Князь фей

*Ту-дум* *ту-дум* Мерный стук колес и покачивание поезда успокаивают усталый организм и тянут его в сон, чему не стала сопротивляться сидящая рядом с Эсканором черноволосая девочка, что в данный момент использовала его руку как подушку и самым наглым образом ту слюнявила во сне. Раньше даже намека на подобное хватило бы Фобосу, чтобы как минимум отправить невежу в пыточную, сейчас же это для него была не требующая внимания мелочь. Куда больше чародей был сосредоточен на сидящем напротив них очень высоком и массивном мужчине с загорелой кожей. У него, кажется, нет волос, он обладает прямоугольным, удлиненным лицом с выступающими скулами, у него есть округленный выступ подбородка вниз, что так или иначе отрицает несколько угловой взгляд, если его не будет лицо будет выглядеть иначе. Тонкая, вертикальная темная линия присутствует на подбородке, пересекая всю его длину до нижней губы, нос плоский. Глаза скрываются под простой, легкой повязкой белого цвета. Верхняя часть тела скрыта большим, свободным зеленым пальто имеющим большой воротник, который закрывает его шею. Поверх плаща одет длинный фиолетовый шарф с 2 белыми полосками. Под плащом одета жёлто-красная рубашка длинной до колен с 3 заклёпками. Снизу чёрные, свободные штаны и пара простых туфель. Вокруг шеи одеты оранжевые бусы в центре которых череп с завязанными глазами. Наряд завершается цилиндром на голове, имеющий тот-же цвет, что и пальто. Ария, маг Воздуха А-ранга, что по гуляющим в гильдии слухам скоро получит и S-ранг. А также наблюдатель, которого Жозе приставил к Фобосу с Уртир на их первом боевом задании от гильдии, что, как предполагал чародей, должно стать какой-то проверкой. Само же задание не выглядело каким-то сложным и опасным, но вполне могло таким стать. Близ одного города в лесу начали пропадать торговцы и путники, местные грешат на монстров и даже лесных духов. При этом нанятые ранее маги ничего не находили или же также исчезали. - Печальные известия, не правда ли? - произнес маг Воздуха, заставив Фобоса оторвать взгляд от листка с заданием и посмотреть на «напарника». - Возможно придется принимать сложные решения, - на это Эсканор только только скривил губы и промолчал. Мало того, что ему не нравился сам факт наличия наблюдателя, так и он, к тому же, явно что-то знал о задании, но молчал. Бывший князь даже пробовал заглянуть к нему в мысли, но натолкнулся на глухую стену защиты, которую он не решился вскрывать. Нет, сделать это было бы не сложно, особенно с мощью Сердца, но грозило превратить мага Воздуха в овощ с выженными мозгами. До места назначения они доехали только к середине следующего дня, что сильно не нравилось Эсканору, так как долгое сидение практически без движения заставило мышцы деревенеть. Магия конечно от этого легко избавляла, но осадочек оставался. Сам же город, куда они прибыли, был небольшим и самыми важными местами были, пожалуй, вокзал и большой рынок, как понял после короткого чтения мыслей прохожего Эсканор. А потому он не стал задерживаться и сразу же направился к местному мэру, что и дал задание. Увы беседа с, выглядящим как бледный глист, мужчиной не принесла особых результатов. Он не знал ничего больше того, что уже было написано в заказе. Даже в мыслях он в первую очередь сокрушался, что из-за снижения торговли и плохой репутации казна города, куда тот частенько запускает руку, не получает изрядную долю от налогов и пошлин. - Надеюсь у Уртир будет лучше результат чем у нас, - вздохнул вышедший из здания мэрии вместе с Арией чародей. Свою ученицу он сразу после прибытия отправил поспрашивать местных жителей. Порой зеваки могут возникнуть в самых ненужных местах, это он знал по своему опыту. Местом встречи они избрали одну из закусочных под открытым небом. И пока Эсканор ждал Милкович, заказал несколько простых блюд для себя и немного сладостей в виде ягод в сиропе для девочки. Мага Воздуха, который вообще кроме ходьбы за ним хвостикои никакой активности не проявил, бывший князь в этом вопросе проигнорировал. Захочет что-то, сам закажет, чародей тратиться на него не собирался. Ожидая своего заказа, чародей осматривался вокруг. Народ на улице не выглядел встревоженным резкими исчезновениями торговцев, разве что только жаловались на рост цен на товары алчных торговцев, что всë же осмелились сюда явиться. В их мыслях было примерно тоже самое. - А вот и она, - пробормотал себе под нос Эсканор, увидев протискивающуюся через толпу темноволосую девочку в облегающем трехцветном костюме. Хотя это сильно сказано. Скорее она шла на пролом, заставляя людей перед ней неосознанно расступаться. Увидев это, чародей почувствовал удовлетворение в успехах девочки в заклинании «Подавление». Легкое заклинание, что помогает на переговорах или при выступлении перед толпой, благодаря чему заклинатель кажется жертве чем-то большим, незыблеммы, непреодолимым. Хотя это заклинание можно назвать и простым трюком, настоящий сильный маг способен лишь своей аурой добиться такого же или даже большего эффекта. - Что-то интересное узнала? — спросил Фобос, стоило Милкович сесть за стол и сразу же закинуть в рот ближайшую сладость. - Местные думают, что исчезновения связаны со злыми духами или монстрами, - ответила ледяная волшебницы, прищурив глаза от приятных лакомств. - Некоторые видели при походе в лес мелькавшие на ветвях тени и слышали подозрительные звуки. - А какого твоë мнение на этот счёт? - спросил свою ученицу чародей. - Зачем гадать? Можно самим выяснить. Вряд ли там засел кто-то сильный, раз уж другие маги до нас ничего не нашли, - вполне ожидаемо ответила девочка. - Самостоятельно мы не пойдем, - сразу отверг этот вариант чародей. - Можем тоже ничего не найти, если причина исчезновений боится магов. Лучше присоединиться к какому-либо торговому каравану как попутчики, - произнес он, обдумывая пришедшую мысль об одной из тактик повстанцев. - Хочешь сделать из людей приманку? - уточнила нахмурившаяся Милкович. И пусть она благодаря одинокой жизни лишь с матерью и времени в путешествии с Фобосом не особо печется о посторонних людях, но и подвергать их опасности просто так той тоже не очень нравилось. В основном из-за того, что подобное не одобрила бы сама Ул, чего не скажешь о Эсканоре. Девочка часто с потайным удовольствием думала, что кроме нее и матери, ну может и немного еще Грея, тому на всех остальных наплевать. Ей нравилось чувствовать себя значимой для кого-то. - Мы просто будем попутчиками, а нападут на них или нет, решит уже судьба, - как всегда бывший князь извернул ответ так, чтобы к нему нельзя было придраться. За неимением альтернатив, план был принят и приведен в исполнение, хотя с последним и возникли сложности. В торговых караванах из-за пропаж никто не хотел брать в попутчики двух подозрительных мужчин с ребенком. И это начинало раздражать решившего скрыть их статус магов Эсканора, от чего несколько раз едва не нарвался на драку с охраной каравана. Но в конечном итоге им повезло, небольшой караван из всего трех повозок согласился взять их с собой в обмен на символическую плату и помощь. - А тут довольно красиво, - сказала Уртир, оглядываясь на окружавшие их исполинские тёмные стволы толщиной в несколько ее обхватов. - И вроде лето, а листья такие красные, словно уже осень. - Хех, это особенность местных деревьев, маленькая леди, - усмехнулся в усы сидящий рядом с девочкой грузный старичок в соломенной шляпе. - Их стволы очень крепкие и не горят, что делает их довольно непривлекательными для вырубки, но резные украшения из них очень ценятся, - добавил он еще один интересный факт. Сидящий вместе с ними в одной повозде Фобос только закатил глаза. Пусть этот старичок и воспринимал девочку именно как маленькую девочку, но вот на него с Арией он поглядывал с опаской даже в мыслях, что было довольно скучно. Таким образом, единственное чем он мог заняться, это осматриваться вокруг. - Тихо, - внезапно произнëс Ария, от чего Эсканор сразу напрягся. И вправду, когда они заезжали в лес пели птицы, а сейчас было абсолютно тихо. Только почти сразу спереди послышались крики людей. Они не были напуганными, а скорее удивленными. - Я пойду проверю, - сказал всем чародей, мысленно приказав Уртир быть готовой к нападению. Подойдя к начало мини-каравана, Эсканор увидел занимательное зрелище, прямо посреди дороги висел подвешанный верх ногами в охотничей ловушке паренек лет двенадцати. Весь худой и грязный, словно прожил несколько недель в лесу. И этого несчастного сейчас пытались снять несколько мужиков. За всем этим с интересом наблюдал Фобос, старательно давя вылезающую на лице улыбку, уж очень интересные мысли были у паренька в голове. В итоге ценой двух падений и одной надорванной спины ребенок был «спасен» и переправлен в повозку магов, где еще оставалось свободное от товаров место. И конечно к нему сразу подключилась Уртир, засыпая ворохом обоснованных и нет вопросов. Только последние могли такими показаться лишь с первого взгляда, на самом деле те имели двойное или даже тройное дно, заставляя жертву подключать подсознание при ответе. Чародей помнил, как девочка жаловалась на сложность придумывания таких вопросов на их занятиях, но теперь не показывает никаких затруднений в этой области. По ответам паренька на очевидные вопросы выходило следующее: он сын местного травника, что отправился собирать растения для местной знахарки, у которой сейчас лежит его маленькая больная сестра. Но во время сбора трав на него напал волк. Мальчик еле успел от него убежать, но попал в ловушку и вот висел он до их прихода уже почти сутки. Старичок-торговец едва не плакал от пережитого «бедным мальчиком» ужаса. Сидящая рядом девочка тоже растрогалась, заставляя чародея вновь изумиться ее актерскому мастерству. Всë же от многих нестыковок, что заметит только опытный человек, один охотящийся в одиночку волк и сумевший убежать от лесного хищника в лесу ребенок чего стоит, ему было довольно некомфортно. Только присутствующий торговец и поверил театру одного актера, остальные же в этот рассказ ни на грамм не поверили. Фобос не знал на счет неподвижно сидевшего Арии, но Милкович и без уроков на эту тему от Эсканора всегда различала, когда ей хоть немного лгут, а уж после них и подавно. Бывший же князь не только филигранно мог отличить правду ото лжи, но и читать мысли. Но своего маги добились, ребенок совершенно не заприметил в них магов, что и стало спусковым крючком следующих событий. - И что ты делаешь? - склонила в вопросе голову младшая Милкович, когда их неожиданный попутчик поднëс сложенные руки ко рту и издал какую-то птичью трель. - Сейчас уви... гмф, - сделавший самодовольное лицо мальчик под испуганный вскрик сидевшего рядом торговца внезамно закатил глаза и начал заваливаться на спину. - Что? - приподнял в вопросе бровь Эсканор, словно он тут не при делах, когда на него с осуждением посмотрела собственная ученица. - Теперь я не узнаю его злодейский монолог, - пояснила свою позицию девочка... являющая ученицей признанного в нескольких мирах мирового зла и тирана. - Сейчас сама всë узнаешь, - фыркнул на это Фобос, устремив свой спокойный взгляд в кроны деревьев. Словно дожидаясь именно этого момента, листья на ветках зашуршали и начали опадать, давая увидеть проносившиеся по ним черные тени. После чего со всех сторон из листвы начали выпрыгивать... дети. Подростки от тринадцати-четырнадцати до двадцати были одеты в черные одежды и носили с собой оружие, которое в данный момент было направлено на перепуганных путников. Прищуривший глаза Эсканор не только почувствовал от него слабый шлейф магии, говорящий о его необычности, но и заметил на нем засохшие следы крови. Похоже это оружие не только использовали по прямому назначению, но и плохо за ним следили. А значит и хороших воинов среди мелюзги нет, скорее всего надеятся на его магические свойства. - Учитель, - протянула посмотревшая на Фобоса Милкович, когда юные бандиты начали подходить к их повозке, по пути буквально кидая на землю немногочисленных и довольно старых, по мнению девочки, торговцев. - Дерзай, - лениво дал отмашку бывший князь, после которой девочка буквально испарилась. - Ах, какая печальная у них судьба, - произнëс с горькими нотками в голосе, словно сейчас расплачится, Ария. Дальше для неожиданных грабителей и убийц, как узнал из их мыслей один чародей, начался настоящий Ад. Паленькая фигура девочки носилась от одного нападавшего к другому и отправляла тех различными гимнастическими приемами в полеты несильными ударами. Правда после того, как один из первых «летунов» впечатался спиной в огромное дерево, на котором сразу появилась алая клякса, а затем упал на землю, чтобы уже не подняться, в ход пошла магия. Смерть нападавшего девочку совершенно не тронула, о чем заранее позаботился на некоторых «уроках» Эсканор и за что обязательно получит в будущем от Ул. Вот после этого нападавшие и попытались сбежать, но выросшая вокруг каравана ледяная стена не позволила им осуществить задуманное. Дальнейшее действие больше напоминало игру кошки с находившейся в западне мышами. Некоторые особо одаренные правда пытались взять заложников, приставив к своим жертваиюм оружие, но ломающая эти самые руки невидимая сила меняла их планы. Кто-то из особо отчаявшихся даже попытался напасть на дуэт двух магов, что спокойно наблюдали за развернувшимся перед ним действием. Весьма неудачно для себя. - Хм, неплохо справилась, - оглядев усеянную ледяными статуями, у которых были открыты только нос и глаза, отметил успех девочки чародей. Его не волновало, что среди нападавших были жертвы. Если взял меч, то будь готов умереть, как часто говорили на Меридиане. Да и детей он в них не видел, на родине Эсканора в этом возрасте вполне и жениться уже могли... Ровно как и учавствовать в повстанческом движении. Что уж говорить, если даже так долго мешающие Эсканору Стражницы были примерно такого же возраста. - И что теперь будем делать? - осведомилась подошедшая к чародею девочка. - Сперва отпустим торговцем, а потом навестим базу этих нехороших людей, - покачал головой на последних словах Эсканор, заставив ученицу поспешно спрятать ухмылку. Уж если кого и называть злодеем, то только его самого. В поставленной Эсканором задаче не было ничего сложного, ведь всю нужную информацию он уже посмотрел в мыслях плененных нападавших, а потому и знал всю подопленеу событий. Юные грабители, являющиеся воспитаниками оставшего на их базе мага сомнительных моральных качеств, отправляли одного из своих как «ребенка в беде», который проверял надежность выбранной цели и в случае успеха подавал сигнал к атаке. С самой атакой детям помогало найденное тем самым магом магическое оружие, что усиляло возможности владельца, пусть и не очень сильно, и которое тот требовал всегда возвращать. - Вы и вправду готовы загубить столь юные души? - спросил печально-плаксиво Ария, когда был проведен настоящий допрос главного из нападавших. На счету этой банды уже несколько десятков трупов, что сулит всем без исключения один приговор - смертная казнь, несмотря ни на какой возраст. Правда, если их и вправду сдать. - Они сделали свой выбор, когда захотели напасть на нас, - холодно произнëс Эсканор, посмотрев на допрошаемого таким взглядом, что у того на штанах начало расползаться темное пятно. - Мне не охота марать о них руки, - скривив лицо, он отвернулся от малолетнего преступника. Отпустив торговцев обратно в город с уложенными штабелями нападавшими в повозках, что только и могли панически пучить глаза и мычать из своих ледяных коконов, не забыв Очень проникновенным голосом попросив главу каравана сообщить властям чья именно это заслуга, Эсканор последовал с остальными прямо в чащу леса. И пройдя некоторое время, ориентируясь на особые места и едва видимые особые знаки, информацию о которых чародей добыл из головы юных бандитов, группа остановилась. - Мы на месте, - произнес он, задрав голову к верху, что повторили и его попутчики. Наверху виднелись спрятанные среди листвы деревянные настилы, которые соединяли несколько деревьев. На каждом из них было что-то вроде домиков. С дерева на дерево можно было перелетать с помощью верёвок, а ещё везде забираться с их же помощью. Между стволами раскинулись подвесные мостики. Это был словно маленький город на деревьях. - Похоже, сейчас будет довольно весело! - ухмыльнулась волшебница Льда и Времени, с интересом оглядывая находившихся на настилах подростков и редких взрослых. Все вооружены и имели весьма недобрый вид. - У нас задание, Уртир, - осадил ученицу чародей, заставляя телекинезом повиснуть в воздухе все те ножи, дротики и стрелы, что запустили в них обитатели этого места. - Так что никакого веселья, только работа... пока что, - после паузы добавил он. - Займись тут всем, а я поговорю с их главарëм... - Брр, Фобос страшный, - передернула плечами девочка от предвкушающей улыбки учителя, что поднялся в воздух и полетел в одно известное ему направление. На пытавшихся атаковать его детей он не обращал внимание... на их счастье. - Согласен, - согласно кивнул на слова ледяной волшебницы Ария. *** - Ну, что скажешь о наших новичках? - сидящий за рабочим столом в своем кабинете Жозе смотрел на находившегося напротив Арию весьма колючим взглядом, от которого рядовые члены гильдии впадают в настоялую панику. - Монстр, - не отреагировавшего на взгляд своего мастера мага Воздуха всего передернуло, когда он вспомнил в каком состоянии застал главаря лесных бандитов после того, как с ним поговорил Эсканор. Сам же озвученный маг сидел тогда рядом и спокойно попивал вино из золотого кубка и читал какую-то книгу. - Да? - приподнял в удивлении брови Порла, не ожидая подобных слов от одного из лучших магов своей гильдии. - И что же заставило тебя так думать? - полюбопытствовал он. - Темному наплевать на чужие жизни, - начал доклад маг, не добавляю свой печальный тон, что говорит о серьëзности ситуации. - Я сам видел, как он чтобы разговорить уже связанных преступников взял одного из них под контроль телекинезом и заставил зайти в горящий костер. Я не знаю насколько он силен, но мои случайно отправленные в него заклинания были с лёгкостью уничтожены. Умен и хитер, что показал способ выхода на бандитов. Ищет для себя выгоду. - И его не смутило, что там было полно детей и их грустная история? - уточнил маг Тьмы и Теней. - Ничуть, - пришел моментальный ответ, заставивший одного из богоизбранных магов сильно задуматься. Это задание не зря было дано в качестве проверки Эсканору. У Жозе уже была вся нужная информация, чтобы отправить прям к базе бандитов своих магов или местную стражу, ведь это был вышедший из-под контроля проект делового партнëра. Все дети там были или бывшими рабами Боско, или малолетними преступниками, что были по сути расходным материалом что для него, что для партнëра, так что о их потери не было смысла горевать. С другой стороны детский возраст был неплохим способом проверить безжалостность новичка и оценку старика Зэпа. Те же феи наверняка прониклись бы их историей и даже могли кого-нибудь принять к себе. А так всех отправят на плаху за многочисленнве грабежи и убийства, их гильдии капнет репутации и денег, а партнер и дальше им останется. - Что на счет его ученицы? - задал еще один интересующий его вопрос Мастер. - Копия учителя, только немного добрее, - вновь быстрый ответ. - Хех, походе неплохое у нас пополнение, - ухмыльнулся Жозе, у себя в голове ставя обоим новичкам штамп «одобрено».