольшой стишок: "Тени- его укрытие, нервы его из стали, для стражи продажной нелёгкие дни настали". Впрочем, он об этом не знал, потому что торопился свалить из города как можно скорее. Узнав, что для него есть суперважный пакет, Джоффри схватился за голову, и лично прибыл в Имперский город, дабы устроить Митлсу головомойку и отобрать ценные документы. Поэтому, вампир очень удивился, когда Фокс предложил потратить ему законные выходные на то, чтобы съездить в Чейдинхол уже вдвоём.