Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Осень в этих краях всегда наступала стремительно, но столь же стремительно и сдавала свои позиции. Казалось, что еще только вчера деревья стали одеваться в праздничный золотой убор, а уже сегодня большая часть листвы была сорвана безжалостным северным ветром. Ветер этот прилетал с далеких холмов и нес упоительные запахи прелой хвои, мокрой древесины и первого снега. Нес он и холодные туманы, которые укутывали крохотный городок серыми саванами, а под утро распадались искристым инеем, оседавшим на тротуарах и припаркованных вдоль дорог автомобилях.       Взяв в руки старую черную толстовку, Шарлотта прижала ее к себе, уткнулась лицом в капюшон и с наслаждением вдохнула; вчера, когда Майлз отдал ей свою кофту, ее словно окутал аромат его тела. Терпкий горький мускус, резкие стальные нотки и что-то неуловимо химическое, невообразимо притягательное!       Девушка счастливо улыбнулась. Эта осень определенно была лучшей в ее жизни! И хотя она понимала, что обе встречи с ним были совершенно случайны, но не могла заглушить это сводящее с ума чувство бесконечного счастья: словно вдруг наступила белая полоса, в жизнь вернулись краски, вернулось тепло, вернулся свет!       Бесконечно нежно коснувшись губами черной ткани, Шарлотта осторожно сложила толстовку и убрала ее в рюкзак. Интересно, а Майлз сегодня придет в школу? Наверное, в последнее время он нечасто прогуливает. Только с последних уроков обычно уходит. Так что лучше найти его прямо сейчас, с утра, и отдать толстовку. Все же как хорошо, что у нее теперь есть повод приблизиться к объекту своего обожания! Но что ему сказать?       Застегнув рюкзак, Шарлотта вздохнула. Что сказать? Поблагодарить, вот и все. И отойти. Не надо тешить себя иллюзиями о том, что они теперь - что-то большее, чем просто ученики одной школы. И даже тот факт, что Майлз тогда, несколько дней назад, привел ее в кафе и накормил, ничуть не меняет их статуса. Кот никогда не проходит мимо тех, кто нуждается в его помощи. Она нуждалась что в первый раз, что во второй. Вот он и помог.       Но этот его взгляд…       Шарлотта невольно покраснела, вспомнив, как Майлз посмотрел на нее в кафе. У него удивительные глаза! Многих пугает его взгляд - резкий, колючий, обжигающий холодом. Но в тот раз в нем не было ничего пугающего: лишь притягательная, манящая глубина, в которой хотелось раствориться. Вот бы вновь заглянуть в его глаза, вот бы растопить этот лед!       Не меньшее волнение вызывали и воспоминания о вчерашнем концерте. Майлз вытащил ее из толпы, прижал к себе, а после и вовсе поднял на руки с такой легкостью, словно она вообще ничего не весила.       Девушке казалось, что ее покачивает на волнах счастья. В ее серой, тусклой жизни было так мало ярких моментов, что Шарлотта вновь и вновь прокручивала в голове эти события, эти взгляды, все сказанные слова. И, наконец, его последнее движение: Майлз оглянулся. Но почему? В темноте она не могла рассмотреть его лицо, но сердце подсказывало, что в тот момент эти совершенные черты были искажены гримасой боли. В школе все знали, что Кот практически не появляется дома из-за родителей, которые давно уже подсели на наркотики. И потому вынужден ночевать где придется. Но в ту ночь он совершенно точно пошел домой, Шарлотта была в этом уверена. Так почему же он оглянулся?..       Ей показалось, что еще немного, и она найдет ответ на этот вопрос, ведь он явно был на поверхности. Однако, взглянув на часы, девушка испуганно охнула и, торопливо схватив с вешалки свою любимую куртку, выбежала из дома.       Звонка еще не было, так что Шарлотта с облегчением выдохнула, восстанавливая сбившееся после бега дыхание, и завертела головой. В школьном коридоре было многолюдно и шумно: голоса, смех и крики сливались в привычный гул. То тут, то там возникали легкие потасовки; порой здесь появлялись и ученики младшей школы, что было удивительно, ведь они учились в другом корпусе.       Оглядываясь, Шарлотта пыталась высмотреть Майлза. Но, хотя мимо нее уже прошло несколько учеников двенадцатого класса, самого Кота не было.       Тяжело вздохнув, девушка отвернулась от дверей и подошла к своему шкафчику. Но только протянула к нему руку, как громкий смех заставил ее обернуться.       Сердце у нее пропустило удар: в школьный коридор ввалилась гомонящая компания старших учеников в черно-белых куртках с нашивкой футбольного клуба на спине. И среди них был тот, кого Шарлотта так ждала.       Сегодня Кот предпочел сменить привычную кожанку на форменный бомбер, такой же, как и у остальных ребят, а драные на коленях джинсы - на камуфляжные штаны. Однако армейские ботинки, черный рюкзак и угрюмое выражение лица остались неизменны.       Возле Майлза крутилась Бекки; девушка что-то щебетала, напрасно пытаясь привлечь его внимание, но Кот даже не смотрел в ее сторону, практически демонстративно игнорируя одноклассницу.       Шарлотта, торопливо скинув с плеч рюкзак, вытащила черную толстовку и, пока решимость не оставила ее, сделала несколько шагов вперед. - Майлз, можно тебя на минутку?       В ее сторону сразу повернулось несколько человек. Шарлотта опустила голову, чтобы не наткнуться на взгляды старшеклассников: удивленные, насмешливые, презрительные. А в том, что Бекки будет смотреть на нее с презрением, она даже не сомневалась. Интересно, а какой взгляд сейчас у Майлза? Обжигающе-ледяной? Непонимающий? Или раздосадованный, ведь он наверняка не хотел бы, чтобы кто-то знал, что он общался с такой, как она… - А, малая, здорово.       Шарлотта подняла голову. Кот двинулся ей навстречу, но в его ледяных глазах не было ни презрения, ни насмешки, ни досады – только интерес. - Чо случилось? - Твоя толстовка. – Шарлотта тоже шагнула вперед и робко улыбнулась. – Спасибо.       Кот, приняв из ее рук свою вещь, усмехнулся: - Да ладно, чо ты запарилась-то? Я б потом зашел, забрал. - На улице холодно уже. Я подумала, что… Ну… - Хех, какая заботливая.       Шарлотта вспыхнула, прикусила губу и опустила взгляд. Но Кот явно не собирался над ней смеяться. Вместо этого он скинул с плеча рюкзак и, небрежно запихав в него толстовку, вдруг спросил: - Ты чо, после вчерашнего-то норм?       Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая, о чем он, но тут же сообразила, что он говорит про концерт, и торопливо кивнула. - Ой, да, все хорошо! - Ну заебца тогда.       И снова эта улыбка. Шарлотта вдруг поняла, что Кот улыбается ей, не показывая клыки. Эта мысль так поразила ее, что девушка густо покраснела, отвела взгляд и прошептала: - Ладно, мне пора на урок. Спасибо еще раз. - Да хуйня вопрос, малая. Обращайся.       Неловко кивнув, Шарлотта развернулась, спиной чувствуя сразу несколько взглядов, вернулась к шкафчику, вынула из него учебник и…       И его тут же выбили у нее из рук, а ее саму толкнули так, что она не удержалась на ногах и рухнула на пол, больно ударившись коленями и ладонями. - Чо приперлась, бомжара?!       Девушка потянулась было к упавшей книжке, но ее пинком отшвырнули в сторону. Более того, удар ботинка пришелся и по руке Шарлотты, так что она невольно вскрикнула, прижала ладонь к груди. А над ее головой раздался издевательский хохот Дика, ее одноклассника: - Ты чо, бомжиха, читать умеешь, что ли? А я думал, что ты только в пом… - Ебать малолетки охуели, я смотрю!       Шарлотта вскинула голову так резко, что с ее ресниц слетели крохотные капельки: второй голос принадлежал Майлзу! Не может быть!       Кот, небрежно скинув с плеча рюкзак, вдруг бросился вперед с такой скоростью, что Шарлотта только охнула испуганно. Именно так тэклы бросаются на противников, защищая атакующего, - молниеносно, неудержимо. И нет такой силы, которая может им противостоять!       Дик, который явно не ожидал, что за его одноклассницу кто-то заступится, удивленно хлопал глазами. И, конечно же, пропустил момент, когда самый главный хулиган школы вдруг оказался рядом и толкнул его плечом.       Удар был настолько сильный, что парнишку отбросило назад, и он врезался спиной в ряды металлических шкафчиков. Майлз же, кошачьим движением скользнув вперед, схватил его за воротник куртки и вздернул вверх, так что ноги Дика не касались пола. - Дохуя смелый, сопляк? На девок выебываешься? А на меня слабо?! - Я… я… это…       Десятиклассник от ужаса не мог сказать ни слова. Конечно, он знал про чокнутого Кота, который никого не боялся и был грозой их школы. Но он и подумать не мог, что жизнь однажды столкнет их лицом к лицу. И при этом Кот будет смотреть на него не как на пустое место, а как на врага. А быть врагом Кота значило одно – подписать себе смертный приговор. И именно этот приговор Дик увидел в ледяных, побелевших от ярости глазах. - Я те сейчас башку проломлю, ты, гандон малолетний!!!       Руки Кота сжались еще сильнее, так что ворот куртки жалобно затрещал. Дик, испуганно зажмурившись, попытался освободиться, но старшеклассник вновь с силой ударил его спиной и затылком о шкафчики раз, другой и… - Майлз, не надо!       Звонкий девичий голосок прорезал тишину, которая воцарилась в коридоре сразу после того, как Кот нанес первый удар. А потом Дик вдруг понял, что хватка ослабла. Рискнув приоткрыть глаза, он сквозь пелену слез увидел, что Шарлотта обхватила бешеного Кота за руку, прижалась головой к его плечу. - Пожалуйста, Майлз, не надо!       Сердце у Дика колотилось где-то в горле. Он не сомневался, что сейчас Кот одним ударом отшвырнет тупую девку, а вторым просто размажет его по этим шкафчикам. А потом спокойно подберет свой рюкзак и пойдет на урок. И ему за это ничего не будет. Ничего!       Но вместо этого руки старшеклассника вдруг разжались, и Дик, все еще не веря в происходящее, рухнул на пол, сжался, испуганно глядя на здоровенного Кота. А тот, страшно оскалившись, прошипел: - Если ты, уебок, еще хотя бы посмотришь в сторону малой, то я тебе колени сломаю! И мне плевать, что ты малолетка! Понятно?! - Д-да… - Дик торопливо закивал. – Д-да, я… я понял… Я понял, Кот… Понял!       Майлз перевел взгляд на Шарлотту, которая по-прежнему прижималась к его плечу, а после вновь посмотрел на скорчившегося у его ног десятиклассника. – Надеюсь! Потому что если она мне расскажет, что ты опять до нее доебался, то жить после этого ты будешь мало и херово!       Сделав шаг назад, он повернулся к Шарлотте. Та, тут же отступив, опустила голову и открыла было рот, собираясь заговорить, но Кот не дал ей и слова сказать, а вместо этого требовательно протянул руку. - Покажи.       Девушка осторожно протянула ему ладонь: на тыльной стороне кисти уже проявился синяк. Майлз, зарычав, повернулся к сидевшему на полу парнишке и с силой пнул его, заставив того испуганно заскулить. - Убью!!! Свали на хуй отсюда!!!       Дик не заставил себя просить дважды. Кот, проводив его бешеным взглядом, повернулся к Шарлотте и осторожно сжал ее пальчики. Девушка смущенно улыбнулась – в руке Кота ее ладошка совершенно терялась. И тут же она поймала себя на мысли, что даже благодарна Дику за этот синяк. Ведь из-за него Майлз взял ее за руку. И до сих пор не отпустил! - Если этот мудак снова рискнет к тебе сунуться, то сразу скажи мне, поняла?       Шарлотта торопливо кивнула и прошептала: - Спасибо. Ты…       Ее слова заглушила громкая трель звонка, и Кот, оскалившись, отпустил ее руку. - Ладно, давай топай на урок.       А после, криво усмехнувшись, вдруг добавил: - И береги лапку, Котенок.

***

      Небо было затянуто низкими грозовыми облаками и грозило вот-вот разразиться дождем. Порывистый ветер срывал с деревьев последние золотые листья и кружил их в призрачных хороводах, швырял в лицо прохожим и норовил забраться ледяными ладонями под воротник. Но Шарлотта не замечала этого, погруженная в свои мысли.       Воспоминания о том, что сегодня утром случилось в школе, заставляли ее счастливо улыбаться. То, о чем она так давно мечтала, свершилось. Кот заметил ее. Заметил ее беду. И пришел ей на помощь! И в который раз девушка мысленно повторила: он лучший! Он самый, самый лучший! Самый сильный, самый смелый! Идеальный!       Рука побаливала, но сейчас даже эта боль была приятной.       Шарлотта прикусила губу, сдерживая смущенную улыбку; Майлз взял ее за руку, и если бы не проклятый звонок, то это волшебное мгновение продлилось бы дольше. С упоением девушка вспомнила это ощущение: его ладонь была такой теплой! А как осторожно он сжал ее пальцы, стараясь не причинить боль, ведь он прекрасно осознавал силу, таящуюся в его руках. И что же он сказал потом? - Береги лапку, Котенок…       Остановившись на светофоре, она вновь радостно улыбнулась. Неужели ей теперь станет чуточку легче? Неужели хотя бы в школу можно будет ходить, не боясь издевательств со стороны одноклассников? Неужели ей больше никто не будет мешать учиться? И можно будет отвечать на вопросы учителей, не опасаясь насмешек? Ведь теперь наверняка никто не посмеет ее обидеть, зная, что за нее может заступиться Майлз Фортис! А его боятся все, даже учителя!       Едва она подумала так, как ее вновь затопило то же безграничное ощущение счастья, что и с утра. Майлз вернул в ее жизнь краски! Он лучший! Он самый лучший!       Задумавшись, Шарлотта застыла перед пешеходным переходом, но из этого состояния ее вывел сигнал автомобиля, и она, вздрогнув, торопливо перебежала дорогу. И стоило ей ступить на широкий тротуар и поднять голову, как свет внутри нее стал меркнуть.       Больница.       Девушка вдруг почувствовала, что ей холодно. Ветер и в самом деле был ледяной, но она замерла на крыльце, не решаясь подойти к стеклянным дверям. Стоит сделать еще пару шагов, войти в теплый холл, как ее окутает неприятный больничный запах, приглушенный гул голосов, холодный свет ламп и сочувственные взгляды, которые она ненавидела всем сердцем!       Но ради той, что находилась в этом белом плену, она была готова стерпеть все!       Решительно шагнув вперед, Шарлотта открыла дверь и прошла в холл. Сидящая на ресепшен медсестра подняла взгляд, но тут же узнала ее и приветственно улыбнулась. Шарлотта, потупившись, ковырнула белый пластик пола носком ботинка. - Я к миссис Уилсон… - Да-да, дорогая, я знаю. Проходи. Мама уже спрашивала о тебе. - Как она?       Шарлотта знала, что ей не скажут, но все равно каждый раз задавала этот вопрос, надеясь по лицу медсестры или врача узнать правду и каждый раз страшась, что они начнут отводить взгляд.       Но в этот раз медсестра улыбнулась открыто. - Все хорошо, малышка. Ей капельку лучше. Ну, беги к ней.       Шарлотте хотелось ударить слащаво-доброжелательную женщину, которая сюсюкала с ней, как с маленькой. Руки у нее машинально сжались в кулаки, но она лишь кивнула и заставила себя заговорить, прежде чем уйти: - Спасибо.       Идя по коридору, Шарлотта старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть несчастных родственников тех, кого пожирала та же болезнь, что и ее маму. Вместо этого она смотрела под ноги и машинально отсчитывала пластиковые квадраты покрытия. Раз, два… семь… Двадцать… На сорок пятом надо свернуть направо, отсчитать еще семнадцать и после войти в палату. Тридцать девять…       Семнадцать.       Толкнув легкую пластиковую дверь, Шарлотта торопливо забежала внутрь палаты и заставила себя выпрямиться, повернулась к лежащей на кровати женщине и улыбнулась. - Мамочка, я пришла!       Иссушенное болезнью и страданиями лицо, обтянутое пергаментно-тонкой кожей, повернулось к ней, и тонкие губы шевельнулись. - Моя маленькая бусинка...       Сжав кулачки так, что ногти больно врезались в кожу на ладонях, Шарлотта загнала внутрь подступившие к глазам слезы и решительно шагнула вперед, на ходу расстёгивая куртку и скидывая рюкзак. - Прости, мамуль, я задержалась. У нас сегодня была контрольная по биологии, и я получила высший балл! Миссис Симмонс сказала, что даст мне тему для доклада, и если я напишу его хорошо, то она отправит его на конкурс работ по штату! Представляешь? - Ты у меня умница, бусинка.       Женщина вымученно улыбнулась. Боль ни на минуту не оставляла ее, но она делала все, чтобы ни словом, ни жестом не показать это. - А как твоя секция, моя хорошая? Ты занимаешься? - Да. – Шарлотта бросила куртку и рюкзак на стул и, подойдя к кровати, наклонилась и коснулась щеки матери губами. – Конечно, мамуль. Только в этом году мы, скорее всего, не поедем на соревнования, а будем заниматься на стадионе. - Ты не расстроилась?       Шарлотта помотала головой, а после протянула руку и осторожно поправила темно-синий шелковый платок, который был повязан на голове женщины. Непрошенное воспоминание тут же вспыхнуло перед глазами: этот платок они купили, когда были в Сан-Франциско. В тот день было очень ветрено, и они, гуляя по городу, замерзли, поэтому зашли в один из бутиков, чтобы погреться. И там из множества прекрасных платков и палантинов Беатрис Уилсон выбрала именно этот. Шарлотта помнила, как мама повязала этот платок на шее, распустила волосы - такая красивая, такая утонченная! Ее красота – красота эльфа из туманных холмов - завораживала. А густо-васильковый цвет платка подчеркивал синеву ее глаз, оттенял белизну кожи и так подходил к ее мягким темно-русым локонам, что волнами спускались на плечи… - О чем задумалась, мой маленький зайчик?       Шепот матери заставил Шарлотту вздрогнуть, и она, отдернув руку, проговорила: - Я вспомнила, как мы с тобой ездили во Фриско. И как купили тебе этот платок. - А тебе мы тогда купили зонтик с лягушатами, помнишь? – Беатрис вновь выдавила улыбку. – Ты так любила этот зонтик… жаль, что мы его не забрали, когда уезжали из… - Не страшно, мамочка! – торопливо заговорила Шарлотта. – Подумаешь – зонтик! Я же уже не маленькая! И, прижавшись головой к плечу матери, она спросила: - Мамулечка, а что сказал врач? Тебе не хуже? - Нет, моя бусинка. Анализы хорошие. Так что не волнуйся, мой лягушонок, все хорошо. Беатрис, сделав над собой усилие, подняла руку, провела ладонью по волосам дочери и вдруг спросила: - Бабушка прислала чек? Шарлотта вздрогнула так, словно ее ударили, но тут же взяла себя в руки и торопливо кивнула. - Да, мамочка! Я просто совсем забыла тебе сказать! Я уже заплатила по счетам. - У тебя осталось достаточно денег? - Да, конечно. - Хорошо. – Беатрис обессилено закрыла глаза, прижалась щекой к макушке дочери. – Ты так похудела, моя рыбка. Тебе надо хорошо кушать. - Да, мама. – Шарлотта зажмурилась, сдерживая слезы. – Просто я много занимаюсь спортом. Мне это так нравится! - Пообещай сегодня же купить себе что-нибудь вкусненькое, хорошо? - Конечно, мамулечка. Обещаю. – Шарлотта надеялась, что ее голос звучит естественно. – Я куплю себе пончики и горячий шоколад. И если об этом узнает тренер, то он будет страшно ругаться! Но ты же ему не скажешь? - Конечно, нет, бусинка. - Поклянись! - Клянусь солнцем и луной! И клянусь хрустальной короной Его Высочества Короля эльфов, что никому не скажу ни слова! Обе – мать и дочь – улыбнулись. Шарлотта, взяв руку матери, прижала ее к своей щеке. - Я так люблю тебя, мамочка! - И я люблю тебя, мой маленький храбрый лягушоночек…

***

      В этот раз Шарлотта пробыла у матери совсем недолго и вскоре ушла. Дверь закрылась за ней, тихонько стукнувшись о косяк.       На сцене театра погасили свет, и обе актрисы сразу же вышли из своих ролей.       Беатрис, судорожно сжав пальцами простыню, глухо застонала от сильнейшей, незатухающей боли. Голова ее мотнулась из стороны в сторону, синий шелк сполз, обнажая голый череп, туго обтянутый кожей…       Шарлотта, выйдя из больницы, зашла за угол и, опустившись на корточки и уткнувшись лицом в колени, зарыдала от жалости к матери и мучительного голода, который был ее постоянным спутником на протяжении всего последнего года…

***

      Дождь разошелся не на шутку, и Шарлотта, стоя под крышей магазина, с грустью размышляла о том, что сейчас она вымокнет до нитки, и одежда, скорее всего, не успеет высохнуть до утра. Но выбора не было, нужно было идти домой.       Глубоко вдохнув, она решительно шагнула вперед и, наклонив голову, пошла по дороге. Крупные капли дождя барабанили по ее голове и плечам, но хотя девушка подняла повыше воротник и застегнула молнию на куртке, это ничуть не помогло. Она еще даже не дошла до поворота, а одежда уже промокла насквозь, и девушку стала бить крупная дрожь.       Сегодня ей не хотелось бежать со всех ног. Посещение больницы всегда выпивало из нее все силы, так что остаток дня Шарлотта была сама не своя. И даже воспоминания о том, что произошло в школе, не могли поднять ей настроение.       Ложь. Как же она устала лгать! Устала изворачиваться, устала обманывать маму! Конечно, бабушка не присылала никакого чека! Один-единственный раз, год назад, она предлагала отправить деньги - несколько сотен долларов, чтобы Шарлотта могла купить билет до Глазго, а после добраться до Киллина, где ее бы встретили и увезли в общину. Но девушка с гневом отвергла это предложение, и больше бабушка не выходила на связь.       Пнув пустую банку, Шарлотта провела ладонью по лицу, стирая капли дождя. Сколько она еще продержится? Сколько еще сможет работать? Сколько еще лжи она должна придумать, чтобы оградить маму от этой ужасающей действительности? И что будет, если страховка закончится? Что тогда? Что ей тогда делать?!       Пройдя развилку, девушка заставила себя выпрямиться и оглядеться. Она уже вошла в район гетто, так что надо было смотреть в оба. Конечно, дождь распугал бомжей и других обитателей трущоб, но вряд ли они отошли далеко. Наверняка расползлись по подворотням и терпеливо пережидают непогоду. Еще и эти фонари!       Девушка с ненавистью посмотрела на яркие лампы. Мэр в очередной раз пытался навести порядок, и по всему городу восстановили освещение. Даже тут, в гетто. Произошло это совсем недавно, и большая часть фонарей еще была цела. Но девушка не сомневалась: пройдет совсем немного времени, и район вновь погрузится во тьму. Местные обитатели не любили свет, предпочитая жить во тьме.       Как нарочно, дождь стал утихать, превратившись из ливня в мелкую противную морось.       Шарлотта зашагала быстрее, стараясь идти вдоль домов и избегая попадать в световые пятна. Во тьме таятся страхи и кошмары, но от них можно убежать, скрыться за дверями квартиры, включить свет, старенький телевизор, и монстры темноты отступят. Но от тех, кто может нанести реальный вред, убежать гораздо сложнее…       Ей оставалось пройти последний поворот, но стоило завернуть за угол, как от стены отлепилось две тени, которые шагнули ей навстречу. От черных силуэтов тянуло запахом алкоголя, горького табачного дыма и вонью давно немытых тел. Шарлотта, резко затормозив, осторожно шагнула назад, не сводя глаз с приближающихся к ней людей.       Людей. Девушка, сделав еще шаг, вдруг поняла, что согласна была бы столкнуться с чем-то очень-очень страшным, что выползает из темных подворотен и таится в темной комнате. Это что-то способно лишь напугать, заставить плакать от страха, но и только. А вот на что способны люди… Лучше об этом даже не думать!       Развернувшись, Шарлотта со всех ног бросилась бежать, молясь лишь о том, чтобы эти двое оказались слишком пьяны и не были способны на погоню. Но ее надежды не оправдались, потому что в ту же секунду за ее спиной загрохотали шаги и послышались грубые окрики, не сулившие ей ничего хорошего.       Сердце у нее готово было выскочить из груди. Превозмогая усталость, она ускорилась. Может, она сумеет оторваться от преследователей, спрячется в одном из проулков, затаится в темноте, и если ей очень-очень повезет, то ее не заметят! Ну же, скорее!..       Вылетев из-за поворота, она на секунду оглянулась и… И всем телом врезалась в идущего по тротуару человека!       Равновесие подвело ее, и девушка, пискнув от ужаса, едва не упала, но в ту же секунду ее подхватили, и она сквозь звон в ушах услышала знакомый голос: - Да бля, опять ты?!       Подняв голову, Шарлотта с изумлением поняла, что врезалась не в очередного обитателя трущоб, а в того, кто сегодня утром так помог ей.       Майлз, придерживая девушку одной рукой, второй провел по волосам, убирая с лица черные пряди, и оскалился: - Дуреха, чо носишься, как ненормальная? - Там…       Девушка испуганно оглянулась, но Кот уже увидел преследователей Шарлотты и тут же шагнул вперед, закрыл девушку собой и выпрямился, расправив плечи. - Чо бля, проблемы?!       Прижавшись к спине Майлза, Шарлотта сжалась в комочек, трясясь от страха.       Впервые в жизни - не за себя. - А те чо, больше всех надо?       До ее слуха донесся хриплый голос одного из тех, кто преследовал ее. Однако его обладатель явно не трогался с места, предпочитая не сближаться с высокой, широкоплечей фигурой в черной куртке с белыми рукавами. Школьник всего лишь… Но уж больно здоровый, высоченный… Ишь ты, плечи расправил, кулаки сжал – того и гляди кинется. Второй голос, тоже хриплый, прокуренный, был более тихим и не столь уверенным. - Билл, да пошли! - Валите на хер отсюда!       Шарлотта прижала руки к груди: Майлз такой бесстрашный! Но вдруг эти двое нападут на него, вдруг… - Ты чо такой борзый, слышь?!       Девушка ощутила, что Кот шевельнулся, явно готовясь рвануть вперед. И даже сквозь плотную ткань куртки Шарлотта почувствовала, как напряглись его мышцы. Еще секунда, краткий миг, и Майлз кинется на этих двоих и… - Да ладно, пошли, ну ты чо? На хуй надо, он ебнутый какой-то! Пошли, она тут не последняя…       Медленно выдохнув, Шарлотта поняла, что шаги стали удаляться. И в ту же секунду ее словно отпустило, так что она, судорожно вцепившись в черную ткань куртки Майлза, уткнулась лицом ему в спину и зажмурилась. Кот, оглянувшись, усмехнулся: - Ты чо, малая, испугалась? Да все, они свалили уже. – И бросил с ненавистью: – Уебки! - Спасибо… - судорожно выдохнула девушка, стараясь успокоиться. – Ты… Если бы не ты, то… - Все норм, Котенок. Не дергайся.       Девушка, сделав над собой усилие, отступила назад. Руки у нее до сих пор тряслись от страха, а на глаза наворачивались слезы. Но она заставила себя поднять голову и улыбнуться своему спасителю, который наконец повернулся к ней. - Майлз, я так тебе благодарна! - Да не парься, малая, чо ты! – Кот небрежно махнул рукой. – Пошли, провожу тебя.       И видя, что девушка трясется как осиновый лист, вдруг шагнул вперед и, приобняв ее за плечи, прижал к себе. - Успокойся. Все нормально уже. Пошли давай, пока дождь опять не начался.       Уткнувшись лицом в черную плотную ткань, Шарлотта кивнула и выдохнула едва слышно: - Пойдем…       Вечером следующего дня. - До свидания, миссис Спайк. - До свидания, милая. – Женщина, отперев дверь, выпустила Шарлотту на улицу. – Ох, девочка, как же ты не боишься одна ходить по вечерам? Жаль, что Трейси сегодня нет, вы бы хоть с ней дошли. - Ничего. – Шарлотта заставила себя улыбнуться. – Все хорошо. До завтра.       Прозрачная дверь магазина закрылась, щелкнул замок и наступила тишина. Девушка, вздохнув, взялась за лямки рюкзака и, развернувшись, всмотрелась в темноту, расплескавшуюся у нее ног, точно бескрайний черный океан… - Ну бля, где тебя носит? Полчаса уже тут торчу!       Вздрогнув от неожиданности, Шарлотта увидела, что ей навстречу из темноты вышла высокая фигура в черной кожаной куртке и рваных на коленях джинсах. - Майлз? – Девушка не верила своим глазам. – Что ты тут делаешь? - Тебя жду! Заебался уже! Пошли! - Куда?       Тем не менее Шарлотта сошла с крыльца и, подойдя к Коту, посеменила рядом с ним. - Как куда? Домой тебя провожу! - Майлз недовольно посмотрел на школьницу, идущую рядом с ним. - Или ты еще куда-то намылилась? - Нет-нет, я домой!       Шарлотта торопливо закивала, помедлив мгновение, протянула руку и осторожно взялась за рукав черной кожанки. И чувствуя, как изнутри поднимается горячая волна, заливающая румянцем щеки, прошептала: - Спасибо. Автор: Лисовушка