a rare flower

Зайдя в дом сразу после сада,мысли Натаниэля заняли во что же положить цветы.Его взгляд упал на полку с разными сосудами-вазы,горшки,кувшины.Может быть,вот этот круглый глиняный кувшин?Нет,все таки серебряный графин с кухни. "Сегодня начнем с веток жимолости,у них острый аромат". Позади него открылась дверь.На пороге появилась пухленькая седая женщина. -Натаниэль, у нас есть новости,-начала миссис Ректор.-Помнишь того приятного молодого человека,который приезжал к нам на обед и остался ночевать примерно две недели назад?Такой беловолосый,очень достойного вида.Лорд Максвелл. "Что же лучше всего подойдет к жимолости? Наверное,вероника с маленькими ярко-голубыми цветочками".Он вынул пучок из букета,обрезал стебли садовыми ножницами.Яркие краски отразились в изогнутой серебряной поверхности графина в странных причудливых сочетаниях. -Много лет назад ваш отец и отец лорда Максвелла,-начала миссис Ректор.-Решили,что вы станете парой и поженитесь.Лорд Стюард тоже считает это хорошей идеей.Он даже упомянул это при вас после отъезда лорда Максвелла,помните?-Она тяжело вздохнула.-Нет,конечно вы не помните. Синий и желтый всегда хорошо сочетаются вместе.Поэтому он нарвал одуванчиков.Вероника и одуванчики,прекрасно. -Лорд Максвелл собирается приехать на несколько недель,чтобы получше познакомится с вами.-Взгляд миссис Ректор упал на стол-О боже!Немецкий графин!Конечно,он принадлежит вам,так что если вы предпочитаете ставить туда сорную траву,дело ваше. Теперь нужно что нибудь понежнее.Сюда подойдет зверобой.Он сунул длинные стебли в графин и переставлял до тех пор,пока не остался доволен результатом. -Так вот,лорд Максвелл приезжает в понедельник.Ваш дядюшка пообещал,что брак не состоится,если вам он не понравится. Так,сюда побольше вероники,а тут передвинуть одуванчики. -Я не знаю,что из этого может выйти что-то хорошего!-Взорвалась миссис Ректор.-Сочетать браком такое невинное существо,как вы,со светским человеком вроде лорда Максвелла!Да у него глаза холоднее льда. Натаниэль несколько минут смотрел на свое творение,потом повернулся и подал букет миссис Ректор.Та растерянно моргнула,но уже позже широко улыбнулась. -Спасибо,мой дорогой!Как это мило с вашей стороны!Хорошенький букетик,поставлю его на обеденный стол. Натаниэль взял в руки глиняный цилиндр.Сюда подойдут много ромашек и тысячелистник. Миссис Ректор утратила решимость. -А может быть,лорд Стюарт прав.Может,брак - именно то,что вам нужно. Не оглянувшись на собеседницу,Натаниэль встал,чтобы нарвать еще ромашек. *** Аарон своим ключом открыл дверь небольшого элегантного городского дома.Врач,седоволосый,с усталыми глазами,как раз собирался уходить .Увидев Аарона,он склонил голову в поклоне. -Милорд. -Сэр Джордж.-Аарон отвернулся к столику,чтобы положить шляпу,а больше для того,чтобы скрыть выражение своего лица.-Ну как она? Врач пожал плечами. -Отдыхает.Опиум помогает снять боль. Значит,ничего не изменилось.Впрочем,Аарон и не ожидал никаких чудес. -Сколько у нее еще есть времени? -Это всегда трудно предсказать заранее,но я бы предположил две недели. Дай Бог,чтобы этого хватило.Он всей душой надеялся на это. -Можно мне ее видеть? -Она не спит.Только очень слаба.Постарайтесь не утомлять ее. Проводив врача,Аарон поднялся наверх,ступая по лестнице.Сколько раз он ступал по этой лестнице?Не сосчитать.Когда он вошел в этот дом,напоминавший шкатулку,то сразу понял,что это как раз для нее.И она сразу влюбилась в него.Объявила,что никогда его не покинет.И не покидала до последних месяцев,полных боли. Он постучал и вошел.Кейтлин лежала на диване,утопая в подушках.Солнце освещало ее изнеможденное лицо,выхватывая белые нити в волосах. -Милорд...как приятно вас видеть. Он поцеловал ее в лоб.Сел на стул у дивана,взял за руку. Какая хрупкая,одна кожа да кости. -У меня для тебя сюрприз,Кейтлин.Я нанял быстроходную яхту.В понедельник,с приливом, мы отплываем в Испанию. У нее перехватило дыхание. -Разве это возможно!?У тебя столько обязанностей.Например,поездка в Пальметто,которую нельзя откладывать. -Об этом позаботиться мой брат. -Твой брат?!-Она широко открыла глаза.-Я и не знала, что у тебя есть брат. В течение многих лет Аарон намеренно не упомянал о брате. Но сейчас не мог этого избежать. -Эндрю.Мы с ним близнецы. -У тебя есть брат-близнец?!-Известие заинтриговало ее,как и многих других.-Он похож на тебя? – Да, мы как две капли воды. Она тихонько рассмеялась: – Двое таких красивых мужчин! С ума можно сойти. -Может быть, именно поэтому он и не упоминал о Эндрю с его легким веселым нравом, за который брата так любили окружающие, особенно женщины. – Мы похожи только внешне. Во всем остальном мы совершенно разные. Ее оживление угасло. Она смотрела на него своими темными глазами, проникавшими в самую душу. – Ты мне рассказал об отце, о младшем брате, о матери – вечная ей память. Но ни разу не упомянул о брате-близнеце. Почему? – Он не является частью моей жизни. Мы с ним совсем не видимся. Она не спускала с него вопрошающих глаз. – Эндрю всегда бунтовал. Жил как безответственный человек. – И тем не менее теперь он согласился тебе помочь. – За хорошее вознаграждение.-Она задержала дыхание. – Он что, собирается заменить тебя?! Аарон мысленно выругался. Он не хотел рассказывать ей так много. Но от нее ничего не скроешь. Придется переменить тему. – Я скажу Терезе, пусть начинает укладывать твои вещи. Времени у нас мало. Она закрыла глаза. По лицу пробежала легкая гримаса боли. – Ты прав. Времени почти не осталось. Он изо всех сил старался, чтобы голос не дрожал: – Времени достаточно, чтобы отвезти тебя домой, как я обещал. – Да, но я не восприняла твое обещание всерьез. Молодому лорду снизойти до того, чтобы сопровождать свою пожилую любовницу… Уму непостижимо. – Она вытерла слезы. – Черт! Я слишком много плачу в последнее время. Как я могу принять от тебя такое, радость моя, сердце мое? Она никогда не понимала, скольким он ей обязан. Во время войны на Пиренеях Кейтлин еще девочкой выгнали из дома и изнасиловали. Ей, лишенной средств к существованию, одинокой, молодой и привлекательной, оставался лишь один путь. Позже она приехала в Англию вместе с британским офицером в качестве его любовницы. Когда их связь кончилась, она стала лондонской куртизанкой, известной под именем Мо Доннера . Голубка. Аарон пришел к ней восемнадцатилетним девственником. Кейтлин была старше его более чем в два раза. Она заворожила его с первого взгляда, когда он увидел ее в ложе оперного театра. Заворожила не только своей смуглой экзотической красотой. Он потребовал у общего знакомого, чтобы тот представил его, и сразу же пригласил ее на поздний ужин после спектакля. Он изо всех сил старался вести себя как светский молодой человек, но провести ее ему не удалось ни на одну минуту. Однако Кейтлин ничем не выдала своего снисходительного отношения. Приняла его в свои объятия с такой щедростью, от которой он почувствовал себя мужчиной из мужчин. Даже в тот, самый первый раз он осознал, что испытанное с Кейтлин выходит далеко за пределы самых сильных и острых чувственных удовольствий. Невзирая на профессию, которая многих женщин ожесточает, делает холодными и бесчувственными, ей удалось сохранить такое редкое и драгоценное качество, как душевная теплота. С ней он нашел умиротворение. Она заполнила пустоту, возникшую в его душе после того, как они с Эндрю разошлись. Лишь много позже Аарон осознал, что и он ей дал немало. И все же она сопротивлялась его настойчивым просьбам стать его постоянной любовницей. Говорила, что ее время прошло, что такой блестящий молодой человек достоин не менее прекрасной молодой девушки. Молодость ее действительно ушла безвозвратно. На том рынке, где больше всего ценятся юность и красота, ее ждало мрачное будущее. Однако Аароном двигало неистовое желание во что бы то ни стало удержать ее рядом. Он не мыслил своей жизни без нее. – Мне всегда хотелось поехать в Испанию. Теперь у меня есть повод, – проговорил он небрежным тоном, стараясь скрыть свои истинные чувства. – Мы будем лежать под апельсиновым деревом и вдыхать теплый ветер, пахнущий цветами. – Да .. – Лицо ее вновь озарилось чудесной улыбкой Мадонны. – Конечно, Господь не откажет мне в этом. Он улыбнулся в ответ, с отчаянием спрашивая себя, как будет жить без нее. Мальчик вышел из кабинета отца с ошарашенным, ошеломленным видом. Попытался взять себя в руки, расправил плечи, прошел через большой холл, спустился по каменной лестнице. Лакей молча распахнул перед ним дверь. Эндрю промчался вокруг дома, завернул за угол. Лицо его пылало от возбуждения. – Ну что, тебе удалось его провести?-Эндрю облизнул пересохшие губы. – О да! Он принял меня за тебя. На губах брата заиграла озорная усмешка. – Я же говорил, Джозеф не может нас различить, хоть он и отец. Теперь Эндрю уже не мог припомнить, почему мысль о том, чтобы обмануть отца, показалась ему вначале такой забавной. – Конечно, не может! Он же нас едва видит. Он близорук, как сова. Аарон наконец заметил его настроение и нахмурился. – В чем дело? Он что, вызывал меня для того, чтобы наказать? Побил тебя вместо меня? Честное слово, Дрю, я бы ни за что не предложил тебе этот трюк, если бы предполагал такое. – Нет, он меня не побил. Хуже, намного хуже. – С дрожью в сердце,Эндрю оглянулся на мрачный внушительный фасад дома. – Бежим наперегонки в оранжерею. Там я тебе расскажу. Он пустился бежать. Брат за ним. Добежав до круглой башни в греческом стиле, возвышавшейся над садом, оба с трудом переводили дух.Аарон, никогда не уступавший ни в одном состязании, прыжком одолел последние несколько футов и коснулся рукой нижней каменной ступеньки в тот момент, когда Эндрю тоже ее достиг. – Я первый! – Нет – Тяжело дыша, Эндрю враждебно смотрел на брата. Однако протестовал он больше для вида. Повернулся, сел на верхнюю ступеньку, не замечая окружавших их роскошных растений. – Он.. он собирается отправить нас в разные школы. – Что?! – Аарон тяжело опустился рядом с ним. – Он не может этого сделать! – Может. Он уже это сделал –Эндрю сглотнул слюну, борясь с подступающими слезами. – На Михайлов день, двадцать девятого сентября, ты поедешь в Итон, а я отправлюсь в Рагби. Он физически ощутил волну молчаливой боли, исходившую от брата. Ощутил отражение своего собственного ужаса, после того как Джозеф объявил о своем решении. С самого первого момента, как он себя помнил. Аарон всегда был рядом. Он скорее мог бы прожить без правой руки – пусть ее отрежут! – чем без брата-близнеца. – Может быть, маме удастся его отговорить. – Он ее никогда не слушает! Он вообще никого не слушает. Это была чистая правда. – Я сделаю так, что меня выгонят из Рагби. Тогда, может быть, он разрешит мне поехать в Итон. – Нет. Он тебя побьет, но в Итон все равно не отправит. –Аарон задумчиво нахмурил брови. – Вообще в этом есть свой смысл. В конце концов, я ведь должен стать графом, а все графы Джозефы учились в Итоне. – Он оценивающим взглядом окинул холмы Нортхемптоншира, простиравшиеся до самого горизонта земли Джозефа – Ты всего лишь младший сын. – Ты старше меня только на десять минут!- Отчаяние Эндрю мгновенно превратилось в ярость. Он накинулся на брата с кулаками. Тот, не раздумывая, дал сдачи. – Я наследник. А ты последыш. Ведь это меня он позвал, чтобы обсудить наше дальнейшее образование. Ты оказался там только потому, что мы задумали его провести. Они катались по траве, пиная друг друга ногами. Казалось, это лишь одна из тех мимолетных яростных ссор, которые время от времени возникали между ними. Драка закончилась в тот момент, тогда от сильного удара, Аарон стукнулся головой о каменную ступеньку и затих. Эндрю в панике опустился на колени около брата. Из глубокой раны над ухом текла кровь. Эндрю выхватил носовой платок, сложил и прижал к ране. – Аарон, что с тобой ? Тот открыл затуманенные глаза: – И все равно я на десять минут старше тебя, Дрю.- Эндрю со вздохом облегчения,присел на корточки. Крепче прижал платок к ране на голове брата. – Старше еще не значит лучше. – Я на десять минут лучше. Но из-за этого меня чаще наказывают. – На губах его промелькнула тень улыбки. – А что, может, нам убежать? Теперь наступила очередь Эндрю проявить рассудительность: – Он может отправить нас в разные школы, но разлучить по-настоящему даже он не в силах. Мы же две половинки одного целого. Аарон порывисто обнял его одной рукой: – И самые лучшие друзья на свете. Навсегда.-Тогда, в десятилетнем возрасте, ни один из них не мог предположить, чем закончится эта дружба... *** Эндрю проснулся с гулко бьющимся сердцем. Давно уже он не вспоминал день, изменивший всю его жизнь. Внезапное появление Аарона вновь всколыхнуло воспоминания. Последнее лето перед их отъездом в разные школы казалось лучшим временем в его жизни. После этого все пошло вкривь и вкось. Нет, неправда! Совсем не вкривь и вкось. После этого он стал свободным человеком. Стал самим собой, а не бесполезным придатком семьи Джозеф. На самом деле, несмотря на не богатство, несмотря на большое будущее, ожидавшее Аарона,Эндрю не хотел бы поменяться с братом местами. Жить под пятой точкой у Джозефа, любому испортит характер, любого сделает высокомерным и невыносимым. Теперь ему, Эндрю, придется все это изображать. Чудесно. Лучше не придумаешь. С тяжелым вздохом он встал с постели. Рассвет уже занимался на востоке. Скоро прибудет Моррисон вместе с экипажем Аарона, и они отправятся в Пальметто, на север, а потом на восток, вдоль границы с Уэльсом. Сундук с вещами Аарона уже упакован. Лишь обувь Эндрю взял свою собственную. Нога у него, впрочем, как и лицо, чуть уже, чем у Аарона. Он умылся, побрился. Интересно, умеет ли Аарон бриться или его бреет незаменимый Моррисон?Эндрю быстро оделся. Он уже заканчивал нехитрый завтрак – хлеб с сыром и эль – когда появился слуга брата. Худощавый, невысокий, неопределенного возраста. – Надеюсь, вы готовы к отъезду, милорд?-Речь его напоминала манеру школьного учителя. Каждое замечание звучало словно немного критически. Хорошо, что любимая лошадь Аарона привязана к экипажу. Можно будет прокатиться верхом в любой момент, когда захочется. – Вполне готов, Моррисон, – ответил Эндрю с характерными для Аарона резкими, отрывистыми интонациями. Тот испуганно моргнул, глядя, как Эндрю накидывает черный плащ Аарона. Они вышли в коридор, откуда расходились лестницы, ведущие в комнаты для джентльменов на всех четырех этажах. Закрывая за собой дверь на ключ,Эндрю внезапно испытал такое ощущение, словно он запирает там досточтимого Эндрю Джозефа. Отныне он становился лордом Максвеллом, высокомерным виконтом, человеком до мозга костей пронизанным уверенностью в том, что он знает свое место в жизни. Эта мысль оказалась на удивление удручающей. Внезапно он ощутил безумное желание произнести: «Извините, я передумал.Аарон придется самому ухаживать за своей невестой», – потом бросить на руки Моррисону плащ брата и, невзирая на неодобрительное выражение лица слуги, вернуться в свои комнаты. Пусть они и убогие, и захламленные, но они его собственные. Однако братья Джозефы обладали по крайней мере одним общим качеством – умением держать данное слово. Несколько секунд Эндрю стоял неподвижно, внутренне перевоплощаясь в брата. Надо придать походке больше решительности, а лицу – меньше выразительности. Недостаточно лишь подражать голосу брата. Надо научиться думать, как он. Почувствовав, что внутренне преобразился в лорда Максвелла,Эндрю стал решительно спускаться по лестнице, готовый на любой обман.