Игра в секреты

      В здании Соларума слишком тихо. Стефан никогда не жаловался на тишину. Наоборот, на протяжении многих лет он только о ней и грезил. Но эта нагнетала, сдавливала всё окружающее пространство, перебоем звенела в ушах. После стольких месяцев бесконечной гонки за правдой, возвращением Верховного и спасением Вселенной долгожданное спокойствие отзывалось в душе тревогой. Призрачное ощущение того, что всё наконец закончилось, испарилось спустя пару дней и уступило место навязчивым вопросам, на которые так и не нашлось ответов. Всеобщее ликование быстро сменилось чередой разбирательств и заметанием следов. Теперь эти стены хранили ещё больше страшных секретов, один из которых Стефан был обязан лично унести с собой в могилу.       Звёздная часть души Макса довольно скоро стала проблемой. Антарес ушел, не объяснив, как с ней справляться, а самостоятельное изучение основ привело к серьёзными последствиями в виде масштабных разрушений. Светозарный огонь уничтожал всё на своём пути, а Луцем был не в силах это контролировать. Протекторы начали подозревать, что с ним что-то не так, когда Стрелец то пропадал почти на неделю, то месяц без продыха шнырял по Архиву в свободное от вылазок время. Стеф прекрасно понимал, что очень скоро дешёвые оправдания перестанут удовлетворять любопытство особо приставучих Дана и Фри, но пока все были слишком измотаны, чтобы копать глубже.       Оперевшись о стену в пустынном коридоре, Водолей уловил вдалеке едва различимые голоса пары адъютов. Приближаясь, они эхом отлетали от потолка и ударяли прямо в виски. На повороте замаячили образы: двое невысоких мужчин, на вид лет тридцати пяти, оживлённо обсуждали своё недавнее задание. Заметив Стефана, они немного понизили голос и ускорили шаг, пролетая мимо. Парень лишь незаинтересованно проводил их взглядом и вновь погрузился в мысли. В последнее время он думал слишком много. Иногда даже порывался открыть секрет о своём бессмертии, ведь, если Макс принял его таким, почему не смогут остальные? Но всякий раз одёргивал себя и заталкивал безумные идеи подальше в дебри сознания. Постоянно повторял, что сейчас неподходящее время, что все пытаются оправиться от пережитого и вернуться в привычную рутину. Стефан знал, что подходящее время никогда не наступит.       Из раздумий его вытянул засветившийся энергласс: сообщение от Луцема с просьбой подойти в Архив. Феррари тяжело вздохнул. Помимо прочих радостей жизни, теперь в его обязанности входило изучение феномена Стрельца и помощь в самопознании. Стеф закатил глаза и неторопливым шагом отправился к месту назначения. По пути он не встретил ни одной живой души. Опустевший Соларум почти пугал своим величием и статностью. Для приземлённых это место было сродни сказочному замку: длинные шпили уходили далеко в небеса, вокруг раскинулись старинные скульптуры, золотые фрески блистали на закатном солнце. Стефан давно привык к этой небывалой красоте, но сейчас она особенно чётко бросалась в глаза и заставляла заново прочувствовать те эмоции, которые когда-то испытал молодой новобранец, впервые ступив на порог.       Закрыв за собой тяжёлую дверь, Водолей поморщился от запаха бумаги, который полностью захватывал помещение. За столом, слева от входа, расположился Макс, вдумчиво разглядывающий очередную толстенную книгу. Луцем не удостоил вошедшего своим внимание. Лишь когда тот подошёл ближе, протектор оторвался от чтения и медленно спросил: — Ты ведь когда-то общался с Фри? — Голос Стрельца немного подрагивал. Стефан опешил. — Когда-то — это очень давно. С чего вдруг такой вопрос? Стеф сел напротив на свободный стул. — Помнишь, когда мы играли в секреты, она выбыла на вопросе о каких-то Хранителях? — Макс звучал всё более взволнованно. Феррари прокручивал в голове все воспоминания о том дне и правда нашёл злополучный вопрос. Но почему девушка на него не ответила, он не интересовался. — Я пытался узнать у неё, но она приказала больше никогда не поднимать эту тему. Она ничего не говорила тебе? Или, может, ты сам что-то знаешь? Признаться честно, Стефан впервые слышал о Хранителях, хотя считал себя довольно осведомленным о делах заоблачных. — Возможно, воспоминания об этом в числе тех, которые у меня забрали. Но я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, — ответил он. Луцем разочарованно поджал губы, перелистывая страницу. — И, как я понимаю, спрашивать об этом у Фри — не самая лучшая идея. Макс лишь кивнул. Водолей рылся в своём подсознании, пытаясь найти хоть что-то. Фри всегда была жизнерадостной, добродушной, порой слишком наивной. Услышать от неё агрессивный приказ казалось чем-то нереальным. Что такого в этих Хранителях? Когда девушка только прибыла в Соларум, Стефа невольно тянуло к ней из-за присущего оптимизма и нескончаемого потока надежды, что было несказанной редкостью в их кругах. Но ещё удивительнее было то, что после всего случившегося огонь в её глазах не угас, совсем наоборот, разгорелся лишь сильнее.       К сожалению, её успехи в роли протекторши оставляли желать лучшего. Однако несмотря на то, что Феррари сам нередко поддерживал упрёки в её сторону, он был готов всадить пулю в лоб каждому, кто назвал её слабачкой. Фри стойко принимала все замечания и оскорбления, терпела, когда её винили во всех бедах и в каждом проваленном задании, а затем шла тренироваться день и ночь, чтобы улучшить свои результаты и не подводить товарищей. Она считала себя обузой, и Стефан видел это. После недавних событий в стене между ними пошла трещина. Девушка всё чаще проявляла какую-то заботу, интересовалась его делами. Однажды он даже стал свидетелем гневной тирады Фри в сторону трёх протекторов, которые нелестно высказывались в его сторону. — Ладно, бывай. Пойду навещу комет в Лазарете. Плечо всё никак не пройдёт. Не завянь тут, звезданутый, — бросил он напоследок спустя пару минут молчания. После столкновения с девиантным сплитом вывих всё ещё беспокоил. Макс пробурчал в ответ что-то неразборчивое, но Водолей уже скрылся в дверях.       Оглядывая по дороге всё такой же пустой штаб, взор парня зацепился за красную копну волос, небрежно убранную назад. Она то и дело пролетала молнией за приоткрытой дверью зала для тренировок. Пришлось прищуриться, чтобы убедиться наверняка. С невиданным усердием Фри пыталась вызвать квинтэссенцию. «Очередная неудачная попытка», — подумал Стефан, пристально наблюдая за происходившим. Какого было его удивление, когда из девушки без труда вырвался рьяный поток энергии, снося всё, к чему прикасался. От неожиданности он отпрянул от двери. Даже самые мелкие манипуляции давались Фри с трудом. Водолей снова уставился на неё, загнанно дышавшую и испуганную. Кажется, она сама от себя такого не ожидала. Девушка подозрительно озиралась по сторонам, проверяя, не видел ли кто-то недавнее представление. К счастью, Стеф вовремя ушёл из её поля зрения и прижался спиной к стене, всё ещё пребывая в лёгком шоке. Еле ощутимая боль в плече окончательно забылась. Он повернул голову, выискивая Фри, но комната уже пустовала.       Придя в себя, он продолжил идти, но уже к панели с заданиями. Про Лазарет решено было забыть, ибо мышцы ныть перестали, а вместо идеи сходить туда для профилактики появилась новая — не завалить недельную норму вылазок. Слушать нравоучения Коула, который вновь занимал чьё-то место Смотрителя, ему совершенно не хотелось.       Приблизившись к плазме, Водолей опять заприметил красную макушку, за которой с минуту назад бесцеремонно следил на другом этаже. На секунду он замер, размышляя, задать ли ему вопрос в лоб или упустить эту тему. В зале Овен выглядела ошеломленной, с расширенными блестящими глазами и подрагивающим телом. Произошедшее явно её не восторгало. Взвесив все «за» и «против», Стефан решил пока забыть об увиденном и постараться вести себя непринуждённо. Девушка, вскоре заметив его, помахала рукой. Даже зловещая тишина Соларума пала от её лучезарной улыбки. На секунду ему показалось, что она рада его видеть. — Эй, не хочешь вместе сходить на задание? Оранжевое. Боюсь, одна я опять всё испорчу, — крикнула протекторша. Водолей подошёл ближе, намереваясь сказать что-то в ответ, но Фри залепетала дальше. — Хотя это, наверное, не очень выгодное предложение. Но я честно улучшила свои манипуляции. Поэтому, если тебе нужно сходить на вылазку, я была бы рада присоединиться. Да и остальные будто бы испарились, — последнюю фразу она сказала с долей надежды. Словно нужна была весомая причина, чтобы выбрать в напарники именно её, и отсутствие кого-то свободного идеально подходило. Вообще, Стефан намеревался ограничиться жёлтым заданием и освободить от работы парочку адъютов, но он, не задумываясь, прервал оправдания Фри. — Да. Я схожу с тобой. И не потому, что больше не с кем, а потому, что ты тоже хороший вариант, — Феррари не понимал, что на него нашло, но девушка одарила его таким тёплым и благодарным взглядом, что ему стало совершенно плевать. Он поймал себя на мысли, что сияющее лицо Фри отзывалось в его душе приятной негой. Внешне он всё ещё держался холодно, но где-то в груди образовался горячий ком. А быть причиной её хорошего настроения ему понравилось вдвойне.       Болтая о чём-то неважном, протекторы неторопясь направились к транзиту. Спустя пару секунд после прибытия на место они оказались на живописным склоне утёса. Внизу, под тяжёлыми скалами, громыхали бурные волны, ударяясь о берег и образовывая белую пену. Место было нелюдимым. За спинами протекторов виднелась одна маленькая деревушка. Вокруг крохотных домиков расстилалось бескрайнее поле, которое касалось небесной синевы на далеком горизонте. Песчаные тропинки казались золотыми, вели куда-то вглубь поселения. Сквозь пушистые облака пробивались струившиеся солнечные лучи. Отражаясь от водной глади, они падали на блестящие капли росы, отчего те сверкали, подобно бриллиантам. На острове воцарялось раннее утро. — Как здесь красиво, — подала голос Фри. Вот уже несколько минут она осматривалась по сторонам. Её лицо выражало полное умиротворение. Казалось, она совсем забыла, зачем они сюда пришли. — Где мы? — поинтересовался Стефан. — В каком-то отдалённом уголке Ирландии, — девушка раскрыла руки навстречу слабому свежему ветерку и прикрыла глаза. Кончики её пальцев ловили каждое дуновение ветра. Сейчас она казалась Водолею особенно завораживающей. Он видел её безудержно весёлой, отчаянной, разбитой, храброй, но сейчас перед ним открывалась лёгкая, беззаботная и воздушная часть её души. — Наверное, если бы я могла стареть, я бы хотела провести свои последние годы в месте вроде этого. Заоблачники зря недооценивают Землю. Уверена, она в сто раз красивее всех их мегаполисов. Стеф хотел было что-то ответить, но в глазах зарябило от навязчивого запаха гнили. Сплит. Фри его тоже почувствовала, потому быстро прогнала разбушевавшуюся фантазию и схватилась за клинок. — Сейчас разберёмся с этой гадиной, и ты продолжишь свои восхищения, — усмехнулся Водолей, на всякий случай смотря на часы. Шесть минут седьмого.       За склоном раздался первый оглушительный рёв. От неожиданности протекторы вздрогнули, крепче схватившись за оружие. Послышался второй, третий, с каждым разом всё ближе. Наконец из серых острых скал выползла чёрная тварь. На фоне всего остального монстр казался совершенно неуместным. Словно его выдернули из другой, страшной и жестокой реальности и поместили в эту, чистую и светлую. — Большой, сучара, — выплюнул Стеф, прицеливаясь и выстреливая точно в голову. Но чудовище это только раззадорило. Оно с визгом ринулось вперёд, размахивая конечностями. Под одну из них попала Фри, парень же успел вовремя отскочить. Овна отбросило на пару метров и приложило о мягкую землю. К счастью, удар оказался несильным, и уже в следующую секунду она виртуозно уклонилась от прожорливых челюстей. Зубы сплита впились в землю, что ненадолго его затормозило. Не теряя зря времени, Фри воткнула меч в туловище монстра. Тот забился в страшных конвульсиях, выдернул пасть из капкана и начал беспорядочно метаться. Водолей воспользовался одной из манипуляций, которой поджёг часть твари и обратил её внимание на себя. На бешеной скорости из последних сил погибавшее чудовище понеслось на Стефана. Он успел выставить щит за мгновенье до того, как на него обрушились сразу несколько цепких лап. — Фри! Прикончи его окончательно! — Крикнул он, продолжая отбиваться. Девушка тут же среагировала, попытавшись создать манипуляцию. Первая попытка провалилась. Протекторша подняла взгляд на защищающегося друга и ослабленного сплита. Скоро он догорит, но продержится ли столько Стеф? Собравшись с силами, она вновь приложила все усилия для создания оружия, но услышала рваный крик. Щит Водолея покатился по траве. Он остался безоружным, а монстр всё ещё нападал. Подняв острую, как нож, щупальцу, он был готов атаковать. Действуя инстинктивно, Фри рванула вперёд и встала стеной между тварью и протектором, сбив последнего с ног. Глаза загорелись, девушка выставила руки вперёд, но сплит успел нанести удар своей мерзкой лапой, после чего упал на землю и стремительно превратился в пепел.       Стефан не сразу понял, что произошло. Поднявшись на ноги, он обратил внимание на кучу догоравшей черни. Он тут же догадался, что это работа его напарницы, и уже хотел похвалить её за проделанную работу, как услышал позади сдавленные хрипы. Обернувшись, он увидел девушку, дрожавшую и жадно хватавшую носом воздух. Согнувшись пополам, она упала на колени. Мундир окрасился кроваво-красным в области живота.       «Она закрыла меня от сплита собой, но у неё не было готовой манипуляции. Он пронзил ее раньше», — пронеслось в голове у Стефана. Фри даже не могла поднять на него глаза, она сжалась и пыталась остановить кровотечение.       «Дура, дура, какая же дура. Я ведь бессмертный», — безмолвно произнёс Водолей, кидаясь к хныкавшей протекторше.       «А если бы она знала, она бы не кинулась меня спасать. Не истекала бы сейчас кровью, дала бы мне умереть», — у парня в глазах — настоящая паника. — Фри, Фри, слышишь меня? — Ответом послужил лишь слабый кивок. — Всё будет хорошо, я обещаю. Стефан взял её за плечи и аккуратно разогнул, уложив головой себе на грудь. Фри издала болезненный стон, но немного расслабилась, найдя спиной опору. Водолей положил свои ладони поверх её и на секунду приподнял, оценивая тяжесть ситуации, после чего вернул их руки обратно и вновь зажал рану, вызвав у девушки едва различимый возглас. — Прости, о звёзды, потерпи немного, сейчас я что-нибудь придумаю, — Стеф убрал руки, снял мундир и разорвал рукав рубашки, сделав из него тряпку для перевязки. Он туго затянул ткань под пальцами Овна, ближе прижав её к себе. Рана не очень глубокая, но, если не принять срочные меры, будет уже поздно. — Глупая, глупая. Куда ты полезла? Дрожавший голос Стефана раздался прямо над ухом Фри. — Что ж, видимо, моя мечта встретить смерть здесь исполнится не совсем так, как я хотела, — сумела выдавить она. Тонкие пальцы перехватили руку Водолея, ухватившись за чужую ладонь. Глаза начали медленно закрываться. Из последних сил девушка пыталась сохранить чёткую картинку, но лазурные волны постепенно ускользали, расплывались в одно непонятное месиво и наконец окончательно сменились кромешной темнотой.       Феррари трясущимися руками достал транзит и в ту же секунду перенёс их обоих на натёртый до блеска пол Соларума. Стефан старался сохранять привычное хладнокровие, но от одного взгляда на бездыханное тело протекторши всё его нутро сжималось до практически ощутимой боли. Он подхватил лёгкое тело на руки и ринулся в сторону Лазарета. На повороте, словно услышав его мольбы, показался Дан, неторопливо беседовавший с адъютом. — Дан! Перенеси нас в Лазарет. Срочно! — Волк уже хотел возмутиться беспардонности товарища, но ужаснулся при виде окровавленного тела Фри. Он и припомнить не мог, когда последний раз видел Стефа таким взволнованным. Девяносто процентов времени его лицо не выражало никаких ярких эмоций, в остальных случаях это была злоба или раздражение. Не задавая лишний вопросов, Дан оперативно воспользовался меткой, чем изрядно подпортил нервы кометам, позади которых они материализовались. — Помогите, пожалуйста, — слова с трудом извергались из горла Водолея. Вымотавшая вылазка и учащённое дыхание не оставили сил на пустой трёп. Кометы сразу же выхватили Фри из холодных рук и принялись оказывать срочную помощь. На суматоху поспешила Ханна, силуэт которой секунду назад виднелся за одной из ширм. Увидев знакомое лицо, Дева прикрыла рот рукой в немом ужасе и спросила: — Что случилось? — Это всё я. Если бы только она знала, — слова Стефана больше были похожи на причитания. Йоргенсен вопросительно взглянула на Дана. — Я ничего не видел. Мы столкнулись в коридоре, — ответил тот, вскидывая руки и не отводя глаз от Водолея, который уже перестал загнанно дышать, но потрёпанный вид всё равно сильно бросался в глаза. — Её ранил сплит. Манипуляция не сработала вовремя. Я оборонялся, но выронил щит. Она встала между мной и этой тварью, — наконец выдал он. Копошения по-немногу стихали. К протекторам подошла одна из комет: — Вы вовремя доставили её сюда. Бедняжка потеряла много крови, на восстановление уйдёт немало времени. Но она хотя бы жива. Будем за ней наблюдать. — Спасибо вам за проделанную работу, — поблагодарила Ханна. Лекарша в ответ одарила её слабой улыбкой и ушла прочь.       Дверь скрипнула, на пороге появился Макс. Заметив всех протекторов в сборе, он насторожился: — Что вы здесь делаете? — Фри не повезло. Но всё обошлось, — отозвался Волк. На его заявление послышался гадкий смешок Стефана. — Я пойду, у меня ещё дела. — Спасибо, что помог, — бросил ему в спину Водолей. Дан на мгновенье замер, не поверив своим ушам. В этой фразе не было ни доли сарказма, его искренне благодарили. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся он и покинул Лазарет.       Ханна бросила что-то вежливое напоследок и вернулась к койке, у которой стояла до этого. Стефан на ватных ногах поплёлся к кровати Фри. Кометы сделали свою работу и оставили девушку восстанавливать силы. Он впервые так близко и так долго смотрел на неё. Весьма непривычно было видеть её лицо безжизненно спокойным. Казалось, даже веснушки побледнели и румянец сошёл со щёк. Стеф не сразу заметил, что он здесь не один. — Ты разве не к Саре пришёл? — Да, но она никуда не убежит, — ответил Макс, а затем добавил с ноткой горечи: — К сожалению. Водолей прокручивал в голове все события прошедшего дня. Ещё пару минут они стояли в напряжённом молчании, после чего он прервал тишину: — Когда я шёл от тебя в Лазарет, я увидел, как тренируется Фри. Макс, я словно смотрел на совершенно другого человека. Из неё лилась огромная сила. Что это за хрень? Стрелец тяжело вздохнул и упёрся взглядом в неподвижное тело, прищурив глаза. — Давай я тебе покажу, — неожиданно одной рукой он схватил Стефана, а второй вцепился в податливую ладонь девушки.       Внутри Водолея всё пошло кувырком, заставило его зажмуриться и крепче сжать костяшки Луцема. Ощутив приятное тепло, он поднял веки. Парней окружали миллионы парящих свечей с фиолетовым пламенем, от которых и исходил едва заметный жар. Атмосфера в этом месте казалась легкой, здесь хотелось задержаться, побродить и насладиться ненавязчивым ароматом воска. Но в то же время издали будто веяло пробирающим холодом и вязким отчаянием. — Это душа Фри? — догадался он. — Да, — непринуждённо ответил Макс. Ему было не впервой тут находиться. Сиреневые полыхающие языки уже не вызывали первичного восторга. — Посмотри лучше туда. Стрелец указал за спину Феррари. Обернувшись, Стефан окончательно обомлел. Массивные громадные ворота странно контрастировали с общей остановкой, выглядели так, словно здесь их и вовсе быть не должно. Они были немного приоткрыты, рядом на воображаемом полу лежали порванные черно-белые цепи. — Я не знаю, кто такие Хранители. Но эти цепи принадлежат им. Они что-то сделали с Фри, с её душой. Когда мы проходили испытание с Гортрасом, он сорвал замки. Кажется, он знал, что делал. Я думаю, что эти чудики по каким-то причинам заточили её силу здесь, а теперь она освободилась. Или, что ещё опаснее, только начинает освобождаться, — объяснил Макс, в конце указав на небольшую щель в воротах. — Это лишь догадки. Но то, что ты видел, их подтверждает. Стеф стоял неподвижно, вслушиваясь в каждое слово. Он не мог оторвать взгляд от дурацких цепей, которые со злости пнул ногой. Звон металла эхом отозвался в пространстве и потревожил размеренное пламя. — Идём отсюда.

***

      Прошло полторы недели с момента происшествия. Стефан в подробностях изложил Максу все подробности их вылазки. Совместными усилиями они перевернули весь Архив, но ничего дельного о загадочных Хранителях так и не нашли. Фри пришла в себя и стремительно шла на поправку. Водолей заходил к ней почти ежедневно. В первые сутки после её пробуждения он аргументировал это волнением за своё уже давным-давно зажившее плечо. Но в последствии перестал оправдываться и проводил почти всё свободное время у больничной койки. Из него выходил хреновый собеседник, но разговорчивость Овна работала за обоих. Они старались избегать неприятных тем, поменьше говорить о работе. Хотя к концу лечения Стефан уже не знал, что лучше: работа или бесконечные истории о неуместных шутках Дана. Фри ничуть не напрягало общество замкнутого Водолея. Она давно ни с кем не говорила о чём-то простом и неважном. И пускай Стефан редко вступал в оживлённый диалог, он всегда внимательно слушал.       В день, когда Овен наконец вернулась из Лазарета, Стефа и ещё двоих протекторов отправили на красное задание. Они всегда затягивались надолго. Но в этот раз это стало проблемой не из-за его лени, а из-за бешеного желания наконец увидеть Фри полностью здоровой. Хотя это рвение парень старался полностью игнорировать, ибо ему не могло быть объективной причины. Они всё ещё не друзья, вряд ли она когда-нибудь простит ему все грехи. Но в каждый его визит она встречала протектора с настолько искренней улыбкой, что Водолей позволил себе одну маленькую иллюзорную надежду на лучшее.       И теперь, уставший и измотанный после сложной вылазки и хорошего душа, он стоял перед дверью её комнаты, боясь постучать. Стефан понятия не имеет, сколько времени он изображает столб и тупо смотрит в одну точку, и откуда вообще такая нерешительность. Он поднял онемевшую руку и еле слышно постучал. Не дождавшись скорого ответа, парень уже собрался уходить, как услышал приглушенное: «Секундочку». Секундочка показалась ему целой вечностью. Дверь наконец распахнулась. Фри растрёпанная, только что из ванной, в растянутом свитере и домашних шортах. Часть красных волос, ещё мокрых от воды, прилипла к шее, другая же свалилась на лицо. — Стеф, ничего себе. Слышала, ты сегодня был на задании. Как всё прошло? Ты цел? — Овен вновь засветилась, увидев Стефана. А тот молчал, как рыба, и лишь пялился на девушку. — Извини, что я в таком виде. Полторы недели лежачего режима меня потрепали. Ты по делу? И ты не ответил, всё ли с тобой хорошо. — Нет, я просто так. Со мной всё хорошо, — только и смог выдавить Водолей.       Девушка жестом пригласила его войти. Стефан не сразу понял, что от него хотели. Он и сам не знал, зачем пришёл. Поздравить с выздоровлением можно было в любое другое время в коридоре. Но он всё же сделал победные шаги и закрыл за собой дверь. Комната Фри, как и её душа, оказалась очень уютной. Вокруг царил лёгкий творческий беспорядок. Везде, где только можно, расположились фотографии. На некоторых Стеф узнал себя. Цвета в помещении были исключительно тёплыми, с долей ярких, иногда детских элементов. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Водолей. — Да всё супер. У тебя точно всё хорошо? Ты редко заходишь просто так, — вероятно, Фри намеревалась сказать «никогда». Она по-турецки села на свою кровать, призывая протектора последовать её примеру. Он устроился напротив, согнувшись, насколько это представлялось для него возможным. — Я пришёл извиниться. — Извиниться? О чём ты? Это я должна просить прощения за то, что вовремя не среагировала, — Овен с недоумением смотрела на парня. А ему хоть целый свиток с причинами для извинений пиши. Начиная со своего идиотского поведения в прошлом и заканчивая недавними событиями. — Давай поиграем в секреты. Каждый из нас должен рассказать один секрет, который интересен другому. Врать нельзя, привирать тоже, — Стефан не понимал, что делал. Сумасшедшая идея червяком заползла к нему ещё после того злосчастного задания. Сейчас он либо всё окончательно испортит, либо… Более положительного исхода своего идиотизма он придумать не успел. — Ладно, давай. Тогда ты первый. За что ты извиняешься? — Немного поразмыслив, Фри всё же приняла предложение.       Водолей собирался с мыслями. Он смотрел прямо на девушку, перебирая собственные пальцы. — Я бы много за что хотел извиниться, но оставим это для другого случая. Там, в Ирландии, ты героически бросилась жертвовать собой ради меня. Опустим тот факт, что я в принципе такого не стою. Я извиняюсь за то, что позволил тебе рисковать своей жизнью, спасая мою. Я бы хотел попросить тебя никогда так больше не делать, — Стефан замялся, всматриваясь в глаза напротив. — Я бессмертный. Выражение лица Фри изменилось в сию же секунду. Она понимала, что это не шутка, от чего сильнее сводила брови. Прежде, чем она успела что-то спросить, Водолей пояснил: — Это семейное проклятие. Я уже много раз умирал. Меня подстрелила Ария, я свалился на острые обломки в Лунном доме, и это только из последнего. Я могу по-настоящему умереть лишь два раза в день: в пять минут седьмого. С этим был связан мой вопрос у Домируса, если ты помнишь, — Фри закивала. — Поэтому я прошу прощения за то, что ты рискнула собой, хотя могла позволить мне умереть без особых последствий. И ещё, как ты понимаешь, это секрет. Об этом знают только Коул и Макс. Стефан в страхе искал в собеседнице намёки на разочарование, злобу или агрессию. Но она лишь взяла его ладонь в свою и мягко погладила большим пальцем. — В этом нет ничего ужасного и уж тем более позорного, Стеф. Я не могу говорить, что понимаю тебя. Но я уж точно не жалею, что была готова отдать за тебя жизнь. Даже зная о твоём бессмертии, я бы, наверное, поступила так же. — Глупая, — Водолей размяк под аккуратными прикосновениями. Он не знал, какой реакции ему ожидать, но подобное виделось ему лишь в мечтах. Фри приблизилась и невесомо обняла парня за шею, готовая к тому, что тот её оттолкнёт. Но Стефан лишь прижал её ближе, усаживая рядом с собой. — Теперь твоя очередь.       Протектор не знал, куда безопаснее копать, чтобы не нарушить воцарившуюся идиллию. Вопрос о Хранителях не выходил из головы. Но если она не доверила это Максу, вряд ли легко расскажет сейчас. — Расскажи, что с тобой происходит? Та квинтэссенция, которой ты воспользовалась, была невероятно сильной, — он решил умолчать о том, что стал невольным свидетелем её тренировок. Девушка дрогнула в его руках, но не отпрянула, а, наоборот, вжалась сильнее. От неё пахло каким-то цитрусовым шампунем и ароматным какао. Фри молчала, но Стефан был слишком увлечён столь согревающей близостью, одновременно с этим пытаясь вспомнить, когда они успели оказаться в таком положении. Тепло чужого тела даже через кофту отдавалось прямо в грудь и разливалось по венам. — Я не знаю. И от этого мне очень страшно. В один момент моя душа начала себя проявлять. Поначалу я обрадовалась, но вскоре она продолжила расти, а я не понимала, как с этим справляться. Я ведь всегда была слабачкой, с которой никто не хотел работать. А теперь я ещё и представляю для всех угрозу, — последние слова смешались с тихими всхлипами. Рука Стефана покоилась в волосах Овна, осторожно поглаживая её по голове. Она вытерла выступившие слёзы и замолчала, сосредоточившись на чужих касаниях. — Мы во всём разберёмся, даже не сомневайся, — Водолей понятия не имел, с чем им придётся разбираться. Но всё казалось слишком неважным в тот момент. Голова Фри на его плече имела куда большее значение, чем какие-то сражения и бесконечные войны, чем сын Антареса на соседнем этаже, чем освободившийся Гортрас или грядущие ужасы протекторства. Девушка прикрыла глаза и уже тихо посапывала, свернувшись калачиком в его объятиях.       Стефан аккуратно положил Овна под одеяло. Стефан долго думал, стоило ли ему оставаться. Стефан проснулся утром под пледом с плюшевыми мишками и в окружении уже знакомых фотографий.