***
В целом, день прошел без приключений, и слава Богу он был последним перед выходными. Приятным бонусом стала новость, что седьмой урок отменили и долгожданная свобода наконец настала. Целых два дня никакой проклятой школы, косых взглядов, дурацких шуток…ни-че-го. А самое главное — одного демона в ангельском обличии. Только я, аниме и любимая гитара. После школы по традиции мы с Дэвисом пошли курить перед тем как отправиться в скейт парк, где он пообещал познакомить меня со своей потенциальной девушкой. С самого утра он без умолку болтал о том, как прошло свидание и какая Аманда замечательная. Радовало, конечно, что хотя бы у одного из нас происходит что-то хорошее в жизни. Друг буквально весь светился. Я подумал, что было бы нечестно портить ему настроение, поэтому сжал свой рассказ о вчерашнем до пары предложений, решив оставить эпизод с Кейси на потом. К тому же сам еще не до конца понимал, что чувствовать. Очевидно, я не могу игнорировать факт, что при виде Ноа сердце бьется чаще, но если б было только одно это. Во мне конфликтуют два самых полярно-противоположных чувства, между которыми тонкая грань. И я предпочел бы выбрать ничего, если б мог заменить сердце на холодный бездушный камень. Какая-то часть этих весов все же должна перевесить, но пока они обе мне не нравятся. Обшарпанные стены с огромным количеством непристойных надписей встретили нас необычно густым сигаретным дымом. Помещение было прокуренно насквозь. Если вдохнуть поглубже, то можно было не переводить сигареты зря. Кроме нас здесь были еще несколько подростков, и оба окна оказались заняты. Мы отошли подальше и встали в промежутке между кабинками и стеной. Я достал из потрепанной пачки две последние сигареты, фиксируя в голове, что надо по пути купить новую, и, засовывая назад в карман, случайно выронил одну из рук. — Бля, — Дэвис наклонился, чтоб ее поднять, и мне прямо в лоб ударила надпись, прятавшаяся за ним. «Руффило педик». — Кто вообще делает все одной рукой? — проворчал он, сдувая пыль с фильтра, а я застыл как восковая фигура. — Черт, чувак, — ахнул Дэвис увидев на что я так уставился, — это отстой. — Это моя гребенная реальность, — смиренно выдохнул я. Друг тут же вытащил откуда-то маркер и стал закрашивать этот пиздец, но как бы он не старался, эти буквы уже вырезаны у меня на спине, на груди, на лбу, повсюду. Постыдное, грязное клеймо ни за что. Тупая шутка стала превращается в факт и всем плевать, так это или нет. А что дальше? Эти стервятники раздерут меня на части просто потому, что я другой? Потому что им нужен мальчик для битья, чтобы чувствовать себя лучше, чем они есть? Чувствовать свое фальшивое превосходство. Так мерзко. — Они заходят слишком далеко, нужно что-то сделать. — Что например? Найти себе девушку? — Ну как вариант, зато все отстанут, — пожал он плечами, щелкнув зажигалкой. — Я не собираюсь идти на поводу у целой кучи кретинов, чтобы доказать что-то! — Ладно, не кипятись, я просто предложил. Конечно, он не хотел меня задеть, но ему даже в половину не понять, каково это. При том, что для всех он вроде как «мой парень» его имени я тут не наблюдаю. Не то, что бы я желал ему это испытать, просто чувствовал банальную несправедливость. Вдруг сквозь сигаретный дым послышался запах травы. Я оглянулся, но не заметил того, кто мог бы ее курить в поле зрения. Но мне точно не мерещилось. Спустя пару секунд через перегородку раздался смех, который я не слышал раньше, но он будто был знакомый. Затем тихий неразборчивый шепот и девчачий кашель. — Не вдыхай так резко, вот смотри как надо, — сомнений, что это сказал Ноа не осталось, я ни с кем не спутаю этот голос. — Молодец! Быстро учишься, — похвалил он девицу рядом с ним. Кем бы она не была, я не хочу знать. — Пойдем отсюда, — бросив окурок и не дождавшись друга, я быстрым шагом вылетел из туалета. — Эй, что это было? — догнав меня спросил Дэвис. — Голова закружилась от дыма, — отмахнулся я. Пока мы шли, я снова попытался завести разговор о Ноа, но оказалось, что бесил этим уже не только себя, но и Дэвиса. В итоге мы опять съехали с темы и я поймал себя на мысли, что оно и к лучшему. На скейт площадке было почти пусто, я издалека понял, что одинокая фигура на скамейке и есть та самая Аманда. — Привет, — черноволосая девушка сначала бросилась ему на шею, а после широко улыбнувшись обратилась ко мне: — я Аманда. — Ник, — я неуклюже пожал ее руку в ответ. — Да, я уже заочно знаю. На вид она была очень милая. Большие голубые глаза, подведённые черным карандашом, прическа с начесом, на которую точно ушел ни один час и пол флакона лака, два прокола в нижней губе и маленькое колечко в носу, куча аксессуаров, кожаная куртка поверх огромного свитера, драные скинни, Мартинсы. Идеал для большинства парней из нашей тусы. — Ну что, какие планы? — раздался вопросом звонкий голос. Мы с Дэвисом переглянулись и поняли, что оставаться здесь так себе идея. — Может посидим где-нибудь? Я умираю с голоду, — предложил я. Дэвис и Аманда поддержали и покурив, мы направились в ближайшую забегаловку. Всю дорогу они мило беседовали о музыке, иногда спорив, какая группа или песня лучше. Мое участие было, мягко говоря, не активным. Хоть они и не делали ничего такого, что могло бы смутить, я ощущал себя немного лишним. Да и им, думаю, было немного неловко флиртовать при мне. Заказ сделали быстро, мы с Дэвисом взяли по комбо, а Аманда только черный кофе без сахара. — Ник, ты всегда такой молчаливый? — спросила она, когда я в очередной раз промолчал в дискуссии. — Нет, вообще-то… просто о своем задумался. — Чувак, хватит уже грузиться, хоть на минуту забудь о своем Себастиане, — он резко остановился, понимая, что взболтнул лишнего, но взгляд Аманды был уже полностью нацелен на нас. Девушка ждала пояснений, и он продолжил: — Ника достает один парень в школе, или наоборот он его, я уже не знаю. — Я? Ты ничего не путаешь? — возмутился я, не веря, что друг говорит это. — Но ты же сам на него набросился, разве нет? — Нет, он на химии первый начал! Я говорил тебе. — Слушай, не важно кто начал, это уже превращается в паранойю, — прозвучало до нервного смеха иронично. — Ну да, прости, что утомляю тебя своими бреднями! — Да что с тобой сегодня?! Ссоришься с ним, а говнишься, значит, на меня! — Извините, что вмешиваюсь, но может расскажете нормально, вдруг я смогу помочь, — посмотрев на нас с недоумением, произнесла Аманда. Поразмыслив, я решил, а почему нет? Может, взгляд со стороны поможет внести хоть какую-то ясность, потому что обвинений от Дэвиса я точно не ожидал. — В начале недели к нам пришел новенький, мы немного поспорили… он занял мое место, а я был в паршивом настроении. Но после уроков мы с Ноа вроде как помирились и… — Стоп. Ты сказал Ноа? Ноа Себастиан? — ее глаза округлились, а лицо резко исказилось гримасой. — Д-да… — неуверенно протянул я, — знакома с ним? — Он из моей школы, ну то есть был, прости что перебила, — она будто насильно улыбнулась, сделав вид, что все нормально. От этой реакции стало вообще не по себе, но выпытывать у малознакомого человека всю подноготную я, конечно, не стал. — Ну вот с тех пор у них и не ладится, — Дэвис хотел побыстрее свернуть этот разговор, дабы не ставить меня в еще более неловкое положение, — я хочу еще картошку, вам что-нибудь взять? — Да, коктейль клубничный, — попросил я. — Мне ничего не нужно, спасибо, — любезно оказалась Аманда, допивая остывший кофе. — Окей, — он пошел на кассу, а мы замолчали. Пока я думал, спросить или нет, она уже решила сама. — Этот парень — редкостный мудак. Держись от него подальше, — как бы невзначай бросила девушка. — Что ты имеешь в виду? — Просто не надо. Поверь, я знаю о чем говорю, — более категоричный тоном продолжила Аманда. Я был слегка ошеломлен и не совсем понимал к чему она ведет. — Прости, но это не аргумент. — Он разобьет тебе сердце, так понятней? — и тут я совсем опешил. — Что? Я не говорил, что… Бля, Дэвис растрепал, да? Меня вмиг накрыла еще большая злость на друга, за то что он выболтал мой секрет едва знакомому человеку. — Нет, я сама догадалась. Мой брат гей, наверное его чутье заразно, — пожав плечами пояснила Аманда, — и не сердись на Дэвиса, я вижу, он беспокоится о тебе. И не без причин. — Ты пока не назвала ни одной, — я интуитивно принял закрытую позу, ожидая продолжения. Она выдержала паузу, словно взвешивая внутри все «за» и «против», а затем глубоко выдохнув, все-таки решилась рассказать. — Я встречалась с ним, как и многие девчонки. Сначала он до безумия милый, просто самый лучший парень на свете, но потом… Ох, я бы не настаивала так, если б не знала чем заканчиваются эти романы. Он манипулятор, каких поискать, ты даже не заметишь, как он заберется тебе под кожу и начнет все контролировать. Но страшно не это, а то, что расставшись с ним, ты захочешь все вернуть, даже зная как это болезненно, — говоря «ты», она очевидно имела в виду себя. Еще один «трофей», как выразилась Кэс вчера. — Да я уже наслышан, какой он в отношениях. Буквально вчера вытирал слезы его теперь уже бывшей девушке. Я ценю твою предусмотрительность, но этот разговор не имеет смысла — он законченный гетеро. — Ну, тут я бы не была так уверена, — хитро прищурилась Аманда, — ходил один слушок, я точно не знаю правда или нет, но не бывает дыма без огня. — Зачем ты мне это говоришь? — Просто не влюбляйся в него, — предельно серьезно выразилась Аманда. В глазах плескался целый океан мольбы и боли, которую она все еще переживает, но во мне это совсем не откликалось. — Тебе не кажется странным диктовать другим, как им поступать? — Я не хотела быть грубой, только лишь предупредить. Мне вот никто не сказал, что этот сукин сын вызывает привыкание похуже аддерола, поэтому я говорю тебе, будь осторожен, Ник. Я не стал ничего отвечать. Голова стала такой тяжелой, что потребовалось время обработать этот пиздец, по-другому не назвать. Слишком много информации обрушилось на мои плечи за последние два дня. А кто нибудь подумал сначала спросить у меня, хочу ли я все это знать? — Хочешь, познакомлю тебя со своим братом? Он тоже рисует и музыку годную слушает, вам будет о чем поболтать, — повеселела девушка в попытке сгладить острые углы, но вызвала только большее раздражение. — Спасибо, правда, но я как-нибудь разберусь с этим сам, — вежливо послал я несостоявшуюся сводницу, и, слава богу, к этому моменту уже вернулся Дэвис. — О боже, этот кассир такой медленный! Вы чего такие кислые? — Вовсе нет, Ник как раз рассказывал мне о вашей школе, — очень мило, что она прикрыла меня, хоть и спасая при этом собственный зад. Тот горький опыт, что ей пришлось пережить все еще наступал ей на пятки и она явно не хотела чтобы Дэвис об этом знал. Не знаю получится ли у них что-то, но надеюсь она не использует его, чтоб зализать свои раны. После кафе было решено пройтись до книжного магазина. Дэвис фанател от комиксов большую часть своей жизни и всегда скупал все новинки, а я был не против присмотреть себе какую-нибудь мангу. Из-за того, что день был пасмурный, стемнело раньше обычного, да и похолодало тоже. Я решил оставить их наедине и слинять домой, не силах изображать больше нормальность. Фразы Аманды крутились на повторе, перекрикивая музыку и превращаясь в тошнотворную карусель. И без того переполненная хаосом голова трещала по швам, заставляя ноги быстрей переступать трещины в асфальте, словно за мной гонится демон, имя которого уже страшно вслух произносить. Спустя два квартала и три скуренных по пути сигареты я наконец-то оказался дома. Меня встретил вкусный аромат домашней еды и зажженного камина. Уютно, но не достаточно. С тех пор как умер мой кот, здесь стало так пусто. Больше никто не бежит встречать меня так, как он. Не тянется лапками и не трется о ноги, чтобы его погладили. Мне все время хочется позвать его по старой привычке или купить его любимый корм, когда ноги сами ведут меня к полкам с товарами для животных в супермаркете, забывая о том, что никто больше не откликнется ни на зов, ни на шуршание упаковки с лакомством внутри. Я потерял не просто питомца, а друга, которому мог рассказать все, не боясь, что меня осудят. Он терпеливо слушал, смотрел умными янтарными глазами так, словно понимает, о чем речь. Прошло уже несколько месяцев, но легче не становится. Я бы все отдал, лишь он вновь свернулся в клубок у меня на коленях и промурлыкал свою тихую мелодию. Так не хватает этого… — Ники, это ты? — крикнула мама из кухни. — Да, мам, — отозвался я, отметив, что сестра видимо опять свалила куда-то и слава богу. Разувшись и скинув рюкзак с курткой, я проследовал на кухню откуда и исходил манящий запах. Несмотря на то, что желудок был полным, я не смог отказать маме попробовать ее фирменную кесадилью с говядиной и соусом чили. Она редко готовила что-то из мексиканской кухни, но в основном по праздникам и иногда чтобы порадовать меня. — Не замерз? Там так похолодало, — заботливо поинтересовалась мама, когда я подошел помыть руки. — Не очень, — как можно убедительней заверил я, хотя у самого зубы стучали, а холодная вода казалась просто кипятком. Я заварил чай и, сев за стол, обнял теплую кружку ледяными руками. Изморозь пробежала от макушки до кончиков пальцев ног, сковывая тело в напряжении. Ненавижу холод. — По поводу твоего проекта, кстати, зашла сегодня в садовый универмаг, — заговорила мама, разрезая горячие кукурузные лепешки, — спросила, что лучше взять, продавец посоветовал перечную мяту, она уже готовая продается и ухаживать особо не нужно. Я поставила в твою комнату, через пару дней начнет всходить. Там есть памятка как поливать, разберешься? — Думаю, справлюсь, спасибо большое, — я обнял ее с большой благодарностью. Ну хоть на одну проблему меньше – подумал я и принялся уплетать ужин.***
Поднявшись в комнату, я сразу обратил внимание на коробку посередине стола с четырьмя пластиковыми емкостями внутри. Издалека это напоминало черный кофе, застывший навсегда в стаканчиках. Я принюхался, ожидая услышать свежий аромат, но ничего кроме очевидного запаха сырой земли не почуял. Почему именно мята? Автоматически возникла ассоциация с Ноа. Тот самый момент, когда мы упали и он был так близко. Блять, это что шутка? Разозлившись, я отодвинул от себя это все и уткнулся лбом в колени. Что за гребенное наваждение? Кто-нибудь украдите меня из моей головы, пока я окончательно не свихнулся и не перерезал себе горло ложкой. Проведя в таком положении минут десять, я успел пройти все стадии принятия и собраться с силами, чтобы сообщить ему о том, что он может забрать свою половину, как мы и договорились. Волнительно перебрав пол десятка формулировок, остановился в итоге на банальном «Привет, все готово, можешь забирать. Каррингтон стрит 2321». Он почти сразу появился онлайн и ответил «Здоров! Окей, заеду завтра после обеда». На этом я отложил телефон подальше, включил музыку и взял свой блокнот для скетчей. Не буду темнить, вчера ночью я изучил его профиль вдоль и поперек, просмотрел все фотографии и записи на стене. В основном он репостил понравившуюся музыку и мемы, которые находил забавными, и я пришел к выводу, что мы любим одни и те же группы. Но больше всего меня привлекли его гитар-каверы. То, как он перебирает струны длинными пальцами и подпевает на фоне… по-настоящему завораживает. Неосознанно для себя я воспроизвел до боли знакомое лицо на бумаге. Опомнился только когда очертил маленькую родинку под нижним левым веком. Смирись Ник, если не можешь бороться, просто смирись.***
Суббота началась, мягко сказать, не лучшим образом. Все буквально валилось из рук. Даже кофе убежал. Я не мог понять причины, без конца проверяя телефон на новые уведомления. К обеду тревога усилилась, ведь Ноа не сообщил, во сколько точно он будет. — Боже Ник, ты должен просто отдать два несчастных горшка. И все! — сказал я сам себе, глядя в зеркало, сменив уже три футболки. Какого черта? С психом откинув очередную вешалку на кровать, я рухнул лицом прямо в гору одежды и истошно выдохнул. Надо было предложить самому отдать их. Уверен встреча не продлилась бы и минуты. — Ник! К тебе пришли! — раздался голос сестры снизу. Я вскочил как ошпаренный. Что?! Уже?! Бля! Обведя комнату взглядом, я ужаснулся. Мигом затолкал шмотки в шкаф, и ногами запинал под кровать барахло, что валялось уже неделю на полу, но это мало помогло улучшить вид. — Ник?! Ну ты оглох? — повторно окрикнула сестра. Прямо Мисс любезность. — Да иду я, иду, — пробормотал я, спускаясь с лестницы. На последней ступеньке ноги стали будто ватными. Встретившись с Ноа взглядом, я словно оказался без воздуха от волнения. Два черных уголька напротив впились прямо в душу и полностью обездвижили меня. Наверное, выгляжу крайне глупо. Растрепанный пучок, растянутая футболка star wars, шорты, да еще и носки дурацкие. Черт бы его побрал притащиться так рано. — Еще медленней не мог? — проворчала сестра, закатив глаза и ушла в гостиную. — Привет, — глубокий бархатистый тембр вывел меня из ступора. — Привет, — я сделал несколько шагов вперед, — извини мою сестру, она… не в настроении, — мягко оправдался я. — Ничего, ерунда, — держа руки в карманах, парень раскачивался с носков на пятки, оглядываясь по сторонам с широко распахнутыми глазами. Так странно видеть его вне школы. Слегка потерянный, без привычно стальной уверенности. — Может, зайдешь? — вспомнил я наконец о элементарных правилах приличия. — А, да, конечно, — также вышел из оцепенения Себастиан. Одним махом снял куртку, вансы, зацепил уже знакомую связку ключей за пояс, но вот шапку оставил не тронутой. Мы поднялись в комнату. За бардак мне тут же стало стыдно, надеюсь, нигде случайно не валяются трусы. Ноа настороженно осмотрелся прежде чем переступить порог словно зверек, который боится новой обстановки, хотя скорее он был просто в шоке от моего свинарника. В любом случае, выглядело это забавно, даже мило. — Я написал тебе памятку, на всякий случай, — сообщил я, чтобы привлечь его внимание, но парень уже вовсю разглядывал стену, увешанную всем, чем можно. Постеры любимых групп, фотки с друзьями, мои рисунки и прочие мелочи, которые я находил интересными или памятными. — Спасибо, — покачал головой Ноа, а затем спросил, — это ты рисуешь? — Да, — подтвердил я, вложив листок, который на самом деле написала мама в картонную коробку с растениями. — Очень красиво, у тебя талант! — Спасибо…? — негромко произнес я, сомневаясь точно ли мне не послвшалось. Конечно, было лестно услышать похвалу от него, но мозг отказывался верить собственным ушам. Ноа Себастиан сказал что-то приятное? Ущипните. — Твой кот очень милый, что за порода? — вопрос, полоснувший по сердцу. — Был милым, он… умер, — мне с трудом удалось выдавить из себя это слово. Произносить его в голове куда проще, чем вслух. — Оу, мне жаль, — парень виновато опустил голову. Я подошел к нему и так же взглянул то самое фото. Рождественские каникулы два года назад, я стою спиной в колпаке Санта Клауса, держа его на руках. Белая мордочка выглядывает через плечо прямо в камеру. Помню, как он все время пытался поймать и огрызть пушистый помпон на этой шапке. Однажды у него таки получилось. На мгновение кадр ожил до мельчайших подробностей, я несколько месяцев избегал и боялся смотреть на его фотографии. Боялся столкнуться с горькой правдой и вот сейчас это воспоминание согрело меня, несколько на грусть утраты. Отведя влажные глаза, я мысленно напомнил себе, что не один в комнате. — Ничего… Я подобрал Хаку на улице, когда мне было лет девять, так что он вроде как беспородный. — Хаку как из «Унесенные призраками»? — Ага, я был просто одержим этим аниме, — усмехнувшись вспомнил я, — имя сразу пришло на ум, как только я увидел его белоснежный окрас. Потом мне показалось это бессмыслицей, ведь глаза не зеленые, но если капнуть глубже, то все встает на места. — Хозяин янтарных рек… — задумчиво произнес Ноа. — Наверно, это странно, да? — вдруг я замялся, ожидая, что он посмеется надо мной, но этого не случилось. — Совсем нет, ему идеально подходит. Круто, что тебе разрешили его оставить. — На самом деле, сначала мама была против животного в доме, сказала отнести назад, но я не смог. Пришлось неделю прятать котенка в комнате, пока однажды она не решила проверить, куда я таскаю так много еды и почему молоко быстро заканчивается. Конечно, она была не в восторге, но все же разрешила оставить. Прости, я наверное много болтаю, просто очень люблю животных. — Я тоже. Даже больше, чем людей, — хихикнул он. — Согласен, — хихикнул я, — у тебя есть питомец? — Не-а. Мой дом – не лучшее место для этого, — обняв себя руками, пояснил Ноа с легкой грустью в голосе, — но когда-нибудь я точно заведу себе кошку или собаку. А может даже обоих. Не зная, что еще сказать, вернулся за коробкой, но не успел ее поднять, как за спиной раздался воодушевленный возглас. — Ух ты! У тебя Fender! — Ноа обернулся к усилителю с гитарой, что стояли в углу, — ты не говорил, что играешь. — Ты не спрашивал, — «вообще ничего обо мне» — я пока учусь, не такой профи как ты, — бля, теперь он поймёт, что я смотрел его блог. — Ты не против если я…? — Да, валяй, — он подошел к усилителю, чтобы щелкнуть тумблер. Ноа бережно взял гитару, присел на край кровати и расположил инструмент на коленях. Как только эти длинные пальцы обняли гриф и раздался первый аккорд, по позвоночнику пробежали мурашки. Короткая мелодия, которую он проиграл, я никогда не слышал прежде и предположил, что она авторская. — Звучит охуенно, — не скрывая восторга, прокомментировал Ноа, а затем ударил вновь по струнам, исполнив более длинную партию. Я не отрываясь следил за движениями его рук и, кажется, впервые понял, почему девчонки так тащатся от музыкантов. Это завораживает и пробирает до глубины души, невозможно оторваться. Я был так вовлечен, что не сразу заметил блокнот прямо позади него. Тот самый незаконченный портрет, привел меня в ужас. Немая паника поднялась из глубин подсознания, сжимая сердце в кулак. Ища пути как незаметно прикрыть это, я молился про себя, чтобы он не заметил его первым. — Классная мелодия, не слышал раньше, — сказал я, когда он закончил играть. — Написал на днях, пока сыровато, но думаю, доработаем с группой. — У тебя своя группа? — Вроде того, — пренебрежительно ответил Ноа, не желая вникать в подробности. Как только он встал, чтобы вернуть гитару на подставку, я тут же занял его место, закрыв собой шедевр, о котором даже я не просил. — Ты идешь на вечеринку к Нейту вечером? — и вновь попадание в рваную рану, обьяснившее мою тревожность с самого утра. Сегодня десятое число. Его день рождения и день, когда я совершил огромную ошибку. — Нет, я не любитель таких развлечений, — соврал я. Истиной причиной так же было то, что из школы никто и никогда бы не позвал меня на подобную тусовку, а в свете последних событий я бы и сам не пошел. Но то, что он подружился с Нейтом и всей их мерзкой шайкой, меня расстроило. Словно незримо провело линию между нами, очернив границу разных миров, в которых нет и не могло быть места друг для друга. — А, ну ладно, — перехватив висящие на бедре ключи он будто бы напомнил себе зачем вообще пришел и моментально переменился в лице, — мне пора ехать. Ноа сам взял предназначенную ему коробку, и не сказав ничего насчет содержимого, направился к двери. — Я провожу. Спустившись следом, я молча ждал, пока он оденется. — Не забывай скидывать мне данные, — напомнил я перед тем, как открыть входную дверь. — Да-да, — пробубнил Ноа и улыбнувшись уголками губ, протянул руку чтобы попрощаться, — увидимся в школе. — Увидимся, — негромко повторив за ним, я обняв его горячую ладонь. Мелкий рой мурашек пробежал под кожей от короткого прикосновения и я тут же одернул руку. Поправив шапку, он поднял коробку и направился в припаркованной возле тротуара машине. За ним протянулся хорошо узнаваемый сладковатый шлейф тлеющих листьев чая, который раньше вызывал у меня отвращение, а теперь я сам искал его повсюду, желая вдохнуть вновь. Худые ноги быстро унесли парня из поля зрения, оставив лишь макушку бордовой шапки над крышей машины. После того как я запер за Ноа дверь, то ощутил фальшивую эйфорию, которая скоропостижно растворилась, ведь я временно поверил, что это все может быть правдой. По груди расползлось какое-то странное чувство, легкие будто прилипли к ребрам в попытке раздавить меня изнутри. Грусть под толстым слоем сожаления за то, что заведомо испортил с ним отношения. Создалось впечатление, что мы действительно могли бы стать хорошими друзьями, хоть это и не спасло бы меня от куда более глубоких чувств. Влажные ладошки и бешеное сердцебиение подтвердили то, чего я так боялся испытать вновь. И по иронии это снова плохой парень. В прошлый раз я с успехом наплевал на все красные флаги, которые буквально кричали мне — уходи. Я не послушал ни внутренний голос, ни Дэвиса, за что в итоге и поплатился. Сейчас ровно тоже самое. Разница лишь в том, что для Нейта я был обьектом для выполнения конкретной цели, экспериментом, забавой, но хотя бы был ему нужен, а для Ноа просто странный чудак, с которым он не хочет иметь ничего общего. И никаких тут «а вдруг» и «если», у меня тупо нет шанса. Даже стать ему хорошим приятелем уже вряд ли получится. Проследовав на кухню с хмурой тучей над головой, я открыл холодильник и зрительно пробежался по полкам. Остановился на банке фисташкового мороженого, подумав, что если сестре оно помогает переживать печали, то может и мне поможет этот девчачий прием. Мне почти удалось прошмыгнуть мимо нее, как меня засекли. — У тебя новый друг? — спиной ко мне спросила она, пролистывая на экране обложки Нетфликс одну за другой. — Нет… — «скорее новый факап», — просто одноклассник. — Ммм, — задумчиво протянула она, — такой милашка. Я усмехнулся на ее комментарий, знала бы она что кроется под этой милой мордашкой. — Тебе виднее, — сухо ответил я. Она обернулась, просканиров меня взглядом спросила: — И чем же он тебя расстроил? — С чего ты взяла? — Других причин для поедания банки мороженного с унылым лицом я не вижу, — ее проницательность была как всегда не кстати. Мы редко делились секретами, но она и без этого видела меня насквозь. Будто в мозгу вживлен чип, ведущий ей прямые трансляции двадцать четыре на семь. Порой от этого становилось даже жутко. — Лучше займись своим дерьмом, — уколол я в больное. Прекрасно понимая о чем речь, сестра обиженно отвернулась и вполтона фыркнула: — Да пошел ты… Вот и поговорили. Лениво вернувшись в комнату, я взял ноут и сел на пол, понятия не имея, чем себя занять. Тыкнув аниме на плей, став ковырять застывшее в кол лакомство без уверенности в том, что действительно хочу его есть. Пальцы невольно потянулась к гитаре неподалеку от меня. Я провел по струнам, которых касался он, будто смогу ощутить его тепло. Какой же это бред, боже. Через несколько минут назад пришло сообщение от Ноа. Нервно сглотнув слюну, я открыл чат и увидел фото заботливо пристегнутого пакета на переднем сиденье и руку с выставленным большим пальцем вверх на переднем плане. Загнанный в рамки озвученных им ранее правил, я заметался в сомнениях стоит ли что-то отвечать? Он вроде четко выразился насчет дальнейшего и тот факт, что мы только что провели пятнадцать минут наедине, не облив друг друга дерьмом, вовсе не обязан это отменять. Верно? Черт, кажется, мне нужен совет со стороны. Но к кому теперь за ним идти, если даже лучший друг не хочет слышать мои больные речи? Чтобы не свихнуться окончательно, я позвонил Винсенту и почти что напросился к нему в салон, который находится на другом конце города, самое то, чтобы провертится. С ним я конечно не мог поговорить, как с Дэвисом, но считал близким другом. Тем более, он старше и всегда мог дать дельный совет. Когда его смена закончилась, он предложил выпить по банке пива. Я не стал отказываться, хотя пью крайне редко. В итоге одна банка превратилась в три, и я наконец-то расслабился. Забыл обо всем и полностью погрузился в разговор о всякой ерунде. Покидая дом Винса в полупьяном состоянии, я чувствовал такую свободу. Но она длилась недолго. Меня угораздило проверить фейсбук и наткнуться на свежие фотки с этой самой вечеринки. Ничего не предвещало, если б я намеренно не стал выискивал на них его. И нашел. Всего пара кадров, где на заднем плане он был с какой-то девушкой. Встал напротив нее, оперевшись одной рукой о стену, словно нависая, он явно намеревался не только поболтать. Алкоголь сыграл со мной злую шутку. Снова. Щеки обожгло солью еще до того как я смог осознать что происходит. Поздравляю Николас, ты безнадежный идиот.***
Воскресение тянулось еще дольше, я сделал все уроки на неделю и заполнил необходимое по проекту. Была мысль спросить у Ноа, как он справляется с заданием, но не стал. По своим подопытным я сделал вывод, что у него так же пока нет особых сдвигов. Хотел позвать Дэвиса к себе, но меня уже опередила Аманда, да и к тому же погода опять была ужасной. Весь день моросил дождь. В итоге к концу дня настроение скатилось просто в ноль. Я так устал, что не заметил, как уснул полусидя на постели. Уже глубокой ночью меня разбудил сильный гром и жуткий ветер, бьющий в окно. Два самых тревожных для меня явления. Не описать словами как все внутри сжимается до молекулы, когда это происходит. Каждая ударная волна порождает все большее напряжение и страх, что вот-вот стекло не выдержит и в комнату ворвется ураган, чтобы уничтожить здесь все, похоронить меня под обломками. Как мало нужно, чтобы чувствовать себя ничтожным и беспомощным, но что еще хуже, одиноким. Раньше я делил этот страх с мурчащим под ухом другом, а теперь приходиться бороться в одиночку, вздрагивать от ужаса, прячась с головой под одеяло и умолять богов в которых я не верю, чтоб поскорей все закончилось. Бессонная ночь не прошла бесследно. Помятое лицо не вызывало ничего кроме жалости, а тело болело так, словно меня отпинали во сне. Казалось, день тянулся бесконечно. Стрелки часов вообще не двигались, а работоспособность была чудовищно низкой. Я задремал дважды на уроках и еле как закончил картину по живописи, на которую изначально было высокие ставки, но от бессилия резко стало похуй. Пойдет и так уже. После звонка я и Дэвис задержались в студии, так как сегодня была наша очередь складывать холсты. Управились минут за десять, и закрыв класс, направились к администратору сдать ключ. Школа была почти пустая, такая непривычная тишина. Я мысленно уже размечтался, что приду домой и завалюсь на мягкую постель, как эхом начал доноситься шум и голоса со стороны коридора, ведущему к спортзалу. Я остановился и прислушался. Раздался глухой удар, чей-то истошный стон, а затем рявкнул знакомый грубый голос. Меня как магнитом потянуло на источник звука. Выглянув из-за угла, я увидел, как Нейт и Джош держат Ноа за руки, а Эрик стоит напротив. — Ты кем себя возомнил, щенок? — еще удар и выбитый из груди вздох. — Может объяснишь, в чем дело? — рвано дыша, потребовал Себастиан. — О, с радостью, а то вижу тебя в детстве не научили что брать чужое — плохо! — Ты о чем вообще?! — Не прикидывайся дураком Себастиан, ты прекрасно знаешь и заплатишь мне сполна! — Я нихуя тебе не должен! Отпустили быстро! — рявкнув, дернулся Ноа, абсолютно безуспешно. — Да? А как на счет этого? — Эрик ткнул экраном телефона ему в лицо, — ну что молчишь? Уже не такой смелый? — А ты только с дружками храбрый? Лучше б суку свою так держал на поводке! Ноа попытался вырваться, ему удалось даже пнуть здоровяка, прежде чем другие двое заломили ему руки, заставив парня вскрикнуть и скрючится. — Что ты там вякнул, шепелявый кусок говна? — прошипел Эрик, ударив с такой силой что он рухнул на колени, — даю последний шанс, проси прощение или я тебе все кости переломаю. — Иди на хуй! — парень плюнул ему прямо в лицо, на что Эрик пришел в ярость. От ужаса я отскочил назад, закрыв рот ладонью. — Ник, пошли, это не наше дело, — испуганные глаза друга кричали о том, что надо уносить ноги, но я окаменел как статуя. — Надо что-то сделать! Они из него отбивную сделают. — Не ты ли недавно сам хотел его размазать? Чувак видимо напросился, так что не стоит вмешиваться. — Но это неправильно! Мы не можем его бросить! — Нет, можем! Тебе проблем что ли мало? Хочешь, чтобы и тебе нос сломали? — он буквально потащил меня за рукав прочь от страдальческих хрипов, эхом вторивших из-за угла. Дэвис прав. Это не мое дело.