Половинка деревянного сердца

Маленькая девочка не знала о том, что у неё была близняшка, пока та не исчезла. Звучит странно, но так оно и есть. В стране, где она жила, с шести лет принято выбирать и носить маски. Только у детей их нет. Девочка не задумывалась об этой традиции, да и не обращала внимания на маски, настолько они были похожи на обычные человеческие лица. У одного человека могло быть аж несколько, и ими любовались, нахваливали самые лучшие. Каждый день волшебные кукольные домики в домах людей показывали разные представления. Девочке нравился её кукольный домик, и она ждала, когда у неё появится собственная маска, прямо как у любимых кукол в этих крохотных театрах. В шесть лет она получила от родителей румяную маску. Надев её, она побежала на улицу, всем встречным рассказывая о своём дне рождения. Другие дети, услышав об этом, тоже захотели сделать подарок. Старший, уже получивший собственную маску, любил мастерить маски для других, и одну из них отдал девочке, сказав: "Она идёт к твоему рваному платью". Девочке не понравился подарок – это была маска печального призрака. Но отказываться невежливо. Перед родителями она носила ту маску, что ей нравилась, а для сверстников надевала подарок, ведь совсем без маски ходить нельзя. Ходила страшная история, будто сняв маску перед другим человеком, ты навсегда теряешь своё лицо. А девочка не хотела даже представлять, насколько это может быть ужасно, потерять свои красивые глаза и широкий смеющийся ротик! Тогда-то таинственным образом пропали с полок в комнате любимые книжки, кто-то перестал будить её по утрам, а в деревянном сердце – оно было в груди каждого человека – пропала половина. Девочка даже не заметила сначала. Только дыра, где раньше была половинка, болела каждый раз, когда туда попадала пыль. Девочка набивала дыру ватой, бумагой, и это помогало, но ненадолго. Родители узнали о пропаже, когда дочка не смогла больше скрывать, что из дыры льётся солёная вода. "Не показывай другим", – сказал папа. "Не намочи платье", – сказала мама. И только волшебник в белом плаще, одна из кукол в крохотном домике, рассказал о том, что у всех есть свой близнец. Он может быть добрый, он может быть злой, но он неизменно забирает половинку деревянного сердца, когда уходит. Близнец никогда не вернётся, если не найти его самому, и боль не утихнет, сколько ни пытайся. Тогда девочка поняла, что её близняшка на что-то обиделась и ушла, забрав любимые сказки. Да, она ведь всегда была рядом! Ходила следом, молча и тихо, но когда она читала для девочки сказки, её голос был очень приятный. По утрам она забиралась к сестре в кроватку и шептала, насколько вкусный завтрак мама приготовила, как друзья ждут её, и плюшевый котёнок хочет скорее поиграть. Да, близняшка всегда была! Но почему она исчезла? Так же молча и тихо, как существовала. Похоже, её обида очень сильна. Нужно обязательно найти и извиниться. Девочка сначала бегала по улицам, искала лицо, похожее на собственное, но за масками лиц не видно. Потом стала спрашивать детей и сверстников. Те только удивлялись странным вопросам о близняшке. Девочка тогда задумалась о том, что у них самих в тенях прячутся близнецы, только их или нарочно, или по незнанию не замечали. Лишь у мальчика, чей щенок недавно убежал, не было близнеца. Наверное, близнец побежал искать щенка заместо мальчика. Взрослые крайне злобно отвечали на вопросы о близняшке: "Нет такой! Ты одна! Не ищи того, чего нет! " – и предлагали вместо этого надеть какую-нибудь маску с умным личиком. Девочка ужаснулась – да ведь у них совсем нет близнецов! Наверное, они пропали так давно, что о них забыли! Ей уже исполнилось одиннадцать, и она решила найти близняшку сама. Близняшке нравились сказки, надо искать её в библиотеке. Знакомая тень мерещилась между полок, за стеллажами. Её нежный голос звучал на любимых строчках. Успокоенная чтением, девочка увидела, как кто-то подходит к ней... Кто-то без маски. Но близняшка ли это? К одиннадцати годам девочка научилась не снимать маску даже перед зеркалом, и забыла, какое у неё лицо. А незнакомка уже развернулась и побежала прочь, утирая почему-то глаза. Тут появился библиотекарь и грубо сказал: "Это глупые сказки! Их читают дети без масок, а тебе должно быть стыдно! " Значит ли, что у кого маска, тот и умный? Девочка хотела спросить, но сдержалась. Теперь ей совестно было ходить в библиотеку. Там она испачкала в чернилах свою ставшую привычной маску печального призрака. Все, кто на неё смотрел, думали отныне, что она любит читать всё подряд, и засыпали, засыпали книгами... Всеми, кроме тех, что были ей интересны. Особенно жестоко поступали взрослые (для них такой метод чтения был привычен, и они считали его наиболее правильным) – они вырывали отдельные страницы, собирали в одно ведёрко и высыпали девочке на голову. Самые жестокие ещё и нарезали страницы на отдельные кусочки. У них, как ни странно, не было чернильных пятен чтецов. В четырнадцать лет девочку настолько засыпали бумагой, что для неё вырыли собственную читальную яму. Она знала много слов, но не знала их значения. Она знала много фраз, но не знала, кому они принадлежат. В яму, где стены и пол составляли страницы и их обрывки, постоянно засыпалось что-то новое. И вот девочка лишилась терпения. Пальцами терзая бумагу, выбралась наружу и больше не прикасалась к книгам. Через два года убежала и из дома, лишь бы найти потерянную близняшку. Без неё дыра в груди болела так сильно, что солёная вода до краёв наполняла целые банки, и от одного её запаха родители становились злыми, много ругались друг на друга и на дочку. Она ушла и забрала все банки с собой. В пути она старалась пить эту воду, но та была настолько солёная, что горло першило и пить хотелось только больше. Девочка вылила всю воду на полянке, и, когда она уже ушла, там выросли цветы-людоеды. Они заманивали прохожих грустными рассказами и кусали. Много лет спустя цветы завянут, но покусанные запомнят их рассказы и перескажут по-своему. Девочка не знала, куда идти. В читальной яме было так много всего, что она училась чему угодно, только не тому, что было необходимо. Вот бы хоть на одной страничке было написано, откуда берётся хлеб! Так хотелось хлеба! Помнится, в сказке, одной из тех, что близняшка забрала, написано заклинание призыва хлеба. Девочка силилась его вспомнить... Но это читала её близняшка! Тем, у кого есть маски, уже нельзя такое читать. Вот была бы здесь близняшка, она бы точно вспомнила заклинание и они бы съели вкусный белый хлеб! Только она об этом подумала, как увидела мельника. Он косил жёлтые колосья и весело напевал: "Да скосится пшеничка! Её молоть пора. Осенняя сестричка Мне хлеба принесла! " Это и есть то самое заклинание! Девочка начала громко петь, но хлеб так и не появился ни в руках, ни в сумке. Расстроенная, она услышала смех мельника: "Одних слов мало. Иди сюда, помоги пшеницу перемолоть. А уж я тебя всему научу! " Девочка очень боялась, что не справится с работой, за которую берётся впервые. Но мельник утешил: "Вот есть мы, люди. А слепил нас бог. Сколько лет прошло, до сих пор учится лепить, и то не всегда получается! " Мельник был терпеливый и добрый, и девочка видела, как его руки поддерживает близнец. Девочка спросила, почему мельник взрослый, но своего близнеца не потерял. Тот улыбнулся с заметной грустью: "А кто сказал, что не потерял? Потерял, и едва вернул. Бродил он по разным домам, от совести прятался. Ни в одном доме не задержался. Только встретил он голодного человека и пришёл ко мне вместе с ним. Накормил я того человека, а близнец со мной решил остаться, таких же голодных кормить. Видишь, я без маски хожу? Так это близнец мне сказал её снять, иначе снова уйдёт. " Осталась девочка на ночь у мельника, а утром снова отправилась в путь, держа в голове ценный совет: ни одно заклинание без действий не работает. Поразили её слова о маске, но свою она так и не сняла, уж очень боялась остаться без лица. Вопрос, почему мельник лица не лишился, будет вертеться в голове всё её путешествие. Интересно, куда может пойти близняшка? Было аж пять дорог: город лжецов; пышущий огнём вулкан; самый богатый рынок всей страны; ледяные земли; огромная церковь. Она пошла по порядку, дав себе обещание, что вернётся к развилке, если поиски не дадут результата. В маленьком городе не было ни одного честного человека. Одни смеялись во всё горло, другие плакали без конца, и абсолютно все эти эмоции были ложью. И маски у всех были одинаковые: на них горел знак вопроса. При всём желании девочка не могла понять, кто есть кто. Вроде и мужчина, а вроде и женщина. Вроде ребёнок, а вроде взрослый. Они пели, как любят свой городок, как самые знатные люди приезжают и оставляют здесь всё своё богатство, которое потом делится поровну между всеми жителями. Здесь близняшки быть не могло. Испуганная девочка побыстрее ушла отсюда. В вулкане жили черти. Вовсе не те, что в сказках, хитрые и изворотливые. Это были настоящие бесы, которые без конца дрались, дёргали друг друга за рога и копыта, зачерпывали и бросали лаву. В них было столько злобы, столько ненависти ко всему вокруг! Нет, близняшка точно не может прятаться в столь ужасном месте! Её же сразу затопчут или утопят в лаве! Девочка бросилась бежать, пока бесы не успели её заметить. На рынке торговали всем подряд, и торги эти вселяли не меньший ужас, чем бесконечная пляска яростных чертей. Главным товаром были запечатанные в бутылках слова "Всё хорошо". За одну такую бутылочку люди отдавали дорогие шубы, духи, драгоценности. Одна женщина пыталась продать кулёк, похожий на младенца. Девочка уже и отсюда собиралась уходить, но кто-то поймал её за плечо. Испугавшись, девочка обернулась и увидела печальную маску, похожую на её собственную. Незнакомец протянул ей сандалии и сказал, что в них она пройдёт по лаве, отыщет среди чертей одного, и выведет на свободу. Как только это случится, чёрт обратится в человека, которым и был. "Почему именно я? " – стало девочке интересно. "Я прошу всех, но никто не хочет мне помочь", – признался печальный человек. Хотелось отказать, но девочка посмотрела на обожжённые руки и ноги незнакомца и поняла, что он много раз пытался сам спасти чёрта. Ему больше не к кому обратиться. Она дала клятву, хотя и боялась, что не сможет её исполнить. Вместе с сандалиями ей дали волшебную скрипку – она сама будет играть, и бес обязательно откликнется на знакомую мелодию. Возвращаться к вулкану было страшно. Один неверный шаг, и прекрасные ножки сгорят. Девочка попробовала коснуться лавы ногой в сандалии – и действительно, нога стояла! И всё же стопу начинало жечь от долгого пребывания на одном месте. Хотелось бы сразу побежать вперёд, однако тогда можно упасть. Терпя жгучее чувство, девочка шагала между дерущимися чертями и держала перед собой скрипку. Один из чертей остановился и прислушался. Не может быть иначе – это тот, кого она искала. А как его вывести отсюда? Бес зарычал, ощетинился, сжал в кулак свою единственную ладонь – вторая рука оканчивалась запястьем – и побежал на девочку. Едва хватило сил остаться на месте. Ноги уже болели от жжения, стало жарко, сердце билось слишком быстро. Надо терпеть, иначе чёрт не примет тебя за человека. Бес снова остановился, корчился и рычал, не пытаясь напасть. Его взгляд и слух приковала скрипка. Только тогда девочка, со стороны смелая, а в душе напуганная до дрожи, повела его прочь отсюда. Незнакомец ждал на заветной развилке. "Брат! " – закричал он при виде чёрта и бросился его обнимать, на ходу выбрасывая маску. Это второй взрослый человек в жизни девочки, кто снял маску и сохранил лицо. Чёрт на ходу обращался человеком в одеянии музыканта, и крупные слёзы катились по щекам, тоже без маски. Братья обнимались так крепко, как только могли. "Я никогда не мог выдержать этого жжения. Прости, что другим пришлось тебя спасать... " – искренне извинялся брат музыканта. У них не было своих близнецов, зато половинки их сердец соединились в одно целое, словно изначально таким сердце и было. "Моя спасительница очень храбрая. Если бы не этот крепкий дух, она тоже стала бы чёртом, живущим одним гневом, – произнёс музыкант, – можем ли мы как-то помочь? " Героиня не привыкла, что кто-то сам хочет ей помочь, и боялась столкнуться с непониманием. Так оно отчасти и случилось – братья переглянулись. "Может, у нас и были близнецы когда-то... " – начал один. "... Но сейчас мы ищем поддержку друг в друге, и нам этого хватает", – закончил второй. "Куда же мне идти? " – девочка надеялась на ответ. Она нуждалась в ответе. Стекающая из дыры в груди солёная вода капала на обожжённые ноги, причиняя боль, которая и в самом деле может превратить её в чёрта. Музыкант указал на скрипку в её руках. "Играй на ней везде, где сможешь. Играй на всём, что попадётся под руку. Делай всё, что приносит радость. Наверное, тогда близняшка придёт посмотреть на то, чего ты достигла". Братья снова надели маски и отправились домой, крепко держась друг за друга. И девочка послушалась. Она прошла все места, которые посещала раньше, стараясь привлечь близняшку музыкой. Но привлекла она совсем другого человека, как оказалось, очень и очень плохого. Он обещал ей деньги, много денег, а взамен предлагал стать куклой в тех самых домиках, которые смотрят каждый день в каждом доме. Он объяснил ей, что многие люди обмазываются маслом, сыром, сочным мясом, чтобы выглядеть аппетитнее для Кукловода – великого монстра с силой управлять другими. Девочка не хотела денег. Ей нужны была только близняшка. Плохой человек пообещал, что Кукловод использует всех своих кукол для поисков. Каких ещё обещаний ждать от выходца города лжецов? Но девочка поверила, и плохой человек повёл её за собой. Так почему же он плохой? Потому что у него в груди и половинки сердца не было. Зияющая сквозная дыра, из которой даже солёной воды не текло, не могла удержать в себе и малой толики доброты. Он гордился тем, что продал сердце Кукловоду. За объедки от каждодневной трапезы Кукловода можно продать ещё уйму сердец! Он привёл девочку к озеру, откуда происходили все лжецы города: здесь они смывали со своих масок все краски, чтобы потом начертить вопросительный знак. Это озеро было местной достопримечательностью, великим Озером Истины. "Я не хочу туда! " – закричала девочка, когда поняла, чего от неё хотят. Увы, все дети обязаны познать истину великого озера. Иначе они не смогут повзрослеть по-настоящему. Такова была философия города лжецов. Плохой человек силой окунул её в Озеро Истины. Ох, как же больно просто стоять в его водах! Некоторые выходят из него не только с пустой маской. Его ядовитые воды часто смывают всё, что отличает одного человека от другого. Девочка ощущала, как теряет что-то важное... Её прошлое потеряло значение, будущее было уже предопределено. Всё, что имело значение, это настоящее. Внезапно скрипка, которую девочка прижимала к груди, заиграла и сама запела: "Да скосится пшеничка! Её молоть пора. Осенняя сестричка Мне хлеба принесла! " Эти слова отрезвили её и дали волю к борьбе. Прошлое ещё не потеряло значение! А близняшка преданно ждёт и надеется на встречу с сестрой! Взбешённый сопротивлением, плохой человек выхватил у неё скрипку и сломал. Замер голос, спасавший от забвения, начали уплывать воспоминания и о родителях, и о мельнике, и о дружных братьях... Из озера вышла безликая марионетка, тихая и покорная. Воды Озера Истины ещё шептали ей ужасные слова. "А теперь я научу тебя лгать", – плохой человек был разочарован тем, что девочка вышла слишком уж блеклой, но Кукловод и такую примет. "Я дам тебе красивую маску, а ты только читай слова на её обратной стороне. На большее ты всё равно не способна". Здесь можно было бы и закончить историю. Девочка непременно станет куклой, одной из многих, и ничто и никто уже не поможет. Но странно, даже обезличенная, даже пустая, она думала о своём близнеце и о том, что уж близняшка нашла бы силы спастись. И нечто, прятавшееся в её тени, оттолкнуло плохого человека. Нечто, чья половинка сердца идеально подходила к половинке сердца девочки. Не близняшка, но память, непрестанные мысли о ней. Снова отросли выпавшие волосы, снова хрупкое тело скрыло платье, и на маске возник узор, которого никогда раньше не было: злобно нахмуренные брови и опущенные уголки губ выражали её желание сопротивляться окружающей жестокости. Она побежала прочь, неся в себе жуткую истину ядовитого озера. Этот яд всё ещё пытался забрать себе её разум, нашептать горькую правду, из-за которой люди теряют всякую индивидуальность, больше ничем не отличаясь друг от друга. Так она добежала до ледяных земель. Люди, живущие здесь, ни с кем не общались, не смеялись, не шумели. Их тела двигались, но душа замёрзла. Сначала девочка всеми силами искала любой источник тепла, но чем дольше бродила она по снегу, тем легче становилось. Душа застывала, и приятный холод очищал мысли. Ей это понравилось. Даже яд Озера Истины не мог больше её потревожить. Солёная вода в груди застывала. Только девочка присела на снег, как к ней подошла сгорбленная седая женщина в маске с морщинами. В отличие от других людей, она была одета в толстую шубу. От неё веяло теплом. "Ты можешь отдохнуть здесь, но недолго, иначе твои эмоции замёрзнут безвозвратно". Девочка внимательно следила за тем, как бабушка лепит из снега крохотные шарики. Затем она достала из кармана шубы пузырёк и стала капать содержимым на шарики по чуть-чуть. Шарики покрывались милой цветной оболочкой. "В моменты, когда тебе хуже всего, когда эмоции раздирают сердце, выпей одну таблетку. Ровно одну. Не становись зависимой от лекарства". "Почему вы мне помогаете? " – спросила девочка, недоверчиво глядя на таблетки. Поступок злого человека крепко отпечатался в её памяти, и она не знала, может ли кому-то ещё верить. Бабушка накинула ей на плечи пушистую курточку. Её добрая маска не могла лгать. "А должна быть причина? " – бабушка грустно вздохнула за маской, – "когда-то я была жертвой Кукловода. Он показывал меня в кукольном домике, дёргал за ниточки, а я врала людям о чудодейственных лекарствах. Вот только заболели мои дети и внуки, и никакое из этих фальшивых лекарств им не помогло. Теперь я замаливаю свои грехи, спасая людей от холода ледяных земель. За много лет я обнаружила, что в малых количествах снег успокаивает нервы, и стала покрывать его сахаром. Эти таблетки помогают людям уйти отсюда и преодолеть желание вернуться". Эта исповедь согрела девочку. Она плотнее закуталась в куртку, поблагодарила бабушку и пошла прочь. Она не знала, что бабушкины таблетки – всего лишь конфеты, но даже узнав, винить не стала бы. Бабушка добавила в конфеты особую магию слов, и сделала лечение приятным с помощью сладкого сахара. К тому же, она не соврала про то, что конфеты действительно помогали людям. Доброта, заключённая в них, делала их в разы лучше тех бездушных фальшивых микстур, рекламируемых по указу Кукловода. Иначе и быть не могло. Будучи у Кукловода, она не имела в своей тени никого, а теперь сестра-близнец следовала по следам, оставленным на снегу, помогая искупать вину. Её ноги устали к тому времени, когда девочка достигла церкви. Она не собиралась сюда идти, просто это было неизбежно. Внутри огромной церкви, похожей на отдельный мир, святые и прихожане усердно молились. Девочка случайно подняла голову и застыла, не зная, какие чувства испытывать: под потолком, высоким, словно небо, на верёвках парили ангелы. Они походили на обычных людей с изуродованными телами и отсутствующими лицами. Те, у кого были руки, тянулись к земле, но верёвки их не пускали. "Когда-то они проиграли чудовищам внутри себя", – произнесла святая, стоя рядом с девочкой, – "и Бог закрыл для них золотые врата. Они застряли между небом и землёй, и никогда не смогут дотянуться ни до земли, ни до неба". Девочка ужаснулась и хотела уже бежать из этого страшного места, но святая остановила её. "Ты ищешь то, что уже нельзя найти. Останься, и я помогу тебе принять потерю". Принять потерю? Но девочка не хотела принимать! Её близняшка ведь всё ещё где-то рядом и ждёт встречи. Остаться здесь – значит убить память о близняшке, сдаться, прекратить поиски. Для чего вообще тогда было уходить из дома, куда-то идти? Святая увидела это сомнение и покорно склонила голову, сняв с пояса множество масок. Они все принадлежали ей, как и та, что сейчас была на лице. Это было доказательство пройденного пути. Кто-то старается выбросить эти маски, а святая хранила их, чтобы никогда не забыть, как пришла сюда. "Я приняла свою потерю. Но ты не обязана сдаваться, как я. То, что ты ищешь, находится в глубоких тёмных пещерах, охраняемых твоими страхами. Победи чудовищ, и утраченное вернётся. Я оказалась слишком слаба, потому даже не пыталась". Она снова подняла голову к искусственному небу и изуродованным ангелам. "Но если чудовище победит... Ты станешь одной из них. " Под церковью находилось волшебное зеркало. Тот, кто в него заглянет и прикоснётся, окажется в таинственных пещерах, отражающих жизнь человека. Зеркало спрятали за несколькими замками, поскольку оно было слишком опасно, и всё же те, кто хотели найти своих потерянных близнецов, получали разрешение воспользоваться страшным артефактом. Помочь им никто не может. Только воспоминания и чувства, превращающиеся в оружие, могут спасти в этих жутких катакомбах. Девочка осталась в комнате одна. Святая стояла за дверями. Она не имела права давить и заставлять принять то или иное решение. Если девочка решит уйти, так тому и быть. А та в это время стояла и разглядывала две маски – одна была на ней, вторая болталась на поясе. В отличие от святой, создавшей множество масок на своём пути, она переживала всё путешествие в одной маске, из-за чего та изменилась до неузнаваемости. А что же тогда с её лицом? Оно как-нибудь менялось? Ей не раз говорили, что снявшие маску лишаются лиц. Только вот на её пути уже встречались люди без масок... Что если близняшка именно на маску и обиделась? Наконец-то верная мысль пришла в голову. Близняшка не хочет видеть её в маске! Она ждёт, когда сестра её снимет! Обе маски полетели на пол, а девочка исчезла в зеркале. То место, где она оказалась, очень походило на комнату в её доме, когда ещё здесь было много-много книжек со сказками. Над кроватью висело множество рисунков девочки с родителями. Впервые за своё долгое путешествие она подумала, что родители беспокоятся за неё и наверняка до сих пор ищут. Она ведь даже записки не оставила... Рука наткнулась на что-то в кармане куртки. Баночка с "таблетками" превратилась в пистолетик. Решив его испытать, девочка выстрелила в стену, и внезапно вся комната заскрипела, заверещала, стала сжиматься и корчиться. Едва хватило времени выскочить через образовавшуюся дыру из тела монстра. Оказалось, они уже в пещере, и первое же чудище чуть не поглотило её. "СДАВАЙСЯ, ПОЛЗИ ДОМОЙ", – верещало оно. Было страшно, но девочка прекрасно поняла, что как раз в преодолении страха её задача и состоит. Ещё два выстрела превратили монстра в кучку пепла. Возможных путей было много, и каждая пещера была одинаково темна. Куда идти? И что будет, если ошибиться? "Да скосится пшеничка! Её молоть пора. Осенняя сестричка Мне хлеба принесла! " Та самая мелодия... Девочка без раздумий бросилась в ту пещеру, откуда доносилась музыка. Непроглядная тьма накрыла её, и только она сама, её половинка сердца освещала путь. Вскоре она усомнилась в своём выборе. Чем ближе, тем страшнее становилась музыка. Тонкие силуэты призраков водили хоровод, звали жертву к себе, хотели затянуть и навсегда оставить здесь. Среди них был и тот, что когда-то подарил ей маску печального призрака. Их песня казалась гипнотической, едва были силы устоять... Что-то попалось под ногой. Скрипка, ранее поломанная слугой Кукловода. В руках девочки она сразу стала целой, и смычок сам лёг на струны, начиная играть песню, от которой призраки закричали и побежали прочь. Дальше пещера вела только вниз. А там из трещин стен капала вода и собиралась в озеро. То самое Озеро Истины. Его никак нельзя было обойти. Девочка знала, что если ступит в него, то снова пропитается ядом. Тут она вспомнила о конфетах. Аккуратно вытащив одну из обоймы, девочка положила конфету в рот и ринулась вперёд. Она думала, что вода будет жечь, но сандалии, так ни разу и не снятые, превратились в сапоги. Лишь брызги долетали до открытой кожи, пытаясь вновь пропитать девочку своей ужасной правдой, но сладкий вкус конфеты нейтрализовал весь яд. И, наконец, последнее чудовище возникло перед ней – Одиночество. Громадное, всепоглощающее и непреодолимое. От него можно было только прятаться. Ничто не могло его победить. Сколько бы людей девочка ни встречала на пути, как бы они ни помогали ей, пришла она сюда совершенно одна. Оно ломало одну преграду за другой. Пещера грозилась рухнуть от тяжёлых ударов. В последний раз девочка подняла пистолет, прицелилась... Снаряды кончились. Одиночество надвигалось быстро, готовилось раздавить. Это было самое страшное чудовище, живущее в душе каждого, и оно чаще всего терзало людей, прежде чем те становились уродливыми ангелами. Его пасть, полная тысячами зубов, открылась. Одиночество безжалостно. Но... луч света ударил из-за его спины, и Одиночество вдруг сжалось, зарычало, поползло прятаться в тёмные углы. Если не можешь спрятаться, спугни Одиночество. Свет погас в маленькой ладошке. Перед девочкой стояла её близняшка... Нет, она сама. Именно такая, какая и должна была быть. Она всё это время ждала здесь, когда её сестра – её другое "я" – сможет её принять. Для неё ожидание было не менее тягостно, чем для сестры – долгие скитания. Они подошли ближе друг к другу – совершенно одинаковые, без масок, скрывающих заплаканные лица. Обнялись, и наконец-то закрылась дыра с солёной водой. Сестра вернулась туда, где и должна быть – в тень. Теперь им не страшны никакие чудовища, даже Одиночество, пугливо спрятавшееся в глубинах пещер. Снова приятный голос будет читать сказки, поднимать по утрам и предлагать, чем заняться в новое утро. И пока близняшка о ней заботится, девушка сможет наконец-то стать той, кем сама захочет, не боясь потерять лицо. Святая преданно ждала возвращения девочки – нет, взрослой девушки – из зеркала. Та действительно смогла сделать то, чего многие не могут – нашла себя, пройдя через значительную часть мира. В родном городе её с нетерпением ждали родители, а по пути она могла снова встретить бабушку, братьев, фермера. Она будет надеяться, что никогда не встретит ни плохого человека, ни таинственного Кукловода. Яд Озера Истины стал для неё безвреден под действием совсем другой, светлой и главной правды. Героиня своей собственной истории стала той, кем может гордиться. И её сердце больше не болело.