Рука моего Мастера

      Для сновидицы ночь без снов — редкая возможность отдохнуть. Илайда Рокса могла бы наслаждаться забытьем, но всё же не смогла спастись от тревожных мыслей и неосознанно очутилась перед Древом Сна. Думая о Квинте Тэнгрифе, девушка плавно взлетела к пышной, исчезающей где-то в бесконечности кроне. Внизу Корни Прошлого. Сверху — Ветви будущего. Чтобы выяснить, жив ли маг, проще вернуться в прошлое — у прошлого нет вариантов. Но там не узнать, когда появится Квинт. Ведь тому нужно не только выбраться из Проклятых Земель, но и преодолеть немалый путь. А по дороге можно наткнуться на приспешников Адеуса. Да и мало ли, что случится. Все-таки Квинт недостаточно опытен. И он один.       Сновидица искала Тэнгрифа, но натыкалась на хаотичные случайности. Мастер сбегает, отказывается есть, обжигается на солнце, спорит, спрашивает… только он?       Илайда прекратила попытки и задумалась. Так об этом говорила Учительница? Чувства подавляют способности. Она поневоле вспоминает только о запертом в подвале Мастере. Он занимает все ее мысли. Только он.       «Ладно. Не страшно. Мы просто давно не виделись. Вскоре я привыкну к нему. И тогда посмотрю, как там Квинт».       Утро разбудило ласковыми лучами. Девушка нехотя перевернулась и недоуменно моргнула. Нет, не привиделось. Перед зеркалом стояла наряженная в голубое платье Луш. Тонкую шею украшала лента, а голову — запутанная в листве расческа.       Илайда Рокса со стоном зарылась в одеяло, но стоило вспомнить о Мастере, как она тут же вскочила. Он ведь не мог сбежать? Хватило ли ему еды? Не злится ли он за то, что она заперла его?       На этот раз девушка оделась обычно. Выстиранные химерой штаны, светлая рубашка, черная жилетка, кожные ботинки, знак сновидицы на шее. Волосы, собранные в простой хвост. Магазин одежды наверняка еще не открылся, поэтому Илайда Рокса решила, что они пойдут туда вместе. Если дать Мастеру плащ, вампир не пострадает от солнечных лучей. И сможет самостоятельно выбрать себе одежду. В этом… есть что-то романтичное.       Спустившись вниз, она мысленно облегченно выдохнула и отперла нетронутую дверь.       Мастер сидел на гробу, держа на коленях спокойно прикорнувшую курицу и почесывая ее возле гребешка. Птица то ли сонно, то ли блаженно щурила глаз, расслабленно вытянув лапу и чуть-чуть расправив крыло. Остальные клуши бродили вокруг, изредка бросаясь на пробегающего мимо паука.       Оторопевшая от мирной картины сновидица ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.       — Господин Чарреско, это ведь ваша еда… Вы, наверное, голодны?       — Я не привык убивать, — печально произнес Мастер, не отпуская курицу. — Это делали слуги. Они приносили мне бокал с кровью.       — Вы ведь собственноручно убили чуть ли не сотню магов, — недоверчиво напомнила Илайда Рокса.       — Это было давно. К тому же они атаковали первыми. Одно дело расправиться с врагом, другое — с невинной беспомощной жертвой.       «А с ним гораздо больше проблем, чем мне казалось», — подумала девушка, осознавшая, что едва ли сможет расправиться с курами. Ей тоже претило от того, что живое существо превратится в труп.       — Когда же вы меня отпустите, милая?       — Как только вылечите моего знакомого, — отдавая плащ, ответила Илайда Рокса. — Нам пора. Сегодня солнце, поэтому хорошенько прикройтесь. Но сперва…       Она взмахнула рукой, изящно извлекая из сумеречного перехода пудреницу и большие садовые ножницы. Вампир вздрогнул, но попыток к бегству не предпринял.       — А не проще ли наложить морок? Или мы идем к магам?       — Именно. Поэтому всё должно быть естественным.       Она присела напротив, чувствуя себя крайне неловко. Одно дело касаться лица, когда вампир крепко спит, другое — когда внимательно следит за каждым движением.       — Я буду называть вас Сиэлем. Никто ведь не догадается, что вы тот самый маг, — осторожно запудривая бледную кожу, проговорила сновидица. — Вы — мой опекун, дальний родственник. Отшельник. Долгое время жили в уединении. Фамилию одолжу вам. Будете Сиэлем Рокса. Если кто-то вздумает расспрашивать подробно. Здесь каждый на виду. Остров небольшой. Несмотря на то, что я за вас поручусь, могут возникнуть подозрения. Но это неважно. Главное, чтобы никто не понял, что вы — вампир. Никто не поверит в вашу доброту. Даже я иногда боюсь, что вы начнете нападать на людей.       Мастер молча принялся стричь когти, и девушка поняла, что, кажется, сильно его обидела. Он ведь сам сказал, что стал опасен для общества?       Илайда Рокса мрачно уставилась на ближайшую курицу. Вампира нельзя приводить в гости голодным. Раз он не хочет отрывать птицам головы, придется сделать это… несколько иначе.       Не закрывая дверь, она поднялась по лестнице и достала с полки бокал. Взяла в руки нож и провела острием по ладони. Поморщившись, сжала кулак, чтобы кровь вытекала быстрее. Пусть клуши живут. Еще пригодятся. На потом.       Обработав рану эликсиром, девушка спустилась и чуть не столкнулась со стоящим на пороге беглецом.       — Пейте, — протягивая бокал, велела Илайда Рокса.       — Вы сумасшедшая, — вырвалось у Мастера, догадавшегося, что произошло, .       — Берите, иначе моя жертва будет напрасной.       Вампир неловко принял напиток и выпил залпом, как крепкую бормотуху.       — Надевайте плащ, перчатки. Я думала купить вам одежду, но это позже. Сперва зайдем к Эрику. Это решит, надолго ли вы останетесь моим гостем.       Солнце скрылось за облаком. Возле дома было тихо. Сиэль, щурясь от непривычно яркого света, с любопытством оглядывался, особо задержавшись взглядом на гордо возвышающейся Академии.       — Послушайте, госпожа сновидица, вам ведь кто-то рассказал о том, что я живу в Вампирьей Пустоши? В Академии должна была учиться девочка. Кай. Может, вы знакомы?       — Она была отчислена со второго курса, — нагло соврала девушка, испугавшись, что ее вот-вот разоблачат. — Рассказывала об артефактах. И я догадалась, кто этот загадочный Мастер.       — А дальнейшая ее судьба неизвестна?       — Ее отправили в приют. Где-то во Флейландии. Печальная судьба.       — Я надеялся, что с девочкой всё хорошо. Мне показалось, что Кай сможет развить дар. В ней было что-то особое.       — Она была совершенно обычной, — пожав плечами, заметила Илайда Рокса. — Полагаю, вы спросите, откуда же я вас так хорошо знаю. Я смотрела прошлое. Будущее. Кстати, через год мы поженимся.       — Что? — поперхнувшись воздухом, переспросил вампир, полагая, что ему послышалось.       — Знаете, милый Сиэль, будущее оно такое. Непредсказуемое. Вам трудно поверить — не верьте. Но именно так и будет.       Разумеется, никакого общего будущего сновидица не видела. Но сочинять сказки она умела мастерски. К тому же она вошла во вкус, притворяясь всемогущим магом. Что, впрочем, было не так уж и далеко от истины.       Изменившуюся Илайду Роксу издалека не узнавали. Сперва она не понимала подозрительных и любопытных взглядов, сменяющихся недоумением, а затем вспомнила. Ведь она перекрасила волосы. Необычный яркий цвет, уникальный, созданный специально для нее, являлся главной приметой. И теперь девушка казалась ильзирцам незнакомкой.       Сновидица ожидала снова увидеть Эрика в саду, но снаружи оказалось пусто. Постучав, она тут же пожалела об этом. Из дома доносились приглушенные стоны. Похоже, у проклятого случился очередной приступ. И мать наверняка возле него.       — Зайдем так, — толкнув незапертую дверь, проговорила Илайда Рокса. — Что такое?       — Вампиры не могут зайти без приглашения.       Она вспомнила, что читала об этом. Книгу написал некий Глум Бикон. Все сочли его сумасшедшим сказочником. Ведь никто не возвращался с Вампирьей Пустоши. А он утверждал, что был «кормильцем», сбежал от хозяина и выжил. Бывший пленник думал, что история о его злоключениях станет популярной и принесет славу, однако общество нарекло его лжецом. Несчастный умер в нищете, но наверняка не жалел, что сбежал из роскошного замка, в котором прожил два года в качестве еды. Сновидица, отчаявшаяся найти что-либо о вампирах, случайно открыв книгу Бикона, была до глубины души поражена тщательностью описаний и выводов. И тем, что узнала там свои детские приключения.       — Дорогой гость, Сиэль, войдите в этот дом, — нараспев произнесла девушка, угадав, что разрешение хозяйки не обязательно. Приглашение может быть от любого из находящихся внутри людей.       Вампир благополучно зашел и напряженно прислушался. Теперь и он обратил внимание на мучительные выкрики и рыдания.       — Не думаю, что мы смутим его, если зайдем. Попробуете ему помочь?       — Я не лекарь, поэтому не могу обещать. Постараюсь сделать всё, что смогу.       Они вошли в комнату. Эрик метался на постели, то истошно крича, то слабея и задыхаясь от хрипов. Мать сидела возле, поглаживая руку чуть выше мертвой черноты. Госпожа Девирон привыкла ко всем ужасам проклятья, и ее лицо уже давно застыло маской с печатью вечного горя. Она лишь молча следила, чтобы сын не упал с кровати, вытирала лицо от пота, останавливала, когда Эрик, мучаясь от невыносимой боли, начинал раздирать на себе кожу.       Мастер, не тратя времени на бесполезные церемонии, подошел к проклятому и коснулся нескольких точек на теле. Илайда Рокса заметила, что он использовал магию. Напоследок вампир чуть сжал виски, и юноша затих, провалившись в беспамятство.       — Это мой опекун. Опытный маг, — торопливо пояснила сновидица, заметив встревоженный взгляд женщины. — Его зовут Сиэль Рокса. Я хотела, чтобы он тоже посмотрел Эрика. Вдруг сможет помочь.       — Смотрите, — равнодушно разрешила госпожа Девирон. По тону ее голоса стало понятно, что в чудесное исцеление она уже давно не верит. Последней надеждой была сновидица. Оказавшаяся такой же бесполезной, как и остальные.       Мастер провел тщательный осмотр и призадумался. Илайда внимательно следила за выражением его лица, поэтому заметно встревожилась.       — Лучше поговорим снаружи. В тени.       Она вышла за ним, проследив, чтобы бдительная мать не смогла их подслушать. Вампир не торопился с разговором. Где-то тонко и надрывно пищала птица. Солнечный свет подползал к сапогам мужчины, но тот будто ничего не замечал.       — Насколько всё плохо? — не выдержала Кай. — ты не можешь снять заклятие?       — Он не проклят, — задумчиво произнес Мастер. — Он мертв.       — Нет! Он живой!       На миг ей показалось, что вампир сошел с ума. Эрик лежит там. Он дышит. Разговаривает. Чувствует. Он жив.       — Это не проклятие, а дело рук очень сильного некроманта. Скорее всего он использовал древний и очень мощный артефакт. И заклинание оживления. Но так как его использовали на еще не умершем человеке, сперва оно убивает. И тотчас же возвращает к жизни. В результате несчастный застревает между жизнью и смертью. Тело не выдерживает. Рано или поздно оно рассыпется, а душа будет уничтожена.       — Неужели ничего нельзя сделать?       — Маги еще не победили смерть. Заклинание может снять некромант или некромаг. Мальчишка умрет, но его душа не будет уничтожена. Да и мучения прекратятся. Попроси декана с факультета некромагии.       — Вы многое пропустили, Мастер, — забывшись и назвав собеседника старым прозвищем, проговорилась Илайда Рокса. К счастью, вампир ничего не заметил. — В Академии больше нет этого факультета.       — Почему?       — Некромагия признана темным колдовством. И запрещена. Об этом даже говорить нельзя. Сейчас мы нарушаем закон. Если кто-то услышит наш разговор и доложит — нас посадят в тюрьму. В лучшем случае проведут воспитательную беседу и отпустят через неделю. В худшем решат, что мы адепты чернокнижников и начнутся проверки. А то и пытки.       Мастер встревоженно огляделся.       — Однако мальчишку убил некромант. Значит они еще существуют.       — Об этом тоже лучше не говорить. Не здесь. Давайте вернемся. И я всё расскажу.       Впервые увидевшая вампира Луш отнеслась к гостю крайне равнодушно. Проще сказать — не заметила. Продолжила мирно играться с развешенными над печью сушеными травами.       Себе Илайда Рокса сварила кофе. И привычно отправила химеру в трактир, добавив к обычному заказу кровяную колбасу и бифштекс. Сквозь задернутые шторы прорезался дневной свет, но Мастера это не сильно беспокоило. Солнце снова скрылось за облаками и, похоже, надолго.       — Эрика проклял Адеус. Потомок чернокнижников. Да, все темные знания уничтожили. Даже упоминания о них. По крайней мере так нам говорили в Академии. А потом внезапно появились слухи о странных колдунах. Они начали нападать на наших магов. Убивать, проклинать. Оказалось, что их гораздо больше. Кое-кто даже начал к ним присоединяться. Тогда-то и всплыло имя Адеуса. Он появлялся в городах, на праздниках или просто в толпе. И начинал говорить о том, что Академия это зло, прикинувшееся добром. Что из-за несправедливости и лжи этот мир ожидает страшное возмездие. Разумеется, это ложь. До появления чернокнижников всё было хорошо. Прекрасно. Разумеется, невозможно, чтобы все жили хорошо и счастливо. Но войн не было. Открывались новые школы, академии. Основали новый город. Город Процветания. Он-то и стал первой жертвой чернокнижников. Его превратили в жалкие руины. И это стало началом жестокой войны. Сейчас Адеус снова где-то скрывается и копит силы. В последнем сражении они проиграли и потеряли много адептов. Все силы брошены на поиски выживших, но пока что безрезультатно.       — Значит мы найдем его и попросим снять заклинание с мальчика.       Илайда Рокса в упор уставилась на Мастера. Он ее слушал?       — Адеуса? Попросим?       — Можно и любого другого некроманта, — не поняв, отчего девушка выглядит настолько сердитой, предложил вампир. — Я бы и сам мог попробовать, но, честно признаюсь, никогда не интересовался некромагией. А все книги, насколько я понимаю, уничтожены. Лучше всего, конечно, поймать этого Адеуса.       Сновидице впервые захотелось стукнуть по столу. Так, чтобы привести в чувство размечтавшегося гостя.       — Вы не понимаете! Адеусу даже я не ровня! Он — самый опасный чернокнижник! Никто не смог его даже ранить! Все умирали в страшных мучениях! Или вы думаете, что в наше время от боевых магов, участвовавших в сражении, осталось только громкое название?       — Не кричи, — поморщившись, попросил вампир. — Если у тебя есть план получше — говори.       Илайда Рокса застыла. Разумеется, она понятия не имела, что теперь делать. Раз Эрик уже мертв понятно, почему никто не может ему помочь. Остается одно. Облегчить его кончину и дать душе упокоение. И для этого нужен тот, кто сможет снять заклинание. Некромант. Наверное, не каждый чернокнижник умеет оживлять мертвых. К тому же…       — Я, кажется, знаю, какой у Адеуса артефакт, — совершенно спокойным голосом произнесла девушка. — Во время сражений он играет на семиструнной цитре. Ее называют Шепотом Смерти.       — Музыкальные инструменты используют для того, чтобы контролировать сознание. С помощью цитры он может запугивать врагов и вдохновлять своих воинов. Сильное заклинание, действующее на конкретного человека, требует близкого расстояния.       — Есть ещё королевский скипетр из костей единорога.       — Подходит. Едва ли им можно обороняться. Не для красоты же он берет его с собой? В таком случае нам нужен именно Адеус. Простой некромант не снимет сильное заклинание, наложенное с помощью древнего артефакта.       — Значит мы ничего не сможем сделать, — устало констатировала девушка. Все планы рушились. Эрик мертв. Помочь ему невозможно. Проще изловить и уничтожить Адеуса. Раз так, то нет смысла удерживать Мастера. Он свою часть сделки выполнил. Придется его отпустить. Скорее всего после этого они больше никогда не увидятся. Он спрячется в своей Пустоши. И она больше не сможет его отыскать.       — Вы помните мое имя? — обреченно спросила она, вспоминая их разговоры.       — Что? — оттягивая неприятный момент истины, притворно не расслышал вампир.       — Вы не помните, как меня зовут.       — Разумеется, помню! У вас очень красивое имя.       — Какое?       Отговорки закончились. Так всё и оборвется. Он даже не вспомнит ее, Илайду Роксу. Она останется в памяти как сумасшедшая, похитившая вампира вместе с гробом. Как воровка. Безрассудная, распутная. Еще и лживая.       Бесшумно вошедшая Луш принялась расставлять принесенные из трактира еще горячие блюда, но девушке расхотелось есть.       — Вы так расстроены из-за меня или из-за того мальчика? — осторожно спросил Мастер, с нескрываемым интересом оглядывая яства.       — Ешьте, не стесняйтесь. Я в порядке. Просто нужно немного побыть одной.       Зайдя в спальню, Илайда заперла дверь и позволила себе упасть на кровать. Никто ведь не виноват в том, что всё так случилось? Никто, кроме нее. Если бы она тогда…       Устав от самоистязания, сновидица перевернулась на спину и уставилась на сверкающие ловцы снов, солнца, дурных мыслей, ветра, лунного света… Вся эта дребедень определенно не работала, но создавала уютную атмосферу. Делала чужой дом «своим».       Она закрыла глаза. Отпустить Мастера? Нет. Ни за что. Но должна быть причина. Серьезная. Которая заставит его остаться. Как можно дольше, а еще лучше — навсегда. Даже если придется поить его собственной кровью, сновидица не отступится.       Озарение не приходило, и девушка ввела себя в сон. К спасительному Древу Жизни.       — А что это? — спросила Кай, глядя на очаровательный флакон в форме сердца из розового стекла. Жидкость внутри мерцала приятным цветом нежного заката.       — Это самое сильное любовное зелье, — снисходительно пояснила госпожа ректор, любуясь ничуть не меньше детей. — Его сделал влюбленный маг Рудис для фаворитки короля Фарло Первого — красавицы Алозы Лойк. Подмешанное в вино зелье не смогли бы обнаружить даже самые могущественные маги. Ведь подозрение в таком колдовстве — верная гибель. Бокал действительно проверяли, ведь его высочество внезапно развелся с милой женой, недавно родившей ему наследника. Рудис с горечью и гордостью наблюдал за тем, как исполнилась мечта его любимой. Она стала королевой Флейландии. Но это не принесло ей счастья. Брат отвергнутой жены, герцог Мальдеро, собрал войска и захватил столицу. Убив правящую чету, он стал регентом малолетнего короля Каурида. Вернувшийся из путешествия Рудис, чтобы отравить торжество захватчиков, показал любовное зелье и доказал всем, что несчастный Фарло погиб напрасно. Для изучения удивительный напиток был отправлен на Ильзир, где и остался. Вместе с этой поучительной историей.       Илайда Рокса широко распахнула глаза и села, прогоняя остатки сонливости. Вот и решение. Зелье! Оно хранится в кабинете у госпожи ректор. А та приносила его на урок зельеварения. Выкрасть зелье пытались неоднократно, но еще никому не удалось проникнуть дальше порога.       Внизу навязчиво зазвенел колокольчик, и девушка, пригладив волосы, спустилась на первый этаж.       — Госпожа сновидица! Госпожа!       Илайда досадливо вздохнула и заглянула на кухню. Мастера там не было. Забеспокоившись, она принялась искать его и обнаружила в пустой комнате. Сиэль Чарреско стоял у окна, задумчиво глядя на Академию.       — Вы хотите взглянуть на город магов? — кашлянув, чтобы обозначить свое присутствие, спросила девушка.       — Это место было мне очень дорого. Но сейчас мне больно от того, что всё другое. Те, кто знали меня, давно мертвы. И я больше не… не человек.       — Вы учились в МАНИл?       — Нет, но я прожил здесь несколько лет. Это были самые мирные и забавные годы. И я пообещал себе защитить это место любой ценой. Мне очень интересно взглянуть.       — Я попытаюсь вас туда провести. Но сейчас я немного занята.       Тайно велев Луш сторожить Мастера и не позволять никуда выходить, Илайда Рокса вышла на улицу и наткнулась на удивленный взгляд Найнборна, не признавшего ее из-за сменившегося цвета волос.       — Вам так идет, — наконец произнес парень, неловко почесав затылок и переминаясь с ноги на ногу. — Вас очень просят прийти. Опять кого-то поймали. Какого-то вора.       Паранойя стражей Ильзира казалась беспредельной. Илайда невольно пожалела, что согласилась на сотрудничество. Хотя с другой стороны работа на правительство спасала от уплаты налогов за землю, дом и частную практику.       В зале суда было на удивление оживленно. Подозреваемый сидел на полу в окружении стражников. И связывающая его веревка выглядела необычно. «Золотая перевязь»? Столь ценный артефакт не используют на обычных воришках.       Сновидица поймала ненавидящий взгляд пленника и невольно вздрогнула. Такие злобные вторженцы им еще не попадались. Мужчина яростно сопротивлялся сну, но всё же веки дрогнули, глаза закатились, а тело обмякло. Подумав, Илайда Рокса попросила принести ей кресло. Что-то подсказывало, что быстрым просмотром последних воспоминаний дело не ограничится.