Мой спаситель

На следующий день Вики прибыла в «Lilбургер» в наилучшем расположении духа. Переодевшись в белый халат, прошла в кухню и, напевая под нос, приступила к работе. И тут появилась Мони и сказала, что хозяйка ждет ее в своем кабинете. — Что-то случилось? обеспокоенно спросила Вики, заметив мрачное выражение лица своей работодательницы и еще более мрачное ее мужа. Барбара кивнула. — Да. Случилось. Послушай, Вики, мне безумно жаль, но я вынуждена тебя уволить. — Уволить?! Девушка не верила своим ушам. Меня?! — Да, тебя. — Но что я сделала не так? Кто-то из клиентов отравился моими гамбургерами? — Ну что ты, Вики, вовсе нет. Наоборот, ты работаешь просто превосходно! — Но почему тогда? Лилу неловко помялась и наконец неохотно призналась: — Ади попросил меня об этом. Мне надо было сказать тебе об этом еще в пятницу, но я не могла собраться с духом. Да и Дино слышать об этом не желал. Вики постаралась взять себя в руки. — Очень мило с твоей стороны, Дино, спасибо, улыбнулась она. Так ты считаешь, моя работа здесь не должна касаться Ади Осборна? — Именно! пылко подтвердил Дино, всегда симпатизировавший энергичной и приветливой девушке. — Да, подтвердила и Лилу. Но меня это касается. Ади мой хороший друг, Вики. Он неоднократно выручал меня в трудных ситуациях. И он очень волнуется за тебя, малышка. Вполне могу понять его. И еще он хочет, чтобы ты вернулась. Поэтому-то я и не могу позволить тебе остаться в моем заведении. — Я все равно не вернусь, холодно проинформировала ее Вики. — Ли, я все равно считаю, что Виктория должна остаться. Она отлично работает. Ты только посмотри, сколько у нас появилось новых постоянных клиентов благодаря ей! стал увещевать жену Дино. — Дорогой, мы с тобой спорили весь вчерашний день. Ты ведь знаешь, я дала слово Ади. — Знаю, но считаю, что ты должна была стоять на своем. Вспомни, как Вики выручила тебя, когда Лора выкинула свой гнусный номер. — В этом-то все и дело. Ади попросил уволить ее именно после того выступления. — Слушай, Лил, я уважаю Ади не меньше, чем ты, но это наше дело, кого нанимать и увольнять. Вики решила вмешаться в разговор. — Дино, я очень признательна, что ты вступился за меня, но не собираюсь быть причиной разногласий между мужем и женой. Не волнуйтесь, я не буду устраивать сцен. Но мне очень жаль, что придется уйти. Мне нравилось работать здесь. Лилу обняла ее. — Мне тоже жаль расставаться с тобой. Если бы знала, как Ади прореагирует на твое выступление, я бы никогда не попросила тебя. Он ведь не возражал, чтобы ты работала в кухне… — Что?! Вики изумленно уставилась на хозяйку. Ади знал, что я… — Конечно, знал. Иначе я и не могла бы принять тебя. — Ясно, протянула девушка. В таком случае, я ухожу немедленно. — Вики, подожди! Ты можешь остаться, пока не найдешь новое место, — сказал ей Дино. — Нет, спасибо, я ухожу сейчас. — Не обижайся, Вики, попросила ее Лилу Киппер. Я выплачу тебе выходное пособие… скажем, в размере недельного жалованья. Вечер Вики провела в своем доме, яростно расхаживая из угла в угол и проклиная Ади Осборна не только за увольнение, но и за то, что посмел присматривать за ней. Затем она влезла с ногами на кровать и раскрыла местную газету на странице с вакансиями. На секунду ей пришла мысль наняться в эротический ночной клуб и танцевать у шеста, чтобы как следует досадить Ади. Но таких заведений в городе не оказалось, а ездить в другой, где он не бывает, было бессмысленно… Из состояния холодного бешенства ее вывел стук в кухонную дверь. Они договорились накануне с Люцифером, что он будет появляться именно через эту дверь и стучать, а не звонить. — Как я рада тебя видеть! — воскликнула Вики. — Это заметно, улыбнулся в ответ Люцифер. — Слушай, что случилось? Твоя подружка Мон сказала, что ты больше не работаешь в «Lilбургер». Я остался без ужина, пошутил он, потом обеспокоенно добавил: — Она просила передать привет и сказать, что все скучают по тебе. Что произошло, Вики? На голубые глаза навернулись горькие слезы обиды. — Меня уволили, ответила Виктория. — Господи, но почему? — Так велел Ади. Люцифер внимательно посмотрел на девушку. — И Лилу уволила тебя просто потому, что он велел? В ее собственном заведении? Она кивнула. — Да, уволила. Хотя и выплатила выходное пособие. Дино сражался за меня как лев, но я не стала спорить. — И ты собираешься позволить Ади Осборну остаться безнаказанным за такое вмешательство в твою жизнь? «Lilбургер» вполне приличное заведение. Что он имел против твоей работы там? — Ничего. Как выяснилось, он дал Лилу добро на мою работу там. Это мое дивное выступление привело к такому финалу. Ты же сам видел, в каком он был бешенстве. — Да уж, видел. Люцифер глянул голодными глазами на сандвич, лежащий на столе. Ты ужинаешь? — Вроде собиралась. Хочешь, приготовлю и тебе? И еще я сегодня купила бутылку виски. Будешь? — Если не в гостиной, то с удовольствием. Вики пожала плечами. — Ну хорошо, тогда пойдем в спальню. — Я имел в виду, что предпочел бы поесть в кухне, — проворчал Люцифер. Вики вспыхнула. — Хоть ты-то не злись на меня, ладно? Мне так сейчас нужна дружеская поддержка! Он уселся за стол, налил себе в стакан виски а Вики мартини и задумчиво посмотрел на Викторию. — Знаешь, мне как-то трудно представить, что у тебя совсем нет подруг. — О, подруги, конечно, есть, но они все разъехались кто куда. Многие вышли замуж, лучшая подруга Валери работает в Далласе, а живет и того дальше. Так что сейчас я совсем одна. — А Ади, он единственный твой родственник? — Нет. Она положила сандвич на тарелку и посмотрела на нетронутый стакан Люцифера. Что, виски не нравится? — Нет, все отлично. Он сделал глоток и одобрительно кивнул. Так вот, в качестве друга спрошу тебя: что ты, Виктория Уокер, собираешься теперь делать? — Искать другую работу, естественно, пожала она плечами. — А какова твоя квалификация? — Я прилично окончила школу. В колледже училась два семестра. — Значит, гамбургеры не твое истинное призвание? — Нет, я изучала основы бизнеса и маркетинга. А в «Lilбургер» пошла главным образом, чтобы разозлить Ади, призналась она. — Но сработало это, оказывается, только когда он увидел, как я отплясываю на сцене. — А до «Lilбургер» ты где-то работала? — Почему ты спрашиваешь? — Потому что «Биомеде» объявляет набор сотрудников для местного филиала. Скоро в газете появится объявление об открывающихся вакансиях. В основном они рассчитаны на женщин. Так что у тебя есть шанс. — А что надо делать? оживилась Вики. — Налаживать контакты, выяснять спрос, расширять рынки сбыта. То есть маркетинг. — И ты тоже этим занимаешься? — Отчасти. Он улыбнулся. Жалованье не астрономическое, но много больше, чем в ресторане. Знаешь новое здание в центре города? Это там. Хорошая обстановка, всякие социальные льготы, неплохая столовая. — Звучит заманчиво, согласилась Вики. А тебя не будет смущать, что мы работаем рядом? Люцифер весело хмыкнул. — Не волнуйся. Здание достаточно большое, чтобы мы не сталкивались нос к носу каждые пять минут. — Что ж, спасибо. Буду ждать объявления. Жаль только, что работа такая… респектабельная. И она поделилась с ним своими фантазиями о танцах у шеста в секс-клубе. Люцифер даже побледнел от возмущения. — Черт побери, Вики, если ты готова пойти на такое, чтобы разозлить троюродного брата, то что же между вами произошло? — Эй, я же пошутила, удивленно ответила Вики. — К тому же меня вряд ли бы взяли. — Тут Люцифер вскочил и схватил ее за руку с такой силой, что она даже испугалась. — Отпусти меня, сейчас же! Пальцы ослабили стальную хватку, но глаза холодно вглядывались в нее. — Поверь мне, Вики, если бы ты надела на просмотр тот же купальник, что вчера, тебя приняли бы в одно мгновение. — Повторяю: я пошутила, чуть ли не прошипела Вики, яростно глядя в темные глаза Люцифера. — Ну и денек, черт побери, у меня выдался! Сперва уволили ни за что ни про что, а теперь ты едва не сломал мне руку за глупую шутку. И прекрасные голубые глаза снова наполнились слезами. Люцифер притянул ее к себе, прижал к груди, уткнулся губами в золотистые волосы. — Ну-ну, Ви, не плачь, пожалуйста, не плачь. Он коротко, но горько засмеялся. Ты отлично знаешь, как задеть побольнее. Мне почти жаль Ади. Матильда тут же оттолкнула его, оторвала кусок бумажного полотенца, но Люцифер снова схватил ее и прижал к себе. — Я знаю лучший способ осушить слезы, прошептал он и начал слизывать их языком. Вики, вместо того чтобы возмутиться, тихо засмеялась. — Так любила делать моя кошка, пробормотала она и снова расплакалась. На этот раз Люцифер уселся на стул, посадил ее к себе на колени и держал крепко-крепко, пока гроза не миновала. — Прости, уже успокоившись, но все еще всхлипывая, сказала Вики. — Не надо было мне говорить про кошку. — Как ее звали? — Вии, как и меня. Люцифер усмехнулся. — Значит, твои родственники разрешали тебе заводить любимцев? — Да, коротко ответила она и встала с его колен. Люцифер тоже поднялся и спросил: — Так как насчет обеда, который у нас не состоялся вчера? Может, завтра? — О, Люцифер, да, пожалуйста! загорелась Вики. — И у меня есть предложение. Давай пойдем в «Lil бургер». — Хочешь показать всем, что, несмотря на увольнение, не утратила присутствия духа и полна бодрости и энергии? суховато спросил он. — Точно! подтвердила она. — Но если хочешь, пойдем в любое другое место. — Брось, Вики, — усмехнулся Деницца. — Не пытайся прикидываться робкой овечкой, тебе это все равно не удастся. — Спасибо. Вики захлопала в ладоши и благодарно чмокнула его в щеку. — О нет. Этого мало. Хочу сюда, — заявил Люцифер и приложил указательный палец к губам. Она хихикнула и потянулась к его губам. Поцелуй получился коротким. Но стоило Вики оторваться, Люцифер снова притянул ее к себе и прижался к бархатным лепесткам ее губ. И тут все обиды и огорчения сегодняшнего дня нашли выход в жарком, неистовом отклике. Почувствовав ее желание забыть обо все на свете, кроме этого момента, Люцифер скользнул рукой под блузку и провел пальцами по шелковистой девичьей коже. Вики задрожала и еле слышно застонала, едва не заставив его потерять самоконтроль. Ему пришлось крепко схватить ее за плечи и немного отстранить от себя, пока не стало слишком поздно. — Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что ничто не может устоять перед твоим неотразимым обаянием, низким, чуть охрипшим голосом произнесла Виктория и моргнула, удивленная собственной реакцией на его прикосновения и поцелуи. — Не совсем… — Тебе вовсе не обязательно отталкивать меня, — заверила его она. Я не собираюсь набрасываться на тебя. — О, я делаю это в основном для того, чтобы самому не накинуться на тебя, сообщил Люцифер и, уронив руки, кривовато усмехнулся. — Хорошо, что мы в этой чертовой кухне. — Не надо грубо отзываться о моем доме, мистер Деницца. — Но это же не твой дом. И к тому же эта комната не лучшее окружение для обольщения. — О, так ты собирался обольстить меня? — Нет. Он так улыбнулся, что пульс Вики участился втрое, не меньше. — Я хотел… и все еще хочу заняться с тобой любовью. Вики хотела того же, и по блеску ее глаз Люцифер понял это. — Если я получу работу, о которой ты говорил, то немедленно перееду отсюда, пообещала она. — Тогда я замолвлю за тебя словечко. — И как это я умудрялась справляться самостоятельно, пока в моей жизни не появился ты? насмешливо воскликнула Вики. Люцифер окинул кухню презрительным взглядом. — Будь я проклят, если знаю, сказал он и нежно и целомудренно поцеловал ее в лоб. — Отдыхай. Завтра я заеду за тобой и мы отправимся обедать. Вики закрыла дверь и отправилась спать в более радужном расположении духа, чем час назад. И обязана этим она была исключительно Люциферу Деницце … На следующее утро она проснулась, погрузила в багажник складной велосипед и отправилась за город на двадцатимильную прогулку. Раньше Вики совершала их регулярно, предпочитая велосипед столь популярному сейчас бегу, но последние три недели, проведенные на ногах, выбили ее из колеи. Она вернулась домой с раскрасневшимся лицом и в отличном настроении. Не спеша приняв ванну, Вики приложила немало усилий, чтобы выглядеть наилучшим образом. Она выбрала бирюзовый брючный костюм, босоножки на высоких каблуках, наложила минимум макияжа и распустила по плечам золотистые волосы. А когда услышала стук Люцифера и открыла дверь, то поняла, что все сделала правильно: его молчание было красноречивее самых цветистых комплиментов. Обретя наконец дар речи, он медленно произнес: — Помнишь, я говорил, что хотел бы съесть тебя на десерт? Так вот, заявление остается в силе. — Спасибо, притворно-скромно потупив сияющие глаза, ответила Вики. — Ты тоже неплохо выглядишь. — Что было довольно слабо сказано, ибо на Люцифере был сногсшибательный, сшитый на заказ костюм цвета сливочного масла, подчеркивающий ширину его плеч. В руках он держал сверток, на который девушка смотрела с любопытством. — Это что, подарок? — Не совсем. Посмотришь, когда вернемся. — А сейчас можно? — Нет. Я умираю от голода. Когда они прибыли в «Lilбургер», их встретила сама хозяйка. — Здравствуй, Лилу, — легко приветствовала ее Виктория. — Познакомься, это мистер Люцифер Деницца. Мы сегодня обедаем здесь. Миссис Киппер внимательно оглядела Викторию, потом Люцифера, протянула руку и перекинулась с ним несколькими принятыми в таких случаях фразами. — Похоже, она хотела что-то сказать тебе, заметил Люцифер, когда они уселись за столик. — Может, еще раз извиниться, что уволила меня? Вики тепло улыбнулась Дино, который подошел и предложил им меню. Последовали очередные представления, и она заметила одобрительный блеск в глазах мистера Киппера. — Рад видеть тебя, Вики. Сейчас пришлю вам официантку. — Похоже, Дино до сих пор жалеет, что меня уволили, — сказала Вики, когда он отошел от их столика. — Да, это так. Ну, как тебе триумфальное возвращение? — Потрясающе! Люцифер снисходительно улыбнулся. — Как провела сегодняшний день? — Ездила на велосипедную прогулку. Неподалеку от дома есть отличная тропа. Двадцать миль прекрасная тренировка. — Двадцать миль? Да ты настоящая спортсменка! Может, когда-нибудь придет день и ты расскажешь мне о том, что делала раньше. Должен заметить, что этот костюм явно куплен не на ту зарплату, что ты получала здесь. Наверное, работала в Далласе? — Нет, в Форт-Норте. — Только не говори мне, что тебя и оттуда уволили! — Нет. Я ушла сама. — Но почему? изумился Люцифер. — Разногласия с работодателем, коротко ответила Вики и в упор посмотрела на него, задумчиво крутя в пальцах бокал. Это что-то меняет? В плане моей будущей работы? — Нет, если только твой бывший работодатель не откажется дать тебе рекомендацию. Викизамерла, потом потрясла головой. — Он так не сделает. По крайней мере, я искренне надеюсь на это. Подошла официантка, подмигнула Викии подала Люциферу бутылку вина. — От мистера Киппера — в знак симпатии. — Да, сегодняшний обед явно не проделает чувствительной бреши в моем бюджете, — сказал Люцифер, накручивая на вилку спагетти с изумительно благоухающим соусом. — Очень мило со стороны Дино, — заметила Виктория. Знаешь, он категорически возражал против моего увольнения. — Наверное, Ади имеет большое влияние на миссис Киппер, если она уволила тебя по одному его требованию. — О, они старые друзья. И он неоднократно помогал ей в трудных ситуациях. Поэтому-то сначала она и дала мне работу. Поэтому-то и уволила в конце концов. — Вики помолчала, потом попросила: Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Люцифер быстро переключился на тему продажи хьюстонского жилья, на которое уже нашелся покупатель. — А это значит, что мне пора перевозить вещи. Он с улыбкой посмотрел на ее разрумянившееся лицо. — Ты сияешь от своего триумфа, Вики, или тебе жарко? — И то, и другое. Она помахала салфеткой. — Не возражаешь, если я сниму пиджак? Люцифер поднялся со своего места, помог ей избавиться от лишнего предмета одежды и немного замешкался, засмотревшись на просвечивающие сквозь тонкую ткань блузки плечи. — Очень мило, — прокомментировал он. Обед прошел замечательно, еда оказалась вкусной, вино спасибо Дино просто исключительным. Но Вики не удалось насладиться всем этим в полной мере, потому что вскоре появился Ади в компании нескольких мужчин, очевидно деловых знакомых. Она так разнервничалась, с нетерпением ожидая этого заранее спланированного ею столкновения, что потеряла аппетит. — Ты почти ничего не ела, заметил Люцифер, когда официантка подошла убрать тарелки и принесла десерт. Попробуй кусочек пирога, очень вкусный. — Нет, спасибо, тут слишком жарко. Давай перейдем в бар и выпьем там кофе. Вики прикинула, что, покидая ресторан, Ади обязательно пройдет через бар и их встреча будет неминуемой. Она уселась рядом с Люцифером на удобный диванчик на двоих и постаралась расслабиться. Но от предложенного виски решительно отказалась. — Ни в коем случае, после двух бокалов вина. — Боишься, что захочешь сплясать на столе? Вики весело расхохоталась. — Ну уж нет, моя карьера в шоу-бизнесе началась и закончилась на прошлой неделе. Люцифер подвинулся ближе и взял ее изящную руку. — Очень жаль. Я наслаждался твоим танцем. Хотя я удивлен, что в наше время кто-то твоего возраста знаком с танго. — Ничего странного. Мои родственники отдали меня в школу бальных танцев. — Кстати, о родственниках, вон идет один из них, — сказал Люцифер. Вики вскинула глаза, готовясь к схватке. Но, к ее величайшему разочарованию, Ади коротко кивнул ей и молча прошествовал мимо в сопровождении своих компаньонов.