История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Путь до храма они проделали в похмельном молчании. Сперва Мартин молча болтался у Митлса за спиной, время от времени прикладываясь к фляжке с "опохмелом"- крепким рассолом из-под огурцов, которые все ели утром. Потом, когда он посетил ближайшие кусты, и, судя по звукам, выблевал в них весь рассол, завтрак, и остатки ужина, ему полегчало. Настолько, что он даже заговорил. И спросил, почему Бетса назвала его "красивым дова". -Без понятия.- Митло пришпорил лошадь, так, что Мартин покачнулся, и схватил его за талию, чтобы удержаться.- Лучше не думать над словами духов. Мозги поломаешь. К ночи они наконец приехали. Храм оказался самой обыкновенной крепостью с дозорными башнями, и больше походил на маленький замок, к которому вела длинная выщербленная каменная лестница. -Прибыли.- вампир остановил Джой у самых ступеней, и толкнул задремавшего Мартина локтем.- Эй, дова, вставай. Проснись и пой, наша остановка. Зевая, Мартин слез с лошади. Митло тоже спрыгнул, и распахнул ворота. Не успели они начать подниматься по лестнице, как к ним, перепрыгивая через три ступеньки, бросился солдат в сине-голубых доспехах. За ним, не так отчаянно, но тоже быстро, спускался грандмастер Джоффри. -Грандмастер, это?..- пропыхтел солдат, притормаживая в нескольких ступенях от прибывших. -Да, Сайрус.- невозмутимо отозвался Джоффри, вставая за его спиной.- Это сын императора. Мартин Септим. -Добрый вечер, сэр.- на всякий случай отозвался Мартин, хлопая глазами, чтобы быстрее проснуться. Сайрус коротко поклонился. -Милорд!- торжественно обратился он к Мартину.- Добро пожаловать в храм Повелителя Облаков! Мы уже много лет не имели честь принимать у себя императора! -Спасибо вам. Наоборот, это честь для меня.- Мартин тоже учтиво поклонился, делая ударение на словах "вам" и "меня". Они бы ещё долго упражнялись друг перед другом в красноречии, но Митло слегка подтолкнул своего друга вперёд. -Иди уже!- шикнул он, придавая мужчине некоторое ускорение.- Твои Клинки желают приветствовать тебя. Они поднялись на площадку перед храмом. Там уже выстроились пятнадцать солдат, все в такой же сине-голубой форме, как и у Сайруса. Джоффри взошёл на небольшой помост, а Мартин и Сайрус встали по правую и по левую руку от него. Митло остался стоять у лестницы. Он был уверен, что участие в церемонии ему не предназначается, и к тому же, хотел наблюдать весь спектакль с удобной позиции. Грандмастер Джоффри начал толкать вдохновенную речь о том, что настали тяжёлые времена, но не надо печалиться, потому что с нами теперь сын императора, Мартин Септим, ура-ура. И тут все Клинки воздели в воздух свои мечи, и хором воскликнули: -Слава Довакину! Слава Мартину Септиму! Слава! -Довакин. Дова-Кин.- пробормотал вампир, задумчиво глядя, как Мартин и его сопровождающие уходят в храм. Солдаты тоже засобирались. Он скромненько подошёл к одному из них, скуластой имперке с длинными жёлтыми косами, нелепо торчащими из-под шлема. -Как переводится "довакин"? Извините. -Драконорождённый.- имперка жестом пригласила его следовать за собой.- Это драконий язык. "Дова" как раз и значит "дракон". "Кин"- дитя, ребёнок. Дова-кин. Дитя Дракона. Вместе они вошли в храм. Слова женщины успокоили Митлса. Он никак не мог понять, каким таким "дова" должен стать Мартин, а тут всё сразу объяснилось. Про "пепельную кожу, под которой сокрыто горящее сердце" он благоразумно решил не думать. Мартин как раз закончил что-то говорить солдатам. Увидев знакомое лицо, он подошёл к Митлсу и застенчиво улыбнулся. -Не особо удачная речь получилась, а? Впрочем, похоже, это их мало волновало. -Ну, ты же не Арнбьорн Тайный Огонь.- усмехнулся вампир, дружески толкая его кулаком в плечо.- Тот, говорят, часами мог болтать, не уставая. Ещё в ту пору, когда его лавка держалась на плаву, а в Морровинде как раз произошла вся эта катавасия с убийством Дагот Ура и последовавшим за этим отлучением Трибунала от божественной силы, к нему наведались купцы из Ввандерфелла, и с уважительной неприязнью рассказали об одном юном выскочке-инквизиторе из храма в Вивеке, который мог довести до слёз самое суровое сердце одной-единственной фразой, а после таинственного исчезновения одного из верховных инквизиторов, готовился вступить на его должность. Купцы считали, что без тёмной магии тут не обошлось. Они прошли вглубь зала, и сели у очага. -Клинки отдают мне честь...- продолжил Мартин, рассеянно глядя на огонь.- Приветствуют как Мартина Септима... -Если ты хочешь что-то сказать, то говори. Он вздохнул. -Мне не хотелось бы показаться неблагодарным, Митло. Я знаю, что если б не ты, я был бы уже мёртв. Спасибо тебе. Но...- его голос беспомощно дрогнул.- все ожидают от меня немедленных и правильных решений. Как быть? Как мне держаться? Они хотят, чтобы император сказал им, что делать, а я не имею ни малейшего представления... Митло призадумался. С одной стороны, он был уверен, что надо вернуть Амулет, но с другой... Его грыз червячок страха и саможаления. "Зачем я это говорю?"- думал он, глядя на задумчивое лицо священника.- "Что я вообще здесь делаю? Лучше бы я просто ушёл сейчас в таверну, пить и... и гулять. С девками. Во что ты ввязываешься, Митло?" -Нам надо вернуть Амулет.- сказал он после недолгого, но такого тяжкого для себя молчания. Лицо Мартина осветилось. Правда, потом оказалось, что это просто один из Клинков подкинул в очаг охапку соломы, но свою роль она сыграла. Мужчина выпрямился, и смотрел теперь более уверенно. -Конечно. Амулет Королей. Чтобы мы... я... принёс его в храм Единого и зажёг Драконьи огни. И остановил вторжение Мехруны. -И стал императором и красивым дова.- Митлс ободряюще улыбнулся и подмигнул, вспоминая задумчивый лик Бетсы. Но отчего-то ему стало горько и страшно, когда он вспомнил о ней. Совершенно без причины. -Императором...- Мартин усмехнулся, и мотнул лохматой головой.- Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли. -Ну, я тоже не сразу привык к тому, что стал вампиром. Если тебя это успокоит. Он покрутил головой, ища Джоффри. Тот обнаружился у окна, и вампир кивнул своему другу на него. -Может, Джоффри подскажет, с чего начать. Пойдём, подойдём к нему. Но Джоффри подошёл к ним сам. И сходу огорошил Митло, предложив ему вступить к ним в отряд и тоже стать Клинком. Вампир тупо таращился на плешивого грандмастера, пытаясь прикинуть, чем ему грозит подобная честь, а потом перед глазами промелькнула странная, но очень взволновавшая его картинка: серокожая девушка в рогатом скайримском шлеме и зелёном наряде волшебника, падающая в воду, а над ней человек в доспехах Клинков, лицо перекошено яростью и злобой. Он моргнул. Вместо ненавидящего лица снова появился грандмастер Джоффри. -Спасибо.- он длинно вздрогнул. Картинка пропала, но смутный страх остался. Почему-то он был уверен, что эта девушка очень дорога ему, и ради неё он должен возненавидеть орден Клинков на все поколения вперёд.- Это большая честь для меня. Но я откажусь. Джоффри, настроившийся уже было на радостную волну, поражённо уставился на него. -Почему? "Потому что ваш солдат убьёт мою дова".- мелькнула в голове мысль, которую он даже не желал понимать. И ответил: -Потому, что я не воин. Я портной. К тому же, вампир. Я стараюсь не убивать без нужды. Я боюсь мертвецов и ненавижу резню во всех её видах. Дайте мне идти своим путём. Краем глаза он увидел, что Мартин разинул рот. А Джоффри нахмурился. Впрочем, сердился он недолго. Лицо его быстро разгладилось, и старый монах улыбнулся. -Что ж, мне жаль это слышать. Но помни, для меня будет честью приветствовать тебя в наших рядах в качестве брата-рыцаря Клинков. Пока же прими это в знак того, что моё предложение ещё в силе. Он отстегнул от пояса ножны с длинным тонким мечом, и вручил его вампиру. Митло послушно взял, радуясь, что удалось соскользнуть с неприятной темы. А Мартин быстро спросил: -Что мы будем делать? Где теперь искать Амулет? -Митлсу нужно будет вернуться в Имперский город. Возможно, Баурус что-то разузнал об ассасинах. Он должен быть в пансионе Лютера Брода, что в Эльфийских садах. -А... -А ты не пойдёшь.- Митло решительно поднялся.- Будешь тут сидеть, и Клинков воспитывать. А то они без императорского надзора распоясались... -Да, ты прав, лучше я тут побуду...- Мартин тяжко вздохнул, и подпёр щёку кулаком.- А то ещё какой-нибудь портал откроется, и привет. -Ну и чудно.- Митло решительно хлопнул в ладоши.- А теперь, если позволите, я выполню своё обещание. И он прилёг на ближайшую скамью, подложил под голову поясную сумку, и почти сразу захрапел.