Рука моего Мастера

      Она все-таки потеряла нить размышлений и провалилась в хаотичное бессвязное сновидение. Проснувшись, Илайда охнула и прижала руку к ноющей голове, покоившейся прямо на столе. С недоумением стряхнув с плеч откуда-то взявшийся плед, девушка заметила разложенный на столе завтрак и потянулась к дольке яблока.       — Ты спишь больше, чем живешь, — скептически произнес господин боевой маг, присаживаясь напротив. — Каша почти остыла. Только ешь и спишь. Странно, что ты еще помещаешься на одном стуле.       Илайда Рокса хищно крутанула в руке ложку, но вспомнив о последней потасовке, мирно водрузила столовый прибор в кашу.       — Я прекрасно выспалась, и у меня хорошее настроение. Тебе не удастся его испортить.       — Иль… Мое общество тебе настолько неприятно?       — Что? — удивившись серьезному тону, не поняла сновидица.       — Кажется, будто ты меня избегаешь. С тех пор, как мы выпустились из Академии. Мы ведь могли уехать. Жить в одном доме. Я бы помог тебе найти достойную работу. Разве мы не друзья?       — Друзья-друзьями, а пути у нас разные.       — Почему ты никогда не рассказывала, что была в Вампирьей Пустоши?       — А ты бы поверил? К тому же это не то, чем можно похвастаться. Не хотелось об этом вспоминать.       — Извини, что спросил.       — Теперь это неважно. Идем? Надеюсь, твой приятель всё еще ждет нас.       Чтобы не привлекать внимание далеких от ильзирской моды местных жителей, Илайда Рокса собрала волосы в косу и закрылась капюшоном. Она держалась чуть позади Квинта, низко нагнув голову, поэтому все взгляды достались статному боевому магу, не похожему на простых городских работяг.       Рик еще спал, и стрекрыленные грифоны бродили вокруг, пытаясь лениво охотиться на мышей и кузнечиков. Сновидица торопливо спряталась за приятелем, но коварные существа успели заметить ее и принялись окружать с разных сторон.       — Рик, хватит спать, пора ехать! — поспешно крикнула девушка. К счастью, Квинт Тэнгриф милостиво позволил ей скрываться и не выставил на съедение. Наоборот, притянул к себе и укрыл плащом. От мага пахло кожаным поясом, прикрепленными к нему эликсирами. И чем-то еще. То утренней изморозью, предвестницей первого снега, то легким горьковатым ветром с выжженной пустоши.       — Эстерод, Говид, Руар, Турикен, ко мне! — позвал поднявшийся Рик. Осторожно выглянувшая Илайда облегченно вздохнула. Чернокрылые твари послушно подошли к вознице. Тот обрадованно обнял вожака за шею, а затем вытащил мясо и принялся угощать своих подопечных.       — Нужно было разбудить его раньше, — пробормотала Илайда Рокса, с болезненным чувством наблюдая за воцарившейся идиллией.       — Он ведь не спит днем. Как некоторые. С утра и до вечера управляет Колесницей. Сидит на одном месте. Не знаю, обедал ли он вчера. Ночевал здесь, в лесу, на земле. Чтобы следить за грифонами. Дай ему время. И ему, и животным.       Девушке на мгновение стало стыдно, но она торопливо отогнала неприятное чувство и присела в траве, разглядывая жука.       — Говид, эй, эй! Не балуй!       Смотреть на расшалившегося грифона было жутковато. Их клюв мог с легкостью сломать несколько пальцев или выдрать кусок мяса. А когти на передних лапах — распороть живот. Дикий грифон считался одним из самых опаснейших существ. Укротить его считалось невозможным. Для разведения звероловы выкрадывали детенышей. Выращенный из яйца питомец мог стать прекрасным другом. При правильном воспитании.       Черные грифоны госпожи ректор слушались только хозяйку и возницу. Хлопот с ними было немало. Днем они гуляли по острову в сумеречном измерении, ночью их отводили в конюшню. Ученикам Академии строго-настрого запрещалось проникать на задний двор и ходить в поле, и всё же раз в полгода кто-то да попадался грифонам в лапы. Разумеется, те никого не убивали и не калечили, но одна ученица после неожиданной встречи чуть не потеряла дар речи.       Рик наконец-то запряг своих подопечных и, выведя их из леса, надел полетный шлем, перчатки и теплый плащ. Илайда Рокса забралась в Крылатую Колесницу и в очередной раз уставилась на присевшего напротив мага. Впрочем, теперь понятно, отчего он не хочет путешествовать снаружи. Любит комфорт?       — Ты напрасно винишь себя из-за Эрика, — глядя в окно на ускользающие верхушки деревьев, произнес Квинт Тэнгриф. — В любом случае кто-то бы пострадал. Невозможно предугадать всё. Парень виноват сам. Хотел славы. Вырвался вперед. Думал, что он ровня Адеусу? Я его понимаю. Сам мечтал сделать так же. Но не стал. Струсил? Не знаю. Возможно.       — А если помочь могу только я? Знаю, что и другие ищут способы. Но у них нет мага, который жил еще до Разделения.       — Трудно поверить в то, что ты говоришь. Но я пытаюсь. Хотя иногда мне все-таки кажется, что ты рехнулась.       — Сновидцы действительно часто сходят с ума. Собственно, поэтому многие отказываются от дара. Боятся. Страшно потерять себя. Или перестать отличать сон от реальности. Но ты зря беспокоишься. Я в порядке. Иногда сама не верю в то, что мое ужасное детство было таким на самом деле. Больше похоже на кошмар. Дикий кошмар.       — Ты так стремишься попасть в Пустошь, что иногда мне кажется, будто это не из-за Эрика. Что он… просто повод.       «Может так и есть», — подумала девушка, ложась на сиденье и закрывая глаза.       — Эй, сколько можно спать?       — Сидеть весь день ужасно скучно.       — Смотри на облака. Книгу читай. Хоть вслух.       — Сам читай.       — Хорошо.       Она непонимающе уставилась на боевого мага, но тот спокойно поднял роман и, открыв, вслух принялся читать.       — «Принцесса фей сидела на ветке могучего дуба и смотрела, как лучезарное солнце поднимается над лесом. Внезапно, приметив краем глаза движение, она оглянулась на тропу. Кто-то шел к их тайному королевству. Это был человек в черных одеждах, с черными развевающимися волосами и пронзительным взглядом ярко-алых глаз».       Квинт Тэнгриф повернулся в профиль, изображая целеустремленно шагающего путника, и сновидица, не удержавшись, смешливо фыркнула. После последней стычки девушка ожидала подвох, но однокурсник вел себя очень мило, и с притворной серьезностью читал пустяковый роман, изредка пародируя героев истории. К обеду он утомился, и Илайда Рокса в качестве благодарности поела вместе с ним, несмотря на то, что еще не проголодалась. Квинт даже отправил сообщение Рику, предлагая сделать перерыв, но тот заявил, что грифоны еще не устали, и что он уже перекусил взятыми в дорогу пирожками.       — Теперь я точно спать! — заявила сновидица, но боевой маг ее не отпустил. Остаток дня они играли в слова, загадывали загадки, спорили на желания, изучали карту. Следующим вечером они уже достигли Драконьего хребта. Извилистой цепи небольших гор, за которыми текла река Серебрянка.       — Там, дальше, Вампирья Пустошь, — подбираясь ближе к костру, пробормотал Рик. — Гиблое место. Говорят, сюда иногда выбираются. Вампиры. Может, пора обратно?       — Иль, пора уже сказать ему, — заметил боевой маг, глядя на пляшущее пламя. — Видишь ли, дорогой друг, мы летим именно в Проклятые Земли. Именно на Пустошь. Сюда.       Он расстелил карту и указал на отмеченную Илайдой точку.       — Если мы заберем отсюда кое-что важное, то спасем Эрика.       — Это могущественный артефакт, — пояснила сновидица, глядя в испуганные глаза паренька. — Я смотрела в будущее очень внимательно. И хорошо подготовилась. Никто не погибнет. Ни ты, ни Квинт. Даже твои грифоны будут в целости и сохранности.       — Но… Но там же вампиры!       — Они бояться воду. А завтра будет дождь.       — А если не будет?       — Будет.       Илайда Рокса проснулась до рассвета и долго лежала, глядя на светлеющее небо. Поднявшись и поправив одежду, она забралась на камень и села, поджав ноги, дожидаясь, пока проснутся отдыхающие товарищи.       — На небе ни облачка! — первым делом оповестил обрадованный Рик. — Мы ведь не пойдем, если не будет дождя?       — Он будет, — доставая флакон, веско отрезала сновидица. — Запрягай грифонов. Нам пора.       Подставив ладонь, она осторожно вылила одну каплю. Этого ведь хватит? Если переусердствовать — могут пострадать те, кто живет возле реки ниже по течению. «Слеза Воздушного Дракона» сильная вещь.       Вытянув руку в нужном направлении, она подула на эликсир, и тот, закрутившись, принялся подниматься вверх, всё больше увеличиваясь в размерах. Илайда Рокса ускорила его полет магией, и задрала голову вверх, следя за растущим вихрящимся облаком.       — Кажется будет незабываемо! — забираясь на облучок Колесницы и пристегиваясь ремнями, прокричал Рик. — А гром-то зачем, грифоны могут испугаться!       — Это побочное! — пряча флакон, отозвалась девушка. — Квинт, помоги мне!       Боевой маг придержал морду заинтригованного животного, чтобы девушка могла без опасений на него забраться. Вскочив на соседнего, он невольно проследил за приятельницей.       — Хэй-я! — выкрикнул Рик, отпуская поводья.       Грифоны расправили крылья и, сделав несколько мощных скачков, начали подниматься вверх, схватившись лапами за жерди. Верхом на питомцах ректорши Илайда Рокса летела впервые. Учебные пестрые полупташки казались птенцами по сравнению с огромными черными тварями. Сновидица пожалела, что не попросила пристегнуть себя ремнями, чувствуя мощную работу мышц в огромном теле зверя. На мгновение ей показалось, что грифон порвет жалкие веревки, скинет легкий груз и стрелой умчится в небо, но он покорно летел вперед. И ей пришлось вернуться к главной цели. К поиску замка лорда Фальконти.       Капли дождя упали на карту, развернутую прямо на шее грифона.       — Летим вдоль реки! Я скажу, когда повернуть! — обернувшись к вознице, прокричала Илайда. Тот кивнул, и она обрадованно выдохнула. Услышал.       Внизу блеснула Серебрянка. Странное название. Неужели реку назвали так из-за того, что согласно общему справочнику вампиры боятся серебро?       Места казались незнакомыми. С тех пор прошло более пяти лет… Узнает ли она замок? В снах будущего многое смутно. Что-то исчезает из виду. Остается лишь самое главное.       Очередная капля скользнула по щеке. Огромная грохочущая туча разразилась сильным дождем. Встревоженный грифон издал резкий крик, чаще замахал крыльями, но Рик что-то крикнул и потянул поводья, замедляя полет.       — Этот?       Илайда Рокса почти не глядя покачала головой. Почти у каждого высшего вампиры был собственный замок и громкий титул. Тот, что искали они, находился не у реки.       — Здесь!       Замок лорда Фальконти сильно изменился. За ним явно никто не приглядывал. Ров порос ивняком, а крыша пристройки опасно прогнулась, словно вот-вот могла рухнуть. Грифоны аккуратно опустили Колесницу перед парадным входом, и сновидица, подбежав к двери, принялась снимать уже изученное во сне защитное заклинание.       — Рик, начни чертить портал! На стене под навесом, где дождь не достанет, — крикнула девушка и вытащила рисунок. — Этот! Только скопируй в точности!       Заклинание оказалось сложным. Она не знала, сколько реального времени промучилась с ним в вариантах. Несколько раз ей казалось, что его невозможно снять, но теперь она выучила каждое движение наизусть. Ворвавшись внутрь, Илайда Рокса первым делом бросилась в библиотеку. Слегка сбитый с толку ее торопливостью Квинт Тэнгриф молча ходил следом за ней, внимательно оглядывая пустые коридоры. Он явно ожидал, что замок кишит вампирами, и недоумевал, почему до сих пор не встретил ни одного из них.       Сновидица передвинула лестницу, ловко полезла наверх, но слишком поторопилась. Нога соскользнула, и девушка проехалась вниз по ступеням, тщетно пытаясь за них ухватиться. Еще один момент, которого не было в сне, хотя начиная с Пустоши она смотрела очень внимательно, стараясь разглядеть все мелочи.       — Осторожней, — запоздало подскочив к подруге, пробормотал обескураженный боевой маг. Он так тщательно охранял спутницу от вампиров, что забыл о том, насколько она неуклюжа. — Ты цела?       — Ага, — потирая ноющий подбородок, буркнула сновидица. Теперь она забиралась наверх осторожно, понимая, что падение с большей высоты не обойдется малоприятными ушибами. Да и Квинт придерживал лестницу, поглядывая и на дверь, и на благоразумно выбравшую костюм на верховой езды однокурсницу.       Отодвинув несколько рядов книг, Илайда Рокса аккуратно сняла доску и нехотя подняла артефакт. Руки слегка дрожали. Воспоминания о Книге Жизни были не из приятных. И, надо сказать, теперь девушка боялась ее гораздо больше, чем в детстве.       — Идем дальше, — поспешно скрыв находку в мешке, попросила девушка. — Нам нужно как-то пройти в башню.       Спрыгнув с последней ступеньки, она развернула подготовленную по воспоминаниям и снам карту замка.       — Кроме того мага тут никто не живет? — спросил Квинт, уставший от постоянного ожидания нападения.       — Без понятия. Раньше было много слуг. Гости заезжали. Но даже если есть, днем они спят.       — Ты так хлопнула дверью, что перебудила бы даже мага в башне.       — Маг далеко, а вампи…       Она вдруг поняла, что у «мага» не может быть вампиров-слуг. Проговорилась. Почти.       — А вампиров здесь нет, видел же заклинание? Такие сложные теперь не используют.       — Верно, — с подозрением отметив торопливость речи, подтвердил Квинт.       — Подожди меня внизу, хорошо? Вернее, помоги Рику готовить портал. Мне надо поговорить с магом наедине.       — Ты уверена? Это может быть опасно.       — Уверена. Не беспокойся.       — Если что — зови.       Уходя, боевой маг несколько раз обернулся. Но раз в замке действительно никого нет, то к чему волноваться о встрече давних знакомых?       Илайда Рокса принялась распечатывать очередную дверь, но на этот раз заклинание было проще. Это отчасти походило на игру. Зайдя внутрь, облегченно вздохнула. Посреди комнаты стоял массивный гроб.       Налепив на изголовье заранее начерченное на бумаге заклинание невесомости, она приподняла гроб и, вытащив из пространственного мешка зачарованные серебряные цепи, плотно примотала крышку. Преждевременно проснувшийся Мастер мог испортить отказом все планы. Но теперь у него нет ни малейшего шанса на бегство.       Девушка подошла к окну. Потемневшее небо продолжало рыдать дождем, и стоящие внизу фигуры казались одинаковыми из-за натянутых на головы капюшонов. Впрочем, боевого мага выдавала четкая походка и идеальная осанка. Рик слегка сутулился и часто беспокойно оглядывался, уделяя особое внимание мокнущим грифонам.       «Крылья!»       Об этом она совершенно не подумала. Слипшиеся от влаги перья будут мешать лететь даже если постоянно просушивать их магией. А наложить водостойкое заклинание на живое существо невозможно. Защитный купол рассыпется в движении. Значит Колесницу придется протащить в портал. Но кто останется и уничтожит врата с этой стороны?       Обычно Илайда Рокса не носила часы, но ради успешного возвращения взяла их с собой. Шесть. Через два часа закат. Могут начать просыпаться вампиры. И оставшемуся человеку нужно выбраться до этого времени.       Взяв всё еще находящийся под заклинанием невесомости гроб за конец цепи, сновидица направилась вниз, таща его за собой, как огромного неподвижного питомца.       Ее эффектный выход был встречен недоумевающими взглядами.       — Твой маг что, помер? — уточнил Квинт Тэнгриф, тщетно силясь изобразить сочувствие.       — Спит, — кратко, но непонятно ответила Илайда. — Мальчики, у нас большая проблема. И в этом моя вина. Дождь слишком сильный.       Рик уныло кивнул. Мелкий дождик превратился в пронзительный ливень. Грифоны тревожно метались, скользя по грязи и уныло свесив отяжелевшие крылья.       — Поэтому я останусь здесь, а вы пройдете в портал. Гроб и книгу оставьте в сарае. Я займусь ими, когда доберусь обратно.       — А спящий не протухнет за это время? — рассудительно заметил боевой маг. — Да и дойдешь ли ты? А Эрик? Как же тот, ради кого мы это затеяли?       — Но мы не можем оставить открытые врата!       — Я останусь, — просто сказал Квинт. — Закрою портал. Потом отправлюсь на остров.       — Ты можешь умереть.       — Всё в порядке. Если хотите помочь мне — скорее доделывайте портал и уходите.       — Как ты выберешься с Пустоши? — расставляя кристаллы, тревожно спросила сновидица. — Я посмотрю…       — Нет. Пока ты будешь спать и просматривать варианты, мы потеряем уйму времени, — отрезал боевой маг. — У меня есть крылья. Магические не промокнут.       — Но ты не продержишься больше получаса…       Полеты на призванных крыльях забирали и магию, и обычные человеческие силы. Илайде Рокса было трудно продержаться дольше пяти минут. В Академии для хорошей отметки требовалось пролететь над дорожкой, минуя препятствия, поворачивая в стороны и меняя высоту. На всё это уходило не больше четырех минут. Призыв, полет, приземление. С факультета боевой магии спрашивали строже.       — Вампиров разогнал дождь, верно? Они бояться воды. Я смогу приземляться на открытой местности и отдыхать.       План казался идеальным, и всё же тревога не отступала. Разве можно бросить товарища в таком опасном месте? Как правильно поступить?